Chương17: Bão Tràn Hẻm Vắng

Cơn sốt âm ỉ từ bắp tay trái bắt đầu phả những luồng hơi nóng rát lên thái dương Trần Bách, nhưng tâm trí anh thì lạnh như một phiến đá ngâm dưới đáy giếng cổ. Trên căn gác lửng của Tiệm cầm đồ số 7, ngọn đèn dây tóc bốn mươi oát treo lơ lửng giữa trần nhà bằng một sợi dây dù bện đang lắc lư nhè nhẹ. Ánh sáng vàng đục rọi xuống mặt bàn gỗ dầu loang lổ vết hóa chất, nơi chiếc kính hiển vi soi nổi và bộ dụng cụ vi phẫu bằng thép không gỉ vừa được lau chùi sạch sẽ bằng cồn y tế. Sau khi trả chiếc máy quét quang phổ SWIR cho Lâm Khang và cắt đuôi thành công hai chiếc xe máy bám theo từ ngã tư Bảy Hiền, Bách đã lập tức trở về tiệm, thu dọn các tiêu bản giấy dó cháy dở vào chiếc hộp thiếc nguyên bản, cất sâu vào ngăn đáy của két sắt cơ học. Mười mũi khâu ở bắp tay trái của anh lại rỉ máu sau những cử động mạnh lúc chiều. Tấm băng gạc màu trắng bắt đầu thấm đẫm một vệt đỏ sẫm hình elip. Cơn đau co rút từng chặp theo nhịp đập của mạch máu, nhắc nhở anh về cái bẫy chết người ở phòng B-02 của Quách Vĩnh San và chiếc nhẫn ngọc bích gia bảo đang ngự trên ngón tay kẻ thủ ác. Nhưng chính thứ cảm giác nhức buốt da thịt ấy lại giữ cho các nơ-ron thần kinh của Bách đạt đến trạng thái cảnh giác sắc bén nhất. Anh đưa mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ thông gió lợp kính mờ của gác lửng. Cơn bão nhiệt đới số 4 đổ bộ vào đất liền sớm hơn dự báo gần sáu tiếng đồng hồ. Những đám mây đen kịt tựa như những khối chì khổng lồ cuồn cuộn ép sát xuống các mái ngói rêu phong của khu hẻm cổ Quận 3. Gió rít qua từng khe hở của vách ván ép, tạo nên những chuỗi âm thanh rền rĩ, thê lương như tiếng thở dài của một đô thị đang oằn mình trong cơn trở dạ. Tán cây bàng trăm tuổi trước sân tiệm vật vã điên cuồng, những cành cây khẳng khiu quăng quật vào không trung, từng chùm lá đỏ già cỗi bị bứt lìa khỏi cuống, bay rào rào rồi đập dồn dập vào mái tôn gỉ sét phía sau nhà. Bỗng nhiên, từ đầu hẻm Lý Chính Thắng vang lên một tiếng nổ lách tách khô khốc. TÁCH! PHỤT! Hệ thống biến áp hạ thế đặt ở cột điện đầu ngõ tóe ra một chùm tia lửa màu cam chói lòa rồi lịm tắt. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ mạng lưới điện của cả dãy hẻm số 7 đột ngột bị cắt đứt hoàn toàn. Ngọn đèn dây tóc trên đầu Bách chớp giật hai lần rồi chìm vào bóng đen thăm thẳm. Cả căn nhà ba gian cũ kỹ bị nuốt chửng bởi một màn đêm đặc quánh, lạnh lẽo và nồng nặc hơi ẩm. Mất điện. Không phải do quá tải thông thường. Tiếng nổ ban nãy không có âm vang của cầu chì bị nổ do chập mạch ẩm ướt, mà là âm thanh gãy dứt khoát của một nhát kìm cộng lực cắt ngọt dây cáp nguồn. Bách đứng bất động giữa căn gác lửng. Đồng tử của anh giãn rộng ra trong bóng tối, nhanh chóng thích nghi với thứ ánh sáng xám xịt yếu ớt hắt qua các ô kính thông gió từ những tia chớp xa xăm trên bầu trời Sài Gòn. Mùi rỉ sét, mùi gỗ mục, mùi dung môi xông ẩm và mùi bùn non từ rãnh thoát nước bốc lên cuồn cuộn. Nhưng lẫn trong những mùi quen thuộc ấy, khứu giác từng trải qua hàng trăm ca khám nghiệm hiện trường của anh bắt được một luồng tử khí dị thường. Dưới tầng trệt, tiếng then cài gỗ lim va nhẹ vào khung cửa vừa vang lên thì khựng lại. Đó là Mai Chi. Bách nhận ra tiếng bước chân vội vã, nhịp thở dồn dập mang theo mùi nước mưa lạnh ngắt của cô. Cô đã về đến tiệm sau khi chuyển giao thẻ nhớ dữ liệu cho Vũ Minh Thắng. Thế nhưng, niềm an tâm vừa nhen nhóm chưa đầy một giây đã bị dập tắt bởi một chuỗi tín hiệu âm học cực kỳ bất thường. Lộp bộp... xoẹt... Đó không phải tiếng cành bàng gãy rụng xuống mái ngói. Đó là âm thanh của đế giày cao su có rãnh ma sát sâu đang giẫm lên lớp ngói âm dương phủ đầy rêu trơn trượt của căn nhà. Có ít nhất một kẻ đang di chuyển ở mép mái ngói phía sau, nơi tiếp giáp với bức tường gạch của căn nhà bỏ hoang bên cạnh. Hắn bước rất nhẹ, trọng tâm dồn thấp, nhưng độ võng cơ học của thanh xà gồ gỗ căm xe trăm năm tuổi trên trần nhà đã phát ra những tiếng cọt kẹt vi mô mà người bình thường không bao giờ phân biệt được giữa tiếng gió gầm rú. Cùng lúc đó, từ phía trước cửa tiệm, dưới tầng trệt, một tiếng kim loại cọ xát bén ngót vang lên. Keng... rắc! Âm thanh của lưỡi xà bén hoặc kìm trợ lực đang nạy bung các thanh chấn song sắt sơn xanh rêu. Bách không hề chần chừ. Động tác của anh chuẩn xác và dứt khoát như một cỗ máy đã được lập trình sẵn cho tình huống xấu nhất. Anh với tay lấy chiếc đèn pin thợ lặn vỏ cao su chống nước nhét vào túi tạp dề, tay kia rút cây xà beng ngắn bằng thép tôi cứng vốn dùng để cạy nắp các kiện hàng gỗ cổ, rồi lướt xuống cầu thang gỗ như một cái bóng. Đôi chân trần của anh chạm vào từng bậc thang nghiêng bốn mươi lăm độ mà không tạo ra một tiếng động nhỏ nào, bởi anh thuộc lòng từng thớ gỗ nào có xu hướng cọ xát với đinh tán rỉ. Khi Bách chạm chân xuống nền gạch tàu lạnh buốt của tầng trệt, một tia sét rực lửa vừa vặn chẻ đôi bầu trời ngoài hẻm. Ánh chớp trắng xanh lóa mắt dội qua khe cửa sổ, soi rõ Mai Chi đang đứng sững như trời trồng trước cánh cửa chính. Gương mặt cô trắng bệch không còn một giọt máu, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn ra khoảng sân ngập nước qua khe cửa gỗ hở, ngón tay cô bấu chặt vào mép then lim đến mức các khớp xương trắng bệch. Từ góc nhìn của mình, Bách thoáng thấy bóng một người mặc áo gió màu xám nằm bất động bên gốc bàng trong vũng nước mưa đỏ quạch. Thượng úy Tuấn đã bị hạ gục. Vòng vây bảo vệ của trinh sát PC02 đã bị chọc thủng từ trước khi cơn bão đạt đỉnh điểm. "Chi!" Bách thốt lên một tiếng thì thào sắc như dao cạo, âm lượng vừa đủ chạm tới màng nhĩ của cô gái nhưng hoàn toàn bị tiếng sấm dội sau đó nuốt trọn. Trước khi Mai Chi kịp phản ứng, Bách đã áp sát phía sau cô. Bàn tay phải thô ráp của anh nhanh như cắt vươn ra, vòng qua eo kéo giật cô lùi lại nửa mét, đồng thời bàn tay trái đang đau nhức buốt ép chặt lấy miệng cô, ngăn một tiếng thét bản năng có thể bật ra. "Là tôi. Đừng lên tiếng." Giọng Bách trầm đục, hơi thở nóng hổi của cơn sốt phả vào vành tai cô. Mai Chi run bắn lên, nhưng nhận ra hơi ấm và lồng ngực vững chãi quen thuộc của Bách, các cơ bắp đang căng cứng của cô hơi chùng xuống. Cô gật đầu thật nhanh. Bách buông tay khỏi miệng cô, nhưng không hề thả lỏng cảnh giác. Anh kéo giật cô về phía góc chết của tầng trệt — khoảng trống hẹp nằm khuất phía sau bức tường chịu lực dày bốn mươi centimet xây bằng gạch thẻ cổ và vôi mật mía. Đây là kết cấu kiên cố nhất của Tiệm số 7, nơi ông nội anh từng dùng làm trụ đỡ cho toàn bộ hệ thống xà gồ của căn gác lửng. Phía trước bức tường này là chiếc tủ sắt đựng hồ sơ cao hai mét, tạo thành một góc khuất hoàn toàn miễn nhiễm với tầm nhìn từ cửa chính và cửa sổ bên hông. "Ngồi thụp xuống, áp lưng vào tường gạch," Bách ghé sát tai cô thì thầm, từng lời gãy gọn, đanh thép. "Bất kể nghe thấy gì, thấy lửa hay tiếng súng, tuyệt đối không được bước ra khỏi góc này. Rõ chưa?" "Bách... ngoài cửa... bọn chúng có can hóa chất..." Mai Chi túm lấy vạt áo sơ mi ướt sũng của anh, giọng run rẩy nhưng ánh mắt vẫn cố gắng duy trì sự tỉnh táo tột cùng. "Tuấn... anh Tuấn bị đánh gục rồi..." "Tôi thấy rồi." Ánh mắt Bách quét qua bóng tối mịt mùng của gian phòng khách. "Chúng đến để xóa sạch dấu vết. Không phải cướp đồ." Chưa dứt câu, một âm thanh bạo lực kinh hoàng xé toạc không gian ngột ngạt của tiệm cầm đồ. RẦM! XOẢNG! Hai cánh cửa sắt xếp bên ngoài bị giật tung bản lề dưới bởi sức giằng của dây cáp kéo cơ học. Ngay sau đó, tấm kính thông gió phía trên cửa chính vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhọn hoắt, rơi rào rào xuống nền gạch tàu như một trận mưa băng. Cánh cửa gỗ dầu dày năm phân — tấm chắn cuối cùng ngăn cách tiệm với thế giới bên ngoài — bị một cú đạp trời giáng giáng thẳng vào vị trí then cài. Then gỗ lim r*n r*, chốt sắt giữ mép cửa bật tung khỏi lớp vữa mục, để mặc cánh cửa gỗ đập ầm vào bức tường bên trong. Gió bão lập tức tràn vào như thác lũ. Nước mưa từ khoảng sân ngập sâu hơn mười phân cuồn cuộn đổ qua bậu cửa, cuốn theo những chiếc lá bàng ướt nhẹp và bùn đất đỏ ngầu, dâng ngập mặt sàn gạch tàu của tiệm số 7 chỉ trong chớp mắt. Bốn bóng đen lầm lũi bước qua làn nước xối xả, tràn vào bên trong. Tất cả bọn chúng đều mặc áo mưa tiện lợi màu đen bóng loáng, trùm kín đầu, chân đi ủng cao su chống trượt loại chuyên dùng cho công nhân bến cảng. Hai tên đi trước lăm lăm ống tuýp sắt rỗng đầu vát nhọn hoắt và dao găm bản rộng. Tên thứ ba vừa từ mái hiên tụt xuống qua ô lấy sáng bị phá vỡ, trên tay cầm một chiếc kìm cộng lực dài gần một mét. Nhưng nhân vật nguy hiểm nhất là kẻ đi cuối cùng. Hắn có vóc dáng cao lớn, vai rộng bè bè như một tấm phản, dáng đi hơi khập khiễng ở chân phải nhưng mỗi bước dẫm xuống nước đều nặng trịch và dứt khoát. Trong tay hắn xách hai chiếc can nhựa màu vàng loại năm lít, thứ can chuyên dụng bằng nhựa HDPE có nắp niêm phong màu đỏ. Khi vừa bước qua ngưỡng cửa, kẻ dẫn đầu không vội vã lùng sục. Hắn đứng sững giữa làn nước ngập đến mắt cá chân, chậm rãi đưa bàn tay to lớn đeo găng cao su lên, tháo phăng chiếc khẩu trang vải đen ướt sũng trên mặt ném xuống sàn. XOẸT! Một tia chớp nữa xé toạc màn mưa ngoài ngõ, hắt trọn luồng ánh sáng ma quái vào khuôn mặt gã đàn ông. Một vết sẹo dài, lồi cộm và trắng bệch như một con rết khổng lồ kéo dài từ khóe mắt trái, rạch chéo qua sống mũi gồ ghề, xé toạc gò má rồi cắm thẳng xuống tận góc cằm vuông vức. Khóe mắt trái của hắn bị vết sẹo kéo xếch xuống, để lộ một tròng mắt vằn đỏ những tia máu, lạnh lẽo và tàn nhẫn đến rợn người. Hùng "Sẹo". Đội trưởng đội bảo an ngầm của tập đoàn Vĩnh San. Kẻ từng mang danh xưng "con chó săn trung thành" của Quách Vĩnh San suốt mười lăm năm qua. Và hơn hết, chính là cái tên "H.S" được viết bằng mực muối sắt trong bức thư tuyệt mệnh của ông Trần Thân — kẻ đã trực tiếp kích hoạt khối chất cháy Termit-X thiêu rụi căn nhà cũ của Bách vào đêm mưa ngày 17 tháng 9 sáu năm về trước. Một luồng mùi hương nồng nặc lập tức tràn ngập khoang mũi Bách, đè bẹp hoàn toàn mùi ẩm mốc của tiệm cầm đồ. Mùi hăng hắc cay xè như lưu huỳnh cháy dở, hòa quyện với vị ngòn ngọt lợ lợ của ete tổng hợp và hợp chất nhôm hữu cơ. Termit-X. Ký ức kinh hoàng của sáu năm trước như một ngọn sóng thần trào dâng trong lồng ngực Bách. Tiếng thét xé lòng của mẹ trong biển lửa, ánh mắt tuyệt vọng của cha sau song sắt cửa sổ tầng hai, và mùi thịt da cháy khét trong căn phòng ngủ ngập tràn khói độc... tất cả như đồng loạt sống dậy, bóp nghẹt khí quản của anh. Bắp tay trái của anh nhói lên một cơn đau buốt tận tủy sống, như thể vết rách do chính những mảnh kính của Quách Vĩnh San gây ra đang cộng hưởng với thứ hóa chất chết chóc kia. Nhưng Trần Bách không còn là chàng trai hai mươi ba tuổi quỳ sụp trong tuyệt vọng bên đống tro tàn năm ấy nữa. Sáu năm qua, anh sống như một bóng ma trong con hẻm này không phải để chờ chết trong sợ hãi, mà là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Mọi đồ vật trong tiệm cầm đồ số 7, từng góc tối, từng gờ gỗ, từng sợi dây cáp treo đồ đều là một phần cơ thể anh. "Lục soát tầng lửng trước," Hùng "Sẹo" cất giọng. Giọng hắn khàn đặc, rin rít qua kẽ răng như tiếng kim loại cọ vào đá mài. "Thằng ranh con giám định và con ranh phóng viên chắc chắn đang ở đây. Tìm chiếc hộp thiếc và ổ cứng. Thấy người là đập gãy chân tay, gom lại một chỗ." "Đại ca, nếu chúng nó giấu đồ ở chỗ khác thì sao?" Tên cầm kìm cộng lực hỏi, giọng run run vì căng thẳng. Hùng "Sẹo" nhếch mép, vết sẹo trên mặt giật giật tạo thành một nụ cười quái đản: "Không cần biết. Lão San đã dặn rồi, đêm nay bão số 4 đổ bộ, đường dây điện chập cháy là chuyện thường tình của mấy khu ổ chuột này. Đổ hết hai can này vào kho lưu trữ và chân cầu thang. Lửa của tao một khi đã bén thì đến nước sông Sài Gòn cũng không dập nổi. Cháy rụi hết thì chứng cứ hay người sống cũng chỉ là một đống tro." Hai tên cầm tuýp sắt lập tức tiến về phía cầu thang gỗ dẫn lên gác lửng. Nước mưa dưới sàn bắn tung tóe theo từng bước chân nặng nề của chúng. Từ phía sau bức tường chịu lực, Bách hít một hơi thật sâu. Lồng ngực anh căng lên, nhịp tim từ chỗ đập loạn xạ bỗng chốc hạ dần xuống một tần số ổn định kỳ lạ. Anh quay sang nhìn Mai Chi. Trong bóng tối lờ mờ, đôi mắt cô gái sáng rực lên một vẻ kiên định phi thường. Cô không khóc, không run rẩy, hai bàn tay nắm chặt chiếc máy ảnh Nikon đeo trước ngực như một thứ vũ khí sinh tử. Bách đưa một ngón tay lên môi ra hiệu, rồi khẽ nghiêng đầu chỉ về phía chân chiếc tủ hồ sơ sắt bên cạnh cô.Mai Chi hiểu ngay. Cô từ từ co chân lại, thu mình sâu hơn vào góc lõm của bức tường gạch. Bách bắt đầu hành động. Anh không lao ra đối đầu trực diện với bốn kẻ có vũ khí. Với cánh tay trái đang bị thương nặng và thể lực suy giảm do cơn sốt, đó là hành vi tự sát. Anh chọn chiến đấu bằng thứ vũ khí mạnh nhất của mình: sự am hiểu tuyệt đối về không gian vật lý của căn nhà. Bách trườn nhẹ qua khoảng trống phía sau quầy giao dịch bằng gỗ dầu. Bàn tay phải của anh lần theo mặt dưới của gờ bàn, nơi có gắn một hệ thống ròng rọc cơ học cổ xưa mà ông nội anh từng lắp đặt để nâng hạ chiếc bàn cân đồng tải trọng nửa tấn dùng cho các giao dịch kim loại nặng. Sợi dây cáp thép bọc dù nối từ gờ bàn chạy dọc theo các móc sắt trên trần nhà, nối thẳng tới chiếc giá treo bằng gỗ lim nặng gần một tạ trên cao, nơi đang chất đầy những chiếc bàn ủi than con gà bằng đồng nguyên khối và những quả cân bằng gang thô chưa thanh lý. Tên cầm tuýp sắt đi đầu vừa đặt một chân lên bậc thứ nhất của cầu thang gỗ. KÉT... RẮC! Bách dùng chiếc xà beng thép giật phăng chiếc chốt hãm bằng đồng thau giấu dưới gầm quầy. Sợi dây cáp chịu lực bị nhả tự do. Chiếc giá treo bằng gỗ lim trên trần nhà lập tức nghiêng một góc bốn mươi lăm độ. Ba quả cân bằng gang loại hai mươi kilôgam cùng hàng chục chiếc bàn ủi than nặng trịch đồng loạt trượt khỏi gờ gỗ, rơi tự do từ độ cao ba mét xuống ngay lối đi dẫn lên cầu thang! UỲNH! BỐP! RẮC! "ÁI CHÀ BÀ MẸ NÓ!" Một tiếng thét thất thanh vang lên xé toạc màn đêm. Một quả cân gang nặng trịch rơi trúng bả vai tên đi đầu, sức nặng quán tính nghiền nát xương quai xanh của hắn trong một tiếng rắc khô khốc. Gã thứ hai đi ngay phía sau bị một chiếc bàn ủi than văng trúng ống đồng, ngã nhào xuống sàn gạch tàu, toàn thân dập mạnh vào làn nước mưa ngập ngụa, gào thét thảm thiết khi bị những khối kim loại nặng tiếp tục lăn đè lên hai cẳng chân. Không gian tiệm cầm đồ lập tức rơi vào hỗn loạn. Nước mưa bắn tung tóe, tiếng đồ kim loại va đập leng keng chói tai dội vào các vách tường. "Cái đéo gì thế?!" Tên cầm kìm cộng lực hoảng hốt lùi lại, giơ chiếc kìm lên che đầu. "Bẫy cơ học! Thằng ranh con đang ở sau quầy!" Hùng "Sẹo" gầm lên. Bản năng của một kẻ giết mướn dạn dày kinh nghiệm giúp hắn không hề nao núng trước biến cố bất ngờ. Hắn không hề quan tâm đến sự sống chết của hai tên đàn em đang quằn quại dưới sàn, mà lập tức vung chân đá văng chiếc can nhựa thứ nhất về phía chân cầu thang để chặn đường rút lui, tay kia siết chặt chiếc can thứ hai, sải những bước dài đầy đe dọa tiến thẳng về phía quầy giao dịch. "Mày tưởng mấy cái trò đồ chơi ve chai của ông già mày dọa được tao à, thằng ranh họ Trần?" Hùng "Sẹo" cười gằn, giọng hắn vang lên giữa tiếng sấm rền dồn dập ngoài trời. "Sáu năm trước tao đã đốt cháy rụi cả nhà mày một lần. Đêm nay, tao sẽ tiễn nốt thằng con duy nhất của lão Thân xuống suối vàng để hội ngộ với bố mẹ mày!" Từ sau quầy gỗ, Bách không hề đáp lời. Trong bóng tối, ánh mắt anh lạnh như băng tuyết. Anh biết chiếc bẫy đầu tiên chỉ làm giảm bớt số lượng kẻ địch, nhưng không thể ngăn được con thú dữ mang tên Hùng "Sẹo". Khoảng cách giữa hắn và kho lưu trữ hồ sơ phía sau tiệm chỉ còn chưa đầy bốn mét. Đó là nơi lưu giữ toàn bộ những cuốn sổ cái cầm đồ từ thập niên 90, những lá thư bằng giấy dó mục và bản danh mục K-series mà anh và Mai Chi vừa dày công phục dựng. Nếu chất cháy Termit-X bị hắt vào đó, toàn bộ căn tiệm sẽ biến thành một lò thiêu ngùn ngụt trong vòng ba mươi giây. Nước mưa ngoài sân tiếp tục tràn vào mỗi lúc một xiết hơn, ngập đến bắp chân. Tên cầm kìm cộng lực theo lệnh của Hùng "Sẹo" bắt đầu vòng qua phía bên trái quầy giao dịch, định tạt sườn để dồn Bách vào góc chết. Hắn vung chiếc kìm thép dài ngoằng, nhắm thẳng vào bóng đen đang ẩn nấp sau mép gỗ mà bổ xuống. Nhưng hắn không hề biết rằng, dưới làn nước đục ngầu đang cuồn cuộn chảy trên mặt sàn, Bách đã gạt mở chiếc nắp cống thoát nước bằng gang nằm ngay lối đi từ lúc nào. HỤT HẪNG! Bàn chân đi ủng cao su của tên cầm kìm đạp thẳng vào khoảng không của miệng cống sâu nửa mét. Cơ thể hắn mất thăng bằng hoàn toàn, lao thẳng về phía trước. Đúng khoảnh khắc đó, Bách từ sau quầy gỗ xuất hiện như một bóng ma. Cánh tay phải lành lặn của anh siết chặt chiếc xà beng thép, mượn chính đà lao tới của đối phương, quét một đường chuẩn xác như một nhát chém giải phẫu vào đúng huyệt chấn thủy của gã sát thủ. BỤC! Một tiếng nghẹn ứ bật ra khỏi cuống họng tên cướp. Toàn bộ dưỡng khí trong phổi hắn bị ép phụt ra ngoài. Hắn trợn trừng mắt, hai tay buông thõng chiếc kìm cộng lực, đổ gục sấp mặt xuống vũng nước mưa sủi bọt, co giật vài cái rồi bất tỉnh nhân sự. Hạ gục tên thứ ba chỉ trong chớp mắt, nhưng cái giá phải trả là một cơn đau xé thịt ở bắp tay trái của Bách. Động tác xoay người vừa rồi đã khiến các sợi chỉ khâu còn lại đứt phựt. Máu tươi từ bắp tay anh trào ra, nóng hổi, chảy ròng ròng xuống các đầu ngón tay rồi nhỏ từng giọt lộp bộp xuống làn nước ngập dưới chân. Mùi máu tanh nồng lập tức hòa vào không khí. "Mày khá lắm, thằng nhãi!" Tiếng gầm man dại của Hùng "Sẹo" vang lên ngay sát bên tai. Một luồng gió rít mạnh xé toạc không khí. Hùng "Sẹo" không dùng vũ khí thô sơ, hắn dùng chính chiếc can nhựa HDPE chứa năm lít hóa chất nặng trịch như một quả tạ vung thẳng vào đầu Bách! Bách chỉ kịp giơ cánh tay trái đang bị thương lên đỡ theo phản xạ sinh tồn. RẦM! Cú va đập kinh hoàng giáng thẳng vào cẳng tay trái khiến Bách văng mạnh vào vách ngăn bằng gỗ dầu phía sau. Khớp vai anh kêu lên một tiếng trật khớp đau đớn, toàn bộ nửa thân trái tê dại như bị một dòng điện cao thế đánh trúng. Lưng anh đập mạnh vào các ngăn kéo đựng đồ cầm cố, khiến hàng chục chiếc hộp đồng hồ và dây chuyền cũ rơi rào rào xuống nước. Bách ngã quỵ một bên gối xuống sàn nhà ngập nước. Cơn sốt bốc lên ngùn ngụt làm tầm nhìn của anh nhòe đi trong một thoáng, trước mắt anh chập chờn những đốm lửa màu đỏ cam của vụ cháy sáu năm về trước. "Bách!" Từ góc tường chịu lực, tiếng hét kinh hoàng của Mai Chi vang lên. Cô không thể giữ im lặng được nữa khi thấy Bách gục xuống ngay trước mặt kẻ sát nhân. Hùng "Sẹo" khựng lại một nhịp, đôi mắt một mí vằn đỏ của hắn lập tức lia về phía góc tường gạch nơi phát ra tiếng kêu: "À... con ranh nhà báo đang trốn ở đó. Tốt lắm. Đỡ mất công tao phải đi tìm từng đứa." Hắn bước từng bước nặng nề về phía vách tường ngăn cách kho lưu trữ hồ sơ và chỗ ẩn nấp của Mai Chi. Mỗi bước chân của hắn làm nước mưa dưới sàn dậy sóng, dập dềnh những mảnh giấy vụn và tàn tro cũ. Bằng một động tác thuần thục đến lạnh lùng, Hùng "Sẹo" vặn mở chiếc nắp niêm phong màu đỏ của can nhựa HDPE thứ hai. XÈO... Một luồng khí màu xám nhạt bốc lên từ miệng can khi hợp chất Termit-X tiếp xúc với không khí ẩm ướt của cơn bão. Mùi ether và bột nhôm oxy hóa bốc lên nồng nặc đến mức khiến người ta phải buồn nôn. Hắn nghiêng chiếc can, đổ một vệt chất lỏng sền sệt màu xám bạc kéo dài từ mép cửa kho lưu trữ, chạy dọc theo các kệ gỗ chứa hàng ngàn bộ hồ sơ giấy dó, rồi nối thẳng tới chân bức tường chịu lực nơi Mai Chi đang nép mình. "Biết đây là cái gì không, con ranh?" Hùng "Sẹo" cười khằng khặc, âm thanh ghê rợn như tiếng cưa xẻ gỗ mục giữa đêm khuya. "Chất dẫn cháy nhiệt nhôm đặc chủng. Sáu năm trước, bố của thằng Bách sống chết không chịu ký vào biên bản giám định lô tượng K-series cho sếp San. Ông già nó bảo cổ vật quốc gia không thể để chảy máu ra nước ngoài. Và tao đã dùng đúng thứ nước này để dạy cho lão ấy một bài học về sự thức thời." Hắn quay đầu lại nhìn Bách, kẻ đang cắn chặt răng gượng đứng dậy bên quầy gỗ, cánh tay trái buông thõng bất lực: "Tao nhớ như in đêm đó. Bố mày quỳ van xin tao tha cho bức tượng Champa, nhưng tao đã đổ thẳng can này lên đầu lão. Lửa bùng lên xanh lét, đẹp như pháo hoa đêm giao thừa vậy. Hôm nay, tao sẽ cho mày xem lại cảnh tượng huy hoàng đó một lần nữa. Để xem, lần này có ai cứu được chúng mày không!" Bên ngoài, một cơn gió giật cực mạnh quét qua hẻm số 7. Cây bàng trăm tuổi r*n r* dữ dội, một cành cây lớn gãy lìa đập ầm vào mái hiên phía trước, làm sập một mảng ngói cổ. Mưa xối xả trút xuống như muốn nhấn chìm cả căn nhà trong biển nước. Nhưng nước mưa không thể dập tắt Termit-X. Trái lại, nước chỉ làm cho phản ứng oxy hóa khử của hỗn hợp kim loại này diễn ra mãnh liệt hơn gấp bội khi có mồi nhiệt. Bách tựa lưng vào mép quầy, ngực phập phồng dữ dội. Mắt anh nhìn chăm chú vào từng chuyển động của Hùng "Sẹo", tay phải từ từ lần vào túi trong của chiếc tạp dề vải thô, chạm vào một vật thể hình trụ bằng kim loại mà anh đã chuẩn bị từ trước. Giữa bóng tối mịt mùng chỉ có tiếng nước chảy xiết và tiếng th* d*c của những kẻ đang cận kề ranh giới sinh tử, Hùng "Sẹo" chậm rãi thò tay vào túi áo mưa. Hắn rút ra một chiếc hộp diêm cứu sinh chuyên dụng bằng đồng chống nước. RẠCH! Một tiếng ma sát khô khốc vang lên. Đầu que diêm bùng cháy. Nhưng không phải ngọn lửa màu vàng cam của gỗ thông thông thường, mà là một ngọn lửa phát quang màu xanh lơ ma quái, rực sáng chói lòa giữa không gian đen kịt của tiệm cầm đồ. Ánh sáng xanh lè phản chiếu vào đôi mắt lồi của Hùng "Sẹo", làm biến dạng vết rết dài trên gương mặt hắn thành một hình thù quỷ quyệt, ghê tởm. Đúng lúc đó, một tiếng sấm rền vang như bom nổ rách toạc màn đêm Sài Gòn, làm rung chuyển mặt đất và khiến những mảnh kính còn sót lại trên khung cửa rung lên bần bật. Trong khoảnh khắc nghẹt thở ấy, Hùng "Sẹo" giơ cao can chất cháy Termit-X sóng sánh thứ dung dịch chết chóc bằng tay trái, tay phải cầm que diêm đang xì xì ngọn lửa xanh lè, nhắm thẳng vào vệt hóa chất dẫn vào kho lưu trữ hồ sơ của Tiệm cầm đồ số 7 mà hạ xuống. , , vn, live , vn