Chương3

Xe ngựa vừa rời phủ trưởng công chúa, đầu gối ta mới thôi run. Đích tỷ Hứa Ngọc Dao ngồi đối diện, đầu ngón tay mân mê chiếc vòng ngọc. Tỷ ấy nhìn ta mấy lượt rồi bất chợt hỏi: “Vân Chi, sao trên cổ muội có vết đỏ thế?” Ta đưa tay giữ cổ áo. Chủ mẫu Đỗ thị lập tức nhìn sang. Trong khoảnh khắc ấy, tiếng người chen chúc ngoài phòng ngủ kiếp trước lại vang lên bên tai. Tiếng khóc của chủ mẫu, tiếng thở dài của đích tỷ, câu nói tuyệt tình của trưởng công chúa. Khi ấy ta cứ tưởng họ thật lòng lo cho mình. Bây giờ nghĩ kỹ, từ đầu đến cuối, chẳng ai hỏi ta có đau hay không. Ta buông tay xuống, bình tĩnh đáp: “Bên đình có muỗi. Con gãi mấy cái, có lẽ xước da rồi.” Ngọc Dao còn muốn nói, ta đã nhìn cổ tay tỷ ấy. “Tỷ tỷ, chiếc vòng này chẳng phải mẫu thân nói dành làm của hồi môn cho muội sao?” Sắc mặt tỷ ấy lập tức thay đổi. Đỗ thị ho nhẹ. “Một chiếc vòng thôi, con bé này cũng tính toán với tỷ tỷ.” Ta cười, không nói nữa. Chiếc vòng là vật mẹ ta để lại. Bà mất lúc ta mười hai tuổi, của hồi môn ít ỏi đều bị thu vào kho chính viện, mang danh thay ta bảo quản. Kiếp trước ta không dám đòi, bởi sợ một câu tính toán, sợ bị chê không biết phép tắc, sợ phụ thân không vui. Ta đã sợ suốt cả đời. Đến khi chết mới biết, người ta không vì ta ngoan ngoãn mà nương tay với ta thêm một chút. Trở về tiểu viện, nha hoàn Thanh Hạnh chạy đến đón. Thấy ta bước đi không vững, nàng hoảng hốt định gọi đại phu. Ta giữ tay nàng, bảo khép cửa. “Lấy nước nóng. Rồi tìm giúp ta một bộ y phục cổ cao.” Thanh Hạnh theo ta từ nhỏ. Nàng thông minh, nhìn sắc mặt ta là hiểu chuyện không ổn, chẳng hỏi thêm nửa câu. Đến khi giúp ta thay áo, nhìn thấy những vết bầm trên cổ tay, mắt nàng đỏ hoe.“Ai bắt nạt tiểu thư?” Ta ngồi xuống, ôm lấy nàng. Kiếp trước, sau khi ta sẩy thai, Thanh Hạnh thay ta cãi lại quản sự trong phủ hầu. Nàng bị đuổi về Hứa gia, sau đó không lâu, người ta báo nàng mắc bệnh chết. Ta khi ấy nằm trên giường, đến lần cuối nhìn mặt nàng cũng không làm được. Bây giờ nàng vẫn còn sống. Trán nóng, bàn tay ấm, khóc lên thì nghẹn cả tiếng. Ta siết tay thật chặt. “Thanh Hạnh, sau này chúng ta phải sống cho thật tốt.” Nàng tưởng ta bị dọa sợ, vừa gật đầu vừa lau nước mắt. Đêm ấy ta không ngủ. Ánh nến cháy hết một đoạn, ta ngồi trước bàn viết ra những việc còn nhớ. Không phải chuyện nào của kiếp trước ta cũng rõ. Một nữ nhân quanh năm ở hậu viện, biết được bao nhiêu chuyện triều đình? Ta chỉ nhớ cuối năm sau kinh thành loạn, giá gạo tăng gấp ba. Năm thứ ba sau thành thân, ta mất đứa con đầu lòng. Năm thứ bảy, mùa đông, ta chết trong một căn phòng ở biệt viện ngoài thành. Chết vì bệnh, hay vì thứ thuốc đã uống, đến bây giờ ta cũng không biết. Khi đó Bùi Nghiễn không có mặt. Người hầu nói chàng bận công vụ. Ta nhìn tuyết rơi ngoài cửa, đợi đến ngọn đèn tắt lịm, vẫn không đợi được chàng. Ta không muốn lại đợi thêm một đời nữa. Ta đốt tờ giấy trong chậu đồng, nhìn từng hàng chữ cuộn lại thành tro. Từ hôm nay, trước hết phải giữ được mình, giữ được Thanh Hạnh. Ngày thứ ba, phủ trưởng công chúa truyền ra tin một quản sự phạm tội trộm cắp, bị đưa đến quan phủ. Không ai nhắc đến chuyện ở thủy tạ. Ngày thứ bảy, Tần di nương trong phủ hầu đột nhiên bị cấm túc. Ngày thứ mười, Bùi thế tử vẫn đi Đại Lý Tự như thường. Không có bà mối, không có sính lễ. Ta cuối cùng cũng thở phào. Có lẽ chàng căn bản không nhớ mặt người trong căn phòng ấy. Như vậy rất tốt.