Chương20

Mọi thứ không hoàn hảo ngay. Có lần chàng tự đổi người quản cửa vì nghĩ người cũ không lanh lợi. Ta biết chuyện, giận đến mức không muốn ăn tối cùng. Chàng giải thích xong, thấy ta vẫn im, mới hiểu vấn đề không phải người mới tốt hay xấu. “Đây là nhà nàng. Ta nên hỏi trước.” Ta gật đầu. Chàng đưa người cũ trở về, cùng ta bàn lại chuyện trực gác. Ta nghĩ, người với người có lẽ phải sống như vậy. Không cần ai đoán đúng mãi, nhưng có chuyện sai thì chịu nghe, chịu sửa. Đến giữa tháng, chứng cứ về hầu gia được xác nhận. Ông không tham gia vụ cháy Tô gia từ đầu, nhưng về sau biết nguồn bạc của Dự vương không sạch vẫn nhận để trả nợ cờ bạc và nâng đỡ người bên ngoại Tần thị. Vụ đổi phòng ở thủy tạ, chính quản sự thân tín của ông đã giúp sắp xếp. Trưởng công chúa nghe xong không đập đồ. Bà ngồi trước bàn, lấy từng chiếc chìa khóa trong phủ giao cho Dung cô, yêu cầu niêm phong thư phòng của chồng, tách người hầu chờ thẩm tra. Hầu gia mắng bà không giữ tình nghĩa phu thê. Bà chỉ hỏi: “Khi ông dùng con ta làm mồi, tình nghĩa ấy ở đâu?” Ta nghe chuyện qua lời Bùi Nghiễn. Chàng rất mệt, dưới mắt có quầng thâm. Người bị điều tra là phụ thân, người phải dọn hậu quả là mẫu thân, còn chàng phải đứng ngoài phần án người nhà để tránh thiên vị. Sự bất lực ấy không dễ chịu hơn lao vào làm việc. Ta pha cho chàng chén trà nhạt, hỏi có muốn đến sân ngồi không. Chàng nhìn ta rồi gật đầu. Tối ấy, lần đầu chàng kể chuyện mình hồi nhỏ. Mẫu thân kỳ vọng nhiều, phụ thân ít hỏi han. Chàng học cách không than, không đòi, làm xong mọi việc cho đúng. Lâu dần người khác nói chàng lạnh, chàng cũng không biết sửa thế nào. “Ta từng nghĩ có người không thích nói chuyện, cứ cho họ yên tĩnh là tốt.” Ta biết chàng đang nghĩ đến câu chuyện của ta. “Có lúc ta thật sự muốn yên tĩnh,” ta nói. “Nhưng có lúc ta chỉ sợ nói ra sẽ bị ghét.” Chàng cúi đầu, nhìn tay ta đang đặt trên thành ghế. “Bây giờ nàng có sợ ta không?” Ta nghĩ kỹ rồi đáp:“Ít hơn trước rất nhiều.” Chàng cười, nụ cười có chút buồn nhưng không thất vọng. “Vậy ta làm tiếp.” Đúng lúc ấy, A Từ bước vào. Nàng mang theo tin người giữ sổ vận lương cuối cùng đã được tìm thấy ở bến Đông Hà. Nhưng ngay trước khi quan sai tới, nơi ấy bị phóng hỏa. Người giữ sổ mất tích. Và trong căn phòng cháy còn lại một dải vải thêu hoa sen, giống hệt tấm thêu mẹ để cho ta. 23 Ta không chạy đến bến thuyền. Khi nghe tin, phản ứng đầu tiên của ta là muốn đứng dậy. Nhưng vừa chạm vào bụng, ta đã ngồi trở lại. Có những việc ta rất muốn biết, nhưng không thể vì vội vàng mà quên mình còn phải sống để biết đến cuối cùng. Ta xin xem dải vải. Vật được chuyển đến sau khi quan khám nghiệm ghi nhận. Ta chỉ nhìn, không chạm tay. Trên nền trắng là một cánh sen nhỏ, dưới ánh đèn hiện lên những mũi chỉ chìm. Đúng là cách ghi số của mẹ. Nhưng nét kim không phải của bà. Mẹ có thói quen kết chỉ về bên trái, người này kết sang phải, thỉnh thoảng còn thừa một đoạn. Ta nhận ra đó là những lỗi mẹ từng sửa cho mình lúc nhỏ. “Người thêu học từ cùng một thầy, nhưng không quen.” Viên quan ghi lại, hỏi ta đọc được gì. Ta chép từng con số, để một người khác đối chiếu. Cuối cùng có được hai dòng: ngày mười bảy, thuyền thứ chín. Không có tháng năm. Ta nhìn hồi lâu, bất chợt nhớ trong thư mẹ nhắc đến một người dì họ làm việc cho thuyền buôn vải. Địa chỉ ghi ở Đông Hà, ngay gần nơi xảy ra cháy. Người bị mất tích họ Cao. Mẹ gọi bà là Cao dì. Ta giao bản sao thư cho quan thẩm án, rồi nhờ Minh Châu giúp tìm những người từng buôn vải ở bến. Lần này không chỉ chờ sai dịch hỏi chủ quán. Những người giặt buồm, vá áo cho thuyền phu, phụ nữ mang cơm đến bến cũng có thể từng thấy bà. Minh Châu tìm được tin trước lúc sáng.