Chương2: Tiệc thọ gió tanh

Tiết trời ngày mười tám tháng mười lạnh thấu xương. Gió bấc từ phương Bắc tràn về thổi qua từng tầng mái ngói lưu ly của Hoàng thành Thịnh Kinh, cuốn theo những bông tuyết đầu mùa mỏng như cánh ve, rơi lả tả xuống nền gạch xanh thẫm dẫn vào Từ Ninh Cung. Từ sáng sớm, khắp các ngõ ngách trong đại nội đã giăng đèn kết hoa rực rỡ. Dọc theo hai bên ngự đạo, những dãy đèn lồng lụa đỏ thêu kim tuyến chữ “Thọ” lắc lư theo từng cơn gió lạnh, tương phản dữ dội với sắc xám u ám của bầu trời đông. Đại thọ sáu mươi tám tuổi của Hoàng thái hậu Chu thị là một trong những điển lễ long trọng bậc nhất của triều Đại Hưng trong suốt năm năm qua, giữa lúc long thể Chiêu Hòa Đế ngày một suy vi và tiền triều đang chìm trong những đợt sóng ngầm tranh đoạt. Ninh Tố Uyên đứng lặng trong hàng ngũ quan viên Thượng Khâm giám ở mé đông thềm điện. Nàng vận quan phục Nữ sử màu chàm thẫm bằng vải vân đoạn theo đúng quy chế Lục cục, vạt áo phẳng phiu không một nếp gấp, mái tóc đen nhánh được búi gọn gàng sau đầu bằng một chiếc trâm bạc khắc hình chim loan giản dị. Cơn gió buốt thốc qua lớp áo kép khiến đôi bàn tay giấu trong tay áo rộng khẽ tê cóng, nhưng sống lưng nàng vẫn thẳng tắp như một nhành trúc giữa trời sương tuyết. Suốt ba ngày ba đêm kể từ đêm Tàng Thư Các bị Triệu Kha kinh động, Tố Uyên gần như không chợp mắt. Vết cạo sửa tinh vi trên trang giấy ngọc bản của cuốn Chiêu Hòa Thiên Tượng Biểu như một nhát dao vô hình luôn lơ lửng trên đỉnh đầu nàng. Kẻ giấu mặt đã tính toán từng đường đi nước bước: sửa đổi giờ lành từ cuối giờ Thìn sang đầu giờ Tỵ, biến hung tượng “Nguyệt Tướng nghịch hành ngộ Thiên Hình” thành cát tường vạn đại. Và tàn nhẫn hơn cả, kẻ đó đã để lại chữ ký niêm phong của nàng trên bản tấu biểu ấy trước khi chuyển giao cho Lễ bộ. Chiếc hòm gỗ sơn son khảm xà cừ đựng trọn bộ văn thư trắc nghiệm thiên văn và đồ bản sao trời của tháng này đang được đặt trên chiếc giá gỗ hoa lê ngay sau lưng Tố Uyên. Từng dấu triện sáp đỏ trên mép hòm đều do chính tay nàng đóng dấu vào giờ Tý đêm qua. “Tố Uyên tỷ tỷ, người có lạnh không?” Tiếng thì thầm khe khẽ của Ninh Lục Châu kéo Tố Uyên ra khỏi dòng suy tưởng mịt mùng. Tiểu nha đầu đứng nép bên cạnh nàng, hai má ửng đỏ vì lạnh, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ lo âu liếc nhìn hàng thị vệ Cấm quân mặc giáp sắt sáng loáng đang đứng nghiêm trang quanh bốn góc điện. “Ta không sao,” Tố Uyên khẽ đáp, thanh âm trầm tĩnh như mặt hồ mùa đông đóng băng, “Đứng vững, chú ý quy củ. Hôm nay một cử chỉ sai sót cũng có thể lấy mạng chúng ta.” Lục Châu vội vàng cụp mắt, nắm chặt chiếc hộp đựng bút lông ngỗng và mực chu sa trong tay, không dám cất lời thêm. Đúng lúc đó, một hồi nhã nhạc trang nghiêm vang lên từ phía ngự môn, xé toang bầu không khí tĩnh mịch của buổi sớm. “Hoàng đế giá đáo! Tiêu Quý phi nương nương giá đáo!” Tiếng xướng danh ngân dài đầy uy quyền của Tổng quản thái giám khiến toàn thể vương tôn quý tộc, đại thần tiền triều và mệnh phụ hậu cung đang tề tựu tại sân điện đồng loạt quỳ sụp xuống, tà áo lụa là dập dờn như sóng nước. “Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Quý phi nương nương thiên thu cát tường!” Tố Uyên cúi rạp người theo nghi lễ, trán gần như chạm vào nền đá lạnh buốt, nhưng đôi mắt sắc sảo của nàng vẫn khẽ liếc qua khe hở của tay áo quan phục để quan sát long giá vừa tiến vào. Chiêu Hòa Đế ngồi trên chiếc kiệu mềm lót gấm phượng màu vàng sáng. Sắc mặt Hoàng đế vàng vọt như sáp ong, dưới mi mắt hằn lên hai quầng thâm đen sì, đôi môi khô nứt tái nhợt. Dù đã khoác chiếc áo choàng lông cáo dày cộp, bờ vai gầy guộc của ngài vẫn run rẩy theo từng cơn ho khan ngắt quãng. Long thể suy kiệt đến mức này, việc ngài có thể gắng gượng ngự giá đến Từ Ninh Cung đã là nhờ vào hàng chục thang thuốc bổ quý giá của Ngự y viện. Ngay bên cạnh long giá, Tiêu Quý phi Tiêu Thục Lan sải bước uyển chuyển trên thảm đỏ. Nàng ta trạc ngoài bốn mươi nhưng nhan sắc vẫn diễm lệ bức người, làn da trắng muốt được tô điểm bởi lớp phấn hoa hồng tươi tắn. Quý phi vận phượng bào màu đỏ thắm thêu mẫu đơn chín cánh bằng chỉ vàng ròng lộng lẫy, vạt áo quét đất dài đến ba thước, từng bước đi đều phát ra tiếng va chạm thanh thúy của chuỗi ngọc phỉ thúy rủ quanh eo. Chiếc trâm thất phụng ngậm châu trên búi tóc cao khẽ đung đưa theo từng nhịp bước, tỏa ra ánh hào quang chói mắt lấn át toàn bộ phi tần lục cung đi phía sau. Theo sát gót Tiêu Quý phi là Nhị hoàng tử Triệu Huyên. Hắn cao lớn bệ vệ trong bộ triều phục thân vương thêu mãng xà bốn móng màu xanh thẫm, gương mặt góc cạnh lộ rõ nét kiêu căng ngạo mạn. Ánh mắt hắn đảo quanh quần thần với vẻ tự đắc của một kẻ đã nắm chắc ngai vàng trong tay, hoàn toàn không thèm che giấu dã tâm. Khi long giá vừa an vị trên đại điện, tiếng xướng lại vang lên lần nữa, báo hiệu sự xuất hiện của nhân vật chính trong ngày đại lễ: “Hoàng thái hậu nương nương giá đáo!” Chu Thái hậu được hai chưởng sự cung nữ dìu bước ra từ nội điện. Bà đã sáu mươi tám tuổi, mái tóc bạc phơ như cước được búi gọn dưới chiếc mũ phượng dát vàng khảm ngọc bích, gương mặt phúc hậu hằn sâu những nếp nhăn của thời gian nhưng đôi mắt phượng lại sâu thẳm, tĩnh lặng và thấu suốt lạ thường. Cả đời bà kinh qua ba triều hoàng đế, chứng kiến không biết bao nhiêu cuộc phong ba đẫm máu chốn cung đình, phong thái ung dung toát ra từ cốt cách khiến người ta bất giác phải kính cẩn cúi đầu. “Nhi thần thỉnh an Mẫu hậu, chúc Mẫu hậu phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn,” Chiêu Hòa Đế run rẩy nâng chén rượu ngọc, giọng nói khàn đặc yếu ớt. “Thần thiếp khấu đầu chúc Thái hậu nương nương vạn thọ vô cương!” Tiêu Quý phi quỳ gối hành lễ, nụ cười đoan trang dịu dàng như hoa nở mùa xuân, “Hôm nay là ngày đại hỷ của Đại Hưng, thần thiếp cùng Lục viện đã chuẩn bị ngự yến này ròng rã suốt ba tháng, chỉ mong Mẫu hậu vui lòng.” “Tốt, tốt lắm. Hoàng thượng long thể bất an, Quý phi đã vất vả nhiều rồi. Đều bình thân cả đi,” Chu Thái hậu mỉm cười từ ái, phất nhẹ tay áo rộng ra hiệu cho bách quan đứng dậy. Giữa đám đông đang hân hoan chúc tụng, một bóng người lảo đảo bước vào từ phía cuối điện thu hút sự chú ý của Tố Uyên. Đó là Tứ hoàng tử Triệu Kha. Hôm nay hắn mặc một bộ thường phục bằng gấm màu nguyệt bạch thêu hoa văn trúc thanh nhã, mái tóc buộc hờ bằng dải lụa xanh, tay cầm chiếc quạt ngọc phe phẩy một cách lười biếng dù gió đông đang thổi từng cơn buốt giá. Bước chân hắn ngả nghiêng, trên người phảng phất mùi rượu hoàng hoa nồng nặc, khóe môi luôn treo nụ cười ngả ngớn bất cần đời. “Nhi thần Triệu Kha... chúc phụ hoàng vạn an, chúc Hoàng tổ mẫu phúc thọ miên trường!” Triệu Kha chắp tay hành lễ một cách cẩu thả, giọng nói lè nhè như kẻ chưa tan cơn say. Nhị hoàng tử Triệu Huyên khinh bỉ hừ lạnh một tiếng: “Hôm nay là đại thọ của Hoàng tổ mẫu, tứ đệ lại mang bộ dạng say xỉn này vào cung, thật là không biết tôn ti phép tắc!” “Nhị ca trách lầm ta rồi,” Triệu Kha cười cợt nhả, ngước mắt nhìn lên, “Đêm qua ta vì mừng thọ Hoàng tổ mẫu mà thức trắng đêm vẽ một bức bách thọ đồ, mệt quá nên mới mượn rượu giải sầu. Lòng hiếu thảo này, trời đất chứng giám nga.” Chu Thái hậu nhìn đứa cháu nội mất mẹ từ thuở nhỏ, trong mắt thoáng qua một tia xót xa kín đáo, bà ôn tồn nói: “Kha nhi có lòng là tốt rồi. Mau vào chỗ ngồi đi, đừng đứng ngoài gió lạnh.” Triệu Kha vâng dạ rồi lảo đảo bước về phía bàn tiệc ở góc khuất phía tây. Nhưng ngay khoảnh khắc đi ngang qua hàng quan viên Thượng Khâm giám, bước chân hắn bỗng chậm lại trong một phần mười cái chớp mắt. Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt Tố Uyên. Vẻ say xỉn ngả ngớn nơi đáy mắt hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một tia sáng sắc lạnh như lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ, u ám và cảnh giác tột độ. Ánh mắt ấy dừng lại trên chiếc hòm gỗ sơn son sau lưng nàng trong chớp mắt rồi dời đi ngay, tựa như hai người chưa từng có bất kỳ mối liên hệ nào. Tim Tố Uyên đập mạnh một nhịp. Hắn đang nhắc nhở nàng: bẫy đã giương sẵn. Nàng hít sâu một hơi để ổn định lại tâm thần. Lúc này, luồng gió lạnh từ ngoài sân điện thổi thốc vào hành lang, mang theo một mùi hương ngạt ngào xông thẳng vào cánh mũi Tố Uyên. Đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại. Dọc theo hai bên hành lang dẫn vào Từ Ninh Cung, người ta bài trí hàng chục bồn sứ men lam cỡ lớn cắm đầy hoa mẫu đơn tuyết liên trắng muốt xen lẫn những cánh hoa mẫu đơn đỏ rực rỡ. Đây là giống hoa quý hiếm được vận chuyển từ phương Nam về, do chính cung Diên Khánh của Tiêu Quý phi đích thân chuẩn bị cho đại thọ. Mùi hương của tuyết liên vốn thanh đạm, thoang thoảng như hương mai tuyết sớm. Thế nhưng, lẫn trong sự thanh tao ấy, khứu giác nhạy bén trời sinh của Tố Uyên lại bắt được một vị tanh ngọt cực kỳ mỏng manh, tựa như mùi rỉ sét của sắt ngâm trong nước mưa lâu ngày, lại có chút giống với mùi phấn bướm mục rữa. Kỳ lạ... Tại sao hoa tươi lại có mùi vị này? Tố Uyên liếc mắt nhìn những cánh hoa tuyết liên trắng muốt rung rinh trong gió. Trên bề mặt những cánh hoa dường như được phủ một lớp bột mịn lấp lánh như sương muối, hòa lẫn hoàn hảo với phấn hoa tự nhiên. Ký ức về những trang tàn thư y lý bị cấm của dòng họ Ninh lập tức lóe lên trong đầu nàng như một tia sét. “Tuyết liên hàn tính, phấn hoa gặp sương sớm ngưng tụ thành hạt... Nếu phối cùng chất béo của tằm tuyết ủ trong đất lạnh mười năm, sẽ biến thành thứ dẫn hương vô sắc vô vị, chỉ cần gặp nhiệt khí bốc lên từ thang dược liền hóa thành làn sương độc thấu xương...” Lòng Tố Uyên chùng xuống, cảm giác bất an dâng lên tột cùng. Kẻ thủ ác không chỉ sửa đổi nhật ký thiên tượng, mà còn gài bẫy ngay giữa thanh thiên bạch nhật! “Giờ Tỵ đã đến! Khai yến!” Tiếng xướng của quan Lễ bộ vang rền cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng. Tiếng chuông đồng ngân vang chín hồi trầm hùng, báo hiệu thời khắc đại cát theo tấu trình của Thượng Khâm giám. Theo nghi thức hoàng triều, Giám chính Thượng Khâm giám dẫn đầu Tố Uyên và hai Nữ sử bước lên thềm điện, quỳ gối dâng bản Thiên Tượng Biểu và cuốn nhật ký trắc nghiệm sao trời lên bàn ngự để Hoàng đế và Thái hậu đích thân ngự lãm điềm lành. “Khởi bẩm Hoàng thượng, Thái hậu nương nương,” Giám chính Thượng Khâm giám run run dâng sớ, “Hôm nay giờ Tỵ, Tử Vi tinh sáng rực, mây lành che đỉnh núi, chính là điềm báo quốc thái dân an, phượng thể trường thọ vô biên!” Chu Thái hậu khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua Tố Uyên đang quỳ dâng chiếc khay ngọc: “Nữ quan Thượng Khâm giám tuổi còn trẻ mà cử chỉ đoan trang, chữ viết trong biểu tấu rất mực thanh nhã quy củ. Đáng thưởng.” “Tạ ơn Thái hậu nương nương ân thưởng,” Tố Uyên cúi đầu tạ ơn, giọng nói trong trẻo nhưng giữ trọn sự khiêm cung. Nàng cảm nhận được một ánh mắt sắc như dao cạo của Tiêu Quý phi đang quét qua đỉnh đầu mình, lạnh lẽo và đầy sát khí ẩn giấu. Sau nghi thức dâng sớ, Tố Uyên cùng đoàn người lui về góc điện túc trực để chờ đóng dấu lưu trữ các văn thư tế lễ. Chiếc hòm gỗ sơn son được đặt lại ngay ngắn bên cạnh hàng cột đá chạm rồng. Ngay lúc này, đội ngự thiện bắt đầu dâng món chính của yến tiệc thọ. Mười hai cung nữ mặc áo lụa hồng lần lượt bưng những chiếc thố ngọc bích nắp vàng tiến vào chính điện. Món ngự thiện khai vị là “Thiên Kim Bảo Sâm Thang” – món canh bổ dưỡng trứ danh được hầm từ củ nhân sâm ngàn năm vùng núi Trường Bạch kết hợp với nấm linh chi và yến huyết, do chính tay đầu bếp thượng hạng của Ngự Thiện Phòng chế biến theo đơn kê riêng của Ngự y viện dành riêng cho Thái hậu bồi bổ phượng thể. Mùi thơm ngào ngạt của nhân sâm tỏa ra nghi ngút trong không gian giá lạnh của điện Từ Ninh. Chiếc thố ngọc bích tinh xảo được đặt nhẹ nhàng lên chiếc bàn ngự trước mặt Chu Thái hậu. Tiêu Quý phi khẽ mỉm cười, đích thân đứng dậy, dùng chiếc muỗng ngọc nhỏ múc một chén canh sâm sóng sánh ánh vàng, hai tay kính cẩn dâng lên trước mặt Thái hậu: “Mẫu hậu, đây là canh sâm ngàn năm thần thiếp đặc biệt sai người tìm kiếm dâng lên. Trời đông giá rét, xin Mẫu hậu dùng một ngụm để ấm người.” Chu Thái hậu nhìn chén canh nghi ngút khói, ánh mắt toát lên vẻ hài lòng. Bà đưa tay đón lấy chiếc chén ngọc, đưa lên ngang môi, khẽ nhấp một ngụm nhỏ. Thời gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy. Tố Uyên đứng ở góc điện, tim đập thình thịch, ánh mắt không rời khỏi chén canh. Nàng nhìn thấy làn khói nóng từ chén canh bốc lên, bay là đà qua khoảng không gian nơi làn gió mang theo phấn hoa từ những chậu mẫu đơn ngoài hiên đang thổi vào. Đột nhiên, đồng tử của Chu Thái hậu co rút dữ dội! Bàn tay đang cầm chén ngọc của bà run lên bần bật. Ngay sau đó, một âm thanh chát chúa vang lên: chiếc chén ngọc bích rơi thẳng xuống sàn đá hoa cương, vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn! Nước canh sâm nóng hổi bắn tung tóe lên vạt áo phượng thêu kim tuyến. “Mẫu hậu!” Chiêu Hòa Đế thất thanh kêu lên, cố gượng đứng dậy nhưng chân tay bủn rủn ngã nhào xuống ghế rồng. Chu Thái hậu hai tay ôm chặt lấy cổ họng, hơi thở rít lên từng hồi nghẹn ứ như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Gương mặt phúc hậu của bà trong chớp mắt chuyển từ hồng hào sang tím tái, rồi biến thành một màu xám xịt đáng sợ. Đôi mắt bà trợn trừng, các mạch máu đỏ ngầu nổi lên chằng chịt nơi thái dương. “Khụ... ặc...” Một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực bà, theo sau đó là một búng máu đen thẫm, đặc quánh như mực tàu phun ra từ miệng Thái hậu, nhuộm đỏ cả chiếc khăn tay lụa trắng! Thân hình già nua của bà đổ sụp xuống chiếc ghế phượng, toàn thân co giật dữ dội rồi lịm dần đi, hoàn toàn mất đi tri giác. Cả Từ Ninh Cung trong tích tắc rơi vào một sự im lặng chết chóc, rồi ngay sau đó bùng nổ thành một cơn hỗn loạn kinh hoàng! “Thái hậu thổ huyết rồi!”“Có độc! Canh sâm có độc!” “Hộ giá! Mau hộ giá!” Tiếng la hét, tiếng bàn ghế xô đẩy, tiếng chén đĩa rơi vỡ loảng xoảng vang lên khắp nơi. Các mệnh phụ hậu cung hoảng loạn tháo chạy, quan viên tiền triều nhốn nháo kinh hoàng. Hàng trăm Cấm vệ quân với đao kiếm sáng loáng lập tức tuốt vỏ xông vào bao vây kín mít toàn bộ các cửa ra vào của Từ Ninh Cung. Tiêu Quý phi ngã quỵ xuống đất bên cạnh ghế phượng của Thái hậu, cất tiếng khóc xé lòng, nước mắt giàn giụa: “Mẫu hậu! Người làm sao vậy Mẫu hậu? Mau truyền Ngự y! Mau cứu Mẫu hậu!” Giọng khóc bi thương đến tột cùng, nhưng nếu nhìn kỹ, khóe môi ẩn sau tay áo lụa của nàng ta lại thoáng hiện một đường cong lạnh lẽo đến rợn người. Giữa cơn hỗn loạn, ba vị ngự y lão thành của Ngự y viện xách hòm thuốc lao như bay lên điện tiền. Viện phán Ngự y viện họ Tôn run rẩy quỳ xuống, ngón tay đặt lên mạch môn của Thái hậu, rồi lập tức rút từ trong túi áo ra một cây kim bạc cắm thẳng vào vết máu đen trên sàn đá. Cây kim bạc vừa chạm vào vệt máu liền lập tức phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn, toàn bộ thân kim chuyển sang một màu xanh đen kịt như mực, tỏa ra mùi tanh nồng nặc! Tôn Viện phán kinh hoàng ngã ngửa ra sau, mặt cắt không còn giọt máu, dập đầu lia lịa xuống sàn: “Khởi bẩm Hoàng thượng, Quý phi nương nương! Thái hậu... Thái hậu nương nương trúng kịch độc rồi!” Chiêu Hòa Đế ho sặc sụa, tức giận đến mức toàn thân run rẩy, gầm lên đứt quãng: “Độc... độc gì? Rốt cuộc là loại độc gì? Mau cứu lấy Mẫu hậu!” “Bẩm... bẩm Hoàng thượng, là Tuyết Tằm Sa!” Tôn Viện phán giọng run như cầy sấy, “Đây là loại kịch độc ngưng tụ từ băng tằm vùng cực bắc, không màu không mùi, bình thường thử bằng bạc khó lòng phát hiện. Một khi vào cơ thể gặp khí huyết nóng sẽ lập tức phong tỏa tâm mạch, khiến người trúng độc thổ huyết đen mà chết trong vòng ba khắc! May nhờ Thái hậu chỉ mới nhấp nửa ngụm nhỏ, độc chưa ngấm trọn vào tạng phủ, nhưng tính mạng... tính mạng ngàn cân treo sợi tóc!” “Tuyết Tằm Sa?” Một giọng nói the thé, đầy uy áp vang lên át cả tiếng ồn ào. Tiêu Quý phi gạt nước mắt đứng phắt dậy, ánh mắt sắc bén như chim ưng đảo quanh toàn điện, tỏa ra uy quyền bức người của bậc chủ mẫu lục cung: “Tuyết Tằm Sa là cấm dược hoàng cung thất truyền từ mười năm trước! Ngự Thiện Phòng trước khi dâng canh đều có thái giám thử độc ba lần, tại sao chén canh này lại có độc? Chẳng lẽ có kẻ to gan lớn mật muốn mưu hại Thái hậu ngay giữa thanh thiên bạch nhật?” Đúng lúc đó, từ trong hàng ngũ quan viên Khâm Thiên Giám của tiền triều, Phó giám Lục Viễn – kẻ vốn là tâm phúc trung thành của Tiêu gia – bỗng nhiên bước xộc ra giữa điện, quỳ sụp xuống dập đầu rầm rầm: “Khởi bẩm Hoàng thượng! Vi thần có điều muốn tâu!” Lục Viễn lớn tiếng hô vang, thanh âm vang vọng khắp đại điện, “Độc vật Tuyết Tằm Sa vốn là thứ chí âm chí hàn! Hôm nay là ngày đại thọ, nhưng vừa rồi giờ Tỵ điểm chuông, vi thần quan trắc thiên bàn lại thấy hắc khí che khuất sao Nguyệt Tướng, Thiên Hình sát tinh giáng thẳng xuống góc Từ Ninh Cung! Đây rõ ràng là giờ đại hung, âm khí cực thịnh, dẫn dụ tà ma u hồn nhập điện, trợ lực cho độc sát hoành hành!” Cả đại điện xôn xao. Bách quan đưa mắt nhìn nhau kinh hãi. Lục Viễn chỉ thẳng tay về phía Giám chính Thượng Khâm giám và Tố Uyên đang quỳ ở góc điện, giọng điệu đanh thép đầy kết tội: “Thượng Khâm giám chưởng quản nhật ký thiên văn, chính bọn họ đã dâng tấu sớ khẳng định giờ Tỵ là giờ Hoàng đạo đại cát, khiến Hoàng thượng và Thái hậu an tâm cử hành ngự yến vào thời khắc đại hung này! Nếu không phải Thượng Khâm giám tính sai thời khắc phong thủy, làm đảo lộn quy luật trời đất, thì tà khí làm sao có thể xâm nhập, phượng thể Thái hậu làm sao có thể gặp đại nạn như thế này?” Giám chính Thượng Khâm giám sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, toàn thân mềm nhũn dập đầu như giã tỏi: “Oan uổng quá Hoàng thượng! Thần... thần không có tính sai! Nhật ký quan trắc đêm rằm ghi rõ Nguyệt Tướng thuận hành... Thần đều làm theo ghi chép của Tàng Thư Các mà!” “Câm miệng!” Nhị hoàng tử Triệu Huyên gầm lên, rút phắt thanh bảo kiếm bên hông của thị vệ bên cạnh, chém đứt phăng một góc bàn ngự, “Hoàng tổ mẫu đang nằm đây sống chết chưa rõ, các ngươi còn dám ngụy biện chối tội? Rõ ràng là Thượng Khâm giám các ngươi có kẻ thông đồng với phản tặc bên ngoài, dùng tà thuật và thiên tượng giả mạo để phối hợp hạ độc mưu hại Thái hậu!” Tiêu Quý phi híp mắt lại, trong đáy mắt lóe lên một tia độc địa tột cùng. Nàng ta bước xuống từng bậc thềm son, giọng nói lạnh lùng ban bố mệnh lệnh: “Thống lĩnh Cấm quân Tiêu Sách đâu!” “Có mạt tướng!” Một viên tướng trẻ mặc thiết giáp nặng nề, dung mạo có nét tương đồng với Tiêu Quý phi lập tức bước ra chắp tay nhận lệnh. “Phong tỏa toàn bộ Từ Ninh Cung! Bắt giữ toàn bộ người của Ngự Thiện Phòng và Thượng Khâm giám lại cho ta! Lục soát từng tấc đất, từng góc áo, từng hòm xiểng của bọn chúng! Ta muốn xem kẻ nào to gan tày trời dám động đến Thái hậu!” “Tuân lệnh!” Tiêu Sách vung tay lên, hàng chục tên Cấm vệ quân mang đao kích lập tức ùa tới như bầy kền kền. Bọn chúng không hề ngó ngàng đến những quan viên khác, mà mục tiêu nhắm thẳng vào chiếc hòm gỗ sơn son đựng thư tịch của Thượng Khâm giám đang đặt bên cạnh Ninh Tố Uyên! Tim Tố Uyên chìm sâu xuống đáy vực. Bọn chúng nhắm vào chiếc hòm thư tịch! Mọi chuyện đã được sắp đặt từ trước! Nàng quỳ thẳng người, ánh mắt lạnh băng nhìn Tiêu Sách đang sải bước tiến lại gần. Nàng không hề hoảng loạn van xin, mà ngược lại, từng tế bào trong cơ thể nàng đều căng lên, trí óc vận hành với tốc độ kinh hoàng để xâu chuỗi toàn bộ sự việc. Vết cạo sửa trên Thiên Tượng Biểu ... giờ Tỵ đại hung... mùi hương tanh ngọt lạ lùng trên những chậu mẫu đơn tuyết liên ngoài hành lang... và giờ là sự xuất hiện chuẩn xác đến từng bước chân của Cấm quân Tiêu gia. Kẻ cạo sửa trang giấy không chỉ muốn quy tội Thượng Khâm giám tính sai giờ lành, mà kẻ đó cần một bằng chứng vật chất cụ thể để biến sai lầm chuyên môn thành tội danh “mưu phản độc sát”! “Rầm!” Tiêu Sách đá văng chiếc giá gỗ hoa lê, thanh đoản đao trên tay hắn chém thẳng vào chiếc khóa đồng trên hòm gỗ. Nắp hòm bật tung ra. Hắn thô bạo lôi từng tập trục cuốn, từng xấp giấy ngọc bản ném tung tóe xuống nền đá hoa cương lạnh buốt. “Cấm quân đại nhân,” Tố Uyên cất giọng, thanh âm rõ ràng, điềm tĩnh lạ thường giữa chốn hỗn loạn, “Chiếc hòm này chứa thư tịch thiên văn cơ mật của hoàng triều, dấu niêm phong của Lễ bộ và Thượng Khâm giám vẫn còn nguyên vẹn. Ngài lục soát như vậy là trái với quy chế điển lễ.” Tiêu Sách quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn: “Quy chế? Ninh Nữ sử, trước mặt mạng sống của Thái hậu, thứ quy chế của ngươi đáng giá mấy đồng tiền?” Nói đoạn, Tiêu Sách dùng chuôi đao gõ mạnh vào đáy hòm gỗ. “Cốc, cốc!” Âm thanh phát ra không phải là tiếng gỗ đặc, mà là tiếng vang rỗng của một khoảng trống bên dưới! Đôi mắt Tiêu Sách sáng rực lên. Hắn cắm mũi đao vào mép gỗ lót đáy, dùng sức nạy mạnh một cái. Tấm ván mỏng bật lên, để lộ một ngăn hộc ngầm được chế tác vô cùng tinh xảo bên dưới đáy hòm. Và nằm gọn trong ngăn hộc ấy là một chiếc túi gấm màu đen thêu phù chú kỳ dị. Toàn thể đại điện nín thở. Tiêu Sách dùng mũi đao rạch chiếc túi gấm ra. Một lớp bột màu trắng đục, lấp lánh như những hạt cát tuyết mịn màng trút xuống tấm ván gỗ. Mùi tanh ngai ngái quen thuộc lập tức bốc lên thoang thoảng. Tôn Viện phán của Ngự y viện vừa nhìn thấy lớp bột ấy liền run bắn người, hét toáng lên: “Tuyết Tằm Sa! Chính là Tuyết Tằm Sa! Khởi bẩm Hoàng thượng, tang vật độc dược ở ngay đây!” “Trời đất ơi!” “Thượng Khâm giám thật sự giấu độc dược!” Tiếng xôn xao kinh hãi của bách quan nổ bùng như sấm dậy. Giám chính Thượng Khâm giám sợ đến mức ngất lịm ngay tại chỗ, nằm sóng soài trên sàn đá. Tiêu Sách đứng thẳng dậy, cầm tấm ván gỗ dính bột độc bước lên thềm điện, quỳ một gối trước mặt Hoàng đế và Tiêu Quý phi, giọng sang sảng: “Bẩm Hoàng thượng, Quý phi nương nương! Đã tìm thấy kịch độc Tuyết Tằm Sa giấu trong ngăn ngầm của hòm thư tịch Thượng Khâm giám! Trên nẹp hòm và dải lụa niêm phong ngăn đáy này... có triện son mang danh tính của Nữ sử chưởng quản thư tịch – Ninh Tố Uyên!” Mọi ánh mắt trong Từ Ninh Cung trong khoảnh khắc ấy đồng loạt đổ dồn về phía Ninh Tố Uyên như những mũi tên tẩm độc. Sự sắp đặt hoàn hảo đến rợn người! Bọn chúng đã ngầm làm ra chiếc hòm hai đáy từ trước, bỏ độc dược vào ngăn ngầm, rồi thông qua một nội gián nào đó trong Thượng Khâm giám để hoán đổi chiếc hòm trước khi nàng đóng dấu niêm phong vào đêm qua. Triện son của nàng trên dải lụa chính là bằng chứng đanh thép nhất để khép nàng vào tội danh tru di tam tộc! Chiêu Hòa Đế tức giận đến mức ngực phập phồng dữ dội, ngón tay run rẩy chỉ vào mặt Tố Uyên: “Tiện nhân... Ngươi... Ngươi to gan lớn mật... Dám mưu hại Thái hậu...” Ninh Tố Uyên quỳ gối giữa điện, xung quanh là những trang giấy thiên văn bay lả tả và những ánh mắt căm phẫn, khinh bỉ của triều thần. Thế nhưng, trên gương mặt thanh tú nhã nhặn của nàng không hề có nửa phần sợ hãi hay van xin. Lưng nàng vẫn thẳng, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu nhìn thẳng lên bậc thềm son, bình thản nghênh đón cơn cuồng nộ. “Khởi bẩm Hoàng thượng,” Tố Uyên cất lời, thanh âm trong trẻo, không hề run rẩy dù chỉ một tia, “Thần là Nữ sử Thượng Khâm giám, phụng mệnh bảo quản thư tịch. Chiếc hòm này quả thực do thần niêm phong vào giờ Tý đêm qua. Nhưng thần tuyệt đối không hề hay biết bên dưới có ngăn ngầm, càng không bao giờ giấu độc vật hại Thái hậu! Nếu thần là kẻ hạ độc, thần việc gì phải ngu xuẩn dùng chiếc hòm mang dấu triện của chính mình để mang độc vào cung nộp mạng cho Cấm quân?” “To mồm giảo hoạt!” Nhị hoàng tử Triệu Huyên quát lớn, bước tới chỉ thẳng kiếm vào trán nàng, “Ngươi nghĩ dùng mấy lời ngụy biện này là thoát được tội sao? Dấu triện rành rành, tang vật tận tay! Ngươi cậy mình có chút tài học, dám dùng tà thuật và độc dược mưu hại bề trên, tội ác tày trời!” Tiêu Quý phi chầm chậm bước tới mép thềm điện, từ trên cao nhìn xuống Tố Uyên. Ánh mắt nàng ta lướt qua dung nhan thanh tú, đĩnh đạc của người con gái đang quỳ dưới đất, nơi đáy mắt lóe lên một tia cười lạnh lùng, tàn nhẫn và đắc thắng của kẻ nắm quyền sinh sát. Quý phi không để cho bất kỳ ai có cơ hội thẩm tra thêm, càng không muốn kéo dài thời gian để sự thật về mùi hương trên những chậu mẫu đơn bị phát giác. Nàng ta giơ tay áo phượng lên, cất giọng the thé, dứt khoát như một bản án tử hình: “Một tiện tỳ ti tiện chốn Thượng Khâm giám mà dám mưu đồ thí nghịch hại Thái hậu! Tội ác này trời không dung đất không tha! Không cần giải về Đình Úy tra xét lôi thôi, Cấm vệ quân đâu! Lôi ả tiện nhân Ninh Tố Uyên này ra trước ngọ môn, chém đầu thị chúng ngay lập tức để tạ tội với trời đất và Hoàng thái hậu!” “Tuân lệnh!” Hai tên Cấm vệ quân vạm vỡ mang đao lập tức sải bước tiến lên, đưa tay toan túm lấy bả vai Tố Uyên lôi đi. Lục Châu đứng bên cạnh hoảng loạn khóc thét lên: “Tỷ tỷ! Hoàng thượng tha mạng! Tỷ tỷ của thần oan uổng!” Tố Uyên cắn chặt môi dưới đến bật máu, ánh mắt nhìn thẳng vào Tiêu Quý phi, hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt lại. Nàng biết, chỉ cần nàng bị lôi ra khỏi cánh cửa Từ Ninh Cung này, lưỡi đao thị vệ sẽ lập tức lấy mạng nàng để diệt khẩu vĩnh viễn, biến nàng thành kẻ chết thay hoàn hảo nhất cho âm mưu soán vị của Tiêu gia. Giữa đại điện hỗn loạn tiếng gào khóc và đao kiếm va chạm leng keng, không một ai để ý thấy ở góc bàn tiệc phía tây, bóng dáng say xỉn của Triệu Kha đã biến mất tự lúc nào. Hắn đang đứng lặng lẽ phía sau bóng một cây cột đồng khổng lồ chạm rồng, cách Tố Uyên chưa đầy mười bước chân. Gương mặt tuấn tú của Tứ hoàng tử lúc này không còn nửa điểm phong lưu ngả ngớn. Toàn thân hắn tỏa ra một luồng hàn khí thấu xương, đôi mày kiếm nhíu chặt lại, ánh mắt rực lửa sát khí nhìn chằm chằm vào Tiêu Quý phi và toán thị vệ đang lao tới. Dưới lớp áo gấm màu nguyệt bạch thanh nhã, những ngón tay thon dài, cứng cáp mang những vết chai dày của mười năm khổ luyện võ nghệ... đang lặng lẽ siết chặt lấy chuôi của thanh đoản đao sắc bén giấu kín nơi đai ngọc thắt lưng. , , vn, live , vn