Chương 8: Túc Vương

# Chương 8: Túc Vương Sáng hôm sau, Lâm phủ chìm trong một bầu không khí căng thẳng chưa từng có. Từ sáng sớm, toàn bộ gia nhân đã được lệnh chỉnh trang lại từng ngóc ngách trong phủ, chuẩn bị đón tiếp vị khách quyền thế sắp đến. Tuệ Nhi, dù được lệnh ở yên trong viện như thường lệ, đã tìm cách xin phép được có mặt tại buổi thẩm vấn với lý do "muốn ủng hộ tinh thần cho phụ thân" — một lý do đủ hợp tình hợp lý để không gây nghi ngờ, dù Vương phu nhân đã liếc nhìn cô với ánh mắt không mấy hài lòng. Khi đoàn xa giá của Túc Vương tiến vào cổng chính Lâm phủ, toàn thể gia quyến đã quỳ đón theo đúng nghi lễ. Tuệ Nhi, dù đầu óc cô vẫn còn xa lạ với những nghi thức phong kiến này, cũng cúi đầu theo mọi người, nhưng ánh mắt cô không thể không lén quan sát người đàn ông vừa bước xuống xe. Tiêu Dạ Thần cao lớn, dáng vẻ uy nghiêm trong bộ vương phục màu đen thêu chỉ bạc, gương mặt lạnh lùng, sắc sảo với đôi mắt sâu thẳm dường như có thể nhìn thấu mọi che giấu. Ông bước đi với một phong thái điềm tĩnh tuyệt đối, không hề mang theo sự phô trương thường thấy ở giới quý tộc, nhưng chính sự trầm mặc đó lại toát lên một uy lực khó có thể xem nhẹ. "Miễn lễ," ông nói, giọng trầm, ngắn gọn, không thừa một chữ nào. Buổi thẩm vấn diễn ra tại sảnh chính, với Tiêu Dạ Thần ngồi ở vị trí chủ toạ, Lâm đại nhân đứng đối diện, trả lời từng câu hỏi về mối quan hệ công việc, những tranh chấp gần đây với Chu đại nhân. Tuệ Nhi đứng ở góc phòng cùng các thành viên nữ khác trong gia đình, theo đúng vị trí mà một tiểu thư nên đứng, nhưng tâm trí cô đang tập trung cao độ, phân tích từng câu hỏi, từng câu trả lời, tìm kiếm bất kỳ chi tiết nào có thể liên quan đến những suy luận pháp y mà cô đã âm thầm xây dựng. "Chu đại nhân qua đời được xác nhận là do đột quỵ," Tiêu Dạ Thần nói, giọng ông không mang theo cảm xúc rõ ràng, chỉ đơn thuần thuật lại sự việc. "Nhưng có vài chi tiết bất thường khiến bổn vương cần điều tra kỹ hơn trước khi kết luận chính thức." Câu nói đó khiến Tuệ Nhi khẽ chú ý — "vài chi tiết bất thường" là một cụm từ đáng lưu tâm, cho thấy chính Tiêu Dạ Thần cũng không hoàn toàn tin tưởng vào kết luận "đột quỵ tự nhiên" mà đại phu đã đưa ra. Buổi thẩm vấn tiếp tục với những câu hỏi chi tiết hơn về lịch trình của Lâm đại nhân trong những ngày gần đây, về bản chất của tranh chấp giữa ông và Chu đại nhân — một vị trí thăng chức trong bộ Lễ mà cả hai đều được xem xét. Khi buổi thẩm vấn dần đi đến hồi kết, Tiêu Dạ Thần đứng dậy, chuẩn bị rời đi, nhưng ánh mắt ông vô tình lướt qua góc phòng nơi các thành viên nữ đang đứng, và dừng lại một khoảnh khắc ngắn ngủi trên gương mặt Tuệ Nhi. Đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng Tuệ Nhi cảm nhận được, ánh mắt đó không phải là cái nhìn lướt qua thông thường — nó mang theo một sự quan sát sắc bén, như thể ông đang đánh giá, phân tích điều gì đó ở cô mà những người khác không nhận ra. *Có lẽ, đó chỉ là bản năng nghề nghiệp của một người chuyên điều tra — luôn quan sát mọi chi tiết, mọi con người xung quanh, không bỏ sót bất kỳ điều gì.* Nhưng cô cũng nhận ra, chính bản thân cô, với thái độ điềm tĩnh khác thường trước một buổi thẩm vấn căng thẳng như vậy — không hề run rẩy, sợ hãi như những thành viên nữ khác trong gia đình — có lẽ đã vô tình thu hút sự chú ý đó. *Mình cần cẩn thận hơn. Một vị vương gia phụ trách điều tra những vụ việc nhạy cảm chắc chắn sẽ không bỏ qua bất kỳ điều gì bất thường, dù là nhỏ nhất.* --- Khi đoàn xa giá của Tiêu Dạ Thần rời khỏi phủ, cả nhà thở phào nhẹ nhõm, nhưng bầu không khí căng thẳng vẫn chưa hoàn toàn tan biến, vì buổi thẩm vấn kết thúc mà không có kết luận rõ ràng nào được đưa ra. "Ngài ấy nói sẽ tiếp tục điều tra," Lâm đại nhân nói với vợ, giọng ông vẫn còn đầy lo lắng, "nhưng ít nhất, có vẻ ngài ấy không hoàn toàn nghi ngờ ta là hung thủ trực tiếp." Tuệ Nhi lắng nghe từ xa, tâm trí cô vẫn còn vương vấn hình ảnh Tiêu Dạ Thần, cùng với cụm từ "vài chi tiết bất thường" mà ông đã nhắc đến. *Nếu mình có thể tiếp cận được thi thể của Chu đại nhân, hoặc ít nhất là thông tin chi tiết về hiện trường, mình có thể xác định được, liệu đây có thực sự là đột quỵ tự nhiên hay không.* Nhưng cô cũng hiểu rõ, đây là một ý tưởng vô cùng táo bạo, gần như điên rồ đối với một tiểu thư khuê các thời đại này — việc yêu cầu được xem xét thi thể của một vị quan đã khuất là điều chưa từng có tiền lệ, có thể khiến cô bị coi là kỳ quái, thậm chí là bất kính, xui xẻo. *Nhưng nếu mình đúng, và có thể chứng minh được điều đó trước Túc Vương gia, đây sẽ là cơ hội đầu tiên để mình thiết lập uy tín, đồng thời có thể tạo dựng một mối quan hệ hợp tác với người có quyền lực điều tra chính thức — điều mà mình sẽ cần đến, khi bắt đầu đào sâu hơn vào chính vụ việc của bản thân.* Với quyết tâm đó, Tuệ Nhi bắt đầu suy nghĩ về cách tiếp cận vấn đề này — một kế hoạch táo bạo, nhưng có lẽ là cơ hội duy nhất để cô có thể bước ra khỏi bóng tối của thân phận "tiểu thư nhu nhược", chứng minh giá trị thực sự của bản thân trước những người có quyền lực thực sự trong thế giới mới này. *Hết chương 8.*