Chương3: Thuyền Thuốc Vượt Trùng Vây

Mặt nước sông Đào sôi trào bọt trắng dưới mạn thuyền. Ánh hoàng hôn quạch đỏ rọi xuống những mũi cọc lim vạt nhọn hoắt tua tủa nhô lên khỏi làn phù sa, tựa như hàm răng lởm chởm của bầy thủy quái chực nuốt chửng đoàn thuyền.‍‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Đứng sừng sững trên mũi soái thuyền Bách Thảo Đường, Lương Thế Khải siết chặt thanh trường kiếm bọc da cá. Gió bấc quất phần phật vào tà áo lam nhạt của chàng, mang theo hơi lạnh buốt giá và mùi bùn lầy ngai ngái. Phía sau lưng chàng, năm mươi thuyền lớn vận tải ba trăm hộc hoàng liên, huyền sâm đang chao đảo dữ dội khi dòng chảy bị bóp nghẹt. “Bẻ lái sang hữu, hạ nửa buồm mũi!” Thế Khải quát to, âm thanh sang sảng lấn át cả tiếng sóng gầm. “Coi chừng bãi cọc nhọn!” “Thế Khải huynh!” Đỗ Nhược Mai từ khoang thuốc bước vội lên boong, vạt áo lụa gọn gàng bay theo gió, bàn tay mảnh mai ghì chặt lấy túi da đựng ngân châm cùng chiếc bàn cân ngà bên hông. Ánh mắt nàng nghiêm lại: “Dưới lòng sông có tiếng kim loại va đập, hình như có chướng ngại!” Lời nàng vừa dứt, một tiếng rầm chấn động vang lên từ đáy thuyền. Cả thân thuyền gỗ nghiêng hẳn sang một bên, nước sông bắn tung tóe. Từ hai nhánh lau sậy ven bờ, hơn hai mươi chiếc thuyền nhẹ cắm cờ da hổ vằn vện rẽ sóng ập tới. Dưới lòng sông, những mắt xích sắt to bản bằng cổ tay người lớn dần dần căng ngoắc lên khỏi mặt nước, khóa chặt luồng lạch dẫn vào bến Vị Hoàng. Một tiếng cười the thé đắc thắng vang lên xé toạc không gian. Chiếc thuyền đầu đàn của Mãnh Hổ Bang húc mạnh vào mạn soái thuyền. Một bóng người nhảy vọt lên boong, đáp xuống đánh rầm. Đó là Chu Khiái, phó bang chủ Mãnh Hổ Bang, thân hình gầy nhom như bộ xương khô nhưng đôi mắt lồi đảo quanh đục ngầu hiểm độc, sau lưng là hơn mười tên lâu la tay lăm lăm quỷ đầu đao sáng quắc. “Các người đi đâu mà vội vã thế?” Chu Khiái huơ huơ một cuốn trục bọc lụa vàng trong tay, giọng khè khè cay nghiệt. “Quan Tuần phủ Sơn Nam Hạ đã hạ 'Công văn Khâm định đong lường'. Toàn bộ thương thuyền chở dược thảo cập bến Vị Hoàng buộc phải qua cửa kiểm định, dùng đúng cân mẫu của phường buôn Lương Đạo để nộp thuế hạt dịch!” Dứt lời, hai tên bộ hạ lực lưỡng phía sau Chu Khiái khiêng một chiếc giá cân bằng gỗ lim cùng quả tạ sắt đen trũi đặt phịch xuống boong tàu. Trên quả tạ sắt khắc dấu triện son đỏ chót của nha môn, ghi rõ trọng lượng một cân mười sáu lạng. Thế Khải bước lên nửa bước, mày kiếm cau lại, ngón tay cái khẽ bật chốt kiếm da cá: “Số dược liệu này là thuốc cứu mạng mười vạn nạn dân vùng dịch chướng, có lệnh bài thông quan của triều đình. Mãnh Hổ Bang các người dám mượn danh nghĩa quan phủ để cướp bóc giữa ban ngày sao?” “Hừ, tiểu tử miệng hôi sữa!” Chu Khiái gằn giọng. “Có lệnh quan thì phải cân đong cho đủ. Cứ mỗi hộc huyền sâm, Bách Thảo Đường phải chiết ra theo đúng chuẩn cân khâm định này, thiếu một phân cũng đừng hòng có chiếc thuyền nào sống sót qua khỏi bãi cọc!” “Khoan đã!” Tiếng nói trong trẻo mà đĩnh đạc của Đỗ Nhược Mai vang lên. Nàng bước tới trước giá cân, tháo chiếc bàn cân thuốc bằng ngà nhỏ nhắn bên thắt lưng ra. Bàn tay búp măng của nàng thoăn thoắt nhấc một nắm thỏi đồng chuẩn dùng trong y đạo đặt lên đĩa cân ngà, rồi đối chiếu với quả tạ sắt của quan nha. Đọc bản đầy đủ và mới nhất tại тruyenfull . livе. Nhược Mai ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào mặt Chu Khiái: “Bàn cân ngà của phụ thân ta lấy chuẩn mực từ Thái Y Viện, mười sáu lạng là một cân không sai nửa khắc. Quả tạ của các người vỏ gang mạ bóng, nhưng đáy khoét bọng nhét sáp ong, thực chất chỉ nặng mười lạng! Mỗi cân các người bòn rút đứt sáu lạng xương tủy của nạn dân, ba trăm hộc thuốc qua tay các người sẽ vơi đi gần một nửa! Sự dối trá tàn độc này, Bách Thảo Đường tuyệt đối không thuận theo!” Truyện được đăng tải tại Đầu Cân Móc Gánh Nợ Giang Hồ full Tiếng xôn xao lập tức rộ lên từ các thuyền phu phía sau. Sự thật bị bóc trần tr*n tr** giữa thanh thiên bạch nhật khiến đám thuộc hạ Mãnh Hổ Bang thoáng chút nao núng. Chu Khiái biến sắc, gân xanh trên trán giật liên hồi. Hắn nghiến răng ken két, quắc mắt gầm lên: “Con ranh to gan! Đã không biết điều thì đừng trách lão tử độc thủ! Châm lửa cho ta! Đốt chiếc soái thuyền này, cho ba trăm hộc thuốc chìm hết xuống đáy sông làm mồi cho cá!”Ngay lập tức, đám thủy tặc phía sau đồng loạt giương những bó đuốc tẩm dầu thông cháy ngùn ngụt, ném xối xả về phía các khoang chở dược liệu. Mùi nhựa thông khét lẹt bốc lên nồng nặc. Cùng lúc đó, xích sắt ngầm dưới sông bị kéo căng hơn, ghì chặt mạn soái thuyền vào bãi cọc nhọn, tiếng gỗ cọ xát ken két rợn người báo hiệu thân tàu sắp vỡ toạc. “Ác tặc, dừng tay!”‍‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Thế Khải gầm lên một tiếng sấm. Thanh trường kiếm bọc da cá tuốt ra khỏi vỏ, phát ra một chuỗi thanh âm leng keng trong trẻo. Kiếm quang màu lam nhạt lóe lên như cầu vồng rẽ nước. Chàng vận chuyển kiếm pháp Bách Thảo, thân hình thoăn thoắt lướt đi giữa làn tên mũi giáo và những ngọn lửa đỏ rực. “Keng! Keng! Keng!” Ba đường kiếm liên hoàn gạt phăng năm sáu bó đuốc rơi tõm xuống dòng sông đang sôi sục. Bọt nước bốc khói xèo xèo. Chu Khiái vung một cây móc sắt răng cưa bổ thẳng vào đầu Thế Khải hòng đoạt mạng, nhưng mũi kiếm của chàng lướt nhanh như gió thoảng, điểm trúng cổ tay khiến gã phó bang chủ rú lên thảm thiết, cây móc sắt rơi cắm phập xuống mặt sàn gỗ. Thế Khải không ham đòn, chàng tung mình lộn một vòng trên không trung, mũi kiếm chém xéo một đường chuẩn xác chặt đứt sợi dây chằng néo mạn thuyền đang bị xích sắt cuốn chặt. Soái thuyền thoát khỏi lực kéo ngầm, lập tức chồm lên theo con sóng lớn. Nhưng thế hiểm nghèo vẫn chưa qua. Hơn mười chiến thuyền của Mãnh Hổ Bang đã ken đặc xung quanh, hợp thành vòng vây gọng kìm bịt kín lối rẽ duy nhất vào lòng lạch. Những mũi lao gắn chĩa sắt nhắm thẳng vào khoang lái. Bãi cọc lim nhọn hoắt chỉ còn cách mũi thuyền chưa đầy nửa trượng. Một bước lùi là toàn bộ số thuốc cứu tế sẽ vỡ tan tành. “Cung thủ, bắn chìm thuyền lái!” Chu Khiái ôm cánh tay đầm đìa máu, lùi lại mép thuyền đối phương gầm rống điên cuồng. Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, từ bờ tây ngã ba sông bỗng vang lên những tiếng xé gió rợn người: “Vút... vút... vút!” Một luồng đá cuội từ bến nước bắn vút ra như chuỗi sao băng xé toạc màn sương mù mịt. Từng viên sỏi tròn chỉ to bằng quả cau nhưng mang theo kình lực nặng ngàn cân, chuẩn xác đánh trúng vào bánh lái của chiếc chiến thuyền giăng xích đi đầu. Mọi người xung quanh lặng lẽ lùi lại nửa bước, không nói thêm lời nào. “Rắc! Rầm!” Bánh lái thuyền địch vỡ vụn thành từng mảnh gỗ vụn văng tung tóe. Chiếc chiến thuyền của Mãnh Hổ Bang mất phương hướng, quay cuồng giữa dòng nước xoáy rồi đâm sầm vào hai chiếc thuyền bên cạnh. Vòng vây kiên cố lập tức rách toạc ra một khoảng trống sinh tử. “Mở cờ đón gió! Lách qua khe hở!” Nhược Mai tinh mắt nhận ra thời cơ, lập tức giật dây chuông đồng trên nóc khoang báo hiệu cho toàn đội thuyền. Thế Khải ghì chặt tay lái phụ, thúc soái thuyền lướt băng qua khoảng trống vừa hé mở, bỏ lại phía sau tiếng gào thét hỗn loạn của lũ thủy tặc đang chìm dần trong mớ cọc nhọn do chính chúng bài bố. Vượt qua khúc ngoặt hiểm trở, đoàn thuyền Bách Thảo Đường rẽ sóng tiến êm ả vào vùng nước lặng bên chân cột mốc hoa tiêu cổ thụ, nơi túp lều tranh lụp xụp của Lều Cân Cũ tựa lưng vào mép đá. Thế Khải thở phào một hơi dài, buông tay kiếm, lòng vẫn còn bàng hoàng trước luồng kình lực chuẩn xác lạ thường vừa cứu mạng đoàn thuyền. Nhưng khi chàng phóng tầm mắt lên bờ tây bến nước, cảnh tượng trước mắt khiến chàng sững sờ. Dưới bóng hoàng hôn đỏ rực buông trên chân cột mốc bến sông, một lão nhân râu tóc bạc phơ như cước, khoác chiếc áo vải chàm vá đụp hai vai, đang ngồi xếp bằng trên phiến đá xanh. Lão nhân thong thả nhặt từng hòn sỏi cuội tròn nhẵn dưới chân, tay khẽ búng nhẹ. Hòn sỏi bay là là trên mặt nước, lướt đi bảy nhịp thăng bằng tăm tắp rồi mới nhẹ nhàng chìm vào lòng sông phẳng lặng. , , vn, live , vn ‍‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍