Chương 1: Hồ Sen

# Chương 1: Hồ Sen Nước lạnh buốt tràn vào phổi là cảm giác cuối cùng Lâm Tuệ Nhi nhớ được, trước khi một khoảng trắng xoá nuốt chửng lấy ý thức của cô. Nhưng đó không phải là cảm giác của dòng nước đã cuốn cô đi trong đêm mưa trên đường về sau ca trực — chiếc xe tải mất lái, tiếng còi xe, và rồi tất cả chấm dứt. Đây là một cảm giác khác. Ngực đau nhói, cổ họng rát bỏng vì sặc nước, và văng vẳng đâu đó, tiếng người gọi thất thanh. "Tiểu thư! Tiểu thư tỉnh lại rồi!" Tuệ Nhi mở mắt, và điều đầu tiên cô nhìn thấy là một khuôn mặt xa lạ — một cô gái trẻ mặc y phục cổ trang, tóc búi cao, đang cúi sát xuống với vẻ mặt hoảng loạn xen lẫn mừng rỡ. Cô theo bản năng nghề nghiệp, việc đầu tiên là đánh giá tình trạng bản thân: nhịp thở gấp nhưng đều, ý thức tỉnh táo, không có dấu hiệu tổn thương não bộ rõ rệt. Cô đưa tay lên — và khựng lại. Đó không phải là bàn tay của cô. Ngón tay thon dài, làn da trắng mịn chưa từng chai sạn vì đeo găng phẫu thuật hàng nghìn giờ, không có vết sẹo nhỏ ở ngón trỏ trái mà cô đã mang từ một lần bất cẩn với dao mổ năm hai đại học. Tuệ Nhi nhìn xuống cơ thể mình — một cơ thể trẻ hơn, mảnh khảnh hơn, khoác trên người một lớp xiêm y ướt sũng, nằm trên một chiếc giường gỗ chạm trổ tinh xảo, trong một căn phòng với những vật dụng mà cô chỉ từng thấy trong bảo tàng hoặc phim cổ trang. *Đây là gì?* "Tiểu thư, người có nhận ra nô tỳ không? Là Tiểu Lục đây ạ," cô gái trẻ nói, giọng run rẩy, nước mắt đã lăn dài trên má. "Người nhảy xuống hồ sen đêm qua, may mà lão bộc phát hiện kịp thời, không thì..." *Nhảy xuống hồ sen?* Tuệ Nhi im lặng, không phải vì hoảng loạn — dù đâu đó trong tâm trí, một phần của cô đang gào thét rằng điều này hoàn toàn phi lý — mà vì bản năng nghề nghiệp hai mươi bảy năm cuộc đời (giờ đây, có lẽ là kiếp trước) đã dạy cô một nguyên tắc bất di bất dịch: trước khi phản ứng, hãy quan sát hiện trường. Và cơ thể này chính là một hiện trường. Cô khẽ cử động các ngón tay, cảm nhận độ đàn hồi của da, rồi đưa mắt xuống cổ tay mình. Ở đó, ẩn dưới lớp vải tay áo ướt, là những vết bầm tím hình bầu dục, xếp thành hai hàng đối xứng — dấu vết kinh điển của việc bị một bàn tay khác nắm chặt, giữ cố định. Tim cô đập nhanh hơn, nhưng không phải vì sợ hãi. Đó là nhịp đập quen thuộc của một pháp y khi nhận ra, dữ liệu trước mắt đang kể một câu chuyện hoàn toàn khác với những gì người ta muốn cô tin. *Nếu đây thực sự là một vụ tự vẫn, những vết bầm này không nên tồn tại. Người tự nguyện nhảy xuống nước không cần ai giữ chặt cổ tay mình.* "Tiểu thư, người không sao chứ? Người nhìn... người nhìn không giống tiểu thư mọi khi," Tiểu Lục hỏi, giọng đầy lo lắng, ánh mắt dò xét. Tuệ Nhi hiểu ngay, cô cần phải thận trọng. Dù chưa biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, một điều rõ ràng: cô đang ở trong một cơ thể không phải của mình, mang một danh tính không phải của mình, và bất kỳ hành vi bất thường nào cũng có thể khiến cô bị nghi ngờ, cô lập, hoặc tệ hơn. "Ta... ta chỉ hơi choáng váng," cô đáp, cố gắng điều chỉnh giọng nói sao cho phù hợp với vẻ ngoài yếu đuối của cơ thể này, dù bên trong, tâm trí cô đang vận hành với tốc độ của một buổi khám nghiệm khẩn cấp. "Nước... ta uống phải nhiều nước quá." "Vâng, vâng, để nô tỳ gọi đại phu đến xem cho tiểu thư," Tiểu Lục nói, định đứng dậy. "Khoan đã." Tuệ Nhi ngăn cô lại, cố giữ giọng bình thản. "Trước khi gọi đại phu, ngươi có thể nói cho ta biết, chuyện gì đã xảy ra đêm qua không? Ta... ta nhớ không rõ lắm." Tiểu Lục do dự, ánh mắt đảo quanh như thể sợ có ai nghe được, rồi hạ giọng. "Tiểu thư thật sự không nhớ sao? Đêm qua, sau khi công tử Hàn đến báo tin đính hôn với... với tam tiểu thư, người đã chạy ra vườn hoa, rồi... rồi lão bộc tìm thấy người nổi trên mặt hồ sen sáng nay." *Hàn Tử Kính. Đính hôn với em gái. Rồi mình — không, Uyển Thanh — được tìm thấy dưới hồ vào sáng hôm sau.* Từng mảnh thông tin bắt đầu ghép lại trong đầu Tuệ Nhi, nhưng cô biết, kết luận vội vàng luôn là kẻ thù lớn nhất của một cuộc điều tra nghiêm túc. Cô cần thêm dữ liệu. "Ngươi nói, lão bộc tìm thấy ta *sáng nay*?" cô hỏi, nhấn mạnh vào thời điểm. "Vậy ta đã ở dưới nước từ đêm qua đến sáng sao?" "Dạ, đại phu nói vậy ạ. Nói là may mắn trời lạnh, nước hồ không sâu lắm, với lại có lẽ tiểu thư số mệnh chưa tận nên mới sống sót được." Tuệ Nhi gật đầu, nhưng trong đầu cô, những nghi vấn đang xếp thành hàng. *Nếu ngâm nước từ đêm đến sáng, ít nhất sáu đến tám giờ đồng hồ, trong điều kiện nước lạnh, tỷ lệ sống sót mà không có tổn thương não nghiêm trọng là cực kỳ thấp, gần như không thể, trừ khi có sự can thiệp y tế kịp thời hoặc — cơ thể chỉ mới ở dưới nước trong một khoảng thời gian ngắn hơn nhiều so với những gì được kể lại.* Cô nhìn xuống bàn tay mình một lần nữa, quan sát kỹ làn da ở đầu ngón tay — không có dấu hiệu nhăn nheo kiểu "bàn tay giặt đồ" (washerwoman's hands) mà cô mong đợi thấy ở một người đã ngâm nước suốt nhiều giờ liền. Dấu hiệu đó, nếu có, phải xuất hiện rõ rệt sau khoảng ba mươi phút ngâm nước liên tục, và càng rõ hơn theo thời gian. *Không có dấu hiệu ngâm nước kéo dài. Vậy câu chuyện "từ đêm đến sáng" là giả, hoặc ít nhất, không chính xác. Có khả năng, thi thể — không, cơ thể này — chỉ mới được đưa xuống nước gần đây, ngay trước khi được "phát hiện".* "Tiểu Lục," cô nói, cố giữ giọng nhẹ nhàng nhất có thể, "ai là người đầu tiên phát hiện ra ta dưới hồ?" "Là lão Vương, người coi vườn ạ. Ông ấy nói, sáng sớm ra quét lá thì thấy tiểu thư nổi trên mặt nước." "Ta muốn gặp lão Vương," Tuệ Nhi nói. "Ngay khi có thể." Tiểu Lục ngập ngừng. "Nhưng... tiểu thư vừa mới tỉnh, phu nhân dặn phải để người nghỉ ngơi—" "Ta không sao," Tuệ Nhi cắt lời, giọng cô kiên quyết hơn cô định thể hiện, khiến Tiểu Lục hơi giật mình nhìn cô — một ánh mắt lạ lẫm, như thể vừa nhận ra điều gì đó khác biệt ở tiểu thư của mình. Tuệ Nhi nhận ra sai lầm của mình ngay lập tức. Đây không phải là cách một tiểu thư "nhu nhược, yếu đuối" như lời Tiểu Lục miêu tả sẽ hành xử. Cô cần phải diễn vai của mình cẩn thận hơn. "Ý ta là," cô nói, giọng dịu lại, cố gắng thêm vào một chút run rẩy giả tạo, "ta chỉ... ta chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Ngươi hiểu cho ta chứ, Tiểu Lục?" Gương mặt Tiểu Lục dịu lại, ánh mắt nghi hoặc thoáng qua nhường chỗ cho sự thương cảm quen thuộc. "Nô tỳ hiểu, tiểu thư. Để nô tỳ đi hỏi xem lão Vương có rảnh không ạ." Khi Tiểu Lục rời khỏi phòng, Tuệ Nhi nằm lại một mình, ánh mắt cô nhìn lên trần nhà chạm trổ hoa văn phức tạp, tâm trí cô cố gắng sắp xếp lại toàn bộ những gì vừa xảy ra. *Mình đã chết. Rồi mình tỉnh dậy trong cơ thể của một người khác — một người cũng vừa trải qua một cái chết, hoặc suýt chết, trong những hoàn cảnh đáng ngờ.* *Lâm Uyển Thanh. Bị hôn phu bỏ rơi để đính hôn với em gái cùng cha khác mẹ. Được tìm thấy dưới hồ sen với câu chuyện "tự vẫn vì thất tình" — một câu chuyện không khớp với bằng chứng vật lý trên chính cơ thể này.* Cô siết chặt hai bàn tay, cảm nhận sự thật đang dần hiện rõ trong tâm trí mình với sự lạnh lùng, chính xác của một bản báo cáo khám nghiệm. *Đây không phải là tự vẫn. Đây là một vụ mưu sát được nguỵ trang tinh vi.* Và dù không hiểu vì sao, không hiểu bằng cách nào, số phận đã đặt cô — một pháp y đã khuất của thế giới hiện đại — vào chính cơ thể của nạn nhân. *Nếu số phận đã cho mình một cơ hội thứ hai,* Tuệ Nhi nghĩ, ánh mắt cô dần trở nên sắc bén, kiên định, *mình sẽ không lãng phí nó. Mình sẽ tìm ra sự thật — không chỉ vì Lâm Uyển Thanh, mà vì chính công lý mà mình đã dành cả đời để theo đuổi.* Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng thớ cơ của cơ thể mới này — trẻ trung, yếu ớt, nhưng còn sống. Đó là tất cả những gì cô cần, ít nhất là để bắt đầu. *Hết chương 1.*