Chương 3: Sự Trùng Hợp Đáng Ngờ

# Chương 3: Sự Trùng Hợp Đáng Ngờ Trên đường dẫn ra hồ sen, Tuệ Nhi tận dụng từng bước đi để quan sát cấu trúc tổng thể của Lâm phủ — vị trí các dãy nhà, khoảng cách từ viện của mình đến khu vực chính, những lối đi có thể được sử dụng để di chuyển mà không bị phát hiện. "Tiểu Lục," cô hỏi, giọng tự nhiên như đang trò chuyện phiếm, "viện của ta cách xa khu chính đường bao nhiêu? Ta nhớ hình như đêm qua, ta đã chạy khá lâu mới đến được hồ sen." "Không xa lắm đâu ạ," Tiểu Lục đáp, "đi bộ chỉ mất chừng một khắc là tới. Chỗ hồ sen nằm giữa viện của tiểu thư và khu chính đường, coi như là điểm trung tâm của cả phủ." *Một khắc — khoảng mười lăm phút. Đủ gần để bất kỳ ai trong phủ cũng có thể tiếp cận nhanh chóng, nhưng cũng đủ khuất để không bị nhìn thấy trực tiếp từ các dãy nhà chính.* Khi họ đến gần hồ sen, Tuệ Nhi chậm bước lại, ánh mắt cô quét qua toàn bộ khung cảnh với sự tỉ mỉ của một pháp y đang tiếp cận hiện trường lần đầu. Mặt hồ phẳng lặng, những đoá sen cuối mùa đã bắt đầu tàn, cánh hoa rụng lác đác trên mặt nước. Xung quanh hồ là một hàng rào đá thấp, và cách đó không xa, một đình nhỏ được xây dựng để ngắm cảnh. "Đêm qua," cô hỏi, cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng như đang cố nhớ lại, "ta có nhớ, mình đã đứng ở đâu trước khi... trước khi xuống nước không?" Tiểu Lục lắc đầu. "Nô tỳ không có mặt lúc đó ạ, tiểu thư dặn nô tỳ lui ra sau khi công tử Hàn đến báo tin. Chỉ có lão bộc và vài người hầu khác ở gần đó." *Vậy Uyển Thanh đã ở một mình, hoặc gần như một mình, vào thời điểm quan trọng đó. Không có nhân chứng trực tiếp.* Tuệ Nhi bước đến gần bờ hồ hơn, cúi xuống, giả vờ như đang ngắm nhìn những đoá sen còn sót lại, nhưng thực chất đang quan sát kỹ lưỡng khu vực đất mềm ven bờ. Và cô tìm thấy nó — những dấu chân mờ nhạt, đã bị mưa đêm qua làm nhoè đi phần lớn, nhưng vẫn còn đủ rõ để nhận ra có ít nhất hai bộ dấu chân khác nhau gần khu vực bờ hồ, một bộ nhỏ hơn, có lẽ là của phụ nữ, và một bộ lớn hơn, sâu hơn, có lẽ thuộc về một người đàn ông hoặc một người mang vác vật nặng. Tim cô đập nhanh hơn, nhưng cô kìm nén sự phấn khích, tiếp tục giả vờ ngắm cảnh trong khi ghi nhớ kỹ vị trí, hình dạng của những dấu chân đó. "Tiểu thư đang nhìn gì vậy ạ?" Tiểu Lục hỏi, tò mò. "Không có gì," Tuệ Nhi đáp, đứng thẳng người lại. "Chỉ là... ta cảm thấy nơi này quen thuộc một cách kỳ lạ, nhưng cũng đáng sợ." Câu trả lời đó, dù mơ hồ, cũng đủ để Tiểu Lục không hỏi thêm, chỉ gật đầu thông cảm. --- Trên đường quay về viện, Tuệ Nhi quyết định thăm dò thêm một chút về mối quan hệ giữa Hàn Tử Kính và Uyển Vy, cẩn thận lựa chọn từ ngữ để không khiến Tiểu Lục nghi ngờ về sự thay đổi trong thái độ của mình. "Tiểu Lục," cô hỏi, "ngươi nói, công tử Hàn đến báo tin đính hôn với tam tiểu thư ngay đêm đó. Vậy chuyện đính hôn này, đã được chuẩn bị từ trước, hay là quyết định đột ngột?" Tiểu Lục suy nghĩ một lúc. "Nghe đâu, hai gia đình đã bàn bạc chuyện này được một thời gian rồi ạ, chỉ là giữ kín, không cho tiểu thư biết. Đến đêm đó mới chính thức công bố." *Vậy đây không phải là một quyết định bốc đồng sau khi Uyển Thanh "chết". Cuộc hôn nhân mới đã được sắp đặt từ trước, và việc công bố diễn ra ngay trước khi — hoặc ngay sau khi — Uyển Thanh gặp nạn.* Sự trùng hợp về thời điểm khiến Tuệ Nhi càng thêm chắc chắn về nghi ngờ của mình. Nếu cuộc hôn nhân mới đã được sắp đặt từ trước, thì việc Uyển Thanh biến mất — dù là do tự vẫn thật sự hay bị hãm hại — lại trở thành một điều kiện thuận lợi đáng ngờ cho những người liên quan. "Vậy tam tiểu thư," cô hỏi tiếp, "phản ứng thế nào khi biết chuyện ta gặp nạn?" Tiểu Lục do dự, rồi nói, giọng cô hạ thấp hơn. "Nô tỳ... nô tỳ không tiện nói nhiều, nhưng nô tỳ có nghe người khác kể lại, tam tiểu thư có vẻ không quá đau lòng, thậm chí sáng nay còn..." Cô ngừng lại, như thể hối hận vì đã nói quá nhiều. "Còn gì?" Tuệ Nhi hỏi, giọng cô kiên nhẫn nhưng không giấu được sự tò mò. "Còn đến thăm hỏi công tử Hàn về việc chuẩn bị lễ đính hôn, ngay trong buổi sáng khi cả phủ đang rối loạn vì chuyện của tiểu thư," Tiểu Lục nói, giọng cô đầy vẻ bất bình. "Nô tỳ thấy vậy là không phải đạo chút nào." Tuệ Nhi gật đầu, cảm ơn Tiểu Lục vì thông tin đó, dù trong lòng, cô đã bắt đầu xây dựng một danh sách nghi phạm với động cơ ngày càng rõ ràng. *Uyển Vy — có động cơ tình cảm (chiếm đoạt vị hôn phu của chị) và có thái độ đáng ngờ sau sự việc. Hàn Tử Kính — có động cơ tương tự, đồng thời là người cuối cùng gặp Uyển Thanh trước khi sự việc xảy ra, theo lời kể của Tiểu Lục.* *Nhưng động cơ và sự trùng hợp về thời gian chưa đủ để kết luận. Mình cần thêm bằng chứng vật lý — những dấu chân kia, có lẽ là điểm khởi đầu.* Khi họ trở về viện, Tuệ Nhi nhận ra, mình cần một kế hoạch dài hạn hơn — không chỉ để tìm ra sự thật về đêm hôm đó, mà còn để sinh tồn, để xây dựng lại vị thế của "Lâm Uyển Thanh" trong một gia đình đã quen coi cô là kẻ yếu thế, dễ bị bắt nạt, dễ bị hãm hại mà không ai đặt câu hỏi. *Bước đầu tiên,* cô nghĩ, ngồi xuống trước bàn trang điểm trong phòng, nhìn vào gương phản chiếu một khuôn mặt trẻ trung nhưng xa lạ, *là không được để lộ bất kỳ sự thay đổi nào quá rõ ràng, cho đến khi mình đã nắm chắc đủ bằng chứng và hiểu rõ toàn bộ bức tranh.* *Nhưng đồng thời,* cô tự nhủ, ánh mắt trong gương dần trở nên kiên định, *mình cũng không thể mãi đóng vai một tiểu thư nhu nhược, cam chịu như trước. Đã đến lúc, "Lâm Uyển Thanh" cần học cách tự bảo vệ chính mình.* *Hết chương 3.*