Chương4

6. Mấy năm sau đó, con đường của ba người ban đầu, nay chỉ còn ta và Cố Chiêu Ninh tiếp tục bước đi. Nàng chịu trách nhiệm dẫn binh chém giếc. Ta chịu trách nhiệm trù phú lương thảo. Ban đầu, rất nhiều tướng lĩnh cũ không phục nàng. Họ cho rằng nữ nhân nắm giữ soái ấn sẽ mang lại vận hạn xui xẻo. Cố Chiêu Ninh chưa từng đôi co nửa lời với những kẻ đó, mỗi trận đánh nàng đều xông lên ở tuyến đầu. Chiến sự vừa dừng lại, nơi đầu tiên nàng ghé qua vẫn là doanh trại thương binh. Nam nhi nhà nào tử trận, nàng đều ghi nhớ kỹ. Tướng lĩnh nào dung túng thuộc hạ cướp bóc lương thực, nàng liền chém đầu kẻ đó. Dần dần, không còn ai dám nói nữ nhân không thể dẫn binh. Các tướng sĩ đổi cách gọi, bắt đầu gọi nàng là Cố soái. Còn ta vẫn rất ít khi cầm đao ra trận. Việc ta làm là một công chuyện khác cũng chí mạng không kém. Đầu tiên là phải nuôi cho đám quân này ăn no. Ba vạn cái miệng một ngày nuốt bao nhiêu lương thực. Mở rộng lên mười vạn người thì phải chuẩn bị bao nhiêu. Đoàn xe vận tải nên đi con đường nào. Sau khi chiếm được một tòa thành, phải trưng dụng bao nhiêu lương thực dự trữ để không ép bách bách tính địa phương đến mức tử vong. Những bãi hoang nào có thể khai hoang làm ruộng. Và khi nào nên đình chiến để bách tính thu hoạch lúa mạch. Ta càng quản lý càng cảm thấy: Tranh giành thiên hạ điều khó nhất, từ trước đến nay chưa bao giờ là việc phá tung cửa thành. Cái khó thực sự là sau khi phá thành, làm sao để người trong thành có thể tiếp tục sống sót. Năm nọ, chúng ta dẫn đại quân tiến vào Bình Châu. Lão phụ nhân quỳ bên đường, kéo lấy ta rồi hỏi: "Tuệ Tham quân, đội binh mã các ngươi lại định ở lại đây mấy ngày nữa?" Ta cúi người định đỡ bà đứng dậy. Bà quỳ rạp trên mặt đất, không chịu đứng lên. "Quan quân đến một chuyến, liền vơ vét một lượt lương thực trong thôn." "Binh lính nhà họ Lục đến, lại phải vơ vét thêm một lần nữa." "Đến lượt các ngươi bây giờ, vẫn cứ chìa tay đòi lương thực như thế." "Ai nấy đều nói đến cứu giúp chúng ta những kẻ nghèo khổ này." "Phải được các ngươi cứu vớt bao nhiêu lần, chúng ta mới có thể không còn người chếc đói nữa?" Ta bị hỏi đến mức nửa câu cũng không thốt ra được. Đêm hôm đó, ta canh giữ bản đồ thiên hạ nhìn đến tận sáng. Những thành trì trên bản đồ chi chít dày đặc. Cờ hiệu của các bên cũng chen chúc thành một cục. Hoàng đế triều cũ. Lục Thừa Nhạc. Tấn Vương. Ngô Vương. Cùng với chúng ta của hiện tại. Ai nấy đều tuyên bố bản thân nhận được thiên mệnh. Đều tuyên bố bản thân đang cứu vớt bách tính thiên hạ. Thế nhưng trong mắt bách tính chỉ có một chuyện duy nhất: Mỗi lần đổi một lá cờ, kho lúa lại phải trống rỗng thêm một lần. Lần đầu tiên ta nghĩ thông suốt một điều: Chỉ cần thiên hạ vẫn còn bị chia cắt trong tay nhiều người như vậy, chiến tranh sẽ vĩnh viễn không bao giờ kết thúc. Nếu muốn đao binh thực sự dừng lại-- Thiên hạ cuối cùng chỉ có thể có một hiệu lệnh duy nhất. Khi trời sáng, ta đem suy nghĩ này nói cho Cố Chiêu Ninh biết. Lúc ấy, nàng đang cúi đầu khâu vết thương cho một tên lính bị thương. Ta nói thẳng thừng: "Ta muốn đánh hạ cả thiên hạ." Kim trong tay nàng bỗng chốc lệch đi. Tên lính bị thương đau đớn kêu thét lên. Nàng vội ổn định tay, hạ kim khâu lại từ đầu. Đợi xử lý xong vết thương, nàng mới ngước mắt hỏi ta. "Ngươi vừa nói câu gì, lặp lại lần nữa xem?" Ta nói: "Ta muốn tự tay chấm dứt loạn thế này." "Ngươi định dùng cách gì để chấm dứt?" "Đánh cho những kẻ còn lại tâm phục khẩu phục từng kẻ một." Cố Chiêu Ninh trầm mặc nhìn chằm chằm ta. Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại "Đánh phục rồi thì làm sao nữa?" "Lập lại một triều đình có thể quản chế các châu." Nàng trầm mặc đánh giá ta hồi lâu. Mà ta không thể trả lời thêm. , lúc ấy ta cũng chẳng biết nên đi tiếp thế nào. Ai làm hoàng đế, ai ngồi ngai rồng, đối với chúng ta đều quá xa vời. Ta chỉ đã quá ngán ngẩm cuộc chiến đánh mãi không dứt này. Bách tính thiên hạ vừa nộp xong đợt lương thực này, lại phải nộp đợt thứ hai. Năm nay quân đội giẫm nát mạ non, năm sau lại có kẻ đào đứt mương nước. Nam nhân bị bắt vào doanh trại sung quân. Phụ nhân đành ở lại trong thôn cày cấy ruộng đất. Người già cả chếc đói tươi. Trẻ con nhỏ tuổi bị đem đi đổi lấy lương thực. Mỗi phe binh mã đều nói mình đến để cứu thế. Thế nhưng họ càng cứu, người sống sót lại càng ít đi. Những ngày tháng thế này, ta thật sự đã nhìn đủ rồi. Ta nói với Cố Chiêu Ninh: "Việc khác tạm thời không bàn tới, trước tiên quét sạch những kẻ tự phong vương xưng đế kia chắc chắn không sai." Nàng tựa lưng vào ghế, qua một hồi lâu mới phì cười. "Lời này qua miệng ngươi nói thật nhẹ nhàng nhỉ." Ta vặn hỏi: "Nhưng nếu không làm thế, còn có cách nào khác?" Nàng nghe xong im lặng không nói gì. Vừa hay ngoài lều lại có một thương binh được khiêng vào, nửa khuôn mặt đẫm m.á.u. Nàng nghe xong liền đứng dậy ra khỏi lều, ta đi theo lấy thuốc. Từ đó rất lâu sau, không ai trong chúng ta nhắc lại chuyện này nữa. Nhưng có những ý niệm một khi đã bén rễ, thì mãi mãi không thể nhổ sạch. Từ đó trở đi, mỗi khi chiếm được một thành trì, chúng ta đều bắt đầu xem nó là nơi cai trị lâu dài. Trước kia vào thành, mọi người chỉ kiểm điểm kho lương và phòng thủ thành. Sau đó ta còn phải tra cứu hộ tịch địa phương. Kiểm tra ruộng đất. Kiểm tra mương nước. Kiểm tra năm nay gieo trồng bao nhiêu, năm ngoái chếc mất bao nhiêu nhân khẩu. Cố Chiêu Ninh cũng tương tự, không còn chỉ dán mắt vào doanh trại. Nàng bắt đầu quản cả chuyện của bách tính trong thành. Đến mỗi thành, nàng đều triệu tập quan huyện và hương lão để hỏi chuyện. Nhà nào thiếu hạt giống. Nhà nào nam nhân đều tử trận cả. Nơi nào tụ tập trẻ em không người chăm sóc. Nơi nào tìm không ra đại phu chữa bệnh. Nàng đều phải hỏi cho rõ từng việc. Có kẻ lén cười chê chúng ta trông không giống người tranh thiên hạ, mà giống hai người phụ nữ thích lo chuyện bao đồng hơn. Nghe xong, ta lại thấy việc này chẳng có gì mất mặt. 7. Ba năm tiếp theo, chúng ta không còn nếm mùi đại bại nữa. Điều này không phải vì Cố Chiêu Ninh đã trở thành bách chiến bách thắng tướng quân. Cũng không phải vì ta thực sự có thể biết trước tương lai. Lúc này chúng ta mới hiểu ra, cục diện chiến trận không thể chỉ nhìn số người trước mắt. Địch quân hô hào mười vạn, không có nghĩa là mười vạn người đều biết đánh; thành trì có năm vạn bách tính ở, cũng chưa chắc có lương thực cho năm vạn người. Thắng thua thường chỉ nhìn xem lương thực còn đủ ăn mấy ngày. Có lúc thu thuế nhiều hơn hai phần, năm tới ngoài thành sẽ xuất hiện thêm đầy thây ma đói. Mỗi trận đánh của chúng ta luôn phải tiêu tốn thêm ít ngày. Nhưng cũng vững vàng hơn từng bước một. Bình Châu sớm mở cửa quy hàng nhất. Nhữ Nam sau đó dâng hiến thành trì. Về sau nữa, ngay cả mấy huyện thành dưới quyền cai trị của Tấn vương cũng lén lút phái người đến thám thính: "Binh mã của nhà họ Cố, bao giờ mới đánh tới đây?" Lần đầu nghe thấy câu này, ta còn tưởng người đến đang giăng bẫy. Người nọ lại số sắng giải thích: "Các vị đến sớm một ngày, chúng ta liền có thể bớt nộp một đợt lương thảo." Ta ngẩn người ở đó hồi lâu. Về doanh trại, ta đem câu này thuật lại cho Cố Chiêu Ninh nghe. Nàng đang ngồi bên án mài đao. Nghe xong, nàng cũng trầm mặc một lúc lâu. Cuối cùng chỉ nói: "Vậy thì đừng để họ chờ lâu nữa." Từ đó trở đi, chúng ta bắt đầu chủ động chiêu mộ tân binh. Nhưng chiêu binh không cho phép đến thôn xóm bắt người bừa bãi. Ta lập ra một điều quân luật trước. Người tự nguyện tòng quân, thuế ruộng trong nhà có thể được giảm miễn. Nếu tử trận sa trường, gia thuộc sẽ được chia ruộng đất. Bị thương tàn phế không thể tiếp tục chiến đấu, trong quân sẽ nuôi dưỡng cho đến khi người đó có thể tự lực cánh sinh. Có kẻ chê quy tắc này quá tốn bạc gạo. Ta chỉ vặn hỏi một chuyện: "Không cho họ đường sống, ai thèm lấy mạng ra bảo vệ thành?" Viên quan nọ lập tức ngậm chặt miệng lại. Những năm này, binh lực của chúng ta từ hai, ba vạn mở rộng lên năm vạn, rồi từ năm vạn tăng đến tám vạn. Năm thứ sáu, binh mã dưới cờ đã đạt tới mười hai vạn. Cố Chiêu Ninh vẫn thống lĩnh toàn quân. Lương thảo, quân khí và việc vận chuyển đều do ta quản lý, ta cũng bắt đầu được tham gia bàn bạc chuyện quân cơ. Trong quân, tiếng gọi ta là Tụm tham quân ngày một nhiều thêm. Ta suýt quên mất bản thân từng là một tỳ nữ chuyên trải giường chiếu cho người khác. Qua mấy năm, trong doanh trại được bổ sung thêm một tân binh người Vân Châu. Hắn vừa nhìn liền nhận ra ta. Mẫu thân của hắn, chính là một mụ già trong phủ tướng quân trước kia. Hồi nhỏ, lúc cười nhạo ta "ngàn người chung chăn", giọng bà ta còn vang hơn bất cứ ai. Tân binh vừa thấy ta, toàn thân liền cứng đờ. Lăn tăn một hồi lâu, hắn mới quỳ xuống, thấp giọng gọi: - Tụm đại nhân. Ta cúi đầu nhìn hắn một lúc lâu. Đến tận lúc này ta mới phát hiện, trong lòng lại chẳng có chút sảng khoái nào của việc trả thù. Thuở nhỏ, những lời ác ý đó quả thật đâm người ta đau nhói. Nhưng đi đến hôm nay nhìn lại, chúng đã nhỏ bé đến mức không đáng nhắc tới. Giờ đây thứ khiến ta trằn trọc không ngủ được là quân lương có thể trụ được mấy tháng, trước khi vào đông có kịp vận chuyển ba vạn thạch lúa qua sông hay không, cùng với việc tiền tuyến có thêm bao nhiêu vong hồn. Sỉ nhục ngày xưa sớm đã không còn quan trọng. Một người nếu thực sự đã nhìn thấy thiên hạ rộng lớn nhường nào, thì sẽ không còn giam cầm một trái tim vào mấy câu ác khẩu chuyện cũ nữa. 8. Đúng vào năm đó, Tấn vương hạ lệnh đem quân nam hạ. Hai mươi vạn binh mã ép tới. Chủ lực đã được nàng dẫn đi nghênh địch. Còn ta thì tọa trấn các kho đốn ở hậu phương. Mấy ngày đầu chiến tranh, tin tức truyền về hãy còn thuận lợi. Đến ngày thứ bảy, tin tức tiền tuyến hoàn toàn đứt đoạn. Đến ngày thứ chín, mấy tên lính đào ngũ lảo đảo ngã vào cửa thành. Họ nói Cố gia quân bị chặn ở Xích Lăng Xuyên, Tấn quân đã bịt kín ba mặt cửa ra. Chỉ còn lại một con đường núi hẹp ở phía bắc. Đường lui này cũng chẳng duy trì được bao lâu. Các tướng lĩnh lưu thủ trong đại trướng đều chủ trương lập tức phái binh cứu viện. Ta hỏi: - Các ngươi chuẩn bị mang bao nhiêu binh đi cứu? Có người lên tiếng trước báo năm vạn. Cũng có người cho rằng ít nhất phải bảy vạn. Ta lại hỏi: - Vào đến Xích Lăng Xuyên rồi, người phải ra bằng cách nào? Lần này, trong trướng không một ai đáp lại được. Trong Xích Lăng Xuyên đã chen chúc mười mấy vạn binh sĩ. Lại tống thêm năm vạn người vào. Họ lấy gì để ăn? Đêm đó, ta nhìn bản đồ quân sự mà suốt đêm không hề nhắm mắt. Đến gần sáng, ta cất lời hỏi: - Lương thảo của hai mươi vạn quân Tấn rốt cuộc được tẩm cất ở đâu? Mọi người đều ngẩn người trước câu hỏi của ta. Ta ra lệnh cho quan lương thảo lần lượt đánh dấu các tuyến trạm đạo, sông ngòi và đường núi dọc đường lên bản đồ. Tấn vương từ Hà Đông một mạch đi về phía nam. Đem theo đủ hai mươi vạn người. Một ngày tiêu hao ít nhất hai nghìn thạch lương. Đội ngũ quân lương khổng lồ như vậy không thể lúc nào cũng đi theo binh sĩ được, thành trì trữ lương gần nhất chỉ có thể có một nơi. An Tân. Ta mạnh mẽ đặt ngón tay lên thành trì đó. - Quân phòng thủ hậu phương không đi Xích Lăng Xuyên. Cả đại trướng lập tức náo động. Thậm chí có một vị lão tướng tuốt đao bước lên. - Tuệ tham quân, chẳng lẽ ngươi muốn trơ mắt nhìn Cố soái chếc bên trong sao? Ta đối diện với lưỡi đao trả lời lão. - Nếu đem năm vạn người đưa vào nơi tuyệt địa đó, thì năm vạn người ấy cũng đừng mong sống sót trở về. Lão tướng giận dữ hỏi: - Thế ngươi muốn làm gì? Ta đáp: - Dẫn binh đến An Tân. Mọi người đều chắc mẩm ta đã đ.i.ê.n rồi. Ngay cả bản thân ta cũng không nắm chắc mười phần. Đây mới là lần đầu tiên ta độc lập thống lĩnh đại quân. Chuyện áp tải lương thảo trước kia không tính. Dẫn hai trăm kỵ binh đi đốt một kho lương cũng không thể tính là thế. Lần này, sau lưng ta là hai vạn kỵ binh. Khi xuất thành, tay cầm dây cương của ta vẫn luôn run rẩy. Ta biết cách bảo vệ lương thảo. Cũng nhìn hiểu bản đồ quân sự. Nhưng trong lòng ta, Cố Chiêu Ninh mới là người thực sự biết dẫn binh đánh trận. Vốn dĩ ta chỉ lo việc trù phú lương thảo cho nàng. Chỉ cần binh lính dưới quyền nàng không bị đói, xem như ta đã làm tròn bổn phận. Nhưng giờ đây, chính bản thân nàng lại bị vây khốn. Ta đành phải xông lên tuyến đầu. Chúng ta hành quân gấp ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng đến được An Tân. Trong thành số người có thể chiến đấu tổng cộng là tám nghìn. Nhưng ta không ra lệnh cường công tường thành. Ta rõ hơn ai hết, cường công ắt phải lấy mạng người ra lấp. Ta phái một đội nhân mã vội vã chạy đến thượng nguồn con sông. Ra lệnh cho họ đào đứt con đê cũ. Trận mưa xuân năm đó đến vô cùng mãnh liệt. Đến nửa đêm, hồng thủy thẳng thừng tràn vào kho trữ lương của An Tân. Đợi đến khi trời hửng sáng, nước đục đã ngập hơn nửa thành kho. Sau trận đại hỏa hoạn, lương thực tích trữ của Tấn quân chỉ còn lại một góc nhỏ. Vòng vây bên ngoài Xích Lăng Xuyên tự nhiên không thể duy trì được nữa. Tấn vương đành phải vội vã rút quân. Mười mấy vạn chủ lực của Cố gia cuối cùng cũng thoát thân khỏi thung lũng. Khi Cố Chiêu Ninh xuất hiện trở lại, vết đao mới thêm đã kéo dài từ xương mày đến sát mai tóc. Nàng vừa nhảy xuống chiến mã, đối diện liền giáng cho ta một quyền. Cú đấm đó không nặng. Cú tát này đánh cho ta ngẩn ngơ. Ta ôm lấy bả vai hỏi nàng: "Đang yên đang lành, ngươi dựa vào đâu mà ra tay đánh ta?" Cố Chiêu Ninh vành mắt đỏ hoe mắng: "Ai chuẩn ngươi lần đầu lĩnh binh mà chạy đến An Tân?" Ta cũng bị nàng hỏi cho nổi giận. "Không đến An Tân thì còn có thể thế nào? Chẳng lẽ thật sự dẫn năm vạn người xông vào Xích Lãng Xuyên chịu chếc?" Môi Cố Chiêu Ninh động đậy. Một câu phản bác không thốt nên lời. Nàng mở rộng hai tay ôm lấy ta. Khoảnh khắc tiếp theo liền nhanh c.h.óng buông tay lùi ra. Thế nhưng tướng sĩ sau lưng nàng vẫn đứng tại chỗ. Tất cả mọi người đều nhìn ta. Có người đầu vai còn quấn dải vải dính m.á.u, có người trên phiến giáp đọng vết m.á.u sẫm đỏ. Họ đều là những người vừa trốn thoát khỏi Xích Lãng Xuyên. Đợi một lát, vị lão tướng tóc bạc chủ động quỳ gối trước. Ông cất cao giọng nói: "Nếu không nhờ Tuệ tham quân phá hủy lương cưa của Tấn quân, mười mấy vạn người chúng ta hôm nay e rằng đều đã vùi thây ở Xích Lãng Xuyên." Nối tiếp theo đó, người thứ hai cũng quỳ xuống. Một người. Mười người. Hàng trăm người. Cuối cùng, bên ngoài cửa thành đặc nghịt tướng sĩ quỳ rạp. Có người dẫn đầu lớn tiếng hô: "Xin Cố soái ghi công đầu cho Tuệ tham quân, trọng thưởng cho nàng!" , , vn, live , vn