Chương 2: Tiểu Thư Nhu Nhược

# Chương 2: Tiểu Thư Nhu Nhược Lão Vương không đến ngay như Tuệ Nhi mong đợi. Thay vào đó, người xuất hiện tại cửa phòng là một phụ nữ trung niên mặc y phục màu tím thẫm, trang sức lộng lẫy, ánh mắt sắc lạnh quét qua cô một lượt trước khi bước vào. "Nghe nói con đã tỉnh," người phụ nữ nói, giọng bà không hề mang chút ấm áp nào của một người mẹ vừa thấy con gái thoát chết. "Con làm ầm ĩ cả phủ lên vì một chuyện thất tình vặt vãnh, biết bao nhiêu lời ra tiếng vào đến tai các nhà khác rồi đấy." Tuệ Nhi im lặng một lúc, dùng khoảnh khắc đó để quan sát. Phu nhân này hẳn là mẹ kế — không phải mẹ ruột của Uyển Thanh, vì cách xưng hô lạnh nhạt, vì ánh mắt thiếu vắng hoàn toàn sự lo lắng chân thành. "Con... con xin lỗi mẫu thân," cô đáp, chọn cách xưng hô an toàn nhất, đồng thời quan sát phản ứng của người phụ nữ để xác nhận phỏng đoán. Đúng như cô dự đoán, phu nhân khẽ nhíu mày trước cách xưng hô đó, một biểu cảm thoáng qua rất nhanh nhưng không lọt khỏi mắt Tuệ Nhi — sự khó chịu của một người bị gọi bằng một danh xưng mà bà không thực sự xứng đáng, hoặc không mong muốn. *Không phải mẹ ruột. Có lẽ là kế mẫu, hoặc một vai vế khác trong gia đình mà mình chưa nắm rõ.* "Hừ," phu nhân khẽ hừ một tiếng, không sửa lại cách xưng hô, chỉ nói tiếp. "Ta đến để báo cho con biết, phụ thân con đã quyết định, tạm thời con sẽ không xuất hiện trước mặt khách khứa cho đến khi chuyện này lắng xuống. Con cứ ở yên trong viện, đừng gây thêm rắc rối." "Vâng, con hiểu," Tuệ Nhi đáp, giữ giọng cam chịu, dù trong lòng cô đang ghi nhớ từng chi tiết — cách phu nhân nói "phụ thân con" thay vì "cha con", một sự xa cách có chủ đích trong ngôn từ; cách bà không hề hỏi han gì về sức khoẻ hay tình trạng của "con gái" mình. Sau khi phu nhân rời đi, Tuệ Nhi nằm lại, đầu óc cô quay cuồng xử lý lượng thông tin ít ỏi nhưng đầy giá trị vừa thu thập được. Cô cần một bức tranh toàn cảnh hơn về gia đình này, về vị trí thực sự của Lâm Uyển Thanh trong đó. --- Khi Tiểu Lục quay lại, không có lão Vương đi cùng. "Tiểu thư, lão Vương nói, ông ấy bận việc trong vườn, chiều mới rảnh được ạ," cô nói, có phần áy náy. Tuệ Nhi gật đầu, không tỏ ra thất vọng quá mức — một phản ứng bình tĩnh phù hợp với chiến lược "quan sát trước, hành động sau" mà cô đã tự đặt ra cho bản thân. "Không sao," cô nói. "Tiểu Lục, ngươi có thể ở lại đây một lúc, kể cho ta nghe thêm về... về gia đình mình không? Ta cảm thấy đầu óc mình vẫn còn hơi lộn xộn sau chuyện vừa rồi." Tiểu Lục có phần ngạc nhiên trước yêu cầu đó, nhưng cũng không nghi ngờ gì nhiều — dù sao, một người vừa trải qua cú sốc lớn như vậy mà quên đi vài chi tiết cũng là điều dễ hiểu. "Tiểu thư muốn biết gì ạ?" "Bắt đầu từ... phu nhân vừa rồi," Tuệ Nhi nói cẩn thận. "Người là..." "Là Vương phu nhân, kế mẫu của tiểu thư ạ," Tiểu Lục đáp, hạ giọng thì thầm dù trong phòng chỉ có hai người. "Phu nhân ruột của tiểu thư đã mất khi tiểu thư còn nhỏ. Lão gia sau đó cưới Vương phu nhân, sinh ra tam tiểu thư Uyển Vy." *Uyển Vy. Em gái cùng cha khác mẹ.* "Vậy tam tiểu thư," Tuệ Nhi hỏi tiếp, "và ta, mối quan hệ giữa hai người thế nào?" Tiểu Lục lộ rõ vẻ khó xử, ánh mắt cô liếc quanh phòng như để chắc chắn không có ai khác nghe thấy. "Tiểu thư... người thật sự không nhớ gì sao? Tam tiểu thư từ nhỏ đã được Vương phu nhân cưng chiều hết mực, còn tiểu thư thì... thì luôn bị xem nhẹ hơn, dù là đích nữ." "Vì sao lại như vậy, dù ta mới là đích nữ?" Tuệ Nhi hỏi, thực sự tò mò về logic đằng sau trật tự quyền lực kỳ lạ này. "Vì tiểu thư từ nhỏ tính tình nhu nhược, ít khi tranh giành, hay nhường nhịn," Tiểu Lục đáp, giọng cô có chút xót xa. "Trong khi tam tiểu thư lại lanh lợi, khéo léo lấy lòng lão gia và phu nhân. Dần dần, cả phủ đều quen với việc... quen với việc tiểu thư luôn là người chịu thiệt." Tuệ Nhi im lặng, một cảm giác phức tạp dâng lên trong lòng cô — không hẳn là thương cảm, vì đây không phải là ký ức của chính cô, nhưng là một sự thấu hiểu sâu sắc về những gì "thân xác cũ" của mình đã phải chịu đựng. Đồng thời, một góc độ khác trong tâm trí pháp y của cô đang ghi nhận: đây chính là động cơ hoàn hảo cho một âm mưu — một nạn nhân đã quen với việc bị xem nhẹ, ít ai sẽ nghi ngờ hay điều tra sâu khi nạn nhân đó "biến mất" theo một cách bi kịch, hợp lý về mặt tâm lý. "Còn công tử Hàn," cô hỏi tiếp, "ta và hắn... đính hôn từ khi nào?" "Từ ba năm trước ạ, do hai bên gia đình sắp đặt," Tiểu Lục đáp. "Tiểu thư khi đó rất vui, vì công tử Hàn đối xử với tiểu thư khá tốt, ít nhất là bề ngoài. Nhưng gần đây..." Cô ngập ngừng. "Gần đây thế nào?" Tuệ Nhi hỏi, giọng cô nhẹ nhàng khích lệ. "Gần đây, công tử Hàn bắt đầu lui tới nhiều hơn với tam tiểu thư, dưới danh nghĩa 'giúp đỡ việc học'," Tiểu Lục nói, giọng cô đầy vẻ bất bình thay cho chủ nhân. "Nô tỳ đã thấy nhiều lần, nhưng tiểu thư không tin, cứ nghĩ đó chỉ là hiểu lầm." *Cho đến đêm qua, khi sự thật được phơi bày trực tiếp, dưới hình thức một lời tuyên bố đính hôn.* Tuệ Nhi gật đầu, cảm ơn Tiểu Lục vì những thông tin quý giá này. Cô đã có đủ dữ liệu để phác thảo một bức tranh sơ bộ: một tiểu thư đích nữ bị hệ thống hoá thành kẻ yếu thế trong chính gia đình mình, một vị hôn phu phản bội, một em gái cùng cha khác mẹ được cưng chiều và có động cơ rõ ràng để loại bỏ chị mình khỏi con đường hôn nhân, và một kế mẫu có thái độ lạnh nhạt đáng ngờ. *Đây là một bức tranh cổ điển của động cơ giết người — tình yêu, tài sản thừa kế, địa vị gia đình. Nhưng động cơ chỉ là bước đầu tiên. Mình cần bằng chứng vật lý cụ thể hơn.* "Tiểu Lục," cô nói, "ta muốn ra ngoài đi dạo một chút, có được không? Chỉ trong khuôn viên viện thôi." Tiểu Lục có phần lo lắng. "Nhưng phu nhân dặn tiểu thư phải nghỉ ngơi..." "Ta chỉ đi dạo một chút thôi, không sao đâu," Tuệ Nhi trấn an, đồng thời khéo léo thêm vào một lý do hợp lý hơn với vai diễn "tiểu thư nhu nhược" của mình. "Ta... ta chỉ muốn ra chỗ hồ sen nhìn lại một chút. Có lẽ, nhìn thấy nó sẽ giúp ta nhớ lại rõ hơn chuyện đã xảy ra." Lý do đó, dù không hoàn toàn là sự thật, cũng không hoàn toàn là dối trá — và quan trọng hơn, nó nghe hợp lý trong mắt một nha hoàn trung thành đang lo lắng cho tình trạng tinh thần của chủ nhân mình. "Được ạ," Tiểu Lục cuối cùng cũng gật đầu, "nhưng chỉ một lúc thôi, tiểu thư phải hứa với nô tỳ." Tuệ Nhi mỉm cười nhẹ — nụ cười đầu tiên trong "cuộc đời mới" này — và gật đầu đồng ý, trong lòng cô đã bắt đầu vạch ra kế hoạch cho chuyến khảo sát hiện trường đầu tiên của mình tại thế giới cổ đại này. *Hết chương 2.*