Chương14: Điểm Tựa Trong Vùng Xoáy

Căn phòng họp ở tầng năm của Nhà xuất bản Hương Sách ngột ngạt đến mức dưỡng khí như vừa bị một bàn tay vô hình rút cạn. Mùi cà phê nguội ngắt hòa lẫn với mùi giấy in ẩm ướt và khói thuốc lá phảng phất từ dãy hành lang tạo nên một thứ phong vị chát đắng nơi đầu lưỡi. Trên chiếc bàn gỗ gụ bóng loáng, tờ biên bản đơn phương chấm dứt hợp đồng hợp tác và quyết định đình chỉ công tác biên tập nằm trơ trọi giữa hai luồng ánh sáng trắng gắt gao của ngọn đèn tuýp. Bên cạnh đó là chiếc máy tính bảng của Trưởng ban Biên tập, màn hình vẫn sáng trưng bài báo lá cải giật gân cùng bức ảnh chụp lén ở Nhà kho số 4. Dòng tít đỏ rực đập vào mắt người nhìn như một vết chém thô bạo: “Bao che sai phạm rút ruột công trình vì tình nhân?” “Cô Doãn, tôi nghĩ cô là người thông minh, hiểu được tình thế lúc này nghiêm trọng đến mức nào.” Giám đốc Trần Minh đan hai bàn tay thô ráp lại với nhau, thanh âm trầm đục cố nén sự tức giận. “Cục Xuất bản vừa gọi điện trực tiếp cho tôi. Ủy ban thành phố yêu cầu giải trình. Báo chí vây kín cổng cơ quan từ sáng sớm. Chúng ta là một đơn vị văn hóa có bề dày truyền thống nửa thế kỷ, không thể vì một cá nhân, một dự án thể nghiệm đầy rủi ro mà tự hủy hoại danh tiếng đã gầy dựng bao năm!” An Hạ ngồi thẳng lưng trên ghế gỗ, hai bàn tay đan lỏng đặt trên đùi. Chiếc áo sơ mi trắng cổ sen và chiếc áo khoác dạ mỏng màu ghi xám khiến dáng người cô trông càng thêm thanh mảnh giữa không gian nặng trịch áp lực. Mái tóc đen buông xõa khéo léo che đi vành tai trái, nơi chiếc máy trợ thính mini đang lặng lẽ thu nhận từng biến đổi âm sắc của căn phòng. Phía bên tai phải – nguồn thính lực duy nhất còn trọn vẹn – cô nghe rõ từng tiếng th* d*c đầy phẫn nộ của vị lãnh đạo, tiếng ngón tay sốt ruột gõ côm cốp xuống mặt bàn của Phó ban Nhân sự, và cả tiếng thì thầm to nhỏ đầy ác ý của vài đồng nghiệp đang đứng lấp ló ngoài cửa kính. “Biên bản này yêu cầu tôi thừa nhận điều gì, thưa Giám đốc?” An Hạ cất tiếng, giọng nói trong trẻo, bình thản đến lạ lùng, không hề có lấy một gợn run rẩy. “Cô không cần nhận tội tráo đổi vật tư, chuyện đó cơ quan điều tra sẽ làm việc với bên thi công và gã kiến trúc sư họ Tạ kia!” Trưởng ban Biên tập sốt sắng chen vào, đẩy cây bút máy về phía cô. “Cô chỉ cần ký xác nhận rằng dự án Chạm vào Ánh Sáng đưa vào Trung tâm Giác quan là do sự tự ý kết nối cá nhân của cô chưa qua thẩm định kỹ thuật rủi ro, và đồng ý thu hồi toàn bộ một nghìn bản in thử. Chúng tôi sẽ ra thông cáo báo chí, khẳng định Nhà xuất bản Hương Sách cũng là nạn nhân bị phía công ty của Tạ Khắc Khang lừa gạt. Như vậy danh dự của nhà xuất bản mới được bảo toàn, và bản thân cô... cũng sẽ chỉ bị kỷ luật nội bộ mức độ nhẹ nhất!” Một nụ cười nhạt thoáng hiện nơi khóe môi An Hạ. Đó không phải nụ cười cam chịu, mà là sự mỉa mai chua xót dành cho những toan tính hèn nhát đang nhân danh hai chữ “danh dự”. “Nói cách khác, nhà xuất bản muốn tôi đạp Tạ Khắc Khang xuống bùn lầy sâu hơn để phủi sạch mọi liên can?” Ánh mắt An Hạ khẽ nâng lên, nhìn thẳng vào từng gương mặt đang ngồi quanh bàn. Ánh nhìn của cô không gay gắt, nhưng tĩnh lặng và kiên định như mặt hồ mùa đông, khiến người đối diện vô thức phải dời mắt đi. “Dự án sách xúc giác này từng được chính ban giám đốc biểu quyết thông qua trong cuộc họp toàn thể tháng trước. Từng trang dập nổi chữ Braille, từng lớp sơn hạt tạo ranh giới hình họa, từng tờ giấy bồi chống xé đều đã được thẩm định qua ba vòng hội đồng chuyên môn. Giờ đây, khi công trình gặp nạn bởi bàn tay phá hoại có chủ đích, chúng ta lại vội vã phủi sạch tâm huyết của bao nhiêu con người, gọi nó là ‘sai lầm viển vông’?” “Doãn An Hạ! Cô đừng có ngoan cố!” Giám đốc đập mạnh tay xuống bàn, tiếng gõ vang dội làm rung cả tách trà nguội. “Cô có biết một nghìn bản in thử dập nổi đó tiêu tốn bao nhiêu kinh phí không? Nếu công trình The Resonance bị tước giấy phép vĩnh viễn, toàn bộ số sách đó sẽ trở thành đống phế liệu! Ai sẽ chịu trách nhiệm cho số tiền hàng trăm triệu đồng ấy? Danh dự của cô, hay mối quan hệ tình cảm mờ ám của cô với gã kiến trúc sư mang án tích ở Đức kia?” Cánh cửa phòng họp bỗng bật mở toang. Triệu Lam lao vào, gương mặt đỏ bừng vì tức giận, trên tay ôm một tập hồ sơ dày cộp: “Mối quan hệ gì chứ? Bức ảnh đó chụp lúc Khang bị tai nạn sập giàn giáo và hoảng loạn vì dông lốc, An Hạ vào cứu anh ấy! Các người không đi tìm hiểu xem ai là kẻ chụp lén tung lên mạng, lại đi hùa theo đám kền kền bẩn thỉu để bức tử đồng nghiệp của mình à?” “Cô Triệu! Ai cho phép cô xông vào đây? Ra ngoài ngay!” Phó ban quát lớn. “Để em nói, Lam.” An Hạ khẽ đưa tay cản bạn thân lại. Sự bình tĩnh toát ra từ người cô có một sức nặng kỳ lạ, như một chiếc neo giữ chặt con thuyền giữa cơn cuồng phong. An Hạ đứng dậy. Cô mở túi xách, rút ra một cuốn sổ tiết kiệm bìa đỏ cùng một tờ cam kết viết tay được chuẩn bị kỹ lưỡng từ tối qua, đặt ngay ngắn lên mặt tờ biên bản chấm dứt hợp đồng. “Đây là toàn bộ số tiền tiết kiệm trong suốt sáu năm đi làm của tôi, cộng với tiền bản quyền của hai cuốn sách dịch trước đây, tổng cộng ba trăm năm mươi triệu đồng. Tôi xin dùng toàn bộ số tiền này cùng với chức danh biên tập viên của mình để bảo lãnh pháp lý cho một nghìn bản sách Chạm vào Ánh Sáng .” Cả phòng họp sững sờ. Vị giám đốc mở to mắt nhìn cuốn sổ tiết kiệm, bàn tay đang chỉ trỏ bỗng khựng lại giữa không trung. “Tôi không ký vào biên bản phản bội sự thật này.” Từng lời An Hạ thốt ra gãy gọn, dứt khoát như nhát búa gõ lên thép nguội. “Nếu ngày mai, trong phiên điều trần của thành phố, công trình The Resonance không thể chứng minh được sự trong sạch và bị đình chỉ vĩnh viễn, tôi sẽ tự nộp đơn xin thôi việc, đồng thời đền bù toàn bộ chi phí in ấn cho nhà xuất bản bằng số tiền này. Nhưng từ giờ cho đến giây phút cuối cùng của phiên giải trình, dự án này vẫn là trách nhiệm của tôi. Không một ai có quyền chạm vào một cuốn sách nào của các em nhỏ khiếm thị!” Nói xong, cô khẽ cúi đầu chào theo đúng chuẩn mực xã giao, rồi quay lưng bước thẳng ra khỏi phòng họp. Triệu Lam nhanh chóng rảo bước bám theo sau, để lại sau lưng một khoảng lặng chết chóc và những ánh mắt bàng hoàng, xấu hổ của những kẻ vừa toan tính bán rẻ lương tâm. * Bước ra khỏi cổng tòa soạn, gió đầu đông từ mạn Hồ Gươm thốc tới lạnh buốt. Đám phóng viên săn tin vẫn đang đứng tụ tập ở quán trà đá đối diện, nhưng An Hạ đã nhanh chóng rẽ vào con ngõ nhỏ thông ra phố Ngô Quyền, nơi Triệu Lam đã nổ máy chiếc xe tay ga chờ sẵn. “Hạ, cậu điên rồi sao?” Triệu Lam vừa lái xe lách qua dòng người đông đúc, vừa hét lên qua tiếng gió rít bên tai. “Ba trăm năm mươi triệu là mồ hôi nước mắt của cậu cả tuổi thanh xuân! Nhỡ bên công an không tìm ra chứng cứ tráo hàng, nhỡ thằng khốn Chu Vĩnh Hải thắng thế thì cậu mất trắng cả chì lẫn chài đấy!” “Mình không điên, Lam ạ.” An Hạ ngồi phía sau, siết nhẹ vạt áo khoác của bạn. “Nếu mình lùi bước lúc này, cuốn sách sẽ chết, niềm hy vọng của bé Mầm và các em ở mái ấm sẽ bị dập tắt. Và quan trọng hơn... Khang sẽ hoàn toàn đơn độc.” Nhắc đến cái tên ấy, trái tim An Hạ thắt lại một nhịp đau nhói. Từ sáng đến giờ, điện thoại của Khang hoàn toàn mất tín hiệu. Lâm Quốc Toàn chỉ kịp nhắn cho cô một tin ngắn ngủi trước khi lao đi gặp luật sư: “Khang tự nhốt mình trong phòng tiêu âm ở Studio ArcAudio từ đêm qua. Cậu ấy không mở cửa cho bất kỳ ai. Tinh thần rất tệ.” Tự nhốt mình trong phòng tiêu âm. Bốn chữ ấy như một mũi kim đâm thẳng vào cuống họng An Hạ. Người bình thường chỉ cần ở trong phòng cách âm tuyệt đối quá mười lăm phút sẽ bắt đầu xuất hiện ảo giác vì sự tĩnh lặng đến rợn ngườicủa nó – nơi âm thanh duy nhất nghe được là tiếng máu chảy rần rật trong động mạch và tiếng đập thình thịch của lồng ngực. Nhưng với một người mang sang chấn thính giác và hội chứng ù tai 4.000 Hz như Khang, căn phòng không có tiếng vang (anechoic chamber) ấy không phải là nơi trú ẩn, mà chính là một buồng tra tấn tinh thần tàn bạo nhất. Ở đó, không có bất kỳ tạp âm nào của thế giới bên ngoài để phân tán, tiếng rít 4.000 Hz sẽ khuếch đại lên gấp ngàn lần, xé toạc mọi ranh giới của lý trí. “Lam, đưa mình đến đường Tô Ngọc Vân. Đến studio của anh ấy, nhanh lên!” Chiếc xe máy lao vút qua những vòm cây xà cừ cổ thụ đang trút lá trên đường Hoàng Hoa Thám, hướng thẳng về phía bán đảo Tây Hồ. Studio ArcAudio chìm trong một sự u uất lạnh lẽo khi An Hạ đẩy cánh cửa sắt bước vào. Không có ánh đèn nào được bật. Những mô hình âm học bằng thạch cao và gỗ tiêu âm đứng sừng sững trong bóng tối mờ ảo như những pho tượng vô hồn. Mùi gỗ óc chó khô khan và không khí ngột ngạt bao trùm khắp sảnh chính. An Hạ chạy thốc xuống tầng hầm, nơi đặt phòng thử nghiệm âm học chuyên sâu. Trước mắt cô, cánh cửa bọc da công nghiệp dày cộp, viền gioăng cao su kép của phòng tiêu âm đang đóng chặt. Đèn báo tín hiệu trên ngực cửa hiển thị màu đỏ thẫm: IN USE – 0 dB . An Hạ áp lòng bàn tay vào bề mặt kim loại lạnh ngắt của cánh cửa, đập mạnh: “Khang! Anh Khang, mở cửa ra! Em là An Hạ đây!” Bên trong không có một tiếng động đáp lại. Cánh cửa cách âm chuyên dụng ngăn cách hoàn toàn thế giới bên ngoài. Một sự im lìm tuyệt đối, chết chóc như vực sâu đáy biển. Nỗi sợ hãi quen thuộc – nỗi sợ từng bóp nghẹt cô trong ngọn lửa năm mười sáu tuổi – lại ùa về, nhưng lần này không phải sợ cho bản thân, mà là nỗi kinh hoàng tột độ khi nghĩ đến việc người đàn ông ấy đang tự hủy hoại mình trong bóng tối cô độc. Anh đã chịu đựng sự phản bội của người thầy ở Hamburg, chịu đựng bản án oan nghiệt suốt ba năm ròng rã, và giờ đây, tấm bi kịch ấy lại lặp lại một cách tàn nhẫn ngay trên mảnh đất quê hương, với nhát dao chí mạng nhắm vào danh dự của anh và cô. An Hạ quan sát bảng điều khiển điện tử bên cạnh. Cô nhớ lại những lần Khang thao tác khi dẫn cô đi tham quan. Mã số khẩn cấp... Khang là người tôn sùng những con số chuẩn xác của tần số âm thanh. Bước sóng của nốt La chuẩn là 440, tần số cộng hưởng của trái tim... Không, là ngày dự án The Resonance được cấp phép, hay... Ngón tay cô run rẩy bấm thử dãy số: 2408 – ngày đầu tiên hai người cùng đứng trên sân thượng Nhà kho số 4 đón ngọn gió sông Hồng. Tách. Tiếng khóa từ nhảy chốt khô khốc vang lên. Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh lục. An Hạ dồn hết sức bình sinh đẩy mạnh cánh cửa nặng hàng trăm ký. Một luồng không khí đặc quánh, lạnh ngắt và câm bặng ập thẳng vào mặt cô. Căn phòng rộng khoảng bốn mươi mét vuông, toàn bộ bốn bức tường và trần nhà đều được bao phủ bởi hàng ngàn chiếc gai tiêu âm hình nón nhọn hoắt bằng bọt biển màu xám đen, triệt tiêu hoàn toàn mọi sóng dội âm. Ở góc sâu nhất của căn phòng, Tạ Khắc Khang đang ngồi gục dưới sàn bê tông trần. Chiếc áo sơ mi xám nhăn nhúm, hai nút trên bung toạc. Cặp kính gọng titan quen thuộc rơi vỡ một góc mắt kính nằm chỏng chơ cách đó nửa mét. Người đàn ông luôn xuất hiện với phong thái đĩnh đạc, kiêu hãnh và chuẩn mực đến từng milimet ấy, lúc này đang co ro như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa vùng cực lạnh. Hai bàn tay anh ôm chặt lấy đầu, những ngón tay gầy guộc cào xước cả da đầu, bờ vai rộng run rẩy kịch liệt theo từng cơn co giật của lồng ngực. Anh không phát ra tiếng khóc, nhưng sự đau đớn toát ra từ dáng hình ấy cào xé tâm can An Hạ dữ dội hơn bất kỳ tiếng gào thét nào. “Khang...” An Hạ khẽ gọi, nhưng trong không gian 0 dB này, thanh âm của cô vừa bật ra khỏi môi liền bị những bức tường gai hút sạch, không để lại một chút âm vang. Cô bước nhanh tới, quỳ xuống tấm thảm trước mặt anh. Khi bàn tay cô chạm vào mu bàn tay lạnh ngắt như băng của Khang, anh giật bắn mình, phản xạ lùi lại như một con thú bị thương đang chực chờ chống trả thế giới. Đôi mắt sau hàng mi dày của anh đỏ ngầu những tia máu, đồng tử giãn to trong sự hoảng loạn tột cùng. Khi nhận ra gương mặt cô gái trước mắt, bờ môi nứt nẻ của anh run rẩy mấp máy, thanh âm khàn đặc, đứt quãng như mảnh kính vỡ cứa vào cổ họng: “Hạ... Đi đi... Đừng nhìn anh thế này...” “Em không đi.” “Bọn họ... bọn họ đang thiêu rụi em vì anh...” Giọng Khang nghẹn lại, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gò má góc cạnh, rơi xuống mu bàn tay cô bỏng rát. “Bức ảnh đó... những lời bẩn thỉu đó... Anh lại làm hỏng tất cả rồi. Ba năm trước ở Elbe, anh không bảo vệ được đồ án của mình. Ba năm sau ở đây, anh lại kéo người con gái anh yêu xuống vũng bùn... Tai anh... nó lại rít lên rồi, Hạ ơi... Nó không chịu dừng lại... 4.000 Hz... nó đang nghiền nát đầu anh...” Cơn sang chấn thính giác đang hành hạ anh đến kiệt cùng. Trong sự im lặng tuyệt đối của căn phòng tiêu âm, tiếng rít giả tạo do não bộ bị tổn thương tạo ra đang gầm rú như một động cơ phản lực, giam cầm anh trong địa ngục của sự thất bại và bất lực. An Hạ không nói thêm một lời nào. Giữa những cơn bão của âm thanh và sự hoảng loạn, ngôn từ lúc này đều trở nên bất lực. Cô vươn hai tay, dứt khoát gỡ hai bàn tay đang ôm chặt đầu của anh ra. Bàn tay nhỏ bé nhưng ấm áp của cô áp chặt vào hai bên má lạnh buốt của anh, buộc anh phải ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cô. Rồi, trước ánh nhìn ngỡ ngàng của Khang, An Hạ nghiêng đầu, cầm lấy bàn tay phải đang run rẩy của anh, áp chặt lòng bàn tay thô ráp ấy vào lồng ngực bên trái của mình – ngay phía trên trái tim đang đập từng nhịp vững vàng, bền bỉ. Thình... thịch... Thình... thịch... Tần số của sự sống. Tần số nguyên bản nhất, chân thật nhất của trần gian, dao động ở mức dưới 2 Hz, truyền thẳng qua lớp áo len mỏng, thấm qua từng thớ thịt, đi thẳng vào xương cốt và kinh mạch của anh. “Anh có cảm nhận được không?” An Hạ nhìn thẳng vào đôi mắt đang đục ngầu của anh, giọng nói trầm ấm, rõ ràng từng nhịp. “Tai trái của em bị điếc hoàn toàn suốt mười một năm qua. Em đã sống trong một nửa thế giới không có âm thanh từ năm mười sáu tuổi. Nhưng Khang à, em chưa từng cảm thấy mình bất hạnh, bởi vì trái tim em vẫn luôn biết cách lắng nghe.” Khang sững sờ. Rung động từ lồng ngực cô truyền sang lòng bàn tay anh, lan tỏa một luồng hơi ấm kỳ diệu, như một dòng nước ấm tưới tắm lên mảnh đất tâm hồn đang khô cằn nứt nẻ. “Thế giới ngoài kia có thể ồn ào, có thể độc ác, có thể vu khống chúng ta.” Bàn tay còn lại của An Hạ nhẹ nhàng đan vào những ngón tay gầy guộc của anh, siết chặt. “Nhưng chúng ta không làm gì sai cả. Anh không rút ruột công trình. Em không lợi dụng ai. Đêm dông bão đó, chúng ta đã thức trắng để cứu lấy linh hồn của công trình này. Anh đã dùng thân mình che cho em khi giàn giáo đổ, và em đã ôm anh để kéo anh khỏi cơn ác mộng. Đó là sự cứu rỗi, không phải là sự nhơ nhuốc như bọn họ thêu dệt!” “Hạ...” “Đừng trốn trong căn phòng này nữa, Tạ Khắc Khang.” Ánh mắt An Hạ bừng lên một ngọn lửa kiên cường chưa từng thấy. “Nếu tai anh đang rít lên, hãy để nhịp tim của em làm chiếc tai nghe của anh. Hãy nhìn em này. Anh bảo vệ lý tưởng của anh, và em sẽ bảo vệ anh. Chúng ta chưa thua cuộc!” Hơi ấm từ bàn tay cô, từ lồng ngực cô và ánh sáng kiên định trong đôi mắt trong veo ấy như một luồng điện xua tan màn sương mù đen tối đang bóp nghẹt tâm trí Khang. Tiếng rít kim loại chói tai 4.000 Hz dường như bắt đầu lùi dần, nhường chỗ cho nhịp đập trầm hùng, ấm áp của người con gái trước mặt. Khang thở hắt ra một hơi dài, buồng phổi như vừa được bơm đầy sinh khí. Anh run rẩy đưa tay còn lại lên, những ngón tay khẽ chạm vào lọn tóc mai mềm mại của cô, rồi vòng qua gáy, kéo cô vào lòng trong một cái ôm siết chặt đến nghẹt thở. Anh vùi mặt vào hõm cổ cô, hít thật sâu mùi hương thanh khiết của hoa nhài quen thuộc. Toàn thân anh ngừng run rẩy. Bức tường phòng thủ cuối cùng trong tâm hồn người đàn ông ba mươi tuổi sụp đổ hoàn toàn, nhưng không phải để tan biến, mà để tái sinh từ chính hơi ấm của cô.“Anh xin lỗi...” Khang thì thầm bên tai phải của cô, giọng nói đã tìm lại được sự trầm ổn cương nghị vốn có. “Anh sẽ không trốn chạy nữa. Không bao giờ nữa.” * Hai tiếng sau, tại bàn làm việc lớn ở trung tâm Studio ArcAudio, toàn bộ đèn điện đã được bật sáng trưng. Lâm Quốc Toàn vừa đẩy cửa bước vào, trên người còn nồng nặc mùi mưa và xăng xe, theo sau là Triệu Lam xách theo bốn cốc cà phê đen đặc. Nhìn thấy Khang đã thay chiếc áo sơ mi mới, tóc tai chải gọn gàng, dù đôi mắt vẫn còn trũng sâu vì thiếu ngủ nhưng thần sắc đã hoàn toàn bình phục và đang ngồi cạnh An Hạ rà soát tài liệu, Toàn suýt nữa đánh rơi tập hồ sơ trên tay. “Trời đất ơi... Khang! Cậu làm tôi sợ chết khiếp!” Toàn lao tới, đập mạnh vào vai bạn thân một cái đau điếng. “Tôi tưởng cậu lại làm trò dại dột như hồi ở Hamburg chứ!” “Tôi không sao.” Khang đeo lại chiếc kính dự phòng vừa lấy trong ngăn kéo, giọng nói bình thản nhưng ánh mắt sắc bén như một lưỡi dao vừa được mài lại. “Tình hình bên ngoài thế nào rồi?” “Cực kỳ căng thẳng.” Sắc mặt Toàn lập tức chùng xuống, anh trải một tập tài liệu ra bàn. “Sở Xây dựng đã thành lập đoàn thanh tra đặc biệt. Chu Vĩnh Hải đang vận động hành lang ráo riết để Hội đồng Kiến trúc ra quyết định hủy bỏ tư cách đơn vị thiết kế của ArcAudio ngay trong sáng mai. Hắn muốn chuyển giao toàn bộ gói thầu hoàn thiện cho Bắc Á với phương án vách sợi khoáng cũ. Lãnh đạo thành phố chịu áp lực dư luận quá lớn nên đã đồng ý tổ chức một phiên điều trần công khai vào chín giờ sáng mai tại Hội trường Trung tâm Hội nghị thành phố. Báo chí, truyền hình sẽ phát sóng trực tiếp.” “Phiên điều trần công khai sao?” Triệu Lam cắn môi, lo lắng. “Đó chẳng phải là cái bẫy của Chu Vĩnh Hải để xử tử công khai danh dự của Khang và An Hạ trước toàn thể dư luận hay sao?” “Đó là cái bẫy nếu chúng ta không có chứng cứ.” Khang lạnh lùng ngắt lời. Anh kéo màn hình máy tính lớn về phía mình. “Nhưng nếu có chứng cứ, đó sẽ là nấm mồ chôn vùi sự nghiệp của Chu Vĩnh Hải.” An Hạ nghiêng đầu nhìn Khang: “Anh đã tìm ra manh mối gì từ lô hàng bị tráo chưa?” “Đêm nghiệm thu lô hàng, toàn bộ hệ thống camera an ninh của Nhà kho số 4 đã bị kẻ gian cắt nguồn điện từ mười một giờ đêm đến bốn giờ sáng.” Khang gõ ngón tay lên bàn, nhịp điệu dứt khoát. “Kẻ thực hiện là người cực kỳ am hiểu địa hình công trường. Hắn biết rõ góc chết của các camera xung quanh cảng sông Hồng.” “Đúng vậy, tôi đã kiểm tra lại nhật ký bảo vệ, đêm đó bảo vệ ca trực bị chuốc thuốc mê trong cốc trà đá, ngủ li bì đến sáng mới tỉnh.” Toàn ôm đầu đau đớn. “Tôi là người ký biên bản nhận lô hàng lúc chiều hôm trước. Nếu không chứng minh được có kẻ tráo hàng trong đêm, tôi và cậu sẽ là hai người đầu tiên phải vào tù vì tội vi phạm quy chuẩn an toàn xây dựng!” “Không, vẫn còn một góc máy.” An Hạ bỗng cất tiếng, ngón tay cô chỉ vào sơ đồ mặt bằng bến cảng phụ được ghim trên bảng gỗ. Ba người đàn ông đồng loạt quay sang nhìn cô. “Hôm chúng ta đưa bé Mầm và các bạn nhỏ đến khảo sát đường dẫn xúc giác ở mép sông,” An Hạ nhớ lại, ánh mắt sáng rực lên. “Bé Mầm đã chỉ vào cột đèn hải đăng cũ ở góc khuất phía Tây bến cảng và hỏi em tiếng chim kêu trên đó là gì. Toàn, lúc đó anh có nói với em rằng anh vừa lắp một thiết bị cảm biến rung chấn độc lập để đo độ lún của kè sông, đúng không?” Toàn tròn mắt, rồi đột ngột nhảy cẫng lên như bị điện giật: “Trời đất quỷ thần ơi! Camera cảm biến lún góc rộng dùng năng lượng mặt trời!” Toàn lao đến chiếc máy tính xách tay của mình, tay run rẩy cắm ổ cứng di động vào: “Đó là thiết bị nghiên cứu độc lập của viện kết cấu gửi tôi thử nghiệm, hoạt động hoàn toàn bằng pin năng lượng mặt trời và truyền dữ liệu qua sim 4G độc lập, không hề kết nối với mạng điện hay hệ thống máy chủ của công trường! Nó được đặt ở độ cao mười lăm mét trên cột đèn cũ, góc quay bao trọn toàn bộ cửa sau của Nhà kho số 4 và bến bốc dỡ phụ!” Căn phòng lập tức nín thở. Tiếng gõ phím lách cách của Toàn vang lên dồn dập giữa đêm khuya. Trên màn hình máy tính, thanh truyền dữ liệu chạy từ 1% đến 99%. Một tệp video dung lượng lớn với mốc thời gian từ 00:00 đến 05:00 sáng ngày xảy ra vụ việc bắt đầu hiện ra. Khang ngồi xuống trước máy, bàn tay vững vàng cầm chuột, bắt đầu tua nhanh đoạn băng ở tốc độ 4x. Màn hình đen đặc của màn đêm bến sông Hồng trôi qua từng khung hình. 00:30... 01:00... Đột ngột, vào lúc 01:17 sáng, hai vệt đèn pha ô tô quét qua màn hình. Một chiếc xe tải thùng kín màu xanh đậm không biển số từ từ lùi vào cửa ngách phía sau của Nhà kho số 4. Ngay sau đó, một chiếc xe con màu đen đỗ lại cách đó mười mét. Cửa xe mở ra, một người đàn ông mặc áo khoác gió trùm đầu bước xuống. Khi gã ngẩng đầu lên nhìn xung quanh để cảnh giới, ánh đèn đường le lói hắt thẳng vào gương mặt gã. “Trần Vĩ!” Triệu Lam thốt lên kinh ngạc. “Đó là Trưởng phòng Kỹ thuật của Công ty Bắc Á! Cánh tay phải của Chu Vĩnh Hải!” Đoạn video tiếp tục ghi lại toàn bộ diễn biến kinh hoàng một cách sắc nét đến từng chi tiết: Nhóm người của Trần Vĩ dùng kìm cộng lực cắt khóa niêm phong cửa ngách. Chúng thành thạo khuân những kiện hàng bần chống cháy chuẩn B1 có dán tem kiểm định quốc tế của Khang ra khỏi kho, chất lên chiếc xe tải thùng kín. Đồng thời, từ thùng chiếc xe tải khác, chúng chuyển vào những kiện hàng có kích thước và bao bì y hệt, nhưng bên trong nhồi đầy những tấm m*t xốp phế thải màu vàng xỉn. Chưa dừng lại ở đó, đoạn băng ở phút thứ 02:45 ghi lại rõ mồn một cảnh Trần Vĩ rút ra một phong bì dày cộm đưa cho tài xế đội xe vận tải – người mà chiều hôm đó vừa ký biên bản giao hàng cho Toàn. Gã tài xế nhận tiền, cười toe toét rồi nhanh chóng lái xe rời khỏi hiện trường. Toàn bộ quá trình đánh tráo diễn ra trong vòng chưa đầy bốn mươi phút. “Khốn nạn thật!” Toàn đập mạnh tay xuống bàn, nước mắt giận dữ trào ra. “Bọn chúng dám làm ra cái trò vô lương tâm này! Nếu công trình này khánh thành, nếu xảy ra sự cố cháy nổ thật, hàng trăm đứa trẻ khiếm thị bên trong sẽ ra sao? Bọn chúng là súc sinh chứ không phải con người!” Trái ngược với sự phẫn nộ của Toàn, Khang ngồi bất động, nhưng ánh mắt sau tròng kính lóe lên những tia lạnh lẽo thấu xương. Anh cẩn thận sao lưu đoạn video sang ba ổ cứng khác nhau, đồng thời gửi một bản mã hóa lên máy chủ đám mây bảo mật. “Lam, Toàn.” Khang đứng dậy, giọng nói đanh thép, mang theo uy quyền tuyệt đối của một người chỉ huy. “Hai người cầm ngay bản sao này cùng toàn bộ hồ sơ kỹ thuật, đến thẳng Cục Cảnh sát Kinh tế và Viện Kiểm sát Nhân dân thành phố. Luật sư Lê của ArcAudio đang chờ hai người ở cổng. Chúng ta phải nộp đơn tố giác tội phạm khẩn cấp trước năm giờ sáng.” “Còn cậu và An Hạ?” Toàn lo lắng hỏi. “Tôi và An Hạ sẽ chuẩn bị hồ sơ giải trình kỹ thuật cho phiên điều trần sáng mai.” Khang nhìn sang An Hạ, ánh mắt anh dịu lại, chứa chan sự chở che và tin cậy tuyệt đối. “Chu Vĩnh Hải muốn một sân khấu lớn để bức tử chúng ta. Tôi sẽ cho hắn một sân khấu lớn nhất cuộc đời hắn, nơi hắn sẽ phải trả giá cho từng tội ác mà hắn đã gây ra.” * Ba giờ sáng. Sau khi Toàn và Triệu Lam rời đi, không gian trong studio lại chìm vào sự tĩnh mịch, nhưng không còn là sự tĩnh mịch u ám của tuyệt vọng, mà là khoảng lặng trước giờ xuất trận. Khang lái xe đưa An Hạ về căn hộ nhỏ của cô trên đường Đội Cấn. Đêm Hà Nội đầu đông lạnh buốt, sương muối phủ một lớp mờ ảo lên kính xe. Đèn đường vàng vọt hắt qua khung cửa, vẽ lên sườn mặt thanh tú của người con gái đang ngồi cạnh anh. Chiếc xe dừng lại dưới chân khu tập thể cũ. Cả hai người đều không vội mở cửa. Khang tháo chiếc khăn len màu lam sẫm trên cổ mình, cẩn thận quàng lại cho An Hạ, ngón tay anh khẽ lướt qua làn da mịn màng nơi bờ má cô, dừng lại thật lâu bên vành tai trái. “Về nhà nghỉ ngơi một chút đi.” Khang khẽ nói, giọng trầm ấm như một bản tình ca êm dịu. “Sáng mai sẽ là một trận chiến rất khốc liệt. Em không cần phải nói gì cả, cứ đứng sau lưng anh. Anh sẽ đòi lại toàn bộ danh dự cho em và cho dự án sách.” An Hạ nhìn sâu vào mắt anh. Dưới bóng đêm, đôi mắt của Khang sáng ngời như những vì sao xa, cương nghị và tràn đầy tình cảm. “Em biết anh sẽ làm được.” Cô mỉm cười, nụ cười hiền hậu nhưng ẩn chứa một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. “Anh cũng phải giữ sức đấy. Hẹn gặp anh ở hội trường sáng mai.” Cô mở cửa xe, bước lên cầu thang. Khi bước đến chiếu nghỉ tầng hai, cô ngoái đầu nhìn xuống. Chiếc xe của Khang vẫn đỗ ở đó, ánh đèn pha màu vàng ấm áp vẫn kiên nhẫn rọi sáng từng bậc cầu thang tối tăm cho cô bước đi, tựa như một ngọn hải đăng vững chãi không bao giờ tắt. Bước vào căn phòng nhỏ thân thuộc, An Hạ không bật đèn chùm mà chỉ thắp sáng ngọn đèn bàn màu vàng nhạt nơi góc đọc sách. Mùi tinh dầu quế thoang thoảng giúp xoa dịu những căng thẳng tích tụ suốt một ngày dài dằng dặc. Cô bước vào phòng tắm, vặn vòi nước ấm rửa mặt. Dòng nước mát lạnh xua tan đi sự mệt mỏi thể xác. An Hạ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hình bóng mình phản chiếu trong tấm gương lớn. Dưới ánh đèn neon trắng của phòng tắm, gương mặt cô hiện lên rõ nét. Đôi mắt màu nâu sẫm tĩnh lặng, sống mũi cao thanh tú và đôi môi phớt hồng. Và rồi, những ngón tay thon thả của cô từ từ đưa lên mái tóc. Từng chiếc kẹp tăm màu đen – những vật bất ly thân đã đồng hành cùng cô suốt mười một năm qua để giữ cho lọn tóc mai luôn phủ kín bên tai trái – lần lượt được tháo ra, đặt lách cách lên bồn rửa mặt bằng sứ. Mái tóc đen nhánh xõa ra hai bên vai. Trong gương, vành tai trái của cô lộ ra hoàn toàn. Nơi đó, chạy dọc từ chân tóc xuống tận d** tai là một vết sẹo bỏng lồi lõm, dấu tích tàn khốc của ngọn lửa hung tàn năm mười sáu tuổi. Ẩn sâu trong ống tai là chiếc máy trợ thính mini màu ngà – thứ thiết bị điện tử lạnh lẽo đã nhắc nhở cô mỗi ngày về sự bất toàn của cơ thể mình. Mười một năm qua, chiếc tai này là nỗi mặc cảm lớn nhất, là vết thương sâu kín nhất mà cô luôn tìm mọi cách che giấu trước ánh mắt dò xét, thương hại của xã hội. Cô sợ người ta nhìn mình như một kẻ tàn phế. Cô sợ sự thương hại rẻ rúng. Cô giấu nó sau mái tóc dày, giấu nó sau nụ cười dịu dàng và sự nỗ lực không ngừng nghỉ trong công việc. Nhưng lúc này đây, ngón tay An Hạ khẽ chạm vào vết sẹo sần sùi ấy. Kỳ lạ thay, không còn cảm giác đau đớn hay tủi hổ nào cuộn lên trong lòng cô nữa. Lời nói của Khang trong phòng tiêu âm lại vang vọng bên tai cô: “Nếu tai anh đang rít lên, hãy để nhịp tim của em làm chiếc tai nghe của anh.” Và những lời vu khống ghê tởm của phe cánh Chu Vĩnh Hải cũng đang chực chờ bóp nghẹt anh: “Dự án viển vông... Chiêu trò cảm tính... Bao che cho tình nhân...” An Hạ hiểu rất rõ, dù đoạn video tráo hàng có thể lật tẩy âm mưu hình sự của Bắc Á, nhưng để bảo vệ linh hồn của The Resonance , để thuyết phục Hội đồng Kiến trúc và hàng triệu người dân rằng không gian xúc giác - âm học này là một công trình vị nhân sinh thực sự chứ không phải một trò vẽ vời tốn kém, họ cần một minh chứng sống động và thuyết phục hơn bất kỳ bảng tính toán vật lý nào. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định của chính mình trong gương. Bàn tay cô khẽ nâng lên, nhẹ nhàng rút chiếc máy trợ thính ra khỏi tai trái, đặt nó nằm cạnh những chiếc kẹp tóc trên mặt đá hoa cương. Một nửa thế giới bỗng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Một sự tĩnh lặng không hề đáng sợ, mà mênh mông, khoáng đạt như bầu trời đêm trước khi bình minh ló rạng. An Hạ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thanh thản tựa như giọt sương mai vừa đón nhận ánh nắng đầu tiên. Cô đã giấu mình trong bóng tối mười một năm. Nhưng ngày mai, vì người đàn ông cô yêu, vì những đứa trẻ khiếm thị đang khao khát chạm vào ánh sáng, cô sẽ tự tay vén mái tóc này lên, bước ra giữa muôn ngàn ánh nhìn và ánh đèn flash của thế giới. Cô sẽ dùng chính sự bất toàn của mình để làm chiếc khiên vững chắc nhất bảo vệ anh. , , vn, live , vn