Chương4: Án Ẩn 'Tụ Hương Tán'

“Hiền phi sẩy thai rồi. Toàn bộ hậu cung đã bị phong tỏa.” Câu nói của Chu Dịch như một tảng đá ngàn cân ném thẳng xuống mặt hồ phẳng lặng, tức khắc làm bùng lên những đợt sóng ngầm buốt lạnh thấu tận tâm can. Bên ngoài song cửa gỗ mục nát của Lạc Phù Viện, tiếng gió mùa thu rít qua những tán thông già nghe như tiếng thở dài ai oán của những linh hồn vùi thây nơi cung cấm. Đằng xa, nơi dải tường thành đỏ thẫm ngăn cách tiền triều và hậu đình, ánh lửa từ hàng trăm ngọn đuốc của Cấm vệ quân rực sáng lên như một vệt máu tươi vắt ngang trời đêm u tịch. Tiếng ủng sắt nện rầm rập trên nền đá hoa cương, tiếng binh khí va vào nhau lách cách, hòa cùng tiếng chuông khẩn từ Cảnh Nhĩ Lâu từng hồi dồn dập, xé toạc sự tĩnh mịch ngột ngạt của Tử Cấm Thành. Một phi tần đang mang long thai bốn tháng đột ngột sẩy thai giữa đêm hôm khuya khoắt. Ở chốn hoàng cung ngập tràn cạm bẫy này, cái chết của một giọt máu hoàng gia chưa bao giờ là tai nạn ngẫu nhiên. Máu chảy thành sông, tru di tam tộc – đó là bản án tàn khốc nhất đang chực chờ giáng xuống đầu những kẻ bị cuốn vào vòng xoáy. Và đối tượng đầu tiên phải hứng chịu lôi đình thịnh nộ của bậc đế vương, không ai khác chính là Thái Y Viện. Chu Dịch đứng bên khe cửa, ánh nến leo lét hắt lên gò má gầy guộc của chàng những mảng sáng tối chập chờn. Ánh mắt chàng sắc lẹm, toàn bộ vẻ ôn hòa nhẫn nhục thường ngày biến mất không một dấu vết, chỉ còn lại sự sắc lạnh của một lưỡi đao vừa tuốt khỏi bao. Chàng quay phắt lại nhìn ta, thanh âm trầm thấp mà dứt khoát: “Nàng không thể ở lại Lạc Phù Viện thêm một khắc nào nữa. Lạc Phù Viện tuy hẻo lánh, nhưng một khi Cấm vệ quân phát động đại thanh tra lục cung, tai mắt của họ Liễu chắc chắn sẽ mượn cớ xông vào đây lùng sục. Nếu một Nữ y quan thất phẩm bị bắt gặp trong tẩm viện của một hoàng tử giả bệnh vào canh ba nửa đêm, nàng sẽ bị khép vào tội mưu nghịch trước khi kịp mở miệng phân bua.” Ta siết chặt ống tay áo thêu chỉ xanh nhạt, hô hấp tuy dồn dập nhưng đại não đã nhanh chóng vận hành với tốc độ tối đa. Nỗi sợ hãi bản năng của một con người bị đè bẹp hoàn toàn bởi sự tỉnh táo sắc lạnh của một người làm công tác nghiên cứu dược học lâm sàng. “Sáng hôm qua, chính tay ta là người kiểm duyệt các vị thảo dược chuyển vào Dược Khố Nội Đình,” ta ngước mắt nhìn Chu Dịch, giọng nói không hề run rẩy, “Hiền phi xuất thân vọng tộc họ Thôi, tính tình đoan chính, xưa nay luôn cẩn trọng trong từng miếng ăn hớp nước. Nếu có kẻ muốn hạ độc thủ, tuyệt đối không thể bỏ qua thang thuốc an thai uống định kỳ mỗi ngày. Ta phải về Dược Tịch Các ngay lập tức. Nếu vắng mặt lúc điểm danh kiểm tra, tội danh đào tẩu sẽ lập tức đổ ập lên đầu ta.” Chu Dịch nhìn ta, trong đáy mắt chàng xẹt qua một tia tán thưởng kín đáo. Chàng không phí lời khuyên can vô ích, lập tức bước tới góc phòng, gạt nhẹ một bức tranh thủy mặc mục nát treo trên vách tường gỗ. Đằng sau bức tranh lộ ra một cái hốc nhỏ, chàng ấn nhẹ vào viên gạch nhô ra. Một tiếng “cạch” khẽ khàng vang lên, cánh cửa ngách bí mật thông ra bức tường hoa phía sau hé mở một khe hẹp. “Lối này dẫn thẳng ra bờ rãnh ngầm cạn nước phía tây Thái Y Viện. Men theo rặng trúc, nàng có thể lẻn về Dược Tịch Các mà không đụng phải các đội tuần tra.” Chu Dịch đưa cho ta một viên dạ minh châu nhỏ chỉ bằng hạt nhãn, ánh sáng xanh dịu mờ mờ vừa đủ soi tỏ bước chân, “Nhớ kỹ, đêm nay họ Liễu đã ra tay ắt có chuẩn bị chu toàn. Mọi lời nói, mọi hành động nơi công đình đều là lưỡi dao lấy mạng. Hãy giữ lấy đầu mình, ta ở trong tối sẽ tùy cơ ứng biến.” “Đa tạ Điện hạ.” Ta không chần chừ, nhận lấy viên dạ minh châu, xoay người lách qua khe hẹp. Gió lạnh luồn vào cổ áo buốt rát, nhưng bước chân ta vững vàng như đinh đóng cột. Bằng cách tính toán chu kỳ tuần tra của các toán cấm quân dựa trên âm thanh của tiếng chiêng canh và bước chân bọc sắt, ta khéo léo luồn lách qua ba lượt đuốc sáng rực. Khi bóng lưng ta vừa lọt qua khung cửa gỗ kẽo kẹt của Dược Tịch Các, tiếng gà gáy đầu tiên báo hiệu trời rạng cũng vừa lúc cất lên thê thiết từ phía chuồng ngựa ngự tiền. Bên trong Dược Tịch Các, không khí lạnh lẽo ngột ngạt mùi giấy cũ và bột thuốc ẩm mốc. Tỳ nữ Bạch Chỉ đang ngồi co ro bên góc án thư, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, toàn thân run rẩy như chiếc lá rụng giữa mùa đông, trên khóe mắt vẫn còn đọng lại vệt nước mắt chưa kịp khô. Thấy tiếng kẹt cửa, con bé giật bắn mình, hoảng hốt ngẩng phắt đầu dậy. Nhìn thấy ta, Bạch Chỉ như người chết đuối vớ được cọc gỗ, vội vàng bò nhào tới ôm chầm lấy vạt áo ta, nghẹn ngào thốt lên bằng giọng nghẹt thở: “Tiểu thư... Người đã về rồi! Trời ơi, người đã đi đâu suốt đêm qua thế này? Nô tỳ sợ đến chết mất thôi!” “Bình tĩnh lại.” Ta khẽ đưa tay bịt miệng con bé, giọng điềm tĩnh nhưng chứa đựng uy lực trấn an tuyệt đối, “Hít sâu vào, thở ra chậm rãi. Có chuyện gì xảy ra ở tiền viện rồi?” Bạch Chỉ run rẩy nuốt một ngụm nước bọt, đôi mắt mở to ngập tràn kinh hoàng: “Hiền phi nương nương ở Dao Hoa Cung... sẩy thai rồi! Nghe nói máu nhuộm đỏ cả ba tầng nệm lụa, thái y cứu được mạng nương nương nhưng long thai bốn tháng đã hóa thành một vũng máu đen! Hoàng thượng ở Dưỡng Tâm Điện nghe tin xong thì tức giận đến mức thổ huyết, công tâm phát bệnh, hiện đang hôn mê bất tỉnh. Liễu Quý phi nương nương đã tiếp quản phụng ấn, đích thân dẫn Cấm vệ quân phong tỏa toàn bộ Thái Y Viện từ đầu canh năm!” Con bé vừa dứt lời, từ ngoài sân viện chính của Thái Y Viện bỗng vang lên một tiếng quát tháo giận dữ xé toạc màn sương sớm: “Tất cả y quan, y nữ, dược đồng của Thái Y Viện lập tức tập hợp! Phụng chỉ Liễu Quý phi nương nương, áp giải toàn bộ những kẻ liên quan đến việc kê đơn dâng thuốc cho Dao Hoa Cung đến Cảnh Nhân Cung đối chất! Kẻ nào chậm trễ nửa bước, chém không tha!” Ngay sau đó là tiếng cửa gỗ của các phòng bị đạp tung rầm rầm. Tiếng khóc lóc của các y nữ, tiếng thở dài tuyệt vọng của các ngự y và tiếng bước chân nặng nề của binh lính mang giáp trụ rầm rộ kéo đến trước cửa Dược Tịch Các. Ta nhanh chóng chỉnh đốn lại y phục nữ quan màu xanh nhạt, kéo phẳng nếp áo, giấu viên dạ minh châu vào sâu trong túi thơm bên hông, rồi nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của Bạch Chỉ: “Đứng dậy, lau khô nước mắt. Một lát nữa bất kể thấy gì, nghe gì, chỉ cần đứng sau lưng ta, tuyệt đối không được nói bậy nửa lời.” Cánh cửa Dược Tịch Các bị một tên giáo đầu Cấm vệ quân dùng chuôi đao thô bạo đẩy văng ra. Hai hàng binh sĩ tay lăm lăm trường thương sáng loáng ập vào, thô bạo áp giải ta và Bạch Chỉ rời khỏi viện phòng. Khác với không khí tĩnh lặng thường ngày, toàn bộ Tử Cấm Thành buổi sớm mai chìm trong một bầu không khí chết chóc nghẹt thở. Từng toán lính tuần tra đi lại như mắc cửi, giáo mác tua tủa dưới ánh ban mai mờ nhạt. Ta và Bạch Chỉ, cùng với đoàn ngự y của Thái Y Viện, bị lùa thẳng về phía Cảnh Nhân Cung – cung điện nguy nga tráng lệ bậc nhất chốn hậu đình, nơi ở của Liễu Quý phi. Vừa bước qua ngưỡng cửa sơn son thếp vàng của đại điện Cảnh Nhân Cung, một luồng hương trầm nồng đậm xen lẫn mùi xạ hương nhân tạo lập tức ùa vào cánh mũi, ngột ngạt đến bức người. Bên trong tẩm điện rộng thênh thang, hàng chục ngọn nến lớn cắm trên giá đồng chạm trổ tinh xảo đang cháy sáng rực rỡ, xua tan bóng tối nhưng lại thắp lên một cảm giác rợn ngợp khôn cùng. Dọc hai bên tả hữu, các phi tần có phân vị cao trong lục cung đều đã tề tựu đông đủ, ai nấy đều vận y phục chỉnh tề nhưng sắc mặt trắng bệch, im lìm như những pho tượng gỗ, không một ai dám ho he nửa lời. Quỳ rạp ở giữa gian điện là Viện phán Cố Hoài Viễn cùng mấy vị ngự y lão thành. Lưng Cố Viện phán còng sát đất, chòm râu dê hoa râm run bần bật theo từng nhịp thở ngắt quãng. Ngự trên chiếc phượng tọa bọc gấm thêu kim tuyến đặt ở bậc thềm cao nhất chính là Liễu Quý phi. Hôm nay nàng ta mặc một bộ cung trang lụa đỏ rực rỡ viền chỉ vàng lộng lẫy, búi tóc cao vút cài bảy nhánh trâm phượng nạm hồng ngọc lấp lánh dưới ánh nến. Gương mặt trang điểm tinh xảo tuyệt mỹ nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo tàn nhẫn, đôi mắt phượng sắc bén như mắt chim ưng đang nhìn chằm chằm vào con mồi dưới đáy vực sâu. Bên cạnh nàng ta, chiếc khay phủ vải điều đặt phụng ấn lục cung ánh lên sắc vàng kim lạnh lùng – biểu tượng quyền lực tối thượng tạm thời khi Hoàng đế đang hôn mê bất tỉnh. Đứng hầu cận ngay bậc thềm dưới chân Liễu Quý phi không phải ai xa lạ, mà chính là Phó Viện phán Vương Túc – kẻ nổi danh xu nịnh, chiếc vòi bạch tuộc của gia tộc họ Liễu cắm sâu vào nội bộ Thái Y Viện suốt nhiều năm qua. Vừa nhìn thấy ta bị áp giải bước vào điện, ánh mắt Vương Túc lập tức lóe lên một tia độc địa khôn cùng. Hắn bước xéo lên một bước, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt ta, thanh âm the thé vang vọng khắp tẩm điện: “Khởi bẩm Quý phi nương nương! Chính là nàng ta! Tiêu Nhược Lan, Nữ y quan thất phẩm chuyên trách kiểm duyệt tại Dược Tịch Các! Thang thuốc ‘Thập Toàn Đại Bổ An Thai’ mà Hiền phi nương nương uống vào tối qua, toàn bộ số dược liệu thượng hạng bên trong đều do chính tay nha đầu này kiểm tra, đóng dấu niêm phong và ký sổ xuất kho sáng ngày hôm qua!” Một tiếng xôn xao kinh hãi nổi lên từ hàng ghế các phi tần. Những ánh mắt thương hại, sợ hãi lẫn nghi kỵ lập tức dồn dập đổ ập về phía ta. Ta không hề né tránh, chỉnh tề tà áo, bước lên phía trước ba bước, quỳ xuống hành đại lễ theo đúng quy thức cung đình: “Vi thần Tiêu Nhược Lan, bái kiến Quý phi nương nương cùng chư vị nương nương. Dược liệu trong kho đúng là do vi thần phụng mệnh kiểm duyệt. Nhưng mỗi một vị thuốc xuất kho đều có lưu lại mẫu đối chứng và ghi chép minh bạch trong ngự dược tịch, tuyệt đối không thể có chuyện sai sót gây tổn hại long thai.” “Câm mồm! Tiện tỳ to gan, đến nước này còn dám giảo biện!” Vương Túc quát lớn, bước xuống bậc thềm, giật lấy một chiếc khay bạc từ tay tiểu thái giám bên cạnh, giơ cao trước mặt toàn thể đại điện, “Ngươi mở to mắt chó ra mà nhìn! Đây là bã thuốc được các ngự y thu hồi từ siêu đồng đêm qua của Dao Hoa Cung! Bên trong lẫn lộn một lượng lớn bột thảo mộc kỳ dị màu nâu xám, bốc mùi nồng gắt. Chính thứ kịch độc ô uế này đã làm hỏng bát thuốc an thai, khiến Hiền phi nương nương đau đớn trụy thai chỉ trong vòng nửa canh giờ sau khi dùng!” Vương Túc quay người quỳ rạp dưới chân Liễu Quý phi, giọng điệu bi phẫn như muốn xé gan xé ruột: “Nương nương minh giám! Bát thuốc này vốn là thánh dược dưỡng thai do tiền triều lưu truyền, nhưng qua tay ả tiện tỳ Tiêu Nhược Lan này lại biến thành chén thuốc đoạt mệnh hoàng tự! Tội mưu hại cốt nhục hoàng gia, chứng cứ rành rành như núi, xin Quý phi nương nương lập tức hạ lệnh lôi ả và toàn bộ người của Dược Tịch Các ra chém đầu thị chúng, tru di tam tộc để an ủi vong linh hoàng tử yểu mệnh!” Lời vừa dứt, Bạch Chỉ bên cạnh ta sợ đến mức ngã quỵ xuống sàn đá lạnh buốt, nước mắt tuôn rơi như mưa. Liễu Quý phi chậm rãi nâng bàn tay thon dài được trau chuốt tỉ mỉ với những chiếc móng bọc vàng nạm ngọc, khẽ phất tay áo, giọng nói trong trẻo mà buốt giá tựa sương tuyết: “Cấm vệ quân đâu. Lôi Tiêu Nhược Lan và con tỳ nữ kia ra ngoài điện, lập tức đánh chết bằng trượng, sau đó đem xác ném vào bãi tha ma cho dã thú xâu xé. Dược Tịch Các niêm phong, toàn bộ thân tộc họ Tiêu lập tức tống giam vào thiên lao chờ ngày xử trảm.” “Tuân lệnh!” Hai tên Cấm vệ quân vạm vỡ mang giáp sắt lập tức sấn tới, bàn tay to như gọng kìm vươn ra toan túm lấy bả vai ta lôi đi. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, lồng ngực ta nhói lên một nhịp nhưng đại não lại bình tĩnh đến mức kỳ lạ. Ta biết, nếu để bọn chúng chạm vào người lôi ra khỏi ngưỡng cửa Cảnh Nhân Cung, ta sẽ chết chắc dưới đòn trượng tra khảo mà không còn cơ hội thốt ra nửa lời minh oan. Muốn lật ngược ván cờ chết này, ta phải đánh thẳng vào kẽ hở lớn nhất trong toan tính của bọn chúng. “Khoan đã!” Ta cất cao giọng. Thanh âm của ta không hề the thé hoảng loạn, mà đanh thép, vang vọng, mang theo một thứ uy lực tự tin lạ kỳ khiến hai tên lính Cấm vệ quân bất giác khựng lại giữa chừng. Ta ngẩng cao đầu, ánh mắt xuyên qua làn khói trầm mờ ảo, nhìn thẳng vào đôi mắt kiêu ngạo của Liễu Quý phi: “Quý phi nương nương! Vi thần chỉ là một Nữ y quan thất phẩm thấp cổ bé họng, mạng sống như cỏ rác nơi góc vườn, nương nương muốn lấy lúc nào chẳng được! Nhưng nương nương có từng nghĩ, nếu giết vi thần lúc này, nương nương không chỉ để kẻ thủ ác thực sự nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, mà còn tự đẩy mình vào thế bất nghĩa, gánh lấy tiếng xấu giết người diệt khẩu trước mặt Hoàng thượng và toàn thiên hạ chăng?!” Đôi mày ngài của Liễu Quý phi khẽ cau lại, đáy mắt lóe lên một tia kinh ngạc trước sự gan dạ vượt ngoài dự liệu của ta: “Ngươi nói cái gì? Bản cung giết người diệt khẩu?” “Đúng vậy!” Ta dõng dạc nói, từng chữ từng câu rành rọt như chuông đồng ngân vang giữa đại điện, “Toàn bộ hoàng thành đều biết Hoàng thượng đột ngột lâm bệnh, nương nương đang tạm quyền chưởng quản phụng ấn hậu cung. Nay Hiền phi nương nương gặp nạn, nương nương chưa tra xét ngọn ngành nguyên do độc chất, chỉ dựa vào vài lời quy chụp hồ đồ của Vương phó viện phán mà đã vội vàng đánh chết quan viên kiểm duyệt dược liệu. Người ngoài nhìn vào, há chẳng phải sẽ nghi ngờ nương nương đố kỵ long thai, sợ vi thần vạch trần chân tướng, nên mới vội vã mượn đao giết người hay sao?!” “To gan! Hỗn xược tột cùng!” Vương Túc tái mặt gào lên, “Ả tiện tỳ này dám ăn nói càn quấy, xúc phạm Quý phi...” “Để nàng ta nói!” Liễu Quý phi lạnh lùng ngắt lời Vương Túc. Nàng ta ngồi thẳng dậy, ánh mắt nheo lại đầy nguy hiểm: “Bản cung cho ngươi ba câu để tự biện minh. Nếu không nói ra được lý lẽ thuyết phục, bản cung sẽ không dùng trượng đánh chết ngươi, mà sẽ lột da rút gân, cắt lưỡi ngươi trước mặt toàn bộ Thái Y Viện!” Ta hít sâu một hơi, đứng dậy bước lên ba bước, dừng lại ngay trước chiếc khay bạc đựng bã thuốc. Ta không hề run sợ, cúi người dùng hai ngón tay nhặt một nhúm bã thuốc lên quan sát cẩn thận dưới ánh sáng của những ngọn nến lớn. Khứu giác bén nhạy của một chuyên gia phân tích dược chất lập tức thu nhận thông tin: Có mùi xạ hương nồng nặc và gắt mũi. Nhưng điều bất thường nằm ở chính cấu trúc vật lý của những mẩu thảo mộc ướt sũng này. “Câu thứ nhất,” ta giơ cao nhúm bã thuốc, hướng về phía các ngự y đang quỳ rạp, “Thang thuốc ‘Thập Toàn Đại Bổ’ bao gồm mười vị thảo mộc cơ bản: Đương Quy, Bạch Truật, Thục Địa, Hoàng Cầm, Đỗ Trọng... Theo quy chế sắc thuốc nghiêm ngặt của ngự trù, một thang thuốc an thai phải trải qua quy trình sắc ‘tam tiệt’ – tức đun sôi ba lần bằng lửa nhỏ liu riu trong suốt một canh giờ, cô cặn ba bát nước thành tám phần bát thuốc để chiết xuất trọn vẹn dược tính.” Ta quay sang nhìn thẳng vào mắt Vương Túc: “Vương đại nhân là bậc danh y thâm niên, chẳng lẽ lại không biết đặc tính lý hóa của Xạ Hương? Hoạt chất chủ yếu mang lại mùi hương và dược tính mãnh liệt của Xạ Hương là chất dầu xạ thơm, cực kỳ dễ bay hơi dưới tác dụng của nhiệt độ. Nếu vị thuốc này được bỏ vào nồi sắc chung với các vị thảo mộc khác dưới nhiệt độ sôi liên tục suốt một canh giờ, chất dầu xạ này sẽ lập tức bay hơi theo làn khói nước, hoặc bị tinh bột trong Bạch Truật và chất nhầy trong Thục Địa hấp phụ hoàn toàn, chỉ để lại một lớp váng dầu mỏng trên mặt nước và làm nước thuốc có vị đắng chát thấu xương!” Ta giơ ngón tay trỏ dính lớp bột màu nâu xám lên cho mọi người cùng thấy: “Nhưng xin chư vị hãy nhìn kỹ bã thuốc này! Những hạt bột màu nâu xám này chỉ bám dính lỏng lẻo ở bề mặt ngoài của lá thuốc khô. Hạt bột hoàn toàn khô ráo, các sợi cơ động vật của túi xạ còn nguyên vẹn, chưa hề trải qua quá trình trương nở do nhiệt độ và nước sôi kéo dài! Điều này chứng minh điều gì? Nó chứng minh một sự thật hiển nhiên: thứ bột này chỉ mới được ai đó lén lút rắc vào bát bã thuốc sau khi bã thuốc đã được vớt ra khỏi siêu đồng!” Cả đại điện Cảnh Nhân Cung lặng ngắt như tờ, đến một tiếng thở mạnh cũng không nghe thấy. Cố Viện phán vốn đang quỳ run rẩy, lúc này như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội. Lão ngước mắt lên nhìn kỹ ngón tay ta, đôi mắt mờ đục bỗng lóe lên một tia sáng kinh ngạc. Mấy vị ngự y lão thành bên cạnh cũng bắt đầu xì xào bàn tán, đưa mắt nhìn nhau đầy nghi hoặc. Sắc mặt Vương Túc thoắt cái biến thành màu gan heo, trán lấm tấm mồ hôi hột: “Ngươi... Ngươi ngậm máu phun người! Cho dù bột rắc vào sau hay sắc từ trước, thì bát thuốc bưng vào Dao Hoa Cung cũng đã bị tẩm độc! Chẳng lẽ Hiền phi tự mình hạ độc cốt nhục của mình hay sao?!” “Đó chính là câu thứ hai của ta!” Ta cắt ngang lời hắn bằng một giọng đanh thép, “Nếu kẻ gian rắc bột xạ thô thiển này vào bát thuốc, mùi nồng gắt xộc lên tận óc như vậy, cung nữ thử độc của Dao Hoa Cung và chính bản thân Hiền phi nương nương – một người phụ nữ mang thai cực kỳ nhạy cảm với mùi vị – lẽ nào lại không ngửi thấy mà thản nhiên uống cạn? Hơn nữa, theo cơ chế chuyển hóa sinh học, lượng bột xạ hương rải ngoài thô sơ này nếu đi qua đường tiêu hóa, dịch vị dạ dày sẽ phá hủy phần lớn hoạt tính của nó. Nó có thể khiến thai phụ buồn nôn, cồn cào đau bụng nhẹ, nhưng tuyệt đối không thể gây ra hiện tượng vỡ ối, trụy thai cấp tính và băng huyết dữ dội chỉ trong vòng nửa nén hương!” “Nói bậy! Hoàn toàn là ngụy biện xằng bậy!” Vương Túc bắt đầu hoảng loạn thực sự, hắn quay sang quỳ lạy Liễu Quý phi, “Nương nương, xin đừng nghe con tiện tỳ này giở trò mê hoặc lòng người! Hiền phi rõ ràng đã trụy thai sau khi uống thuốc...” “Câm mồm lại cho bản cung!” Liễu Quý phi quát lớn, đôi mắt phượng híp lại thành một đường chỉ sắc lạnh. Nàng ta không phải kẻ ngu xuẩn; sự tự tin điềm tĩnh tột độ và những lập luận khoa học sắc bén, chuẩn xác đến từng chi tiết của ta đã gieo vào lòng nàng ta một mối kinh nghi to lớn.Nàng ta nhìn ta chằm chằm, giọng nói trầm xuống đầy nguy hiểm: “Ngươi nói bã thuốc bị làm giả, vậy câu thứ ba của ngươi là gì? Nếu không phải do bát thuốc, thì long thai của Hiền phi vì sao mà mất? Nếu hôm nay ngươi không chỉ ra được nguyên nhân thực sự, tội danh mưu hại hoàng tự của ngươi vẫn không thể xóa bỏ!” Ta hít sâu một hơi, quỳ thẳng lưng, thanh âm vang lên sang sảng giữa điện: “Khởi bẩm Quý phi nương nương! Muốn tìm ra chân tướng cội nguồn của thảm án, xin nương nương cho phép truyền lệnh mang toàn bộ vật dụng tùy thân tối qua của Hiền phi nương nương tại Dao Hoa Cung đến đây đối chất! Đặc biệt là: chiếc hộp đựng phấn thoa mặt dạ yến và hai chậu hoa cảnh bài trí trong phòng ngủ của nương nương!” Nghe đến hai chữ “phấn thoa mặt” và “hoa cảnh”, khóe mắt Liễu Quý phi khẽ giật giật một cái cực kỳ khó nhận biết. Dù nàng ta che giấu rất nhanh bằng cách đưa tay vuốt nhẹ chiếc trâm phượng trên mái tóc, nhưng sự biến đổi vi mô trên đồng tử và cơ mặt của nàng ta không thể nào qua mắt được một người từng trải qua hàng ngàn giờ quan sát lâm sàng như ta. Kẻ đứng sau âm mưu độc sát này, quả nhiên không ai khác ngoài vị Quý phi quyền khuynh lục cung này! Họ Liễu muốn một mũi tên bắn trúng hai con nhạn: vừa triệt hạ được cái thai của Hiền phi – người xuất thân thế gia danh giá, đang được Hoàng đế ân sủng và có khả năng sinh hạ hoàng tử đe dọa trực tiếp vị thế của Tam hoàng tử; vừa mượn cớ đó thanh trừng Thái Y Viện, nhổ cỏ tận gốc những kẻ không chịu quy phục như Cố Viện phán và Dược Tịch Các, đồng thời đổ vấy toàn bộ tội ác lên đầu ta để bịt đầu mối! Nhưng Liễu Quý phi quá tự phụ vào thứ độc kế cung đình cổ xưa của mình, không thể ngờ rằng trên đời này lại có một kẻ xuyên không thấu hiểu tường tận cơ chế tương tác phân tử và độc tính học như ta. “Được!” Liễu Quý phi nghiến răng, lạnh lùng phán, “Đới thống lĩnh, phái người sang Dao Hoa Cung mang hộp phấn trang điểm tối qua và các chậu hoa trong phòng ngủ của Hiền phi tới đây! Bản cung muốn xem, hôm nay ngươi dùng trò ma thuật gì để tự cứu lấy cái mạng hèn này!” Nửa canh giờ sau, một chiếc hòm gỗ sơn son được Cấm vệ quân áp giải cẩn thận mang tới đặt giữa đại điện Cảnh Nhân Cung. Bên trong hòm là một hộp phấn thoa mặt bằng ngọc bích chạm khắc hoa mẫu đơn tinh xảo – loại “Bách Hoa Như Ý Phấn” trứ danh do Nội Vụ Phủ đặc chế dâng tặng riêng cho các bậc phi tần mang long thai, cùng với hai chậu hoa Dạ Lan Hương thân mềm, lá xanh mướt, trên cành chi chít những chùm hoa tím hình chuông nhỏ li ti đang tỏa ra một mùi hương ngòn ngọt, thanh tao dịu nhẹ trong không khí tẩm điện. Nữ quan chưởng quản Dao Hoa Cung run rẩy bước ra bẩm báo trước điện: “Khởi bẩm Quý phi nương nương, tối qua kinh thành trở gió lạnh đột ngột, trong phòng Hiền phi nương nương có đốt lò than sưởi ấm, toàn bộ cửa sổ đều được đóng kín cài then để tránh gió độc. Trước khi đi ngủ, nương nương có dùng một lớp mỏng Bách Hoa Như Ý Phấn này để dưỡng da mặt, và hai chậu Dạ Lan Hương này là vật do nội thị dâng lên từ ba ngày trước, đặt ngay cạnh đầu giường để giúp nương nương an giấc dưỡng thần...” “Đủ rồi.” Ta nhẹ nhàng ngắt lời vị nữ quan, bước tới trước chiếc bàn trà bằng gỗ mun vừa được kê ra giữa điện. Ta quay sang Cố Viện phán, cung kính hành lễ: “Viện phán đại nhân, xin ngài cho mượn một chén giấm thanh loại ủ lâu năm cực chua từ ngự trù, một bát nước ấm và một chiếc gương đồng nhỏ dùng soi mặt.” Cố Hoài Viễn lúc này đã nhìn ra manh mối sâu xa, lập tức phất tay sai dược đồng mang những thứ đó đến ngay tức khắc. Trước ánh mắt chăm chú của hàng chục phi tần và các ngự y đang nín thở theo dõi, ta mở nắp hộp phấn ngọc bích. Một mùi thơm ngát của bột ngọc trai và cánh hoa bách hợp lập tức lan tỏa, hoàn toàn thanh khiết, dịu ngọt, không hề ngửi thấy một chút tạp chất hay mùi hăng của độc dược. Vương Túc đứng bên cạnh cười khẩy, giọng đầy mỉa mai: “Hộp phấn này thơm ngát dịu dàng, kiểm tra bằng kim bạc mười lần cũng không đổi sắc. Ngươi định đổ vấy cho vật phẩm ngự ban của Nội Vụ Phủ sao? Thật là nực cười!” Ta không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái. Ta dùng một chiếc thìa bạc nhỏ, cạo lấy một lượng phấn mỏng từ đáy hộp ngọc, đổ vào bát nước ấm. Bột phấn nhanh chóng hòa tan, tạo thành một chất lỏng màu trắng sữa đục. “Bột phấn này thoạt nhìn vô hại, bởi vì kẻ hạ độc đã vô cùng cao tay khi dùng mỡ cừu tinh luyện và sáp ong để bọc kín các phân tử độc chất lại, tạo thành một lớp màng nhũ tương lipid bao bọc bên ngoài. Lớp màng này ngăn chặn sự bay hơi tự nhiên ở nhiệt độ thường, khiến khứu giác bình thường không thể phát hiện, kim bạc thử độc cũng hoàn toàn vô hiệu.” Nói đoạn, ta cầm chén giấm thanh – thứ acid hữu cơ tự nhiên có tính phân giải este và phá vỡ liên kết nhũ tương cực mạnh – chậm rãi nhỏ từng giọt vào bát nước phấn ấm. “Xèo... xèo...” Một chuỗi âm thanh sủi bọt li ti vang lên rành rọt giữa không gian tĩnh mịch. Dưới tác dụng của acid trong giấm thanh và nhiệt độ của nước ấm, lớp màng mỡ cừu nhũ hóa lập tức bị phá vỡ hoàn toàn. Ngay khoảnh khắc ấy, một làn khói mỏng màu xám nhạt bốc lên từ mặt bát. Cùng lúc đó, một mùi xạ hương nồng nặc, cay xè và tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào mũi của tất cả những người đang đứng trong điện! Mấy vị phi tần ngồi gần đó không kìm được phải lấy khăn lụa che mũi, ho sặc sụa. Ta nhanh chóng áp mặt chiếc gương đồng lạnh ngắt lên trên miệng bát nước để hứng lấy làn hơi đang bốc lên. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hơi nước ngưng tụ trên mặt gương đồng tạo thành những giọt dầu li ti màu vàng sẫm, phát tán ra mùi hăng ngái đặc trưng của túi xạ hươu đực vào mùa đ*ng d*c – một thứ độc chất với nồng độ đậm đặc gấp trăm lần bình thường! “Trời đất ơi... Mùi này... Mùi này nồng gặc gấp trăm lần bã thuốc ban nãy!” Một lão ngự y kinh hãi kêu lên thành tiếng. Ta đặt chiếc gương đồng xuống bàn, rồi đưa tay ngắt một chùm hoa tím từ chậu Dạ Lan Hương, vò nát cánh hoa trong lòng bàn tay rồi thả thẳng vào bát nước giấm đang bốc khói. Trong chớp mắt, hai mùi hương chạm vào nhau. Không còn mùi thơm thanh tao của hoa cỏ, mà biến thành một thứ mùi tanh nồng, ngột ngạt kỳ dị, khiến bất kỳ ai hít phải cũng cảm thấy lồng ngực thắt nghẹn lại, dạ dày cồn cào buồn nôn dữ dội. Ta ngẩng đầu, ánh mắt sắc sảo nhìn thẳng vào Liễu Quý phi lúc này đã nắm chặt tay vịn phượng tọa đến mức khớp xương trắng bệch: “Thưa Quý phi nương nương! Thứ này trong cổ tịch y học được gọi là ‘Tụ Hương Tán’!” Giọng nói của ta vang lên đanh thép, giải phẫu toàn bộ cơ chế tội ác trước ánh sáng ban ngày: “Xạ Hương bản thân nó là một vị thuốc quý thông kinh hoạt lạc, nhưng với nồng độ cô đặc cực cao giấu trong phấn thoa mặt, nó là một mầm mống hủy diệt bào thai tàn khốc nhất. Kẻ hạ độc biết rõ nếu chỉ thoa phấn thông thường, độc tính phát tán chậm sẽ bị phát hiện, nên đã thâm độc bài trí thêm hoa Dạ Lan Hương trong phòng ngủ của Hiền phi!” “Hoa Dạ Lan Hương nở rộ về ban đêm, giải phóng một lượng lớn phấn hoa và tinh dầu bay hơi có tính k*ch th*ch hệ thần kinh giao cảm mạnh mẽ. Đêm qua trời trở gió lạnh, phòng ngủ đóng kín mít cửa sổ, lò than sưởi ấm làm tăng nhiệt độ không khí trong phòng kín. Dưới tác động nhiệt, xạ hương trên da mặt và cổ của Hiền phi bốc hơi, hòa quyện với phấn hoa Dạ Lan tạo thành một hỗn hợp khí độc thể khí lơ lửng trong không gian kín!” “Thai phụ khi ngủ say, hít phải hỗn hợp khí độc này liên tục suốt hai canh giờ qua đường hô hấp. Độc tố không cần đi qua tỳ vị dạ dày để bị dịch vị phân hủy, mà ngấm thẳng qua hệ thống mao mạch phế nang ở phổi, đi trực tiếp vào tuần hoàn máu! Nó k*ch th*ch cực độ các thụ thể thần kinh, truyền tín hiệu khiến các cơ trơn của t* c*ng co thắt dữ dội, mạch máu nhau thai vỡ toác tống xuất thai nhi ra ngoài! Đó chính là lý do vì sao Hiền phi nương nương đau bụng quằn quại và băng huyết cấp tính ngay trong giấc ngủ say, trong khi bát thuốc an thai uống từ chập tối hoàn toàn vô can!” Ta quay sang nhìn trừng trừng vào Vương Túc, từng lời nói tựa như những nhát búa nện thẳng vào tim can hắn: “Còn kẻ hạ độc sau khi thực hiện xong độc kế, sợ ngự y vào khám nghiệm sẽ phát hiện ra mùi hương dị thường trong phòng, nên đã nhân lúc Dao Hoa Cung hỗn loạn, lén rắc bột xạ thô thiển vào bát bã thuốc để giá họa cho Thái Y Viện và Dược Tịch Các! Vương phó viện phán, ngài một mực khẳng định bã thuốc có độc, vội vã đòi chém đầu diệt khẩu toàn bộ người của ta, chẳng lẽ ngài chính là kẻ đồng mưu đã chế ra thứ ‘Tụ Hương Tán’ tàn độc hại mệnh hoàng tự này?!” “Bốp!” Vương Túc sợ đến mức hai đầu gối nhũn ra như bún, ngã quỵ xuống sàn đá hoa cương, trán đập chan chát xuống đất: “Oan uổng! Nương nương minh giám, vi thần không biết! Vi thần thực sự chỉ kiểm tra bã thuốc theo lẽ thường, tuyệt đối không biết gì về Tụ Hương Tán!” Lúc này, Cố Viện phán Cố Hoài Viễn chậm rãi bước lên, lão run rẩy nâng vạt áo quỳ xuống trước mặt Liễu Quý phi, giọng nói già nua nhưng đanh thép dị thường: “Khởi bẩm Quý phi nương nương! Lời của Tiêu y quan hoàn toàn chuẩn xác! Trong cuốn ‘Thiên Kim Dược Phương’ của tiền triều có ghi chép rõ ràng: ‘Dạ lan ngộ xạ, phá huyết sáp cốt, sản phụ phùng chi tất trụy’. Lão hủ nhiều năm nghiên cứu y thư, hôm nay tận mắt chứng kiến thực nghiệm của Tiêu y quan mới bừng tỉnh đại ngộ! Thái Y Viện chúng thần một lòng trung trinh phụng sự hoàng gia, nay bị kẻ gian hãm hại suýt chịu án tru di tam tộc, xin nương nương tra xét nguồn gốc của hộp phấn Bách Hoa Như Ý này để trả lại sự trong sạch cho chúng thần!” Toàn bộ các ngự y và y quan có mặt trong điện đồng loạt dập đầu hô lớn: “Xin Quý phi nương nương tra xét minh bạch! Trả lại sự trong sạch cho Thái Y Viện!” Tiếng hô vang dội cả tẩm điện Cảnh Nhân Cung, dồn dập như sóng cuộn trào dâng, đẩy Liễu Quý phi vào thế chân tường không lối thoát. Ta đứng sừng sững giữa điện, lặng lẽ quan sát người đàn bà quyền lực nhất hậu cung lúc này. Gương mặt diễm lệ của Liễu Quý phi lúc xanh lúc trắng, lồng ngực phập phồng dữ dội sau lớp áo lụa thêu chỉ vàng. Nàng ta biết rõ hộp phấn kia là do Nội Vụ Phủ tiến dâng, mà Nội Vụ Phủ lại nằm dưới sự thao túng tuyệt đối của phụ thân nàng ta – Thừa tướng Liễu Kính Nghiêm. Nếu tiếp tục truy cứu đến cùng nguồn gốc của hộp phấn, ngọn lửa này sẽ bùng lên thiêu rụi chính vạt áo của gia tộc họ Liễu! Sự im lặng đáng sợ kéo dài trong từng nhịp thở ngột ngạt. Gió thu từ ngoài cửa điện thổi vào làm tà áo đỏ rực của Liễu Quý phi lay động như ngọn lửa hung tàn đang bị đè nén. Cuối cùng, Liễu Quý phi bật cười. Một chuỗi tiếng cười lảnh lót, thanh tao nhưng lạnh lẽo đến thấu xương vang lên xé tan bầu không khí căng thẳng: “Hay... Hay cho một Nữ y quan thất phẩm Tiêu Nhược Lan! Quả nhiên là mắt sáng như đuốc, tâm tư tỉ mỉ, y thuật kinh thế hãi tục!” Nàng ta đứng dậy khỏi phượng tọa, ánh mắt quét qua Vương Túc đang run lẩy bẩy dưới đất, rồi dừng lại trên chiếc hộp phấn ngọc bích, giọng điệu lập tức chuyển thành sự giận dữ đầy chính trực của bậc mẫu nghi thiên hạ: “Lũ khốn kiếp ở Nội Vụ Phủ to gan lớn mật! Dám trà trộn độc dược vào đồ ngự dụng của phi tần, mưu hại hoàng tự, làm ô uế thanh danh của hậu cung! Đới thống lĩnh!” “Có mạt tướng!” “Lập tức niêm phong toàn bộ xưởng phấn sáp của Nội Vụ Phủ, bắt giữ toàn bộ đám thợ thủ công và thái giám chưởng sự tống giam vào thiên lao tra khảo nghiêm ngặt cho bản cung! Kẻ nào dám bao che, chém không tha!” “Tuân lệnh nương nương!” Một màn “chém tướng vứt xe”, tìm kẻ thế mạng nhanh gọn và tàn nhẫn đúng phong cách cung đình. Chỉ bằng vài câu nói lạnh lùng, Liễu Quý phi đã gạt phăng mối liên hệ giữa bản thân và hộp phấn độc, biến mình thành một vị Quý phi anh minh đang quyết liệt thanh trừng kẻ phản nghịch. Nàng ta chỉnh lại vạt áo, chậm rãi bước xuống từng bậc thềm đá hoa cương. Khi đi ngang qua chỗ ta đang đứng, bước chân nàng ta đột ngột dừng lại. Khoảng cách giữa ta và nàng ta chỉ vỏn vẹn hai bước chân. Hương trầm nồng đậm trên người nàng ta phả vào mặt ta, ngột ngạt và mang theo một cỗ áp lực vô hình bức người. Liễu Quý phi khẽ nghiêng đầu, đôi mắt phượng đẹp đẽ hạ xuống nhìn chằm chằm vào ta. Trong đôi mắt ấy, không hề có một tia cảm kích vì ta đã vạch trần chân tướng, cũng không có sự ân hận vì suýt giết oan mạng người vô tội. Thay vào đó, là một luồng sát ý âm lãnh, sắc bén như lưỡi đao tẩm kịch độc ngàn năm, dán chặt vào từng tấc da thịt trên mặt ta. Đó là ánh mắt của một kẻ săn mồi tối thượng nhận ra sự xuất hiện của một cái gai nhọn hoắt có thể đâm thủng bàn chân mình. Nàng ta khẽ nhếch mép, buông một câu nhẹ bẫng chỉ đủ cho hai người nghe thấy: “Ngươi thông minh lắm, Tiêu Nhược Lan. Nhưng ở chốn Tử Cấm Thành này... kẻ quá thông minh, thường không sống được lâu đâu.” Nói xong, nàng ta phất mạnh tay áo đỏ thẫm, xoay người bước lên kiệu phượng: “Bãi giá!” Đoàn người rầm rộ kéo đi như một cơn lốc dữ, để lại tẩm điện Cảnh Nhân Cung trong ánh nắng ban mai rực rỡ nhưng lạnh lẽo đến thấu xương. Cố Viện phán thở phào một hơi dài như vừa trút được gánh nặng ngàn cân, vội vàng đến đỡ ta dậy. Bạch Chỉ òa khóc nức nở vì thoát chết trong gang tấc. Các ngự y xung quanh nhìn ta bằng ánh mắt kính nể tột cùng, xúm lại chúc mừng ta đã rửa sạch đại oan cho toàn bộ y viện. Nhưng ta không hề mỉm cười. Ta đứng ngược chiều gió, đưa bàn tay thoang thoảng mùi thảo dược khô lên che đi ánh nắng chói chang đang rọi xuống đỉnh đầu. Cảm giác buốt lạnh từ ánh mắt cuối cùng của Liễu Quý phi dường như vẫn còn ghim chặt sau gáy. Ta nhìn về phía góc trời tây bắc xa xôi – nơi có bóng dáng những mái ngói rêu phong của Lạc Phù Viện đang ẩn hiện sau rặng thông già. Ta biết, giao ước giữa ta và Chu Dịch đêm qua đã chính thức ứng nghiệm. Ta đã dùng y đạo thực nghiệm xé toạc tấm màn nhung độc kế của họ Liễu, cứu sống chính mình và hàng trăm mạng người nơi Thái Y Viện. Nhưng cái giá phải trả là từ khoảnh khắc này, Tiêu Nhược Lan ta đã hoàn toàn bị lột bỏ lớp vỏ bọc an phận, chính thức bước vào tâm bão của cuộc chiến quyền lực sinh tử chốn hoàng triều. , , vn, live , vn