Chương5

9. Xác nhận trên đường đi về đều có người tuần tra phiên trực, hắn mới yên tâm. "Muội muốn làm gì thì cứ làm đi! Ta biết kìm kẹp muội, ngược lại muội sẽ không được tự tại." Lúc về nhà mặt trời đã lên cao, Tiểu Tảo và Bách nhi đã nhóm bếp nấu cơm xong xuôi. Thẩm Thanh Nham nhìn hai đứa nhỏ phải bắc ghế đẩu mới miễn cưỡng với tới mặt bếp, sự kinh hãi và xót xa trong mắt tràn trề không giấu nổi. "Chúng còn nhỏ thế này cơ mà." Ta nhún vai, "Thế tử gia, ngài hẳn phải biết, nhà nghèo không nuôi kẻ nhàn rỗi." Tiểu Tảo cười đáng yêu, "Cảm ơn ca ca đã giúp chúng ta có cuộc sống tốt đẹp." Ta chọc chọc cái má càng ngày càng phúng phính của muội ấy, "Muội nên cảm ơn A tỷ của muội mới đúng." Hai đứa nhỏ đồng thanh, "Ân ơn của A tỷ, chỉ nói tiếng cảm ơn sao mà đủ ạ!" Trước khi đi, Thẩm Thanh Nham giao cho ta một sấp giấy dày cộm. "Đây đều là những bài văn làm cực kỳ xuất sắc trong các kỳ thi tuyển sinh Quốc học qua các năm, muội cầm lấy nhớ được bao nhiêu hay bấy nhiêu." "Học hỏi tư duy làm bài và quy chuẩn hành văn chút đi." Ta nghiêm túc gật đầu, "Ta nhất định sẽ học thuộc hết." Kỳ thi diễn ra sau đầu xuân, ở giữa còn có một dịp tết năm mới. Cách năm mới còn mười ngày, ta không đi buôn bán nữa, dồn toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho kỳ thi. Ngoài ăn cơm và đi vệ sinh ra, hầu như ta đều nhốt mình trong phòng ôn thi. Thẩm Thanh Khê mang áo mới đón năm mới tới thăm chúng ta. Ghé vào cửa sổ nhìn ta, chậc chậc hai tiếng, "Chăm chỉ thế này, định thi trạng nguyên à?" Ta cười nói: "Mượn lời cát tường của muội nhé." "..." Thẩm Thanh Khê vừa đi trước chân trước, Thẩm Thanh Nham đã tới chân sau. Mang theo rất nhiều đồ Tết. Cùng với một sấp đề thi còn dày hơn lúc trước. "Đây là ta lục trong kho ra, đã thế những cái trước muội đều học thuộc rồi, vậy xem thêm mấy cái này đi." Ta thở dài một hơi dài. "Ngoài những cái này ra, còn nữa không?" Thẩm Thanh Nham dịu dàng nói: "Đề thi thì không còn, còn cái này muốn đưa cho muội." Hắn móc từ trong miệng tay áo ra một chiếc túi gấm màu đỏ, "Tiền mừng tuổi." Vừa rồi lúc vào cửa hắn đã cho Tiểu Tảo và Bách nhi tiền mừng tuổi rồi, ta không ngờ mình cũng có. Ta mừng rỡ khôn tả, "Ta cũng có á!" Thẩm Thanh Nham: "Chúc muội, bình an mạnh khỏe, mọi sự thuận lợi." Ta suy nghĩ một chút, đem bức câu đối đỏ do chính mình viết tặng cho hắn. Đây là bức đẹp nhất trong số mấy chục bức ta viết. "Thẩm Thanh Nham, chúc ngươi luôn vui vẻ." 10. Quốc học chiêu khảo trước một ngày, tuy rằng ta đã đem những thứ nên học thuộc đều học thuộc hết. Nhưng vẫn căng thẳng đến mức không ngủ được. Ta cứ như chiếc bánh xèo, lăn tới lăn lui trên giường. Đột nhiên trên lưng có một bàn tay nhỏ vỗ về, tiểu Tường - à nhầm, tiểu Tỏan... ái chà, tiểu Tỏa... tiểu Tào... tiểu Tảo... tiểu Đào xoa lưng ta giống như lúc bình thường con bé dỗ ta ngủ vậy. "A tỷ, thi không đậu cũng chẳng sao đâu mà." Muội ấy ra điều ông cụ non, "Đâu phải năm nào cũng có hạn hán đâu, chúng ta vẫn có thể về quê trồng ruộng mà." Bách nhi trèo dậy bóp chân giúp ta, "Đệ muội - à không, lời tiểu Đào nói đúng lắm, ra ngoài lâu thế này, đệ cũng hơi nhớ nhà rồi đấy." Ta ôm chầm lấy hai đứa nhỏ, "A tỷ sẽ cố gắng hết sức." Cố gắng để các đệ muội không phải chịu khổ cực như A tỷ từng nếm trải nữa. Trời vừa hửng sáng. Cổng viện đã bị đập vang trời. Nguồn truyện: Truyện Full Thanh Khê dắt theo một con ngựa, "Hôm nay vừa vặn đụng phải lúc Sầm Hương Tự mở cửa đón hương đầu, đường sắp bị tắc nghẽn hết rồi." "Ta dẫn tỷ đi đường tắt, tránh để tỷ xuất sư chưa thắng đã tẻo... à nhầm, đã đi trễ không vào được khảo trường." Ta gật đầu, quay người đi lấy bút mực giấy nghiên, liền bị nàng ấy tóm chặt lấy cổ áo sau. Nàng vỗ vỗ chiếc túi trên lưng ngựa, "Huynh trưởng ta đều đã chuẩn bị sẵn cho tỷ rồi." Dứt lời, nàng tung người nhảy lên lưng ngựa. "Là ta phải chạy theo sau mông ngựa sao? Ta không lên được đâu." Nàng vỗ trán một cái, "Quên mất." Thanh Khê cúi người, vậy mà một cước - ái chà, một tay nhấc bổng ta lên lưng ngựa, kéo vào trong lòng nàng. Ta hãy còn hồn vía lên mây, con ngựa đã lao đi như tên rời cung, bên tai ngoài tiếng gió hú vù vù. Còn có một câu lanh lảnh, "Đừng căng thẳng, tài nghệ cưỡi ngựa bắn cung của ta còn ở trên cả huynh trưởng đấy, ha ha ha." "Võ trạng nguyên ta cũng thi đậu được ấy chứ." Đến cổng Quốc học, một đám thí sinh với đủ loại vẻ mặt khác nhau. Có kẻ lo lắng đi qua đi lại, có kẻ điềm tĩnh ôn sách. Ta và Thanh Khê ngồi xổm sau cột nhà ở cửa gặm bánh nướng lớn. Việc quan trọng nhất trên đời chính là ăn cho no bụng. Đến giờ Thìn, cửa lớn Quốc học mở ra. Ta hít sâu một hơi, giao chiếc bánh nướng ăn dở cho Thanh Khê. Nàng nói: "Mặc kệ có đậu hay không, tối nay ta đều bao bàn ở Khánh Phong Lâu mời khách." "Hoặc là chúc mừng tỷ sắp làm phu tử, hoặc là chúc mừng tỷ cuối cùng cũng không phải dậy sớm thức khuya đọc sách nữa." Người thi khoa nông học là ít nhất, chỉ có hai mươi lăm người. Chỉ có duy nhất một mình ta là nữ tử. Nói chính xác hơn, trong tất cả các thí sinh cũng chỉ có duy nhất một mình ta là nữ tử. Có kẻ ngạc nhiên, "Vậy mà lại có nữ tử ư?" Lại có kẻ cố tình nói cho ta nghe, "Nữ tử đi thi, quả là xưa nay chưa từng nghe thấy, đúng là gà mái gáy sáng." Ta bước đến trước mặt hắn, "Cáo thị chiêu khảo chỉ nói tuyển phu tử nông học, chứ không nói tuyển nam tử nông học." "Mặc kệ nam hay nữ, có thể dạy cho học trò bản lĩnh chân chính mới là chuyện quan trọng, ngươi hẹp hòi như thế, không xứng làm phu tử." Có mấy vị thí sinh và nữ học giả hỗ trợ kỳ thi vỗ tay khen ngợi. Tên kia nghiến răng, "Từ xưa đến nay, chưa từng có nữ tử nào có thể đến Quốc học làm phu tử cả." "Từ xưa đến nay ư?" Một giọng nói trầm ấm vang lên. Thẩm Thanh Nham đáy mắt ngập ý cười, "Nông nghiệp Đại Li trì trệ, nhiều năm không có tiến triển." "Đợt chiêu khảo lần này chính là để tuyển chọn nhân tài có tư duy đổi mới trong nông học." "Vị thí sinh này vừa mở miệng đã là 'từ xưa đến nay', đủ thấy là kẻ giáo điều, không hiểu đổi mới lại còn coi thường nữ tử, không thích hợp để dạy học." Sắc mặt tên đó tái mét, chưa đợi hắn kịp biện minh cầu xin tha thứ. Thẩm Thanh Nham lấy danh sách ra gạch tên hắn đi, "Xóa tên, không cần thi nữa." Từ đầu đến cuối, ánh mắt hắn chưa từng dừng lại trên người ta dù chỉ một chút. 11. Bài thi thứ nhất là nhận biết ngũ cốc tạp lương. Lúa, kê, cao lương, lúa mạch, đậu. Đối với ta mà nói thì hoàn toàn không có chút khó khăn nào. Điều khiến ta không ngờ tới là, vậy mà vẫn có bảy người thi trượt. Thẩm Thanh Nham nói không sai. Đừng thấy thi làm phu tử Quốc học mà sợ hãi, thiên hạ này chẳng qua cũng chỉ là một gánh hát rong mà thôi. Bài thi thứ hai khó hơn một chút. Dựa vào các manh mối như hình dạng, màu sắc, mùi vị được cho, để phán đoán đây là loại hoa màu nào? Có mấy loại tuy ta chưa từng thấy vật thật, nhưng trong cuốn sách 《Nông Tang Yếu Thuật》 mà Thẩm Thanh Nham đưa đều có ghi chép lại. Trong kỳ thi này đã có không ít người thở dài ngao ngán, đến cuối cùng, chỉ còn lại năm người. Bài thi cuối cùng, là viết một bài văn về ảnh hưởng của việc trồng trọt nông tang đối với vận mệnh quốc gia Đại Li. Ta tuy đã học thuộc hàng trăm bài văn mẫu, nhưng rốt cuộc vẫn không thể kết hợp hoàn toàn với đề thi, chỉ có thể viết được bảy tám phần. Thẩm Thanh Nham là chủ khảo, nhưng có lẽ vì để tránh hiềm khích, hắn không tham gia chấm thi. Hết thời gian ba nén hương, mấy vị phu tử mới cầm hai bài thi bước ra. Do dự nói: "Bài của Lạc Viễn Văn này, hành văn trôi chảy dùng từ nhã nhặn, tuy thiếu thực tiễn nhưng có góc nhìn độc đáo riêng, có thể coi là bài văn hay." Lòng ta thắt lại. Lại nghe ông ấy nói: "Ôn Lê tuy dùng từ có phần thô sơ một chút, nhưng kết hợp rất nhiều kinh nghiệm bản thân, phương pháp vun trồng được nhắc tới lại càng vô cùng mới mẻ, quả thực là tác phẩm tuyệt vời." Ông đưa bài thi cho Thẩm Thanh Nham, "Mấy người chúng ta thật sự khó mà phân định cao thấp, đành xin Tế tửu quyết định vậy." Ta hy vọng Thẩm Thanh Nham có thể chọn ta. Nhưng lại sợ hắn vì tư tình mà chọn mình, làm tổn hại đến sự công bằng. Hắn đọc lại thật kỹ bài thi của hai chúng ta một lượt. "Đều giữ lại." Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt nhìn hắn. Thẩm Thanh Nham cười nói: "Đã là nhân tài thì không nên bị vùi lấp, ta sẽ đi bẩm báo rõ ngọn nguồn với Thánh thượng là được." "Đường đường là một cái Quốc học, chẳng đến mức không nuôi nổi một vị phu tử." Ta biết mình nên vui mừng, nhưng sống mũi cứ cay cay không kìm được. Trong lòng không ngừng lẩm bẩm câu, "Cha mẹ ơi, con gái đã trúng tuyển rồi! Lần này đúng là rạng rỡ tổ tông rồi." Nhờ quá giang xe của Thẩm Thanh Nham, chúng ta cùng nhau đến Khánh Phong Lâu. Thanh Khê dẫn theo hai đứa nhỏ. Cả ba đều chống cằm lên bàn, ngóng cổ nhìn đống thức ăn đầy bàn với vẻ thèm thuồng. Nhìn thấy chúng ta, Thanh Khê hô lên một tiếng, "Ăn thôi." Trong lúc đang ăn ngấu nghiến, vậy mà chẳng có ai hỏi xem ta thi thố thế nào cả! Làm ta chuẩn bị sẵn một bụng lời hay ý đẹp mà chẳng nói ra được câu nào. "Các người không định hỏi ta thế nào à?" Thanh Khê ngẩng đầu lên, "Thế nào?" "Trúng rồi." "Chúc mừng nhé." Ánh mắt nàng thậm chí còn chẳng rời khỏi đĩa gà quay, "Ta nói cho tỷ biết, gà quay phải ăn lúc còn nóng mới là ngon nhất." Tiểu Đào ngước chiếc mặt nhỏ lên, "Thanh Khê tỷ tỷ sớm đã bảo chúng ta cứ an tâm ăn uống, bởi vì A tỷ nhất định sẽ đậu mà." Thanh Khê dùng bàn tay dính dầu bóp nhẹ má con bé, "Tỷ nói cho muội biết, cái này gọi là trời bù công cho người chăm chỉ." Hôm nay vui vẻ, ta vung tay hào phóng quyết định làm chủ tiệc, nhưng vì tửu lầu này đắt đỏ quá nên lại thôi. Thẩm Thanh Nham đã trả tiền cơm. Thanh Khê móc lấy vai ta, "Hễ ca ta ở đây thì đều là huynh ấy trả tiền, đây là quy củ." "Để nữ tử mời khách ăn cơm, huynh ấy ăn xong sẽ bị xót ruột đấy." Thẩm Thanh Nham: "..."