Chương21: Bẫy lồng trong bẫy

Gió bấc giữa đêm đông rít lên từng hồi qua khe liếp, mang theo hơi nước buốt nhói từ mặt sông Đáy phả vào gian sân đất nện. Không khí trong khoảnh sân nhà ba gian chùng xuống đặc quánh, tưởng chừng như chỉ cần một tàn lửa nhỏ cũng đủ kích nổ cơn thịnh nộ đang sôi trào. Trần Bình đứng sững giữa sân, lồng ngực vạm vỡ phập phồng sau làn áo trấn thủ mỏng. Gân xanh trên trán anh hằn lên cuồn cuộn, ánh mắt quắc lên tia nhìn sắc lẹm của người lính trinh sát từng luồn sâu trong rừng cao su miền Đông. Bàn tay chai sần siết chặt cán xẻng bộ binh đến mức khớp xương kêu răng rắc. Anh nghiến răng, thanh âm trầm đục như tiếng sấm rền trong lồng ngực: “Khốn nạn thật! Đấu không lại bằng năng suất, bằng mồ hôi nước mắt thì quay sang giở trò bẩn thỉu hại người! Để tôi sang thẳng xóm Đông lôi cổ thằng cháu mụ Tươi ra trước cổng đình, bắt nó vác xác về đây mà hốt cho bằng hết cái thứ nhơ nhớp ấy!” Nói đoạn, Bình quay ngoắt người, sải bước dài định xông thẳng ra cổng tre. “Anh Bình! Đứng lại!” Một bàn tay thon nhỏ nhưng ấm áp và dứt khoát nắm chặt lấy cổ tay anh. Hoài An bước nhanh lên chắn trước mặt chồng. Đôi mắt hạt huyền của cô dưới bóng tối lấp loáng ánh sáng bình tĩnh đến lạ thường, hoàn toàn đối lập với cơn giận đang bốc hỏa của Bình và sự hoảng loạn tột cùng của chị Đượm. “Em bảo anh dừng lại.” Giọng An trầm xuống, rành rọt từng chữ, “Bây giờ đêm hôm khuya khoắt, anh vác xẻng chạy sang xóm Đông bắt người, anh lấy cái gì làm bằng chứng? Mụ Phó Tươi là Phó chủ tịch Hội Phụ nữ xã, thằng cháu mụ lại là chân bảo vệ kho đội Một. Anh vừa bước vào ngõ, chúng nó đã có thể hô hoán lên là Đội trưởng đội Ba cậy thế ức h**p dân lành, thậm chí đổ vấy cho anh tội hành hung cán bộ. Lúc ấy, tình ngay lý gian, người thiệt đầu tiên chính là anh!” Bình khựng lại, hơi thở vẫn còn gấp gáp nhưng ánh mắt đã dịu bớt phần nào trước cái nhìn thấu suốt của vợ. Anh nhìn xuống bàn tay nhỏ bé đang ghì chặt lấy tay mình, day day thái dương: “Chẳng lẽ mình cứ giương mắt nhìn chúng nó gài bẫy? Sáng mai đoàn thanh tra huyện của thằng Nghiêm về tới nơi, chúng nó chỉ việc xắn quần lội xuống hố bèo moi bao đạm lên thì tôi với em ăn nói thế nào trước toàn thể xã viên? Tội phá hoại kinh tế, tư lợi vật tư nhà nước thời chiến... cái án ấy đủ để tước Đảng tịch, đẩy cả hai vợ chồng mình vào tù!” “Chính vì cái bẫy này quá độc hiểm, chúng ta càng không được để sự nóng giận dắt mũi.” An hít một hơi thật sâu, luồng không khí lạnh buốt tràn vào phổi giúp đầu óc cô thêm tỉnh táo, “Mục đích của mụ Tươi và Đặng Tiết không chỉ là hại em, mà là muốn đánh gục uy tín của anh, xóa sổ mô hình đội Ba và dập tắt tiếng nói của những người muốn đổi mới cách làm ăn. Bọn chúng đã cất công đào hố chôn bẫy, thì chúng ta sẽ biến chính cái hố ấy thành mồ chôn sự nghiệp dối trá của chúng nó!” Chị Đượm lúc này mới hoàn hồn, lập cập bò dậy bám lấy cánh tay An, nước mắt giàn giụa: “Cô An nói phải đấy chú Bình ơi! Ban nãy tôi nép bờ rào nghe mụ Tươi dặn thằng cháu kỹ lắm. Mụ bảo sáng mai mụ sẽ đích thân dẫn đoàn thanh tra huyện xuống thẳng hố ủ bèo, không cho nhà mình kịp trở tay. Bây giờ chú mà manh động, mụ chối bay chối biến rồi bảo tôi vu khống thì tôi biết lấy mồm miệng nào cãi lại cái mồm loa mép giải của mụ?” An gật đầu, siết nhẹ tay chị Đượm để truyền cho chị chút hơi ấm: “Chị Đượm, chị là người cứu cả gia đình em đêm nay. Nhưng việc này chưa dừng lại ở đây được, em cần chị giúp thêm một việc hệ trọng nữa, chỉ có chị mới làm được.” “Cô cứ bảo! Dù phải lội bùn qua sông Đáy giữa đêm tôi cũng làm! Tôi không thể để lũ sâu mọt ấy hại người ngay thẳng!” Chị Đượm quệt vội giọt nước mắt trên gò má nứt nẻ, quả quyết đáp. An ghé sát tai chị Đượm, thì thầm dặn dò: “Chị đừng đi đường đê chính, hãy đi men theo lối mương cạn vòng qua xóm Chùa, sang thẳng nhà bác Lê Văn Vượng – Bí thư Chi bộ xã, sau đó rẽ sang nhà anh Chiến – Trưởng Công an xã. Chị nói với hai bác rằng: Đội trưởng Bình có báo cáo khẩn cấp liên quan đến an ninh vật tư và kỹ thuật ủ ấm phòng dịch cho trâu bò vụ đông của xã, khẩn thiết mời Bí thư và Trưởng Công an đến nhà kiểm tra ngay trong đêm để kịp triển khai sáng sớm mai. Tuyệt đối không được đả động nửa lời về chuyện bao phân đạm hay mụ Phó Tươi, chị nhớ rõ chưa?” Chị Đượm chớp mắt, thoáng chút ngỡ ngàng trước sự kín kẽ của An: “Tôi nhớ rồi! Đi đường mương cạn, chỉ nói chuyện công việc của đội, tuyệt đối không hở chuyện bẫy đạm!” “Đúng vậy. Đi mau đi chị, cẩn thận sương muối trơn trượt.” Bóng chị Đượm vừa khuất sau rặng tre đầu ngõ, An lập tức quay sang nhìn chồng: “Anh Bình, vào nhà lấy cho em cây đèn bão, cái kéo cắt chỉ của u và một cái xô nhôm sạch. Chúng ta ra hố bèo xem hiện trường.” Bình gật đầu không do dự. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, sự điềm tĩnh và bản lĩnh khoa học của An như một điểm tựa vững chãi, kéo anh ra khỏi cơn bốc đồng của người lính quen trận mạc. Anh nhanh chóng bước vào gian giữa, vừa vặn thấy u Mẫn đang lục đục trở mình bên giường con, cất giọng run run hỏi với ra: “Bình đấy hả con? Đêm hôm có chuyện gì mà ồn ào ngoài sân thế? U nghe tiếng con Đượm khóc...” Bình đứng ngoài mành tre, nén giọng ấm áp trấn an mẹ: “Không có gì đâu u, chị Đượm sang nhờ con kiểm tra cống dẫn nước ngoài đồng thôi. Trời rét lắm, u trùm kín chăn nằm nghỉ đi kẻo lại ho gió, con với nhà con ra vườn một lát rồi vào ngay.” Nghe tiếng thở phào nhẹ nhõm của mẹ già bên trong, Bình mím môi, với chiếc đèn bão treo trên cột cái, vặn nhỏ bấc để ánh sáng chỉ lờ mờ đủ soi lối đi, rồi cầm thêm chiếc xô nhôm bước nhanh ra sau hồi nhà. Khu vườn năm phần trăm sau nhà An chìm trong màn sương đông mịt mùng. Gió bấc thổi qua những tán chuối tiêu rách bươm nghe xào xạc như tiếng thì thầm ma quái. Mảnh đất trước kia vốn chai cứng như đá, nay nhờ bàn tay vợ chồng An cải tạo bằng trùn quế và mùn vi sinh, đã mọc lên những luống bắp cải, đậu cô ve xanh mướt, kiên cường chống chọi với sương muối. Thế nhưng, mục tiêu của họ đêm nay nằm ở góc khuất sát rặng tre ngà giáp con mương dẫn nước: hố ủ bèo hoa dâu vi sinh kỵ khí. Càng bước lại gần hố ủ, bước chân của An càng chậm lại. Khứu giác nhạy bén của một kỹ sư công nghệ sinh học lập tức bắt được một mùi hương bất thường xộc thẳng vào cánh mũi. Không phải mùi chua nồng dịu ngọt của cỏ cây lên men kỵ khí, cũng không phải mùi đất mùn ngai ngái quen thuộc. Đó là một mùi khai gắt, nồng nặc đến nghẹt thở, rát buốt nơi cuống họng – mùi amoniac tự do thoát ra với mật độ đậm đặc! “Đúng là đạm U-rê rồi...” Bình đưa vạt áo lên che mũi, rọi luồng sáng vàng vọt của ngọn đèn bão xuống mặt hố. Hố ủ bèo hoa dâu rộng chừng sáu mét vuông, sâu hơn một mét vốn được An trát kín bằng một lớp bùn ao dày trộn rơm băm để duy trì môi trường kỵ khí tuyệt đối. Nhưng lúc này, ở góc phía tây của hố, lớp bùn mặt đã bị cày xới nham nhở. Kẻ đào trộm dù đã cố gắng đắp bùn non lên ngụy trang, nhưng những mảng bùn mới còn ướt sũng, đen sẫm, tương phản rõ rệt với bề mặt bùn cũ đã se khô nứt nẻ chân chim bên cạnh. An ngồi thụp xuống mép hố, không hề ngại ngần bùn bẩn, cô dùng một que tre nhỏ gạt nhẹ lớp bùn non trên bề mặt. Chỉ cần gạt sâu chừng một gang tay, một góc vải đay gai màu nâu xám đã lộ ra dưới ánh đèn le lói. “Anh Bình, soi đèn lại gần đây.” An khẽ gọi. Bình cúi người đưa ngọn đèn bão sát xuống đáy rãnh bùn. Dưới lớp sợi đay ướt nhớp nháp, dòng chữ in bằng mực xanh công nghiệp thời bao cấp hiện lên lờ mờ nhưng không thể chối cãi: “PHÂN ĐẠM U-RÊ HÀ BẮC – TIÊU CHUẨN KỸ THUẬT NHÀ NƯỚC – KHỐI LƯỢNG 50KG – SỐ LÔ: Đ1-77/09” “Số lô Đ1!” Bình thốt lên, mắt lóe lên tia sáng phẫn nộ, “Đ1 là ký hiệu kho của Đội sản xuất số Một! Đặng Tiết làm đội trưởng, mụ Tươi làm thủ kho kiêm giám sát phân phối vật tư của xã! Tuần trước trong cuộc họp Ban quản trị, chính thằng Tiết đã báo cáo trước Chủ nhiệm Khoát là kho Đội Một bị dột nước và chuột cắn rách mất hai bao đạm U-rê dự trữ, phải lập biên bản hao hụt tiêu hủy! Hóa ra chúng nó không hề tiêu hủy, mà lén giấu đi để hôm nay đem chôn vào vườn nhà tôi!” “Chính là nó.” Khóe môi An khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, “Chúng muốn tạo ra một vụ án hoàn hảo. Đạm hóa học vốn là vật tư chiến lược do Nhà nước độc quyền phân phối bằng chỉ tiêu nghiêm ngặt. Đội Ba chúng ta không có chỉ tiêu đạm mà ngô vẫn tốt, rau vẫn xanh. Chỉ cần sáng mai đoàn thanh tra huyện đào được bao đạm mang đúng số hiệu kho hợp tác xã nằm ngay trong hố phân nhà anh, thì bao nhiêu công sức ủ bèo hoa dâu, bao nhiêu lý lẽ khoa học của chúng ta đều sẽ bị quy kết thành trò bịp bợm để che đậy hành vi ăn cắp tài sản xã hội chủ nghĩa!” Bình tức tối giơ chiếc xẻng lên: “Để anh đào phắt nó lên, vứt mẹ xuống dòng sông Đáy cho trôi đi! Chúng nó muốn khám thì cho chúng nó bới đất lên mà tìm!” “Không được đào!” An giữ chặt lưỡi xẻng của Bình, giọng dứt khoát phi thường, “Nếu anh vứt đi, ngày mai mụ Tươi dẫn đoàn thanh tra về không thấy bao đạm đâu, mụ sẽ lu loa lên rằng anh đã đánh hơi thấy mà tẩu tán tang vật. Vết bùn xới còn mới nguyên ở đây, anh làm sao chối được việc có kẻ vừa đào bới? Hơn nữa, nếu vứt đi, chúng ta chỉ tạm thời thoát nạn một lần, còn cái gai độc mụ Tươi và Đặng Tiết vẫn sẽ tiếp tục rình rập c*m v** lưng chúng ta. Lần này, em muốn nhổ tận gốc cái gai ấy!” Bình sững lại nhìn vợ: “Ý em là... giữ nguyên hiện trường?” “Phải, giữ nguyên hiện trường giả của chúng nó!” Đôi mắt An sáng rực lên dưới ánh đèn bão, trí tuệ sắc sảo của một nhà khoa học thế kỷ 21 bung tỏa trọn vẹn trong từng câu nói, “Bọn chúng là những kẻ dốt nát về mặt hóa sinh học. Chúng tưởng rằng cứ vùi bao đạm xuống hố phân là xong chuyện, nhưng chúng không hề biết đống ủ kỵ khí này hoạt động như thế nào!” An đưa bàn tay trần chạm nhẹ vào lớp bùn xung quanh bao tải, cảm nhận luồng nhiệt nóng rẫy truyền qua da thịt: “Anh Bình, anh có nhớ em từng nói với anh không? Khi chúng ta ủ bèo hoa dâu với tro trấu và rỉ mật theo quy trình kỵ khí nóng, hoạt động phân giải của các chủng vi sinh vật kỵ khí sẽ sinh ra một lượng nhiệt lượng khổng lồ. Nhiệt độ bên trong lõi đống ủ hiện tại đang dao động từ 55 đến gần 60 độ C!” Bình chăm chú lắng nghe, từng tế bào thần kinh đều căng lên theo lời giải thích của vợ. “Phân U-rê nguyên chất là hợp chất hữu cơ chứa nitơ dạng amit, cực kỳ nhạy cảm với nhiệt độ và độ ẩm.” An tiếp tục phân tích, ngón tay cô chỉ vào những hạt trắng li ti đang rỉ ra từ kẽ bao đay bị rách, “Ở nhiệt độ 60 độ C kèm theo độ ẩm bão hòa của bùn ao, các tinh thể U-rê sẽ lập tức bị thủy phân mãnh liệt thành khí amoniac và amoni bicacbonat. Anh ngửi thấy mùi khai sực lên nồng nặc này không? Đó là khí amoniac đang thoát ra! Nếu bao đạm này được chúng ta lén lút chôn ở đây từ nửa tháng trước như lời vu khống của mụ Tươi, thì dưới nhiệt độ 60 độ C liên tục suốt mười lăm ngày, toàn bộ 50kg U-rê này đã tan chảy rữa thành nước và bay hơi sạch bách từ lâu, vỏ bao tải đay cũng sẽ bị các enzym vi sinh vật ăn mòn mục nát! Nhưng anh nhìn xem, vỏ bao còn dai chắc, các hạt đạm ở lõi bên trong vẫn còn nguyên dạng hình cầu khô ráo, mới chỉ bắt đầu chảy rữa ở lớp ngoài tiếp xúc với bùn. Điều đó chứng minh cái gì?” Bình là người thông minh, anh lập tức hiểu ra điểm mấu chốt, đôi mắt sáng bừng lên: “Chứng minh bao đạm này mới chỉ được vùi vào đây không quá một đến hai tiếng đồng hồ!” “Chính xác!” An mỉm cười, một nụ cười đanh thép, “Khoa học không bao giờ biết nói dối. Nhiệt động học và phản ứng thủy phân của đống ủ chính là chiếc đồng hồ bấm giờ chính xác nhất của tự nhiên. Chúng nó muốn dùng bao đạm này làm bằng chứng buộc tội chúng ta, thì chính quy luật hóa học của nó sẽ trở thành bằng chứng thép vạch trần mưu mô ngụy tạo hiện trường giả!” Vừa dứt lời, An dùng que tre nhẹ nhàng lật lớp lá chuối khô mục cạnh bờ mương rào. Đôi mắt tinh tường của cô lập tức phát hiện một chi tiết đắt giá: “Anh Bình, nhìn này!” Dưới ánh đèn, trên nền bùn nhão bên cạnh mép rào gai bị xé rách một mảng, in hằn một vết chân người lún sâu gần hai tấc, cho thấy người dẫm lên phải gánh một vật rất nặng. Nhưng điều quan trọng hơn cả: ngay cạnh vết chân lún ấy là một chiếc quai dép cao su đúc màu đen bị đứt lìa, nằm kẹt giữa búi gai mây. Chiếc quai dép này đã mòn vẹt gót, trên thân quai có buộc một sợi dây đồng nhỏ màu đỏ để gia cố – dấu vết sửa chữa thủ công vô cùng đặc trưng mà bất cứ người dân nào trong làng cũng có thể nhận ra. Bình cúi xuống nhìn kỹ chiếc quai dép, bật ra một tiếng cười gằn: “Thằng Thược! Đúng là thằng Thược, cháu họ mụ Tươi! Chiếc dép đúc vá dây đồng này tuần trước nó vừa khoe với đám thanh niên ngoài bãi bóng!” “Đừng chạm vào nó!” An nhắc nhở, “Cứ để nguyên ở đó. Càng nhiều dấu vết vật chất tại chỗ, sợi dây thòng lọng quanh cổ chúng nó càng thắt chặt.” Đúng lúc đó, từ phía ngõ trước vang lên tiếng bước chân dồn dập, gấp gáp nhưng cố gắng kìm nén âm thanh. Tiếng chó sủa ran lên ở đầu xóm rồi nhanh chóng tắt lịm khi nhận ra người quen. “Họ đến rồi.” Bình thì thầm, nhanh chóng kéo tấm áo tơi che bớt miệng hố bèo rồi cùng An bước vội lên sân trước. Cánh cổng liếp hé mở. Chị Đượm thở hổn hển dẫn đường cho hai người đàn ông mặc áo bông trấn thủ màu chàm sải bước vào sân. Đi đầu là ông Lê Văn Vượng – Bí thư Chi bộ xã An Hòa, trạc ngoài năm mươi tuổi, dáng người quắc thước, mái tóc hoa râm cắt ngắn gọn gàng dưới chiếc mũ cối Liên Xô, khuôn mặt vuông vức toát lên vẻ nghiêm nghị, từng trải của một cán bộ tiền khởi nghĩa. Theo sát phía sau là đồng chí Lê Chiến – Trưởng Công an xã, một cựu chiến binh trẻ tuổi hơn, thắt lưng da đeo bao súng ngắn quân dụng bên hông, đôi mắt sắc sảo luôn cảnh giác quan sát xung quanh. “Đồng chí Bình, cô An!” Bí thư Vượng bước nhanh lên thềm, giọng trầm nhưng đầy uy lực, “Nửa đêm hôm khuya khoắt thế này, chị Đượm chạy sang báo có việc hệ trọng liên quan đến an ninh sản xuất của xã. Rốt cuộc là có chuyện gì?”Bình đứng nghiêm theo tác phong quân đội, giơ tay chào theo điều lệnh rồi hạ giọng: “Báo cáo đồng chí Bí thư, báo cáo đồng chí Trưởng Công an xã! Đội Ba chúng tôi vừa phát hiện một vụ xâm nhập gia cư bất hợp pháp và có dấu hiệu phá hoại chính trị, ngụy tạo hiện trường giả nhằm vu khống cán bộ, đảng viên ngay tại vườn nhà tôi!” Đồng chí Chiến lập tức biến sắc, bàn tay đặt hờ lên bao súng: “Ai xâm nhập? Hiện trường ở đâu?” “Mời hai đồng chí theo tôi ra sau vườn. Trăm nghe không bằng mắt thấy.” An bình tĩnh lên tiếng, giơ ngọn đèn bão dẫn đường. Bí thư Vượng và Trưởng Công an Chiến nhìn nhau đầy nghi hoặc, nhưng trước thái độ đàng hoàng, nghiêm cẩn của vợ chồng người thương binh, hai người lập tức rảo bước bám theo An ra khu đất sau nhà. Khi bốn người dừng lại trước mép hố ủ bèo hoa dâu, An nhẹ nhàng nhấc tấm áo tơi che chắn ra. Ánh sáng từ hai chiếc đèn pin của đồng chí Chiến và Bí thư Vượng quét thẳng xuống lòng hố. Mùi amoniac khai nồng lập tức bốc lên ngùn ngụt, khiến Bí thư Vượng phải chau mày lùi lại nửa bước: “Mùi gì mà khai gắt thế này? Đây là... phân hóa học?” “Báo cáo bác Vượng, báo cáo anh Chiến!” An chỉ que tre xuống lớp bùn vừa được gạt hé ra một nửa, để lộ trọn vẹn dòng chữ in trên bao tải đay, “Cách đây chưa đầy một tiếng đồng hồ, chị Đượm đi tuần mương thủy nông về muộn đã tận mắt chứng kiến bà Phó Tươi và anh Thược – bảo vệ kho Đội Một – lén lút vác bao đạm U-rê năm mươi cân này trèo qua rào gai, chôn giấu xuống hố ủ bèo sinh học của gia đình chúng cháu!” “Cái gì?!” Bí thư Vượng thốt lên, đôi mắt quắc lên tia nhìn bàng hoàng, “Phó Tươi? Chôn đạm U-rê vào đây?” Đồng chí Chiến không nói một lời, lập tức rút chiếc đèn pin bấm sát đất, ngồi xổm xuống mép hố. Với nghiệp vụ công an, anh quan sát từng thớ đất, từng mảng bùn non còn ướt bóng: “Bùn bị xới đảo rất mới. Mép bùn xung quanh chưa hề kết dính. Số lô bao đạm... Đ1-77/09!” Chiến ngẩng phắt đầu lên nhìn Bí thư Vượng, giọng đanh lại, “Bác Vượng! Đây chính là số lô của Đội Một! Hôm nọ Đặng Tiết báo cáo kho bị chuột cắn rách hai bao, chính em là người ký xác nhận vào biên bản kiểm kê sơ bộ để chờ xử lý!” “Chưa hết đâu anh Chiến.” An nhẹ nhàng bước lại gần bụi rào gai, soi ngọn đèn bão xuống, “Kẻ đột nhập lúc vác nặng nhảy qua rào đã bị gai mây cào rách áo, trượt chân để lại dấu vết này.” Chiến soi đèn pin theo hướng tay An chỉ. Vết chân lún sâu hai tấc trên nền bùn nhão hiện lên rõ mồn một. Và ngay bên cạnh, chiếc quai dép cao su đúc vá bằng sợi dây đồng đỏ nằm trơ trọi giữa những chiếc gai nhọn hoắt. Chiến cẩn thận dùng một chiếc khăn tay nhặt chiếc quai dép lên, mắt nheo lại: “Dép đúc bộ đội loại hai, quai bấm lỗ vá dây đồng đỏ số 4... Chiếc dép này của thằng Thược xóm Đông! Chiều nay lúc họp dân quân xã, nó vừa ngồi cạnh em hút thuốc lào, em còn trêu nó cái quai dép vá khéo thế này thì đi đến đời cháu chưa hỏng!” Chứng cứ rành rành ngay trước mắt. Bí thư Vượng đứng lặng giữa gió đông buốt giá, lồng ngực ông phập phồng vì một cơn giận dữ tột cùng đang dâng lên. Là một người cộng sản trung kiên từng vào sinh ra tử, ông căm ghét nhất thói dối trá, bè phái và hãm hại đồng chí. “Khốn nạn! Bỉ ổi đến thế là cùng!” Bí thư Vượng gằn giọng qua kẽ răng, bàn tay nắm chặt lại run run, “Vì một chút ghen ghét đố kỵ năng suất, vì muốn hạ bệ nhau mà chúng nó dám đem cả vật tư chiến lược của Nhà nước đi làm trò bẩn thỉu này! Chúng nó coi kỷ luật Đảng, coi pháp luật Nhà nước là trò đùa đấy à?!” “Bác Vượng, xin bác nén giận.” An từ tốn bước lên, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng từng lời như đinh đóng cột, “Mục đích của họ không chỉ dừng lại ở việc gài bẫy nội bộ xã An Hòa. Sáng mai, một đoàn kiểm tra liên ngành của huyện do cán bộ Lê Nghiêm chỉ huy sẽ ập vào đây kiểm tra đột xuất. Bà Phó Tươi chắc chắn sẽ xông xáo dẫn đầu đoàn thanh tra đòi khai quật hố bèo này lên để bắt tận tay day tận trán!” Bí thư Vượng giật mình, quay sang nhìn An: “Đoàn thanh tra huyện? Chuyện này sao tôi là Bí thư Đảng ủy xã mà chưa nhận được thông báo chính thức?” Bình đứng thẳng người, cất giọng đanh thép: “Báo cáo Bí thư! Chiều nay thằng Tiết và mụ Tươi đã vượt cấp lên thẳng huyện gửi đơn tố cáo nặc danh, câu kết với Lê Nghiêm để ép ban hành công văn kiểm tra đột xuất nhằm đánh úp Đội Ba, không thông qua Đảng ủy xã! Bọn chúng muốn đặt toàn bộ Ban quản trị xã An Hòa vào thế đã rồi!” Không gian lại rơi vào sự im lặng nghẹt thở. Gió bấc rít qua rặng tre như những tiếng thở dài u uất của đất trời đêm đông. Đồng chí Chiến nhìn bao đạm dưới hố, sốt ruột hỏi: “Bác Vượng, bây giờ ta làm thế nào? Có cần em huy động lực lượng công an xã sang bắt khẩn cấp thằng Thược và mụ Tươi về trụ sở lấy lời khai ngay trong đêm không?” “Không được!” Bí thư Vượng giơ tay ngăn lại, ánh mắt già dặn kinh nghiệm lóe lên sự sắc sảo của một người cầm lái, “Bắt ngay bây giờ, mụ Tươi có thể chối là thằng Thược tự ý làm, hoặc viện cớ Thược đánh rơi dép lúc đi tuần. Hơn nữa, đoàn thanh tra của huyện sáng mai đã có quyết định xuống đây, nếu đêm nay ta làm kinh động, bọn chúng sẽ tìm cách bao che cho nhau, Lê Nghiêm sẽ rút lui và chúng ta sẽ mất đi cơ hội bắt trọn ổ cả lũ sâu mọt!” Ông quay sang nhìn An, ánh mắt đầy vẻ tin cậy và khích lệ: “Cô An, cô là người học rộng, hiểu sâu, cô thử nói xem: Theo cô, bây giờ chúng ta nên xử trí thế nào để vừa bảo vệ được danh dự cho Đội Ba, vừa tóm gọn bọn phá hoại trước bàn dân thiên hạ?” An nhìn thẳng vào mắt vị Bí thư già, nở một nụ cười điềm tĩnh, tự tin: “Báo cáo bác Vượng, kế của cháu rất đơn giản: Tương kế tựu kế, bẫy lồng trong bẫy! ” Mọi người nín thở lắng nghe An trình bày. “Chúng nó đã dày công đào hố, gài bẫy, thì chúng ta cứ để nguyên cho chúng nó tin rằng cái bẫy vẫn đang hoạt động hoàn hảo!” An chỉ tay xuống hố, rành rọt từng luận điểm, “Thứ nhất, cháu đề nghị anh Chiến lập ngay một biên bản khám nghiệm hiện trường bí mật tại đây, ghi nhận rõ hiện trạng bao đạm U-rê số lô Đ1-77/09, dấu chân bùn lún và chiếc quai dép vá dây đồng của Thược. Bác Vượng, anh Chiến, anh Bình, cháu và chị Đượm sẽ cùng ký tên và lăn tay điểm chỉ vào biên bản này ngay trong đêm.” “Được! Ý này rất chặt chẽ!” Chiến gật đầu tán thành. “Thứ hai,” An tiếp tục, ánh mắt ánh lên sự sắc bén của tư duy khoa học thực nghiệm, “Tuyệt đối không được chuyển bao đạm đi nơi khác, mà hãy dùng bùn non trát lại bề mặt y như lúc thằng Thược vừa vùi xong. Chúng nó muốn đào, sáng mai cứ để đích thân mụ Tươi và Đặng Tiết dẫn Lê Nghiêm xuống đào! Đợi đến khi chúng nó hả hê moi được bao đạm lên trước mặt đông đảo bà con xã viên và đoàn thanh tra huyện, lúc chúng nó tưởng rằng đã đẩy được vợ chồng cháu vào chỗ chết... thì bác Vượng và anh Chiến hãy công bố biên bản bắt gian ban đêm này ra!” An dừng lại một nhịp, cất giọng đanh gọn: “Lúc đó, cháu sẽ đích thân dùng các định luật khoa học thực nghiệm về nhiệt độ đống ủ kỵ khí và tốc độ thủy phân U-rê để chứng minh cho toàn thể đoàn thanh tra và đại diện Ty Nông nghiệp tỉnh thấy rằng: bao đạm này mới chỉ được chôn xuống chưa đầy sáu tiếng đồng hồ! Một bao đạm mới chôn trong đêm, mang số hiệu kho của Đội Một vừa báo hao hụt, lại nằm đúng vị trí có dấu chân và quai dép của bảo vệ kho Đội Một... thì kẻ nào là kẻ phá hoại, kẻ nào là kẻ vu khống, trắng đen sẽ rõ ràng như ban ngày giữa thanh thiên bạch nhật!” Nghe An dứt lời, Bí thư Vượng không nén nổi sự khâm phục, ông đập mạnh tay vào vai Bình một cái thật kêu, bật cười trầm trồ: “Tuyệt vời! Quá tuyệt vời! Thằng Bình, mày lấy được một người vợ như cô An đúng là phúc lớn ba đời của nhà mày, cũng là cái may của xã An Hòa này! Một nước cờ quá sắc sảo!” Chiến cũng không giấu được sự phấn khích: “Đúng là bẫy lồng trong bẫy! Để cho chúng nó tự tay giật dây thừng tròng vào cổ mình! Em sẽ về trụ sở lấy mẫu biên bản đóng dấu treo của Công an xã sang đây lập biên bản ngay!” “Đi mau lên Chiến, động tác phải thật khẽ khàng!” Bí thư Vượng hạ lệnh, “Sau khi lập biên bản xong, tôi với cậu sẽ trực tiếp túc trực ở nhà đồng chí Bình đến sáng. Đêm nay, Đảng ủy và Công an xã sẽ là người canh giữ hiện trường này!” Gần một giờ sau, dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn bão trong gian nhà ba gian, ba bản biên bản khám nghiệm hiện trường khẩn cấp đã được hoàn thành. Những chữ ký mực xanh ngay ngắn của Bí thư Vượng, Trưởng Công an Chiến, Đội trưởng Bình, Hoài An và nét điểm chỉ đỏ au bằng mực chu sa của chị Đượm in hằn trên trang giấy bổi xơ xác thời bao cấp, như một bản án thép đã được chuẩn bị sẵn sàng cho những kẻ lòng lang dạ thú. Chiếc quai dép đứt và mẫu đất bùn in dấu chân được anh Chiến cẩn thận bọc vào tờ báo Nhân Dân , niêm phong bằng sáp nến cất chặt vào cặp da công tác. Ngoài vườn, hố ủ bèo dâu đã được Bình và An dùng bùn ướt khéo léo trát phẳng lại bề mặt, ngụy trang cẩn thận từng cọng rơm rác hệt như hiện trường mà thằng Thược đã để lại lúc nửa đêm. Nhìn bề ngoài, nó vẫn chỉ là một hố phân ủ kỵ khí bình lặng bốc khói mờ ảo trong sương đông, nhưng bên dưới lớp bùn ấy, một ngòi nổ công lý đã được cài cắm tinh vi, chỉ chờ kẻ châm ngòi tự bước tới đạp vào. Bí thư Vượng và anh Chiến ngồi lại gian ngoài, nhấp từng ngụm nước chè xanh ấm nóng do An pha bằng nước mưa đun sôi với vài lát gừng già. Trong gian buồng con, u Mẫn đã ngủ say giấc nồng, hoàn toàn không hay biết ngoài sân vừa diễn ra một cuộc đấu trí sinh tử. An bước ra hiên sau, đứng tựa vào bờ vai vững chãi của Bình. Trời đã về sáng, cái rét càng lúc càng ngọt, buốt thấu tận xương tủy. Bình đưa tay kéo vạt áo trấn thủ của mình, che bớt luồng gió lạnh đang thổi tạt vào người vợ, bàn tay anh bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của cô, truyền sang một luồng sinh lực ấm áp lạ thường. “Mệt không em?” Bình khẽ hỏi, thanh âm dịu dàng như làn nước mùa thu. An ngước nhìn chồng, lắc đầu, mỉm cười thanh thản: “Có anh ở bên cạnh, em không thấy mệt chút nào. Em chỉ thấy nhẹ nhõm vì sự thật luôn có sức mạnh của riêng nó.” Bình siết chặt tay cô, nhìn về phía chân trời xa xăm nơi màn đêm đang dần nhạt màu: “Sau ngày hôm nay, anh nhất định sẽ trả lại cho em một cuộc sống bình yên, không để bất cứ kẻ nào dám đem những mưu mô đê tiện ấy đến quấy rầy em nữa.” Thời gian chầm chậm trôi qua từng khắc. Chẳng mấy chốc, những vệt sáng màu xám đục đầu tiên của ngày mới bắt đầu rách toạc màn sương mù dày đặc bên kia bờ sông Đáy. Tiếng gà gáy le te cất lên từ các xóm xa, báo hiệu một buổi sớm đông giá rét buốt da buốt thịt. Khói bếp nhà ai bắt đầu lượn lờ bay lên trên những mái rạ ngậm đầy sương muối. Đột nhiên, từ phía đường liên xã dẫn vào cổng làng An Hòa, một âm thanh chói gắt, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của làng quê: “Bim... bim... bim!” Tiếng còi hơi đặc trưng của chiếc xe U-oát thùng sắt màu xanh quân sự rú vang từng hồi đầy hống hách. Tiếng động cơ xe gầm rú nặng nề xé tan màn sương sớm, cuốn theo bụi đường và sự kinh ngạc của những người nông dân dậy sớm đi tát nước gàu sòng. Từ ngoài đầu ngõ, tiếng bước chân huỳnh huỵch của một đám đông kéo đến mỗi lúc một gần. Xen lẫn trong tiếng bánh xe và tiếng giày da nện cồm cộp trên đường đất là tiếng nói the thé, lanh lảnh đầy vẻ đắc thắng, hả hê quen thuộc của bà Phó Tươi: “Các đồng chí thanh tra huyện cứ đi thẳng vào đây! Ngay sau cái cổng tre kia thôi! Tôi đã bảo mà, cây kim trong bọc lâu ngày cũng phải lòi ra, cái thứ làm ăn mờ ám, tuồn đạm U-rê của Nhà nước đem về chôn giấu sau vườn thì sáng nay có chạy đằng trời!” Đứng bên khung cửa sổ gian nhà ba gian, An đưa mắt nhìn ra ngoài ngõ. Qua rặng tre ngà mờ ảo trong làn sương sớm, bóng dáng chiếc xe U-oát của đoàn thanh tra huyện đã hiện rõ mồn một. Và đi tiên phong phía trước chính là bà Phó Tươi trong chiếc áo len đỏ chói lọi, khuôn mặt hằm hằm rạng rỡ một nụ cười đắc ý tột cùng. Nhìn nụ cười ấy, khóe môi Hoài An khẽ cong lên một nét cười lạnh lẽo. Miệng bẫy đã mở toang, và kẻ đi săn ngạo mạn ấy hoàn toàn không hề hay biết rằng, chiếc thòng lọng oan nghiệt nhất đang chuẩn bị thắt chặt quanh cổ chính mình. , , vn, live , vn