Chương8: Đột Nhập Bến Mễ Cốc

Bầu trời phía tây nam Sài Gòn sụp xuống một màu chì đặc quánh, nặng trĩu như thể chỉ cần một tiếng còi tàu lạc lõng dưới lòng kênh cũng đủ sức làm vỡ tung những bọc mây xám xịt đang trĩu nước. Mai Chi kéo sụp vành chiếc mũ lưỡi trai bạc phếch xuống tận chân mày, đưa tay quệt vệt mồ hôi đang rịn ra nơi thái dương. Không khí vùng ven rạch Lò Gốm ngột ngạt đến khó thở, bốc lên mùi sình lầy ứ đọng ngai ngái trộn lẫn với dầu máy rỉ sét và rác rưởi trôi dạt từ các nhánh kênh bập bềnh theo con nước lớn. Dưới lớp áo khoác công nhân rộng thùng thình cáu bẩn mà Bách tìm được trong kho đồ cũ của Tiệm số 7, Mai Chi cảm nhận rõ mồn một từng nhịp đập gấp gáp nơi lồng ngực mình. Chiếc máy ảnh kỹ thuật số mini giấu sát mạn sườn cọ vào da thịt lành lạnh, như một lời nhắc nhở thường trực rằng cô không còn là một phóng viên tác nghiệp dưới sự bảo hộ của thẻ nhà báo, mà là một kẻ đào tẩu đang dấn thân vào miệng cọp. Bên cạnh cô, Bách bước đi với dáng vẻ hoàn toàn khác hẳn người đàn ông trầm mặc nép sau quầy gỗ dầu ở đường Lý Chính Thắng. Anh mặc một bộ quần áo bảo hộ lao động xanh thẫm đã sờn rách ở gối, khoác thêm chiếc bao tải dứa cuộn tròn trên vai và tay cầm một thanh móc sắt gỉ – dáng điệu của một gã lượm ve chai kiêm thợ máy tìm mua phụ tùng phế liệu chính cống. Dáng người hơi khom, ánh mắt anh đảo qua từng ngóc ngách với sự cảnh giác của một kẻ từng quen việc dò tìm dấu vết tử thi. “Cứ đi tự nhiên, đừng nhìn chằm chằm vào cổng các kho bãi,” Bách nói nhỏ, thanh âm trầm thấp gần như tan biến vào tiếng nổ chát chúa của những chiếc ghe đuôi tôm đang rẽ sóng dưới rạch. “Khu này là lãnh địa của dân bốc xếp và các bãi phế liệu chui. Kẻ lạ mặt đi đứng ngơ ngác sẽ bị dòm ngó ngay từ đầu cầu.” Mai Chi khẽ gật đầu, cố gắng điều chỉnh bước chân cho nhịp nhàng theo anh. Họ đang đi sâu vào con đường đất lầy lội chạy dọc Bến Mễ Cốc thuộc Phường 15, Quận 8. Dãy nhà xưởng lợp tôn fibro xi măng cũ nát nằm san sát nhau, bức tường gạch loang lổ rêu phong và những đống sắt vụn, khung xe tải mục nát chất cao như những ngọn đồi nhân tạo che khuất tầm nhìn ra mé sông. Sau gần hai mươi phút men theo những vũng nước đọng quánh váng dầu, tấm biển tôn rỉ sét treo xiêu vẹo bên cổng một kho bãi biệt lập cuối khúc quanh hiện ra trước mắt họ. Những dòng chữ sơn đỏ đã bong tróc quá nửa, nhưng Mai Chi vẫn nhận ra từng ký tự in hoa trùng khớp với con dấu mộc trên tờ biên bản kho đệm: KHO PHẾ LIỆU & GIA CÔNG CƠ KHÍ TÂN THUẬN PHÁT. Kho xưởng nằm lọt thỏm giữa một bãi đất trũng, ba bề bao bọc bởi tường rào tôn dựng đứng cắm đầy mảnh chai vỡ và dây kẽm gai hoen gỉ. Phía sau lưng xưởng là một nhánh rạch cụt ăn thẳng ra kênh Tàu Hủ – vị trí hoàn hảo để xà lan hoặc ghe bầu cập bến lúc nửa đêm mà không kinh động đến các chốt dân phòng trên bờ. Cổng chính bằng sắt cuốn đóng im ỉm, rỉ sét bám dày như một lớp vảy đồi mồi, dán chằng chịt các tờ rơi quảng cáo khoan cắt bê tông đã ố vàng. “Nhìn như đã bỏ hoang nhiều năm,” Mai Chi thì thầm, ánh mắt đảo quanh những lùm cỏ dại mọc cao ngang thắt lưng chắn trước cổng sắt. “Liệu Sáu Búa có còn để lại gì ở đây không, hay sau vụ nổ sà lan năm năm trước, nơi này đã bị dọn sạch?” “Chưa bỏ hoang đâu,” Bách khẽ lắc đầu, mắt nhìn chằm chằm xuống nền đất ẩm sát mép cổng. “Em nhìn rãnh trượt của cánh cửa cuốn đi. Lớp bùn đất chung quanh bị khô nứt, nhưng rãnh sắt dẫn hướng lại có vết dầu mỡ bôi trơn còn rất mới. Bánh xích xe nâng cũng để lại vệt hằn sâu trên lớp sỏi chưa quá bốn mươi tám giờ. Nơi này vẫn đang vận hành, chỉ là chúng ngụy trang bằng vỏ bọc hoang tàn mà thôi.” Trái tim Mai Chi thắt lại. Một sự phấn khích pha lẫn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Dưới sự dẫn dắt của Bách, hai người vòng ra phía mạn sườn xưởng, nơi tiếp giáp với bờ rạch sình lầy ngập ngụa rễ cây lục bình. Mùi xú khí nồng nặc bốc lên từ bùn đen khiến sống mũi cô cay xè. Ở góc tường tôn phía sau, Bách dừng lại trước một ô cửa thông gió bằng sắt bị rỉ ngoét, các chấn song đã bị cưa đứt từ lâu và chỉ được khép hờ bằng một tấm bạt dứa rách tơi tả. Anh kéo nhẹ tấm bạt, ghé mắt nhìn vào trong rồi ra hiệu cho cô. “Không có người ở gian ngoài. Mau lên.” Bách dùng vai đẩy nhẹ thanh giằng, luồn người qua khe hẹp một cách êm ru rồi quay lại đỡ Mai Chi. Cú chạm tay bất ngờ giữa không gian ẩm mốc khiến Mai Chi giật mình, nhưng sự vững chãi, lạnh lùng từ những ngón tay gân guốc của Bách lập tức truyền sang cô một cảm giác an tâm kỳ lạ. Cô nén thở, nghiêng người lách qua khung sắt gỉ, mũi giày thể thao chạm nhẹ xuống nền bê tông phủ đầy mạt cưa và bụi sắt. Không gian bên trong kho xưởng rộng lớn hơn nhiều so với hình dung của Mai Chi, và hoàn toàn chìm trong một thứ ánh sáng nhờ nhờ ma quái hắt qua những tấm tôn sáng ố vàng trên mái vòm. Khu vực tiền sảnh ngổn ngang những xác máy tiện rỉ sét, thùng phi rỗng và các kiện sắt vụn chất đống như một bãi tha ma cơ khí. Nhưng khi Bách dẫn cô luồn qua một vách ngăn bằng tôn lượn sóng phủ bạt đen dày cộp ngăn cách gian trong, khung cảnh thực sự của “Tân Thuận Phát” mới hiển hiện, khiến Mai Chi không kìm được một tiếng hít sâu kinh ngạc. Đây tuyệt đối không phải một xưởng phế liệu. Nó là một xưởng chế tác thủ công tinh vi, được bố trí như một phòng giải phẫu đồ cổ bí mật. Dưới ánh sáng của vài bóng đèn dây tóc vàng vọt treo lủng lẳng từ xà gồ thép, hàng loạt dãy bàn gỗ lim dài chạy dọc theo gian nhà. Trên mặt bàn không có cờ lê hay mỏ lết, mà la liệt những hũ hóa chất bằng thủy tinh màu hổ phách, cọ lông mềm, dao cạo chuyên dụng, cân tiểu ly điện tử và hàng trăm khuôn đúc bằng thạch cao, cao su silicon trắng toát. Không khí ở đây sặc mùi axit nitric chua gắt, mùi lưu huỳnh khen khét và một thứ mùi tanh nồng đặc trưng của đồng bị ăn mòn nhân tạo. Mai Chi tiến lại gần chiếc bàn dài nhất. Trước mắt cô là hàng chục pho tượng nhỏ, mảnh gốm và đĩa đồng cổ được xếp theo từng công đoạn. Có những pho tượng Phật bằng đồng Champa với đường nét chạm khắc cổ kính, nhưng khi nhìn kỹ, cô nhận ra phần thân tượng được ghép nối từ nhiều mảnh vỡ khác nhau. Một nửa pho tượng là đồng đen nguyên bản phủ lớp gỉ xanh lam (patina) tự nhiên của hàng thế kỷ, nhưng nửa còn lại lại là đồng mới đúc, được phủ lên một lớp thạch cao pha bột đá và quét hóa chất giả cổ một cách hoàn hảo đến rợn người. “Trời đất ơi...” Mai Chi thốt lên thì thầm, các ngón tay cô vô thức run rẩy. “Bọn chúng... bọn chúng lấy các mảnh vỡ của cổ vật thật bị vỡ nát, rồi dùng kỹ thuật đúc bù để phục dựng thành một món đồ hoàn chỉnh?” “Tệ hơn thế nhiều,” Bách bước đến bên cạnh, giọng nói của anh lạnh như băng tuyết giữa mùa đông. Anh cúi xuống, ngón tay đeo găng cao su mỏng miết nhẹ lên bề mặt một chiếc bình đồng đang nằm trong bể ngâm hóa chất. “Đây là kỹ thuật ‘ghép xác’ cổ vật. Bọn chúng dùng các mảnh vỡ cổ vật thật có niên đại thế kỷ IX hoặc thời Lý, Trần để vượt qua máy quét huỳnh quang tia X (XRF) khi hải quan kiểm tra mẫu thử ngẫu nhiên trên bề mặt. Nhưng thực chất, lõi bên trong đã bị khoét rỗng để nhồi vàng khối, kim cương, hoặc ngược lại – chúng tạo ra những bản sao tinh vi nhằm đánh tráo bảo vật thật trong kho lưu trữ quốc gia.” Bách rút từ trong túi áo ra một chiếc đèn pin cực tím mini và một hộp nhựa chứa tăm bông vô trùng cùng vài lọ dung môi hữu cơ. Ánh sáng tím quét qua bề mặt pho tượng đúc dở trên bàn. Dưới bước sóng cực tím, lớp sơn phủ giả cổ trên thân tượng lập tức phát quang một dải màu xanh lục kỳ dị – thứ ánh sáng lân tinh lạnh lẽo, ma quái mà Mai Chi đã từng nhìn thấy trên những mẩu giấy dó bị cháy sém tại Tiệm số 7 đêm hôm trước. “Nhìn thấy không?” Bách ghé sát tăm bông tẩm dung môi cọ nhẹ lên một góc khuất dưới đế tượng. Một vệt màu vàng nâu lập tức bám vào đầu bông gòn. “Lớp keo kết dính dùng để gắn thạch cao với đồng cổ này không phải loại keo epoxy thông thường. Nó chứa hợp chất nhựa thông biến tính kết hợp với muối amoniac – cùng một loại dung môi dẫn xuất dùng để hòa tan chất cháy công nghiệp Termit-X.” Mai Chi cảm thấy ngực mình nghẹn lại. Nỗi căm hận bùng lên dữ dội trong đáy mắt: “Nghĩa là... kẻ chế tạo ra những món đồ giả cổ này, và kẻ cung cấp chất cháy để thiêu rụi nhà anh sáu năm trước... là cùng một ổ?” “Sáu Búa không chỉ là thợ kim hoàn,” Bách siết chặt cây tăm bông trong tay, khớp ngón tay trắng bệch ra. “Hắn là một kỹ sư hóa học biến chất. Hắn là cánh tay đắc lực nhất giúp Quách Vĩnh San biến những bảo vật vô giá thành những khối đồng gỉ sét vô giá trị trên giấy tờ xuất khẩu, đồng thời pha chế các hợp chất hủy diệt dấu vết khi cần thiết.” Bách nhanh chóng cất mẫu thử vào ống nghiệm thủy tinh, niêm phong cẩn thận rồi bỏ vào túi ngực. Đôi mắt anh nhìn quanh căn phòng, sắc bén và chuẩn xác như một chiếc máy quét quang học. “Chúng ta cần tìm sổ sách vận hành. Sáu Búa là kẻ đa nghi cực độ, những kẻ làm nghề ngầm không bao giờ tin tưởng tuyệt đối vào máy móc điện tử. Hắn chắc chắn có nhật ký ghi chép các mẻ đúc và mã số container.” Mai Chi gật đầu. Cô lập tức chuyển sang trạng thái tác nghiệp của một phóng viên điều tra. Tạm gác lại nỗi sợ hãi, cô tiến về phía góc phòng, nơi có một chiếc bàn làm việc bằng gỗ tạp kê sát một tủ sắt hai cánh đã tróc sơn. Mặt bàn ngổn ngang tàn thuốc lá Bastos rẻ tiền, những ly cà phê mốc meo cặn đen và một xấp hóa đơn bán lẻ sắt phế liệu. Mai Chi đeo găng tay vải, nhẹ nhàng lật từng tập tài liệu. Bản năng nghề nghiệp mách bảo cô rằng những thứ nằm phơi trên mặt bàn chỉ là rác rưởi để che mắt thiên hạ. Cô cúi thấp người xuống gầm bàn. Ở đó, giữa hai thanh giằng gỗ bị mối mọt, có một ngăn kéo phụ nhỏ được đóng bằng đinh thép sơ sài, nép sâu vào góc tối. Mai Chi đưa tay luồn vào, ngón tay chạm phải một vật cộm cứng. Một cuốn sổ tay bìa bọc da simili màu đen, mép sổ đã sờn rách và dính đầy những vệt dầu luyn đen ngòm. Mai Chi cẩn thận rút cuốn sổ ra, đặt lên mặt bàn và lật mở trang đầu tiên dưới ánh sáng le lói của chiếc đèn pin mini. Hơi thở của cô như nghẽn lại nơi cổ họng. Từng trang giấy kẻ ô li chật ních những dòng chữ viết tay thô kệch, vội vã. Đó là một cuốn nhật ký điều phối hàng hóa ngầm kéo dài từ năm 2018 cho đến tận những tháng gần đây! “Ngày 12/9/2019: Nhận 04 tượng đồng Champa từ kho trung chuyển Bến Vân Đồn. Lệnh anh San: Tẩy axit, bọc lớp vữa thạch cao loại B, dán nhãn gốm đất nung xuất khẩu Hà Lan.” “Ngày 17/9/2019: Đã niêm phong 20 kiện hàng vào container rỗng tại cảng Cát Lái. Lão Thân bên Giám định từ chối ký chứng thư bảo tồn. Anh San lệnh chuẩn bị 5 lít ‘nước sôi’ (mật danh của Termit-X). Giao cho thằng mặt thẹo giải quyết dứt điểm trong đêm.” “Ngày 22/8/2026: Lô hàng mới ký hiệu K-09 (Bảo vật hoàng cung thời Nguyễn). Chuẩn bị đóng hàng đệm tại xưởng. Chờ lệnh trung chuyển ra cảng Hiệp Phước...” “Bách! Anh qua đây mau!” Mai Chi thốt lên, thanh âm run rẩy đến mức suýt lạc đi. “Em tìm thấy rồi! Nhật ký của Sáu Búa! Hắn ghi lại toàn bộ... từ lệnh vận chuyển tượng Champa đến cả vụ chỉ đạo dùng Termit-X sáu năm trước!” Bách lập tức sải bước dài tiến về phía chiếc bàn làm việc. Gương mặt anh căng thẳng tột độ, đôi mắt dán chặt vào những dòng chữ mực xanh đã phai màu. Bàn tay anh đặt lên trang giấy, run lên bần bật. Sáu năm trời chìm trong tăm tối, sáu năm trời sống như một cái bóng tự dằn vặt mình trong căn nhà gác lửng ngập mùi hóa chất, giờ đây bức màn nhung đen tối của tội ác đang dần bị xé toạc ra trước mắt anh bằng những dòng chữ câm lặng này. “Chụp lại toàn bộ,” Bách ra lệnh, giọng anh khàn đặc vì chấn động tâm lý. “Chụp từng trang một, từ trang đầu đến trang cuối. Cuốn sổ này là chứng cứ gốc không thể chối cãi trước tòa án.” Mai Chi không chần chừ. Cô rút chiếc máy ảnh kỹ thuật số mini khỏi thắt lưng, bật nút nguồn. Tiếng màn trập cơ học phát ra những âm thanh tách, tách rất khẽ trong không gian tĩnh mịch. Cô lật từng trang, tay lia máy ảnh chuẩn xác, ghi lại từng mốc thời gian, từng con số container và những cái tên viết tắt của các cán bộ hải quan tha hóa bị Quách Vĩnh San mua chuộc. Trang cuối cùng của cuốn sổ lật qua. Mai Chi vừa thở phào một tiếng, toan đưa tay gấp cuốn sổ lại để nhét vào ba lô thì bất chợt, một cơn gió lốc từ ngoài sông thổi thốc qua khe tôn hở trên mái vòm.Tiếng sấm rền vang trên bầu trời Quận 8. Một tia sét chớp lóe rạch ngang không gian, hắt thứ ánh sáng trắng bệch ghê rợn qua ô cửa thông gió. Cùng lúc đó, vạt áo khoác công nhân rộng thùng thình của Mai Chi vướng phải một đoạn sắt chữ V hoen gỉ dài hơn hai mét đang được dựng hờ cạnh chân bàn làm việc. Đoạn sắt mất thăng bằng, nghiêng đi. Mai Chi hoảng hốt đưa tay chộp lấy, nhưng lớp gỉ sét trơn tuột tuột khỏi găng tay cô. KENG! RẦM! Một tiếng động kim loại chát chúa, đinh tai nhức óc vang lên giữa kho xưởng rỗng tuếch! Thanh sắt nặng hàng chục ký quật mạnh xuống nền bê tông, đập liên tiếp vào một dãy thùng phi sắt rỗng bên cạnh, tạo thành một chuỗi âm thanh hỗn loạn, chói gắt vọng ngược lên mái tôn rồi dội lại khắp bốn bức tường. Tiếng vang lớn đến mức khiến Mai Chi đứng chết trân tại chỗ, lồng ngực cô thắt nghẽn, máu trong người dường như đông cứng lại. “Chết tiệt!” Bách gầm khẽ một tiếng. Anh lao tới, một tay kéo giật Mai Chi ra phía sau vách ngăn, tay kia giật phắt cuốn sổ nhét vào ngực áo mình. Sự tĩnh lặng sau cú va chạm kéo dài chưa đầy ba giây. Và rồi, từ phía cửa chính của nhà kho, một âm thanh cơ học nặng nề vang lên xé toạc bầu không khí. RẦM! RẦM! RẦM! Cánh cửa cuốn sắt khổng lồ nặng cả tấn bất ngờ bị ai đó từ bên ngoài hạ sập xuống kịch liệt, khóa chốt kim loại va vào ngàm sàn bê tông phát ra tiếng cạch khô khốc, chặt đứt hoàn toàn lối thoát duy nhất dẫn ra mặt đường lộ. Cùng lúc đó, toàn bộ hệ thống đèn pha công suất lớn gắn trên các thanh xà gồ thép trên trần nhà kho đồng loạt bật sáng rực rỡ! Ánh sáng trắng lạnh lẽo quét sạch mọi bóng tối, biến toàn bộ không gian xưởng gia công thành một võ đài tr*n tr**. “Có chuột nhắt lọt vào hang rồi tụi bây ơi!” Một giọng cười khàn đặc, the thé vang lên từ phía sau những đống sắt vụn. Mai Chi kinh hãi nép sát vào người Bách. Từ trong các góc khuất u tối sau dãy thùng phi và máy tiện, bốn gã đàn ông lừng lững bước ra, bao vây lấy họ theo hình vòng cung. Bọn chúng đều mặc áo ba lỗ đen để lộ những mảng xăm trổ rồng phượng vằn vện từ cổ xuống tận cánh tay, gương mặt bặm trợn đầy những vết sẹo đao búa. Trên tay chúng không phải là công cụ lao động. Hai gã đi đầu cầm những thanh tuýp sắt phi 34 sáng loáng, gã thứ ba lăm lăm một cây mã tấu dài ngoằng gỉ máu, còn gã cầm đầu – một kẻ cao to như hộ pháp với vết chém dài vắt ngang từ đuôi mắt trái xuống tận cằm – đang siết chặt trong tay một cây dao phóng lợn tự chế: một lưỡi lê bầu nhọn hoắt được hàn chết vào đầu ống tuýp thép dài hơn một mét rưỡi. Bốn gã đàn ông từ từ tiến lại gần, bịt kín mọi ngả đường rút lui về phía ô cửa thông gió mé sông. Tiếng đế giày đinh nện trên sàn bê tông từng bước, từng bước một, nặng nề và chết chóc như tiếng điểm giờ của thần chết. “Giỏi lắm,” gã mặt thẹo nhổ toẹt một bãi kẹo cao su trộn lẫn nước bọt đỏ lòm xuống sàn nhà, ánh mắt đục ngầu như mắt cá ươn quét qua người Mai Chi rồi dừng lại trên gương mặt lạnh như tiền của Bách. “Tao đã ngờ ngợ khi thấy vệt bùn lạ ở mé rạch. Tưởng thằng chuột cống nào dạt vòm mò vào chôm sắt vụn, hóa ra lại là cô em nhà báo xinh xẻo trên báo Pháp Luật với thằng chủ tiệm cầm đồ rách ở Quận 3.” Mai Chi siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rớm máu để ngăn mình không run rẩy. Cô nhận ra giọng điệu của kẻ này. Hắn chính là kẻ đã bám theo cô ở tòa soạn sáng nay, và có lẽ cũng là một trong hai bóng đen mặc áo mưa rình rập trước Tiệm số 7 đêm qua. Bách bước lên nửa bước, che chắn hoàn toàn thân hình Mai Chi phía sau lưng mình. Thanh móc sắt gỉ trong tay anh hạ thấp xuống, cơ bắp dưới lớp áo bảo hộ căng cứng như dây cung đã kéo hết cỡ. Ánh mắt anh không hề có lấy một tia hoảng loạn, mà tĩnh lặng đến mức tàn nhẫn – ánh mắt của một giám định viên đang đánh giá điểm yếu cơ học trên cơ thể của những kẻ đối diện. “Các người là người của Quách Vĩnh San,” Bách cất giọng, thanh âm trầm tĩnh đến kỳ lạ giữa vòng vây hung hãn. “Sáu Búa đã chết năm năm trước, nhưng các người vẫn duy trì cái xưởng này để phục vụ đường dây vận chuyển cổ vật ra cảng Hiệp Phước. Các người nghĩ Quách Vĩnh San sẽ để các người sống sót sau khi vụ này trót lọt sao?” Gã mặt thẹo khựng lại một nhịp, cơ mặt giật giật, nhưng rồi hắn phá lên cười man rợ: “Mày không cần phải lo cho tụi tao, thằng ranh! Mày lo cho cái cổ của mày với con đàn bà đằng sau trước đi!” Nói đoạn, gã mặt thẹo không vội xông lên. Hắn đưa bàn tay gân guốc thọc vào túi quần bò, rút ra một chiếc điện thoại thông minh vỏ kim loại sáng bóng – một thứ đồ xa xỉ tương phản hoàn toàn với bộ dạng giang hồ bến bãi của hắn. Hắn bấm một phím gọi nhanh, sau đó ung dung ấn nút bật loa ngoài. Âm thanh chuông chờ vang lên từng hồi tút... tút... dài dằng dặc, lạnh lùng và khô khốc giữa không gian ngột ngạt của kho xưởng. Từng tiếng tút như nhát búa nện thẳng vào dây thần kinh đang căng như dây đàn của Mai Chi. Đầu dây bên kia bắt máy. Một tiếng cạch rất khẽ. Không có tiếng ồn ào của phố xá, cũng không có tiếng nhạc nền xa hoa. Nơi đầu dây bên kia dường như là một căn phòng làm việc tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng kim đồng hồ quả lắc điểm từng giây chậm rãi. “Báo cáo đi,” một giọng nói cất lên từ loa ngoài điện thoại. Đó là một giọng nam trung niên trầm ấm, tròn vành rõ chữ, mang phong thái ung dung, lịch lãm và chuẩn mực của một học giả hay một nhà sưu tầm nghệ thuật uyên bác. Nhưng lẩn khuất dưới cái vỏ bọc êm ái, nhã nhặn ấy là một sự tàn nhẫn lạnh buốt xương tủy, một uy quyền tuyệt đối của kẻ quen định đoạt sinh mạng người khác như những con số trên sàn đấu giá. Mai Chi rùng mình. Dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng qua những đoạn băng ghi âm phỏng vấn văn hóa và lời kể đầy căm hận của thầy Nghĩa, cô lập tức nhận ra chủ nhân của giọng nói đó: Quách Vĩnh San! Gã mặt thẹo cúi đầu xuống chiếc điện thoại, giọng điệu hung hăng ban nãy lập tức biến thành sự khúm núm, đê tiện của một con chó săn trước mặt chủ: “Dạ, thưa anh San... Đúng như anh đoán, hai đứa nó đã mò tới xưởng Bến Mễ Cốc. Tụi nó vừa chui qua cửa sau kho sắt, đang đứng trong xưởng đúc. Con nhỏ phóng viên chụp được cuốn sổ tay của thằng Sáu Búa rồi.” Khoảng lặng kéo dài ba giây bên kia đầu dây. Tiếng lách cách của chuỗi hạt trầm hương va vào nhau khe khẽ truyền qua màng loa. “Sổ tay của người chết thì có giá trị gì chứ,” giọng nói trầm ấm của Quách Vĩnh San vang lên, nhẹ nhàng như một tiếng thở dài đầy khoan dung trước sự ngu ngốc của lũ thiêu thân. “Trần Bách... quả nhiên là hổ phụ sinh hổ tử. Cậu thừa hưởng đôi mắt tinh tường của cha cậu, nhưng lại thiếu đi sự khôn ngoan để biết khi nào nên dừng lại.” Bách đứng bất động như một pho tượng đá, lồng ngực anh phập phồng dữ dội dưới lớp áo bảo hộ, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại lại sắc bén như mũi dao mổ vừa nhúng qua cồn. “Quách Vĩnh San,” Bách gằn từng tiếng, giọng anh trầm đục vang vọng khắp xưởng cơ khí. “Mười bảy tháng chín sáu năm trước, và hôm nay. Nợ máu giữa ông và gia đình tôi... sẽ phải trả bằng sạch.” Một tiếng cười khẽ, tao nhã vang lên từ chiếc loa ngoài. Tiếng cười của một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực đang nhìn xuống một con kiến nhỏ nhoi giãy giụa trong lòng bàn tay. “Cậu Bách, hận thù là một món đồ xa xỉ mà kẻ nghèo hèn không nên cất giữ trong lòng,” giọng Quách Vĩnh San chậm rãi buông ra từng từ, phẳng lặng không một gợn sóng, nhưng từng câu chữ lại mang theo bản án tử hình tàn khốc nhất. “Mưa bão sắp lớn rồi. Nước kênh Tàu Hủ đêm nay chắc sẽ dâng cao lắm.” San ngừng lại một giây, rồi chuyển sang tông giọng ra lệnh ngắn gọn cho gã mặt thẹo: “Xử lý cho sạch sẽ. Đừng để một mẩu xương nào của con bé nhà báo và thằng coi tiệm trôi ra khỏi khúc sông đó.” Tiếng tút... tút... báo ngắt cuộc gọi vang lên khô khốc. Gã mặt thẹo từ từ cất điện thoại vào túi, nhe hàm răng ố vàng ra cười một nụ cười tanh tưởi. Hắn nâng cây dao phóng lợn lên, mũi thép nhọn hoắt chĩa thẳng vào ngực Bách, trong khi ba tên đồng bọn đồng loạt siết chặt vũ khí, rập rình bước tới khép chặt vòng vây tử thần. , , vn, live , vn