Chương3

4. Năm mười sáu tuổi, ta nhận chức Lương Tào Tham Quân. Mười hai tay trướng phòng cùng hơn ba mươi lại lại quản lý lương thảo đều do ta sai khiến. Lương thực quân đội ở bảy thành do nhà họ Cố chiếm giữ đều do một tay ta hạch toán điều phối. Những mụ già từng chế nhạo ta những năm trước kia khi gặp lại ta, không ai dám gọi ta là tiểu khất cái nữa. Họ chỉ cúi đầu gọi một tiếng: "Tuệ đại nhân." Lần đầu tiên nghe thấy cách gọi này, ta thầm vui mừng trong lòng suốt mấy ngày. Cuối cùng ta cũng giành được một danh xưng chỉ dựa vào bản lĩnh của mình. Nó là thứ ta dùng chính năng lực của mình để đổi lấy. Nhưng vào mùa đông lạnh giá năm ấy, Cố tướng quân tử trận ở Định Xuyên. Ba vạn tướng sĩ xuất chinh, người sống sót trở về chưa đến tám nghìn. Khi tin dữ được đưa vào phủ, ta đang ngồi ở kho lương để thanh điểm lương thực mùa đông. Chén thuốc trong tay Cố Chiêu Ninh vỡ tan tành tại chỗ. Cố Nghiễn Chu lại không rơi một giọt nước mắt nào. Hắn một mình ngồi trước linh cữu của cha cho đến tận sáng. Sáng hôm sau, hắn tiếp nhận chiếc ấn tướng quân ấy. Đám bộ tướng cũ đều dồn mắt nhìn hắn. Câu sấm truyền của kẻ câm năm xưa lại một lần nữa bị người ta nhắc đến. Sinh vu bồng cao. Quân lâm thiên hạ. Có người nhắc nhở các tướng: Cố tướng quân dẫu đã tuẫn tiết, nhà họ Cố vẫn còn đích tử. Vẫn giữ lại một kẻ gọi là chân long. Cố Nghiễn Chu trong thâm tâm có lẽ cũng đã tin rồi. Cố tướng quân tử trận, con trai đang rất cần một trận thắng để thu phục nhân tâm quân đội. Trận chiến đầu tiên sau khi nắm quyền binh, hắn liền hạ lệnh đánh Ninh Lăng. Ta lật xem sổ lương xong, đêm đó liền vội vã chạy đến trung quân trướng. "Trận chiến này không thể đánh." Mười mấy vị tướng lĩnh đồng loạt dồn ánh mắt về phía ta. Ngồi ở vị trí cao nhất là Cố Nghiễn Chu. "Nói rõ nguyên do ra." Ta đặt sổ sách lên cạnh tay hắn. "Thành Ninh Lăng tường cao hào sâu, quân thủ thành có tới hai vạn, cho dù chỉ vây thành không đánh cũng phải tiêu tốn một tháng. Lương thực tồn kho của toàn quân hiện tại, tối đa chỉ chống đỡ được hai mươi ba ngày." Có tướng lĩnh cười nhạo: "Phá được Ninh Lăng, trong thành tự khắc có lương." Ta hỏi: "Nếu qua hai mươi ba ngày mà cửa thành vẫn không mở thì sao?" Nụ cười của kẻ đó cứng đờ trên mặt. Cố Nghiễn Chu trầm giọng nói: "Cha ta chỉ mất ba ngày là hạ được An Châu, Ninh Lăng chẳng lẽ còn khó gặm hơn An Châu sao?" "Thủ tướng An Châu chủ động mở cửa đầu hàng, cho nên mới ba ngày đã vỡ trận." Ta đối diện với ánh mắt của hắn không hề lùi bước. "Thê tử và con cái của thủ tướng Ninh Lăng đang bị giam ở kinh thành, hắn có chếc cũng không dám dâng thành." Cố Nghiễn Chu nghe xong sắc mặt trầm xuống từng chút một. Cuối cùng, hắn chỉ để lại đúng một câu. "Ngươi cứ việc vận lương, đánh trận thế nào do ta quyết định." Dưới thành Ninh Lăng cuối cùng cũng bùng cháy khói lửa chiến tranh. Vây đến ngày thứ hai mươi, tường thành vẫn sừng sững đứng vững. Ngày thứ hai mươi ba, lương thực các doanh bắt buộc phải giảm đi một nửa. Ngày thứ hai mươi sáu, trong quân bắt đầu giếc chiến mã để ăn. Ngày thứ hai mươi chín, trong doanh có kẻ đào ngũ. Trụ đến ngày thứ ba mươi mốt, quân triều đình từ phía sau đánh ập tới. Cố gia quân cứ thế đại bại. Trận thua này thảm khốc hơn cả Định Xuyên. Khi Cố Nghiễn Chu đoạn hậu, một mũi tên nặng xuyên thủng ngực phải. Lúc quân y rút tên ra, đầu mũi tên còn dính theo cả thịt nát. Trước mắt hắn tối sầm lại, ngã quỵ xuống. Lúc Cố Chiêu Ninh thay huynh trưởng đè chặt vết thương, đôi tay run lẩy bẩy không dừng lại được. Tuy nhiên toàn bộ binh mã buộc phải rút lui tiếp. Quân thủ thành Ninh Lăng vẫn đuổi sát theo phía sau để chém giếc. Thương binh không thể vứt bỏ hết được. Cố Nghiễn Chu lại càng không thể để lại cho quân địch. Thân binh đành phải khiêng hắn lên một chiếc xe chở lương thực. Đường đất xóc nảy gập ghềnh, vết thương trước ngực hắn hết lần này đến lần khác nứt ra rớm m.á.u. Đêm đầu tiên rút lui đến Bắc Trại, binh lính ở đó tháo cả đệm giường của mình ra lót lên sàn xe. Đêm hôm sau đi qua An Viễn Doanh, lại có người đưa tới thảm lông cừu dày. Đêm thứ ba cũng như vậy. Đêm thứ tư vẫn thế. Tàn quân cứ thế bại lui một mạch về phía sau. Cố Nghiễn Chu cũng theo dòng người, di chuyển từ doanh trại này sang doanh trại khác. Binh lính thà ngủ ngoài bãi tuyết, chứ nhất quyết nhường chăn đệm cho thương binh. Họ lần lượt dặn dò: "Mau lót lớp này xuống dưới thân thiếu chủ đi." "Trên đường đi đi chậm chút, đừng làm vết thương do tên bắn của ngài ấy bị chấn động nứt ra." Đến khi rút về Vân Châu, chiếc xe chở lương vốn dĩ cứng cáp ấy đã được lót kín những thảm, nệm và áo bông cũ. Cố Nghiễn Chu thỉnh thoảng tỉnh lại từ cơn mê, nhìn thấy những thứ này dưới thân, luôn hỏi là do ai cho. Nhưng ngay cả thân binh cũng không trả lời nổi. Người mang chăn đệm đến thực sự quá nhiều. Ta ngồi dựa vào càng xe, chợt nhớ đến câu sấm truyền của tám năm trước. Đi khắp quân trướng. Muôn vạn người chung chăn. Lòng ta thắt lại mạnh mẽ. Nhưng vào lúc đó, hoàn toàn chẳng ai có tâm trí đâu mà bàn đến mệnh phê. Cố Nghiễn Chu đã lâm vào cảnh dầu cạn đèn tắt. 5. Sau khi rút về Vân Châu, Cố Nghiễn Chu lại chống đỡ thêm bốn tháng. Cố Chiêu Ninh gần như ngày nào cũng túc trực trong phòng huynh ấy. Giúp huynh ấy tháo dải vải cũ. Rửa sạch mủ m.á.u trên vết thương. Sắc thuốc hết bát này đến bát khác. Thuở đầu, huynh ấy còn chê đau mà mắng người. Về sau tiếng nói nhẹ dần từng ngày, đến cuối cùng ngay cả việc tự ngồi dậy cũng không làm nổi. Ngày lâm chung, ngoài cửa sổ nắng chiếu rọi rất đẹp. Lúc ta vào gặp, huynh ấy tựa bên cửa sổ phơi nắng. Bên giường vẫn có Cố Chiêu Ninh trông nom. Cố Nghiễn Chu gầy trơ xương. Huynh ấy nhìn chúng ta hỏi: "Trận thua ở Ninh Lăng rốt cuộc tổn thất bao nhiêu người?" Ta và Cố Chiêu Ninh không ai dám đáp lời. Nhưng huynh ấy lại tự đọc ra con số: "Ba nghìn bảy trăm hai mươi mốt người." Nói dứt lời, huynh ấy lại dời ánh mắt về phía ngoài cửa sổ. "Chiêu Ninh, các lão tướng do phụ thân để lại sẵn lòng nghe lời muội." "Muội là con gái Tĩnh Bắc Hầu, cũng là nghĩa nữ do cha ta tự tay nhận lấy, bộ tướng cũ đều nể phục thân phận của muội." "A Tuệ chưởng quản lương thảo nhiều năm, nay các doanh đều biết bản lĩnh của ngươi." Nói đến đây, hơi thở huynh ấy đứt quãng giây lát. Đợi một hồi lâu, huynh ấy mới gắng gượng nói tiếp đoạn sau: "Nhất định phải giữ vững, đừng để Cố gia quân cứ thế mà tan rã." Ta không kìm được mà hỏi: "Vậy sau đó thì phải làm thế nào?" Cố Nghiễn Chu nhìn về phía ta. "Sau đó thì còn có thể thế nào nữa?" Huynh ấy vậy mà lại cười. "Từ nay chỉ có thể dựa vào các người thôi!" Vào đúng đêm đó, Cố Nghiễn Chu trút hơi thở cuối cùng. Lúc lâm chung huynh ấy mới tròn hai mươi hai tuổi. Trong ngoài linh đường quỳ kín tướng sĩ. Người đưa tang chật kín con đường từ tướng quân phủ đến dãy phố dài. Có người khóc thiếu chủ bằng cả tấm lòng. Trong tiếng khóc liên hồi vang lên bóng hình Cố tướng quân. Lại có người chỉ thấy sợ hãi, không biết trận chiến tiếp theo bản thân có sống sót nổi hay không. Ta dừng bước trước linh cữu, ánh mắt rơi vào tấm thảm lông cừu cũ đã phai màu ở đáy quan tài. Tấm thảm lông cừu này là do một tiểu tốt gửi tặng khi rút lui khỏi Ninh Lăng. Cố Chiêu Ninh vẫn luôn không nỡ vứt đi. Nàng chỉ khẽ nói: "Cứ để ở dưới đó đi, để huynh ấy nằm ngủ được êm ái hơn." Ta lại lần nữa nhớ đến câu sấm truyền ấy. Đi khắp quân trướng. Muôn vạn người chung chăn. Lời mệnh do kẻ câm để lại hoàn toàn không sai. Là chúng ta nhìn lầm người. ..... Cố Nghiễn Chu vừa qua đời, quân tâm Vân Châu liền dao động. Có lão tướng muốn tự lập, cũng có người khuyên mọi người nên đi theo chủ tướng mạnh mẽ khác. Thậm chí có người còn quả quyết, cha con nhà họ Cố đều đã mất, đội quân này sớm muộn gì cũng chia năm xẻ bảy. Cố Chiêu Ninh mặc tang phục, là người cuối cùng bước vào trung quân trướng. Nàng đặt thanh chiến đao cũ do sinh phụ để lại lên án soái, trong trướng ít nhất một nửa tướng lĩnh nhận ra vết mẻ trên thân đao. Vị sinh phụ là Tĩnh Bắc Hầu ấy từng trấn thủ biên ải phía bắc trọn mười hai năm. Sau đó ông bị gian thần vu oan, người trong ngoài Hầu phủ gần như bị chém sạch. Cố tướng quân bất chấp tính mạng cứu nàng ra ngoài, mang về nhà nhận làm con nuôi. Nếu bàn về huyết thống, nàng là cô nhi của trung thần. Tính theo thân phận, Cố Chiêu Ninh cũng là con gái của Cố gia. Còn nếu xét về uy tín tích lũy nhiều năm trong quân đội, số người được nàng cứu sống ở trại thương binh đếm không xuể. Nàng đứng trước án soái, chỉ hỏi các tướng một câu: "Nghĩa phụ và huynh trưởng của ta còn chưa được an táng, chư vị đã vội vàng chia chác binh mã rồi sao?" Khắp trướng tướng lĩnh không ai dám đáp thẳng. Cố Chiêu Ninh vì thế mà tạm nắm giữ soái vị. Còn quân lương do ta chưởng quản. Dựa vào một văn một võ này, hơn một vạn ba nghìn người còn lại mới miễn cưỡng tụ họp dưới trướng. Nhưng chẳng bao lâu sau, kẻ địch thực sự đã thò tay sang. Lục Thừa Nhạc. Trước kia hắn từng kết minh với Cố tướng quân, dưới tay đã có hơn mười vạn binh mã. Cha con Cố gia vừa mới qua đời, hắn liền cử một sứ giả vội vã đến Vân Châu. Truyện được đăng tải tại A Tuệ - Tiểu Bính Bất Viên Kẻ đó nói, Lục đại soái sẵn lòng che chở cho chúng ta. Hắn muốn Cố Chiêu Ninh hạ giá gả cho hắn. Đồng thời còn phải giao ra toàn bộ binh quyền. Còn về phần ta ư-- Sứ giả liếc mắt đánh giá ta một lượt từ trên xuống dưới. "Nghe đồn Tụ tham quân thuở nhỏ từng nhận được số mệnh phú quý muôn vạn người chung chăn, dưới trướng chủ công nhà ta có rất nhiều tướng quân. Nếu tham quân chịu đến, sau này tự khắc không thiếu người hầu hạ." Soái trướng lập tức im phăng phắc đến mức tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ. Tay phải của Cố Chiêu Ninh đã đè lên chuôi đao. Ta bước lên trước nàng một bước, cất lời: "Môn hôn sự này, có thể đáp ứng." Sứ giả nghe vậy, đắc ý cười lớn. Ta cũng mỉm cười với hắn. "Làm phiền chuyển lời giúp ta đến Lục đại soái, Vân Châu nguyện tôn hắn làm chủ." Đợi sứ giả rời đi, Cố Chiêu Ninh liền đóng chặt cửa trướng. "Đưa ra một lý do đáng tin, nếu không ta sẽ ném ngươi ra khỏi soái trướng ngay lập tức." Ta không tranh cãi, chỉ trải bản đồ quân sự ra. "Lục Thừa Nhạc vốn dĩ không hề có ý định chân thành tiếp nhận chúng ta." Cố Chiêu Ninh hỏi: "Vậy sao hắn còn phái người đến?" "Vì hắn muốn nuốt trọn binh mã của nhà họ Cố." Ta chỉ tay về phía Nhạn Hồi Cốc ở phía tây Vân Châu. "Chỉ cần tàn quân đồng ý đầu hàng, Lục Thừa Nhạc nhất định sẽ phái đại quân đến tiếp quản doanh trại." Cố Chiêu Ninh liền hiểu rõ dụng ý của ta. "Ngươi định mai phục trong cốc ư?" Ta lắc đầu. "Chúng ta chỉ có hơn vạn tàn binh, đối đầu chính diện với hắn không có phần thắng đâu." Ngón tay ta lại chuyển dời đến con đường vận chuyển lương thảo trên núi của quân Lục. "Cho nên chúng ta chỉ đi đốt lương thực." Bảy ngày sau, Lục Thừa Nhạc phái ba vạn quân đến tiếp quản binh mã. Họ tưởng rằng mình chỉ đến tiếp quản một đám bại binh rắn mất đầu. Cố Chiêu Ninh dẫn chủ lực xuất thành giả hàng. Còn ta dẫn theo hai trăm kỵ binh, theo một con đường buôn muối bỏ hoang vòng ra phía sau địch. Một trận lửa lớn đã thiêu rụi số lương thảo đủ cho quân Lục ăn trong nửa tháng. Đêm đó, Cố Chiêu Ninh dẫn quân đánh úp trở về. Ba vạn quân Lục chịu địch cả trước lẫn sau, tức khắc đại loạn. Cuối cùng kẻ thì tử trận, người thì quỳ xuống đầu hàng. Đây là trận chiến đầu tiên chúng ta tự tay giành chiến thắng mà không dựa vào Cố tướng quân và Cố Nghiễn Chu. Sau trận chiến, tổng kết công lao. Ta nhận chức Tư thương tham quân. Lương thực, binh khí và việc chuyển vận của toàn quân đều do một tay ta quản lý. Cũng chính vào ngày hôm đó, trong quân lần đầu tiên có người trịnh trọng gọi ta là: "Tuệ Tham quân." Họ không còn chỉ coi ta là tiểu tỳ nữ của Cố Chiêu Ninh nữa. Cũng không còn coi ta là đứa trẻ được Cố tướng quân nhặt về từ ven đường. Mọi người chịu thừa nhận ta, là bởi ngọn lửa kia đã thiêu rụi lương thảo của quân Lục. , , vn, live , vn