Chương15: Bản Phác Thảo Của Bóng Mưa

Hơn năm giờ sáng, đoàn xe chuyên dụng của Ban chuyên án H-10 xé toạc màn sương mù dày đặc và những dải mưa phùn buốt giá, trở về trụ sở Số 7 Thiền Quang. Thành phố vẫn chưa hoàn toàn thức giấc. Những ngọn đèn đường vàng vọt hắt ánh sáng mờ ảo xuống mặt đường nhựa ướt đẫm, phản chiếu bóng những tán xà cừ cổ thụ trơ trụi cành lá đang oằn mình trong đợt gió bấc đầu đông. Hơi lạnh ngấm qua lớp áo măng-tô dạ sẫm màu, bám vào da thịt cảm giác tê buốt, ẩm ướt đặc trưng của mùa đông Hà Nội. Nhưng trong lồng ngực Trần Hoàng Long, một ngọn lửa âm ỉ suốt mười năm qua đang bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. Anh đẩy cửa bước vào phòng giao ban tác chiến ở tầng hai. Không gian nồng nặc mùi cà phê đen nguội ngắt và khói thuốc lá bay lãng đãng dưới ánh đèn huỳnh quang trắng lạnh. Chiếc bảng từ lớn chiếm trọn bức tường trung tâm đã ken đặc sơ đồ tư duy, những sợi chỉ đỏ nối liền ảnh hiện trường của ba nạn nhân: Đặng Quốc Toàn, Đinh Thục Mai, Hoàng Thế Vinh, cùng những mảnh tài liệu photo từ cuốn sổ mật của Quỹ Hướng Dương. Phía sau anh, Nhã Uyên cẩn thận đặt chiếc hộp bảo quản kim loại chuyên dụng lên bàn hội chẩn. Bên trong lớp đệm xốp chống sốc là mảnh hợp kim nắp lưng đồng hồ Poljot mang hai ký tự Cyrillic “...Щ И...” vừa được cô bóc tách từ vết lún nứt xương sọ của Trung tá Vũ Đình Khiêm dưới đáy mộ sâu nghĩa trang Thanh Tước. Chiếc nắp lưng ấy sứt mẻ một góc hoàn hảo, khớp nối một cách tàn nhẫn với cơ chế chấn thương sọ não kín do ngoại lực tác động trước khi xe lao xuống nước. Thượng tá Trần Khắc Toàn đứng tựa lưng vào mép bàn, hai tay khoanh trước ngực, quầng thâm sâu hoắm dưới mắt in rõ dấu vết của những đêm thức trắng. Vị Trưởng phòng Cảnh sát Hình sự nhìn chằm chằm vào mảnh kim loại nằm dưới thấu kính phóng đại, đôi mày rậm nhíu chặt lại, từng nếp nhăn nơi khóe mắt giật nhẹ. “Như vậy... giả thuyết tai nạn giao thông do nồng độ cồn mười năm trước chính thức bị bác bỏ hoàn toàn về mặt khoa học hình sự,” giọng Thượng tá Toàn trầm đục, như nén một tiếng thở dài từ tận đáy lòng. “Cậu Khiêm đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Cậu ấy bị phục kích, bị đánh vỡ hộp sọ ở cự ly gần trước khi chiếc xe bị đẩy xuống lòng sông Hồng.” “Không chỉ có vậy, thưa Thủ trưởng,” Long bước tới trước tấm bảng, ngón tay anh chỉ thẳng vào bức ảnh chụp lại trang sổ nhật ký của Hoàng Thế Vinh. “Hung thủ sát hại thầy Khiêm mười năm trước và kẻ đang lần lượt hành quyết những kẻ cầm đầu Quỹ Hướng Dương hiện tại là hai thế lực hoàn toàn đối nghịch. Quách Mạnh Hùng giật dây giết thầy Khiêm để bịt miệng đường dây buôn bán trẻ em. Còn kẻ mang biệt danh ‘Bóng Mưa’... chính là đứa trẻ sống sót sau vụ hỏa hoạn Trại Ánh Sao năm 2014.” Long xoay nhẹ chiếc bật lửa Zippo bằng đồng trong túi áo, tiếng kim loại lách cách khô khốc vang lên giữa căn phòng tĩnh mịch. Ánh mắt anh quét qua từng thành viên trong tổ chuyên án, dừng lại nơi Nhã Uyên. Cô đã thay chiếc áo blouse vấy bẩn bằng áo len cổ lọ màu be thanh lịch, đôi mắt thông minh sau tròng kính cận toát lên vẻ tập trung cao độ. “Uyên, cô hãy trình bày về cơ chế gây án của chuỗi vụ việc,” Long nói, giọng anh trầm ổn nhưng sắc bén. “Chúng ta cần dựng lên bản phác thảo toàn diện nhất về kẻ này trước khi gã hạ thủ mục tiêu tiếp theo.” Nhã Uyên gật đầu. Cô cầm chiếc bút dạ quang màu đỏ, bước lên đứng cạnh Long. Sự phối hợp giữa hai người tự nhiên đến mức không cần một lời quy ước; một bên là kinh nghiệm điều tra thực địa và nhãn quan tâm lý tội phạm sắc sảo, một bên là tư duy giải phẫu và logic thực nghiệm lạnh lùng của khoa học pháp y. “Về phương diện kỹ thuật hình sự, chúng ta phải phân định rạch ròi giữa Phương thức gây án — Modus Operandi và Chữ ký tâm lý — Signature của hung thủ,” Uyên bắt đầu, giọng nói thanh thoát, rõ ràng xóa tan bầu không khí ngột ngạt. “Phương thức gây án là những hành động mang tính chức năng mà thủ phạm thực hiện để bảo đảm vụ án thành công và tránh bị phát hiện. Ở cả ba nạn nhân Toàn, Mai và Vinh, phương thức gây án không ngừng biến đổi và hoàn thiện theo chiều hướng tinh vi hơn: từ việc tiêm Succinylcholine qua chân tóc trong ô tô đóng kín ở ngõ Hàng Buồm, đến việc hòa Scopolamine vào rượu vang kết hợp cưa vát bu-lông lan can ban công ở Hoàng Hoa Thám, và đỉnh cao là bẫy dòng điện hẹn giờ bằng đá khô thăng hoa trong bồn tắm kín tại Quảng An.” Cô gõ nhẹ đầu bút dạ lên bảng, khoanh tròn ba bức ảnh tử thi: “Tất cả các hiện trường đều không để lại bất kỳ dấu vân tay, không có ADN lạ, không có dấu vết trầy xước do c**ng b*c cơ học. Gã sử dụng dung môi khử trùng y tế để tẩy sạch vi vết sinh học. Điều đó chứng minh hung thủ có kiến thức hóa học, hiểu rõ quy trình thu thập dấu vết của Phòng Kỹ thuật Hình sự, đồng thời sở hữu kỹ năng cơ khí chính xác ở đẳng cấp nghệ nhân.” “Nhưng phương thức gây án chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài,” Long tiếp lời, giọng anh đanh lại, thu hút mọi ánh nhìn về phía mình. “Thứ thực sự định hình kẻ này, thứ vạch trần chân dung của gã chính là Chữ ký tâm lý. Hung thủ không giết người bừa bãi. Gã không phải một tên sát nhân tâm thần vô định hướng, càng không phải sát thủ đánh thuê chuyên nghiệp. Cách gã kết liễu từng người mang tính biểu tượng nghi thức tuyệt đối.” Long cầm một viên phấn trắng, viết lên bảng ba cụm từ thẳng hàng dưới tên của từng nạn nhân: Ngạt thở trong bóng tối. Rơi tự do từ trên cao. Điện giật và co giật. “Hãy nhìn lại hồ sơ Trại Ánh Sao mười năm trước mà Thảo vừa phục hồi từ cuốn sổ mật của Hoàng Thế Vinh,” Long nói, ánh mắt anh lóe lên tia nhìn sắc lạnh như dao cạo. “Kỹ sư Đặng Quốc Toàn — kẻ phụ trách hậu cần và vận chuyển, người đã nhốt những đứa trẻ phản kháng vào kho chứa ẩm thấp, không cửa sổ, bỏ mặc chúng van xin từng ngụm dưỡng khí trong bóng tối đặc quánh trước khi bàn giao cho đường dây vượt biên. Toàn bị trừng phạt bằng khí Carbon Monoxide trong chính chiếc xe hơi kín mít của gã, chết ngạt từ từ trong sự bất lực tột cùng.” Anh chuyển sang cái tên thứ hai: “Đinh Thục Mai — kẻ quản lý tài chính và hồ sơ nhận con nuôi, kẻ đã trực tiếp xua đuổi, dồn ép một đứa trẻ mười tuổi trèo qua tường rào trốn chạy trong đêm mưa bão để rồi ngã từ mái tôn cao xuống đất chấn thương sọ não. Mai bị hạ độc bằng ‘Hơi thở của quỷ’, rơi vào trạng thái hoang tưởng mất kiểm soát trọng lực, bước qua lan can gãy vát đúng góc 45 độ và lao mình xuống vực sâu.” Bàn tay Long dừng lại ở cái tên cuối cùng, nơi những nét phấn hằn sâu lên mặt bảng: “Và Hoàng Thế Vinh — cựu quản lý trại trẻ, kẻ trực tiếp sử dụng dùi cui điện, kích điện tự chế để tra tấn những đứa trẻ không chịu nghe lời, biến nỗi đau đớn co giật thành công cụ khuất phục. Vinh chết trong bồn tắm bởi dòng điện 220V truyền qua khung hợp kim đồng thau, toàn thân co quắp dưới làn nước nóng.” Cả phòng họp lặng đi trong giây lát. Tiếng mưa phùn rả rích quất vào khung cửa kính tầng hai càng làm tăng thêm vẻ thê lương, ngột ngạt của sự thật. “Đây không đơn thuần là trả thù,” Uyên khẽ lên tiếng, đôi mắt cô phản chiếu ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo. “Đây là một bản án mô phỏng. Hung thủ coi mình là hiện thân của nghiệp báo, là cán cân công lý tối cao. Gã bắt từng kẻ thủ ác phải nếm trải chính xác cảm giác tuyệt vọng, đau đớn và bất lực mà những nạn nhân vô tội mười năm trước đã phải chịu đựng trước khi trút hơi thở cuối cùng.” “Chính xác,” Long gật đầu, ánh mắt anh nhìn xoáy vào khoảng không. “Đó là tâm lý của một kẻ bị chấn thương tâm lý sâu sắc thời thơ ấu (Childhood Trauma). Gã bị đóng băng cảm xúc tại thời điểm xảy ra thảm kịch Trại Ánh Sao năm 2014. Sự căm hận của gã không phai mờ theo năm tháng mà được nuôi dưỡng, kết tinh thành một thứ tôn giáo báo thù b*nh h**n. Đối với gã, mỗi vụ án mạng là một tác phẩm cơ khí hoàn hảo, một chiếc đồng hồ định mệnh được lên dây cót tỉ mỉ để điểm đúng giờ chết của kẻ có tội.” Thượng tá Toàn bước lên một bước, gõ ngón tay xuống mặt bàn: “Vậy đối tượng cụ thể là ai? Chúng ta đã có dữ liệu nhân khẩu học chưa?” Long quay sang gật đầu với Bùi Phương Thảo. Cô trinh sát trẻ lập tức bấm phím Enter trên bàn phím máy tính xách tay. Màn hình máy chiếu lập tức chuyển sang giao diện cơ sở dữ liệu quốc gia về dân cư, hiển thị hồ sơ lưu trữ mười năm trước của Trại Ánh Sao. “Báo cáo Thủ trưởng và các anh chị,” Thảo dõng dạc nói, đôi mắt thâm quầng nhưng sáng rực vì phấn khích nghiệp vụ. “Từ cuốn sổ nhật ký của Hoàng Thế Vinh và tài liệu kiểm toán cũ, em đã đối chiếu danh sách ba mươi sáu đứa trẻ từng có mặt tại Trại Ánh Sao trong giai đoạn 2012–2014. Sau vụ cháy lớn thiêu rụi khu nhà trung tâm vào đêm 17 tháng 12 năm 2014, có tám đứa trẻ được chuyển tuyến, mười hai đứa trẻ mất tích không rõ tung tích — thực chất là đã bị bán ra nước ngoài — và ba thi thể cháy đen không thể nhận dạng.” Thảo chuyển slide tiếp theo, hiện lên một trang hồ sơ cá nhân có đóng dấu mật màu đỏ: “Tuy nhiên, có một hồ sơ đặc biệt bị xé mất góc ảnh, chỉ còn lại mã số lưu trữ: Đứa trẻ số 07 . Theo ghi chép bằng mực tím của Hoàng Thế Vinh, đứa trẻ này có tên thật là Nguyễn Thanh Tùng, sinh ngày 12 tháng 9 năm 1998, quê gốc ở một làng nghề chạm bạc cổ ven sông Đáy. Năm 2012, sau khi cha mẹ qua đời vì tai nạn giao thông, Tùng cùng em gái là Nguyễn Mai Lan được đưa vào Trại Ánh Sao.” Long siết chặt nắm tay khi nghe đến cái tên Mai Lan. Những mảnh ký ức vụn vỡ của đêm đông mười năm trước ùa về trong tâm trí anh: khuôn mặt lem luốc tro than của thầy Khiêm, chiếc chăn len ướt sũng ôm lấy một đứa bé trai gầy gò, và tiếng nấc nghẹn ngào xé ruột xé gan giữa cơn mưa bão ven đê sông Hồng. “Em gái cháu... Mai Lan... con bé bị nhốt trong tầng hầm rồi... Chú ơi cứu em cháu với...” Tiếng khóc của đứa trẻ năm ấy như vẫn còn văng vẳng bên tai Long, hòa lẫn trong tiếng mưa rơi buốt giá ngoài cửa sổ. “Hồ sơ y tế của trại trẻ ghi nhận điều gì về Tùng?” Uyên hỏi, mắt không rời khỏi các chỉ số sinh trắc học trên màn hình. “Rất đáng chú ý, thưa chị Uyên,” Thảo phóng to bảng theo dõi sức khỏe. “Tùng bị bỏng độ hai ở toàn bộ cẳng tay trái trong vụ hỏa hoạn năm 2014, để lại sẹo co rút lớn. Nhưng điểm đặc biệt nhất là trắc nghiệm tâm lý và kiểm tra năng khiếu: Tùng có chỉ số tập trung không gian vượt trội, khả năng cảm thụ âm thanh ở tần số cực thấp — gã có thể nghe thấy tiếng bánh răng đồng hồ chuyển động từ khoảng cách ba mét trong phòng kín. Trước khi vào trại, Tùng từng theo học nghề chạm khắc kim hoàn và sửa chữa đồng hồ cơ từ ông nội — một nghệ nhân kim hoàn có tiếng.” Long bước lại gần màn hình, ánh mắt anh rực sáng khi các mảnh ghép logic khớp lại hoàn hảo: “Đó chính là câu trả lời! Thể trạng: Nam giới, hiện tại khoảng 26 tuổi. Thể hình gầy gò, dong dỏng cao — phù hợp với việc luồn lách qua các khe hẹp, đường ống thông gió và giàn giáo công trình mà không gây chấn động. Vết sẹo bỏng ở cẳng tay trái giải thích vì sao gã luôn mặc áo mưa dài tay, cài kín cổ tay áo ngay cả khi không mưa. Nghề nghiệp vỏ bọc: Thợ sửa chữa, phục chế đồng hồ cơ khí hoặc thợ chế tác vi mạch chính xác. Môi trường làm việc của gã phải cực kỳ tĩnh lặng, tách biệt với xã hội, nằm sâu trong các ngõ ngách của khu phố cổ để thuận tiện cho việc che giấu tung tích và quan sát các mục tiêu.” “Và gã mắc hội chứng ám ảnh cưỡng chế với thời gian — Chronomania,” Uyên bổ sung, giọng cô mang tính khẳng định chắc nịch của một chuyên gia tâm lý học lâm sàng. “Những người chịu sang chấn tột cùng do mất đi người thân trong một biến cố có thời gian đếm ngược — như đám cháy hay vụ nổ — thường phát triển một cơ chế phòng vệ tâm lý đặc biệt: Họ khao khát kiểm soát thời gian tuyệt đối. Gã chế tạo các bẫy cơ học định giờ chuẩn xác đến từng giây, gửi quả lắc đồng hồ kèm thư khiêu khích... Tất cả nhằm khẳng định một điều: Thời gian của những kẻ có tội đang cạn kiệt, và gã là người duy nhất nắm giữ chiếc chìa khóa định mệnh.” Thượng tá Toàn thở hắt ra một làn khói mỏng, gật đầu tán thành: “Chân dung rất rõ ràng. Nhưng Hà Nội có hàng nghìn thợ sửa đồng hồ, hàng trăm cửa hàng kim hoàn rải rác khắp ba mươi sáu phố phường. Chúng ta làm thế nào để định vị chính xác vị trí của gã trước khi gã ra tay với mục tiêu thứ tư?” Căn phòng rơi vào im lặng trong vài giây. Câu hỏi của vị chỉ huy đánh trúng vào điểm nghẽn lớn nhất của chuyên án: Thời gian đang chống lại họ. Bác sĩ Phạm Khắc Duy — cựu bác sĩ phụ trách y tế của Trại Ánh Sao, kẻ tiếp tay cho đường dây làm giả giấy chứng tử và hồ sơ nhận con nuôi — đã biến mất khỏi tầm mắt của cảnh sát sau vụ cháy giả ngụy tạo tại Phòng khám Phúc Tâm rạng sáng nay. Long nhìn sang Nhã Uyên. Đôi mắt họ chạm nhau, một tia sáng thấu hiểu lóe lên giữa hai bộ óc sắc sảo. “Dầu bôi trơn Moebius 9010,” cả Long và Uyên gần như đồng thanh thốt lên. Thảo chớp chớp mắt, ngón tay dừng lại trên bàn phím: “Dầu bôi trơn đồng hồ Thụy Sĩ mà chị Uyên tìm thấy trên quả lắc và các chốt cơ học sao ạ?” “Chính nó!” Uyên bước nhanh tới bên cạnh Thảo, chỉ vào báo cáo độc chất học. “Moebius 9010 Synt-A-Lube không phải loại dầu tra máy khâu hay dầu bôi trơn xe máy thông thường có thể mua ở bất kỳ khu chợ trời nào như chợ Hòa Bình hay chợ Trời Thịnh Yên. Đây là loại dầu tổng hợp cao cấp gốc Este, chuyên dùng cho các trục quay tốc độ cao có tải trọng cực nhỏ trong bộ thoát của đồng hồ Chronograph xa xỉ. Giá của một lọ 2ml lên tới cả triệu đồng, và hạn sử dụng cực kỳ nghiêm ngặt. Tại Việt Nam, số lượng đơn vị nhập khẩu chính ngạch và phân phối loại dầu này chỉ đếm trên đầu ngón tay.” Long lập tức ra lệnh: “Thảo! Truy quét ngay toàn bộ dữ liệu giao dịch thương mại điện tử, các đơn vị nhập khẩu vật tư phụ tùng đồng hồ cao cấp tại khu vực miền Bắc trong vòng ba tháng qua. Tìm kiếm các giao dịch mua Moebius 9010 được thanh toán bằng tài khoản ẩn danh hoặc giao hàng qua đường bưu điện!” “Rõ!” Tiếng lách cách gõ phím của Thảo vang lên giòn giã như một tràng liên thanh. Màn hình máy tính nhảy múa những dòng mã lệnh SQL và các bảng dữ liệu hải quan, sàn thương mại điện tử Tiki, Shopee, Lazada cùng các diễn đàn phục chế đồ cổ. Không khí trong phòng căng thẳng đến nghẹt thở. Thượng tá Toàn rót một chén trà đặc đã nguội, đưa cho Long. Long khẽ lắc đầu, ánh mắt anh dán chặt vào từng dòng dữ liệu đang cuộn trôi trên màn hình lớn. Vết thương trên thái dương do mảnh kính cứa đêm trước vẫn còn nhức nhối sau lớp băng gạc trắng, nhưng cơn đau thể xác lúc này hoàn toàn bị lấn át bởi luồng adrenaline đang cuộn trào trong huyết quản. Mười phút trôi qua tựa như mười thế kỷ. Bỗng nhiên, một tiếng “Bíp” kéo dài vang lên từ hệ thống. Thảo bật dậy khỏi ghế, reo lên: “Có kết quả rồi! Báo cáo Thủ trưởng! Trong ba tháng gần nhất, toàn miền Bắc chỉ có sáu đơn hàng cá nhân đặt mua dòng Moebius 9010 dung tích 2ml từ nhà phân phối chính hãng ở Thụy Sĩ qua đường bưu chính quốc tế. Bốn đơn hàng giao cho các trung tâm bảo hành ủy quyền của Rolex và Omega tại Tràng Tiền Plaza. Đơn thứ năm giao cho một nghệ nhân phục chế tại Hải Phòng.” “Còn đơn thứ sáu?” Long tiến sát lại, giọng anh dồn dập. “Đơn thứ sáu được đặt cách đây đúng bốn mươi lăm ngày!” Thảo chỉ vào màn hình. “Thanh toán bằng thẻ thanh toán quốc tế trả trước mua bằng tiền mặt tại cây ATM. Tên người nhận trên bưu phẩm là một cái tên giả: Nguyễn Văn Khiêm !” Cái tên “Nguyễn Văn Khiêm” như một tia sét đánh trúng tâm trí Long. Hắn lấy họ của mình ghép với tên của thầy Khiêm. Đó là một lời tuyên ngôn, một sự gắn kết định mệnh đầy đau đớn mà Tùng tự khắc ghi vào tâm khảm. Gã coi người trung tá công an đã cứu mạng mình năm xưa như một người cha tinh thần, và hành trình báo thù đẫm máu này là cách duy nhất gã tưởng niệm người đã khuất. “Địa chỉ nhận hàng ở đâu?” Thượng tá Toàn đập tay xuống bàn, giọng vang như lệnh vỡ. “Không phải địa chỉ nhà riêng!” Thảo phóng to mã vận đơn bưu chính. “Người nhận đăng ký dịch vụ nhận bưu phẩm lưu ký tại quầy: Hộp thư lưu ký số 412, Bưu điện Trung tâm Hoàn Kiếm — số 66 phố Hàng Bạc !”Hàng Bạc! Trái tim của ba mươi sáu phố phường, một mê cung của những con ngõ sâu hun hút chỉ vừa một người đi lọt, nơi lưu giữ những xưởng kim hoàn bí mật từ hàng trăm năm trước, và chỉ cách ngõ Tạm Thương cùng ngõ Yên Thái vài bước chân! “Mọi con đường đều dẫn về trung tâm phố cổ,” Uyên thì thầm, ánh mắt cô hiện lên vẻ kinh ngạc trước sự tính toán địa bàn của kẻ thủ ác. “Gã ẩn mình ngay dưới mũi các cơ quan chức năng, giữa dòng người buôn bán sầm uất nhất của Hà Nội.” Thượng tá Toàn lập tức rút bộ đàm tác chiến gắn bên hông: “Lệnh cho Tổ trinh sát số 2 di chuyển ngay lập tức về khu vực Bưu điện Hàng Bạc. Phong tỏa kín đáo toàn bộ các ngõ nhánh thông ra Hàng Bè, Mã Mây và ngõ Phất Lộc. Tuyệt đối không bứt dây động rừng, mục tiêu là một chuyên gia cơ khí có khả năng mang theo thiết bị tự chế nguy hiểm!” “Rõ!” Tiếng đáp từ các mũi trinh sát vang lên dứt khoát qua làn sóng vô tuyến. Khi Thượng tá Toàn bước ra hành lang để trực tiếp chỉ đạo trung tâm điều hành camera giao thông thành phố, trong phòng chỉ còn lại Long, Uyên và tiếng gõ phím lọc dữ liệu của Thảo ở góc phòng. Long bước đến bên cửa sổ, đẩy nhẹ cánh chớp gỗ sơn xanh đã tróc vôi. Gió lạnh ùa vào, mang theo hơi ẩm ngai ngái của mưa phùn và mùi hương trầm thoang thoảng từ một mái đền cổ phía xa. Bên dưới, ngã tư Thiền Quang bắt đầu xuất hiện những người gánh hàng hoa sớm, những chiếc xe đạp cọc cạch chở cúc họa mi trắng muốt lướt qua làn mưa bụi mờ ảo. Một bàn tay mềm mại, ấm áp khẽ chạm vào cánh tay áo măng-tô của anh. Long giật mình quay lại. Nhã Uyên đang đứng ngay cạnh anh. Khoảng cách gần đến mức anh có thể ngửi thấy mùi hương xà phòng hoa nhài thanh khiết từ mái tóc cô, làm dịu đi mùi hóa chất sát trùng nồng nặc bám trên trang phục suốt đêm dài khai quật. “Vết thương trên thái dương anh còn đau không?” Uyên khẽ hỏi, ánh mắt cô nhìn vào dải băng gạc trắng nơi khóe trán Long, trong đó chất chứa sự xót xa không hề che giấu. “Tôi không sao,” Long khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi thoáng qua trên gương mặt phong trần, góc cạnh. “Nhờ có kỹ thuật khâu thẩm mỹ của bác sĩ pháp y Nhã Uyên, chắc chắn sau này sẽ không để lại sẹo xấu.” Uyên không cười theo câu đùa của anh. Đôi lông mày thanh tú của cô hơi nhíu lại, nét mặt trở nên nghiêm nghị một cách kỳ lạ: “Long, tôi biết anh đang nghĩ gì. Anh cảm thấy đồng cảm với Tùng, đúng không?” Câu hỏi bất ngờ của Uyên như đâm trúng vào góc khuất thầm kín nhất trong tâm can Long. Anh sững lại, bàn tay đang cầm chiếc bật lửa Zippo vô thức siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Anh nhìn sâu vào đôi mắt đen lánh, thông tuệ của người con gái trước mặt — đôi mắt dường như luôn có khả năng đọc thấu mọi cơn bão lòng mà anh cố tình chôn giấu sau vẻ ngoài lạnh lùng, gai góc. “Mười năm trước, khi thầy Khiêm mất... tôi cũng từng phát điên như thế,” Long thừa nhận, giọng anh trầm xuống, khàn đặc vì xúc động. “Tôi từng muốn tự tay xé xác những kẻ đã đẩy chiếc xe của thầy xuống sông Hồng. Tôi từng nghĩ nếu pháp luật không thể bảo vệ người lương thiện, nếu quyền lực và đồng tiền của Quách Mạnh Hùng có thể bẻ cong sự thật... thì công lý cá nhân là con đường duy nhất.” Long quay mặt nhìn ra màn mưa ngoài cửa sổ, lồng ngực phập phồng: “Tùng mang chiếc đồng hồ của thầy. Cậu ta đã sống sót qua địa ngục trần gian, mang theo nỗi đau mất mát em gái suốt mười năm ròng rã. Tôi nhìn thấy một phần bóng hình của chính mình trong sự căm hận của cậu ta. Có đôi lúc, đứng trước những hiện trường tai nạn ngụy tạo hoàn hảo ấy... tôi tự hỏi liệu cậu ta có thực sự sai hay không?” “Cậu ta sai, Long à!” Giọng Uyên cất lên, không hề gay gắt nhưng đanh thép và dứt khoát như một nhát dao phẫu tích rạch qua lớp mỡ dày để chạm tới xương tủy sự thật. Cô bước lên nửa bước, đối diện trực tiếp với Long, ánh mắt kiên định không hề né tránh: “Sự căm phẫn của Tùng có thể hiểu được về mặt cảm xúc, nhưng hành vi của cậu ta đang hủy hoại chính linh hồn cậu ta! Anh có nhận ra không? Ranh giới giữa một nạn nhân đi tìm công lý và một con quái vật khát máu mong manh đến nhường nào?” Uyên giơ bàn tay thon thả lên, chỉ về phía tấm bảng chuyên án: “Khi gã cắt ống phanh chiếc xe trinh sát của chúng ta trên dốc đê Yên Phụ đêm qua, gã đã không còn quan tâm đến việc người ngồi trên xe là ai! Nếu chiếc xe đó mất lái lao vào một người đi đường vô tội, nếu anh không kịp lao người che chắn cho tôi... thì máu của những người lương thiện đã đổ xuống dưới danh nghĩa ‘công lý’ của gã rồi! Đó không phải là công lý, Long à. Đó là sự tha hóa! Một kẻ tự cho mình quyền sinh sát, tự đặt mình lên trên luật pháp và sinh mạng đồng loại, kẻ đó sớm muộn cũng sẽ trở thành một Quách Mạnh Hùng thứ hai — chỉ khác là gã nhân danh sự báo thù thay vì lòng từ thiện giả tạo!” Từng lời nói của Uyên như những giọt nước mát lạnh tạt thẳng vào tâm trí đang căng như dây đàn của Long, dập tắt đi những tia lửa cực đoan vừa nhen nhóm. Anh nhìn cô, cảm nhận được sự run rẩy rất khẽ nơi đầu ngón tay cô — sự run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì lo lắng cho anh, vì muốn giữ anh ở lại phía bên này của ánh sáng. “Thầy Khiêm đã hy sinh tính mạng để bảo vệ công lý và bảo vệ chính đứa trẻ số 07 năm ấy,” giọng Uyên chùng xuống, dịu dàng nhưng tha thiết vô cùng. “Thầy không chết để nhìn thấy Tùng biến thành một tên sát nhân hàng loạt bị săn lùng trong cống rãnh, càng không muốn nhìn thấy anh — người học trò mà thầy tự hào nhất — bị cuốn vào vòng xoáy hận thù cá nhân. Nhiệm vụ của chúng ta là bắt Tùng dừng lại trước khi cậu ta vượt qua lằn ranh không thể quay đầu. Chúng ta phải cứu cậu ta khỏi chính con quỷ báo thù bên trong mình, và dùng chứng cứ pháp y đanh thép để đưa Quách Mạnh Hùng ra trước vành móng ngựa một cách đàng hoàng, minh bạch!” Long hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh buốt tràn vào buồng phổi làm tâm trí anh bừng tỉnh hoàn toàn. Sự dằn vặt, nỗi hoang mang và mặc cảm tội lỗi của kẻ sống sót đè nặng mười năm qua dường như tan biến trước ánh mắt kiên định và ấm áp của Nhã Uyên. Anh đưa tay lên, nhẹ nhàng nhưng vững chãi đặt lên mu bàn tay cô đang bám trên tay áo mình. Hơi ấm từ bàn tay anh truyền qua lớp da thịt mỏng manh, một sự giao cảm thầm lặng nhưng sâu sắc vượt lên trên mọi lời nói. “Cảm ơn em, Uyên,” Long nói, lần đầu tiên anh đổi cách xưng hô một cách tự nhiên đến thế, giọng nói trầm ấm và chân thành. “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không để Tùng trượt dài thêm nữa. Tôi sẽ đích thân tước bỏ lưỡi dao trong tay cậu ta, thay mặt thầy Khiêm đưa cậu ta trở lại với ánh sáng.” Gương mặt Uyên khẽ ửng hồng dưới ánh đèn huỳnh quang khi nghe tiếng gọi “em” từ miệng Long, nhưng ánh mắt cô ngập tràn sự tin cậy và niềm an tâm tuyệt đối. Cô khẽ gật đầu, siết nhẹ ngón tay đáp lại hơi ấm của anh. Đúng lúc đó, một tiếng đập bàn lớn vang lên phá tan không gian tĩnh lặng giữa hai người. “Anh Long! Chị Uyên! Mau lại đây nhìn này!” Tiếng hét thất thanh của Bùi Phương Thảo khiến cả hai giật mình quay phắt lại. Thảo đang đứng bật dậy, hai mắt dán chặt vào màn hình máy tính trung tâm, ngón tay run rẩy chỉ vào một khung hình video vừa được trích xuất. Long và Uyên lập tức sải bước lao về phía bàn kỹ thuật. “Em vừa làm gì?” Long hỏi dồn. “Theo hướng dẫn của anh, em đã cho quét toàn bộ hệ thống camera an ninh của các hộ dân dọc ngõ Yên Thái đêm trước — thời điểm căn nhà cũ của thầy Khiêm bị đột nhập,” Thảo vừa nói vừa thao tác chuột lia lịa, phóng to một đoạn clip trắng đen mờ ảo do mưa phùn. “Và em phát hiện ra điều này khi liên kết với hệ thống nhận diện khuôn mặt và camera giao thông khu vực Hoàn Kiếm rạng sáng nay!” Trên màn hình, một đoạn video an ninh góc rộng tại ngã tư Tràng Thi giao với phố Quán Sứ hiện lên. Thời gian hiển thị ở góc trên bên phải là: 05:48:12 — cách thời điểm hiện tại chưa đầy ba mươi phút! Giữa màn mưa phùn mờ mịt của buổi sớm tinh sương, một bóng người gầy gò xuất hiện từ khúc quanh phố Quán Sứ. Gã mặc một chiếc áo mưa cánh dơi màu đen sẫm, mũ trùm kéo sụp che khuất nửa trên gương mặt. Dáng đi của gã thoăn thoắt, nhẹ nhàng như một bóng ma lướt đi trên vỉa hè lát gạch rêu phong, không hề gây ra một tiếng động. “Hãy nhìn vào tay trái của gã!” Thảo nhấn phím tạm dừng, kích hoạt thuật toán khử nhiễu hạt mưa và phóng đại khung hình lên gấp bốn lần. Hình ảnh zoom cận cảnh bàn tay trái của kẻ mặc áo mưa đen khi gã giơ tay lên chỉnh lại vạt mũ trùm đầu. Dưới ánh đèn đường cao áp vàng vọt hắt xuống qua làn mưa, tay áo mưa hơi co rút lại, để lộ một phần cẳng tay chằng chịt những vết sẹo bỏng lồi lõm màu nâu xám — dấu tích không thể chối cãi của vụ hỏa hoạn Trại Ánh Sao mười năm trước! Nhưng thứ khiến hơi thở của Long nghẹn lại nơi lồng ngực chính là vật thể ngự trị trên cổ tay gầy guộc ấy. Đó là một chiếc đồng hồ cơ khí bấm giờ quân đội cỡ lớn, dây da bò sờn cũ màu nâu đất. Vỏ thép không gỉ sáng bóng lấp lánh những giọt nước mưa, hai nút bấm Chronograph đặc trưng nhô ra ở góc hai giờ và bốn giờ. Và ở góc nắp lưng kim loại quay về phía ống kính máy quay, một vết mẻ hình bán nguyệt sắc ngọt lộ ra rõ mồn một — vị trí vừa khít với mảnh hợp kim mang hai ký tự “...Щ И...” đang nằm trong hộp mẫu vật của Ban chuyên án! “Là Tùng! Chiếc đồng hồ Poljot của thầy Khiêm!” Long nghiến răng, từng thớ cơ trên mặt anh căng cứng lại vì chấn động. “Chưa hết đâu anh Long!” Thảo tiếp tục tua nhanh video thêm năm giây, giọng cô run lên bần bật vì hoảng hốt. “Hãy nhìn hướng di chuyển của gã! Gã rẽ vào con ngõ nhỏ số 42 Quán Sứ, sau đó tiếp tục luồn qua ngõ phụ thông thẳng sang mặt sau của dãy nhà phố Thợ Nhuộm!” Uyên hít một hơi lạnh buốt, mắt cô mở to kinh hoàng: “Phố Thợ Nhuộm? Mặt sau số nhà 88 Thợ Nhuộm... đó chính là địa chỉ căn nhà riêng kiêm phòng khám tư nhân bí mật của Bác sĩ Phạm Khắc Duy!” Bức tranh toàn cảnh lập tức nổ tung trong tâm trí Long với tốc độ của một phản ứng dây chuyền. Vụ cháy tại Phòng khám Phúc Tâm lúc rạng sáng không phải do Duy tự tạo ra để bỏ trốn theo lệnh của Quách Mạnh Hùng, mà đó chỉ là một đòn nghi binh! Duy đã trốn về căn nhà riêng kiêm phòng khám tư kín đáo ở ngõ sau phố Thợ Nhuộm để thu dọn tài liệu và tẩu thoát. Nhưng gã không thể ngờ rằng, kẻ phán xét mang biệt danh “Bóng Mưa” đã đi trước gã một bước, giăng sẵn chiếc bẫy tử thần ngay tại sào huyệt cuối cùng của gã! Bức tối hậu thư mà Tùng gửi đến Số 7 Thiền Quang vang vọng lại như một tiếng chuông báo tử: “Kẻ làm sai lệch hồ sơ sinh mạng sẽ phải đền tội bằng chính hơi thở của mình trước khi đồng hồ điểm sáu giờ sáng!” Long liếc nhìn đồng hồ đeo tay. Kim phút đang nhảy sang vạch số năm mươi hai. 05:52 AM! Họ chỉ còn đúng tám phút trước khi chiếc bẫy thời gian của Tùng sập xuống và đoạt mạng mục tiêu thứ tư! “Thảo! Báo động khẩn cấp toàn đội! Yêu cầu Tổ đặc nhiệm 1 và xe cấp cứu của Bệnh viện Việt Đức xuất phát ngay lập tức hướng về 88 Thợ Nhuộm!” Long gầm lên, giọng anh vang dội khắp căn phòng. Anh giật phắt chiếc áo khoác măng-tô vắt trên lưng ghế, kiểm tra nhanh khẩu súng ngắn K54 bên hông, tiếng kéo khóa nòng vang lên một tiếng “Cạch” khô khốc, lạnh buốt. Uyên không chần chừ một giây, cô đã xách sẵn vali cấp cứu độc chất học và bộ dụng cụ mở khí quản dã chiến trên tay, ánh mắt cô nhìn thẳng vào Long, kiên định và không hề có một chút do dự: “Tôi đi cùng anh. Nếu Tùng dùng độc chất phong bế hô hấp như ở Hàng Buồm, chỉ có tôi mới có thể giữ lại mạng sống cho Duy để lấy lời khai!” Long nhìn Uyên, ánh mắt anh lóe lên sự khâm phục và quyết tâm sinh tử. Anh không ngăn cản cô, bởi anh biết cô chính là chiếc khiên vững chắc nhất bảo vệ công lý bên cạnh mũi giáo điều tra của mình. “Đi!” Hai bóng người lao nhanh ra khỏi phòng họp, tiếng bước chân dồn dập dội vang trên bậc cầu thang xi măng lạnh ngắt của trụ sở Số 7 Thiền Quang. Bên ngoài, còi xe chuyên dụng xé toạc màn sương sớm, lao vút vào cơn mưa phùn mù mịt của phố cổ Hà Nội, bắt đầu một cuộc chạy đua nghẹt thở với lưỡi hái tử thần đang đếm ngược từng giây. , , vn, live , vn