Chương14

“Muội vốn chẳng nên có được những thứ ấy! Bằng dung mạo, tài học hay xuất thân, muội có điểm nào hơn ta?” Ta bỗng hiểu một phần cơn giận của nàng. Nhưng vẫn còn một điều không khớp. “Nếu tỷ muốn gả Bùi Nghiễn, vì sao lại đưa rượu cho ta?” Mặt nàng lập tức trắng đi. Ta nhìn nàng, từng chữ một: “Tỷ không nghĩ người trong phòng là chàng, đúng không?” Ngọc Dao lùi lại, đụng vào bàn. Dung cô đẩy cửa bước vào. Ngoài sân vang lên tiếng sai dịch giữ người tiểu sa di. Ngọc Dao nhìn cánh cửa mở, cuối cùng hiểu rằng hôm nay không chỉ có mình nàng chuẩn bị. Tỷ ấy giật phong thư định xé. Ta đưa tay giữ, Minh Châu nhanh hơn, cầm cả hộp trà đập xuống bàn. Tiếng động làm Ngọc Dao sững lại, A Từ đã bước đến giữ cổ tay nàng. Phong thư rơi vào tay ta. Mẹ viết cho ta khi ta mới lên mười. Mở đầu là: Vân Chi, nếu một ngày con đọc được thư này, nghĩa là mẹ đã không thể đưa con rời đi. Ta nhìn hàng chữ ấy, mắt bỗng không còn thấy gì nữa. 16 Trong thư mẹ không tố cáo tất cả.Bà chỉ nói đã nhờ một người quen gửi tiền ở hiệu bạc, mong sau này ta đủ tuổi thì cùng bà về phía nam. Có địa chỉ một người dì họ xa, có tên chiếc thuyền bà từng muốn mua vé. Cuối thư, nét mực đứt quãng. “Mẹ đã xin phụ thân con trả lại giấy tờ. Ông ấy nói chờ thêm. Mẹ không biết còn có thể chờ bao lâu. Con đừng vì mẹ mà làm chuyện nguy hiểm. Nếu đi được, cứ đi. Sống yên ổn cũng là báo đáp mẹ.” Ta ôm thư, khóc không thành tiếng. Ta từng trách mẹ yếu đuối, cả đời chỉ biết nhường. Đến khi tự sống qua một kiếp, ta lại nghĩ bà cũng như mình, không có đường nào khác. Nhưng bà đã tìm đường. Chỉ là không kịp. Ngọc Dao bị đưa đến một gian phòng khác lấy lời khai. Tỷ ấy ban đầu nói chỉ muốn dọa ta. Đến khi nhìn thấy nha hoàn bên Tần thị bị áp giải vào, mặt nàng mới thật sự mất hết máu. Người khai rằng Đỗ thị biết trước trong tiệc có người muốn bày trò. Tần thị ban đầu định đưa ta vào phòng của Bùi Hành, thứ đệ Bùi Nghiễn. Hứa gia nhận bạc và một lời hứa giúp Ngọc Dao được tiến cử vào buổi tuyển lựa nữ quan trong cung. Bùi Hành khi ấy là thứ tử bị xem nhẹ, muốn mượn một vụ tai tiếng rồi tỏ vẻ đứng ra chịu trách nhiệm, khiến người ta khen có tình có nghĩa. Sau đó sẽ có người tung lời so sánh với huynh trưởng kiêu ngạo, từng bước kéo thanh danh về phía mình. Kế ấy ngu ngốc ở chỗ không hiểu vị trí thế tử không thể giành bằng vài lời khen. Nhưng người thúc đẩy nó lại có mục đích khác. Trong đêm trước yến tiệc, phòng nghỉ hai anh em bị đổi. Bùi Nghiễn nhận rượu thuốc vốn không nằm trong tính toán ban đầu của Tần thị. Bà ta tưởng người phía sau muốn giúp con mình, đến khi chuyện xảy ra mới biết đã bị lợi dụng. Kiếp trước Tần thị nhận tất cả tội, hai mẹ con bị đưa đến trang tử. Ta chưa từng hỏi ai là người có thể đổi chỗ nghỉ trong phủ trưởng công chúa, ai đổi được bình rượu trên bàn khách nam. Người phía sau cần không phải một cuộc hôn nhân. Trong lời khai sau cùng, quản sự của hầu gia còn nhận một việc: Bùi Nghiễn khi ấy vừa xin xem lại hồ sơ vận lương cũ. Một vụ tai tiếng buộc chàng ở nhà lo cưới hỏi sẽ làm chậm cuộc điều tra; Hứa Thành thành nhạc phụ của chàng, những gì ông ta muốn giấu lại càng khó mở ra mà không bị người khác nghi thiên vị. Dự vương không dự tính được tất cả. Ông ta chỉ chọn cách đẩy mỗi người vào một mối ràng buộc, rồi chờ họ tự che chắn cho nhau.