Chương21: Bản Phóng Sự Sau Song Sắt

Căn phòng hỏi cung số ba của Cơ quan Cảnh sát Điều tra đặt tại số 268 đường Trần Hưng Đạo chìm trong một thứ không khí ngột ngạt, đặc quánh mùi cồn sát trùng và vị đắng ngắt của cà phê phin nguội. Ánh sáng từ hai bóng đèn huỳnh quang gắn trên trần nhà rọi thẳng xuống mặt bàn kim loại bóng loáng, hắt lên những vệt phản quang lạnh lẽo. Bên ngoài, mưa bão số 4 đã ngớt hẳn, nhưng hơi ẩm từ lòng đất Sài Gòn vẫn len lỏi qua khe cửa thông gió, phả vào da thịt cảm giác dính dớp, nhớp nháp. Ngồi đối diện với tấm gương một chiều, Quách Vĩnh San vẫn giữ nguyên tư thế ngồi thẳng lưng của một kẻ quen trị vì trên đỉnh cao danh vọng. Dù bộ âu phục đắt tiền may đo từ Anh quốc đã ướt sũng bùn đất bến cảng, dù ngón tay cái bên phải bị trẹo khớp đang sưng tấy sau thanh nẹp gỗ tạm bợ, ánh mắt của gã tài phiệt năm mươi sáu tuổi vẫn toát lên vẻ ngạo mạn lạnh lùng. Đôi môi mỏng mím chặt, hai bàn tay bị khóa trong chiếc còng số tám đặt hờ hững trên mặt bàn. Suốt bốn tiếng đồng hồ kể từ khi bị áp giải từ Cầu cảng số 3 Hiệp Phước về đây, San không mở miệng nói lấy một lời. Gã chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất bằng chất giọng trầm đục, vô cảm: “Tôi yêu cầu có mặt của luật sư trưởng đoàn thuộc công ty luật hợp danh Vĩnh San. Mọi câu hỏi của các anh đều vô hiệu cho đến khi người đại diện pháp lý của tôi ký vào biên bản làm việc.” Đại úy Vũ Minh Thắng ngồi đối diện, mắt đỏ hoe vì thức trắng đêm, chiếc áo khoác nghiệp vụ vắt sau lưng ghế còn vương mùi khói súng và dầu máy. Anh không vội vã. Kinh nghiệm đối mặt với những tên tội phạm đội lốt doanh nhân thành đạt dạy Thắng hiểu rằng, sự im lặng của Quách Vĩnh San không phải là sự bình thản, mà là tuyến phòng thủ tâm lý cuối cùng của một con thú săn mồi vừa sập bẫy, đang cố bấu víu vào mạng lưới quan hệ ngầm để tìm đường thoát thân. Tiếng gõ cửa vang lên hai nhịp khô khốc. Cánh cửa cách âm bọc da nặng nề mở ra. Trần Bách bước vào. Bắp tay trái của anh đã được bác sĩ pháp y của trung tâm băng bó cẩn thận, lớp gạc trắng tinh khôi nổi bật trên nền áo sơ mi sẫm màu đã bạc thếch. Dù cơn sốt nhiễm trùng vẫn khiến gò má anh ửng đỏ và từng khớp xương nhức buốt, nhưng đôi mắt Bách lại sáng rực một thứ ánh sáng tĩnh tại, sâu thẳm như mặt hồ mùa thu. Dưới nách anh kẹp một tập hồ sơ dày cộm dán nhãn niêm phong đỏ, và trên tay kia là chiếc hộp thiếc gỉ sét quen thuộc. Nhìn thấy Bách, mí mắt Quách Vĩnh San khẽ giật một cái rất nhẹ. Dù chỉ là một phần mười giây, nhưng phản xạ vi mô nơi cơ mặt của gã không qua mắt được hai người đàn ông trong phòng. Chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay gã đã biến mất, để lại một vết hằn trắng bợt trên làn da nhăn nheo – một khoảng trống trơ trọi, báo hiệu sự sụp đổ của một ảo vọng trường tồn. “Anh Bách, mọi thứ đã sẵn sàng chứ?” Thắng đứng dậy, kéo chiếc ghế sắt bên cạnh cho Bách. “Đầy đủ.” Giọng Bách khàn đặc vì khói thuốc và hơi lạnh của sông Soài Rạp, nhưng từng âm tiết phát ra đều chắc nịch như đinh đóng vào cột lim. Anh đặt chiếc hộp thiếc xuống bàn, phát ra một tiếng cạch dứt khoát. Tiếp đó, tập tài liệu dày hàng trăm trang được mở ra, trải dài trước mặt Quách Vĩnh San. San nhếch mép, buông một tiếng cười khẩy qua kẽ răng: “Một cựu giám định viên bị đào thải khỏi ngành, một kẻ ôm mối hận cá nhân đi làm thuê cho tiệm cầm đồ nát... Các anh nghĩ mấy trò múa rìu qua mắt thợ này có thể dọa được tôi sao? Chuyến hàng ở cảng Hiệp Phước chỉ là sự nhầm lẫn trong khâu đóng gói của đơn vị logistics đối tác. Tôi chỉ là nhà sưu tập đến kiểm tra tài sản trước khi giao dịch. Luật sư của tôi sẽ chứng minh các anh lạm quyền bắt giữ người trái pháp luật.” “Ông San, ông vẫn nghĩ luật sư của ông có thể xóa sạch các định luật vật lý và hóa học sao?” Bách chậm rãi ngồi xuống, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên bàn. Ánh mắt anh xoáy thẳng vào đôi đồng tử xám xịt của kẻ đối diện. “Sáu năm trước, ông nghĩ ngọn lửa có thể thiêu rụi toàn bộ chứng cứ về việc cha tôi từ chối làm giấy tờ giám định giả cho mười hai món cổ vật hoàng cung. Nhưng ông đã quên mất một điều: vật chất không tự nhiên sinh ra và cũng không tự nhiên mất đi. Nó chỉ chuyển hóa thành những dấu vết câm lặng. Và nghề của tôi là bắt những dấu vết ấy phải cất tiếng nói.” Bách lật trang đầu tiên của tập hồ sơ. Một biểu đồ quang phổ dạng sóng chằng chịt với các dải màu từ tím thẫm đến đỏ rực hiện ra dưới ánh đèn huỳnh quang. “Đây là kết quả phân tích quang phổ hồng ngoại bước sóng ngắn SWIR đối với mẩu giấy dó thu được trong chiếc hộp thiếc này – bức thư mà sáu năm trước cha tôi đã viết gửi cho nhà báo Hoàng Trọng Nghĩa trước khi bị sát hại.” Bách gõ ngón tay có vết sẹo mờ lên biểu đồ. “Mực viết được sử dụng là loại mực tàu chế từ muội than cây thông cổ thụ pha mật bò, có niên đại trên năm mươi năm do chính ông nội tôi truyền lại. Dù lớp carbon bề mặt đã bị cháy thành tro xốp, nhưng bức xạ hồng ngoại ở dải 1450 nanomet đã tái hiện hoàn chỉnh các vết hằn cơ học của ngòi bút sắt lên cấu trúc sợi cellulose. Trong đó, cha tôi ghi rõ từng chi tiết: Mã số của mười hai món đồ thời Minh Mạng bị tráo đổi, quy trình phủ patin chì để che giấu hoa văn hoàng gia trước máy quét X-ray của hải quan, và đích danh Quách Vĩnh San là người ra lệnh ép buộc ông phải hợp thức hóa hồ sơ xuất xứ sang tên một bộ sưu tập tư nhân tại Thụy Sĩ.” Quách Vĩnh San vẫn giữ nét mặt trơ như đá, nhưng lồng ngực gã bắt đầu phập phồng nhanh hơn: “Một bức thư không có chữ ký đầy đủ, được phục dựng bằng kỹ thuật tự chế... Ra tòa, nó chỉ là một mảnh rác vô giá trị.” “Vậy thì hãy nhìn sang thứ này.” Đại úy Thắng lạnh lùng đẩy sang một bản báo cáo khác mang dấu mộc đỏ chót của Phân viện Khoa học Hình sự Bộ Công an. “Hai giờ trước, chúng tôi đã hoàn tất giám định mẫu hóa chất thu giữ được từ hiện trường vụ tấn công Tiệm cầm đồ số 7 đêm qua, đối chiếu trực tiếp với mẫu tàn dư thu thập từ vụ cháy nhà số 42 Trần Khắc Chân sáu năm về trước.” Thắng dừng lại một nhịp, đôi mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào mặt San: “Hợp chất Termit-X. Công thức độc quyền gồm bột nhôm siêu mịn, oxit sắt từ, bari nitrat và chất kết dính fluoroelastomer. Đây là chất cháy công nghiệp đặc chủng, không bán trên thị trường dân sự, chỉ được nhập khẩu ủy thác thông qua Công ty Hóa chất Rạng Đông – một công ty con do Tập đoàn Vĩnh San nắm giữ tám mươi phần trăm cổ phần. Tỷ lệ đồng vị phóng xạ của bari và tạp chất mangan trong mẫu cháy năm 2019 và mẫu cháy đêm qua trùng khớp nhau đến 99,98%. Nghĩa là, chúng cùng được chiết xuất từ một lô hàng duy nhất nhập về cảng Cát Lái vào tháng 3 năm 2019.” Bàn tay bị còng của Quách Vĩnh San khẽ run lên. Tiếng xích sắt va vào mặt bàn kim loại phát ra một âm thanh khô khốc, lạc lõng. “Chưa hết đâu, Quách tổng.” Bách tiếp lời, giọng anh hạ thấp xuống, trầm lắng nhưng mang sức nặng nghìn cân. “Sát thủ thân tín nhất của ông – Lê Văn Hùng, tức Hùng ‘Sẹo’ – đã tỉnh lại trong phòng cấp cứu của bệnh viện 30-4. Vết rách trên mặt hắn đêm qua do mảnh kính vỡ cứa vào đã cung cấp cho chúng tôi một mẫu máu tươi hoàn hảo. Kết quả đối sánh ADN ty thể với vệt máu khô lưu trên tấm danh thiếp dính trong chiếc hộp thiếc sáu năm trước... trùng khớp hoàn toàn. Hùng ‘Sẹo’ đã khai toàn bộ. Hắn khai chính ông đã đưa cho hắn can Termit-X, chính ông đã chỉ đạo hắn khóa trái cửa ngoài nhà tôi, và chính ông là người đã tháo chiếc nhẫn ngọc bích từ ngón tay của cha tôi khi ông ấy đã ngất lịm vì ngạt khói.” Không khí trong phòng hỏi cung dường như đông cứng lại. Từng chữ, từng câu của Bách như những nhát búa giáng thẳng vào tòa thành kiên cố mà Quách Vĩnh San đã dày công xây dựng suốt mấy thập kỷ. Những ngón tay của gã tài phiệt bắt đầu co quắp lại, khớp xương trắng bệch ra dưới ánh đèn. Gã th* d*c, vẻ đạo mạo lịch lãm tan biến như một lớp phấn sáp gặp lửa, để lộ ra khuôn mặt nhăn nhúm, xám xịt của một kẻ tội đồ đang đứng bên bờ vực thẳm. “Các anh... các anh gài bẫy tôi...” San gầm gừ trong cổ họng, ánh mắt đảo điên nhìn quanh căn phòng. “Hùng ‘Sẹo’ là một tên nghiện, lời khai của nó không có trọng lượng! Các người không có chứng cứ về dòng tiền! Tôi là nhà tài trợ lớn của thành phố, tôi đóng góp hàng trăm tỷ cho các quỹ văn hóa...” “Dòng tiền ư?” Đại úy Thắng mỉm cười, một nụ cười lạnh buốt. Anh rút chiếc điện thoại chuyên dụng ra, bấm một dãy số rồi bật loa ngoài. Đầu dây bên kia vang lên giọng nói dõng dạc của Trung tá Lê Văn Nam, Phó Trưởng phòng Cảnh sát Kinh tế: “Báo cáo Đại úy Thắng, tổ công tác số 2 vừa thi hành xong lệnh bắt khẩn cấp và khám xét nơi làm việc đối với ông Đặng Khắc Cường, Phó Tổng biên tập Báo Pháp Luật & Đô Thị ngay tại trụ sở tòa soạn. Chúng tôi đã thu giữ toàn bộ hệ thống máy chủ cá nhân, tài khoản ngân hàng ngầm mang tên vợ ông ta tại Singapore, cùng hồ sơ phê duyệt Luồng Xanh cho container TGHU-940218. Đặng Khắc Cường đã thừa nhận hành vi nhận hối lộ ba triệu đô la Mỹ từ Quách Vĩnh San để can thiệp truyền thông, ngụy tạo hồ sơ vu khống nhà báo Hoàng Trọng Nghĩa và chỉ đạo thông quan trót lọt cho lô hàng K-09.” Tiếng tút dài sau khi ngắt máy vang lên như một hồi chuông báo tử. Quách Vĩnh San sụp xuống. Đôi vai gã chùng hẳn lại, đầu gục xuống sát mặt bàn kim loại lạnh ngắt. Chuỗi hạt trầm hương cổ đeo nơi cổ tay gã – thứ phù chú phong thủy mà gã luôn tin rằng sẽ che chở cho mình qua mọi kiếp nạn – đã bị vỡ mất một hạt trong lúc xô xát dưới chân cầu cảng, để lại một sợi dây cước trơ trọi, thảm hại. Đế chế Vĩnh San lừng lẫy, mạng lưới buôn lậu cổ vật xuyên quốc gia ngụy trang dưới vỏ bọc đấu giá mỹ thuật, quyền lực thao túng cả truyền thông lẫn giới bảo trợ... tất cả đã vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh trước những chứng cứ khoa học không thể chối cãi. Bách đứng dậy. Anh nhìn người đàn ông đang run rẩy gục ngã trước mặt mình, không hề có sự hả hê của kẻ chiến thắng, chỉ có một nỗi xót xa mênh mang cho những linh hồn đã khuất và những giá trị nhân phẩm bị đồng tiền vùi dập. “Quách Vĩnh San,” Bách nói khẽ, giọng anh vang vọng trong căn phòng kín. “Cha tôi từng nói: Cổ vật là ký ức của tiền nhân, là linh hồn của một dân tộc. Kẻ nào đem linh hồn ấy ra làm trò buôn bán gian xảo, kẻ đó sẽ bị chính ký ức ấy chôn vùi. Ngày hôm nay, tàn tro của sáu năm trước đã tìm về đúng chỗ của nó.” Dứt lời, Bách quay lưng bước ra khỏi phòng hỏi cung, để lại sau lưng tiếng nấc nghẹn ngào, cay đắng và muộn màng của kẻ thủ ác. * Tám giờ ba mươi phút sáng cùng ngày. Tại trụ sở Tòa soạn Báo Pháp Luật & Đô Thị trên đường Nguyễn Thị Minh Khai, một bầu không khí bàng hoàng bao trùm khắp các phòng ban. Hai chiếc xe đặc chủng của lực lượng Cảnh sát Kinh tế đỗ xịch trước sảnh chính. Dưới sự chứng kiến của Tổng biên tập và đại diện Viện Kiểm sát Nhân dân thành phố, các chiến sĩ công an bước vào phòng họp giao ban tầng năm. Đặng Khắc Cường, khi ấy đang thao thao bất tuyệt chỉ trích các phóng viên ban nội chính về việc đưa tin thiếu định hướng, bỗng chết sững khi nhìn thấy lệnh bắt khẩn cấp đưa ra trước mặt. Gương mặt bóng bẩy, phương phi của Cường chuyển từ đỏ gắt sang tái mét như tàu lá chuối. Những tập hồ sơ giả mạo dùng để bẫy Hoàng Trọng Nghĩa rơi tung tóe xuống nền thảm đỏ. Khi chiếc còng số tám bập vào cổ tay, Cường khuỵu xuống, run rẩy không bước nổi, phải để hai trinh sát dìu đi qua dãy hành lang trước ánh mắt kinh ngạc, khinh bỉ của hàng trăm đồng nghiệp từng bị ông ta chèn ép, đe dọa. Cùng lúc đó, tại phòng xử lý bản in của tòa soạn, một bầu không khí hoàn toàn khác đang cuộn trào. Lê Mai Chi ngồi trước màn hình máy tính lớn ở góc phòng tác nghiệp đặc biệt, đôi mắt thâm quầng sau hơn ba mươi sáu tiếng không chợp mắt. Mái tóc ngắn ngang vai của cô bết lại vì mồ hôi và nước mưa, chiếc áo khoác kaki sờn vai vắt bên cạnh chiếc máy ảnh Nikon trầy xước. Nhưng trên mười đầu ngón tay đang lướt thoăn thoắt như múa trên bàn phím cơ, ngọn lửa của niềm đam mê và trách nhiệm nghề nghiệp đang bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Bên cạnh cô, bản thảo phục hồi của các bức thư dó cháy dở, tập ảnh chụp cận cảnh mười hai món cổ vật hoàng cung tại Cầu cảng số 3, cùng toàn bộ lời khai ban đầu và tài liệu điều tra do cơ quan công an cung cấp đã được sắp xếp khoa học, chặt chẽ từng chi tiết. Dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Tổng biên tập – người vừa giành lại quyền điều hành sau khi Đặng Khắc Cường bị bắt – toàn bộ trang nhất và bốn trang chuyên đề của số báo đặc biệt buổi trưa đã được giải phóng để dành riêng cho tuyến bài điều tra chấn động này.Dòng tít lớn màu đen đậm hiện lên trên màn hình đồ họa: “NHỮNG BỨC THƯ CHÁY DỞ VÀ VẾT NHƠ K-09: PHANH PHUI ĐƯỜNG DÂY BUÔN LẬU CỔ VẬT HOÀNG CUNG NÚP BÓNG TẬP ĐOÀN VĨNH SAN” Từng dòng chữ của Mai Chi không chỉ là sự tường thuật khô khốc về một chuyên án hình sự, mà là bản trường ca bi tráng về công lý và lòng trung thực. Cô viết về người nghệ nhân phục chế Trần Thân đã thà chọn cái chết trong biển lửa chứ không chịu bán rẻ lương tâm nghề nghiệp; cô viết về nỗi oan khuất của người thầy Hoàng Trọng Nghĩa – một nhà báo cả đời thanh bạch, bị những kẻ biến chất hãm hại nhưng ngòi bút chưa từng một lần run rẩy; cô viết về sự câm lặng đầy kiên cường của Tiệm cầm đồ số 7, nơi lưu giữ những mảnh vỡ ký ức đô thị để chờ ngày sự thật bừng sáng. “Nhấp chuột duyệt trang!” Tổng biên tập đứng sau lưng Mai Chi, đặt bàn tay vững chãi lên vai cô phóng viên trẻ, giọng ông nghẹn lại vì xúc động. “Gửi ngay xuống xưởng in. Số báo này sẽ đi vào lịch sử của tòa soạn chúng ta.” Mai Chi bấm phím Enter . Một giọt nước mắt ấm nóng lăn dài trên gò má cô, rơi xuống mặt bàn phím. Tiếng máy in offset công suất lớn từ tầng hầm bắt đầu rền vang, từng vòng quay kim loại gầm rú nhịp nhàng, cuốn theo hàng vạn tờ báo thơm nồng mùi mực mới, chuẩn bị tỏa đi khắp mọi ngõ ngách, sạp báo, quán cà phê của Sài Gòn và cả nước. * Mười giờ sáng. Bầu trời Sài Gòn sau cơn bão số 4 bừng sáng lạ kỳ. Những đám mây xám xịt đã bị gió biển thổi bạt về phía rừng Sác, nhường chỗ cho một vòm trời xanh ngắt, cao vòi vọi. Ánh nắng vàng rực rỡ, tinh khôi như mật ong rót xuống con đường dẫn vào Trại tạm giam Chí Hòa. Nước mưa trên những tán xà cừ cổ thụ ven đường bốc hơi thành một làn sương mỏng lấp lánh dưới nắng sớm. Chiếc xe bán tải cũ kỹ của Bách đỗ lại bên lề đường, cách cổng trại giam vài chục mét. Đại úy Thắng bước xuống xe trước, trên tay cầm phong bì niêm phong chứa Quyết định đình chỉ điều tra vụ án đối với ông Hoàng Trọng Nghĩa, do Viện trưởng Viện Kiểm sát Nhân dân thành phố ký phê chuẩn khẩn cấp vào lúc chín giờ sáng. Mai Chi đứng tựa vào thành xe, hai bàn tay nắm chặt vạt áo sơ mi, hơi thở dồn dập trong lồng ngực. Bách bước đến bên cạnh cô, bờ vai anh vững chãi che bớt luồng gió hanh hao thổi qua lòng đường. Anh không nói gì, chỉ khẽ nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt mang theo sự thấu hiểu và ấm áp vô bờ. Két... rầm... Tiếng then sắt nặng trịch của cánh cổng trại giam từ từ mở ra. Từ bên trong khoảng sân râm mát rợp bóng cây, một bóng người gầy guộc chậm rãi bước ra ngoài ánh sáng. Hoàng Trọng Nghĩa mặc bộ quần áo vải thô màu xám đã sờn rách ở mép gấu, đôi dép nhựa mòn vẹt. Sau gần hai tháng bị giam cầm trong bốn bức tường chật hẹp, ông gầy sọp đi, hai hốc mắt trũng sâu, mái tóc hoa râm đã bạc trắng gần như toàn bộ. Nhưng đôi vai ông vẫn thẳng tấc, và ánh mắt sau cặp kính lão nứt một góc vẫn sáng quắc, thanh sạch như làn nước mùa thu. “Thầy ơi!” Mai Chi không kìm được nữa. Cô hét lên một tiếng xé lòng rồi lao vút qua khoảng sân trải sỏi. Chiếc ba lô vải sờn nảy lên trên lưng, những giọt nước mắt hạnh phúc vỡ òa, giàn giụa trên gương mặt rạng rỡ của cô gái trẻ. Hoàng Trọng Nghĩa dừng bước. Đôi bàn tay gầy guộc, đầy những vết chai sạn của người làm báo cả đời cầm bút run rẩy giơ ra. Ông đón lấy Mai Chi khi cô lao vào lòng mình, ôm chặt lấy đứa học trò nhỏ như người cha đón đứa con gái đi xa trở về. “Con bé này... Lại khóc rồi...” Giọng ông Nghĩa nghẹn ngào, bàn tay thô ráp vỗ nhè nhẹ lên lưng Mai Chi, trong khi khóe mắt già nua của chính ông cũng ướt đẫm. “Thầy biết... Thầy luôn tin rằng đứa con gái của thầy sẽ không bao giờ bỏ cuộc...” “Thầy ơi, minh oan rồi! Toàn bộ đường dây của Quách Vĩnh San và Đặng Khắc Cường đã bị bắt hết rồi!” Mai Chi ngẩng đầu lên, vừa khóc vừa cười, vội vã rút từ trong túi xách ra tờ báo Pháp Luật & Đô Thị số đặc biệt còn thơm phức mùi mực in, hai tay run run dâng lên trước mặt thầy. “Bài viết của chúng ta... Bài báo dang dở của thầy và con... đã lên trang nhất rồi thầy ơi!” Hoàng Trọng Nghĩa run rẩy đón lấy tờ báo. Ánh mắt ông dừng lại rất lâu trên dòng tít lớn, lướt qua bức ảnh chụp chiếc hộp thiếc gỉ sét và những mẩu thư giấy dó đã được phục hồi nguyên vẹn. Môi ông run rẩy, từng ngón tay v**t v* lên mặt giấy báo như đang chạm vào da thịt của một người bạn tri kỷ đã khuất từ lâu. “Thân ơi...” Ông Nghĩa ngửa mặt lên vòm trời xanh thẳm rợp bóng lá xà cừ, thì thào qua làn nước mắt. “Ông có thấy không? Sự thật... cuối cùng đã được trả lại cho đời rồi...” Phía sau họ, tiếng bước chân nhẹ nhàng dẫm lên lớp sỏi ẩm. Trần Bách bước tới, dừng lại cách hai thầy trò ba bước chân. Anh đứng nghiêm cẩn, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng nhìn người bạn vong niên của cha mình. Hoàng Trọng Nghĩa từ từ buông tờ báo xuống, ánh mắt ông chạm vào gương mặt của Bách. Người làm báo già sững sờ trong giây lát. Ông nhìn vóc dáng cao gầy, vầng trán rộng, và đặc biệt là đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng của người thanh niên trẻ tuổi trước mặt. Trong một khoảnh khắc ngưng đọng của thời gian, dường như hình bóng của nghệ nhân Trần Thân năm ba mươi tuổi năm nào đang hiển hiện vẹn nguyên giữa ánh nắng ban mai. “Cháu... cháu là con trai của anh Thân?” Ông Nghĩa bước tới một bước, giọng run rẩy. “Dạ, cháu là Trần Bách.” Bách cúi đầu chào, giọng anh trầm ấm, lễ độ. “Cháu thay mặt cha mẹ... cảm ơn bác đã giữ gìn sự thật suốt sáu năm qua.” Ông Nghĩa không nói thêm lời nào. Đôi bàn tay gầy gò của ông vươn ra, nắm chặt lấy bàn tay phải có vết sẹo hóa chất của Bách. Cái siết tay của hai thế hệ, truyền qua nhau hơi ấm của sự sống sót, của danh dự được phục hồi và một sự thấu cảm sâu xa không cần ngôn từ diễn đạt. “Cha cháu là một người phi thường, Bách à,” ông Nghĩa nói, giọng rung lên từng chập. “Ông ấy đã dùng tính mạng để bảo vệ danh dự của gia đình và bảo vật của tiền nhân. Bác mắc nợ cha cháu một sinh mạng, mắc nợ gia đình cháu một mái nhà... Nhưng nhìn thấy cháu ngày hôm nay, bác biết, anh th*n d*** suối vàng đã có thể mỉm cười nhắm mắt.” Bách khẽ lắc đầu, khóe mắt anh cay xè nhưng bờ môi mỉm cười thanh thản: “Không ai nợ ai điều gì nữa đâu bác. Mọi món nợ của quá khứ... hôm nay đã được thanh toán sòng phẳng rồi.” Đại úy Thắng tiến lại gần, trang trọng trao tận tay ông Nghĩa tập văn bản pháp lý của Viện Kiểm sát và Công an thành phố: “Bác Nghĩa, xe của cơ quan đang đợi. Chúng cháu sẽ đưa bác về bệnh viện kiểm tra sức khỏe tổng quát, sau đó ban biên tập mới và các đồng nghiệp đang đợi để đón bác trở lại cơ quan.” Ông Nghĩa gật đầu cảm kích, nhìn Thắng rồi quay sang nhìn Mai Chi và Bách: “Các cháu cùng đi với bác chứ?” Mai Chi quay sang nhìn Bách, ánh mắt thăm dò ý tứ của anh. Bách mỉm cười dịu dàng, khẽ lắc đầu: “Mai Chi đi cùng bác Nghĩa đi. Tòa soạn hôm nay là ngày của hai người. Tôi... tôi cần phải về Tiệm số 7.” Mai Chi hiểu. Cô nhìn sâu vào mắt Bách, thấy được sự bình yên hiếm hoi đang lan tỏa trong tâm hồn người đàn ông đã phải chịu đựng quá nhiều giông bão. Cô khẽ bước lại gần, bàn tay nhỏ bé đặt lên mu bàn tay anh, siết nhẹ một cái: “Chiều nay em sẽ ghé hẻm. Đợi em nhé.” “Được. Tôi đợi cô.” Chiếc xe công vụ chở ông Hoàng Trọng Nghĩa, Mai Chi và Đại úy Thắng từ từ lăn bánh, hòa vào dòng xe cộ tấp nập của đại lộ Sài Gòn đang bừng lên sức sống của một ngày mới sau bão. Mai Chi hạ cửa kính xe, vẫy tay chào Bách cho đến khi bóng dáng chiếc xe khuất hẳn sau rặng cây xà cừ. Bách đứng lại một mình bên lề đường. Gió ban trưa bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo mùi thơm ngai ngái của lá cây mục và hơi ấm nồng nàn của đất trời phương Nam. Tiếng còi xe hối hả, tiếng rao của những gánh hàng rong, nhịp sống cuồn cuộn của đô thị lại tiếp tục chảy trôi như chưa từng có những đêm bão giông hay những vụ án mạng kinh hoàng vừa xảy ra. Bách đút tay vào túi áo khoác. Đầu ngón tay anh chạm vào một v*t c*ng hình bát giác, trơn nhẵn và lạnh ngắt. Anh chậm rãi rút bàn tay ra, mở rộng lòng bàn tay dưới ánh mặt trời rực rỡ. Chiếc nhẫn ngọc bích gia bảo nằm yên tĩnh giữa những đường chỉ tay của anh. Sắc xanh thẳm của khối ngọc hoàng cung ánh lên một vầng quang mờ ảo, thuần khiết và thanh tịnh lạ thường. Không còn mùi khói của đám cháy năm 2019, không còn mùi tanh tưởi của lòng tham Quách Vĩnh San, nó chỉ còn là nó – một kỷ vật gia đình mang theo linh hồn và cốt cách của dòng họ Trần. Kẻ thủ ác đã sa lưới pháp luật. Người vô tội đã được trả lại thanh danh trong sạch. Lời nguyền buôn lậu và tội ác sau song sắt đã hoàn toàn bị bẻ gãy. Thế nhưng, khi những ngón tay khẽ khép lại ôm lấy khối ngọc lạnh buốt, một nỗi niềm u uẩn vẫn dâng lên thăm thẳm nơi đáy mắt Trần Bách. Anh hiểu rằng, sự công minh của pháp luật có thể trừng phạt kẻ có tội và giải thoát cho người sống sót, nhưng vết sẹo sáu năm qua trong tim anh vẫn chưa thể hoàn toàn liền miệng. Chiếc nhẫn này, cùng những mảnh thư dó vừa được ghép lại trọn vẹn, vẫn đang đợi một nghi thức sau cùng trên bàn thờ tổ tiên dưới bóng cây bàng già của Hẻm số 7, để linh hồn cha mẹ anh thực sự được siêu thoát, và để anh có thể thanh thản bước sang một trang đời mới. , , vn, live , vn