Chương7

Chiếc vòng trên tay Ngọc Dao được tháo xuống đầu tiên. Ta nhìn tỷ ấy cắn chặt môi, đột nhiên chẳng thấy vui sướng như mình tưởng. Chỉ thấy đáng tiếc. Vì một chiếc vòng, một tấm khế, ta đã cúi đầu bao nhiêu năm. Những thứ vốn thuộc về ta, hóa ra chỉ cần một người chịu đứng bên cạnh, ta đã có thể mở miệng đòi. Nhưng cửa hàng mẹ để lại đã bị bán. Hai mẫu ruộng ngoài thành đổi chủ từ năm ngoái. Đỗ thị bảo đó là tiền nuôi ta. Ta đặt những chiếc trâm đã tìm lại được lên bàn, hỏi: “Trong sổ chi tiêu của phủ, con mỗi tháng được cấp bao nhiêu? Nếu đủ để bán cả hai mẫu ruộng, xin mẫu thân đưa sổ ra đối chiếu.” Bà ta không đáp. Cuối cùng, trước mặt người Tạ gia, phụ thân viết giấy xác nhận nợ ta sáu trăm lượng, lấy một căn nhà cũ phía tây thành thế vào một phần. Số còn lại hẹn trả trong ba tháng. Ta giữ giấy, không ép thêm. Tối đó, ta nói muốn đến am Thanh Vân cầu phúc cho mẹ, nhân tiện dưỡng bệnh. Hứa Thành nhìn tờ giấy nợ, nhìn người Tạ gia chưa đi, sau cùng nghiến răng đồng ý. Ông không muốn ta ở nhà thêm một khắc. Ta cũng vậy. Trước khi rời phủ, Đỗ thị bước đến bên xe, nhỏ giọng nói: “Vân Chi, con chỉ dựa vào chút tình nghĩa với Tạ cô nương mà dám làm thế này. Sau này người ta chán rồi, con còn có thể về đâu?” Ta kéo rèm, nhìn bà ta. “Về nhà của con.” Căn nhà cũ ở tây thành chính là nơi mẹ từng ở trước khi vào Hứa phủ. Dù mái có dột, cửa có mục, đó vẫn là thứ đầu tiên trên đời thật sự thuộc về ta. 8 Ta đến am ba ngày rồi mượn cớ không quen khí hậu, chuyển xuống căn nhà cũ. Am chủ nhận tiền dầu đèn, cho ta một gian tĩnh thất ghi tên cầu phúc, không quản chuyện ta ở nơi nào. Minh Châu tìm người sửa mái. Ta thuê một bà vú góa chồng họ Chu, biết nấu cơm, tính tình ít lời. Lâm đại phu cách mấy hôm đến xem một lần. Cuộc sống bỗng có hình dáng, sáng có cháo nóng, chiều có đường kim, đêm đóng cửa là không cần nghe ai sai bảo. Ta đặt tên cho gian thêu nhỏ là Chi Vân.Chưa treo biển, chỉ nhận việc từ cửa hiệu quen. Một bức bình phong mất hai tháng mới xong, ta không đủ sức làm; túi thơm, khăn tay, cổ áo thì có thể chia cho những phụ nhân quanh ngõ. Ta nhận mẫu, tính tiền, kiểm đường thêu, giữ lại một phần công. Chu thẩm nhìn ta xếp từng đồng bạc, cười bảo giống chủ cửa hàng thật. Ta cũng cười. Đến ngày thứ mười hai, chủ cửa hàng gặp phiền phức đầu tiên. Một người đàn ông chặn xe trước cổng ngõ, nói Hứa gia đã nhận sính của Trịnh gia, ta là vị hôn thê của ông ta, không được tự ý ra ngoài. Ta đứng sau cánh cửa, lòng bàn tay lạnh ngắt. Trịnh viên ngoại béo trắng, trên ngón tay đeo hai chiếc nhẫn vàng. Ông ta không nhìn mặt ta, chỉ nhìn thân hình, như đánh giá một món hàng sắp mang về nhà. “Nhạc phụ bảo nàng dưỡng bệnh. Ta đến đón về. Hai nhà đã định ngày, nàng đừng khiến ta mất mặt.” Ta bảo Chu thẩm đi gọi phường trưởng, còn mình đứng nguyên bên trong. “Xin đưa hôn thư có chữ ký của trưởng bối hai bên và người làm chứng ra.” Ông ta cười nhạt. “Phụ thân nàng nhận bạc là đủ.” “Bạc ấy để mua chức cho lệnh lang hay mua vợ, xin viên ngoại phân biệt cho rõ.” Nụ cười biến mất. Hai gia đinh phía sau ông ta bước lên. Ta lùi một bước, tay siết chiếc trâm trong tay áo. Chợt ngoài ngõ vang lên tiếng vó ngựa. Một giọng nói bình thản truyền đến. “Chức gì, bao nhiêu bạc?” Ta nhắm mắt trong chớp mắt. Trên đời quả thật có những người, mình càng muốn tránh, họ càng xuất hiện đúng lúc không nên xuất hiện nhất. Bùi Nghiễn mặc công phục xanh sẫm, phía sau là hai sai dịch. Chàng xuống ngựa, không nhìn ta ngay, chỉ đưa tay nhận tờ giấy trong tay Trịnh viên ngoại. Đó là biên nhận bạc, có dấu riêng của Hứa Thành. Mặt Trịnh viên ngoại từ đỏ chuyển trắng.