Chương 24: Đêm Sinh Tử

# Chương 24: Đêm Sinh Tử Hai ngày trôi qua trong sự cảnh giác tột độ, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào xảy ra, khiến Tuệ Nhi bắt đầu tự hỏi, liệu mối đe doạ có thực sự nghiêm trọng như những gì Lý Toàn đã cảnh báo, hay Vinh Quốc công đã quyết định tạm hoãn kế hoạch vì nhận thấy sự phòng bị chặt chẽ quanh Lâm phủ. Nhưng đến đêm thứ ba, sự cảnh giác đó cuối cùng cũng được chứng minh là hoàn toàn có cơ sở. Tuệ Nhi đang chìm trong giấc ngủ chập chờn thì một mùi khói nhẹ, mơ hồ nhưng đủ để đánh thức bản năng cảnh giác đã ăn sâu vào cô, len lỏi qua khe cửa sổ. Cô bật dậy ngay lập tức, mọi giác quan trở nên sắc bén tuyệt đối. Mùi khói đó không phải là mùi khói bếp bình thường — nó mang theo một sắc thái hoá chất nhẹ, khác lạ, mà bản năng nghề nghiệp của cô ngay lập tức nhận diện là dấu hiệu đáng ngờ. *Không phải hoả hoạn ngẫu nhiên. Có ai đó đang cố tình tạo ra khói, có lẽ để nguỵ trang cho một hành động khác, hoặc để buộc mình phải rời khỏi phòng theo một hướng nhất định.* Thay vì hoảng loạn chạy ra ngoài theo bản năng thông thường, Tuệ Nhi giữ bình tĩnh, nhanh chóng đánh giá tình huống. Cô lay động chiếc chuông nhỏ đặt cạnh giường — một tín hiệu khẩn cấp mà cô đã sắp xếp trước với Tiểu Lục và đội ngũ bảo vệ ngầm quanh phủ, theo đúng những quy tắc an toàn mà Tiêu Dạ Thần đã yêu cầu. Gần như ngay lập tức, tiếng động hỗn loạn vang lên bên ngoài — tiếng bước chân gấp gáp, tiếng va chạm binh khí, tiếng hô hoán của những người bảo vệ ngầm mà Tuệ Nhi chưa từng biết đến sự hiện diện của họ, giờ đây đã bung ra hành động. Cô nhanh chóng di chuyển đến góc phòng an toàn nhất — xa khỏi cửa sổ, xa khỏi nguồn khói đang dần lan rộng — đúng theo nguyên tắc ứng phó khẩn cấp mà cô đã học được từ kiếp sống trước, khi từng phải xử lý không ít hiện trường liên quan đến hoả hoạn có chủ đích. Cửa phòng bật mở đột ngột, và trong khoảnh khắc căng thẳng tột độ, Tuệ Nhi chuẩn bị tinh thần đối mặt với kẻ tấn công — nhưng người xuất hiện lại chính là Lý Toàn, gương mặt ông đầy vẻ căng thẳng nhưng nhẹ nhõm khi thấy cô vẫn an toàn. "Tiểu thư! Người ổn chứ?" ông hỏi gấp gáp. "Ta ổn," Tuệ Nhi đáp, giọng cô vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. "Chuyện gì đang xảy ra?" "Có kẻ lạ mặt đột nhập vào khu vực gần viện của tiểu thư, cố tình gây ra đám cháy nhỏ để tạo hỗn loạn, có lẽ với ý định lợi dụng tình huống để tiếp cận tiểu thư," Lý Toàn giải thích nhanh, "nhưng đội ngũ bảo vệ đã kịp thời phát hiện và ngăn chặn." --- Bên ngoài, trong khoảng sân tối tăm của viện, một trận giao tranh ngắn ngủi nhưng dữ dội đã diễn ra giữa đội ngũ bảo vệ ngầm của Tiêu Dạ Thần và một nhóm sát thủ được thuê để thực hiện nhiệm vụ. Nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, đội bảo vệ đã nhanh chóng chiếm ưu thế, bắt sống được một trong những kẻ tấn công, trong khi những kẻ còn lại buộc phải rút lui trong bóng tối. Khi Tiêu Dạ Thần đích thân đến Lâm phủ ngay sau khi nhận được tin báo, ông tìm thấy Tuệ Nhi đang đứng tại sân trong, giám sát việc dập tắt đám cháy nhỏ đã được kiểm soát, gương mặt cô vẫn còn căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn. "Tiểu thư," ông gọi, giọng ông đầy vẻ lo lắng không giấu giếm, bước nhanh đến bên cô, ánh mắt ông quét qua người cô để xác nhận không có bất kỳ thương tích nào. "Tôi ổn, Dạ Thần," cô nói, cảm nhận được sự lo lắng chân thành trong ánh mắt ông. "Nhờ sự cảnh báo kịp thời của anh, và sự bảo vệ chặt chẽ mà anh đã sắp xếp." Tiêu Dạ Thần thở ra một hơi dài, như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng khổng lồ đè lên ngực ông. "Ta đã sợ..." ông bắt đầu nói, rồi dừng lại, như thể nhận ra mình sắp để lộ ra một cảm xúc mà ông chưa từng sẵn sàng thể hiện công khai. "Anh đã sợ điều gì?" Tuệ Nhi hỏi khẽ, ánh mắt cô nhìn thẳng vào ông. "Ta đã sợ, mình sẽ đến quá muộn," ông nói, giọng ông trầm xuống, mang theo một sự chân thành hiếm hoi. "Giống như những gì đã xảy ra với mẹ ta, năm xưa." Tuệ Nhi cảm nhận sâu sắc trọng lượng của lời thú nhận đó, hiểu rằng, nỗi sợ hãi của Tiêu Dạ Thần không chỉ đơn thuần là trách nhiệm của một người điều tra, mà là một nỗi ám ảnh sâu sắc, cá nhân, bắt nguồn từ chính bi kịch mà ông đã phải chịu đựng trong quá khứ. "Nhưng anh đã không đến muộn," cô nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng chắc chắn. "Tôi vẫn ở đây, an toàn. Đó là nhờ vào anh." Kẻ sát thủ bị bắt giữ được đưa đến trước mặt Tiêu Dạ Thần và Tuệ Nhi, gương mặt hắn đầy vẻ hoảng loạn nhưng cũng có một sự bướng bỉnh nhất định, cho thấy hắn đã được huấn luyện để không dễ dàng khai báo. "Chúng ta cần thẩm vấn hắn ngay lập tức," Tiêu Dạ Thần nói, giọng ông trở lại vẻ quyết đoán, nghiêm nghị thường thấy. "Đây có thể là cơ hội cuối cùng để có được bằng chứng trực tiếp, liên kết chắc chắn Vinh Quốc công với âm mưu ám sát này." Tuệ Nhi gật đầu, cảm nhận rõ, đêm nay, dù đầy nguy hiểm, cũng đã mang đến cho họ một cơ hội quan trọng để tiến gần hơn đến việc chấm dứt hoàn toàn mối đe doạ đang treo lơ lửng trên đầu cô suốt nhiều tuần qua. *Hết chương 24.*