Chương 21: Người Bí Ẩn

# Chương 21: Người Bí Ẩn Việc xác định danh tính "người khác" mà Triệu Tam đã bí mật gặp gỡ trở thành ưu tiên hàng đầu trong cuộc điều tra. Tiêu Dạ Thần huy động toàn bộ mạng lưới thân tín của mình, âm thầm truy tìm dấu vết của người đàn ông bí ẩn đã xuất hiện trong buổi gặp gỡ tối hôm đó. "Chúng ta đã xác định được," Tiêu Dạ Thần nói với Tuệ Nhi trong một cuộc gặp gỡ khẩn cấp tại Túc Vương phủ, vài ngày sau buổi thẩm vấn Triệu Tam, "người đó là một quản sự thân tín của Vinh Quốc công — một trong những đại thần có tiếng nói quan trọng nhất trong triều hiện nay." Cái tên đó khiến Tuệ Nhi khẽ rùng mình — cô đã từng nghe qua danh xưng "Vinh Quốc công" trong những cuộc trò chuyện thoáng qua tại Lâm phủ, luôn được nhắc đến với một sự kính sợ pha lẫn dè dặt. "Vinh Quốc công có liên quan gì đến Hàn phủ?" cô hỏi. "Con gái của Vinh Quốc công đã kết hôn với anh trai của Hàn Tử Kính từ nhiều năm trước," Tiêu Dạ Thần giải thích, "tạo nên một mối liên minh gia tộc mật thiết giữa hai bên. Nhưng điều đáng chú ý hơn, là trong hai năm gần đây, Vinh Quốc công đã ngày càng lộ rõ tham vọng chính trị vượt xa vị trí hiện tại của ông ta." "Tham vọng gì?" Tuệ Nhi hỏi, dù cô đã có linh cảm về câu trả lời. "Hoàng thượng hiện tại không có con trai trưởng thành để lập làm thái tử," Tiêu Dạ Thần nói, giọng ông trầm xuống, mang theo sự thận trọng của một chủ đề vô cùng nhạy cảm. "Trong triều đang có nhiều phe phái tranh giành ảnh hưởng để đưa người của mình vào vị trí kế vị tiềm năng — có thể là một hoàng tử còn nhỏ tuổi được nuôi dưỡng dưới sự bảo trợ của một phe cánh nào đó, hoặc thậm chí là những phương án phức tạp hơn liên quan đến các dòng tộc bàng hệ." "Và Vinh Quốc công là một trong những người đang tranh giành ảnh hưởng đó," Tuệ Nhi tiếp lời, dần hiểu ra bức tranh toàn cảnh. "Đúng vậy," Tiêu Dạ Thần xác nhận. "Những cuộc tranh giành quyền lực như vậy đòi hỏi nguồn tài chính khổng lồ — để mua chuộc quan lại, xây dựng mạng lưới ủng hộ, và đôi khi, để tài trợ cho những hoạt động không thể công khai. Nếu khoản của hồi môn khổng lồ của tiểu thư bị chiếm đoạt và chuyển vào tay Vinh Quốc công thông qua Hàn phủ, đó sẽ là một nguồn tài chính đáng kể cho những tham vọng chính trị này." Tuệ Nhi ngồi lặng người, cảm nhận toàn bộ trọng lượng của sự thật vừa được hé lộ. Điều mà cô ban đầu nghĩ chỉ là một âm mưu cá nhân — sự phản bội của một vị hôn phu, sự ganh tị của một cô em gái — giờ đây đã trở thành một phần của một mạng lưới âm mưu chính trị rộng lớn, liên quan đến vận mệnh của cả một triều đại. "Vậy," cô nói, giọng cô có phần run rẩy dù cô cố gắng giữ bình tĩnh, "tôi chỉ đơn thuần là một quân cờ nhỏ bé, bị hy sinh vì một khoản tài chính, trong một trò chơi quyền lực mà tôi thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó cho đến bây giờ." "Đúng là như vậy," Tiêu Dạ Thần nói, không hề né tránh sự thật cay đắng đó, "nhưng tiểu thư không còn là một quân cờ bị động nữa. Tiểu thư đã, và đang, chủ động đấu tranh để lấy lại quyền kiểm soát chính câu chuyện của cuộc đời mình." Lời nói đó, dù đơn giản, mang đến cho Tuệ Nhi một sự an ủi thực sự giữa những thông tin nặng nề vừa được tiết lộ. --- "Chúng ta cần làm gì tiếp theo?" cô hỏi, cố gắng tập trung trở lại vào những bước đi thực tế. "Đây là lúc tình hình trở nên vô cùng nguy hiểm," Tiêu Dạ Thần nói, giọng ông nghiêm trọng hơn bao giờ hết. "Vinh Quốc công có thế lực, có tai mắt khắp triều đình. Nếu ông ta nhận ra, cuộc điều tra của chúng ta đã tiến gần đến sự thật liên quan đến mình, ông ta sẽ không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết để bảo vệ bản thân, kể cả những biện pháp tàn nhẫn nhất." Ông nhìn cô, ánh mắt ông mang theo một sự lo lắng chân thành mà ông không cố che giấu. "Tiểu thư, ta cần tiểu thư hứa với ta, từ giờ trở đi, tuyệt đối không được hành động một mình, dù chỉ là những việc nhỏ nhất. Sự an toàn của tiểu thư giờ đây quan trọng hơn bất kỳ manh mối nào chúng ta còn cần tìm kiếm." Tuệ Nhi nhìn ông, nhận ra sự chân thành sâu sắc trong lời cảnh báo đó, không chỉ là trách nhiệm của một người điều tra đối với nhân chứng quan trọng, mà là một sự quan tâm cá nhân mà cả hai đều đã ngầm thừa nhận trong những tuần gần đây. "Tôi hứa," cô nói, giọng cô kiên định. "Nhưng Dạ Thần, tôi cũng cần anh hứa với tôi một điều." "Điều gì?" ông hỏi. "Đừng loại tôi ra khỏi cuộc điều tra này để 'bảo vệ' tôi," cô nói, ánh mắt cô nhìn thẳng vào ông. "Tôi đã đi quá xa trên hành trình này để bị gạt sang một bên ngay bây giờ. Tôi muốn được ở bên cạnh anh, đối mặt với những gì còn lại phía trước, cùng nhau." Tiêu Dạ Thần nhìn cô một lúc lâu, một sự giằng xé rõ rệt hiện lên trong ánh mắt ông — giữa bản năng muốn bảo vệ người ông quan tâm khỏi mọi nguy hiểm, và sự tôn trọng dành cho ý chí, năng lực của chính cô. "Được," ông cuối cùng cũng nói, giọng ông mang theo một sự chấp nhận đầy trân trọng. "Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với điều này, từ đầu đến cuối." *Hết chương 21.*