Chương 9: Người Lạ Trong Rừng

# Chương 9: Người Lạ Trong Rừng Đoàn người trở về thung lũng Thanh Vân sau ba ngày đường, mang theo không chỉ những nhân tài mới chiêu mộ được, mà còn cả một niềm hy vọng mới mẻ mà Thanh Vũ chưa từng cảm nhận được kể từ ngày nhận tín vật chưởng môn. Nhưng khi đoàn người còn cách thung lũng khoảng nửa ngày đường, băng qua một khu rừng rậm rạp giáp ranh giữa lãnh thổ Thanh Vân Môn và một vùng đất trung lập, Thanh Vũ bất ngờ dừng bước, ánh mắt cậu cảnh giác nhìn về phía một lùm cây rậm rạp gần đó. "Có người," cậu nói khẽ với Tô Vãn và Hàn Dịch, ra hiệu cho cả đoàn dừng lại. Từ trong lùm cây, một bóng người thoáng hiện ra rồi biến mất, di chuyển với một tốc độ và sự khéo léo cho thấy đây là một tu sĩ có tu vi không hề tầm thường. "Ai đó?" Thanh Vũ lên tiếng, cảnh giác nhưng không hoảng loạn. "Nếu là người qua đường, xin cứ lộ diện, chúng tôi không có ý gây hấn." Một khoảng im lặng ngắn ngủi, trước khi một bóng người bước ra từ sau tán cây — một cô gái trẻ, mặc đạo bào trắng viền xanh nhạt, thanh kiếm đeo bên hông toát lên một khí chất sắc bén, kiêu hãnh. Trên ngực áo cô, một huy hiệu nhỏ hình bông tuyết được thêu tinh xảo — biểu tượng của Tuyết Phong Cốc, một trong bốn tông môn lớn thống trị vùng Tứ Phương. Thanh Vũ và Hàn Dịch đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều nhận ra ngay danh tính của người trước mặt qua huy hiệu đó. "Xin lỗi vì đã làm phiền," cô gái nói, giọng cô lạnh lùng nhưng không thiếu phần lễ độ. "Ta không cố ý theo dõi các vị. Ta chỉ đang điều tra một vụ việc riêng trong khu vực này." "Điều tra gì?" Thanh Vũ hỏi, sự tò mò lấn át phần nào sự cảnh giác ban đầu. Cô gái do dự một lúc, ánh mắt cô lướt qua đoàn người trước mặt, như thể đang đánh giá liệu có nên tiết lộ thông tin hay không. "Ta là Khương Nhược Hi, đệ tử Tuyết Phong Cốc," cô cuối cùng cũng giới thiệu, "gần đây, có tin đồn rằng một nhóm người, mang danh nghĩa Tuyết Phong Cốc, đã thực hiện những hành vi không chính đáng tại khu vực biên giới gần đây — cưỡng ép các thương đội nhỏ phải nộp 'phí bảo kê' dưới danh nghĩa tông môn. Ta được cử đến điều tra thực hư." Thanh Vũ ngạc nhiên trước sự thẳng thắn bất ngờ của cô gái, đặc biệt khi thông tin đó liên quan trực tiếp đến chính tông môn của cô. "Cô đang điều tra chính người của tông môn mình?" cậu hỏi, không giấu được sự tò mò. Nhược Hi nhìn cậu, ánh mắt cô sắc bén nhưng không hề né tránh câu hỏi. "Nếu quả thực có người trong Tuyết Phong Cốc lợi dụng danh nghĩa tông môn để làm những việc thiếu chính đáng, ta tin, họ cần phải chịu trách nhiệm, bất kể xuất thân hay địa vị của họ trong tông môn. Danh dự của Tuyết Phong Cốc không thể bị vấy bẩn bởi những kẻ lạm dụng quyền lực." Câu trả lời đó khiến Thanh Vũ có cái nhìn khác về cô gái trước mặt — khác hẳn với hình dung ban đầu của cậu về các đệ tử tông môn lớn, thường được cho là kiêu ngạo, chỉ biết bảo vệ lợi ích và danh tiếng của tông môn mình bằng mọi giá. "Ta là Diệp Thanh Vũ," cậu giới thiệu, "chưởng môn Thanh Vân Môn. Đây là Tô Vãn và Hàn Dịch, đồng môn của ta." Ánh mắt Nhược Hi thoáng qua một biểu cảm ngạc nhiên nhẹ khi nghe đến cái tên "Thanh Vân Môn" — hiển nhiên, ngay cả tại Tuyết Phong Cốc, tin tức về việc một đệ tử ngoại môn tư chất tầm thường trở thành chưởng môn cũng đã ít nhiều lan truyền. "Chưởng môn Diệp," cô nói, giọng cô mang một chút tò mò không giấu giếm, "ta có nghe qua về tình hình của Thanh Vân Môn gần đây. Nghe nói, các vị đang trong giai đoạn khó khăn trước kỳ Đại Hội sắp tới." "Đúng vậy," Thanh Vũ thừa nhận thẳng thắn, không có ý định che giấu sự thật trước một người xa lạ, đặc biệt là một đệ tử của tông môn lớn. "Nhưng chúng tôi đang cố gắng hết sức để thay đổi tình hình đó." Nhược Hi nhìn cậu, ánh mắt cô có phần đánh giá, như thể đang cố gắng tìm hiểu xem, đằng sau lời nói thẳng thắn đó, liệu có phải là sự tự tin thực sự hay chỉ là một sự cố gắng che giấu tuyệt vọng. "Ta chúc các vị may mắn," cô nói, giọng cô trung lập nhưng không thiếu phần chân thành. "Dù chúng ta thuộc các tông môn khác nhau, ta vẫn tôn trọng những ai dám đối mặt với nghịch cảnh thay vì chấp nhận số phận." "Cảm ơn," Thanh Vũ đáp, một sự tôn trọng bất ngờ dâng lên trong lòng cậu dành cho cô gái trước mặt. --- Trước khi hai bên chia tay, Hàn Dịch, vẫn giữ tinh thần cẩn trọng của một quân sư trận pháp, lên tiếng hỏi thêm. "Cô Khương," hắn nói, "nếu quả thực có kẻ mượn danh Tuyết Phong Cốc để làm điều xấu tại khu vực này, chúng tôi cũng nên đề phòng, vì lãnh thổ Thanh Vân Môn nằm không xa nơi đây. Cô có thể cho chúng tôi biết thêm chi tiết để cùng cảnh giác không?" Nhược Hi suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu, chia sẻ một số thông tin cơ bản về đặc điểm nhận dạng của nhóm người khả nghi mà cô đang truy tìm — một nhóm khoảng năm sáu người, thường hoạt động vào ban đêm, mặc trang phục màu tối nhưng có đeo một biểu tượng bông tuyết giả mạo, không hoàn toàn giống với huy hiệu chính thức của Tuyết Phong Cốc. "Cảm ơn vì thông tin này," Thanh Vũ nói, ghi nhớ kỹ những chi tiết đó. "Nếu chúng tôi phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào liên quan, chúng tôi sẽ tìm cách báo cho cô biết." "Ta cảm kích vì điều đó," Nhược Hi đáp, một sự tôn trọng thực sự hiện lên trong ánh mắt cô. "Không nhiều tông môn sẵn lòng hợp tác một cách cởi mở như vậy, đặc biệt là với một đệ tử từ tông môn lớn hơn." Cô chuẩn bị quay đi, nhưng rồi dừng lại một chút, ánh mắt cô nhìn Thanh Vũ với một sự tò mò khó che giấu. "Chưởng môn Diệp," cô nói, "ta tò mò một điều. Tại sao chưởng môn tiền nhiệm của các vị lại chọn một đệ tử tư chất tầm thường để kế nhiệm, thay vì một trong những đệ tử tài năng hơn?" Thanh Vũ mỉm cười nhẹ, câu hỏi này không phải lần đầu tiên cậu phải đối mặt, nhưng lần này, cậu cảm thấy một sự thoải mái nhất định khi trả lời trước một người xa lạ, không mang theo những định kiến, phe cánh nội bộ. "Có lẽ," cậu đáp, "vì chưởng môn tiền nhiệm tin rằng, sức mạnh thực sự của một môn phái không chỉ nằm ở tư chất tu luyện của người đứng đầu, mà ở khả năng đoàn kết, dẫn dắt mọi người cùng nhau vượt qua nghịch cảnh." Nhược Hi nhìn cậu một lúc lâu, một biểu cảm khó đoán thoáng qua trên gương mặt cô — có lẽ là sự ngạc nhiên, có lẽ là một sự tò mò mới mẻ về triết lý lãnh đạo khác biệt này, hoàn toàn trái ngược với môi trường cạnh tranh khắc nghiệt, đề cao sức mạnh cá nhân tuyệt đối mà cô đã quen thuộc tại Tuyết Phong Cốc. "Một triết lý thú vị," cô nói cuối cùng, giọng cô mang theo một sự trầm ngâm. "Ta hy vọng, sẽ có dịp gặp lại chưởng môn tại Đại Hội sắp tới, để xem triết lý đó có thực sự mang lại kết quả hay không." "Ta cũng mong chờ điều đó," Thanh Vũ đáp, một nụ cười nhẹ nở trên môi cậu. Nhược Hi gật đầu chào tạm biệt, rồi quay người, biến mất vào trong rừng rậm với tốc độ đáng kinh ngạc, để lại đoàn người Thanh Vân Môn đứng đó, mỗi người mang theo những suy nghĩ riêng về cuộc chạm trán bất ngờ vừa qua. "Một đệ tử Tuyết Phong Cốc khá đặc biệt," Tô Vãn nhận xét, khi họ tiếp tục lên đường. "Không giống với những gì muội từng nghe đồn về sự kiêu ngạo, tự cao của các tông môn lớn." "Đúng vậy," Thanh Vũ đồng tình, ánh mắt cậu vẫn còn hướng về phía khu rừng nơi Nhược Hi vừa biến mất. "Có lẽ, không phải tất cả mọi người trong các tông môn lớn đều giống nhau như những gì ta từng nghĩ." Cậu tiếp tục bước đi, nhưng trong lòng, hình ảnh cô gái với ánh mắt sắc bén nhưng công tâm đó vẫn còn lưu lại, cùng với một cảm giác mơ hồ rằng, cuộc gặp gỡ tình cờ này, có lẽ sẽ không phải là lần cuối cùng con đường của họ giao nhau. *Hết chương 9.*