Chương 2: Bất Phục

# Chương 2: Bất Phục Buổi tối sau lễ tang, khi ánh trăng đã lên cao trên đỉnh núi bao quanh thung lũng Thanh Vân, Thanh Vũ được mời đến sảnh chính để tham dự cuộc họp đầu tiên với tư cách chưởng môn — một cuộc họp mà cậu nhanh chóng nhận ra, không hề mang tính chất chào đón như cậu từng mong đợi trong những giây phút hiếm hoi cậu cho phép mình hy vọng. Sảnh chính, nơi trước đây chỉ dành cho các buổi họp trưởng lão quan trọng, giờ đây chật kín những gương mặt quen thuộc nhưng xa lạ — các trưởng lão ngồi ở hàng ghế cao nhất, và phía dưới, đứng thành từng nhóm nhỏ, là những đệ tử nội môn có địa vị cao nhất trong môn phái, dẫn đầu bởi Vương Tuấn Kiệt. "Chưởng môn," Vương Tuấn Kiệt lên tiếng trước, giọng hắn mang một sự cung kính giả tạo, "chúng tôi có vài điều muốn thỉnh giáo." Thanh Vũ ngồi trên vị trí chưởng môn — chiếc ghế mà cậu chưa bao giờ dám nghĩ mình sẽ có ngày ngồi vào — cảm nhận rõ sự căng thẳng đang bao trùm cả sảnh chính. "Xin cứ nói," cậu đáp, cố giữ giọng điềm tĩnh dù trong lòng cậu đang run rẩy không kém gì lúc đứng trước tang lễ. "Đại Hội Tứ Phương Tranh Bá chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa," Vương Tuấn Kiệt nói, giọng hắn sắc bén như lưỡi kiếm. "Đây là kỳ đại hội quyết định sự tồn vong của môn phái. Chưởng môn, với tất cả sự tôn trọng, tư chất của người còn chưa đạt tới tầng ba Ngưng Khí. Người định dẫn dắt chúng tôi bằng cách nào?" Câu hỏi đó, dù được đặt ra với vẻ ngoài lễ độ, thực chất là một lời thách thức trần trụi trước toàn thể trưởng lão và đệ tử có mặt. Thanh Vũ hít một hơi thật sâu, cố gắng nhớ lại những gì cậu đã quan sát được từ chưởng môn cũ suốt sáu năm qua — cách ông luôn giữ bình tĩnh trước mọi áp lực, cách ông trả lời từng câu hỏi bằng sự chân thành thay vì né tránh. "Tôi không có ý định dẫn dắt môn phái bằng sức mạnh tu vi của bản thân," cậu đáp, giọng cậu dần trở nên chắc chắn hơn. "Bởi vì tôi biết rõ, dù có luyện tập cật lực đến đâu trong nửa năm tới, tôi cũng không thể đuổi kịp tư chất của các sư huynh sư tỷ ở đây. Nhưng Đại Hội Tứ Phương Tranh Bá không chỉ là cuộc đấu của những cá nhân mạnh nhất." "Vậy chưởng môn định dẫn dắt bằng gì?" một trưởng lão khác lên tiếng, giọng ông có phần hoài nghi nhưng ít gay gắt hơn Vương Tuấn Kiệt. "Bằng chiến lược," Thanh Vũ đáp. "Bằng cách nhìn nhận rõ điểm mạnh, điểm yếu của từng đệ tử, sắp xếp họ vào đúng vị trí, phối hợp với nhau hiệu quả nhất. Hai kỳ đại hội trước, Thanh Vân Môn thua không phải vì thiếu người tài, mà vì..." Cậu ngừng lại, cân nhắc có nên nói thẳng ra suy nghĩ của mình hay không. "Vì sao?" Vương Tuấn Kiệt gặng hỏi, ánh mắt hắn đầy vẻ khiêu khích. "Vì môn phái chúng ta luôn cử những người mạnh nhất đấu riêng lẻ, không có sự phối hợp chiến thuật rõ ràng, trong khi các tông môn lớn luôn có kế hoạch tổng thể, phân công vai trò cụ thể cho từng thành viên," Thanh Vũ nói, giọng cậu giờ đây mang theo một sự tự tin mà chính cậu cũng ngạc nhiên. "Tôi đã xem qua ghi chép của chưởng môn cũ về hai kỳ đại hội trước. Cả hai lần, chúng ta đều thua trong những trận đấu trận pháp theo đội, không phải đấu cá nhân." Sảnh chính chìm trong im lặng một lúc. Một số trưởng lão đưa mắt nhìn nhau, có vẻ ngạc nhiên trước sự am hiểu bất ngờ của Thanh Vũ. "Cho dù có chiến lược tốt đến đâu," Vương Tuấn Kiệt vẫn không chịu nhượng bộ, "thực lực vẫn là yếu tố quyết định cuối cùng. Chưởng môn định làm sao khi chính người dẫn đầu môn phái lại là kẻ yếu nhất trong số chúng ta?" Lời nói đó, trực tiếp và tàn nhẫn, khiến không khí trong sảnh chính trở nên căng thẳng tột độ. Một vài đệ tử ngoại môn đứng phía sau khẽ cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Thanh Vũ, như thể xấu hổ thay cho cậu. Thanh Vũ cảm thấy má mình nóng bừng, nhưng cậu ép mình không để cảm xúc chi phối. "Sư huynh Vương nói đúng," cậu đáp, khiến nhiều người trong sảnh ngạc nhiên trước sự thừa nhận thẳng thắn đó. "Tôi là kẻ yếu nhất về tu vi trong số các đệ tử có mặt ở đây. Điều đó tôi không phủ nhận, và cũng không có ý định che giấu." Cậu đứng dậy, ánh mắt cậu lướt qua từng gương mặt trong sảnh, cố gắng giữ vững sự bình tĩnh. "Nhưng tôi tin rằng, một chưởng môn không nhất thiết phải là người mạnh nhất về tu vi. Chưởng môn Lý Bách Xuyên, khi còn trẻ, cũng không phải đệ tử tư chất cao nhất môn phái lúc bấy giờ. Nhưng người đã dẫn dắt Thanh Vân Môn qua ba mươi năm phát triển rực rỡ, chính bởi vì người biết cách dùng người, biết cách xây dựng chiến lược dài hạn." Thanh Vũ dừng lại, để cho lời nói của mình thấm vào không khí trước khi tiếp tục. "Tôi không yêu cầu mọi người phải tin tưởng tôi ngay lập tức. Tôi chỉ xin một cơ hội — hãy để tôi chứng minh bằng hành động, trong những tháng tới, trước khi Đại Hội diễn ra. Nếu đến lúc đó, mọi người vẫn thấy tôi không xứng đáng, tôi sẽ tự nguyện giao lại quyền điều hành cho bất kỳ ai mà toàn thể môn phái tin tưởng hơn." Lời tuyên bố đó, táo bạo và đầy rủi ro, khiến cả sảnh chính lặng đi trong giây lát. Đại trưởng lão Chu Vĩnh Khang, người vẫn im lặng quan sát suốt buổi họp, cuối cùng cũng lên tiếng. "Đây là một đề nghị công bằng," ông nói, giọng ông mang tính quyết định. "Chưởng môn Diệp Thanh Vũ đã được chỉ định bởi di ngôn chính thức của chưởng môn tiền nhiệm — về mặt danh nghĩa, không ai có quyền phủ nhận điều đó. Nhưng đề nghị của chưởng môn về việc chứng minh bằng hành động, ta cho là hợp lý và công bằng với tất cả mọi người." Ông đưa mắt nhìn quanh sảnh chính, giọng ông trở nên nghiêm khắc hơn. "Từ hôm nay, ta yêu cầu tất cả đệ tử, dù có bất đồng ý kiến đến đâu, cũng phải tuân thủ mệnh lệnh của chưởng môn trong công việc điều hành môn phái. Nếu ai có bất mãn, có thể trình bày riêng với ta, nhưng không được công khai chống đối trước mặt các tông môn khác, làm ảnh hưởng đến uy tín chung của Thanh Vân Môn." Vương Tuấn Kiệt nghiến răng, nhưng cuối cùng cũng cúi đầu, không dám công khai phản đối quyết định của đại trưởng lão. "Tuân lệnh trưởng lão," hắn nói, giọng hắn lạnh nhạt, trước khi liếc nhìn Thanh Vũ một cái đầy hàm ý. "Nhưng tôi vẫn giữ nguyên nghi ngờ của mình. Chúng ta sẽ chờ xem, chưởng môn có thể làm được gì trong những tháng tới." Cuộc họp kết thúc trong bầu không khí căng thẳng chưa được giải toả hoàn toàn. Khi mọi người dần rời khỏi sảnh chính, Thanh Vũ vẫn đứng đó, cảm nhận rõ sự mệt mỏi đang bao trùm toàn thân — không phải mệt mỏi thể xác, mà là sự kiệt sức của việc phải chống đỡ hết lớp áp lực này đến lớp áp lực khác trong một ngày dài đằng đẵng. "Chưởng môn." Một giọng nói dịu dàng vang lên sau lưng cậu. Thanh Vũ quay lại, thấy một trưởng lão lớn tuổi — trưởng lão Tống, người phụ trách kho tàng trữ của môn phái, một trong số ít trưởng lão không tham gia vào cuộc chất vấn gay gắt vừa rồi. "Trưởng lão," Thanh Vũ cúi đầu chào. "Cậu đã làm rất tốt hôm nay," bà nói, giọng bà mang theo sự động viên chân thành. "Ta biết, đây là một ngày khó khăn với cậu. Nhưng ta tin, chưởng môn tiền nhiệm đã nhìn thấy điều gì đó ở cậu mà nhiều người khác chưa nhận ra." "Con cảm ơn trưởng lão," Thanh Vũ nói, một chút ấm áp hiếm hoi len vào lòng cậu giữa ngày đầy sóng gió. "Nếu cậu cần bất kỳ sự hỗ trợ nào," trưởng lão Tống nói tiếp, "về hồ sơ, tài liệu môn phái, cứ đến tìm ta. Ta đã ở đây đủ lâu để biết, đôi khi, câu trả lời cho những vấn đề hiện tại nằm ngay trong quá khứ mà ít người chịu khó tìm hiểu." Bà mỉm cười nhẹ, rồi rời đi, để lại Thanh Vũ đứng một mình giữa sảnh chính trống vắng, ánh trăng chiếu qua khung cửa sổ lớn, rọi lên chiếc ghế chưởng môn mà cậu vừa ngồi lần đầu tiên trong đời. Cậu nhìn xuống tín vật chưởng môn trong tay, cảm nhận trọng lượng của nó một lần nữa, và tự nhủ, đây mới chỉ là ngày đầu tiên của một hành trình dài đầy chông gai phía trước. *Hết chương 2.*