Chương3: Ký Ức Dưới Tàn Tro

Trần Bách vẫn giữ nguyên tư thế cúi gập người, ngón tay thon dài siết chặt cán kẹp vi phẫu đến mức khớp xương nhô lên trắng bệch. Dưới thấu kính lúp lập thể, vết khắc chữ thập vi mô trên nền kim loại crôm của chiếc Zippo như một con mắt vô hình trừng trừng nhìn lại anh, lạnh lẽo và tàn nhẫn. Gió bên ngoài con hẻm thốc mạnh vào khe cửa chớp, kéo theo tiếng mưa xối xả đập ràn rạt lên mái tôn rỉ sét của những căn nhà đối diện. Một luồng hơi ẩm lạnh buốt luồn qua kẽ gỗ quầy thu ngân, mang theo mùi ngai ngái của bùn đất và cống rãnh đô thị, nhưng không tài nào lấn át nổi thứ mùi khét lẹt của hợp chất dẫn cháy công nghiệp vẫn đang bốc lên âm ỉ từ chiếc hộp thiếc. “Bách?” Mai Chi khẽ gọi, giọng cô run lên giữa không gian đặc quánh. “Anh vừa nói… mã hóa nội bộ của Viện Khoa học Hình sự? Chiếc bật lửa này liên quan gì đến cơ quan của anh năm xưa?” Bách không đáp ngay. Lồng ngực anh phập phồng sau lớp tạp dề thô xám. Bằng một cử chỉ máy móc thuần thục của kẻ từng trải qua hàng ngàn giờ trong phòng mổ pháp y, anh nhả lẫy kẹp, đặt chiếc Zippo trở lại tấm kính tiêu bản, rồi ngước mắt nhìn lên trần nhà. Ánh mắt anh không còn vẻ thờ ơ lãnh đạm của một gã chủ tiệm cầm đồ chỉ biết cân đo từng chỉ vàng cũ; sâu trong đáy mắt ấy là sự cảnh giác tột độ của một con thú săn mồi vừa ngửi thấy mùi tử khí quen thuộc. Anh liếc nhanh ra phía cửa chính. Qua khe hở nhỏ xíu giữa hai cánh cửa gỗ đóng then cài, hai bóng đen khoác áo mưa cánh dơi vẫn kiên nhẫn đứng tựa vào bức tường rêu dưới gốc bàng già. Đốm tàn thuốc lá của một trong hai kẻ lóe lên đỏ quạch trong màn nước mù mịt, như mắt loài bò sát rình mồi. “Tầng trệt quá thoáng, ánh đèn hắt qua khe cửa sẽ làm lộ mọi cử động,” Bách hạ giọng, thanh âm trầm thấp và đanh gọn như lệnh chỉ huy. “Cầm lấy chiếc ba lô của cô. Đi theo tôi.” Mai Chi gật đầu dứt khoát. Bản năng của một phóng viên điều tra từng lăn lộn qua các khu ổ chuột và bến bãi giúp cô lập tức nắm bắt được mức độ nguy hiểm. Cô với lấy quai ba lô, bước thật khẽ theo sau Bách khi anh dùng hai tay cẩn thận bưng tấm khay kim loại chứa chiếc hộp thiếc và các mảnh tàn tro. Họ bước qua một lối đi hẹp chỉ vừa một người lách, nép sau dãy kệ chất đầy máy may Singer cũ, quạt tai voi Liên Xô và những chồng sách úa vàng được khách gửi lại từ nhiều năm trước. Một chiếc cầu thang gỗ dốc đứng, bậc thang mòn vẹt bóng loáng dẫn thẳng lên căn gác lửng nằm áp mái. Mỗi bước chân của Bách đều đặt nhẹ vào rìa mép gỗ sát tường – nơi thanh giằng chịu lực tốt nhất – để triệt tiêu hoàn toàn tiếng cọt kẹt. Mai Chi cẩn thận đặt chân đúng vào những vị trí anh vừa bước qua. Không gian trên gác lửng mở ra một thế giới hoàn toàn tách biệt với vẻ bụi bặm, xô bồ của tiệm cầm đồ bên dưới. Phía sau bức rèm bằng vải bố dày màu xám tro được kéo kín mít là một góc làm việc kỳ dị. Ở đó không có bàn trà hay nệm ngủ thường thấy của những căn gác Sài Gòn, mà được bố trí như một phòng thí nghiệm thu nhỏ. Một chiếc bàn dài bằng gỗ lim dày dặn, mặt bàn phủ tấm cao su chống tĩnh điện màu xanh lục. Phía trên đặt một kính hiển vi quang học hai mắt nhãn hiệu Olympus đời cũ nhưng các ống kính được lau chùi sáng bóng; bên cạnh là buồng xông ẩm tự chế bằng kính cường lực gắn gioăng cao su kín khí, các khay men trắng đựng hóa chất chuyên dụng, lọ cồn tuyệt đối, dung dịch glycerin, nước cất vô trùng và một dãy nhíp gắp phẫu thuật nhãn khoa xếp ngay ngắn theo kích cỡ. Mùi cồn sát trùng, mùi formalin thoang thoảng cùng hương tinh dầu tràm nồng ấm bao phủ khắp gian phòng, xua đi cảm giác ẩm mốc của mùa mưa nhiệt đới. Bách nhẹ nhàng đặt chiếc khay lên mặt bàn cao su, bật ngọn đèn bàn có chụp kim loại sâu lòng, điều chỉnh chùm sáng vàng rọi thẳng vào trung tâm thao tác mà không để tia sáng nào lọt qua các khe thông gió của mái ngói. “Đây là… nơi anh làm việc riêng à?” Mai Chi khẽ thì thầm, ánh mắt cô lướt qua những lọ hóa chất được đánh nhãn viết tay cẩn thận bằng mực tím. “Một tiệm cầm đồ trong hẻm sâu lại có cả trang thiết bị giám định tài liệu cháy thế này sao?” “Cầm đồ là nghề kiếm sống để trả nợ đời,” Bách lạnh lùng đáp, với tay lấy một đôi găng tay cao su y tế mới từ hộp giấy, xỏ vào từng ngón tay thon dài rồi miết chặt mép găng nơi cổ tay. “Còn những thứ này… là để giữ cho đầu óc tôi không bị mục rữa bởi sự lãng quên.” Anh kéo chiếc ghế đẩu gỗ lại gần bàn, ra hiệu cho Mai Chi ngồi xuống chiếc ghế mây đối diện. Thái độ của Bách lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Đôi vai hơi khom xuống khi anh tập trung, ánh mắt sắc như dao mổ khóa chặt vào khối tàn tro nằm dưới đáy hộp thiếc. “Những mẩu thư này được viết trên giấy dó,” Bách bắt đầu phân tích, giọng nói trở về ngữ điệu lâm sàng, rành rọt không một chút cảm xúc thừa thãi. “Giấy dó truyền thống của Việt Nam được làm từ vỏ cây dướng, cấu trúc sợi cellulose đan cài đa chiều rất dai và xốp. Bình thường, giấy dó có độ bền hàng trăm năm, chịu được độ ẩm cao hơn nhiều so với giấy công nghiệp làm từ bột gỗ hiện đại. Nhưng dưới tác động của nhiệt độ cực cao từ chất xúc tác cháy, nước liên kết bên trong cấu trúc sợi đã bị bốc hơi hoàn toàn. Lớp cellulose bị carbon hóa, giòn vụn như cánh ve sầu. Nếu cô chỉ cần dùng tay chạm nhẹ hay một luồng gió mạnh thổi qua, toàn bộ chỗ này sẽ rã thành bột than vô giá trị.” Mai Chi nín thở, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đầu gối: “Vậy… liệu có cách nào đọc được nội dung bên trong không? Thầy Nghĩa đã mạo hiểm cả tính mạng để giữ chiếc hộp này. Thầy nói đây là bằng chứng duy nhất chứng minh sự tồn tại của đường dây tội phạm.” “Trong khoa học hình sự, vật chứng không bao giờ chết hẳn, trừ phi chúng ta ngu ngốc tự tay phá hủy nó,” Bách nói, tay thoăn thoắt chuẩn bị dụng cụ. Anh lấy từ giá gỗ một chiếc bình xịt thủy tinh dung tích nhỏ có đầu phun sương siêu mịn. Bằng ống hút định lượng bằng thủy tinh, Bách hút chính xác mười lăm mililit cồn tuyệt đối pha loãng với nước cất theo tỷ lệ ba – bảy, sau đó nhỏ thêm ba giọt glycerin tinh khiết vào dung dịch. “Cồn có tác dụng thẩm thấu nhanh qua các mao dẫn vi mô mà không làm nhòe các gốc mực hữu cơ, đồng thời sát khuẩn ngăn ngừa nấm mốc phát triển tức thì,” Bách vừa làm vừa giải thích, động tác chuẩn xác đến từng milimet như một cỗ máy đã được lập trình sẵn. “Glycerin đóng vai trò như một chất giữ ẩm dẻo, nó sẽ từ từ thế chỗ cho các phân tử nước đã mất giữa các sợi cellulose, giúp khôi phục độ đàn hồi tạm thời của màng giấy. Sau đó, chúng ta phải đưa toàn bộ vào buồng xông ẩm để hơi nước bão hòa làm giãn nở các nếp gấp bị co quắp do nhiệt.” Anh mở nắp buồng xông ẩm bằng kính. Dưới đáy buồng là một lớp m*t xốp tẩm dung dịch bão hòa thymol để chống ẩm mốc. Bách dùng chiếc kẹp dẹp bản rộng bằng nhựa teflon – loại vật liệu không sinh tĩnh điện – nhẹ nhàng xúc từng mẩu tàn giấy dó bị cháy sém, đặt chúng lên một tấm lưới thép không gỉ đặt lơ lửng bên trong buồng kính. Anh đóng chặt nắp buồng, vặn van điều áp mini để tạo một lớp sương mù nhân tạo lơ lửng bên trong. Ánh sáng vàng từ ngọn đèn rọi qua thành kính mờ sương, bao phủ lấy những mảnh giấy đen xám ngoằn ngoèo. Trong không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ còn nghe tiếng máy tạo ẩm phát ra tiếng vo vo trầm đục như tiếng đập cánh của một loài côn trùng đêm, hòa cùng tiếng mưa gõ nhịp đều đặn trên những viên ngói móc cũ kỹ trên đầu. Mai Chi nhìn chăm chú vào từng cử động của Bách. Dưới ánh đèn rọi nghiêng, gương mặt nghiêng của người đàn ông lộ rõ những đường nét góc cạnh, hốc mắt sâu thẳm ẩn chứa một sự u uất dai dẳng. Cô chú ý đến vết sẹo mờ hình lưỡi liềm kéo dài từ mu bàn tay phải lên tận cổ tay anh – một vết sẹo co kéo đặc trưng của bỏng hóa chất công nghiệp. “Bách này…” Mai Chi ngập ngừng phá vỡ sự im lặng. “Sáu năm trước… khi anh còn ở Viện Khoa học Hình sự… chuyện gì đã thực sự xảy ra?” Ngón tay Bách đang đặt trên núm xoay của buồng xông ẩm khẽ khựng lại trong nửa giây. Sự dao động nhỏ đến mức nếu không phải là một phóng viên có thói quen quan sát từng cử chỉ vi mô, Mai Chi chắc chắn sẽ bỏ qua. “Một vụ tai nạn chập điện,” Bách trả lời, giọng lạnh tanh, nhưng đáy mắt lại dâng lên một làn sóng ngầm tăm tối. “Hồ sơ kết luận như vậy. Cha mẹ tôi ngủ ở tầng trệt và không kịp thoát ra ngoài. Ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ ngôi nhà cũ cùng xưởng phục chế cổ vật của cha tôi chỉ trong vòng mười lăm phút.” “Nếu chỉ là chập điện thông thường, tại sao trong nhà lại có mùi chất cháy Termit-X?” Mai Chi hỏi dồn, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào mặt anh. “Và tại sao một chuyên viên giám định dấu vết đầy triển vọng như anh lại đột ngột nộp đơn xuất ngũ, rời khỏi viện nghiên cứu để về đây mở tiệm cầm đồ?” Bách quay đầu lại, ánh mắt anh chạm thẳng vào mắt Mai Chi. Sự lạnh lẽo trong mắt anh khiến cô bất giác rùng mình. “Bởi vì kẻ phóng hỏa biết rất rõ cách thức vận hành của Viện,” Bách gằn từng tiếng, giọng nói như rít qua kẽ răng. “Chúng biết dùng loại nhiệt nhôm biến tính không để lại tàn dư kim loại nặng thông thường, chúng biết cách ngụy tạo điểm phát hỏa ngay tại bảng điện tổng để đánh lừa quy trình khám nghiệm sơ bộ. Và quan trọng nhất… hồ sơ giám định hiện trường năm đó đã bị một bàn tay vô hình sửa đổi trước khi nó được chuyển sang cơ quan điều tra.” Mai Chi sững sờ: “Ý anh là… nội bộ có nội gián?” “Tôi không tìm được bằng chứng pháp lý để lật lại kết luận đó,” Bách nói, ánh mắt dời về phía buồng kính, nơi những mảnh giấy dó đang dần dần hút ẩm và mềm ra. “Ngày tôi cầm mẫu tàn tro chứa chất dẫn cháy đến gặp cấp trên để yêu cầu xét nghiệm quang phổ độc lập, chiếc tủ lưu trữ vật chứng ở phòng tôi đã bị kẻ nào đó cạy khóa. Mẫu phẩm biến mất. Ba ngày sau, tôi nhận được quyết định điều chuyển công tác về một huyện vùng biên xa xôi vì lý do ‘bất ổn tâm lý sau sang chấn’. Tôi hiểu ra rằng nếu tôi còn tiếp tục mặc bộ cảnh phục đó, tôi sẽ chết trước khi tìm ra chân tướng. Hoặc tệ hơn… cái chết của cha mẹ tôi sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi dưới bản án tai nạn chập điện ngu xuẩn ấy.” Căn gác lửng chìm vào một khoảng lặng nặng nề. Tiếng mưa ngoài trời dường như càng lúc càng nặng hạt, từng giọt nước xối qua máng xối tôn đổ ầm ầm xuống khoảng sân hẹp bên dưới. Mai Chi cắn chặt môi dưới. Cô từng nghe thầy Nghĩa nhắc nhiều lần về nỗi đau của những người đi tìm sự thật giữa một đô thị đầy rẫy những cạm bẫy kim tiền, nhưng nhìn thấy vết thương rỉ máu bằng xương bằng thịt trước mắt, trái tim cô vẫn không khỏi thắt lại vì xót xa. “Mười lăm phút rồi,” Bách đột ngột lên tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô. “Cấu trúc cellulose đã đạt độ bão hòa ẩm tiêu chuẩn. Chúng ta bắt đầu bóc tách.” Bách nhẹ nhàng xoay chốt mở nắp buồng kính. Một làn hơi ẩm mang theo mùi giấy mục và hóa chất phả ra nhẹ tênh. Bằng một chiếc xẻng nâng siêu mỏng bằng xương cá mài nhẵn, anh luồn xuống dưới mép tàn tro, nâng bổng lớp giấy dó cháy dính kết lên một phiến kính trong suốt đặt ngay dưới ống kính hiển vi quang học và đèn lúp phóng đại. Khối tài liệu lúc này là một tập hợp gồm ba đến bốn lớp giấy dó mỏng bị ngọn lửa nung chảy dính chặt vào nhau ở phần rìa bị cháy đen. Ở giữa, những vệt giấy màu ngà xám vẫn còn nguyên dạng nhưng bị gấp nếp nhăn nhúm. Bách ngồi thẳng lưng, hai khuỷu tay tì vững chãi lên mặt bàn cao su để triệt tiêu hoàn toàn sự rung lắc của cơ bắp. Tay trái anh cầm một chiếc kim thăm dò bằng titan đầu tròn siêu nhỏ, tay phải kẹp chặt chiếc nhíp vi phẫu nhãn khoa có đầu kẹp chỉ mảnh bằng sợi tóc.“Chi, giữ lấy bóng đèn rọi xiên góc ba mươi độ từ phía bên phải. Giữ cố định, không được run tay,” Bách ra lệnh. Mai Chi lập tức vươn tay giữ chặt cần đèn kim loại, điều chỉnh góc chiếu sáng theo đúng chỉ dẫn của anh. Hơi thở của cô vô thức chậm lại, mắt không dám chớp dù chỉ một giây. Dưới độ phóng đại mười lăm lần của thấu kính lập thể và ánh sáng xiên góc làm nổi bật cấu trúc nổi của thớ giấy, Bách bắt đầu thao tác. Đầu kim titan nhẹ nhàng lách vào khe hở vi mô giữa hai lớp giấy bị dính kết. Chỗ tiếp giáp giữa phần giấy bị carbon hóa và phần giấy còn nguyên vẹn là nơi nguy hiểm nhất; chỉ cần một lực tác động lệch đi nửa miligram, mép giấy sẽ vỡ vụn ngay lập tức. Bách chấm nhẹ đầu chổi lông lạc đà vào cồn pha loãng, quét một lớp dung môi cực mỏng lên đường ranh giới. Hỗn hợp cồn làm mềm lớp nhựa hữu cơ bị cháy két đóng vai trò như chất keo tự nhiên. Tách. Một tiếng động khẽ khàng đến mức mắt thường không thể nghe thấy, nhưng qua phản hồi xúc giác từ đầu nhíp vi phẫu, Bách biết lớp giấy trên cùng đã bắt đầu rời ra. Bằng một động tác bẩy nhẹ nhàng và uyển chuyển như một nghệ nhân thêu ren, anh từ từ lật mép giấy dó bị cháy sém sang một bên. Lớp giấy bên dưới lộ ra. Những vệt mực màu xanh đen đã ngả sang sắc xám ố vàng dần dần hiện rõ dưới chùm sáng hội tụ. Đó không phải là mực in công nghiệp của máy in laser hay máy đánh chữ, mà là những nét chữ viết tay được nắn nót bằng ngòi bút máy ngậm mực lỏng. Khi toàn bộ mảnh giấy thứ nhất được trải phẳng trên phiến kính, Bách đột ngột nín thở. Ánh mắt anh đông cứng lại trên từng con chữ. Những nét chữ viết nghiêng đều đặn một góc bảy mươi lăm độ sang phải. Nét thanh mảnh sắc sảo của ngòi bút mạ vàng, nét đậm dày dặn đọng mực ở những điểm nhấn chuyển hướng. Và đặc biệt nhất, ở các chữ cái có nét móc dưới như chữ ‘g’, chữ ‘y’, người viết luôn có thói quen hất ngược đuôi bút lên tạo thành một vòng khuyên hình elip dẹt, kết thúc bằng một chấm mực nhỏ li ti; chữ ‘T’ hoa ở đầu dòng luôn có nét gạch ngang gãy khúc ở giữa như hình một nhánh cây gãy. Đó là nét chữ của cha anh. Chuyên gia phục chế cổ vật Trần Thân. Cổ họng Bách nghẹn ứ, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng dồn thẳng l*n đ*nh đầu. Ký ức sáu năm trước như một cơn lũ gầm thét phá toang con đập ngăn cách trong tâm trí anh. Anh nhớ như in những đêm mùa đông Sài Gòn se lạnh, cha anh ngồi bên chiếc bàn gỗ lim này – chính chiếc bàn mà anh đang ngồi – dưới ánh đèn dầu hỏa màu cam ấm áp, cặm cụi dùng chiếc bút máy Parker 51 màu xanh lục bảo vỏ bọc mạ vàng để chép lại từng công thức phục chế men gốm và hợp kim cổ vào cuốn sổ tay da cừu. Mùi mực Parker Quink màu xanh đen quen thuộc hòa cùng mùi sáp ong và nhựa thông… thứ mùi hương của tuổi thơ và sự bình yên đã vĩnh viễn tan thành mây khói trong đêm hỏa hoạn định mệnh ấy. “Bách… anh sao thế?” Mai Chi nhìn thấy giọt mồ hôi lạnh toát ra trên trán anh, giọng cô run rẩy. Bách không trả lời. Anh nuốt khan một ngụm nước bọt đắng ngắt, cố nén cơn chấn động đang gào thét trong lồng ngực. Bàn tay anh dù run rẩy nhưng khi chạm vào nhíp vi phẫu vẫn giữ được sự chuẩn xác tuyệt đối của một chuyên gia pháp y. Anh dùng chổi lông làm phẳng mép giấy bị quăn queo, để lộ toàn bộ đoạn văn bản chắp vá gồm khoảng hơn mười dòng chữ còn đọc được giữa những mảng cháy đen nham nhở. “Đọc đi…” Bách thầm thì, giọng anh khàn đặc như thể vừa bước ra từ một bãi tha ma. “Đọc to lên.” Mai Chi ghé sát mắt vào tấm kính lúp, nheo mắt đọc từng từ ngữ đứt quãng được viết vội vã: “…Anh Nghĩa… mẫu thử lấy từ bề mặt đáy tượng… không thể đạt niên đại thế kỷ thứ IX như hồ sơ công bố của Vĩnh San Gallery… Tỷ lệ hợp kim đồng – thiếc – chì hoàn toàn lệch chuẩn thời kỳ văn hóa Hoàn Vương (Champa)… Đồng chỉ chiếm 62%, trong khi hàm lượng kẽm lên tới 28%… Đây là công thức đúc đồng thau công nghiệp hiện đại, được xử lý bề mặt bằng dung dịch axit nitric và muối đồng sunfat để tạo lớp rỉ màu xanh lam giả mạo khoáng vật Azurite…” Mai Chi hít một hơi thật sâu, ngực cô nghẹn lại: “Tượng đồng Champa thế kỷ thứ IX… bức tượng Bồ Tát Tara bằng đồng được tìm thấy ở Quảng Nam từng gây chấn động giới khảo cổ học năm đó sao?” “Đọc tiếp đi!” Bách siết chặt nắm tay, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay qua lớp găng cao su. Mai Chi nuốt nghẹn, tiếp tục đọc đoạn văn bản tiếp theo bị cháy sém mất một nửa bên lề trái: “…Lớp gỉ giả mạo không có cấu trúc phân tầng Curite đỏ gạch tự nhiên bên trong lớp Malachite xanh lục… Kẻ làm giả đã dùng keo hữu cơ epoxy trộn bột đá lông công để trám các vết rỗ ăn mòn… Chúng đang chuẩn bị đưa bức tượng thật ra khỏi biên giới thông qua đường biển… và dùng bức tượng giả tinh xảo này để hợp thức hóa hồ sơ bán đấu giá từ thiện nhằm rửa khoản tiền bẩn mười hai triệu đô la… Tôi đã từ chối ký vào biên bản giám định niên đại cổ vật theo yêu cầu của ông San… Chúng đã bắt đầu cho người theo dõi căn nhà ở hẻm số Bảy…” Đến đây, một vệt cháy lớn hình lưỡi liềm đã nuốt trọn ba dòng chữ tiếp theo, chỉ còn trơ lại vài ký tự vụn vặt: “…nguy hiểm… cẩn thận… đừng tin…” Mồ hôi trên trán Mai Chi rơi xuống mép bàn cao su, tạo thành một vệt tròn sẫm màu. Bức tranh đen tối và tàn bạo của vụ án đang dần lộ diện qua từng dòng chữ nhuốm màu tro tàn. Thầy cô – nhà báo Hoàng Trọng Nghĩa – không hề tống tiền ai cả. Thầy đã tiếp cận được chiếc hộp này, tiếp cận được sự thật về đường dây đánh tráo bảo vật quốc gia của tập đoàn Vĩnh San do chính cha của Bách vạch trần trước khi ông bị sát hại. “Quách Vĩnh San…” Bách thì thầm cái tên đó, từng âm tiết bật ra lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm. Tên tài phiệt văn hóa lịch lãm, kẻ thường xuất hiện trên các trang bìa tạp chí doanh nhân với chuỗi trầm hương cổ trên tay và những bài thuyết giảng đạo mạo về việc bảo tồn di sản dân tộc. Hóa ra, đằng sau lớp vỏ bọc quý phái của một nhà hảo tâm, một nhà sưu tầm nghệ thuật tầm cỡ quốc tế, lại là một con kền kền chuyên hút tủy những báu vật ngàn năm của tiền nhân để vỗ béo cho khối tài sản phi pháp của mình. Bách cúi xuống, cẩn thận dùng chiếc bay siêu mỏng lật mảnh giấy thứ hai – mảnh giấy nhỏ nhất nằm ép dưới đáy, bị muội than phủ dày đặc nhất. Anh dùng bình xịt cồn xông nhẹ một lớp sương mỏng, rồi dùng que bông gạt đi lớp muội đen bám trên bề mặt sợi cellulose. Mảnh giấy này dường như được viết vào những giây phút cuối cùng, nét bút không còn giữ được vẻ nắn nót, thanh thoát của một chuyên gia phục chế trầm tĩnh thường ngày, mà nghệch ngoạc, gấp gáp, những nét mực run rẩy cào rách cả thớ giấy dó mỏng manh. Dưới độ phóng đại tối đa của kính lúp, Trần Bách nhìn thấy dòng chữ cuối cùng nằm chơ vơ sát mép rách cháy nham nhở. Cả cơ thể anh rung lên bần bật. Trái tim trong lồng ngực như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến mức không thể thở nổi. Đó là dòng chữ viết vội bằng những giọt mực cuối cùng của cây bút máy Parker: “Anh Nghĩa, nếu tôi gặp nạn, hãy tìm gặp thằng Bách… nó biết cách nhìn ra đồ giả.” Gió ngoài trời đột ngột rú lên một hồi qua khe cửa thông gió, thổi bay một vài hạt bụi tàn tro vương vãi trên mặt bàn cao su. Trần Bách đứng sững sờ giữa căn gác lửng, mắt dán chặt vào dòng chữ ấy. Sáu năm. Sáu năm đằng đẵng anh sống như một chiếc bóng vật vờ giữa con hẻm cùng kiệt này, ôm nỗi ân hận tột cùng vì đã vắng nhà trong đêm hỏa hoạn, tự nguyền rủa bản thân là một kẻ hèn nhát bỏ trốn khỏi sự thật. Nhưng anh không hề hay biết rằng, ngay trong những giây phút hiểm nguy cận kề cái chết, giữa lằn ranh sinh tử của ngọn lửa tàn bạo, người cha kính yêu ấy vẫn đặt trọn niềm tin vào anh – đứa con trai duy nhất mang dòng máu của gia tộc họ Trần, kẻ duy nhất có đôi mắt và sự kiên định để l*t tr*n mọi sự giả trá trên cõi đời này. Bên ngoài, tiếng sấm rền vang từ phía chân trời xa, xé toạc màn đêm u tối của Sài Gòn. , , vn, live , vn