Chương9

Đợi ta im đi, chàng mới hỏi: “Nàng đã nghĩ vậy bao lâu rồi?” Ta quay mặt nhìn cây lựu trong sân. “Rất lâu.” Lâu đến mức đã chết một lần. Chàng ngồi thêm một lúc. Rồi bất chợt đứng lên, lùi nửa bước, hướng về ta cúi người hành lễ. Ta kinh ngạc đứng dậy theo. “Thế tử làm gì vậy?” “Tạ lỗi.” Giọng chàng trầm xuống. “Dù cả hai cùng bị hại, người phải mang thai, chịu đau, đối mặt với lời đồn là nàng. Ta không thể dùng một câu sẽ cưới để coi như đã giải quyết xong.” Cổ họng ta nghẹn lại. Chàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta. “Nàng muốn ở đây thì cứ ở đây. Ta sẽ không tự tiện đưa nàng về phủ. Nhưng chuyện đứa bé, xin cho ta cùng gánh. Tiền bạc, thầy thuốc, những người muốn làm khó nàng, nàng không cần một mình chống đỡ.” Ta không biết phải đáp thế nào. Chàng chỉ nhìn bụng ta một lần, rất nhanh, như sợ khiến ta khó chịu. “Ngày mai ta mang văn thư đến. Điều gì nàng không đồng ý, có thể sửa.” Khi bước ra cửa, chàng chợt dừng lại. “Hứa cô nương.” “Vâng?” “Đêm ấy không phải lỗi của nàng.” Ta đứng im giữa phòng. Đợi tiếng vó ngựa xa rồi, Thanh Hạnh khép cửa, ta mới nhận ra những giọt nước trên mu bàn tay mình đều là nước mắt. 10 Bùi Nghiễn mang văn thư đến thật. Ba tờ giấy, liệt kê việc nhận con, chi phí nuôi dưỡng, bảo vệ mẹ con ta và giữ kín danh tính trước khi ta đồng ý công khai. Chàng ghi rõ không được lấy đứa trẻ làm điều kiện ép cưới, không được tự ý mang con đi. Nếu hai bên có tranh chấp, mời người làm chứng cùng phân giải. Người làm chứng chàng mời là một vị nữ quan đã cáo lão, từng xử lý việc tài sản cho hoàng thất. Ta nhờ Minh Châu đọc cùng. Nàng đọc hai lượt, sửa thêm chuyện tài sản của mẹ con ta tách biệt với Bùi phủ và người hầu được trả công riêng. Bùi Nghiễn nghe xong đều đồng ý.Ta nhìn chàng ký tên, bỗng cảm thấy những nét mực ấy còn khiến mình yên lòng hơn một kiệu hoa. Nhưng khi chàng đưa một xấp ngân phiếu, ta không nhận hết. “Tiền khám và thuốc, ta ghi lại. Tiền ăn của con sau này, ta cũng nhận. Còn cửa hiệu là của ta, ta muốn tự làm.” Chàng gật đầu, rút bớt ngân phiếu, đặt một cuốn sổ trống bên cạnh. “Vậy ghi sổ. Nếu thiếu, cứ nói với ta.” Ta đột nhiên hỏi: “Chàng không thấy phiền sao?” “Có chuyện nào ở đây đáng để ta thấy phiền?” Ta không trả lời. Kiếp trước, ta chưa bao giờ hỏi câu ấy. Mỗi lần cần thứ gì, đều nhờ quản sự truyền đạt. Quản sự nói chàng công vụ bận, đừng vì chuyện nhỏ khiến chàng phân tâm. Ta liền tự nuốt xuống, dần dần học cách không cần nữa. Bùi Nghiễn nhìn ta, chợt nói: “Nếu ta không thể làm, ta sẽ nói rõ. Nàng không cần giúp ta đoán trước rồi tự từ chối mình.” Ta cúi đầu lật sổ, giả vờ xem chất giấy. Một lát sau mới đáp: “Được.” Buổi trưa chàng không ở lại ăn cơm, chỉ để người mang gạo tốt và rau tươi đến. Đồ vật vừa đủ, không chất kín sân như ban thưởng. Hai hộ vệ được bố trí ở căn nhà đối diện, nữ hộ vệ tên A Từ đến hỏi ta muốn nàng ở ngoài hay trong sân. Ta chọn ngoài sân, rồi tự tay đưa nàng chìa khóa cổng bên. Chiều ấy Lâm đại phu đến, nói trong lúc khám có người Bùi gia hỏi thăm bệnh tình. Ta lập tức căng thẳng. Bà cười. “Ta chưa nói gì. Có chuyện phải hỏi ý cô nương trước.” Ta ngồi xuống, nghĩ một lúc rồi nhờ bà chỉ nói những điều liên quan đến chăm sóc thai. Những lời ta nói riêng, xin bà giữ giúp. Bà gật đầu. Đêm xuống, ta nhận được một lá thư ngắn của Bùi Nghiễn. Chàng nói mình đã cho người kiểm tra vật dụng ở thủy tạ. Hương trong phòng không trùng với thuốc trong rượu. Tần di nương đã nhận sai nhưng lời khai có chỗ không khớp; vụ việc chưa kết thúc. Dưới cùng thêm một hàng chữ khác, mực đậm hơn. “Nếu có người tự xưng phụng ý mẫu thân ta đến đón nàng, xin đừng lên xe. Chờ ta tới.” Ta đọc hàng chữ ấy rất lâu.