Chương24

Là những bản sao chia đi từ sớm, những lời khai ghi độc lập, những người nhận ra lệnh giả, những con đường được kiểm tra trước khi trời tối. Ta ngồi bên giường bệnh, nghe người bẩm từng việc, bỗng thấy mùi khói trong ký ức nhạt dần. Chúng ta không cứu được tất cả tài sản. Hai người cứu hỏa bị thương, ba nhà mất mái, một người dân phải chữa bỏng lâu dài. Trưởng công chúa cho người ghi tên để bồi hoàn và chăm sóc, ta lấy một phần tiền cửa hiệu cùng góp. Những cái tên ấy không thể bị bỏ quên chỉ vì người ta còn mải nói thế tử cứu mỹ nhân. Mấy ngày sau, Bùi Nghiễn tỉnh táo hơn, ta nhắc chàng chuyện ấy. Chàng gật đầu, nhờ người báo tình hình từng nhà cho ta, không dùng danh Bùi gia nuốt hết phần giúp đỡ của hàng xóm. Khi ngoài cửa không còn ai, ta tựa vào thành giường, chợt bật khóc. Chàng nắm tay ta, không hỏi vì sao bây giờ mới khóc. Ta nói mình đã rất sợ. Chàng đáp chàng cũng vậy. Hai người ngồi cạnh nhau giữa một căn phòng còn mùi thuốc, chẳng ai anh hùng hơn ai. Nhưng trời sáng rồi. Lần này, cả hai đều nhìn thấy. 27 Vụ án kéo dài qua đầu đông mới có kết luận. Ta đã sáu tháng thai, không đến công đường. Những phần cần làm chứng đều được hỏi lại trước đó, lời khai có người đối chiếu. Khi kết án, ta ngồi trong căn nhà sửa xong, trên tay đang thêu một chiếc áo bé xíu. Tội của Dự vương không chỉ có vụ kho lương. Tiền cứu trợ bị chuyển thành tài sản riêng, những người phản đối lần lượt gặp nạn, quan viên nhận bạc đã thành đường dây. Đợt phóng hỏa và tấn công người làm chứng cuối cùng khiến những lời chối bỏ không còn chỗ đứng. Ông ta bị tước tước vị, giao xử theo trọng tội. Những người có tên trong án lần lượt bị xét riêng. Không phải cứ là gia quyến thì đều chịu chung, cũng không phải từng làm việc tốt thì được xóa tội cũ. Hứa Thành nhận tội mưu hại mẹ ta, che giấu chứng cứ và nhận hối lộ. Bản án dành cho ông là án tử.Đỗ thị tham gia giấu thư, nuốt tài sản, giúp người sắp đặt vụ hại ta trong yến tiệc, bị kết tội phát vãng. Ngọc Dao biết việc, trực tiếp đưa rượu và tiếp tục bày kế ở chùa, bị xử theo phần tội của mình. Nàng không chết, cũng không có một cuộc hôn nhân khác để trốn trách nhiệm. Tần thị và Bùi Hành đều chịu phạt. Việc tự thú, giao vật chứng được ghi nhận, nhưng những điều họ đã làm vẫn được ghi vào án. Phùng ma ma khai nhận đã làm theo lệnh của tên quản sự bên Dự vương, định đưa ta ra bến rồi lục tìm giấy tờ mang theo. Bà ta cùng những kẻ giả quan sai đều bị xét riêng theo hành vi. Trịnh gia cũng không giữ được những khoản bạc dùng mua chuộc; chức tước chưa kịp mua đã thành chứng cứ trong án. Ta không cần biết mỗi người phải khóc bao nhiêu đêm, chỉ cần những việc họ làm không bị đổi thành vài câu lỡ dại. Hầu gia mất tước, bị giam rồi chuyển đi chịu hình phạt. Trưởng công chúa xin chấm dứt quan hệ phu thê trước khi án định. Người trong kinh có kẻ nói bà tuyệt tình, có người nói bà đã nhịn quá lâu. Bà không giải thích. Bà chỉ đóng cửa chính viện, bỏ những đồ mang huy hiệu nhà chồng vào kho, rồi đến chỗ ta uống một chén trà. Hôm ấy bà mặc áo màu đỏ sẫm, khác hẳn những màu trầm ta từng quen. “Đẹp không?” bà hỏi. Ta ngạc nhiên rồi gật đầu. Bà nhìn tay áo, cười tự giễu. “Hồi trẻ ta thích màu này. Về sau người ta nói làm vợ phải trang trọng, làm mẹ phải trầm ổn, ta cứ cất dần, cất đến quên.” Ta đặt trước mặt bà một đĩa mứt quýt. “Vậy sau này lấy ra mặc.” Bà nhìn ta, một lát sau đáp: “Ừ.” Đó là lần đầu ta thấy giữa chúng ta không chỉ có một người con trai và một đứa trẻ nối vào nhau. Bà cũng từng là một người đàn bà đứng trước cánh cửa, không biết đi hay ở.