Chương4: Nước cờ nơi lao ngục

Một tiếng “phập” trầm đục xé toạc màn đêm u tối của Thiên lao Đình Úy. Thân hình đồ sộ của tên đao phủ đổ sụp xuống nền đá ẩm ướt tựa như một tảng đá lở, máu đen rỉ ra từ chiếc phi tiêu hình cánh én cắm sâu g*** h** ch*n mày, bốc lên mùi tử khí tanh tưởi giữa làn sương lạnh. Mọi biến cố diễn ra trong chưa đầy nửa cái chớp mắt. Tên đao phủ thứ hai còn đang siết chặt lấy hai bả vai gầy guộc của Ninh Tố Uyên lập tức sững sờ, tròng mắt gã co rút lại vì kinh hoàng tột độ. Trước khi gã kịp mở miệng phát ra một tiếng gầm báo động, một bóng đen tựa hồ u linh từ khoảng không trên trần ngục ẩm thấp lướt xuống, vạt áo gấm đen bay phần phật nhưng không mang theo nửa điểm phong thanh. Trong đáy mắt Triệu Kha, cõi thế lúc này chỉ thu lại trong một khoảng không buốt giá ngập tràn sát ý. Hắn vừa đáp chân xuống đất, mũi hài thêu chỉ bạc đã điểm nhẹ lên gáy tên đao phủ đã tắt thở, mượn lực xoay người, ống tay áo cuộn trào như mây cuốn. Một lưỡi đoản đao sắc lẹm tuốt ra khỏi vỏ trong tĩnh lặng, vạch nên một đường cung lạnh lẽo, sắc bén rợn người trong không khí đặc quánh mùi ẩm mốc. “Rắc!” Tiếng khớp xương gãy giòn tan vang lên nghẹn ức. Lưỡi đao không chém mà sống đao nện thẳng vào huyệt Á Môn sau gáy tên đao phủ thứ hai, chấn gãy khớp xương cổ, khiến gã trợn ngược mắt, mềm oặt đổ gục xuống bên cạnh thi thể đồng bọn, hoàn toàn rơi vào cõi u minh. “Kẻ... kẻ nào dám to gan...” Viên ngục quan mặt sẹo run lẩy bẩy, bàn tay đeo nhẫn ngọc toan rút thanh kiếm bên hông, miệng há hốc định gầm lên cầu viện cai ngục ngoài dãy hành lang đá. Thế nhưng, thanh âm chưa kịp vượt khỏi kẽ răng thì một bàn tay thon dài, cứng như kìm sắt đã chuẩn xác bóp nghẹt lấy yết hầu của hắn. Triệu Kha tiến sát lại gần. Ánh lửa chập chờn từ ngọn đuốc leo lét nơi vách đá hắt lên nửa gương mặt tuấn tú nhưng lạnh lẽo như tạc từ băng tuyết ngàn năm. Đôi mắt phượng vốn ngày thường luôn nheo lại mang vẻ cợt nhả, ngả ngớn chốn thanh lâu sòng bạc, lúc này lại sâu thẳm như vực sâu vạn trượng, ngưng tụ hàn quang cuồng bạo của một con dã thú vừa xé toạc lớp lốt ngụy trang. “Ngươi muốn gọi ai?” Giọng Triệu Kha trầm thấp, ma mị mà sắc bén như lưỡi dao cạo qua màng nhĩ gã ngục quan, “Toán lính canh bên ngoài đã uống trà an thần của bản vương, ít nhất phải tới đầu giờ Dần mới có thể mở mắt. Ngươi nghĩ Tiêu Quý phi hay Tiêu Thừa tướng có thể mọc cánh bay vào đây nhặt xác cho ngươi sao?” Ngục quan mặt sẹo trợn trừng hai mắt, nhìn rõ lệnh bài sắt đen khắc hình mãnh hổ cuộn mây thấp thoáng dưới vạt áo người đối diện. Cổ họng hắn phát ra tiếng “khục khục” nghẹn ngào, toàn thân run rẩy như chiếc lá rụng trước cuồng phong. Hắn nhận ra người này. Đây chính là Tứ hoàng tử Triệu Kha – kẻ bất tài vô dụng nổi danh khắp hoàng thành Thịnh Kinh, kẻ mà ai ai cũng khinh thường coi là phế vật sống sót sau thảm án Thẩm gia mười năm trước! Nhưng khí tức vương giả tàn nhẫn, sát phạt quyết đoán này... làm sao có thể xuất phát từ một kẻ phế vật buông thả? Triệu Kha chẳng buồn cho đối phương thêm cơ hội suy nghĩ. Đầu ngón tay hắn khẽ vận kình lực, điểm thẳng vào huyệt Khí Xá và Toàn Cơ của tên quan coi ngục. Tên ngục quan lập tức trợn ngược mắt ngất lịm, thân xác mềm nhũn trượt dài xuống chân tường đá ẩm ướt. Triệu Kha không vội bước tới chỗ Tố Uyên mà ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể tên đao phủ thứ nhất. Bàn tay đeo bao tay da thuộc khẽ nắm lấy chuôi chiếc phi tiêu cánh én đen nhánh, dứt khoát rút mạnh ra khỏi trán gã. Máu đen cùng tủy trắng b*n r*, hắn thản nhiên dùng vạt áo thô của chính cái xác lau sạch ám khí rồi cất vào bao giấu nơi cổ tay. Tiếp đó, Triệu Kha móc ra một bình sứ thanh hoa nhỏ, rắc một nhúm bột phấn xám tro lên miệng vết thương trên trán tên đao phủ. Dược phấn vừa chạm vào máu lập tức sủi bọt nhẹ rồi khô cong, làm biến dạng hoàn toàn lỗ thủng do phi tiêu gây ra, biến nó thành một vết nứt sọ do ngoại lực quyền cước thô bạo. Đối với tên đao phủ thứ hai bị chấn gãy gáy và gã ngục quan đang mê man, Triệu Kha búng hai viên Trầm Miên Tán vào cuống họng bọn chúng. Thủ pháp này bảo đảm khi tỉnh dậy vào canh năm, hai kẻ sống sót sẽ chỉ nhớ mang máng có bóng đen đột nhập cướp ngục, đầu óc mơ hồ hỗn loạn; nỗi sợ hãi vì làm hỏng việc mưu hại của Tiêu gia sẽ siết chặt họng bọn chúng, tuyệt đối không dám hé răng về bất kỳ dấu vết cụ thể nào. Xử lý xong hiện trường trong chớp mắt, Triệu Kha mới chậm rãi xoay người lại. Khoảnh khắc ánh mắt hắn chạm vào bóng hình mảnh khảnh đang ngồi bệt dưới nền đá lạnh ngắt, trái tim vốn đã trui rèn qua mười năm gió tanh mưa máu của Tứ hoàng tử bỗng siết lại một cơn đau thắt nghẹn ngào. Ninh Tố Uyên ngồi đó, chiếc áo nữ quan màu xanh nhạt đã rách bươm nhiều chỗ, vấy bẩn bùn đất và những vệt máu khô thẫm màu. Sợi xích sắt nặng nề siết chặt vào hai cổ chân thon nhỏ của nàng, cọ xát đến mức da thịt tróc vảy, máu tươi rỉ ra thấm đỏ cả lớp vải gai thô ráp. Nhưng chói mắt nhất chính là vết hằn tím ngắt nơi cần cổ trắng ngần thanh tú – dấu tích tàn nhẫn của dải lụa tử thần suýt chút nữa đã bẻ gãy sinh mệnh của nàng chỉ vài khoảnh khắc trước. Nàng đang th* d*c, từng ngụm khí lạnh buốt rít qua kẽ răng khiến lồng ngực gầy guộc phập phồng dữ dội. Thế nhưng, trong đôi mắt trong veo như trăng đầu tháng kia, Triệu Kha tuyệt nhiên không tìm thấy một tia sợ hãi, hoảng loạn hay van lơn của một kẻ vừa bước hụt qua quỷ môn quan. Nàng ngước nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh, sắc sảo đến mức khiến một kẻ quen nắm giữ thế cuộc trong bóng tối như hắn cũng phải chấn động tâm can. Triệu Kha quỳ một gối xuống nền đá ẩm ướt, không màng đến bùn đất làm nhơ bẩn bộ cẩm bào đắt giá. Hắn vươn tay, dùng sống đoản đao nhẹ nhàng gạt dải lụa trắng còn vương trên cổ nàng ra, giọng nói đã mất đi vẻ giễu cợt ngả ngớn thường ngày, chỉ còn lại sự trầm lắng đầy phức tạp: “Ninh Tố Uyên, xem ra bản vương vẫn đến sớm một bước. Diêm Vương gia chưa dám nhận chén trà của nàng.” Tố Uyên ho khan vài tiếng ngắn ngủi, tiếng ho làm vết thương bầm dập nơi cổ họng rát bỏng như bị thiêu đốt. Nàng ngước nhìn nam nhân trước mặt, khóe môi nhợt nhạt khẽ nhếch lên một nụ cười mệt mỏi nhưng ngạo nghễ: “Điện hạ... đến rất đúng lúc. Ám khí Hắc Tinh Doanh quả nhiên danh bất hư truyền, trăm bước đoạt mạng.” Triệu Kha hơi sững sờ. Đôi mày kiếm của hắn khẽ nhướng lên, tia sáng kỳ dị lướt qua đáy mắt. Nàng không hề ngạc nhiên trước thân thủ tuyệt đỉnh của hắn, cũng chẳng hỏi tại sao hắn lại xuất hiện ở chốn địa ngục trần gian này, thậm chí còn điểm mặt chỉ tên “Hắc Tinh Doanh” – lực lượng mật thám mà hắn đã dốc tâm gầy dựng trong bóng tối suốt cả thập kỷ qua. Nữ tử này, quả thực có một đôi mắt sắc bén có thể nhìn thấu tâm can và vết tích của vạn vật trong thiên hạ. Không chần chừ thêm một khắc, Triệu Kha tra mũi đoản đao vào khe khóa xích sắt nơi chân nàng, vận chuyển nội lực thuần dương. “Cách” một tiếng giòn tan, chiếc khóa đồng nặng nề vỡ làm đôi, giải thoát cho đôi chân đầy thương tích rướm máu của Tố Uyên. “Mật đạo Hắc Tinh Doanh đã mở thông từ giếng cạn phía tây Thiên lao ra thẳng ngoại thành.” Triệu Kha thấp giọng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào nàng, từng câu dứt khoát, “Ngựa trạm và lộ phí đã được bố trí chu toàn. Thuộc hạ trung thành nhất của ta sẽ hộ tống nàng rời khỏi Thịnh Kinh ngay trong đêm nay, xuôi thuyền về Giang Nam mai danh ẩn tích. Ở nơi non xanh nước biếc ấy, Tiêu gia hay triều đình đều không thể chạm tới nàng. Đi theo ta.” Hắn vươn bàn tay rộng lớn, ấm áp ra trước mặt nàng. Đó là một chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển độc thâm cung, là sự tự do thanh thản mà bất kỳ kẻ nào rơi vào cảnh ngục tù thập tử nhất sinh cũng phải khao khát đến phát điên. Thế nhưng, Ninh Tố Uyên nhìn bàn tay ấy, rồi chậm rãi lắc đầu. Bàn tay nàng chống xuống nền đá buốt giá, gắng gượng dùng chút tàn lực cuối cùng tự mình vịn vào vách tường đá gồ ghề đứng dậy. Nàng đứng thẳng tắp, dù quan phục tả tơi rách nát, dù thân hình mảnh mai tựa cành liễu trước cuồng phong, nhưng khí độ ung dung, thanh cao toát ra từ cốt cách của nàng lại khiến gian ngục tối tăm dơ bẩn này bỗng chốc tựa như Kim Loan điện uy nghiêm. “Rời đi?” Tố Uyên khẽ cười, giọng nói khàn đặc vì cổ họng tổn thương nặng nề, nhưng từng chữ thốt ra lại nặng tựa ngàn cân, “Nếu đêm nay Tố Uyên trốn đi, sáng mai trên đại điện, tội danh thí nghịch giết Thái hậu của ta sẽ lập tức biến thành sự thật không thể chối cãi. Tiêu Thừa tướng sẽ nhân danh luật pháp Đại Hưng, hạ lệnh tru di tam tộc Ninh thị. Sáu mươi miệng ăn của gia tộc ta, từ phụ thân già yếu đến những đứa trẻ vô tội, sẽ bị lôi ra Ngọ môn chém đầu bêu xác trước giờ Ngọ!” Triệu Kha nhíu mày, trong mắt lóe lên tia sốt ruột hiếm thấy: “Ninh gia chỉ là một chi quan văn thanh bạch sa sút, phụ thân nàng cổ hủ nhu nhược, bọn họ đã bao giờ che chở cho nàng chưa? Nàng có biết sáng mai Tiêu Quý phi sẽ ép phụ hoàng ban chỉ xử trảm nàng không? Ở lại đây, nàng chỉ có một con đường chết!” “Chết?” Tố Uyên ngước mắt nhìn hắn, ánh nhìn sắc bén như mũi tên bạc bắn thẳng vào tâm can Triệu Kha, “Tố Uyên ta từ ngày bước chân vào Thượng Khâm giám đã đặt tính mạng ra sau lưng. Nhưng chết oan khuất, chết làm vật tế thần hèn mọn cho dã tâm của Tiêu thị, chết để kéo theo huyết mạch cả dòng tộc bị diệt môn... thì tuyệt đối không!” Nàng tiến lên nửa bước, dù vết thương nơi mắt cá chân đau nhói khiến nàng hơi lảo đảo, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như tùng bách giữa tuyết sương: “Triệu Kha, ngài ẩn nhẫn mười năm sau lớp vỏ phong lưu bất tài, chịu để cả thiên hạ sỉ vả là vị hoàng tử ngậm bùn, là vì cái gì? Có phải vì muốn trốn chui trốn lủi như một kẻ hèn mọn nơi góc tối Giang Nam hay không? Ngài không cam tâm, ta lại càng không cam tâm! Ta muốn sống, nhưng phải đường hoàng rửa sạch oan khiên, ngẩng cao đầu bước ra khỏi Thiên lao này dưới ánh mặt trời!” Từng lời, từng chữ của nàng vang vọng trong gian ngục đá, tựa như những hồi chuông đồng gióng dã giữa đêm trường u tối. Triệu Kha đứng chết lặng. Bàn tay đang vươn ra của hắn khẽ run lên, rồi từ từ thu lại, siết chặt thành quyền. Mười năm qua, hắn sống trong bóng tối, nhìn thấy vô số kẻ vì sinh tồn mà bán rẻ tôn nghiêm, thấy những đại thần rạp mình l**m gót họ Tiêu, thấy cả những huynh đệ hoàng tộc tàn sát lẫn nhau vì ngai vàng mục nát. Hắn đã quen nhìn đời bằng con mắt lạnh lẽo, hoài nghi và tàn nhẫn. Nhưng lúc này đây, đứng trước một nữ tử tay không tấc sắt, thân mang trọng thương giữa chốn lao tù buốt giá, hắn lại nhìn thấy một ngọn lửa rực cháy đến chói lòa. Ngọn lửa kiên trinh, ngạo nghễ ấy... giống hệt như mẫu thân hắn, Thẩm Hiền phi năm xưa khi đối mặt với chiếu chỉ phế truất ngụy tạo, trước khi gieo mình từ lầu cao vẫn giữ trọn cốt cách ngọc nát đá tan của Thẩm gia. Một nỗi rung động chưa từng có tràn qua lồng ngực Triệu Kha, quét sạch mọi sự toan tính lạnh lùng thường nhật. Hắn hiểu rằng, nữ tử này sinh ra không phải để làm một cánh chim trốn chạy trong lồng son, mà là một con phượng hoàng dám lao vào giông bão. “Được.” Hắn thở hắt ra một hơi, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi phát ra từ tận đáy lòng, “Nếu nàng đã không muốn đi, vậy thì đêm nay chúng ta cùng đánh một ván cờ sinh tử. Nàng lấy cái gì để lật ngược bản án đã đóng đinh này trước mặt phụ hoàng và Tiêu gia?” “Lấy cái này.”Tố Uyên xoay người, hướng về phía vách đá tối tăm nhất của phòng giam. Triệu Kha bước theo nàng. Hắn giơ cao ngọn đuốc còn sót lại, ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên bề mặt vách đá hoa cương xám xịt, loang lổ vết rêu phong. Đập vào mắt hắn là một cảnh tượng kinh tâm động phách. Toàn bộ bức tường đá rộng lớn đã bị phủ kín bởi những nét vẽ chằng chịt nhưng vô cùng ngăn nắp, tinh vi bằng mẩu than củi cháy dở. Đó không phải là những nét vẽ nguệch ngoạc của kẻ tuyệt vọng, mà là một sơ đồ trận địa y lý, độc chất và cung quy hoàn chỉnh đến rợn người! Ở trung tâm bức tường là hình vẽ chiếc bát ngọc men sứ đựng “Thiên Kim Bảo Sâm Thang”, xung quanh phân nhánh thành ba luồng khí tức dẫn tới Diên Khánh Cung, Ngự Dược Phòng và Thượng Khâm giám. Từng nét chữ thanh mảnh nhưng dứt khoát liệt kê tỉ mỉ dược tính, thời khắc, nhiệt lượng, hướng gió và cả quy trình ngự thiện của nội đình. Triệu Kha nín thở, ánh mắt sắc sảo lướt qua từng dòng chữ: “Tuyết Tằm Sa... tính cực hàn, không màu không vị, ngưng đọng dưới đáy chén... Nhưng nếu chỉ có Tuyết Tằm Sa, ngân châm của ngự y khi thử độc trước mặt bá quan tại sao không hề đổi màu?” Triệu Kha lẩm bẩm, ngón tay thon dài bất giác chạm lên mặt đá gồ ghề dính muội than. “Bởi vì Tuyết Tằm Sa vốn dĩ chỉ là một nửa của kịch độc.” Tố Uyên đứng bên cạnh, ngón tay dính đầy muội than đen chỉ vào một nhánh rẽ trên vách đá, giọng nàng rành rọt, khúc chiết như đang đứng giảng giải thiên tượng tại Thượng Khâm giám: “Tuyết Tằm Sa đơn thuần chỉ là một loại bột khoáng chất ngủ yên, nhiệt độ cơ thể người không đủ để kích phát độc tính của nó, ngân châm ngự dụng thử vào chỉ xem như một loại cặn thuốc vô hại. Điểm mấu chốt nằm ở chiếc chén sứ men ngọc dâng canh cho Thái hậu.” Đôi mắt Triệu Kha co thắt lại: “Chiếc chén?” “Phải.” Tố Uyên gật đầu, ánh mắt lóe lên sự thông tuệ lạ thường, “Thái hậu vốn thích hoa cỏ thanh nhã, Diên Khánh Cung của Tiêu Quý phi năm nay lại độc quyền cống nạp giống ‘Thiên Sơn Tuyết Liên’ quý hiếm từ Tây Vực. Điện hạ có biết, loại tuyết liên này có một đặc tính vô cùng kỳ lạ: phấn hoa tuyết liên chứa một lượng kiềm tỏa cực nồng, khi gặp nhiệt lượng cao sẽ lập tức biến thành độc khí vô hình. Tiêu gia đã dùng nước cất từ phấn hoa tuyết liên cô đặc để ngâm tẩm vào lớp men gốm xốp bên trong chiếc chén ngự dụng trước khi đem nung bóng!” Triệu Kha là bậc thầy về mưu lược tiền triều, nghe tới đây, toàn bộ những mắt xích hỗn loạn trong đầu hắn lập tức được đả thông như một tia chớp rạch ngang trời đêm u tối: “Nhiệt lượng của canh sâm!” Hắn thốt lên, giọng chấn động, “Thiên Kim Bảo Sâm Thang phải uống khi còn nghi ngút khói nóng. Khi canh sâm nóng hổi đổ vào chén ngọc, nhiệt lượng làm lớp men gốm giãn nở ra, giải phóng dược tính kiềm tỏa của phấn hoa tuyết liên ngấm thẳng vào canh, lập tức dung hợp với lượng Tuyết Tằm Sa nằm im ỉm dưới đáy chén, kích hoạt thành ‘Hàn Diễm Độc’!” “Điện hạ quả nhiên thấu suốt.” Tố Uyên tiếp lời, ánh mắt nàng lạnh lẽo như sương mai đầu đông, “Hàn Diễm Độc phát tác trong vòng ba khắc, phong tỏa tâm mạch khiến người trúng độc thổ huyết đen mà chết. Chưa dừng lại ở đó, Tiêu Quý phi cố tình cho bài trí hàng trăm chậu hoa tuyết liên xung quanh Từ Ninh Cung trong ngày đại thọ. Mùi hương ngạt ngào thoang thoảng trong không khí chính là chất dẫn thứ hai, đẩy nhanh tuần hoàn máu của người già yếu, khiến Thái hậu trúng độc ngay khi vừa nhấp môi!” Nàng quay sang nhìn Triệu Kha, giọng nói đanh lại đầy phẫn nộ: “Tiêu gia tính toán không một kẽ hở. Bọn họ cài nội gián tráo hòm thư tịch của ta thành hòm hai đáy, giấu bột Tuyết Tằm Sa có khắc triện son của Thượng Khâm giám vào đó để giá họa. Ngự y viện toàn là tay chân của Tiêu Thừa tướng, bọn họ sẽ chỉ nghiệm ra độc Tuyết Tằm Sa trong canh sâm, rồi thuận nước đẩy thuyền quy kết ta tính sai giờ lành, mượn tà khí dẫn độc vào cung để mưu sát Thái hậu, dọn đường cho Nhị hoàng tử Triệu Huyên lập Trữ quân!” Triệu Kha nhìn chăm chú vào sơ đồ trên vách đá, lồng ngực hắn dâng lên một ngọn sóng kinh hãi tột cùng. Kế sách độc hiểm này của Tiêu gia thâm sâu khốc liệt đến mức ngay cả mạng lưới mật thám Hắc Tinh Doanh của hắn cũng chỉ mới tra ra được một nửa manh mối về nguồn gốc Tuyết Tằm Sa trôi nổi trên chợ đen. Vậy mà nữ tử này, chỉ dựa vào một lần quan sát tại thọ yến, chỉ bằng khứu giác nhạy bén và kiến thức y lý cổ tịch thâm sâu, trong chốn ngục tù tăm tối buốt giá này đã dùng một mẩu than củi vẽ lại toàn bộ chân tướng của một vụ đại án cung đình! Trí tuệ này... tâm cơ này... không ngờ lại ẩn tàng dưới thân phận một Nữ quan nhỏ bé suốt bao năm qua! “Nhưng tất cả những thứ này hiện tại chỉ là suy luận của nàng.” Triệu Kha thu lại vẻ kinh ngạc, trầm giọng nhắc nhở, kéo nàng về với thực tại tàn khốc, “Trên công đường không thể dùng một bức vẽ bằng than trên vách ngục để định tội Quý phi. Tiêu gia nắm giữ tiền triều, Cấm vệ quân và toàn bộ Ngự y viện. Nếu không có chứng cứ xác thực tại chỗ, phụ hoàng dù có nghi ngờ cũng sẽ không vì lời của một phạm nhân mà trở mặt với thế lực Huân phiệt khổng lồ.” “Ta biết.” Khóe môi Tố Uyên khẽ cong lên một nét cười lạnh lùng, tự tin đến mức chói mắt, “Cho nên, chúng ta cần một nhân chứng sống và một màn nghiệm chứng độc dược ngay trước mắt văn võ bá quan!” Triệu Kha nhướng mày, ánh mắt ngưng lại: “Ý nàng là...” Tố Uyên tiến lại gần Triệu Kha thêm một bước, hạ thấp giọng nói xuống mức chỉ hai người nghe thấy. Hai bóng người in nghiêng trên vách đá rực lửa, khoảng cách gần đến mức Triệu Kha có thể ngửi thấy mùi hương nhài thanh khiết thoang thoảng trên mái tóc nàng, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng đượm kiên cường: “Tiêu Quý phi hành sự cẩn mật, nhưng kẻ làm việc cho bà ta thì không thể không có sơ hở. Để kích hoạt độc tố, lượng phấn hoa tuyết liên tẩm trong chén phải cực kỳ đậm đặc. Kẻ trực tiếp xử lý những cánh hoa tuyết liên biến dị và cặn bột độc còn sót lại sau buổi yến tiệc chỉ có thể là tổng quản thái giám tâm phúc của Diên Khánh Cung – Triệu Phúc. Tối nay, sau khi vụ án bùng nổ, việc đầu tiên hắn phải làm là bí mật tiêu hủy toàn bộ số hoa tuyết liên và cặn bột độc còn lại trong góc khuất Ngự Hoa Viên trước khi trời sáng.” Đôi mắt phượng của Triệu Kha sáng rực lên như sao băng xé toạc màn đêm: “Hắc Tinh Doanh có thể tóm sống hắn ngay tại trận khi hắn đang phi tang tang vật.” “Đó là mũi tên thứ nhất.” Tố Uyên tiếp tục, ánh mắt lóe lên tia sáng rực rỡ của một bậc kỳ thủ đang đi những nước cờ tàn định đoạt giang sơn, “Mũi tên thứ hai nằm ở chính ta. Sáng mai đầu giờ Thìn, phụ hoàng nhất định sẽ thân chinh tới điện phụ Từ Ninh Cung để thẩm vấn vụ án thí nghịch này trước khi thiết triều, bởi vì Thái hậu chưa chết, người chắc chắn sẽ tỉnh lại trước giờ Thìn!” Triệu Kha khẽ giật mình: “Sao nàng dám chắc Thái hậu sẽ tỉnh lại?” “Bởi vì liều lượng.” Tố Uyên quả quyết, từng chữ chắc như đinh đóng cột, “Thái hậu tuổi cao, tỳ vị suy yếu, người chỉ mới nhấp nửa ngụm canh sâm đã cảm thấy vị chát bất thường của phấn hoa tuyết liên mà dừng lại. Lượng độc ngấm vào tim chưa đủ sâu. Chỉ cần Viện phán Ngự y viện dùng châm thuật phong tỏa kinh mạch theo đúng huyệt vị cổ truyền của dòng họ Ninh ta từng ghi trong thư tịch, Thái hậu nhất định sẽ tỉnh lại vào rạng sáng. Khi người tỉnh, Tiêu Quý phi sẽ không thể một tay che trời!” Nàng nhìn thẳng vào mắt Triệu Kha, khẩu khí đanh thép, ngạo nghễ phi thường: “Đầu giờ Thìn ngày mai, xin Điện hạ hãy dùng thân phận Tứ hoàng tử, đường hoàng áp giải Triệu Phúc cùng tang vật phấn hoa tuyết liên bước vào Từ Ninh Cung. Còn lại... hãy để Ninh Tố Uyên ta tự tay dùng chính nước cất hoa tuyết liên và canh sâm lật tung bàn cờ độc ác của Tiêu Thục Lan!” Nhìn nữ tử mảnh mai trước mặt, Triệu Kha cảm thấy dòng máu trong người mình như đang sôi sục cuộn trào. Mười năm ẩn nhẫn, mười năm nuốt hận gặm nhấm nỗi đau diệt tộc, hắn chưa từng thấy một khoảnh khắc nào mà con đường lật đổ Tiêu gia lại rõ ràng, quang minh chính đại và nghẹt thở đến thế này. Hắn không chỉ nhìn thấy ở nàng tài năng kinh luân cái thế, mà còn nhìn thấy một linh hồn đồng điệu – một tri kỷ sinh tử mà trời cao đã ban tặng cho hắn giữa chốn thâm cung địa ngục đầy rẫy dối lừa. “Được!” Triệu Kha trầm giọng đáp, ánh mắt sáng rực tựa đuốc hoa, “Một lời đã định. Đầu giờ Thìn ngày mai, Từ Ninh Cung sẽ là chiến trường của chúng ta.” Xa xa từ tháp canh hoàng thành, tiếng mõ điểm canh tư buồn bã ngân vang, từng tiếng từng tiếng dội vào màn đêm buốt giá, báo hiệu thời khắc đổi gác của cấm quân Thiên lao đang đến gần. Triệu Kha biết mình không thể nán lại lâu hơn. Hắn xoay người toan bước về phía bóng tối của đường hầm bí mật dẫn ra giếng cạn. Nhưng vừa đi được hai bước, bước chân hắn bỗng khựng lại. Hắn đứng lặng giữa ranh giới mong manh của ánh lửa đuốc chập chờn và bóng tối mịt mùng, bàn tay vô thức chạm vào ngực áo bên trái – nơi vết sẹo mười năm trước vẫn âm ỉ nhức nhối mỗi khi gió đông tràn về. Triệu Kha quay phắt người lại, bước nhanh tới trước mặt Tố Uyên. Trước ánh mắt kinh ngạc của nàng, hắn đưa tay vào sâu trong vạt áo cẩm bào, cởi ra một sợi dây tơ hồng đã sờn cũ vì năm tháng. Đầu sợi dây buộc nửa miếng ngọc bội bằng bạch ngọc tủy trắng muốt, chạm khắc tinh xảo hình nửa cánh phượng hoàng vờn mây, chất ngọc ấm áp tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ xua tan đi cái lạnh lẽo thấu xương của ngục tối. Triệu Kha cầm lấy bàn tay lạnh buốt, thô ráp vì cào cấu nền đá của Tố Uyên, dứt khoát đặt nửa miếng ngọc bội vào lòng bàn tay nàng, rồi khép chặt những ngón tay nàng lại. “Điện hạ... đây là?” Tố Uyên ngẩn người, cảm nhận được hơi ấm nồng đượm từ miếng ngọc phượng hoàng truyền qua da thịt. “Đây là tín vật gia truyền duy nhất của mẫu tộc Thẩm gia ta, mẫu thân đã dùng tính mạng để bảo vệ nó trao lại cho ta mười năm trước.” Ánh mắt Triệu Kha nhìn nàng lúc này không còn sự lạnh lùng của một hoàng tử mưu lược thâm sâu, cũng không còn vẻ sắc bén sát phạt của thủ lĩnh Hắc Tinh Doanh. Nơi đáy mắt phượng sâu thẳm ấy, là sự chân thành tuyệt đối, là sự ký thác sinh mạng và danh dự của một đấng nam nhi đại trượng phu. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt trong trẻo của nàng, giọng nói trầm ấm vang lên rõ ràng giữa bốn bức tường giam buốt giá: “Nàng giữ lấy, ngày mai nếu ván cờ này thua, Triệu Kha ta bồi táng cùng nàng.” , , vn, live , vn