Chương9: Đếm Ngược

Người đã ở ngay trước mặt rồi, giả vờ không thấy thì thật là bất lịch sự! Cố Mạnh Nhiên quay đầu lại, cười khan, “Chào, chào buổi sáng Lương Chiêu.” Lương Chiêu vừa ngủ dậy, cả người lười biếng, không có tinh thần. Anh đứng sau lưng Cố Mạnh Nhiên, đôi mắt hơi rủ xuống mang theo vẻ mệt mỏi đậm đặc, chóp mũi khẽ động, “Thơm quá, cậu đang kho thịt à?” “Ừm, vừa mới kho thôi,” Cố Mạnh Nhiên gật đầu, nhấc chân định chui vào bếp, “Ôi chao cái trí nhớ của tôi này, suýt quên cho muối, tôi đi trước—” “Để tôi làm cho. Vết thương của cậu còn chưa khỏi, cố gắng đi lại ít thôi.” Lương Chiêu dùng một tay đẩy cửa trượt nhà bếp, đi vào trước anh một bước. Cố Mạnh Nhiên: … Cố Mạnh Nhiên trơ mắt nhìn Lương Chiêu cho mỗi nồi một muỗng muối lớn, ừm… hy vọng món thịt kho tàu tối nay đừng quá mặn. Người dân nhiệt tình giúp đỡ xong vẫn không có ý định rời đi, anh đi theo Cố Mạnh Nhiên ra ghế sofa phòng khách, không nói gì cũng không rời đi, cau mày nhẹ, nhìn chăm chú vào Cố Mạnh Nhiên. “S-sao vậy?” Cố Mạnh Nhiên bị nhìn đến toàn thân không thoải mái, theo bản năng đưa tay chạm vào má, “Mặt tôi dính gì à?” “Không có.” Lương Chiêu lắc đầu, từ từ thu lại ánh mắt, “Hôm đó—” Hôm đó, lại là hôm đó, nhắc đúng chuyện không nên nhắc! Không đợi Lương Chiêu nói xong, Cố Mạnh Nhiên luống cuống ngắt lời anh: “Hôm đó tôi ngất xỉu xong mất ý thức rồi! Người cuối cùng tôi nhìn thấy là cậu, cho nên, cho nên… muốn nhờ cậu giúp đỡ nên không cho cậu đi, do bản năng cầu sinh đó cậu hiểu không?” Lương Chiêu không ngờ cậu lại phản ứng mạnh đến vậy, đôi lông mày nhíu lại giãn ra, đáy mắt lóe lên một tia kinh ngạc rất nhẹ sau đó cười khẽ. “Cười cái gì?” Cố Mạnh Nhiên mơ hồ chớp chớp mắt. Lương Chiêu cong mắt cười, nhẹ nhàng nói: “Nghe ông Mạnh nói, hôm đó cậu bị ngất vì hạ đường huyết, bây giờ đỡ hơn chưa?” “À cái đó, đỡ hơn rồi, đỡ hơn nhiều rồi.” Cố Mạnh Nhiên chột dạ nói. Tưởng rằng chỉ là sự quan tâm đơn thuần, Cố Mạnh Nhiên thở phào nhẹ nhõm một hơi. Không ngờ giây tiếp theo, Lương Chiêu đột ngột chuyển đề tài, thản nhiên nói: “Sau khi rời trường, tôi và bạn học cũ đều mất liên lạc, nhưng sáng nay, tôi đã liên lạc được với Trịnh Dịch Phi.” Mặt hồ phẳng lặng ném xuống một tảng đá lớn, nước bắn tung tóe, tạo thành từng lớp gợn sóng. “Hôm đó” này không phải là “hôm đó” kia, Cố Mạnh Nhiên đã hiểu, “hôm đó” trong lời Lương Chiêu — là ngày họ gặp lại. Lương Chiêu liên lạc với Trịnh Dịch Phi nói lên điều gì? Nói lên rằng là cậu tự biết, tin tức anh chạy tàu không phải do Trịnh Dịch Phi nói cho anh. Lời nói dối tự tan vỡ, phải giải thích thế nào đây? Đại não Cố Mạnh Nhiên trống rỗng. Sự chần chừ và luống cuống của Cố Mạnh Nhiên bị Lương Chiêu nhìn thấy rõ, rõ ràng anh đang chiếm thế thượng phong, nắm quyền chủ động, nhưng anh lại nhíu mày, trong mắt thoáng qua một tia hối hận khó nhận ra. Gần như không ngủ suốt cả ngày, Lương Chiêu đã nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không thể hiểu rõ. Nhưng dù thế nào đi nữa, dù là nguyên nhân gì, anh cũng không muốn phá vỡ khoảnh khắc yên bình mà mình hằng mơ ước này. Một người không có gì cả như anh còn có gì đáng để người khác mưu đồ? “Tôi chỉ hỏi một câu thôi.” Đè nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng, Lương Chiêu ngước mắt nhìn Cố Mạnh Nhiên. Biết không thể trốn tránh, Cố Mạnh Nhiên lấp lửng “Ừm” một tiếng. Lương Chiêu sẽ hỏi gì đây? Tại sao lại lừa cậu ấy, tại sao lại đưa cậu ấy lên tàu, tại sao— “Trước khi chúng ta gặp lại, cậu có còn nhớ tôi không?” Một câu hỏi hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, thậm chí có thể nói là một câu hỏi không hề quan trọng. Nhưng Lương Chiêu nhìn thẳng vào Cố Mạnh Nhiên, vẻ mặt nghiêm túc, ngữ khí chân thành, như thể đang khẩn thiết muốn xác nhận điều gì đó. Cố Mạnh Nhiên mở to mắt, đáy mắt lóe lên một tia không tự nhiên. Im lặng một lát, Cố Mạnh Nhiên dường như đã hiểu ra, thờ ơ nhún vai, khóe miệng hơi nhếch lên, vô cùng chắc chắn trả lời Lương Chiêu: “Đương nhiên là nhớ, không thì tôi mời cậu đến tàu Phong Dực làm gì?” Có thể thấy rõ bằng mắt thường, cơ thể căng thẳng của Lương Chiêu dần thả lỏng. “Lương Chiêu.” Cố Mạnh Nhiên nhích sang một bên, vươn tay nhẹ nhàng vỗ vai Lương Chiêu, nghiêm túc nói: “Tôi biết cậu có rất nhiều thắc mắc. Nhưng bây giờ tôi không thể giải thích với cậu, cho tôi thêm hai ngày nữa được không? Tin tôi một lần.” “Không phải là không tin cậu, tôi chỉ là…” Lương Chiêu rũ mắt lảng tránh ánh nhìn, khẽ thì thầm: “Tò mò.” “Tò mò cái gì?” Cố Mạnh Nhiên nghiêng đầu nhìn cậu. Lương Chiêu mím môi cười nhẹ, giơ tay chỉ vào nhà bếp, “Món thịt kho tàu của cậu.” “Chết rồi!” Thịt kho tàu buổi tối rốt cuộc vẫn hơi mặn, rạng sáng Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu đợi trong phòng lái để qua cửa đập, khát khô cả họng, mỗi người uống không dưới năm ly nước, và sau đó là… đi toilet liên tục. 1 giờ sáng, Mạnh Cao Dương cũng tỉnh giấc, ngáp ngắn ngáp dài bước vào phòng lái. “Ông Mạnh.” Liếc thấy Mạnh Cao Dương đi vào, Lương Chiêu lập tức đứng dậy khỏi ghế thuyền trưởng. Nhưng vừa đứng dậy được một nửa, Mạnh Cao Dương đã ấn vai Lương Chiêu ngồi lại xuống ghế, “Ngồi đi, ông chỉ vào xem thôi.” Sắp đến cửa đập rồi, Cố Mạnh Nhiên đang đứng trước đài lái, mặt dán vào kính nhìn một cách thích thú. Nghe thấy tiếng động mới phát hiện ông ngoại đã đến, cậu quay phắt lại, hơi ngạc nhiên nói: “Ông ơi sao ông lại đến đây? Ngủ dậy rồi ạ?” Ông cụ đi vòng qua đài lái đến chỗ Cố Mạnh Nhiên, nhướng mày nhẹ, vẻ mặt cười gian, “Qua cửa đập mà, chỉ để hai thằng nhóc tụi bây lo hết ông không yên tâm, qua xem một chút, không phải cố ý đến quấy rầy thế giới hai người của tụi bây đâu—” “Ông ơi!” Sắc mặt Cố Mạnh Nhiên đột nhiên thay đổi, ba bước gộp thành hai lao tới bịt miệng ông cụ lại. Ông cụ đúng là nói năng không kiêng nể gì, suýt nữa thì… Cố Mạnh Nhiên theo bản năng liếc nhìn Lương Chiêu một cái, vừa vặn đối diện với ánh mắt khó hiểu của Lương Chiêu, cậu cười toe toét để xoa dịu sự lúng túng, vội vàng kéo ông cụ lùi vào góc đài lái. “Ông ơi cháu xin ông đừng nói lung tung, ông nói thêm một câu, cháu với Lương Chiêu sẽ ngượng đến mức nào đây!” Cố Mạnh Nhiên cố ý hạ giọng, dùng giọng thì thầm oán trách. Ông cụ tự biết mình lỡ lời, đưa tay gãi gãi sau gáy, giả vờ nói: “Haha, thịt kho tàu tối nay mặn thật, khát khô cả cổ.” “Ông Mạnh, ở đây có nước ạ.” “Ôi chao, vậy tốt quá, khát chết ông rồi.” Lương Chiêu vừa mở lời, ông cụ đã trượt đi như con lươn, lẻn đến đài lái. Cố Mạnh Nhiên đành chịu, tức tối trừng mắt nhìn ông ngoại một cái. 1 giờ rưỡi sáng, tàu Phong Dực xếp ở vị trí đầu tiên từ từ tiến về phía cửa đập. Nhìn từ xa, cửa đập chỉ là một cánh cửa lớn hơn một chút, nhưng khi khoảng cách liên tục rút ngắn, cánh cửa đập sừng sững hiện ra trước mắt, Cố Mạnh Nhiên mở to mắt, suýt quên cả thở. Cánh cửa đập cao vút tận mây xanh, nhìn không thấy điểm cuối, giống như một con mãnh thú thép đang ẩn mình trong sông Hoàng Giang, khiến người ta không khỏi khâm phục công trình vĩ đại này. Cửa đập Thiều Châu là đập ba cấp, tổng cộng có ba cửa đập. Luồng hàng phía trước được dọn sạch, cánh cửa đập hình chữ A từ từ mở ra, tàu Phong Dực cùng ba tàu hàng khác tiến vào kênh dẫn cấp một. Kênh dẫn tương đương với một chiếc hộp chữ nhật không có nắp, bên dưới là nước, phía trước và phía sau đều là cửa đập hình chữ A, hai bên trái phải là những bức tường cao không thể phá vỡ. Tất cả tàu thuyền đi vào kênh dẫn, dừng ổn định trong luồng, cửa đập cấp một phía sau từ từ đóng lại, không cần ông ngoại giải thích đặc biệt Cố Mạnh Nhiên cũng biết, kênh dẫn sắp bắt đầu bơm nước. Từ hạ lưu lên thượng lưu, mực nước có độ chênh lệch nhất định, và ý nghĩa của việc tồn tại cửa đập là để giải quyết vấn đề này, kiểm soát hiệu quả việc chênh lệch mực nước quá lớn giữa thượng lưu và hạ lưu. Sau một giờ bơm nước, mực nước của cửa đập cấp một tăng từ 70 mét ban đầu lên 94 mét, cao đến 24 mét. Tiếp theo là cấp hai, cấp ba, cho đến khi mực nước kênh dẫn bằng với mực nước sông ở thượng lưu, cánh cửa đập cuối cùng mở rộng, tàu Phong Dực bắt đầu từ từ ra khỏi cửa đập. Việc qua cửa đập kéo dài ba giờ đồng hồ, Cố Mạnh Nhiên xem từ đầu đến cuối. Cậu không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, thậm chí còn đặc biệt phấn khích vì được chứng kiến công trình nhân tạo hùng vĩ và tráng lệ này. Tuy nhiên điều đáng tiếc là trong tương lai không xa, công trình vĩ đại này của nhân loại cùng với con sông mẹ nuôi dưỡng nhân loại cuối cùng sẽ biến mất trong dòng chảy lịch sử. Ngủ một giấc đến trưa, khi Cố Mạnh Nhiên thức dậy, bốn thuyền viên kia đã lấy tiền và rời đi. Khi họ ở trên tàu thì không có cảm giác tồn tại, một khi họ rời đi, tàu Phong Dực rộng lớn chỉ còn lại ba người, trở nên đặc biệt yên tĩnh và trống trải. Sương vàng ảnh hưởng khá lớn, tầm nhìn giảm mạnh làm chậm tốc độ của tàu, đáng lẽ ra hôm qua đã qua cửa đập Thiều Châu nhưng bị hoãn đến rạng sáng nay mới qua, và khoảng cách đến thảm họa làm thay đổi tiến trình lịch sử nhân loại kia chỉ còn chưa đầy một ngày. Thảm họa sắp tới như tảng đá đè nặng lên ngực, tâm trạng Cố Mạnh Nhiên không tốt, từ phòng ngủ đi ra liền ngồi thẫn thờ ở phòng khách, 1 giờ chiều rồi mà bếp vẫn chưa nóng. Ông cụ đang lái tàu trong phòng lái, dường như đã đói lắm rồi nên giọng nói liên tục truyền đến từ bộ đàm, mắng mỏ lải nhải gần mười phút, Cố Mạnh Nhiên mới miễn cưỡng đi về phía nhà bếp. Khi đầu bếp không có tâm trạng thì có gì ăn nấy. Thịt đầu heo và thịt bò kho tàu còn thừa từ tối qua mỗi thứ cắt một đĩa, rồi cắt thêm một đĩa rong biển, tàu hủ ky, vậy là có cả món rau. Thịt rau cho lên nồi hấp hâm nóng, nấu một nồi cơm điện, một bữa trưa đơn giản— hoàn thành. Thức ăn được mang vào phòng lái, ông cụ đã đói đến mức không còn sức để mắng nữa. Nhưng vừa thấy lại là thức ăn thừa từ tối qua, mặt ông liền xịu xuống, vẻ mặt chê bai nói: “Sao lại là thịt kho tàu nữa?” Cố Mạnh Nhiên lơ đãng, qua loa đáp: “Ăn tạm đi ạ, thịt kho tàu chẳng phải ông ngoại cũng đòi ăn sao.” Mạnh Cao Dương: “Nhưng cũng không thể ăn liên tục được chứ? Ăn ba bữa rồi đấy! Sự nhiệt tình mấy hôm trước của mày đâu? Mấy hôm trước còn đổi món đủ kiểu, hai hôm nay bữa nào cũng ăn đồ thừa.” “Làm gì có bữa nào cũng đồ thừa, chỉ có bữa này thôi mà, ông ăn tạm đi.” Miệng Cố Mạnh Nhiên nói chuyện với ông ngoại, nhưng tâm trí đã bay ra ngoài rồi. Cậu chầm chậm đi đến trước đài lái, nhìn sương vàng trên mặt sông ngày càng dày đặc, mày nhíu chặt lại. Người nói nhiều đột nhiên im lặng, lại còn có vẻ bận tâm, ông cụ cuối cùng cũng nhận ra điều không ổn, ngồi ở đài lái nhìn cậu từ xa, “Sao vậy, cãi nhau với Tiểu Lương à? Sao lại mặt ủ mày ê thế?” Lời này vừa thốt ra, Cố Mạnh Nhiên đang buồn bã lập tức bị chọc cười, quay đầu nhìn ông ngoại, “Ông có thôi đi chưa, chuyện gì cũng lôi Lương Chiêu vào được.” “Ai bảo mày ngày nào cũng cho ông ăn đồ thừa.” Ông cụ bưng bát lên, gắp một miếng thịt kho tàu đưa vào miệng, vừa ăn vừa cằn nhằn. Cố Mạnh Nhiên không tiếp lời, nụ cười trên mặt chợt tắt, nhìn ra mặt sông khẽ thở dài, “Ông ngoại còn nhớ ngày mai là ngày gì không?” “Ngày mai? À, ngày tận thế!” “… Đâu có khoa trương đến thế.” Mạnh Cao Dương cúi đầu ăn cơm, phồng má nói: “Cũng gần như thế thôi. Theo lời mày nói thì khác gì ngày tận thế?” “Thế mà ông vẫn ăn uống vui vẻ thế.” Cố Mạnh Nhiên khẽ trêu. Ông cụ nghe vậy càng ăn nhiệt tình hơn, “Trời đổ cơn mưa mẹ đi lấy chồng*, có những chuyện đã định trước không thể thay đổi được. Ông ngoại mày đói bụng cũng không thể bịt được miệng núi lửa, nên ăn thì ăn nên uống thì uống thôi, còn làm được gì nữa?” * Trời đổ cơn mưa mẹ đi lấy chồng xuất phát từ điển cố điển tích về Chu Diệu Tông và mẹ, biểu thị một loại kính Trời biết mệnh, ý Trời đã an bài như vậy thì sức người không thể thay đổi được, “Về lý thì là vậy.” Cố Mạnh Nhiên khoanh tay, đáy mắt thoáng qua một tia mơ hồ, “Nhưng ông ơi, ông… không sợ sao?” “Sợ thì có ích gì?” Thịt kho tàu hơi mặn quá, ông cụ uống một ngụm nước, tặc lưỡi nói: “Những gì cần làm thì đã làm rồi, những gì cần chuẩn bị cũng đã chuẩn bị rồi, phó mặc cho số phận thôi. Hơn nữa, khu vực Vân Điền, Thiều Châu này không có núi lửa đang hoạt động, tương đối an toàn, chúng ta chỉ cần chống đỡ qua đợt động đất đó thôi.” Một đợt động đất… Đợt động đất đó không dễ vượt qua như vậy đâu, dưới sông không an toàn, trên đất liền càng không an toàn. Dù đã chuẩn bị đầy đủ, Cố Mạnh Nhiên vẫn không chắc chắn có thể giúp ông ngoại và Lương Chiêu sống sót an toàn , , vn, live , vn