Chương19: Lời Khai Lúc Rạng Đông

Tiếng còi hú xé toạc màn mưa đêm của chiếc xe cứu thương và ba chiếc xe đặc chủng thuộc lực lượng Cảnh sát Phản ứng nhanh đỗ nghẽn lối vào đầu hẻm số 7. Ánh đèn chớp xanh đỏ xoay tròn điên cuồng, hắt lên những bức tường gạch bám rêu ẩm ướt thứ ánh sáng ma mị, chập chờn. Gió bão số 4 vẫn rít từng cơn qua những tẩu lá bàng trơ trụi, cuốn theo hơi nước lạnh buốt xộc thẳng vào buồng phổi, nhưng trong lòng Lê Mai Chi, một ngọn lửa căng thẳng tột độ đang bùng cháy, thiêu đốt mọi cảm giác mệt mỏi thể xác. Trước cửa tiệm cầm đồ, hiện trường đã được phong tỏa hoàn toàn bằng dải băng vàng phản quang. Trinh sát Tuấn – sau khi được sơ cứu vết thương rách da đầu do bị đánh lén ngoài sân – đã hồi tỉnh, đang ngồi tựa vào bánh xe chuyên dụng, gương mặt tái nhợt nhưng kiên quyết cầm bộ đàm điều phối vòng ngoài. Mùi hóa chất Termit-X nồng nặc mùi lưu huỳnh và kim loại cháy khét vẫn lảng vảng trong không khí, hòa lẫn với mùi cồn sát trùng và mùi đất ẩm sau cơn mưa dầm dề. Mai Chi đứng sát mép cửa thùng chiếc xe cứu thương dã chiến được trưng dụng làm trạm chỉ huy lâm thời ngay góc ngã ba. Mái tóc ngắn ngang vai của cô bết chặt vào hai bên thái dương, vạt áo khoác kaki sũng nước và dính đầy muội than đen thui. Cô không bận tâm đến bản thân; đôi mắt rực sáng của người làm báo dán chặt vào bóng lưng gầy guộc của Trần Bách đang ngồi trên băng ghế kim loại bên trong thùng xe. Một nhân viên y tế đang cẩn thận dùng nhíp gắp từng mảnh sợi bông dính máu từ vết rách dài hơn mười phân trên bắp tay trái của anh. Vết thương vừa mới khâu tối qua nay đã toạc hẳn miệng, thịt đỏ thẫm đùn lên, rỉ máu không ngừng dọc theo cẳng tay xuống những ngón tay thon dài. Khớp bả vai phải của anh cũng đã được nắn lại, lớp băng co giãn quấn chặt quanh lồng ngực gồ ghê xương sườn. Bách ngồi thẳng đơ, hàm răng nghiến chặt đến mức cơ má giật liên hồi, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm vầng trán nóng hầm hập vì cơn sốt nhiễm trùng đang bốc lên. Dẫu vậy, ánh mắt anh vẫn tĩnh lặng đến rợn người, hướng thẳng về phía góc cuối thùng xe – nơi Lê Văn Hùng, tức Hùng “Sẹo”, đang bị còng chặt hai tay vào thanh giằng inox chịu lực. “Bách, anh phải tiêm một mũi giảm đau liều cao và để xe chuyển về Bệnh viện 115 ngay,” Mai Chi bước lên một bậc sắt, giọng run rẩy nhưng chứa chan sự lo lắng không thể che giấu. Cô đưa bàn tay lạnh ngắt của mình khẽ chạm vào mu bàn tay lành lặn của anh. “Vết rách sâu quá, nếu nhiễm trùng lan vào bao cơ, cánh tay này của anh sẽ…” “Tôi không sao.” Bách cất giọng khàn đặc, từng âm tiết bật ra như va vào đá sỏi. Anh không quay đầu lại, nhưng bàn tay đang run rẩy vì sốt của anh khẽ siết nhẹ lấy những đầu ngón tay của cô như một lời trấn an câm lặng. “Vẫn chưa đến lúc gục ngã. Trận chiến này đã kéo dài sáu năm rồi, Mai Chi. Sáu năm qua, tôi đã sống như một cái xác không hồn trong căn tiệm mục nát đó. Đêm nay, từng giây trôi qua đều là máu.” Mai Chi nhìn sâu vào đôi mắt trũng sâu vì mất ngủ của anh. Cô hiểu. Hơn bất kỳ ai trên cõi đời này, cô hiểu tảng đá nặng ngàn cân đang đè trĩu lồng ngực người đàn ông này. Nỗi oan khiên của cha mẹ anh, ngọn lửa oan nghiệt thiêu rụi căn nhà số 42 Trần Khắc Chân, tất cả đang cô đọng lại trong từng hơi thở gấp gáp của kẻ mang vết sẹo rết đang ngồi cách họ chưa đầy hai mét. Cánh cửa thùng xe bật mở rầm một tiếng. Đại úy Vũ Minh Thắng bước vào, mang theo luồng gió mưa buốt giá. Chiếc áo gió cảnh sát của anh ướt sũng, gương mặt vuông vức đanh lại như thép nguội. Trên tay Thắng là một tập hồ sơ kẹp bìa cứng màu xanh cùng chiếc máy tính bảng quân sự đang nhấp nháy tín hiệu bảo mật từ mạng nội bộ của Viện Khoa học Hình sự. Thắng bước đến trước mặt Hùng “Sẹo”, ném mạnh tập hồ sơ xuống chiếc bàn gấp dã chiến. Âm thanh khô khốc vang lên giữa không gian chật hẹp, khiến tên sát thủ đang gục đầu phải giật thót mình ngước lên. Cổ tay bị trật khớp của Hùng đã được nẹp tạm, nhưng vết rách mới toe trên con rết thịt chạy dọc má trái vẫn đang rỉ từng vệt máu thẫm, nhỏ tong tỏng xuống chiếc áo thun rách nát. “Lê Văn Hùng, sinh năm 1978, cựu lính công binh giải ngũ, từng có hai tiền án về tội cố ý gây thương tích và tàng trữ vũ khí quân dụng trái phép,” Thắng mở đầu bằng một giọng nói lạnh băng, không chứa một giọt cảm xúc. “Mười phút trước, mẫu máu tươi thu được từ vết rách trên gò má mày đã được chuyển hỏa tốc bằng xe đặc chủng sang phòng xét nghiệm ADN của Phân viện Khoa học Hình sự tại Quận 10. Mày có biết các đồng đội cũ của Bách mất bao lâu để chạy máy giải trình tự gen STR không?” Hùng “Sẹo” nhếch khóe môi sứt sẹo, cố rặn ra một nụ cười khinh bỉ, nhưng ánh mắt lồi đục ngầu của hắn đã bắt đầu đảo quanh một cách vô thức. “Đại úy... cán bộ dọa ai chứ? Mấy cái trò xét nghiệm lòng vòng đó... tao lạ gì. Đêm nay tao chỉ nhận lệnh đi đòi nợ thuê, xô xát lỡ tay đập vỡ vài cái bóng đèn, can hóa chất kia tao nhặt được ngoài bãi rác...” “Mày câm mồm đi!” Thắng đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn, âm thanh chát chúa khiến hai chiến sĩ cảnh sát cơ động đứng gác phía sau lập tức siết chặt báng súng. Thắng xoay màn hình chiếc máy tính bảng về thẳng mặt Hùng “Sẹo”. Trên màn hình là hai biểu đồ sắc ký gen với mười sáu locus ADN trùng khớp nhau đến từng đỉnh sóng. Dòng chữ đỏ rực nhấp nháy bên dưới: Độ trùng khớp 99,998% . “Mẫu đối chứng được trích xuất từ vết máu khô lưu lại trên góc tấm danh thiếp của nhà báo Hoàng Trọng Nghĩa, thu hồi từ đống tro tàn của vụ cháy số nhà 42 đường Trần Khắc Chân vào ngày 17 tháng 9 năm 2019,” Thắng gằn từng tiếng, mỗi lời nói như một bản án tử hình giáng xuống đầu tên tội phạm. “Sáu năm trước, mày dùng xà beng cạy cửa, tưới dung dịch dẫn cháy Termit-X vào phòng làm việc của ông Trần Thân. Trong lúc giằng co, ông Thân đã dùng chiếc chặn giấy bằng pha lê đập vỡ kính cửa sổ, mảnh kính cứa rách mặt mày trước khi ngọn lửa bùng lên. Giọt máu của mày bắn vào chiếc hộp thiếc mà ông Thân cố sống cố chết ném qua khe thông gió sang nhà hàng xóm!” Đồng tử của Hùng “Sẹo” co rút lại thành hai chấm nhỏ. Cơ mặt hắn co giật dữ dội, vết sẹo rết đỏ ửng lên như một sinh vật sống đang cựa quậy dưới lớp da bẩn thỉu. “Chưa hết đâu,” Thắng lật tiếp một trang tài liệu, đặt chiếc can nhựa HDPE màu xám xịt vừa được niêm phong trong túi vật chứng lên bàn. “Kết quả giám định nhanh mẫu cặn trong chiếc can này: Hợp chất bột nhôm biến tính, bari nitrat và chất xúc tác nhiệt nhôm độc quyền mang mã hiệu Termit-X. Trùng khớp một trăm phần trăm với thành phần hóa học của tàn tro đáy sàn nhà Bách sáu năm trước. Khung hình phạt cho mày: Giết hai người trở lên, giết người bằng phương pháp có khả năng làm chết nhiều người, có tổ chức, tái phạm nguy hiểm. Khoản 1 Điều 123 Bộ luật Hình sự. Mày biết mức án duy nhất đang chờ mày là gì rồi chứ, Hùng?” Không gian trong thùng xe đông cứng lại. Tiếng mưa bên ngoài dường như lùi xa, chỉ còn lại tiếng th* d*c nặng nề, đứt quãng của Hùng “Sẹo”. Sự hung hãn, ngạo nghễ của một gã giang hồ vào tù ra tội bỗng chốc vỡ vụn dưới sức nặng khủng khiếp của những bằng chứng khoa học không thể lay chuyển. Đồ vật không biết nói dối, và vết máu của chính hắn đã trở thành chiếc thòng lọng siết chặt lấy cổ họng hắn sau sáu năm lẩn trốn. Trần Bách lúc này bỗng gạt tay nhân viên y tế ra. Anh gượng đứng dậy, bước từng bước tập tễnh đến sát chiếc bàn, hai tay chống xuống mặt gỗ dán, cúi sát mặt mình vào mặt Hùng “Sẹo”. Hơi nóng từ cơn sốt của Bách phả ra hầm hập, nhưng ánh mắt anh lại lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm. “Cha tao... trước khi chết ngạt, ông ấy có nói gì không?” Bách hỏi, giọng trầm đến mức gần như thì thầm, nhưng từng chữ rỏ xuống như chì nung. “Hay ông ấy chỉ cố giữ chặt chiếc hộp thiếc đó?” Hùng “Sẹo” run bắn lên. Hắn ngước nhìn Bách, nhìn thấy trong đôi mắt sâu thẳm của chàng trai trẻ bóng hình của người đàn ông trung niên sáu năm trước – người đã thà để ngọn lửa thiêu rụi thân xác chứ nhất quyết không chịu ký vào biên bản giám định giả để giao bảo vật hoàng cung cho một kẻ buôn lậu. “Không... không phải tao... tao chỉ làm theo lệnh...” Hùng lẩm bẩm, giọng nói bắt đầu vỡ ra, nước dãi lẫn máu rỉ ra khóe miệng. “Tao không muốn giết họ! Là ông ta... là Quách Vĩnh San!” Cái tên vừa thốt ra như một phát súng nổ vang giữa đêm bão. Mai Chi lập tức rút chiếc máy ghi âm chuyên dụng từ túi áo khoác ra, ngón tay ấn mạnh nút ghi âm màu đỏ, giơ thẳng về phía Hùng “Sẹo”. Trực giác và bản lĩnh của một phóng viên điều tra trỗi dậy mãnh liệt, cô bước lên một bước, giọng đanh thép: “Nói rõ ra! Quách Vĩnh San đã ra lệnh cho mày những gì? Hắn trả cho mày bao nhiêu? Và hiện tại hắn đang ở đâu?” Hùng “Sẹo” thở hổn hển, bờ vai hắn sụp xuống hoàn toàn, đầu gục xuống gần sát mặt bàn như một kẻ đã bị rút cạn toàn bộ sinh lực. “Sáu năm trước... lão San bảo ông Thân nắm giữ chứng thư và bí mật công nghệ phục chế mười hai món đồ đồng thời Nguyễn. Lão bảo nếu ông Thân không chịu hợp tác làm giấy tờ giả để đưa hàng qua Pháp, thì phải xóa sổ toàn bộ tiệm đồ cổ đó, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Lão đưa cho tao can Termit-X, bảo chỉ cần một mồi lửa là sắt thép cũng chảy thành nước, công an sẽ chỉ kết luận là chập điện...” Hắn nấc nghẹn một tiếng, đôi mắt vằn đỏ ngước nhìn Bách với vẻ van lơn hèn hạ: “Tao không cố ý đốt chết mẹ mày... Bà ấy chạy từ trên gác xuống cứu chồng... Lửa bén quá nhanh... Tao sợ quá nên chỉ kịp giật lấy chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay ông Thân rồi bỏ chạy... Chiếc nhẫn đó... tao đem về nộp cho lão San... Lão San vẫn đeo nó ở ngón tay cái suốt mấy năm nay...” Trần Bách nhắm nghiền mắt lại. Bàn tay phải của anh siết chặt mép bàn đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, móng tay găm sâu vào thớ gỗ. Mai Chi có thể nhìn thấy lồng ngực anh phập phồng dữ dội dưới lớp áo sơ mi sẫm màu rách nát. Chiếc nhẫn ngọc bích gia bảo – món đồ mà mẹ anh từng nói sẽ trao lại cho con dâu tương lai – hóa ra đã bị vấy máu ngay trong đêm định mệnh ấy, rồi ngự trị trên bàn tay nhung lụa của kẻ thủ ác suốt sáu năm trời như một chiến lợi phẩm tàn độc. “Còn đêm nay?” Thắng gằn giọng, kéo Hùng trở lại thực tại tàn khốc. “Ai sai mày đến tiệm số 7? Lô hàng K-09 đang ở đâu?” “Lão San... chính lão San!” Hùng gào lên, sự tuyệt vọng biến thành nỗi căm phẫn của một con tốt thí bị bỏ rơi. “Trưa nay, sau khi con nhỏ phóng viên này đến bến Nhà Bè gặp anh Thắng, người của lão San cài cắm ở Cục Hải quan đã báo tin về. Lão biết tỏng chiếc hộp thiếc và mẩu thư đã bị khôi phục. Lão gọi tao đến biệt thự ở Thảo Điền, đưa cho tao hai trăm triệu tiền mặt và một hộ chiếu giả đi Campuchia. Lão bảo tao dẫn người tới san phẳng Tiệm cầm đồ số 7, thiêu rụi toàn bộ máy móc, tài liệu và giết sạch những ai có mặt trong tiệm... Lão bảo xong việc thì chạy thẳng xuống phà Cát Lái, sẽ có xe đón qua cửa khẩu Mộc Bài...” “Thằng khốn nạn!” Thắng nghiến răng. “Hắn đẩy mày vào chỗ chết để làm mồi nhử phân tán lực lượng của chúng tôi!” “Tao biết... giờ tao mới biết lão lừa tao!” Hùng cười sặc sụa trong nước mắt và máu. “Lão bảo chuyến tàu viễn dương mang tên Batavia Star sẽ rời Cầu cảng số 3 ở Cảng Hiệp Phước lúc 04:30 sáng nay! Lão San đang đích thân có mặt tại bãi container ở cảng để áp tải lô hàng K-09 lên tàu! Mười hai món cổ vật hoàng cung thật đã được giấu sẵn trong một chiếc container ngụy trang... Lão bảo chỉ cần container đó được cẩu lên tàu, ra khỏi lãnh hải Việt Nam, thì dù trời có sập lão cũng an toàn ở nước ngoài!” Mai Chi giật mình liếc nhanh xuống đồng hồ đeo tay. Kim dạ quang chỉ đúng 03 giờ 15 phút sáng. Chỉ còn đúng một tiếng mười lăm phút nữa! “Tại sao lại là 04:30?” Mai Chi lập tức cất tiếng hỏi dồn, linh cảm nghề nghiệp mách bảo cô có điều gì đó bất thường trong quy trình thông quan hàng hải. “Cơn bão số 4 đang đổ bộ, Cảng vụ Hàng hải đã có lệnh cấm toàn bộ tàu bè xuất bến từ nửa đêm cơ mà? Làm sao một con tàu viễn dương tải trọng hàng chục ngàn tấn có thể nhổ neo giữa tâm bão?” Hùng “Sẹo” lắc đầu lia lịa: “Tao không biết rõ... Tao chỉ nghe lão San nói chuyện điện thoại với thằng Cường bên hải quan... Lão bảo đã lo lót xong một luồng ưu tiên đặc biệt... Hàng ngoại giao hay hàng triển lãm văn hóa khẩn cấp gì đó... Tàu Batavia Star mang cờ Panama, nó chỉ ghé phao số 0 đón hàng rồi chạy thẳng sang Singapore trước khi tâm bão quét qua Vũng Tàu...” Mai Chi không đợi Hùng dứt câu, cô lập tức mở chiếc máy tính bảng mini rút từ túi ba lo chống nước của mình ra. Ngón tay cô lướt thoăn thoắt trên màn hình cảm ứng, truy cập vào cổng dữ liệu hải quan điện tử mà cô từng có được tài khoản tra cứu trong quá trình thực hiện loạt phóng sự điều tra về gian lận thương mại ba tháng trước. Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên gương mặt căng thẳng của Mai Chi. Những dòng mã vận đơn, danh mục tờ khai và lịch trình hoa tiêu cảng biển hiện ra chằng chịt. “Anh Thắng, Bách, nhìn này!” Mai Chi chỉ tay vào một dòng dữ liệu vừa được cập nhật lúc 02:40 sáng. “Số hiệu container đúng như trong mẩu thư giấy dó của bác Thân: TGHU-940218 . Tờ khai hải quan đứng tên Công ty Cổ phần Mỹ nghệ & Đấu giá Quốc tế Vĩnh San. Nhưng mã phân luồng không phải là luồng Vàng hay luồng Đỏ như hàng hóa thông thường!” Thắng áp sát lại gần, đôi mày rậm nhíu chặt: “Luồng gì?”“Luồng Xanh đặc biệt – Diện miễn kiểm tra thực tế hàng hóa!” Giọng Mai Chi run lên vì phẫn nộ tột cùng. “Lý do miễn kiểm: Lô hàng hiện vật phục chế mỹ nghệ tham gia ‘Tuần lễ Giao lưu Văn hóa Á - Âu’ tổ chức tại Rotterdam, được đính kèm công văn bảo lãnh khẩn cấp mang chữ ký của Đặng Khắc Cường – Phó Tổng biên tập báo tôi kiêm thành viên Hội đồng Thẩm định Văn hóa phi chính phủ! Bọn chúng đã ngụy tạo toàn bộ hồ sơ ngoại giao để qua mặt trạm kiểm soát liên ngành, viện cớ bão lớn cần bốc dỡ hàng sớm để bảo quản hiện vật quý!” Một kế hoạch tẩu tán hoàn hảo và tàn độc đến ghê người. Quách Vĩnh San không chỉ là một tay buôn lậu thông thường; hắn là một kẻ thao túng quyền lực bậc thầy. Hắn dùng chính vỏ bọc văn hóa, dùng chiếc dù bảo trợ của những kẻ biến chất như Đặng Khắc Cường để biến một vụ cướp đoạt bảo vật quốc gia thành một chuyến xuất khẩu hợp pháp được nhà nước tạo điều kiện ưu tiên. “Khốn kiếp thật!” Thắng đấm mạnh vào vách thùng xe cứu thương, khiến tấm tôn rung lên bần bật. Anh lập tức giật lấy micro của bộ đàm tầm xa gắn trên ngực áo, bấm nút phát sóng kênh chỉ huy khẩn cấp: “Hoa Sen 01 gọi toàn mạng! Báo cáo Ban Giám đốc Công an Thành phố! Mục tiêu Quách Vĩnh San đang trực tiếp xuất hiện tại Cầu cảng số 3, Cảng Quốc tế Hiệp Phước, huyện Nhà Bè! Đối tượng đang thực hiện hành vi bốc dỡ lô tang vật K-09 lên tàu Batavia Star dưới danh nghĩa hàng miễn kiểm! Đề nghị Đại tá Thủ trưởng Cơ quan Cảnh sát Điều tra phát lệnh phong tỏa khẩn cấp toàn bộ luồng lạch sông Soài Rạp! Yêu cầu Đội Cảnh sát Kinh tế (PC03) và Trung đoàn Cảnh sát Cơ động (PK02) xuất phát ngay lập tức từ bến Nhà Bè, phối hợp với Bộ đội Biên phòng Cảng Hiệp Phước giữ nguyên hiện trạng cầu tàu!” Tiếng rè rè của sóng vô tuyến vang lên, xen lẫn những mệnh lệnh đanh thép từ sở chỉ huy tiền phương. Mạng lưới truy bắt của toàn bộ lực lượng công an thành phố đã chính thức được kích hoạt trên diện rộng. Thắng quay sang nhìn Bách và Mai Chi, giọng dứt khoát: “Tuấn sẽ áp giải Hùng ‘Sẹo’ và can hóa chất về trại tạm giam số 4 Phan Đăng Lưu để hoàn tất thủ tục tố tụng. Bách, cậu và Mai Chi phải ở lại đây. Tôi sẽ để lại một tổ cơ động bảo vệ hai người. Cậu cần được đưa vào phòng phẫu thuật ngay, cơn sốt của cậu đã lên tới 39 độ rồi!” “Không!” Một tiếng thốt dứt khoát vang lên đồng thanh từ cả Bách và Mai Chi. Mai Chi bước lên một bước, đứng song song bên cạnh Bách. Ánh mắt cô sáng quắc, tràn đầy nhuệ khí của một chiến sĩ nơi đầu sóng ngọn gió: “Anh Thắng, anh không thể để chúng tôi ở lại! Đặng Khắc Cường đã lợi dụng danh nghĩa tờ báo của tôi để ký giấy thông quan lậu. Tôi có toàn bộ thẻ nhớ ghi lại lời trăn trối của thầy Hoàng Trọng Nghĩa, bản sao lưu dữ liệu phục chế từ máy quét hồng ngoại, và cả bài điều tra đang hoàn thiện. Có mặt tôi ở đó, bọn chúng không thể dùng bất kỳ kẽ hở pháp lý nào để từ chối sự can thiệp của truyền thông và cơ quan giám sát!” “Và quan trọng hơn cả...” Trần Bách bước tới, một tay giữ chặt miệng vết thương băng bó đang rỉ máu trên bắp tay, đôi mắt nhìn thẳng vào Thắng không hề chớp. “Anh Thắng, anh và lực lượng PC02 có thể phong tỏa cầu cảng, nhưng các anh không thể nhận diện được đâu là bảo vật thật!” Thắng khựng lại, ánh mắt thoáng dao động: “Ý cậu là sao?” “Chiếc container TGHU-940218 chứa hơn ba trăm khối kiện gốm sứ và đồ đồng mỹ nghệ giả cổ do xưởng của Sáu Búa đúc từ bột đá và keo epoxy,” Bách nói nhanh, từng câu từng chữ chuẩn xác đến kinh ngạc. “Theo sơ đồ vận đơn mà chúng tôi thu được từ chiếc tráp gỗ mun ở kho Bến Mễ Cốc, mười hai món bảo vật hoàng cung thật – bao gồm chiếc lư đồng K-09 nguyên bản thời Minh Mạng – đã được phủ một lớp patin ngụy trang bằng sơn acrylic chì và bột lưu huỳnh để đánh lừa máy quét tia X của hải quan. Bề ngoài của chúng giống hệt hàng trăm món đồ giả khác trong thùng!” Bách th* d*c một nhịp, mồ hôi chảy ròng ròng trên má: “Nếu cảnh sát ập vào phá niêm phong mà không chỉ điểm chính xác hiện vật thật trong vòng mười lăm phút, luật sư của Quách Vĩnh San sẽ lập tức can thiệp với lý do lực lượng chức năng phá hoại hàng mẫu triển lãm ngoại giao của đối tác quốc tế. Tàu Batavia Star sẽ viện dẫn luật hàng hải quốc tế để khởi hành. Chỉ có tôi... chỉ có đôi mắt và bàn tay của một người từng học nghề phục chế từ cha tôi mới có thể phân biệt được lớp đồng thau thế kỷ mười chín bên dưới lớp patin giả đó!” Thắng nhìn chằm chằm vào Bách. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, người đại úy cảnh sát dạn dày sương gió nhìn thấy ở người đàn em khóa dưới một ý chí sắt đá vượt lên trên mọi giới hạn sinh học thông thường. Đó không còn là sự liều lĩnh mù quáng, mà là tiếng gọi của công lý, là món nợ máu thịt mà Bách phải tự tay đòi lại cho gia đình mình. “Chết tiệt thật...” Thắng thở hắt ra một hơi, rồi bất ngờ vỗ mạnh vào bả vai lành lặn của Bách. “Mặc áo giáp chống đạn vào! Cả hai người! Lên chiếc xe chỉ huy đi đầu!” Cửa thùng xe cứu thương dã chiến mở toang. Gió mưa ầm ầm xộc vào cuốn theo bụi nước trắng xóa. Mai Chi nhanh chóng giúp Bách tròng chiếc áo giáp chống đạn nặng trĩu qua đầu. Dù mỗi cử động đều khiến cơ thể Bách đau đớn như bị xé rách, anh không hề kêu lấy một tiếng. Khi cài chiếc khóa dán cuối cùng ngang hông anh, Mai Chi ngước nhìn lên. Bốn mắt nhìn nhau giữa khoảng cách gang tấc. Trong ánh sáng nhấp nháy của còi đèn ưu tiên, Mai Chi thấy Bách khẽ mỉm cười – một nụ cười hiếm hoi, mệt mỏi nhưng thanh thản đến lạ kỳ. “Cảm ơn em, Mai Chi,” anh thì thầm. “Vì đã không bỏ cuộc.” “Chúng ta cùng đi, thì phải cùng về,” Mai Chi siết chặt dây đeo của chiếc máy ảnh Nikon trước ngực, giọng nói nghẹn ngào nhưng kiên định khôn cùng. “Tiệm cầm đồ số 7 vẫn đang đợi anh về mở cửa đón bình minh.” Ba chiếc xe đặc chủng gầm rú xé màn đêm. Bách và Mai Chi ngồi ở băng ghế sau của chiếc xe SUV bọc thép dẫn đoàn do đích thân một chiến sĩ cảnh sát cơ động cầm lái, Thắng ngồi ở ghế phụ phía trước liên tục chỉ đạo qua bộ đàm. Đoàn xe lao vút ra khỏi con hẻm số 7, rẽ ngoặt vào đường Lý Chính Thắng rồi phóng như tên bắn qua cầu Công Lý, hướng thẳng về phía đại lộ Nguyễn Văn Linh. Ngoài cửa kính xe, bão số 4 đang phô diễn sức mạnh tàn khốc nhất của nó. Những rặng dừa nước và cây xanh ven đại lộ nghiêng ngả, oằn mình trong những luồng gió giật cấp 9, cấp 10. Mưa như trút từng xô nước khổng lồ xuống mặt đường nhựa, tạo thành những con sóng nước đục ngầu cuộn trôi qua dải phân cách. Bánh xe bọc thép rẽ nước thành hai luồng trắng xóa hai bên thân xe, tiếng còi hụ ưu tiên vang vọng xé toạc không gian tĩnh mịch của vùng ngoại ô Nam Sài Gòn. Bên trong xe, Bách tựa đầu vào thành ghế bọc nỉ, hai mắt nhắm nghiền để dưỡng sức, một tay anh vẫn nắm chặt lấy bàn tay Mai Chi. Bàn tay anh nóng rực vì cơn sốt, nhưng những ngón tay lại đan chặt vào tay cô không rời nửa tấc. Mai Chi ngồi sát bên cạnh, dùng chiếc khăn bông sạch khẽ lau những giọt mồ hôi lạnh rịn ra trên trán anh, cảm nhận rõ từng nhịp đập gấp gáp nhưng kiên cường nơi mạch máu cổ tay anh. Khoảng cách từ trung tâm thành phố xuống Cảng Hiệp Phước dài hơn hai mươi cây số. Trong điều kiện thời tiết bình thường phải mất gần bốn mươi phút, nhưng đoàn xe cảnh sát đang lao đi với tốc độ gần một trăm cây số một giờ, kim đồng hồ trên bảng điều khiển nhích từng phút đầy nghẹt thở. 03:45. 04:00. 04:15. Chiếc xe đột ngột giảm tốc độ, lượn một đường cua gấp sang đường Nguyễn Hữu Thọ nối dài, tiến thẳng vào vùng đất ngập mặn Nhà Bè. Mùi mặn mòi nồng nặc của bùn lầy rạch nước và gió biển từ sông Soài Rạp bắt đầu ùa qua khe thông gió. Phía xa xa trong màn đêm mịt mùng, những cột đèn cao áp công suất lớn của Cảng Quốc tế Hiệp Phước hiện ra như những ngọn đuốc mờ ảo giữa biển nước trắng xóa. “Tất cả các mũi chú ý!” Giọng Thắng vang lên đanh gọn trong bộ đàm nội bộ. “Mũi 1 của cơ động khóa chặt cổng kiểm soát số 2! Mũi 2 của trinh sát hình sự phối hợp biên phòng áp sát mép cầu tàu số 3! Tuyệt đối không nổ súng bừa bãi khi chưa xác định được vị trí của con tin và hiện vật! Chuẩn bị sẵn kìm cộng lực và máy cắt thủy lực!” Chiếc xe đặc chủng húc tung cánh cổng gác chắn an ninh phụ của khu vực bãi cẩu hàng. Ánh đèn pha cực mạnh quét ngang qua khoảng sân bê tông rộng mênh mông, nơi hàng ngàn thùng container đủ màu sắc đang nằm xếp tầng như những khối rubik khổng lồ dưới mưa bão. Mặt đất rung chuyển dữ dội dưới chân họ. Không phải vì động đất, mà là tiếng gầm rú của khối động cơ diesel vĩ đại từ con tàu hàng Batavia Star đang nổ máy chờ khởi hành sát mép sông Soài Rạp. Những đợt sóng biển dâng cao do bão đánh ầm ầm vào chân cầu cảng bê tông cốt thép, tung bọt trắng xóa cao ngang đầu người. Và ngay giữa luồng sáng chói lòa của dàn đèn halogen trên cao, tại Cầu cảng số 3, một cảnh tượng nghẹt thở đập thẳng vào mắt Mai Chi qua kính chắn gió. Một người đàn ông trung niên trong bộ áo mưa măng-tô đen sang trọng, mái tóc hoa râm ướt đẫm bết vào trán, cổ tay lấp lánh chuỗi hạt trầm hương và ngón tay cái ánh lên sắc xanh ngọc bích quen thuộc, đang đứng cạnh một chiếc xe cẩu chuyên dụng gầm rú đinh tai nhức óc. Quách Vĩnh San. Gã tài phiệt đang điên cuồng vung tay ra hiệu cho người lái cẩu trên cabin cao tầng. Bên dưới chân hắn, chiếc container màu xanh lục mang mã hiệu TGHU-940218 đã được tháo chốt khóa sàn rơ-moóc. Bốn sợi dây cáp thép to bằng bắp tay người lớn từ chiếc cần cẩu giàn khổng lồ đang rung bần bật, từ từ hạ chiếc móc cẩu hạng nặng xuống bốn góc nóc thùng container định mệnh. Tiếng xích sắt rít lên từng hồi ghê rợn giữa tiếng gió rít gầm gào của biển khơi rạng sáng. , , vn, live , vn