Chương5

“Trịnh viên ngoại ở phía nam thành mất vợ hai năm, gia cảnh giàu có, lại biết thương người. Con gả qua đó làm chính thất, là phúc phận khó cầu.” Trịnh viên ngoại năm nay năm mươi ba. Người vợ trước của ông ta chết vì ngã cầu thang. Thiếp thất thứ hai chết vì bệnh. Kiếp trước, một biểu muội của ta được gả đến đó, chưa đầy một năm đã treo cổ. Ta chậm rãi ngẩng đầu. “Phụ thân đã nhận sính lễ rồi sao?” Hứa Thành nhíu mày. “Đó là chuyện con nên hỏi à?” Ta hiểu. Không phải bàn chuyện cưới hỏi. Là thông báo giá bán đã được định xong. Đỗ thị cười, đặt tay lên tay ta. “Ngọc Dao sắp nghị thân với nhà tốt. Con là muội muội, cũng phải khiến người nhà bớt lo. Tháng sau là ngày đẹp, mẫu thân sẽ chuẩn bị cho con một bộ giá y.” Ta nhìn bàn tay bà ta. Trên ngón áp út là chiếc nhẫn ngọc mẹ ta từng đeo. Lần đầu tiên, ta không tránh mắt. “Con không gả.” Thư phòng im bặt. Phụ thân quăng chén trà xuống bàn. “Hứa Vân Chi!” Ta quỳ xuống, lưng vẫn thẳng. “Nếu phụ thân nhất định ép, con sẽ đến trước cổng nha môn hỏi xem việc Trịnh gia nộp bạc cho Hộ bộ có liên quan gì đến hôn sự của con không.” Đỗ thị rút tay lại như bị bỏng. Ta đánh cược đúng rồi. Kiếp trước ta từng nghe quản gia nói Trịnh gia nhờ phụ thân mua một chức nhỏ cho con trai. Khi đó chỉ nghe thoáng qua, không ngờ hôm nay lại dùng được. Hứa Thành đứng bật dậy. Ông giơ tay, ta không né. Cái tát đánh lệch mặt ta, tai ong lên. Ta nếm thấy vị máu, lại từ từ quay đầu trở lại. “Nếu con chết, con đã nhờ người mang lời đến Đại Lý Tự.” Thật ra ta chưa nhờ ai. Nhưng khi nhắc đến ba chữ ấy, ta nhớ đến Bùi Nghiễn. Người đàn ông ta định tránh xa cả đời, lúc này lại thành cái tên duy nhất có thể khiến phụ thân ngừng tay. 6 Ta bị nhốt trong viện.Đỗ thị đổi người canh cổng, cắt bếp nhỏ, ngay cả nước nóng cũng đưa tới chậm. Thanh Hạnh muốn cãi, ta kéo nàng lại. Ta cần ăn, cần ngủ, cần giữ sức, chưa đến lúc hơn thua một bữa cơm. Ba ngày sau, Hứa Ngọc Dao đến. Tỷ ấy mang theo một hộp bánh, đặt lên bàn rồi nhìn bên má còn sưng của ta. “Muội cần gì phải làm phụ thân tức giận? Trịnh gia giàu có, muội gả qua đó muốn thứ gì chẳng có.” Ta hỏi: “Vậy sao tỷ không gả?” Nụ cười trên môi tỷ ấy cứng lại. Ta đẩy hộp bánh ra xa. “Tỷ có chuyện gì thì nói đi.” Ngọc Dao nhìn ra cửa, hạ giọng. “Hôm ở phủ trưởng công chúa, sau khi rời bàn tiệc, muội thật sự chỉ đến đình hóng gió sao?” Tim ta đập mạnh một nhịp. Nhưng ta không cúi đầu như trước. “Không thì tỷ nghĩ ta đến đâu?” Tỷ ấy quan sát ta, ánh mắt giống hệt một người đang kiểm tra chiếc rương xem khóa còn nguyên hay không. “Không có gì. Ta chỉ nghe nói hôm đó bên thủy tạ có chuyện.” Ta cầm chén nước, thổi nhẹ. “Tỷ tỷ nghe ai nói?” Ngọc Dao im lặng. Ta cười. “Hôm ấy muội ngồi ở phía trong, chén rượu là tỷ đưa. Tỷ nhớ không?” Mặt tỷ ấy trắng bệch trong chốc lát rồi lại bừng đỏ. “Ý muội là gì?” “Không có gì. Chỉ thấy rượu ấy ngọt quá, muốn hỏi tỷ tên rượu.” Tỷ ấy đứng dậy rất nhanh. Hộp bánh không mang đi, khăn tay lại rơi bên chân ghế. Ta chờ bóng người khuất sau cửa, mới cúi xuống nhặt. Trên khăn có mùi hương rất nhạt. Kiếp trước, trong phòng ta ở phủ hầu cũng thường có mùi này. Sau khi sẩy thai, ta từng hỏi quản sự có thể đổi loại hương khác không. Bà ta nói đó là trưởng công chúa ban thưởng, bảo ta đừng phụ lòng tốt. Ta liền không dám nói nữa. Ta dùng khăn khác gói lại, đưa cho Thanh Hạnh. “Tìm cách mang đến Lâm đại phu. Chỉ hỏi bà ấy, phụ nữ có thai ngửi hương này lâu ngày có ổn không.” Đêm xuống, Thanh Hạnh từ cửa bếp trở về. Nàng đưa ta một mảnh giấy.