Chương1: Manh Chiếu Bến Vị Hoàng

Mũi dùi sắt khẽ xoay tròn trên thân gỗ mun đen nhánh, phát ra tiếng rít ken két rợn người.‍‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Giáp Trọng Hạo ngồi xếp bằng trên manh chiếu rách cắm bên mé bến Vị Hoàng, tấm áo chàm thô sờn bạc phủ hờ trên đôi vai gầy guộc. Đôi mắt lão đục mờ phủ lớp bụi thời gian của một trăm hai mươi lăm năm dâu bể, nhưng đầu ngón tay ráp như vỏ cây cổ thụ lại mẫn cảm đến kỳ lạ. Lão gắp một hạt đinh đồng nhỏ bằng hạt kê, cẩn trọng tán khẽ vào vết lõm mới dùi trên thân cân, rồi miết ngón tay qua lại. Mịn màng, phẳng phiu, không gợn lấy một tia tì vết. "Xong rồi đấy. Đòn cân này chuẩn mười sáu lạng một cân, từ nay không sợ người ta bảo thừa thiếu một phân." Lão đặt chiếc cân đòn vào đôi bàn tay run rẩy, tím tái vì nước lạnh của người đàn bà góa đứng nép bên cột mốc hoa tiêu. Gió bấc cuối đông mang theo hơi nước sông Đào quất rát mặt. Người đàn bà ôm chặt lấy chiếc cân tre bọc đồng vào ngực, giọt nước mắt lăn dài trên đôi gò má hốc hác, nghẹn ngào: "Đa tạ cụ Hạo... Không có cụ sửa lại vệt khắc, nắm gạo cống còi cọc của mẹ con con ngoài chợ chẳng biết đổi được mấy đồng nuôi ba miệng ăn qua cơn đói này. Khổ lắm cụ ơi! Nước lũ thượng nguồn đổ về làm vỡ mấy đoạn đê lớn, dịch chướng bùng lên khắp các dải đất hạ lưu Sơn Nam Hạ. Mười vạn nạn dân xác xơ không chốn dung thân, vậy mà hôm qua quan Tuần phủ lại vừa cho ban bố 'Công văn Khâm định đong lường', bắt mọi thuyền buôn lớn nhỏ phải nộp lại đòn cân cũ..." Cụ Hạo khẽ rũ mi mắt, ngón tay nhẹ nhàng gõ nhịp xuống phiến đá hoa cương xanh kê dưới chân. Tiếng thở dài của lão nhân như tan vào trong màn mưa phùn xám xịt: "Cơm áo của dân nghèo vốn đã nhẹ như sợi bấc, nay thêm một tấc đè nén, hỏi sao lòng người chẳng nghiêng lệch." Lời còn chưa dứt, từ phía đầu bến thuyền đã vang lên những tiếng quát tháo man rợ, chen lẫn tiếng gậy gộc huỳnh huỵch và tiếng gốm sứ vỡ toang. "Tránh hết ra! Lũ tiện dân này điếc cả rồi sao? Tuần phủ đại nhân đã hạ lệnh chuẩn hóa cân thước toàn hạt, kẻ nào còn dám tàng trữ loại cân móc trôi nổi đều khép vào tội chống lệnh triều đình!" Một toán lâu la Mãnh Hổ Bang chừng hơn chục tên, đứa nào đứa nấy bắp tay cuồn cuộn, mặt đằng đằng sát khí xông tới. Dẫn đầu bọn chúng là Đồ Thiết, một gã đầu lĩnh vóc người thô kệch, râu quai nón lởm chởm, bên hông lủng lẳng thanh quỷ đầu đao to bản. Vừa bước chân lên bậc đá rêu phong, gã đã vung gậy sắt quật thẳng vào sạp hàng của một bà lão bán cá khô, khiến cá khô văng tung tóe xuống dòng nước bùn ngầu đục. Phía sau gã, hai tên lâu la khệ nệ khiêng một chiếc hòm gỗ sơn đỏ, bên trong xếp la liệt những quả cân bằng gang đen bóng do phường buôn Lương Đạo vừa mới dập triện. "Nghe cho rõ đây!" Đồ Thiết chống một chân lên tảng đá hoa tiêu, gằn giọng the thé: "Kể từ hôm nay, toàn bộ thương lái bến Vị Hoàng chỉ được phép dùng loại cân khâm định này! Mỗi quả cân giá đúng hai quan tiền kẽm. Bất kể đòn cân cũ của chúng mày chuẩn hay lệch, nộp ra đây đập nát hết!" Cách túp lều rách chừng vài trượng, một lão tiều phu lưng còng rạp gánh hai bó củi ướt run rẩy bước tới, chắp tay van lơn: "Lạy các quan anh... Lão già này kiếm từng đồng đổi bát cháo hoa qua ngày, cả gánh củi bán không nổi nửa quan tiền, đào đâu ra hai quan mà mua cân mới? Xin các ông rủ lòng thương tha cho chiếc đòn gánh có vạch khắc của lão..." "Rủ lòng thương à? Bản gia thương mày thì ai thương bản bang chủ?"Đồ Thiết cười khẩy một tiếng man rợ. Bất thần, cánh tay gã vung lên tát như trời giáng. Tiếng chát chúa vang lên, thân hình còm cõi của lão tiều phu ngã vật ra nền đá buốt giá, khóe miệng trào ra một ngụm máu tươi đỏ lòm. Tên lâu la bên cạnh lập tức giẫm nát chiếc đòn cân cũ của người khốn khổ, tiếng gỗ gãy giòn tan vang lên rợn óc. Truyện được đăng tải tại .live ‍‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Máu tươi tí tách rỏ xuống bùn lầy bến nước. Đám đông tiểu thương và phu thuyền dạt ra chung quanh, ánh mắt ai nấy lộ rõ vẻ uất hận lẫn kinh hoàng nhưng không một người nào dám hé răng nửa lời. Đồ Thiết ngửa cổ cười sằng sặc, đưa mắt đảo một vòng rồi dừng lại ngay trước manh chiếu rách dưới chân cột tiêu, nơi Giáp Trọng Hạo vẫn trầm mặc ngồi bất động. Trên manh chiếu chỉ có vài chiếc giũa thép, hộp đinh đồng và một quả tạ gang mới toanh do một chủ thuyền vừa bỏ lại nhờ thẩm định. Gã đầu lĩnh bước những bước nặng nề đến gần, đá văng chiếc giũa nguội sang một bên, hất hàm: "Lão già mù dở, ngồi đây giả vờ điếc à? Manh chiếu này là nơi mày sửa cân dạo lừa gạt thiên hạ bấy lâu nay sao? Mau nộp hai quan tiền mua cân Lương Đạo, nếu không lão tử bẻ gãy từng đốt xương tàn của mày!" Cụ Hạo chầm chậm ngẩng đầu. Ánh mắt lão phủ một lớp sương mờ đục của tuổi tác, nhưng bên dưới đáy mắt dường như ẩn chứa một sự thâm u tĩnh lặng tựa hồ đầm sâu không đáy. Lão vươn bàn tay gầy guộc nhấc quả tạ gang đen trũi có khắc dấu triện khâm định của nha môn lên, nhẹ nhàng đưa ngón trỏ gõ vào thân tạ. "Coong... coong... coong..." Truyện được đăng duy nhất tại truyenfuⅼl chấm lіѵe, các trang khác đều là bản sao chép. Tiếng kim loại vang lên đục ngầu, vang vọng ra một chuỗi âm thanh rỗng toác, rời rạc. Cụ Hạo khẽ lắc đầu, giọng nói trầm tĩnh, từ tốn cất lên nhưng nội lực cuồn cuộn truyền đi rành rọt khắp bến sông: "Quả tạ này đúc vỏ gang dày chưa đầy ba phân, lòng khoét rỗng nhét sáp ong, ngoài mặt tuy khắc dấu triện khâm định một cân mười sáu lạng, nhưng thực chất đặt lên bàn cân chỉ nặng vừa đúng mười lạng. Ăn bớt đứt sáu lạng mồ hôi nước mắt của bá tánh. Đem cái bẫy rỗng ruột này ép người mua bán, há chẳng phải là nhân lúc dân cùng khốn mà cắt máu bòn xương hay sao?" Hắn khẽ cười một tiếng. Từng lời, từng chữ của lão nhân thốt ra tựa như nhát búa nện thẳng vào giữa khoảng không im phăng phắc. Thiếu nữ lặng lẽ lùi lại nửa bước. Mặt Đồ Thiết thoắt cái từ hung hãn chuyển sang tím tái. Bí mật đúc cân rỗng vốn là giao kèo sống còn giữa phường buôn Lương Đạo và Mãnh Hổ Bang nhằm thao túng kho lương thảo, thuốc men sắp tới, vậy mà lại bị một lão già gầy trơ xương bên manh chiếu rách bóc trần trơ trẽn giữa thanh thiên bạch nhật. "Lão già khọm gần đất xa trời, mày muốn chết!" Đồ Thiết gầm lên một tiếng xé họng. Sát khí cuồng bạo bốc lên ngùn ngụt, bàn tay hộ pháp của gã chộp lấy chuôi đao, xoẹt một tiếng chói tai, thanh quỷ đầu đao sáng loáng lạnh toát tuốt khỏi vỏ. Gã dồn toàn bộ kình lực mười thành xuống cánh tay, chém bổ một nhát kinh thiên động địa thẳng xuống đỉnh đầu lão nhân đang ngồi khoanh chân! Gió đao rít lên xé toạc màn mưa phùn lất phất, kình phong cuốn lưỡi thép sắc lạnh bổ xả xuống, gí sát ngực áo chàm rách rưới của cụ Hạo, khí tức tử vong lạnh buốt bao trùm túp lều tranh. , , vn, live , vn ‍‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍