Chương7

Ta thủ ở ngoài đại trại, suốt đêm không động đậy. Trời sáng liền truyền xuống một lệnh: "Toàn quân không rút, tiếp tục vây thành." Sáng sớm ngày thứ ba mươi. Cửa Đông kinh thành cuối cùng cũng rộng mở. Người đi ra không phải triều thần. Cũng không phải đại tướng thủ thành. Chỉ là một đám sĩ thủ đói đến bước chân lả lơi. Họ ném binh khí xuống đất. Tên sĩ thủ dẫn đầu khàn giọng nói: "Chúng ta không muốn đánh nữa." "Ai làm hoàng đế cũng chẳng sao cả." "Chỉ cầu xin các người cho một miếng ăn." Ta nghe xong, chỉ dặn một câu: "Lập tức dựng nồi nấu cháo ngay ngoài cửa thành." Lương mễ trong quân vừa vặn được đổ vào nồi ngay ngoài cửa thành. Nồi cháo đầu tiên chia trước cho thủ quân đầu hàng. Nồi thứ hai do họ đưa vào trong thành. Binh lính của chúng ta từ đầu đến cuối không hề xông vào cướp bóc. Đến buổi chiều, ba cửa còn lại cũng lần lượt mở ra. Mạt đế triều trước đang đợi ta trong Thái Cực điện. Hắn vừa mới qua tuổi ba mươi. Tuổi tác tính ra chưa lớn. Vừa nhìn thấy ta, hắn đã cất lời hỏi trước: "Nữ nhân nhà họ Cố vì sao không tới?" Ta khựng lại. "Cố soái vẫn ở Vân Châu." Mạt đế vậy mà bật cười thành tiếng. "Xem ra nàng ta đã bệnh nặng đến mức ngay cả kinh thành cũng không vào nổi rồi." Ta không tiếp lời này. Hắn lại gặng hỏi: "Bây giờ đám binh sĩ ngoài điện đang nghe hiệu lệnh của ai?" Ta đáp: "Bọn họ bây giờ nghe lệnh ta." Hắn chằm chằm nhìn ta rất lâu. Rồi hỏi: "Chẳng lẽ ngươi muốn cướp giang sơn của trẫm?" Ta lắc đầu. "Thiên hạ này từ trước đến nay vốn không phải của ngươi." Mạt đế tức giận nổi trận lôi đình. Ta chỉ thong thả nói nốt những lời cần nói: "Ta khi niên thiếu chạy nạn, phụ mẫu chếc đói bên đường, lúc ấy ngươi cũng nói thiên hạ thuộc về tiên triều." "Sau đó Vân Châu có người chếc đói, vùng đất này vẫn thuộc về tiên triều." "Lại sau nữa Lục Thừa Nhạc tuyên bố thiên hạ thuộc về hắn." "Tấn vương cũng nói các châu nên do hắn quản lý." "Nhưng bất luận trên cờ viết họ của ai, người chếc đói vẫn luôn là kẻ cày cấy trong đồng ruộng." Ta ngước mắt nhìn ngai vàng phía sau hắn. "Cho nên từ nay về sau, ta không muốn nghe ai nói thiên hạ này là của riêng nhà mình nữa." Mạt đế trầm mặc hồi lâu. Cuối cùng, hắn hỏi: "Vậy, ngươi chuẩn bị phù tá ai ngồi lên long ỷ này?" Đó là lần đầu tiên trong đời ta không thể đáp lời. 14. Cách ba ngày sau, Vân Châu gửi thư đến. Tin dữ truyền đến từ Vân Châu. Lúc lâm chung, nàng không để lại di ngôn dài dòng. Người tới chỉ mang đến một chiếc hộp gỗ. Khi hộp đến kinh thành, ta đã hai đêm không chợp mắt. Mở nắp gỗ ra, bên trong không có ấn tướng quân. Cũng chẳng có thư gửi các tướng lĩnh. Chỉ đựng ba món đồ cũ. Một cây bút lông đã mòn. Một tấm lệnh bài Thương tào ký sự. Nửa miếng bánh táo đỏ đã sớm khô cứng. Nước mắt ta rơi xuống. Cây bút ấy là khi nàng dạy ta nhận chữ thuở nhỏ đã đưa cho ta. Tấm thẻ gỗ là thứ ta lấy đem khoe với nàng sau khi nhậm chức quan lần đầu. Còn về nửa miếng bánh táo đỏ ấy - Miếng bánh mới kia, nàng chẳng biết đã tìm được từ nơi nào. Dưới đáy hộp còn đè một tờ giấy nhỏ. Trên giấy chỉ để lại một dòng chữ. "A Tuệ, hãy bước về phía trước, chớ quay đầu lại." Ta ôm hộp gỗ khóc rất lâu. Khóc xong, ta vẫn phải bước ra khỏi cửa phòng. Vì ngoài điện, đầy ắp người đang chờ ta. Sau khi triều trước thoái vị, ai sẽ tiếp quản giang sơn, bọn họ đã tranh chấp suốt bảy ngày. Một phái chủ trương lập lại tông thất triều trước. Phái khác lại muốn tìm một người ở chi nhánh nhỏ tuổi, để ta tạm thời thay mặt quản lý triều chính. Ta ngồi ở đó lắng nghe suốt hồi lâu. Cảm thấy khung cảnh trước mắt thật quen thuộc. Ngay từ nhiều năm trước. Kẻ câm cũng từng viết ba câu mệnh phê. Lúc ấy, mọi người cũng phân phái như thế này. Con trai ruột duy nhất của Cố gia. Thế nên ngôi vị cửu ngũ chí tôn chắc chắn thuộc về hắn. Tiểu thư môn đăng hộ đối, hiển hách. Cho nên thanh danh trong dân gian chỉ có thể thuộc về nàng. Còn ta chỉ là một nha hoàn nhặt được bên đường. Những lời tiên đoán khinh tiện nhất, đáng lý ra ta phải gánh chịu. Trải qua bao nhiêu năm, những kẻ này vẫn chẳng hề thay đổi. Trước khi đánh giá người khác, bọn họ luôn đong đếm môn đăng hộ đối trước. Rồi mới thay kẻ đó định đoạt điểm đến cả đời. Ta cảm thấy mệt mỏi khôn cùng. Cho nên liền hỏi các đại thần đầy điện: - Những người tông thất mà các ngươi đề cử, ai có thể nói rõ một năm Quan Trung thu hoạch được bao nhiêu lương thực? Không một ai đáp lời. - Vậy, hai mươi vạn binh mã mỗi ngày tiêu tốn bao nhiêu, có ai trong các ngươi biết không? Vẫn chẳng ai lên tiếng. - Sáu châu năm nay đã trốn đi bao nhiêu hộ nông dân, có ai từng thống kê chưa? Vẫn không một ai đáp lại. Cả đại điện vẫn chìm trong một vùng chếc lặng. Ta cuối cùng cũng đặt câu hỏi vẫn luôn trốn tránh đó ra trước mặt mình. Chiếc ghế này nên do ai ngồi? Từng có lúc ta ngỡ rằng, luân phiên thế nào đi nữa cũng không đến lượt mình. Ta chỉ phụ giúp phía sau Cố Chiêu Ninh. Sớm hơn nữa, người ta giúp là Cố Nghiễn Chu. Lại tiến về trước nữa, ta chẳng qua chỉ làm dăm ba việc vặt cho Cố gia. Thế nhưng giờ đây, bọn họ đều không còn nữa. Cố tướng quân tử trận sa trường. Cố Nghiễn Chu bệnh qua đời. Cố Chiêu Ninh cũng rời bỏ ta. Những năm này, ta luôn đi theo sau người khác. Đứng lâu rồi, đến cả ta cũng thành quen. Đến khi ta ngẩng đầu lên, phía trước đã trống không một bóng người; mà ở phía sau ta, lại là một buổi loạn thế vừa mới khép lại. Ở đó vẫn còn hai mươi vạn binh lính chưa cởi giáp. Bách tính trông chờ trở về quê nhà gieo trồng nhiều không sao đếm hết. Ta không còn đường lùi lại phía sau nữa. 15. Ta cũng không lập tức đăng cơ. Ta để những kẻ phản đối tự đề cử một nhân chọn có thể khiến người khác tâm phục khẩu phục. Thời hạn chỉ có ba ngày. Chỉ cần bọn họ thật sự tìm được. Dù người đó xuất thân tộc nào. Hay là nam hay nữ. Ta đều sẵn lòng nhường vị trí lại. Nhưng hắn phải trả lời được mấy việc. Hai mươi vạn binh lính phải giải ngũ thế nào. Những lão binh không có ruộng để về phải an trí ra sao. Sáu châu gặp tai ương, năm nay phải đến đâu điều động lương thảo. Ruộng đất mà các hào môn giấu giếm phải điều tra rõ thế nào. Thuyền lương ở Giang Nam làm sao để kịp đến Quan Trung trước khi sông đóng băng. Quả phụ không có con trai, ruộng đất chồng để lại nên thuộc về ai. Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại .live Cô nhi không người nuôi dưỡng, lại không có ai cày cấy ruộng xuân, phải làm sao bây giờ? Ròng rã ba ngày. Cả điện trầm mặc, không một ai có thể trả lời ta. Sáng sớm ngày thứ tư. Lúc bước vào điện, bên cạnh ta không có ai. Long ỷ được đặt cao ngất trên bậc thềm. Ta ngẩng đầu nhìn hồi lâu. Sực nhớ nương đặt tên cho ta là A Tuệ. Bà chẳng qua chỉ mong trong nhà có thể thu hoạch được vài bông lúa. Bà có thế nào cũng chẳng thể ngờ tới. Nào ngờ cô gái cắn răng cầu sinh ấy, sau này lại giữ vững kho lương lớn nhất thiên hạ. Ta theo bậc thềm từng bước từng bước đi lên. Cuối cùng ngồi xuống trên chiếc long ỷ. Quan viên khắp triều cúi rạp dập đầu. Binh lính ngoài cửa cung cũng quỳ gối phủ phục. Tiếng tung hô vạn tuế truyền mãi đến ngoài tường cung. Trong lòng ta lại chẳng có bao nhiêu vui sướng. Khoảnh khắc ấy, ta chỉ hiểu rõ một chuyện. Từ nay về sau nếu còn có kẻ đến hỏi: Vì sao năm nay bách tính không có lương thực. Vì sao đê điều không giữ được. Chiến tranh đã kết thúc, vì sao binh lính vẫn chưa rút. Loạn thế qua đi, vì sao thuế vẫn nặng nề thế này. Người cuối cùng truy vấn những câu hỏi này- Sẽ đều là ta. Sợ hãi này, còn nặng nề hơn cả việc áp giải hai mươi xe lương thảo năm mười bốn tuổi. 16. Sau khi đăng cơ, ta hạ chỉ cắt giảm quân đội dư thừa trước. Việc thứ hai, chia ruộng hoang cho dân. Tiếp theo, ta lệnh cho các châu thanh tra kho lương. Lại phế bỏ các khoản tạp thuế do địa phương tự ý gia tăng trong thời chiến loạn. Điều cuối cùng, binh sĩ trận vong mà không có con trai, ruộng đất sản nghiệp cho phép con gái được thừa kế. Chiếu lệnh này vừa ra, triều đình lập tức tranh cãi không dứt. Có kẻ lấy quy củ tổ tông ra ép ta. Ta liền hỏi hắn tại chỗ: "Khi phụ thân nàng chiến tử vì triều đình, sao các ngươi không chê kẻ ra trận sinh ra một nữ nhi?" Trong đại điện không còn ai dám ho he. Năm tân triều thứ ba, hạn hán kéo dài bao trùm Quan Trung. Nửa năm trời, hầu như không rơi nổi một trận mưa thấm đất. Ta hạ lệnh ngưng xây dựng cung thất. Lại bán đi mấy trang trại hoàng gia để đổi lấy lương thực. Đồng thời mở kho Thường Bình để chẩn tế. Vẫn có triều thần nói thể diện hoàng gia không thể vứt bỏ. Ta trực tiếp hạ lệnh chém kẻ đó. Từ đó về sau, không còn ai đem hai chữ thể diện ra làm phiền ta nữa. Năm đó vẫn có nhiều người chếc. Nhưng ít nhất không xảy ra cảnh người ăn thịt người. Đọc xong bản báo cáo thiên tai cuối cùng, ta một mình khóc trong thư phòng suốt hồi lâu. Ta nghĩ, nếu năm chín tuổi ấy cũng có người chịu mở kho phát lương. Cha mẹ có phải sẽ sống thêm được mấy năm không? Câu hỏi này vĩnh viễn sẽ không có đáp án. Điều ta có thể làm, chỉ là khiến người đời sau bớt chịu một phen khổ ải vô giải này. 17. Năm tân triều thành lập thứ năm, ta quay lại Vân Châu. Cố Chiêu Ninh được an táng ngoài thành. Lúc nàng nhập táng, ta vẫn đang trên đường về. Sau có người kể với ta, đội ngũ đưa tang xếp từ cửa thành kéo dài đến tận vùng ngoại ô xa. Có binh sĩ được nàng cứu sống từ trại thương binh. Có sản phụ từng nhận được sự chăm sóc của nàng. Cũng có rất nhiều bách tính chưa từng tận mắt gặp nàng. Bách tính hợp sức lập bia cho nàng ở nơi cao nhất ngoài thành. Gió lốc trên đỉnh núi thổi ùa tới trước mặt. Thảo dược, hoa trắng và hạc giấy chất đầy trước bia. Nhìn từ trên cao xuống, người đến tế bái xếp hàng dài tận chân núi. Ta dừng lại trước bia mộ một lúc lâu. Lại nhớ tới câu sấm thứ hai mà kẻ câm đã để lại. "Thanh Loan lâm đài, bách tính truyền danh." Leo lên đài cao, từ trước đến nay không chỉ có nghĩa là gả vào cung điện đế vương. Sau đó, ta truy phong Cố Chiêu Ninh làm "Chiêu Liệt An Quốc công chúa" . Dưới mộ nàng có thêm một gian y quán. Trong quán không tạc tượng vàng. Cũng không thu hương khói của bách tính. Chỉ dạy những ai nguyện ý học cách nhận biết dược liệu, chữa thương và cứu người. Bia đá trước cửa chỉ khắc công tích của nàng, phụ thân và nghĩa phụ đều không có trong văn bia. Phía trên chỉ để lại một câu đơn giản. "Cố Chiêu Ninh một đời này, từng cứu qua rất nhiều người." Ta nghĩ, như vậy là đã đủ rồi. Còn về hai câu sấm còn lại-- Cố Nghiễn Chu chuyển từ doanh này sang doanh khác, trước khi chếc được vô số binh sĩ dùng chăn đệm của chính mình để bảo vệ thân thể bị thương. Mà ta sinh ra chốn thảo mạn chạy nạn, cuối cùng lại ngồi lên ngai vàng mà mọi người tưởng rằng chắc chắn thuộc về hắn. Đến lúc này, ta cuối cùng cũng hiểu rõ. Ba câu nói của kẻ câm không đoán sai một chữ nào. Kẻ sai, là đám người nghe lệnh năm đó. Họ nhìn thấy con ruột của tướng quân, liền đinh ninh kẻ đó sinh ra đã nên làm hoàng đế. Họ nhìn thấy con gái của trung thần, lại đinh ninh đài cao của nàng chỉ có thể dựng bên cạnh một nam nhân nào đó. Họ nhìn thấy tiểu tỳ nữ được nhặt về, liền cho rằng mệnh tốt nhất của nàng, chỉ là mặc người ức h.i.ế.p. Thế nhưng con người sau này sẽ đi đến đâu-- Người ngoài sao có thể chỉ dựa vào cái nhìn đầu tiên mà phán định hết được. Trên đường xuống núi, mấy bé gái đeo hòm sách đi tới đối diện. Các cô bé chạy một mạch về phía y quán dưới chân núi. Đứa trẻ chạy ở phía trước chê bạn đồng hành quá chậm, quay đầu lớn tiếng giục: "Nhanh lên nào, hôm nay tiên sinh sẽ dạy chúng ta cách bó xương đấy!" Ta dừng lại bên đường núi, ngắm nhìn bọn trẻ một lát. Càng nghĩ, ta càng mỉm cười. Cái tên A Tuệ này, là do mẫu thân đặt cho ta thuở bé. Người chưa từng mong mỏi ta bái tướng phong hầu. Lại càng không ngờ có một ngày ta xưng đế. Điều người mong mỏi chỉ đơn giản là con gái cả đời không phải chịu đói. Giờ ngẫm lại, ta làm hoàng đế bao nhiêu năm nay, nguyện vọng cũng chẳng lớn hơn người là bao. Ta chỉ mong chiến loạn thật sự dừng lại. Ruộng đồng năm nào cũng được thu hoạch lương thực. Trẻ con có thể bình an lớn lên. Nữ tử cũng có cơ hội đọc sách nhận chữ. Binh lính cởi giáp đều có thể trở về quê hương. Còn có vô số người trên thiên hạ giống như ta của năm xưa-- Mỗi ngày đều có thể ăn no bụng. Như vậy là đủ rồi. (Hoàn) , , vn, live , vn