Chương 6: Lão Vương

# Chương 6: Lão Vương Buổi chiều, khi Tiểu Lục xác nhận lão Vương đã rảnh, Tuệ Nhi lập tức tìm đến khu vườn phía sau, nơi người coi vườn già nua đang cặm cụi tỉa cành một khóm hoa mẫu đơn. "Lão Vương," cô gọi, giọng nhẹ nhàng để không làm ông giật mình, "ta có thể hỏi ông vài điều được không?" Lão Vương ngẩng lên, gương mặt nhăn nheo lộ rõ sự bối rối lẫn cung kính khi thấy tiểu thư đích thân tìm đến mình — một điều hiếm khi xảy ra trong trật tự tôn ti của Lâm phủ. "Tiểu thư có gì cần hỏi, cứ hỏi ạ," ông đáp, đặt kéo tỉa cành xuống, đứng thẳng người lên. "Ta nghe nói, chính ông là người phát hiện ra ta dưới hồ sen sáng hôm đó," Tuệ Nhi nói, giữ giọng nhẹ nhàng, không mang theo áp lực thẩm vấn. "Ta muốn hỏi, ông có thể kể lại chi tiết hơn về khoảnh khắc đó không? Đôi khi, một vài chi tiết nhỏ có thể giúp ta nhớ lại rõ hơn chuyện đã xảy ra." Lão Vương gãi đầu, cố nhớ lại. "Sáng đó, lão ra quét lá như thường lệ, khoảng canh năm. Vừa đến gần hồ thì thấy tiểu thư... thấy tiểu thư nổi trên mặt nước, lão hoảng quá, vội gọi người đến cứu." "Canh năm," Tuệ Nhi lặp lại, ghi nhớ mốc thời gian đó — khoảng ba đến năm giờ sáng theo cách tính hiện đại. "Trước đó, khi ông đi ngủ đêm hôm trước, ông có nghe hay thấy điều gì bất thường không? Tiếng động, bóng người lạ?" Lão Vương im lặng một lúc, như thể đang cố nhớ lại điều gì đó mà ông chưa từng nghĩ là quan trọng. "Có một chuyện," ông cuối cùng cũng nói, giọng ông ngập ngừng, "nhưng lão không dám chắc có liên quan không. Khoảng nửa đêm, lão dậy đi vệ sinh, có thoáng thấy một bóng người đi về phía khu vườn sau, gần chỗ hồ sen. Lão tưởng là người hầu nào đó đi làm việc khuya, nên không để ý nhiều." Tim Tuệ Nhi đập nhanh hơn, nhưng cô kìm nén sự phấn khích, giữ giọng bình thản. "Ông có nhìn rõ người đó không? Là nam hay nữ? Ăn mặc thế nào?" "Trời tối, lão chỉ thấy bóng dáng thôi ạ," lão Vương đáp, có phần áy náy vì không thể cung cấp thông tin chi tiết hơn. "Nhưng lão nhớ, dáng người đó khá cao, có lẽ là nam giới, mặc y phục tối màu." *Nam giới, dáng cao, y phục tối màu, xuất hiện gần hồ sen vào khoảng nửa đêm — trước cả thời điểm phát hiện thi thể vào canh năm.* "Ông đã kể chuyện này cho ai khác chưa?" Tuệ Nhi hỏi, cố giữ giọng bình thản dù đây là một câu hỏi quan trọng. Lão Vương lắc đầu, vẻ mặt lo lắng. "Chưa ạ. Lão sợ, nếu nói ra mà không chắc chắn, lại gây thêm rắc rối, liên luỵ đến bản thân. Với lại, lúc đó ai cũng bận rộn lo cho tiểu thư, không ai hỏi lão về chuyện này cả." "Ông làm rất đúng khi giữ kín cho đến bây giờ," Tuệ Nhi nói, cố gắng trấn an ông. "Nhưng ta xin ông, đừng kể chuyện này cho bất kỳ ai khác nữa, kể cả trong phủ. Ta cần thời gian để suy nghĩ thêm trước khi quyết định nên làm gì với thông tin này." Lão Vương gật đầu, có phần nhẹ nhõm khi không phải chịu trách nhiệm quyết định điều gì tiếp theo. "Lão hiểu, tiểu thư có thể tin tưởng lão." --- Trên đường quay về viện, Tuệ Nhi cảm thấy một sự phấn khích thận trọng — lần đầu tiên, cô đã có một nhân chứng, dù thông tin còn mơ hồ, xác nhận sự hiện diện của một người lạ gần hiện trường vào đúng khung thời gian nghi vấn. *Một người đàn ông, dáng cao, xuất hiện gần hồ sen vào nửa đêm. Nếu đây chính là kẻ đã ra tay, thì khoảng thời gian từ nửa đêm đến canh năm — gần năm giờ đồng hồ — vẫn còn là một khoảng trống lớn trong dòng thời gian mà mình cần lấp đầy.* *Có khả năng, Uyển Thanh đã bị khống chế, giữ ở một nơi nào đó trong suốt khoảng thời gian đó, trước khi bị đưa đến hồ sen gần sáng. Hoặc, có một quãng thời gian giằng co, cố gắng thoát thân trước khi bị chế ngự hoàn toàn.* Cô cũng nhận ra, "dáng người cao, có lẽ là nam giới" phù hợp với hình dung về Hàn Tử Kính — người mà, theo lời Tiểu Lục, là người cuối cùng gặp Uyển Thanh trước khi sự việc xảy ra, dưới danh nghĩa đến báo tin đính hôn. *Nhưng đây vẫn chỉ là suy đoán dựa trên dữ liệu gián tiếp. Mình cần tìm cách xác nhận, liệu Hàn Tử Kính có thực sự rời khỏi phủ ngay sau khi báo tin, như câu chuyện chính thức đã kể, hay hắn đã quay lại, hoặc chưa từng thực sự rời đi.* Khi trở về phòng, Tuệ Nhi ngồi xuống bàn, lấy ra một tờ giấy và bút lông — công cụ viết duy nhất có sẵn trong thời đại này, khác xa với những cây bút bi quen thuộc mà cô đã dùng suốt nhiều năm hành nghề — bắt đầu phác thảo lại toàn bộ dòng thời gian và những manh mối cô đã thu thập được, theo đúng phương pháp lập hồ sơ vụ án mà cô đã áp dụng trong suốt sự nghiệp pháp y của mình. *Từng bước một,* cô tự nhủ, nhìn xuống trang giấy đang dần được lấp đầy bởi những ghi chú chằng chịt. *Mình sẽ ghép lại toàn bộ bức tranh này, cho đến khi không còn một mảnh ghép nào bị bỏ sót.* *Hết chương 6.*