Chương 14: Khai Mạc

# Chương 14: Khai Mạc Hai tháng chuẩn bị nước rút trôi qua nhanh chóng, mỗi ngày đều chật kín những buổi luyện tập cường độ cao, những buổi họp chiến thuật kéo dài đến khuya. Khi ngày khai mạc Đại Hội Tứ Phương Tranh Bá cuối cùng cũng đến, Thanh Vũ dẫn đầu đoàn Thanh Vân Môn — gồm hai mươi thành viên chính thức — lên đường đến Vân Đỉnh Thành, nơi Liên Minh Tứ Phương tổ chức sự kiện quan trọng nhất trong chu kỳ năm năm này. Vân Đỉnh Thành, một thành trì khổng lồ được xây dựng ngay trên đỉnh của một ngọn núi thiêng nằm giữa lãnh thổ của cả bốn tông môn lớn, hiện ra trước mắt đoàn người Thanh Vân Môn với một quy mô hoành tráng vượt xa mọi tưởng tượng của những đệ tử chưa từng có dịp rời khỏi thung lũng nhỏ bé của họ. "Đây là lần đầu tiên muội thấy nơi này," Tô Vãn thì thầm với Thanh Vũ, ánh mắt cô không giấu được sự choáng ngợp trước những toà tháp cao vút, những đấu trường khổng lồ được xây dựng bằng đá quý, nơi hàng trăm tông môn lớn nhỏ từ khắp vùng Tứ Phương đang tề tựu. "Ta cũng vậy," Thanh Vũ thừa nhận, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh dù trong lòng cậu cũng tràn đầy sự căng thẳng lẫn hồi hộp. Buổi lễ khai mạc diễn ra long trọng, với đại diện của cả bốn tông môn lớn — Tuyết Phong Cốc, Liệt Diễm Tông, Huyền Thuỷ Cung, và Bàn Long Phái — cùng ngồi trên khán đài danh dự, trong khi hàng chục tông môn nhỏ hơn, bao gồm cả Thanh Vân Môn, đứng xếp hàng phía dưới theo thứ hạng dựa trên kết quả của kỳ đại hội trước. Thanh Vũ đứng ở vị trí gần cuối hàng, cùng với vài môn phái nhỏ khác đang trong tình trạng nguy hiểm tương tự — những môn phái đã thua liên tiếp và đang đứng trước bờ vực giải tán nếu tiếp tục thất bại. "Vị trí xếp hạng thấp như vậy," Hàn Dịch nói khẽ, đứng cạnh Thanh Vũ, "đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải đối đầu với những đối thủ mạnh hơn nhiều ngay từ vòng đấu đầu tiên, theo thể thức bốc thăm ưu tiên các môn phái mạnh gặp các môn phái yếu trước, để tạo sự kịch tính cho khán giả." Lời nhận định đó nhanh chóng được xác nhận khi ban tổ chức công bố kết quả bốc thăm vòng sơ loại — Thanh Vân Môn sẽ phải đối đầu với Kim Sa Phái, một tông môn hạng trung nhưng có truyền thống lâu đời, sở hữu đội ngũ đệ tử với tư chất tu luyện vượt trội hơn hẳn so với Thanh Vân Môn. "Đúng như dự đoán," Thanh Vũ nói, cố giữ giọng bình tĩnh dù áp lực đang đè nặng lên vai cậu. "Họ muốn chúng ta bị loại ngay từ vòng đầu, để không làm gián đoạn những trận đấu hấp dẫn hơn giữa các tông môn lớn." "Chúng ta không thể để điều đó xảy ra," Tô Vãn nói, giọng cô kiên định. --- Trong lúc chờ đợi trận đấu đầu tiên diễn ra, Thanh Vũ tình cờ chạm mặt lại Khương Nhược Hi tại khu vực dành cho các tông môn tham gia, khi cô đang cùng đoàn Tuyết Phong Cốc di chuyển đến khu vực nghỉ ngơi dành riêng cho các tông môn lớn. "Chưởng môn Diệp," cô nói, dừng bước một chút khi nhận ra Thanh Vũ, ánh mắt cô mang theo một sự phức tạp khó đoán. "Không ngờ, chúng ta lại gặp lại nhau ở đây." "Cô Khương," Thanh Vũ chào lại, một chút ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. "Ta cũng không ngờ." "Ta nghe nói," cô nói, "các vị sẽ đấu với Kim Sa Phái ở vòng đầu tiên. Đó không phải là một đối thủ dễ dàng." "Ta biết," Thanh Vũ đáp, giọng cậu kiên định. "Nhưng chúng ta đã chuẩn bị hết sức có thể trong suốt nửa năm qua." Nhược Hi nhìn cậu một lúc lâu, ánh mắt cô mang theo một sự đánh giá khó đoán. "Ta chúc các vị may mắn," cô nói cuối cùng, "dù ta không chắc, liệu 'may mắn' có đủ để đối phó với một tông môn như Kim Sa Phái hay không." "Ta không trông chờ vào may mắn," Thanh Vũ đáp, một nụ cười nhẹ nở trên môi cậu. "Ta trông chờ vào chiến thuật và sự đoàn kết của những người đồng hành cùng ta." Nhược Hi khẽ nhướng mày trước câu trả lời tự tin đó, một sự tò mò mới mẻ hiện lên trong ánh mắt cô, trước khi cô gật đầu chào tạm biệt, tiếp tục theo đoàn Tuyết Phong Cốc di chuyển. --- Buổi tối trước ngày thi đấu đầu tiên, Thanh Vũ tập hợp toàn thể đoàn Thanh Vân Môn tại khu vực trại nghỉ được phân bổ cho các tông môn nhỏ — một khu vực khiêm tốn nằm ở rìa ngoài của Vân Đỉnh Thành, cách xa sự lộng lẫy của khu vực dành cho bốn tông môn lớn. "Ngày mai," Thanh Vũ nói, đứng trước toàn thể đệ tử đang tề tựu quanh đống lửa trại nhỏ, "chúng ta sẽ đối đầu với Kim Sa Phái, một đối thủ mạnh hơn chúng ta về tư chất tu luyện cá nhân. Nhưng tôi tin, chúng ta có một thứ mà họ không có — một chiến thuật được xây dựng dựa trên sự thấu hiểu điểm mạnh, điểm yếu của từng thành viên, cùng với tinh thần đoàn kết mà chúng ta đã cùng nhau vun đắp suốt nửa năm qua." Hàn Dịch bước lên, trình bày chi tiết chiến thuật cụ thể mà đội ngũ đã dày công phân tích — dựa trên những thông tin thu thập được về phong cách thi đấu của Kim Sa Phái từ những kỳ đại hội trước, được ghi chép lại trong chính cuốn sổ của chưởng môn tiền nhiệm. "Kim Sa Phái," hắn giải thích, "có xu hướng dựa vào sức mạnh áp đảo của hai đệ tử tư chất cao nhất để tấn công trực diện ngay từ đầu trận, thường khiến đối thủ hoảng loạn, mất tổ chức. Nếu chúng ta có thể giữ vững đội hình phòng thủ trong giai đoạn đầu, chờ đợi họ bộc lộ sơ hở trong lúc dồn toàn lực tấn công, chúng ta sẽ có cơ hội phản công quyết định." Các đệ tử lắng nghe chăm chú, ghi nhớ từng chi tiết trong kế hoạch, ánh mắt họ tràn đầy sự tập trung và quyết tâm. Khi buổi họp chiến thuật kết thúc, Thanh Vũ nhìn quanh những gương mặt đang dần chuẩn bị tinh thần cho trận đấu đầu tiên trong cuộc đời thi đấu chính thức của họ tại một sự kiện tầm cỡ như Đại Hội Tứ Phương Tranh Bá. "Dù kết quả ngày mai ra sao," cậu nói, giọng cậu chân thành, "tôi muốn các vị biết, tôi tự hào về những gì chúng ta đã cùng nhau xây dựng trong nửa năm qua. Chúng ta đã đi từ một môn phái tan rã, không ai tin tưởng, đến một tập thể đoàn kết, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào." Đêm đó, dưới ánh lửa trại bập bùng, giữa khung cảnh hoành tráng của Vân Đỉnh Thành, toàn thể đoàn Thanh Vân Môn cùng nhau chuẩn bị tinh thần cho ngày mai — ngày mà mọi nỗ lực, mọi hy sinh trong suốt nửa năm qua sẽ được đưa ra thử thách thực sự lần đầu tiên. *Hết chương 14.*