Chương23

Ta nắm tay Thanh Hạnh. “Ta lên xe trước. A Từ, đưa bà cụ ra ngõ bên, xe quay đến đó đón.” Nàng nhìn hộ vệ bên xe, xác nhận người ấy có thể giữ ta rồi mới quay lại. Ta không đòi ở lại, không kéo mọi người cùng chờ. Ta ngồi vào xe, lấy khăn che mũi, cố giữ hơi thở như Lâm đại phu từng dặn khi mình hoảng. Bánh xe vừa lăn, đầu ngõ đã có hai người cầm đao chắn đường. Hộ vệ dừng xe, kéo ta lùi về sau. Ta nghe tiếng kim loại va vào nhau, tay siết chặt đến tê. Có những giây dài như cả một đời. Ta nghĩ đến đứa trẻ, đến mẹ, đến chuyện mình vừa học được cách sống mà đã có người muốn cướp đi. Rồi giữa khói, có tiếng người gọi tên ta. “Vân Chi!” Ta mở rèm. Bùi Nghiễn xuống ngựa ở đầu đường, phía sau có quan binh. Chàng không lao một mình vào, trước hết ra lệnh giữ hai miệng ngõ, cho người cứu hỏa, rồi mới đến bên xe. Ta chưa kịp thở phào, trên mái thấp phía sau có bóng người động đậy. Hộ vệ hét lên. Bùi Nghiễn quay người che trước cửa xe. Một mũi tên c*m v** vai trái chàng, kéo người chàng khựng lại. Ta nghe chính mình gọi tên chàng, giọng xa lạ đến đáng sợ. Chàng không rút tên, chỉ giữ cửa xe, ra lệnh bắn hạ kẻ trên mái. “Đi tiếp!” Ta muốn kéo chàng lên xe. Chàng thấy tay ta run, lập tức nói: “Ta lên cùng nàng. Đừng xuống.” Chàng được đỡ vào, nửa vai áo đã đỏ. Ta ép khăn quanh chỗ máu chảy theo lời hộ vệ, không chạm mũi tên, nước mắt rơi nhưng tay không dám buông. Chàng nhìn ta, sắc mặt trắng bệch. “Ta vẫn ở đây.” Ta gật đầu liên tục. Lúc ấy ta không cần nghe chàng yêu ta bao nhiêu. Ta chỉ cần chàng còn trả lời. 26 Mũi tên không có độc. Thầy thuốc xem xong, câu đầu tiên nói với ta là như vậy. Ta nghe mà đầu gối mềm nhũn, ngồi bệt xuống ghế. Lâm đại phu kéo ta sang phòng bên khám, bảo ta không được tiếp tục đứng ngoài cửa đến kiệt sức.Ta muốn cãi, bà nhìn ta một cái. “Chăm người bị thương không có nghĩa phải làm mình thành người bị thương thứ hai.” Ta ngồi xuống thật. Đứa trẻ vẫn ổn. Ta uống nước, thay áo ám khói, ăn nửa bát cháo dù chẳng thấy vị gì. Đến khi được vào thăm, Bùi Nghiễn đã tỉnh, vai quấn vải, môi khô nứt. Chàng thấy ta liền hỏi A Từ và mọi người. Ta đáp tất cả đã được đón tới, bà cụ nhà bên chỉ bị sặc khói, được chăm sóc ở phòng khác. Cửa hiệu không cháy, căn nhà mất một phần mái, có thể sửa. Chàng nhắm mắt, thở ra. Ta ngồi bên giường, nắm bàn tay không bị thương. “Lần sau chàng đừng nói ta đi trước nếu bản thân chưa có chỗ đi.” Chàng mở mắt. “Lúc ấy đưa nàng ra khỏi ngõ là…” “Ta biết.” Ta cắt lời, nhưng không giận. “Ta biết có những lúc phải lựa chọn. Ta cũng sẽ nghe người biết việc. Ta chỉ muốn chàng nhớ, ta muốn chàng sống. Ta không cần một người chết thay mình rồi để ta mang ơn cả đời.” Bùi Nghiễn nhìn ta rất lâu. “Ta nhớ.” Ta cúi đầu, đặt môi lên mu bàn tay chàng. Chàng khẽ động. Tai ta nóng lên, nhưng không tránh. “Ta cũng muốn chàng sống ở cạnh ta.” Ngoài phòng có tiếng Thanh Hạnh ho khẽ. Ta vừa định buông tay, Bùi Nghiễn đã nắm lại. Chàng cười rất nhạt vì còn đau. “Lời này, đợi ta khỏe có thể nói lại không?” Ta nhìn chàng, lần đầu thấy một người bị thương còn có thể đáng ghét như thế. “Xem biểu hiện.” Chàng đáp được, ngón tay lại siết thêm một chút. Tin bắt được Dự vương đến lúc gần sáng. Ông ta không trốn qua cửa thành chính, mà đi theo đoàn xe chở đồ tang. Nhưng chiếc xe giữ lệnh giả bị bắt trước đó đã khai ra lối liên hệ, các cửa phụ đều được chặn từ chiều. Người bảo vệ Cao dì chống được đợt tập kích, Hứa Thành cũng được chuyển sang nơi khác trước giờ đã hẹn trong kế hoạch của kẻ ác. Không phải một mũi kiếm định thắng thua.