Chương12: Khoảng Lặng Chiến Hào

Nguyễn Huy Thắng nín thở, hai thái dương giật phập phồng sau gọng kính tròn buộc chặt bằng dây dù. Cả người anh áp sát vào vách đá tai mèo buốt lạnh trong căn hầm quan sát bờ Đông, mắt dán chặt vào khe hở nhỏ chỉ vừa hai ngón tay.‍‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Ngoài lòng sông, tiếng cánh quạt sắt của chiếc Morane vẫn gầm rít man dại, ép sát ngọn sóng cuộn. Luồng gió áp cực mạnh từ thân máy bay quất ràn rạt xuống mặt nước, hất tung đám bèo lục bình trôi dạt sang hai bên sườn. Ngay trên mặt nhịp dầm số hai, nơi Toàn vừa nện nẹp thép chữ U, một quầng nước xoáy tròn sủi bọt trắng xóa bỗng trồi lên, cuộn xoáy dữ dội như chiếc phễu ngầm. Ngực Thắng thắt nghẹn lại. Bắp tay phải của anh, nơi vết thương do dằm gỗ nghiến rạch sâu đêm trước vừa mới ráo máu, lại giật thót từng cơn buốt nhói. Chỉ cần tên phi công Pháp nghiêng cánh liếc mắt xuống vệt bọt khác thường ấy, tọa độ bến Vực Gà sẽ lập tức chìm trong biển lửa của bom phá và đại bác. Chiếc “Mò dòm” lượn một vòng tròn hẹp quanh vách đá Chạm Ché rồi đảo ngược trở lại. Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc ép màng nhĩ Thắng căng buốt. Nhưng dòng lũ sông Gầm cuồn cuộn đỏ quạnh phù sa đã kịp dâng lên một lớp sóng đục ngầu mới. Phù sa dày đặc hòa cùng dòng chảy cuộn xiết xé tan quầng bọt trắng trong chớp mắt. Nằm im lìm dưới độ sâu hai mươi lăm phân nước đục, toàn bộ khung dầm gỗ nghiến cùng giàn luồng ngâm vôi hoàn toàn tàng hình trước cặp mắt cú vọ trên không trung. Không phát hiện được điều gì khả nghi ngoài dải rác rừng trôi nổi sau cơn lũ, chiếc Morane rồ ga bốc cao, lướt qua rặng nghiến cổ thụ rồi mất hút về phía hạ lưu. Hắn khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Thắng thở hắt ra một hơi dài, buông lỏng hai bàn tay đang bấu chặt vào gờ đá sắc nhọn. Bên cạnh anh, Toàn ngồi bệt xuống nền đất nện, người ướt sũng bùn đỏ, lồng ngực vạm vỡ vẫn phập phồng sau chuyến lặn kiểm tra đáy vực. Toàn quệt vệt nước trên cằm, khẽ vỗ vào vai Thắng: “Qua một ải rồi chú Thắng. Con thú bay này chưa ngửi thấy mùi cầu đâu.” Sương mù ban mai bắt đầu tan dần trên đỉnh hẻm Vực Gà, để lộ những mảng trời thu xám nhạt. Khi mặt trận tạm lắng xuống một khoảng lặng mong manh giữa hai đêm công đồn vượt lũ, Thắng men theo giao thông hào phủ kín cành lá ngụy trang đi về phía trạm phẫu dã chiến bờ Đông. Căn hầm chữ A của trạm phẫu nép kín dưới một mái đá vôi sâu hoắm, nồng nặc mùi thuốc đỏ và cồn sát trùng. Trên chiếc giát tre ken tạm, Bùi Văn Đực nằm nghiêng người, bờ vai trái băng bó chằng chịt bằng nhiều lớp nẹp nứa và băng vải dù. Gương mặt chàng trai người Mường vốn dạn dày nắng gió nay tái nhợt vì mất máu và ngạt nước, nhưng đôi mắt đen láy vẫn mở to, nhìn chằm chằm lên trần đá. Bàn tay phải lành lặn của Đực nắm chặt chiếc vòng bạc chạm hoa văn nơi cổ tay, ngón tay cái miết đi miết lại trên gờ bạc bóng loáng. Thấy bóng Thắng bước vào, Đực gượng nhổm dậy, giọng khàn đặc: “Anh Thắng! Nhịp số hai... nhịp số hai giữ được không anh? Khúc gỗ dổi có làm vặn gãy mảng phao không?” Thắng vội bước tới, đặt tay lên ngực Đực ấn nhẹ cậu nằm xuống: “Nằm yên đấy, cậu Đực! Nhịp hai vững như bàn thạch rồi. Anh Toàn đã nẹp giằng thép chữ U, đóng nêm gỗ mun khóa chết vết nứt. Thân dầm không lệch một ly nào.” Đực thở phào, bờ môi nứt nẻ nở nụ cười rạng rỡ, hàm răng nhuộm hạt huyền lấp loáng: “Thế là tốt rồi... Em chỉ sợ công sức ba đêm của anh em trôi tuột xuống đáy vực.” — Đực ngập ngừng, mắt nhìn Thắng tha thiết — “Anh Thắng này, tối nay Đêm 4 rồi. Bờ Tây chỉ còn cách ba mươi thước nữa là hợp long. Anh nói với bác Toàn cho em ra bến với. Vai trái em đau nhưng chân em còn khỏe, tay phải vẫn cầm được mái chèo, vẫn lặn ghì chốt được mà anh!” Người áo đen thở dài một hơi, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Nhìn người lính trẻ gan góc không màng thương tích chỉ nôn nóng đòi ra trận địa, sống mũi Thắng cay xè. Anh kéo mép chăn dù đắp ngang ngực Đực, siết nhẹ bàn tay đang nắm chặt chiếc vòng bạc hẹn ước: “Việc của cậu lúc này là dưỡng sức cho lành khớp vai. Pháo qua sông rồi, đánh tan đồn giặc, cậu còn phải lành lặn mà đeo chiếc vòng bạc này về lại bản chứ.” Đực đỏ mặt, cúi nhìn kỷ vật của cô gái Thái ven sông rồi lặng lẽ gật đầu. Rời trạm phẫu khi mặt trời đứng bóng, Thắng trở về căn lán dã chiến của ban chỉ huy đại đội. Không gian rừng già im lìm đến rợn ngợp, chỉ có tiếng nước sông Gầm vẫn rì rầm réo khúc dưới vực sâu. Thắng ngồi xuống bậc đá, đưa tay vào túi áo ngực lính đã sờn rách, rút ra một phong thư gấp tư mép giấy đã ố vàng vì mồ hôi và hơi ẩm chiến hào. Lá thư nhà gửi từ vùng tề tạm chiếm Hà Đông, nét mực tím nhòe nhoẹt báo tin mẹ anh đang ốm nặng liệt giường nơi quê nhà bị giặc kìm kẹp. Mỗi lần mở lá thư ra, hình ảnh người mẹ già gầy gò bên khung cửi lại hiện lên mồn một trong tâm trí Thắng. Nỗi âu lo, dằn vặt của người con xa xứ giữa lằn ranh sinh tử cứ cuộn trào như dòng nước xiết. Một bàn tay thô ráp, chai sạn bỗng đặt nhẹ lên vai Thắng. Toàn đã bước vào lán từ lúc nào, trên tay cầm hai nửa củ sắn lùi nướng cháy cạnh, khói bốc lên thơm ngậy mùi đất nương. Toàn ngồi xuống cạnh Thắng, chìa nửa củ sắn to hơn sang: “Ăn đi chú Thắng. Sắn lùi tro của mế Nhớ vừa gùi từ bản qua đấy, còn nóng hổi.” Thắng đón lấy củ sắn, hơi ấm lan tỏa qua những đầu ngón tay giá lạnh. Anh toan giấu bức thư vào túi áo thì Toàn đã khẽ lắc đầu, ánh mắt người đại đội trưởng già từng trải ánh lên vẻ bao dung thấu suốt:“Người lính nào ra trận mà chẳng có một góc ruột thịt để thương để nhớ hả chú? Ngày xưa ở chiến dịch Sông Lô, anh trai tôi ngã xuống giữa dòng nước xoáy, tôi đau như ai xé từng khúc ruột. Nhưng tôi hiểu ra một điều, chú Thắng ạ: muốn mẹ chú ở quê được uống bát thuốc thang yên ổn, muốn làng mạc hết cảnh lính lê dương càn quét, thì chỉ có một con đường là dốc sức thông bằng được cây cầu này. Đưa pháo qua sông, đập tan Nghĩa Lộ, quê hương mới mong có ngày sạch bóng giặc.” Toàn cắn một miếng sắn, giọng đanh lại nhưng trầm ấm lạ thường:‍‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ “Đem nỗi lo cất vào lồng ngực, biến nó thành thép nguội mà ghì chặt lấy cây cầu. Hiểu chưa, chú em?” Thắng nhìn sâu vào đôi mắt quầng thâm vì mất ngủ nhưng ngời sáng ý chí của Toàn. Từng lời của người anh cả công binh như gột rửa hết những yếu mềm, do dự trong lòng người trí thức trẻ. Anh cắn miếng sắn bùi bở, gật đầu dứt khoát: “Vâng! Em hiểu rồi, anh Toàn!” Chiều muộn buông xuống, căn hầm chữ A chỉ huy đón Trung đoàn trưởng Trần Nghiêm vượt rừng Chạm Ché sang bến Vực Gà. Tấm bản đồ trắc địa bến sông được trải phẳng trên nắp hòm đạn pháo 105mm. Trần Nghiêm đập mạnh bàn tay hộ pháp xuống mép nắp hòm, giọng rền như lệnh lệnh: “Đêm nay là Đêm thứ tư! Giờ G của chiến dịch đang đếm lùi từng giờ từng phút. Mười hai cỗ pháo lựu và xe kéo đã sẵn sàng trong các hang đá. Đêm nay, Đại đội 55 dứt khoát phải nối thông toàn bộ một trăm sáu mươi thước bến vượt sang bờ Tây, khóa cứng chân mố cầu!” Toàn đứng thẳng người, chỉ tay vào phương vị tim cầu trên bản đồ: Chương này được cập nhật sớm nhất tại tгuyenfull.livе. “Báo cáo Trung đoàn trưởng, hơn một trăm hai mươi thước cầu ngầm đã định vị vững chắc. Đêm nay, chúng tôi sẽ ghép nốt ba nhịp dầm cuối cùng dài bốn mươi thước, ép sát vào hàng cọc cừ gỗ nghiến và rọ đá mố bờ Tây. Cầu sẽ thông suốt trước khi trời sáng!” Thắng chỉnh lại gọng kính, đĩnh đạc bổ sung phương án kỹ thuật: “Thưa thủ trưởng, bên cạnh việc hợp long mố bờ Tây, tổ trắc địa chúng tôi sẽ rà soát chướng ngại vật ngầm toàn tuyến. Sau các trận bom B-26 đêm trước, đá vôi và rác rừng có thể còn mắc kẹt dọc lạch mẹ, phải dọn sạch tuyệt đối để xe pháo qua sông không bị cản trở.” Trần Nghiêm nhìn hai người chỉ huy công binh, ánh mắt nghiêm nghị giãn ra thành sự tin cậy tuyệt đối. Ông nắm chặt tay Toàn và Thắng: “Tốt lắm! Trung đoàn 675 đặt trọn niềm tin vào các đồng chí!” Màn đêm đen đặc nhanh chóng nuốt chửng núi rừng hẻm Vực Gà. Đêm thi công thứ tư chính thức mở màn trong tiếng gầm gào quen thuộc của dòng sông Gầm. Thắng dẫn đầu tổ trắc địa chèo thuyền độc mộc bơi ra giữa tim sông để cắm tiêu dạ quang và kiểm tra tĩnh tải các nhịp dầm đã hoàn thiện. Gió đêm thốc ngược dòng nước buốt lạnh, tạt nước ướt đẫm ngực áo Thắng. Khi thuyền áp sát nhịp cầu số bốn, Thắng thả quả dọi đo sâu bằng sắt đặc nặng bảy cân xuống dòng xoáy. Sợi dây cáp bện mây rừng lao vun vút xuống tầng nước sâu rồi đột ngột giật cục dữ dội. “Khựng!” Một lực ghì vô hình níu chặt lấy sợi dây, giật mạnh khiến mạn thuyền độc mộc chao nghiêng. Thắng bặm môi, hai tay ghì chặt mép thuyền rồi từ từ thu dây dọi. Nhưng quả dọi sắt đặc đã bị kẹp cứng ngắc dưới đáy vực. Thắng nằm rạp xuống mũi thuyền, thò tay lần theo đường dây cáp đo sâu ngập dưới làn nước buốt giá, áp sát vào kẽ hở giữa hai rọ đá hộc nặng một tấn ghì chân nhịp số bốn. Khi ngón tay anh chạm vào điểm mắc kẹt, một cảm giác rợn ngợp chạy dọc sống lưng. Dưới kẽ rọ đá không phải là đá tảng hay thân gỗ rừng trôi dạt. Đầu ngón tay Thắng chạm phải một bề mặt kim loại nhẵn thín, lạnh ngắt và tròn ủng như thân cây nghiến đại ngàn. Quả dọi sắt đặc của anh va vào thành kim loại ấy, phát ra một tiếng “keng” đục ngầu truyền qua nước. Khối kim loại khổng lồ hình trụ dài hơn hai thước cắm chúc đầu sâu vào kẽ đá ngầm, nằm im lìm ngay sát sườn nhịp dầm đang rung lên bần bật. Đọc tiếp các chương mới nhất tại .live , , vn, live Hắn ngẩng đầu nhìn trời. , vn ‍‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍