Chương18

“Đến khi nó hỏi ta, nếu người bị bỏ thuốc là con gái của ta, ta có còn tính toán thể diện trước tiên không, ta mới không đáp được.” Ta nhìn bà. Bà không bắt ta nói không sao. Chỉ bảo từ nay chuyện trong Bùi phủ do bà dọn sạch, người của ta nếu cần ra vào có thể đi cửa chính, không cần lén lút. Ta nhớ kiếp trước mình luôn đi qua cổng bên để tránh gặp khách. Mắt bỗng cay, nhưng ta giữ giọng bình tĩnh. “Đa tạ điện hạ. Khi nào muốn đến, ta sẽ tự nói.” Bà gật đầu. “Được.” 20 Hứa Thành bị tạm đình chức ngay tuần ấy. Sổ của Trịnh gia mở ra một đường bạc đi từ khoản nộp mua chức, qua tay một thương hộ vận lương, cuối cùng đến người quản sự có tên trên biên nhận của Tần thị. Chứng cứ chưa đủ chạm tới Dự vương, nhưng đã đủ giữ những người trung gian lại. Đỗ thị mang Ngọc Dao đến căn nhà cũ tìm ta. Hai người không còn dáng vẻ lúc ta rời phủ. Đỗ thị bỏ hết trang sức nặng, vừa thấy ta đã nắm tay khóc. Bà nói phụ thân có tuổi, không chịu nổi cảnh giam giữ, nói ta dù không nghĩ cho nhà cũng phải nghĩ cho đứa trẻ, sau này nó biết mẹ hại ngoại tổ sẽ đau lòng. Ta rút tay ra. “Nếu ông ấy không làm, điều tra sẽ trả lại trong sạch.” “Con nói dễ quá! Vào nơi ấy rồi, có mấy người còn nguyên vẹn đi ra?” Ta nhìn bà. “Mẹ ta năm đó cũng từng muốn có một nơi để trình bày.” Đỗ thị ngừng khóc. Ngọc Dao đứng phía sau, môi trắng bệch. Nàng nhìn bụng ta, rồi nhìn chiếc áo choàng Bùi Nghiễn để trên ghế. Trong mắt vẫn còn chút không cam, nhưng đã bị sợ hãi đè xuống. “Vân Chi, chúng ta là tỷ muội.” Ta mở ngăn kéo, lấy bản sao lời khai của nha hoàn đặt xuống. “Khi đưa chén rượu cho ta, tỷ có nhớ không?” Nàng khóc. “Ta chỉ biết có người muốn để muội với Bùi Hành ở cùng phòng. Mẫu thân bảo đó là chỗ tốt cho muội. Ta không biết sẽ thành thế này!” Ta hỏi:“Nếu thật là chỗ tốt, vì sao phải bỏ thuốc?” Nàng không đáp được. Đỗ thị đột nhiên gắt lên, bảo chuyện đã qua, ta cũng gặp được người tốt, cần gì đẩy người nhà đến đường cùng. Ta ngồi thẳng hơn. “Ta gặp được ai, là chuyện sau khi ta sống sót. Không phải công lao của người hại ta.” Ngoài sân, lá lựu rơi đầy thềm. Ta nói Thanh Hạnh tiễn khách. Đỗ thị đứng lên, khóc rồi mắng, cuối cùng giơ tay định đập chiếc hộp gỗ của mẹ trên bàn. A Từ giữ tay bà ta lại. Tiếng khóc đột ngột biến thành tiếng thét. Ta nhìn bà ta, lần đầu cảm thấy người đàn bà từng khiến mình sợ suốt mười mấy năm cũng chỉ có thế. Bà ta có quyền khi ta không có chỗ đứng. Bây giờ chiếc ghế dưới người ta, mái nhà trên đầu ta, người đứng bên cửa, đều không còn thuộc về bà ta nữa. Ngày hôm sau, Đỗ thị bị triệu đi lấy lời khai về vụ ở yến tiệc. Ngọc Dao gửi thư thêm hai lần. Ta không mở, nhờ chuyển nguyên vẹn cho người thẩm tra, vì nàng có thể viết điều gì liên quan đến vụ án trong đó. Không lâu sau, Lâm đại phu dẫn đến một ông lão tóc bạc. Ông từng kê thuốc cho mẹ ta. Không có phương thuốc bí mật nào ghê gớm, chỉ có những lần đổi liều, những thang thuốc không đúng với chứng bệnh ghi trong sổ, và một khoản bạc khiến người ta bỏ đi nơi khác sau khi bệnh nhân chết. Ông quỳ xuống trước mặt ta, khóc không thành tiếng. Ta đứng dậy tránh sang bên. “Ông không cần quỳ trước ta. Những gì đã làm, hãy nói trước người ghi án.” Đêm ấy, ta đốt hương cho mẹ bằng một lư nhỏ không có mùi thơm nồng. Ta không hứa sẽ giết hết ai, không hứa kéo cả Hứa gia xuống mồ. Ta chỉ nói: “Mẹ, con đang tìm lại đường về của mẹ.” 21 Tháng thứ tư, đứa trẻ động lần đầu. Chỉ như một con cá nhỏ quẫy nhẹ dưới lòng bàn tay. Ta đang kiểm khăn thêu, động tác bỗng dừng, rồi ngồi im rất lâu để chờ lần nữa. Đợi mãi không có, ta vừa buồn cười vừa muốn khóc.