Chương22

Đợi đến khi mẹ xin rời đi, ông không cho. “Nếu để bà ấy đi, ta sẽ mất tất cả.” Ta nhìn ông qua tấm rèm. “Vậy ông để bà ấy mất mạng?” Ông khóc, bảo không muốn, chỉ muốn bà đừng tiếp tục tìm người gửi thư, chỉ muốn bà yên phận ở nhà. Đại phu nói thuốc sẽ khiến bà yếu đi, không đủ sức ra ngoài. Về sau bệnh nặng, ông mới biết không cứu được nữa. Ta ngồi yên, tay đặt trên bụng. Đứa trẻ khẽ động. Ta biết mình không thể ngất, không thể đập đầu vào vách, không thể vì câu thú nhận ấy mà quên thở. Ta hỏi nữ lại đã ghi hết chưa. Nàng đáp đã ghi. Phụ thân nhìn ta, đến lúc này mới thật sự hoảng. Ông tưởng ta đến nghe lời trăn trối, đến làm con gái hiếu thuận trước khi người cha gặp nạn. Ông chưa hiểu ta không còn muốn mang bí mật giúp ông nữa. “Con nhất định phải như vậy sao?” Ta đứng lên. “Mẹ ta từng xin ông một lần được đi. Ông có cho không?” Ông không trả lời. Ta cúi đầu hành lễ cuối cùng, không phải tha thứ, chỉ để kết thúc phần bổn phận ta từng bị buộc mang. Ra khỏi nơi ấy, ta nôn đến không đứng nổi. Lâm đại phu đã chờ sẵn, đưa ta đến gian nghỉ, bắt mạch rồi bảo ngồi yên, uống từng ngụm nước nhỏ. Bùi Nghiễn đến sau, không hỏi ta đã nghe gì. Ta bám lấy tay áo chàng. “Hóa ra ông ấy thật sự biết.” Chàng quỳ một gối trước ghế, để ta không phải ngẩng đầu. “Ừ.” “Ta đã gọi người ấy là phụ thân suốt từng ấy năm.” “Nàng khi ấy là một đứa trẻ. Không phải lỗi của nàng.”Ta khóc đến mệt, cuối cùng dựa vào vai chàng. Chàng đưa tay đỡ lưng, hỏi có thể ôm ta không. Ta gật đầu. Đó là cái ôm đầu tiên khi cả hai thật sự tỉnh táo và cùng mong muốn. Không có thuốc, không có tiếng người ngoài cửa, cũng không có ai quyết định đời ta thay ta. Ta đặt trán lên vai chàng, nghĩ ít nhất từ đây, mình đã biết một cái ôm nên có dáng vẻ thế nào. 25 Đêm Dự vương ra tay, kinh thành nổi gió lớn. Ông ta không có đủ binh để cướp cung. Nhưng giữ chức giám sát vận lương nhiều năm, dưới tay có một nhóm hộ vệ và những kẻ nhận bạc. Kế hoạch cuối cùng là đốt nơi giữ bản đối chiếu trong một nha thự nhỏ, giết Hứa Thành và Cao dì, rồi đưa gia quyến rời kinh trước lúc đóng cửa thành. Căn nhà của ta chỉ là một mục tiêu phụ. Nếu ta chết, lời khai của ta sẽ bị biến thành lời người không thể đối chất. Nếu bị bắt, ta có thể thành cái cớ đổi lấy những thứ còn lại. Chiều đó, Bùi Nghiễn đã đưa tin sẽ không đến ăn tối. Chàng cùng người của Hình bộ đi bảo vệ người làm chứng vì vừa phát hiện lệnh giả thứ hai. Ta ăn xong, đang dạy Thanh Hạnh kiểm số chỉ thì A Từ bước vào. “Có người mặc quan phục tới. Lệnh bài không đúng.” Ta đặt kim xuống. Chu thẩm đã mang bọc đồ cần thiết từ tủ ra. Những thứ đó chuẩn bị sẵn cả tuần, không nhiều, chỉ có giấy tờ, ít bạc, áo ấm và đồ Lâm đại phu dặn. Ta đeo túi giấy tờ sát người, không quay lại lấy hộp trang sức. Tiếng gõ cổng bên ngoài chuyển thành tiếng đập. Một người lớn giọng gọi tên ta, nói phụng mệnh đưa đến đối chất. A Từ đáp cần người từ nha thự quen tới xác nhận. Người kia chửi, rồi tiếng gỗ nứt vang lên. Chúng ta đi qua cửa thông sân hàng xóm. Không ai chạy hỗn loạn. Ta bước chậm hơn mọi người, Thanh Hạnh đỡ một bên, Chu thẩm giữ đèn bọc kín, A Từ đoạn hậu. Đến ngõ sau, một hộ vệ đã chờ bên xe nhỏ. Đúng lúc ấy, phía trước nhà bỗng bùng lửa. Gió cuốn tàn lửa qua mái, khói đen tràn vào ngõ. Có người đã đổ dầu ở dãy kho gỗ gần đó để chặn đường trước. Họ không biết cổng thông mới mở, nhưng gió khiến lối sau cũng đầy khói. Ta nghe hàng xóm kêu cứu. Nhà bán đậu còn một bà cụ chân yếu trong phòng. A Từ nhìn ta. Ta biết nàng đang cân nhắc, một mình nàng không thể vừa hộ tống ta vừa đưa người ra.