Chương1

“Ai cũng biết, gần một tháng qua, nhiều nơi trên cả nước thường xuyên xảy ra sương mù vàng. Cục Khí tượng liên tục nhấn mạnh sương mù vàng là hiện tượng tự nhiên, vô hại với cơ thể con người, nhưng sự thật có đúng như vậy? Sương mù vàng đến từ đâu? Các bạn cần phải biết sự thật.” Kể từ khi sương mù vàng xuất hiện, những bài viết kiểu này không còn hiếm trên diễn đàn, mười bài thì có tám bài đang thảo luận về sương mù vàng. Chủ thớt này rõ ràng là một “chuyên gia” đang tỏ ra thâm sâu, tiêu đề bắt mắt thu hút không ít người bấm vào. “Ồ, người gõ chuông cảnh báo đến rồi à?” “Chỉ là một màn sương tồi tệ thôi, còn sự thật gì nữa, rảnh rỗi không có việc gì thì kiếm việc làm đi.” “Tài khoản marketing đội lốt dân thường hay gì.” “??? Chủ thớt đâu rồi? Đừng để ý đến họ, nói rõ hơn đi.” Những tiếng nghi ngờ không ngừng vang lên, nhưng Chủ thớt dường như không nghe thấy, tự mình trình bày: “Sương mù vàng đến từ dưới lòng đất. Mọi người đều biết hai siêu núi lửa Yellowstone và Morrison chứ? Gần đây hoạt động tổng thể tăng lên rõ rệt, động đất và nứt đất cục bộ thường xuyên xảy ra, nhiệt độ nước ngầm tăng cao, đã đáp ứng mọi điều kiện phun trào, có thể bùng phát bất cứ lúc nào.” “À? Tôi biết là trước khi núi lửa phun trào sẽ thải ra một lượng lớn khí, nhưng anh bạn à, ngay cả khi Yellowstone và Morrison siêu tăng cường thì lượng khí chúng tạo ra cũng không thể bao phủ toàn cầu được!” “Trời ơi, lại là một học sinh tiểu học không có kiến thức phổ thông ở đây nói bừa.” “Cười chết, Chủ thớt sẽ không nghĩ rằng chỉ có chỗ mấy người mới có sương mù đấy chứ?” Chủ thớt: “Thải khí không chỉ có núi lửa, mà còn có các vết nứt dưới lòng đất, hơn nữa, những núi lửa đang trong thời kỳ hoạt động hiện tại còn lâu mới chỉ có hai ngọn núi này. Mặc dù có hơi gây hoang mang, nhưng tôi vẫn phải nói, Hành Tinh Xanh đang bắt đầu tự cứu lấy mình, chẳng bao lâu nữa, nhân loại sẽ phải đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất từ trước đến nay. Và những gì chúng ta có thể làm là chạy trốn đến nơi cao, tích trữ vật tư càng nhiều càng tốt.” “Oa, theo lời Chủ thớt nói thì tất cả núi lửa đang hoạt động đều phải bước vào thời kỳ hoạt động chỉ sau một đêm, nếu không thì đâu ra sương mù lớn như vậy ha ha ha ha…” “Chi bằng nói thẳng là tận thế đi.” “Quanh đi quẩn lại vẫn là cái văn tận thế này, chán quá đi.” “Để lại ID diễn đàn của bạn đi, đợi tôi biến thành zombie, tôi sẽ không ăn mấy người đâu nhé.” Bài viết được xây thành một tòa nhà cao tầng với vô số thảo luận sôi nổi, nhưng Chủ thớt thì không bao giờ xuất hiện nữa. Cố Mạnh Nhiên lướt điện thoại đọc hết bài viết, chỉnh sửa tin nhắn trả lời: “Chủ thớt nói không sai, tận thế quả thực sắp đến. Nhất định phải tích trữ nhiều đồ ăn, tránh xa núi lửa, tốt nhất là đi đến những khu vực cao l, càng cao càng tốt.” Tàu hỏa chạy hết tốc lực, một số đoạn đường tín hiệu bị dao động mạnh. Cố Mạnh Nhiên vừa soạn xong tin nhắn gửi đi, mạng bị kẹt lại trong chốc lát. Khoảng một hai phút sau, tín hiệu được khôi phục, tòa nhà cao tầng vừa sôi nổi như lửa cháy nay chỉ còn lại vài chữ lớn: 【Bài viết này đã bị quản trị viên xóa, xin hãy phát ngôn lý trí.】 Tàu cao tốc lao nhanh vào đường hầm, màu mực đậm đặc bao trùm toa xe. Cửa sổ xe biến thành một tấm gương bằng phẳng, sáng loáng, Cố Mạnh Nhiên hơi ngước mắt, một khuôn mặt thanh tú trắng trẻo, không chút tì vết chợt lọt vào tầm mắt. Đây là cậu, cậu của mười chín tuổi chưa từng trải qua ba năm mạt thế, chưa từng bị hủy dung. Cảm giác đau đớn bị cánh quạt xé rách vẫn đang k*ch th*ch đại não, khi mở mắt ra lần nữa, Cố Mạnh Nhiên đã trở lại ba năm trước, còn một tháng nữa là đến thảm họa chưa từng có. Tận mắt trải qua một lần, Cố Mạnh Nhiên cả đời khó quên. Sương mù vàng bao trùm toàn cầu chỉ là sự khởi đầu, một tháng sau, các núi lửa đang hoạt động ở nhiều nơi trên thế giới từ từ tỉnh giấc như mãnh thú ngủ đông, lần lượt bùng phát. Trong đó bao gồm hai siêu núi lửa đã ngủ yên hàng trăm năm là Yellowstone và Morrison, cấp độ bùng phát cao đến kinh ngạc là VEI-7* chú thích:  VEI 7 là mức độ bùng nổ núi lửa cực lớn trong thang đo VEI – thang được chia từ 0 đến 8 dùng để đánh giá độ mạnh của một vụ phun trào. Núi lửa tiếp tục phun trào, tùy ý phá hủy thành phố, đất nông nghiệp, thiêu cháy vô số động thực vật. Bên cạnh đó, cùng lúc với núi lửa bùng phát toàn diện còn có một trận động đất lớn chưa từng có trong lịch sử. Sương mù vàng, núi lửa, động đất nứt thành các khe rãnh khổng lồ… Nhưng điều này còn lâu mới kết thúc, Hành Tinh Xanh đang tự cứu lấy mình, nhất định sẽ quét sạch “bọ chét” trên người, tiêu diệt tận gốc. Núi lửa phun trào giải phóng một lượng lớn khí nhà kính như CO2, khí dioxit lưu huỳnh, làm trầm trọng thêm hiệu ứng nhà kính toàn cầu. Nhiệt độ tăng mạnh, sông băng tan chảy, mực nước biển dâng cao… Con người còn chưa thoát khỏi bóng đen của núi lửa, động đất, thì thời tiết cực nóng nối tiếp sau đó lại càng khiến người ta khổ không tả xiết. Ngày 10 tháng 10 năm 2044. Cánh bướm khẽ rung, một trận mưa lớn lặng lẽ ập đến. Hạn hán lâu ngày gặp mưa rào, những người phải chịu đựng sự tàn phá của nhiệt độ cao cuối cùng cũng được đón một cơn mưa kịp thời, nhưng không ai ngờ rằng trận mưa này sẽ không bao giờ ngừng. Trước khi Cố Mạnh Nhiên chết, mưa vẫn còn rơi, lục địa gần như không còn tồn tại. “—— Ding dong ding. Ga sắp tới là Ga Vân Điền Bắc, xin hành khách sắp xuống tàu chuẩn bị sẵn sàng.” Tiếng phát thanh trên tàu vang lên đúng lúc, Cố Mạnh Nhiên chợt thoát khỏi ký ức dài dằng dặc mà đứng dậy lấy hành lý, đeo khẩu trang, không nhanh không chậm đi về phía cửa tàu. Sương mù vàng kéo dài hơn một tháng, có lẽ là do đã quen nên cuộc sống của mọi người không bị ảnh hưởng quá nhiều. Khách du lịch ra vào ga không ngừng, Cố Mạnh Nhiên kéo vali ra khỏi ga, những chiếc taxi xếp hàng chờ đón khách vẫn nối đuôi nhau dài như một con rồng. Xếp hàng lên xe xong đặt vali vào, Cố Mạnh Nhiên ngồi vào hàng ghế sau. Taxi rời khỏi nhà ga, sương mù vàng mờ ảo bao phủ con phố vừa quen thuộc vừa xa lạ, Cố Mạnh Nhiên chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, cổ họng nghẹn lại, sống mũi hơi cay. Thành phố vẫn nguyên vẹn, và… người thân vẫn còn sống trên thế gian này. Bốn mươi phút đi xe, taxi dừng lại giữa những tòa nhà cao tầng sừng sững, bên cạnh một khu nhà dân tự xây dựng trông đột ngột và lạc lõng. Cố Mạnh Nhiên quét mã xuống xe, vừa lấy vali ra thì trước cửa cuốn kéo lên cao bên cạnh ngã tư, một ông cụ tóc hoa râm, hiền từ đang phe phẩy quạt bước ra. Ông cụ đã ngoài sáu mươi tuổi, thân hình hơi mập, trông khá vạm vỡ. Dép tông, quần đùi đi biển, chiếc áo ba lỗ cũ kỹ đã ngả màu vàng ố gần như thành áo hai dây, nhìn qua là biết thân thể rất cường tráng. Bốn mắt nhìn nhau, mắt Cố Mạnh Nhiên lập tức đỏ hoe. Chiếc vali bị bỏ lại một mình bên lề đường, Cố Mạnh Nhiên ba bước gộp làm hai, lao đến trước mặt ông cụ, ôm chầm lấy ông. Cứ như thể nắm được cọng rơm cứu mạng, cậu ôm thật chặt. “Ông ơi, ông ơi cháu về rồi.” “Sến súa như thế làm cái gì đấy, dính mồ hôi khắp người ông rồi, mới mấy tháng không gặp, đừng có làm cái trò chết tiệt này!” Đứa cháu ngoại lâu ngày không gặp đã về, Mạnh Cao Dương cười toe toét nhưng miệng lại không hề nương nhẹ. Vài tháng trong miệng  ông cụ lại chính là ba năm của Cố Mạnh Nhiên. Sau thảm họa, hai người âm dương cách biệt, ông ngoại nuôi cậu khôn lớn nay lại xuất hiện trước mắt, Cố Mạnh Nhiên khó mà không xúc động. Cậu cố gắng bình ổn hơi thở, cố nén nước mắt, đấu khẩu với ông ngoại như mọi lần trước đây: “Ông còn dám chê cháu cơ đấy? Cháu cứ cọ đấy, cọ hết mồ hôi vào người ông cho xem.” “Thằng nhóc này, ông mày mới tắm xong!” Mạnh Cao Dương lộ vẻ ghét bỏ, giơ quạt lên định đánh vào đầu cậu. Cố Mạnh Nhiên trơn tuồn tuột như con lươn, né người tránh đi, chạy thẳng vào nhà không quay đầu lại, ngay cả vali cũng quên lấy. Ngôi nhà cũ mát mẻ, vừa vào cửa đã giống như bước vào phòng điều hòa. Mạnh Cao Dương khẩu xà tâm Phật, vừa nãy còn chê bai không thôi mà Cố Mạnh Nhiên vừa vào nhà, ông đã lo sắp xếp hành lý giúp cậu, rồi lục lọi tủ lạnh. Chưa đầy năm phút, trên bàn trước mặt Cố Mạnh Nhiên đã có thêm một chậu nho, hai miếng dưa hấu, cùng các loại bánh quy, bánh mì. Mặt bàn gần như không còn chỗ trống, ông cụ vẫn còn tiếp tục lấy ra, Cố Mạnh Nhiên biết không thể cãi lại bèn cầm chậu lên nhàn nhã ăn nho. “Tách.” Quả sầu riêng đông lạnh toát ra khí lạnh được đặt lên bàn, ông cụ cuối cùng cũng chịu ngồi xuống. “Ông ăn nho đi, ngọt lắm.” Nho theo mùa vừa to vừa ngọt, Cố Mạnh Nhiên muốn ông ngoại nếm thử, nhưng vừa mới đưa chậu nho lên thì đã bị ông vô tình đẩy về. Mạnh Cao Dương không nói gì, một tay phe phẩy quạt vừa mỉm cười vừa nhìn chằm chằm cậu. Ánh mắt nóng rực khó có thể bỏ qua, Cố Mạnh Nhiên bị ông nhìn đến mức toàn thân không thoải mái, tay đang bóc nho hơi khựng lại, cúi đầu lẩm bẩm: “Nhìn cháu làm gì, ăn mấy quả nho của ông thôi mà nhìn kỹ thế, phòng trộm à?” Xa cách ba năm, ba năm này lại trải qua quá nhiều chuyện, Cố Mạnh Nhiên thậm chí không dám nhìn thẳng vào ông ngoại quá lâu, sợ bị nhìn ra dù chỉ là một chút sơ hở. Là người đã chết một lần, cậu không còn là đứa trẻ không hiểu sự đời trong mắt ông ngoại nữa. “Cháu không ổn.” Ba chữ đơn giản lại tựa như sấm sét nổ vang. Hai tay Cố Mạnh Nhiên run lên dữ dội, quả nho trong suốt, lấp lánh trong tay “bộp” một tiếng rơi xuống đất. Cố Mạnh Nhiên phản ứng rất nhanh, rút một tờ khăn giấy nhặt quả nho lên. Lần nữa ngẩng đầu lên, vẻ hoảng loạn trong mắt cậu đã tan biến, khóe môi nở nụ cười nhạt,“Ôi vãi, bị ông nhìn thấu rồi! Phát hiện ra cháu không phải cháu ngoại ruột của ông rồi sao?” Mạnh Cao Dương lườm cậu một cái, “Đừng có giở trò. Vừa nghỉ hè đã chạy về, cũng không gọi điện báo trước, vali hành lý còn nặng trịch. Cố Mạnh Nhiên cháu nói thật đi, có phải cái thằng thất đức Cố Đức Thành kia lại bắt nạt cháu không?” Mặc dù biết ông chưa đoán được sự thật, nhưng Cố Mạnh Nhiên lại không thể cười nổi. Cố Đức Thành, cái tên này khiến cậu cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý. Mẹ qua đời từ nhỏ, ba đi làm ăn xa, Cố Mạnh Nhiên lớn lên cùng ông ngoại. Năm mười bốn tuổi, người ba có chút thành tựu là Cố Đức Thành tái hôn, mang về cho cậu một người mẹ kế lớn hơn mười tuổi, và một cậu em trai kém mười bốn tuổi. Cũng trong năm đó, Cố Đức Thành cuối cùng cũng nhớ đến Cố Mạnh Nhiên, người bị bỏ lại ở quê nhà mà không hề hỏi han. Bất chấp ý muốn của con trai, Cố Đức Thành không nói hai lời bắt cậu rời xa ông ngoại, đến một thành phố khác sinh sống. Kiếp trước ngây thơ, năm năm sống cảnh “sống nhờ dưới mái nhà người khác” vẫn không thể khiến cậu nhận rõ hiện thực. Cho đến khi thiên tai ập đến, cậu bị chính người cha ruột đẩy ra ngoài để đổi lấy vật tư, lúc này cậu mới nhận ra, hóa ra giây phút mẹ qua đời, cậu đã hoàn toàn mất đi cả cha lẫn mẹ. Sống lại một lần, Cố Mạnh Nhiên đã có kế hoạch rõ ràng trong lòng. Chỉ là lần này, cậu sẽ gạt bỏ thứ tình thân hư vô ấy trước. “Mạnh Nhiên, Mạnh Nhiên? Thằng nhỏ này, sao lại không nói gì nữa?” Cố Mạnh Nhiên cau mày ngẩn người, sắc mặt càng lúc càng khó coi, khiến ông Mạnh sốt ruột gãi tai gãi má, đập bàn đứng dậy, “Đợi đó, ông đi gọi điện cho cái thằng ranh rùa rụt cổ kia ngay. Nó là cái thá gì!” “Ông ơi.” Cố Mạnh Nhiên kịp thời hoàn hồn, kéo ông ngoại lại, nhỏ giọng giải thích: “Cháu không bị bắt nạt, chẳng qua là cháu nhớ ông quá nên về thăm ông thôi. Nhưng lần này về… quả thực còn có một chuyện rất quan trọng muốn nói với ông.” “Chuyện gì?” Ông Mạnh nửa tin nửa ngờ. “Ông ngồi xuống đi, ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện từ từ.” Sống cùng nhau mười bốn năm, Cố Mạnh Nhiên đủ hiểu ông ngoại. Cậu giấu đi sự thật mình sống lại, nói rằng thảm họa sắp xảy ra chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng vô cùng chân thật. Mạnh Cao Dương xuất thân từ nghề vận tải đường biển, phần lớn cuộc đời lênh đênh trên biển, so với người bình thường vốn cũng “mê tín” hơn. Cố Mạnh Nhiên thêm mắm dặm muối, khẽ ám chỉ, cuối cùng còn nhắc đến bà ngoại và mẹ đã qua đời sớm, ông cụ lập tức tin đến tám chín phần. Quạt không còn phe phẩy, chân dưới gầm bàn cũng không còn rung, bầu không khí vui vẻ, thoải mái theo lời kể của Cố Mạnh Nhiên mà tan biến, trở nên vô cùng nặng nề. “Núi lửa phun trào, một trận mưa kéo dài vài năm…” Mắt ông cụ nheo lại thành một khe, hàng lông mày đầy nếp nhăn cau chặt, hít một hơi khí lạnh, “Hừm, thật sự là bà ngoại và mẹ cháu nói thế sao?” Cố Mạnh Nhiên kiên định gật đầu, mặt không đổi sắc nói: “Đúng vậy, họ nói đây là một tai họa chưa từng có, bảo cháu nhanh chóng quay về tìm ông, còn dặn chúng ta chuẩn bị trước, tích trữ thêm vật tư phòng khi cần thiết.” Nói xong, Cố Mạnh Nhiên ngẩng đầu nhìn ông cụ, chớp chớp mắt đầy vô tội, “Ông cũng đừng nghĩ nhiều, đây chỉ là một giấc mơ, không nói lên được gì cả. Có lẽ là bà ngoại và mẹ ở dưới đó thiếu tiền nên cố ý hù dọa chúng ta thôi.” “Nói bậy!” Một chiêu lấy lui làm tiến khiến ông cụ thành công mắc câu. Mạnh Cao Dương phe phẩy quạt rất nhanh, mắt đảo lia lịa, “Ông đã bao nhiêu năm không mơ thấy hai người họ rồi, lần trước là tám năm trước, cái hồi động đất ở Vân Điền ấy. Không phải mơ, tuyệt đối không phải giấc mơ bình thường, dạo này thời tiết quái dị này cũng không bình thường, nhất định có chuyện lớn sắp xảy ra!” Môi Cố Mạnh Nhiên khẽ mở, vẻ mờ mịt hiện rõ trong mắt, “Vậy, vậy chúng ta phải làm sao? Không thể nào thật sự đi tích trữ vật tư chứ? Lỡ như giấc mơ là giả thì—” “Bộp” Quạt đập mạnh vào lòng bàn tay, phát ra một tiếng giòn giã. Mạnh Cao Dương như chợt nghĩ ra điều gì, đột nhiên ngẩng đầu lên, “Mạnh Nhiên, nếu thực sự có một trận mưa như vậy, nước dâng lên cao, cháu nghĩ chúng ta nên chạy trốn đến đâu là tốt nhất?” “Cao nguyên, khu vực có độ cao lớn.” Cố Mạnh Nhiên không chút do dự trả lời. “Sai rồi.” Mạnh Cao Dương cười ha hả, thần bí nói: “Quên ông ngoại nhóc trước đây làm gì rồi sao? Ông ngoại nhóc trước đây là thuyền trưởng, là tổng chỉ huy cao nhất của tàu Phong Dực đấy.” Mắt Cố Mạnh Nhiên sáng lên, “Ý ông là… chúng ta mua một chiếc tàu?” Mạnh Cao Dương gật đầu, “Đúng vậy, mua một chiếc tàu. Thiên tai đến thì chúng ta lái tàu chạy, thiên tai không đến thì cho thuê để người khác chở hàng, thu tiền thuê vài chục năm cũng không lỗ vốn.” Chạy tàu gần hết cả đời nên hễ nhắc đến tàu là ông cụ nói rất nhiều. Tàu chở hàng quá lớn, du thuyền quá đắt, tàu cá quá nhỏ, tàu vận tải nội địa là vừa thích hợp, Mạnh Cao Dương phân tích đâu ra đấy, chưa đầy nửa tiếng đã chốt hạ — mua một chiếc tàu sông. Cố Mạnh Nhiên ngây người. Cậu đúng là đang từng bước dẫn dắt ông ngoại, nhưng chuyện này quá đỗi thuận lợi, thuận lợi đến mức khó tin. Một trận mưa không ngừng kéo dài nhiều năm, Hành Tinh Xanh, nơi con người sinh sống, dần dần biến thành Hành Tinh Nước. Đất liền còn lại chẳng bao nhiêu, con người phải đối mặt không chỉ là tài nguyên sinh tồn giảm mạnh, mà nơi nào để an thân, nơi nào để đặt chân mới là vấn đề lớn nhất. Kiếp trước, Cố Mạnh Nhiên theo gia đình Cố Đức Thành chạy trốn đến một hòn đảo không rõ tên. Mặc dù cuối cùng cậu bị “bán” đi, nhưng nửa năm trên đảo đủ để cậu nhận ra, tài nguyên đất liền sẽ cực kỳ khan hiếm sau thảm họa, tuyệt đối không có chỗ cho người bình thường. Sống lại trở về, Cố Mạnh Nhiên luôn suy nghĩ xem họ nên đi đâu. Sao chép bài tập của kiếp trước, đáp án chuẩn mực đặt trước mặt chỉ có một — tàu. Một chiếc tàu chở hàng có thể di chuyển, có thể ở, có thể chứa vật tư. Tàu bè không hề rẻ, động một chút là tốn vài trăm nghìn đến hàng triệu tệ. Cố Mạnh Nhiên, một sinh viên vừa mới vào cổng trường đại học, đương nhiên không thể móc ra số tiền đó, vì vậy mới có màn lừa gạt tiền dưỡng lão của ông ngoại này. Ông ngoại thương cậu, tin tưởng cậu vô điều kiện. Cả bụng đầy bản nháp chẳng có tác dụng gì, chỉ trong chốc lát, ông cụ ngồi đối diện đã bắt đầu tính toán xem nên mua tàu lớn hay tàu nhỏ rồi. Mắt Cố Mạnh Nhiên nóng lên không rõ nguyên nhân. Chính sự vẫn quan trọng hơn, cậu xoa xoa khóe mắt hơi đỏ, phân tích với ông ngoại: “Mua tàu nhỏ, tàu chở hàng cỡ nhỏ tải trọng khoảng ba nghìn tấn là được rồi. Đất liền bị nước nhấn chìm không như đại dương, có rất nhiều chướng ngại vật. Mà tàu lớn thì cồng kềnh, ngập nước sâu, lại còn rất dễ gây chú ý, lỡ có va chạm gì, hoặc bị người khác để mắt đến thì phiền phức lắm.” Mạnh Cao Dương khẽ cau mày, trầm tư gật đầu, “Lý lẽ là như vậy, nhưng tàu chở hàng nhỏ ba nghìn tấn thì chứa được bao nhiêu đồ? Đất liền biến mất không phải chuyện đùa, không thể trồng trọt, sản xuất, về sau chỉ có nước ngồi không ăn hết.” Lý lẽ Cố Mạnh Nhiên đều hiểu, nhưng xét về lợi ích, tàu chở hàng nhỏ là lựa chọn tối ưu nhất. Cậu không lo lắng tàu chở hàng nhỏ không gian ít, không thể chứa quá nhiều vật tư, bởi vì — Cố Mạnh Nhiên từ từ ngẩng đầu lên, bình tĩnh đối diện với ông ngoại, Sau đó cậu giơ tay phải lên, lòng bàn tay nhẹ nhàng áp vào chiếc chậu inox đựng nho. Khoảnh khắc da thịt tiếp xúc với chậu, Cố Mạnh Nhiên khẽ niệm trong lòng, một chậu nho tím căng mọng cứ thế biến mất khỏi mặt bàn. , , vn, live , vn