Chương15: Phản Công Từ Bóng Tối

Ý thức của ta trôi dạt giữa một khoảng không đen đặc, lạnh lẽo tựa như bị nhấn chìm dưới đáy hồ băng ngàn trượng. Cơn đau từ mười đầu ngón tay không ngừng co giật, nhức nhối truyền thẳng vào từng đường tơ kẽ tóc, tựa như có hàng ngàn mũi kim sắt nung đỏ đang dùi sâu vào tủy xương. Nhưng bên cạnh nỗi đau xé thịt rách da ấy, ta lại mơ hồ cảm nhận được một luồng hơi ấm dịu dàng, kiên định bao bọc lấy mu bàn tay, mang theo mùi hương thanh lãnh quen thuộc của tuyết tùng và thảo dược khô. Ta khẽ run rẩy, khó nhọc tách mở đôi mi nặng trĩu. Ánh sáng lọt vào đáy mắt ta không phải là thứ ánh sáng lờ nhờ u ám, ẩm mốc của tử ngục Thận Hình Ty, mà là ánh nến ấm áp tỏa ra từ chiếc đèn lồng bằng giấy lụa treo nơi góc phòng. Ta đang nằm trên một chiếc giường gỗ mun lót đệm gấm dày dặn. Không khí thoang thoảng mùi thảo mộc thơm mát lấn át đi mùi thuốc sát trùng và vị tanh nồng của máu; phía xa xa còn vọng lại tiếng nước chảy róc rách cùng tiếng máy dệt kẽo kẹt mơ hồ. “Nhược Lan, nàng tỉnh rồi?” Một giọng nói trầm thấp, khàn đặc vì kiệt sức nhưng chan chứa sự nhẹ nhõm vô bờ vang lên ngay bên tai. Ta quay đầu lại. Dưới ánh nến bập bùng, Chu Dịch đang ngồi bên mép giường. Chàng đã cởi bỏ bộ dạ hành y đẫm máu đêm qua, khoác lên mình chiếc áo bào xám tro giản dị, nhưng đôi mắt phượng vốn sắc lạnh như băng tuyết ngàn năm giờ đây hằn sâu những tia máu đỏ quạch, cằm lấm tấm râu con chưa kịp cạo. Trên tay chàng là một chiếc bát sứ đựng thứ cao dược màu xanh ngọc bích, tỏa ra làn khói the mát của băng phiến, cốt toái bổ và huyết kiệt. Chàng đang dùng một thanh tre mỏng, cẩn trọng từng chút một bôi thuốc lên những vết roi muối ớt đã bắt đầu khô mày trên cánh tay ta. Động tác của chàng run rẩy, nâng niu như thể chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là mảnh ngọc quý trong tay sẽ vỡ vụn. “Chu Dịch...” Ta mở miệng, cổ họng khô khốc như phải bỏng, âm thanh thốt ra khàn đục đến chính ta cũng giật mình. “Đừng cử động vội, nước ấm đây.” Chu Dịch vội vàng đặt bát thuốc xuống, một tay nhẹ nhàng luồn ra sau gáy nâng đầu ta dậy, tay kia cẩn thận đưa chén nước ấm pha chút mật ong rừng đến bên môi ta. Từng ngụm nước ngọt lành thấm vào cuống họng, làm dịu đi cơn khát cháy bỏng nơi lồng ngực. Khi đầu ta tựa lại vào chiếc gối mềm, tầm mắt ta rơi xuống đôi bàn tay mình đang được quấn băng trắng toát, cố định bằng những nẹp tre mỏng chuẩn xác. Ký ức kinh hoàng nơi Thận Hình Ty lập tức ùa về như thác lũ: hình phạt “Thập Chỉ Liên Tâm”, tiếng xương ngón tay kêu răng rắc dưới thanh kẹp gỗ của Tào công công, chén độc Đoạn Trường Thảo bốc mùi hôi tanh, và ngọn lửa đỏ rực thiêu rụi xà nhà... Thấy ánh mắt ta dán chặt vào đôi tay nẹp tre, cơ mặt Chu Dịch khẽ giật giật, trong mắt chàng dâng lên một nỗi đau đớn và phẫn nộ tột cùng: “Ta đã đích thân nắn lại khớp xương và cố định màng gân cho nàng. Cốt toái bổ thượng hạng kết hợp với ngọc trúc tán sẽ giúp xương nứt mau liền. Nhược Lan, nàng yên tâm... ta thề với trời đất, đôi tay người thầy thuốc của nàng tuyệt đối sẽ không bị phế bỏ. Đời này, nàng vẫn sẽ cầm dao mổ, vẫn sẽ bốc thuốc cứu người như nàng hằng mong muốn.” Ta nhìn người đàn ông trước mặt. Một hoàng tử từng ngậm đắng nuốt cay mười năm giả tàn phế, từng coi sinh mệnh mình như cỏ rác để lấy độc trị độc, vậy mà giờ đây đôi bàn tay từng đoạt mạng bao kẻ thù lại run rẩy khi băng bó cho ta, ánh mắt chỉ còn lại sự xót xa và áy náy khôn nguôi. Trái tim ta khẽ thắt lại. Là một thạc sĩ dược học lâm sàng ở thế kỷ hai mươi mốt, ta vốn quen nhìn ranh giới sinh tử bằng con mắt duy vật lạnh lùng, luôn giữ khoảng cách phòng vệ với chốn thâm cung hiểm độc này. Nhưng khoảnh khắc chàng bất chấp bại lộ mười năm ẩn nhẫn, đạp đổ cánh cửa tử ngục cõng ta ra giữa biển lửa ngút trời, bức tường thành kiên cố nhất trong lòng ta đã hoàn toàn sụp đổ. “Ta không sợ phế bỏ đôi tay,” Ta khẽ mỉm cười, giọng nói tuy yếu ớt nhưng ánh mắt lại trong veo, kiên định lạ thường, “Ta chỉ sợ... chúng ta chết trong bóng tối mà không kịp bóc trần sự thật.” Chu Dịch ngẩn người, rồi chàng cúi đầu, áp trán mình vào mu bàn tay đang băng bó của ta. Hơi thở ấm nóng của chàng phả qua lớp vải gạc, khiến từng thớ thịt tê rát dường như dịu đi rất nhiều: “Sẽ không có ai chết trong bóng tối nữa. Ở đây là Tàng Dược Các, mật thất ngầm nằm sâu dưới xưởng nhuộm ngõ Liễu Điều của ta. Thận Hình Ty đêm qua đã cháy thành tro tàn cùng một tử thi nữ thế thân. Trong mắt Liễu gia và toàn bộ triều đình, Nữ quan Thượng Dược Tiêu Nhược Lan đã sợ tội tự vẫn, hồn xiêu phách tán rồi. Nàng hiện tại... là một người tự do.” “Tự do sao?” Ta thì thào, khẽ lắc đầu, “Chừng nào Liễu Kính Nghiêm chưa đền tội, chừng nào Diên Thọ Đơn còn hủy hoại tạng phủ của Hoàng đế và giang sơn này, thì cái chết giả của ta chỉ là sự trốn chạy hèn nhát mà thôi.” Chu Dịch ngẩng lên nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp hiếm hoi, đáy mắt ánh lên sự thấu hiểu tuyệt đối. Đó là nụ cười của một kẻ đã tìm thấy nửa kia linh hồn của mình giữa biển đời đầy giông bão. Không cần lời thề non hẹn biển hoa mỹ, chỉ một ánh nhìn, một chí hướng cũng đủ để hai tâm hồn cô độc gắn kết sinh tử thành một khối không thể tách rời. Đúng lúc ấy, từ phía bức tường đá đối diện vang lên ba tiếng gõ trầm đục theo nhịp điệu kỳ lạ: cộc, cộc cộc, cộc. Chu Dịch lập tức thu hồi vẻ dịu dàng, khôi phục lại khí chất thâm trầm, sắc bén của Cửu hoàng tử. Chàng đứng dậy, bấm vào một gờ đá ẩn sau kệ sách. Bức tường đá khẽ chuyển động, tách sang hai bên để lộ một lối đi ngầm u tối. Một bóng đen nhanh chóng lướt vào, theo sau là một bóng dáng nhỏ bé đang loạng choạng bước đi. “Chủ thượng, Ảnh Thất đã hoàn thành nhiệm vụ, đưa Bạch Chỉ cô nương an toàn rời khỏi Dược Khố Nội Đình.” Ám vệ quỳ một gối hành lễ. “Tiểu thư! Trời ơi, tiểu thư của em!” Một tiếng nức nở quen thuộc xé toạc không gian tĩnh mịch. Bạch Chỉ mặc bộ y phục vải thô bạc màu, trên gương mặt tròn trĩnh vẫn còn vương những vết bụi than và vết bầm tím, lao thẳng về phía mép giường. Con bé quỳ sụp xuống đất, nhìn thấy toàn thân ta quấn đầy băng gạc thì hai mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt chỉ, không dám chạm mạnh vào người ta vì sợ làm ta đau. “Bạch Chỉ... em không sao chứ?” Ta cố gắng gượng dậy, thở phào nhẹ nhõm khi thấy nha hoàn thân cận của mình vẫn bình an. “Tiểu thư! Em không sao, đám ngục tốt ở Dược Khố đánh gãy hai cây roi mây ép em khai ra tiểu thư giấu thạch tín ở đâu, nhưng em thà cắn lưỡi chứ quyết không hé răng!” Bạch Chỉ vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào nói, “Đêm qua thấy Thận Hình Ty bốc cháy ngút trời, nghe tin tiểu thư... đã chết cháy trong ngục, trời đất quanh em như sụp đổ hoàn toàn. May nhờ có vị đại hiệp này xuất quỷ nhập thần đánh ngất lính canh, cõng em qua đường cống ngầm thoát ra ngoài... Tiểu thư còn sống, người thực sự còn sống!” Ta đưa bàn tay quấn băng khẽ vỗ về lên vai con bé. Một tiểu cô nương mười bảy tuổi, trước sự uy h**p của roi vọt và cái chết vẫn giữ trọn một lòng trung trinh son sắt, sự kiên cường ấy khiến lòng ta dâng lên một niềm cảm kích vô hạn. “Ta còn sống, và chúng ta sẽ cùng nhau sống sót bước ra ánh sáng,” Ta nhìn Bạch Chỉ, ánh mắt chuyển sang kiên định, “Bạch Chỉ, nén đau thương lại. Ta cần em giúp ta một việc sinh tử.” “Dạ! Tiểu thư sai bảo gì em cũng làm, dù phải nhảy vào vạc dầu sôi em cũng không chớp mắt!” Ta quay sang Chu Dịch: “Chu Dịch, chàng đã chuẩn bị những thứ ta dặn trong cơn mê man đêm qua chưa?” Chu Dịch gật đầu dứt khoát. Chàng bước đến góc sâu nhất của mật thất, giật tấm vải bạt lớn màu đen phủ trên một chiếc bàn đá dài. Dưới ánh nến sáng rực, trước mắt ta hiện ra một xưởng chế tác kỳ lạ đến kinh ngạc. Ở thời đại phong kiến này, để tìm được những dụng cụ thí nghiệm hóa học chuẩn xác là điều không tưởng, nhưng bằng quyền lực ngầm và mạng lưới giao thương của Phong Nhận, Chu Dịch đã gom góp được những vật phẩm tuyệt hảo nhất: Những bình cầu bằng lưu ly trong suốt không tì vết nhập khẩu từ Tây Vực; những ống dẫn bằng đồng đỏ uốn cong tinh xảo; các chén nung bằng đất sét nung chịu nhiệt cực cao; đèn cồn đốt bằng rượu mạnh chưng cất nhiều lần; giá đỡ bằng sắt đen; và đặc biệt là những chiếc đĩa bạc nguyên chất được mài sáng bóng như gương, đặt cạnh một âu đồng chứa đầy đá tuyết ướp muối lạnh buốt. “Đây là toàn bộ những gì tốt nhất ta có thể thu thập được trong vòng một đêm,” Chu Dịch chỉ vào chiếc hộp gấm đặt giữa bàn, “Và đây... là phần cặn lắng của mười viên Diên Thọ Đơn mà Cố Viện phán đã liều mạng đánh tráo từ lò luyện đan của đạo sĩ Huyền Chân dâng lên Dưỡng Tâm Điện.” Nhìn những dụng cụ thô sơ nhưng đầy đủ nguyên lý cơ bản của một phòng thực nghiệm hóa học cổ điển, dòng máu nghiên cứu lâm sàng của một người làm khoa học trong huyết quản ta lại bùng cháy mãnh liệt hơn bao giờ hết. Đôi bàn tay tuy đang đau nhức dữ dội, nhưng ý chí của ta lúc này còn sắc bén hơn cả ngàn lưỡi kiếm. “Đỡ ta dậy,” Ta nói với Chu Dịch. Chàng khẽ nhíu mày lo lắng: “Vết thương trên lưng nàng vừa mới cầm máu...” “Không còn thời gian nữa,” Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, giọng điệu đanh thép, “Họ Liễu sắp bước đến bước cuối cùng. Nếu chúng ta không hoàn thành việc tách chiết độc chất và viết xong bản cáo trạng trước ngày đại triều, toàn bộ sự hy sinh đêm qua của Phong Nhận và máu của ta nơi ngục tối sẽ trở thành vô nghĩa.” Hiểu rõ tính cách quật cường không bao giờ chịu khuất phục của ta, Chu Dịch không khuyên ngăn thêm một lời nào. Chàng cẩn thận đỡ ta đứng dậy, khoác thêm chiếc áo choàng lót lông ấm áp lên vai ta rồi dìu ta bước từng bước vững chãi đến bên bàn đá. Bạch Chỉ nhanh nhẹn châm lửa vào ba ngọn đèn cồn. Ngọn lửa màu xanh lam nhạt bốc lên ổn định, tỏa ra hơi nóng rực rỡ xua tan cái lạnh lẽo của hầm ngầm. “Chu Dịch, ngón tay ta hiện tại khó cầm nắm vật nhỏ, chàng hãy làm đôi tay cho ta, làm theo từng bước ta chỉ dẫn,” Ta nhìn chàng, trầm giọng phân phó. “Được!” Chu Dịch xắn tay áo, ánh mắt chăm chú tuyệt đối. “Trước hết, dùng chày mã não nghiền nát cặn Diên Thọ Đơn thành bột mịn.” Chu Dịch thuần thục đổ những mảnh đan dược màu đỏ sẫm vào cối mã não. Dưới sức mạnh nội gia thâm hậu được điều tiết khéo léo đến từng li, chỉ trong chốc lát, những viên đan độc đã biến thành lớp bột mịn màng màu đỏ gạch. “Diên Thọ Đơn mang màu đỏ gạch này là do chứa Chu Sa – tức Thủy Ngân Thao Thiết, và Chì Đỏ – tức Duyên Đan,” Ta vừa quan sát vừa cất giọng điềm tĩnh, phân tích rõ ràng cơ chế khoa học, “Khi đốt ở nhiệt độ thông thường, kim bạc thử độc chỉ phát hiện được lưu huỳnh tạp chất. Nhưng trong lò nung kín nhiệt độ cao, cấu trúc của chúng sẽ bị bẻ gãy hoàn toàn.” “Bước thứ nhất: Tách Thủy Ngân lỏng.” Ta chỉ vào chiếc bình cầu lưu ly có gắn ống dẫn cong chúc xuống một bình nước lạnh, “Cho bột thuốc vào bình, trộn thêm mạt sắt mịn để giữ lại lưu huỳnh. Đậy kín nút cổ bình, đốt nóng đáy bình bằng ngọn lửa cồn mạnh nhất!” Chu Dịch làm theo răm rắp không một động tác thừa. Ngọn lửa xanh lam l**m láp đáy bình lưu ly trong suốt. Chỉ sau nửa tuần trà, dưới tác động của nhiệt lượng cực lớn, lớp bột đỏ trong bình bắt đầu biến đổi sang màu đen sẫm. Khí lưu huỳnh phản ứng với mạt sắt tạo thành sắt sunfua bị giữ lại dưới đáy, trong khi thủy ngân kim loại bị giải phóng ở thể khí, bốc lên cuồn cuộn thành làn hơi mờ ảo, men theo ống dẫn bằng đồng uốn cong nguội dần rồi ngưng tụ thành từng giọt, từng giọt nhỏ tí tách rơi xuống đáy bình nước lạnh! “Tách... tách...” Bạch Chỉ trố tròn mắt, kinh ngạc đến mức phải bịt chặt miệng để không thốt lên tiếng kêu. Dưới đáy bình nước trong veo, những giọt kim loại màu bạc óng ánh, nặng trịch tự động lăn tròn, tụ lại thành một khối chất lỏng sáng lấp lánh như vũng trăng tan, không thấm nước, di chuyển linh động vô cùng. “Đó... đó là Thủy Ngân nguyên chất?!” Chu Dịch nín thở nhìn khối chất lỏng kim loại bạc, bàn tay khẽ run lên.“Đúng vậy,” Ánh mắt ta lạnh lẽo như băng, “Thủy Ngân Thao Thiết – thứ mà đám phương sĩ dối trá gọi là tinh hoa trường sinh bất tử. Khi đi vào cơ thể qua đường uống liên tục, nó sẽ tích tụ ở thận và não bộ, phá hủy tế bào thần kinh, gây run rẩy chân tay, mất ngủ, lở loét chân răng và cuối cùng là ảo giác cuồng loạn. Phụ hoàng của chàng run rẩy mất kiểm soát, nghi thần nghi quỷ, chính là biểu hiện ngộ độc kim loại nặng giai đoạn muộn!” Chu Dịch siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu tanh tách. Chàng đã tận mắt chứng kiến phụ hoàng mình ngày càng trở nên bạo ngược, đa nghi và điên loạn suốt những năm qua, vậy mà triều đình chỉ ngỡ do long thể suy nhược vì tuổi tác! “Chưa hết đâu,” Ta hít sâu một hơi, chỉ vào chiếc chén nung bằng đất sét đặt trên giá sắt hở, “Thứ độc hiểm ác nhất giết người không để lại dấu vết nằm ở đây. Bước thứ hai: Nhiệt phân bóc trần Thạch Tín.” “Cho toàn bộ phần bột còn lại vào chén nung hở,” Ta nói, giọng sắc như dao, “Đốt trực tiếp đáy chén. Chu Dịch, chàng cầm chiếc đĩa bạc lạnh kia, úp nghiêng cách miệng chén nung nửa tấc!” Chu Dịch cầm chiếc đĩa bạc vừa được vớt ra từ âu tuyết muối lạnh ngắt, giơ vững vàng trên miệng chén nung. Ngọn lửa đèn cồn phía dưới bùng cháy dữ dội. Lớp bột thuốc xì xèo bốc khói. Đột nhiên, một mùi hôi nồng nặc, mang theo vị cay hăng và mùi tỏi nồng đặc trưng bốc lên bao trùm khắp gian mật thất! Ngay khi ngửi thấy mùi tỏi nồng ấy, Chu Dịch biến sắc: “Mùi vị này... hệt như mùi trên đầu mũi tên độc ở vách Tử Hà đêm đó!” “Chính là nó!” Ta cất cao giọng, “Asen trioxit – dân gian gọi là Thạch Tín trắng! Khác với các chất khác phải nóng chảy thành nước, thạch tín tinh chế khi gặp nhiệt độ cao sẽ trực tiếp thăng hoa từ thể rắn biến thành chất khí vô hình. Nhưng khi làn khí độc ấy chạm vào mặt đĩa bạc lạnh buốt...” Hiện tượng kỳ diệu và rùng rợn của tự nhiên lập tức diễn ra trước mắt ba người! Làn khói trắng mang mùi tỏi vừa chạm vào bề mặt đĩa bạc lạnh ngắt, nhiệt độ giảm đột ngột đã ép các phân tử asen trioxit lập tức ngưng kết lại. Một lớp tinh thể màu trắng tinh khiết, lấp lánh như sương muối mùa đông bắt đầu bám dày đặc trên mặt bạc bóng loáng, tạo thành một mảng bột trắng xóa hình bát giác hoàn mỹ không một hạt bụi trần! Thạch tín tinh chế nguyên chất! Không cần kim bạc thử độc, không cần mò mẫm bắt mạch. Dưới ánh lửa thực nghiệm, chiếc mặt nạ dối trá của “Diên Thọ Đơn” đã bị xé toạc hoàn toàn, trơ trụi phơi bày hai thứ kịch độc đoạt mạng người kinh hoàng nhất trần gian: Giọt thủy ngân lỏng chết chóc và lớp tinh thể thạch tín trắng xóa! Chu Dịch nhìn chằm chằm vào lớp bột trắng trên đĩa bạc, lồng ngực chàng phập phồng dữ dội, đôi mắt bốc lên ngọn lửa căm hờn thấu tận trời xanh: “Mười năm... Suốt mười năm qua, Liễu Kính Nghiêm đã dùng thứ tro tàn ma quỷ này để gặm nhấm sinh mệnh phụ hoàng ta, biến người thành một bạo chúa điên loạn để dễ bề thao túng. Mẫu thân ta bị chúng hại chết, ta bị chúng hạ Tằm Hàn Độc, thập nhất hoàng đệ bị chúng gài bẫy độc chì... Liễu thị, tội ác tày trời này dẫu có róc thịt xẻ xương các ngươi cũng không rửa hết!” “Chính vì vậy, chúng ta phải dùng sự thật đanh thép này để kết thúc tấn bi kịch đó,” Ta nghiêm giọng, ngồi xuống chiếc ghế bọc da trước án thư, “Chu Dịch, mài mực! Ta đọc, chàng viết. Đêm nay, chúng ta sẽ soạn thảo bản ‘Biện Hoằng Độc Thư’!” Bạch Chỉ nhanh chóng thắp thêm hai ngọn nến thơm, đặt chiếc nghiên mực Đoan Khê quý giá lên bàn đá. Chu Dịch hít một hơi thật sâu, đè nén cơn sóng giận dữ trong lòng, đích thân cầm thỏi mực đen bóng mài thành dòng mực sánh mịn. Chàng trải rộng cuộn giấy hoa tiên vàng tuyết thượng hạng, tay cầm ngọn bút lông sói nhọn hoắt, phong thái hiên ngang, uy dũng tựa như một vị tướng soái chuẩn bị vung kiếm xuất trận. Ánh mắt ta nhìn vào ngọn lửa bập bùng, từng dòng tri thức y lý lâm sàng và bằng chứng thực nghiệm kết hợp với thể thức biểu văn cổ phong tuôn trào từ khóe môi ta: “Thần, nguyên Lục phẩm Nữ quan Thượng Dược Tiêu Nhược Lan, phủ phục muôn dập đầu tấu lạy trước thềm rồng Kim Loan: Thần nghe rằng, y đạo sinh ra để tế thế cứu nhân, thảo mộc đất trời vốn mang đức hiếu sinh của tạo hóa. Kẻ khoác áo lương y mà gieo rắc độc chướng là nghịch tặc của nhân luân; kẻ mượn danh thần tử mà dâng thuốc độc hại vua là đại nghịch bất đạo muôn kiếp không dung! Nay thần liều chết dâng bản ‘Biện Hoằng Độc Thư’, đem tro tàn thực nghiệm bóc trần dã tâm mười năm thí quân đoạt vị của Thừa tướng Liễu Kính Nghiêm và phe cánh ngoại thích!” Ngọn bút trong tay Chu Dịch chuyển động thoan thoắt, từng nét chữ khải sắc sảo, cứng cỏi như gươm đao khắc sâu vào thớ giấy, mang theo khí phách kinh thiên động địa. Ta tiếp tục đọc, giọng điệu đanh thép, khúc chiết, phân tích mạch lạc không một kẽ hở: “Điều thứ nhất: Vạch trần ‘Diên Thọ Đơn’ thực chất là độc dược chậm đoạt mạng. Kẻ nghịch thần lợi dụng lòng khát khao trường sinh của Hoàng thượng, thông đồng với tà đạo Huyền Chân, dùng Chu Sa và Thạch Tín tinh chế luyện đan. Lấy kim bạc thử độc thông thường để che mắt thiên hạ, nhưng thực chất kim bạc chỉ biến sắc trước lưu huỳnh thô lậu, hoàn toàn vô hiệu trước thạch tín đã thăng hoa! Thủy ngân phá hoại tạng phủ gây chứng cuồng sảng hoang tưởng; thạch tín làm suy kiệt tủy sống khiến nhịp thở đứt đoạn, sinh khí cạn kiệt từng ngày. Chứng bệnh của Hoàng thượng bấy lâu không phải do phong tà, mà do bị đầu độc mạn tính có hệ thống!” “Điều thứ hai: Vạch trần chuỗi án mạng mười năm chốn nội đình. Năm Cảnh Hưng thứ mười lăm, Cố Đức phi nương nương đột ngột thổ huyết sẩy thai rồi tạ thế, triệu chứng xung huyết móng tay và xuất huyết nội tạng hoàn toàn trùng khớp với độc tính thạch tín liều cao. Cùng năm đó, Cửu hoàng tử Chu Dịch bị hạ Tằm Hàn Độc – thứ độc kết tủa phong bế màng tủy làm tê liệt kinh lạc, ép hoàng tử phải dùng Ô đầu vi lượng lấy độc trị độc suốt mười năm để giữ mạng tàn!” “Điều thứ ba: Sự việc nỏ độc tại vách Tử Hà và án hại Thập nhất hoàng tử Chu Duệ. Mũi tên độc của cấm quân ám toán thần tại vách Tử Hà chứa U Hồn Đoạn Tủy Tán, chất độc tách chiết từ mũi tên có cùng tính chất hóa học và mùi tỏi nồng khi thăng hoa hệt như cặn đan Diên Thọ Đơn. Thỏi mực Tùng Diệp Long Hương hạ độc chì vào Chu Duệ cũng bắt nguồn từ nội gián Dược Khố do Thừa tướng cài cắm!” Từng điều, từng mục được viết ra rõ ràng như ban ngày. Bản tấu văn không hề dùng những lời suy đoán vô căn cứ hay oán thán ủy mị, mà toàn bộ được xây dựng trên lập luận dược lý học thực nghiệm chuẩn xác: Tương tác hóa học, phản ứng nhiệt phân, triệu chứng lâm sàng tương ứng với tổn thương ngũ tạng. Đây là một bản cáo trạng đanh thép, một bản án tử hình bằng khoa học mà không một kẻ giảo biện nào có thể chối cãi! Khi nét chữ cuối cùng hạ xuống, Chu Dịch đặt bút lông sang một bên. Chàng nhìn cuộn giấy dài dằng dặc đẫm mực đen, lại nhìn sang chiếc đĩa bạc phủ tinh thể thạch tín trắng xóa và bình lưu ly chứa giọt thủy ngân lăn tăn, ánh mắt chàng bừng sáng một niềm tin mãnh liệt chưa từng có: “Một bản văn kinh thế hãi tục! Nhược Lan, nàng đã tạo ra một thứ vũ khí có thể nghiền nát toàn bộ bức tường dối trá mà Liễu gia dựng lên suốt hai mươi năm qua!” Đúng lúc đó, bức tường đá mật thất một lần nữa lại vang lên tiếng gõ khẩn cấp. Cửa đá mở ra, một bóng người khoác áo tơi tơi tả, râu ria điểm bạc bước nhanh vào trong. Khi người đó tháo chiếc nón lá sùm sụp xuống, ta không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Cố Viện phán!” Vị Viện phán Thái Y Viện lưng còng, người luôn tỏ vẻ khúm núm sợ sệt trước quyền quý chốn cung đình bấy lâu nay, giờ đây ánh mắt lại sáng quắc, nghiêm nghị phi thường. Đi cùng ông là một lão tướng quân vóc người vạm vỡ, quắc thước, bên hông đeo thanh trường kiếm nặng trịch – Trấn Viễn Hầu Lục Kính Chương, cựu thần trung kiên nắm giữ một phần binh quyền ngoài thành! “Điện hạ! Tiêu nữ quan!” Cố Hoài Viễn bước vội đến bên bàn đá, nhìn thấy ta còn sống nguyên vẹn thì thở phào một hơi dài, hai hốc mắt già nua đỏ hoe, “Lão phu biết ngay mà... Điện hạ nhất định sẽ cứu được nàng! Lão phu đêm qua nghe tin Thận Hình Ty cháy rụi, suýt chút nữa đã liều mạng đập đầu vào cột điện Kim Loan!” “Cố Viện phán, Lục Hầu gia, hai người nhìn xem,” Chu Dịch trầm giọng, chỉ vào chiếc bàn đá. Cố Hoài Viễn và Lục Kính Chương tiến lại gần. Khi nhìn thấy giọt thủy ngân bạc lấp lánh dưới nước và lớp bột thạch tín trắng xóa ngưng tụ trên đĩa bạc lạnh, lại đọc qua từng dòng trong bản “Biện Hoằng Độc Thư”, hai vị lão thần chấn động đến mức toàn thân run rẩy kịch liệt! Cố Viện phán run run đưa bàn tay v**t v* lớp tinh thể trắng, giọng nghẹn ngào trong nước mắt: “Nhiệt phân thăng hoa... Kim bạc vô hiệu trước thạch tín đã luyện kỹ, chỉ có lửa lớn và đĩa bạc lạnh mới ép nó lộ nguyên hình... Y thuật thực nghiệm này... đúng là thần tích! Mười năm qua lão phu ôm hận vì bất lực, nhìn thấy tà ma lộng hành mà không tìm ra bằng chứng thép để lật tẩy... Tiêu nữ quan, một lạy này của lão phu, là thay mặt cho toàn bộ lương y chân chính của Thái Y Viện tạ ơn nàng!” Nói rồi, Cố Viện phán định quỳ sụp xuống, ta vội vàng dùng cánh tay đỡ ông dậy: “Viện phán đại nhân tuyệt đối không được làm vậy! Nếu không có người âm thầm bảo bọc, đánh tráo cặn thuốc, thần đã sớm mất mạng chốn hoàng thành rồi.” Lục Hầu gia bên cạnh tuốt nửa thanh kiếm khỏi vỏ, ánh thép lóe lên sắc lạnh trong mật thất: “Cửu Điện hạ! Mọi sự đã sáng tỏ như ban ngày. Binh mã của Trấn Viễn Doanh ngoài thành gồm ba vạn thiết kỵ trung kiên đã bí mật áp sát ngoại vi kinh thành theo lệnh của người. Các ngự sử thanh liêm cũng đã nhận mật thư, sẵn sàng đồng loạt dâng sớ hưởng ứng. Chỉ cần ba ngày nữa trong buổi đại triều thiết triều, người vung kiếm bóc trần lũ nghịch tặc, lão phu sẽ lập tức dẫn quân tiến vào tiếp quản bốn cổng thành, bắt trọn ổ phản thần họ Liễu!” “Tốt!” Chu Dịch cất giọng hào hùng, sát khí tỏa ra bức người, “Đại triều sáng sớm ba ngày sau chính là thời khắc quyết định vận mệnh của Đại An. Ta sẽ đích thân đưa Nhược Lan bước lên Kim Loan Điện, dùng chính thứ tro tàn thăng hoa này để định tội Liễu Kính Nghiêm!” Không khí trong mật thất sục sôi ý chí chiến đấu, ngỡ như mọi kế hoạch đã được an bài chặt chẽ từng bước. Nhưng đúng lúc ấy! “Rầm!” Một tiếng động dữ dội vang lên từ miệng đường hầm bí mật thông ra bờ sông. Một bóng đen cả người đẫm máu lảo đảo lao vào, ngã quỵ ngay dưới chân Chu Dịch. Đó là Ảnh Lục – mật thám cao cấp nhất của Phong Nhận được cài cắm bên cạnh tẩm cung Dưỡng Tâm Điện! “Chủ... Chủ thượng... nguy cấp!” Ảnh Lục nôn ra một ngụm máu tươi, bàn tay dính máu nắm chặt lấy vạt áo bào của Chu Dịch, giọng nói đứt quãng, nghẹt thở, “Không thể chờ... không thể chờ đến đại triều ba ngày nữa rồi!” Chu Dịch biến sắc, lập tức ngồi thụp xuống điểm huyệt đạo cầm máu cho thuộc hạ: “Bình tĩnh nói! Trong cung đã xảy ra biến cố gì?!” Ảnh Lục th* d*c từng cơn kịch liệt, đôi mắt trợn tròn đầy kinh hãi: “Hoàng đế... Hoàng đế sau ba ngày bị Cố Viện phán lén cắt đứt nguồn cung Diên Thọ Đơn... độc tố tích tụ phát tác dữ dội, đã hoàn toàn phát cuồng tột độ!” “Người lên cơn co giật, ảo giác cuồng loạn, cầm ngự kiếm chém chết tại chỗ sáu ngự y và cung nữ trong tẩm điện! Liễu Kính Nghiêm đã lợi dụng cơ hội này, cấu kết với Liễu Quý phi phong tỏa toàn bộ Cấm quân, phong tỏa Dưỡng Tâm Điện ngay trong đêm nay!” “Hắn... hắn mang theo một đạo chiếu thư ngụy tạo lập Tam hoàng tử làm Thái tử, ép Cố Mệnh Đại Thần ký tên... Hiện tại, Liễu Kính Nghiêm đang khống chế tay Hoàng đế, chuẩn bị ép người ấn Ngọc Tỷ truyền quốc lên tờ chiếu thư phế lập!” “Hắn tuyên bố... sáng sớm ngày mai, ngay khi chuông triều vang lên, sẽ công bố di chiếu thoái vị, tôn Tam hoàng tử lên ngôi cửu ngũ, còn bản thân hắn sẽ chính thức trở thành Nhiếp Chính Vương độc tôn thiên hạ!” , , vn, live , vn