Chương28: Người đặc biệt, chính là Lâu Diên Thanh

Diệp Ninh chỉ xin nghỉ đúng một ngày để đi làm thủ tục ly hôn, rốt cuộc lại chẳng thành. Lâu Diên Thanh không đả động gì đến chuyện bao giờ mới đi cục dân chính tiếp, cô cũng ngoan ngoãn giữ im lặng không hỏi. Ngày ngày cô chống một bên nạng đi làm. Mẹ Diệp ở lại Lư Châu, hôm nào cũng đổi món nấu nướng bồi bổ cho cô. Những ngày tháng sóng yên biển lặng trôi qua chừng bốn năm hôm, đến gần cuối tuần, mẹ Diệp rốt cuộc cũng không ngồi yên được nữa. "Cứ bảo thành phố lớn là sướng, nhưng mẹ thấy buồn tẻ chết đi được. Nhất là sau khi mày đi làm, nhà còn mỗi mình mẹ, chả có việc gì để làm cả." Diệp Ninh cúi đầu húp một ngụm canh gà: "Vâng, thế mẹ muốn sao?" "Thằng cháu mày nghỉ hè được một nửa rồi đấy." Mẹ Diệp vội nói, "Ở nhà ngày nào nó cũng quậy phá, hay là đón nó lên đây chơi với mẹ cho vui." "Con đi đón á?" Diệp Ninh ngẩng đầu hỏi. "Mày chẳng có ô tô còn gì?" Mẹ Diệp lại nói. "Chân con đang thế này không lái xe được đâu." Diệp Ninh giải thích, "Hơn nữa giờ con cũng không lên cao tốc được." "Chân mày đi lại được rồi, sao lại không lái được? Hơn nữa mày có thể đi cái đường gì... đường gì ấy nhỉ..." Mẹ Diệp ấp úng, vò đầu bứt tai, chợt nhớ ra, "Đường tỉnh!" Động tác của Diệp Ninh khựng lại, thoáng ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Cô rũ mắt, trở lại với giọng điệu bình thường: "Mẹ mà cũng biết đường tỉnh cơ đấy." Mẹ Diệp xua tay "Xùy" một tiếng: "Mẹ biết nhiều thứ lắm!" Lời này nói ra thực chất chẳng ai tin. Một bà già nhà quê như mẹ cô cùng lắm chỉ quanh quẩn trong thị trấn, còn hiếm khi lên đến thành phố, lấy đâu ra việc rành rẽ đường tỉnh lộ. Chắc chắn là do Diệp Gia Bảo đứng sau giật dây. Lái xe về quê, rồi lại chở vài người lên đây, hai mẹ con họ lén lút tính toán mưu mô gì, Diệp Ninh thừa sức đoán được. Diệp Ninh vẫn không mảy may lên tiếng. "Mày xem mày kìa, lại giở cái thói câm như hến. Tính tình thì khó chiều, cứ lầm lầm lì lì thù dai làm ba cái trò nhỏ nhen, cái kiểu đáng ghét thế này, thảo nào thằng Lâu nó đòi ly hôn với mày!" Vốn dĩ chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, hai mẹ con thậm chí còn chưa hề cãi vã. Thế nhưng ác ý ập đến bất ngờ giáng thẳng vào mặt Diệp Ninh, khiến cô chết sững, chẳng biết đáp trả thế nào. Hồi bé cấm cô không được lên tiếng, lớn lên rồi lại trách cô ít nói. Nếu thanh minh mà có ích, tự nhiên cô sẽ không chọn cách im lặng, bởi có ai lại cam tâm chịu oan ức, hiểu lầm? "Mẹ." Diệp Ninh nhìn thẳng vào mắt bà, chân thành hỏi, "Sao mẹ không thể đối xử tốt với con một chút được nhỉ?" "Tao đối xử với mày còn chưa tốt à?" Mẹ Diệp như bị châm ngòi nổ, bù lu bù loa lên như pháo rang, "Mấy ngày nay tao đổi món liên tục nấu cơm cho mày ăn còn chưa tốt sao? Trải đời tao làm gì có được cái đãi ngộ này? Mày nhìn xóm trên làng dưới xem, con gái nhà người ta đứa nào chả quanh quẩn hầu hạ bố mẹ? Chỉ có mày là chạy tót ra ngoài, rồi lại bắt tao phải lên tận đây hầu hạ mày. Tao thấy mày đọc sách nhiều quá nên đâm ra ngu người rồi đấy!" Những cuộc cãi vã của họ lúc nào cũng quy về chuyện học hành. Bố mẹ cô từ đầu chí cuối vẫn luôn cho rằng năm xưa cô nên ngoan ngoãn nghe lời sự sắp đặt của họ, học một trường trung cấp y tế ở quê, chứ không phải một thân một mình chạy lên tận Lư Châu, tốn bao nhiêu là tiền để học đại học. Mâu thuẫn dai dẳng mười mấy năm trời vẫn không có lời giải, và Diệp Ninh cũng chẳng buồn giải quyết nữa. Cuối cùng cô vẫn không tự lái xe về. Tuy chân phải không bị thương, nhưng lái xe đường dài luôn tiềm ẩn rủi ro, hơn nữa tự lái xe sẽ rất mệt, mà hiện tại cô đã quá kiệt sức rồi. Mẹ Diệp hiển nhiên không vui vẻ gì, nhưng ngoài việc làu bàu bất mãn ra thì bà cũng hết cách. Trên tàu cao tốc, Diệp Ninh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hôm nay thời tiết rất đẹp, nắng trải nhẹ lên gương mặt cô, nhuộm hàng mi thành màu vàng nhạt, làm lộ rõ cả những sợi lông tơ mềm mại trên da. Nhìn từ góc nghiêng, nửa bên má cô trông hệt như một quả đào mật ửng hồng. Kể từ lúc Lâu Diên Thanh đề nghị ly hôn, cô sút cân đi trông thấy. Nhưng nhờ mấy ngày nay ăn uống điều độ lại được chút ít, vẻ ốm yếu tiều tụy cũng đã vơi bớt phần nào. Mẹ Diệp ngồi cạnh càu nhàu cả buổi mà không được đoái hoài, lén lút liếc nhìn cô mấy lần, rồi lại bắt đầu lải nhải cái điệp khúc người một nhà không thù dai qua đêm, em trai mày nó cũng lo cho mày lắm này nọ. Diệp Ninh nhắm mắt lại: "Con ngủ một lát đây." Mẹ Diệp nhíu mày: "Tao đang nói chuyện với mày đấy, mày không muốn nghe đúng không?" "Đúng vậy." Diệp Ninh đáp lại một cách cứng rắn khác hẳn thường ngày, "Thế nên mẹ đừng nói nữa." Trước giờ cô chưa từng có thái độ phản kháng như vậy, thậm chí còn là sự cự tuyệt thẳng thừng. Mẹ Diệp bất thình lình bị con gái chặn họng, nhất thời không phản ứng kịp. Bà ta sửng sốt một lúc, cuối cùng đành ngậm miệng lại, suốt quãng đường đi không còn om sòm nữa. Về đến nhà, em dâu đang tất bật trong bếp, còn bố Diệp thì ngồi trên sô pha xem tivi. Thấy Diệp Ninh bước vào, ông ta cau có liếc cô một cái, buông lời: "Còn biết đường vác mặt về cơ à". Diệp Ninh chẳng ho he gì, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống. Mẹ Diệp đứng cạnh vội hòa giải: "Nó về rồi thì ông đừng có nói mấy lời ấy nữa." Diệp Gia Bảo không có ở nhà, chắc là xấu hổ không dám ló mặt, phần vì vẫn còn ghi hận chuyện bị Lâu Diên Thanh đánh dạo trước. Diệp Ninh cũng chẳng bận tâm. Bữa cơm trưa, bố mẹ và em dâu mỗi người sắm một vai kẻ đấm người xoa. Bố Diệp vừa buông lời nặng nhẹ, mẹ Diệp liền xông vào nói đỡ. Em dâu lập tức bắt nhịp, tỏ vẻ ngoan ngoãn than nghèo kể khổ trông thật đáng thương. Người này hát người kia bè, tựu trung lại cũng chỉ vì nhắm vào căn nhà ở Lư Châu. Cuối cùng bố Diệp cũng xuống nước, đẩy đĩa thức ăn mà Diệp Ninh thích lại gần cô. Động tác nhai của Diệp Ninh chầm chậm khựng lại. Đãi ngộ mà ngày trước cô dẫu có đưa cho bố mẹ bao nhiêu tiền cũng chẳng mua được, nay không cho đồng nào thì lại nghiễm nhiên có được. Con người đúng là... Những lời thủ thỉ tính toán ấy lọt từ tai này sang tai kia của Diệp Ninh, cô chẳng đồng ý cũng không từ chối. Lẳng lặng ăn xong bữa cơm, cô liền ra ngoài đến thăm thầy Lý, giáo viên chủ nhiệm hồi cấp ba của mình. Mười hai năm kể từ ngày tốt nghiệp, mỗi dịp lễ tết Diệp Ninh đều nhắn tin, gọi điện hỏi thăm thầy. Bản tính cô xưa nay luôn biết ơn trọng nghĩa, thế nên thầy Lý chẳng mảy may bất ngờ khi biết cô ra tay giúp đỡ Trương Vọng An. "Em gầy đi nhiều quá." Thầy Lý quan tâm hỏi, "Có phải công việc bận rộn quá nên ăn uống thất thường không?" Diệp Ninh mỉm cười gật đầu: "Chắc vậy ạ, dạo này con hơi chán ăn." Con người ta lúc nào cũng muốn phô bày mặt tốt đẹp nhất của mình cho người ngoài thấy, những chuyện vụn vặt trong cuộc sống thường ngày chỉ báo tin vui chứ không muốn kể lể nỗi buồn. Từ biệt thầy, nụ cười trên môi Diệp Ninh dần vụt tắt, dáng vẻ lại trở nên trĩu nặng tâm sự. Gần đến giờ cơm tối, cô chẳng hề có hứng quay về căn nhà đó ăn cơm. Thế là cô cứ một thân một mình thả bước vô định, đôi chân như có ký ức cơ bắp, cứ thế đưa cô đến trước cổng trường cấp ba cũ lúc nào không hay. Học sinh trong tiệm ăn nhanh khá đông, chẳng biết có phải do khối 12 đang học phụ đạo hay không. Diệp Ninh không ghé vào giành chỗ, cô tiếp tục đi dạo, loanh quanh thế nào lại đến dưới lầu chỗ Trương Vọng An đang trọ. Cô không báo trước, cũng ngại đường đột ghé thăm, thêm vào đó tình trạng Trương Vọng An hiện tại không tiện tiếp khách, nên Diệp Ninh chỉ lảng vảng quanh ngã tư một chốc rồi định quay về. Nhưng đúng lúc này, chợt có tiếng gọi "Chị Ninh" vang lên, tiếp đó là bóng Hồ Vũ Doanh xách túi rác bước ra từ cửa tòa nhà. "Sao chị lại về đây thế?" Sau khi xác nhận người trước mặt đúng là Diệp Ninh, ánh mắt Hồ Vũ Doanh ngập tràn vui sướng, "Lúc nãy em còn tưởng nhìn nhầm cơ!" "Chị..." Diệp Ninh hơi bối rối, "Chị đưa mẹ về quê, rồi tiện đường ra ngoài đi dạo thôi..." "Chị về sao không báo cho em một tiếng!" Hồ Vũ Doanh vứt rác xong, rút tờ giấy cồn sát khuẩn lau tay, "Chị em mình vào nhà rồi nói chuyện." "Thôi." Diệp Ninh vội xua tay, "Chị ngồi tàu cao tốc cả buổi sáng, người bẩn lắm, tốt nhất là không nên vào đâu." "Vậy chị ăn tối chưa?" Hồ Vũ Doanh tươi cười hỏi, "Để em mời chị đi ăn nhé." Trương Vọng An phải chia nhỏ bữa ăn ra ăn nhiều lần, nên buổi tối ăn rất sớm. Hồ Vũ Doanh vừa nấu ăn riêng cho anh ấy, bản thân cô ấy vẫn chưa ăn gì. Hai chị em ăn ý nhịp nhàng, liền rủ nhau vui vẻ đi đánh chén. Trương Vọng An ở nhà nhận được cuộc gọi video từ Hồ Vũ Doanh. Đi vứt cái rác mà bả vứt tót ra xa tận hai dặm. "Chị Ninh về quê rồi anh! Tình cờ đụng mặt em luôn." Hồ Vũ Doanh giơ điện thoại lên, cười tít mắt, "Giờ em đang chuẩn bị mời chị ấy đi ăn đây. Lát anh ăn xong cứ vứt bát vào bồn rửa, đừng có rửng mỡ làm siêng, cứ để đấy em về rửa." Trương Vọng An ậm ừ bảo được, hỏi hai người định đi ăn ở đâu. "Chưa biết nữa." Hồ Vũ Doanh ngước lên nhìn Diệp Ninh bên cạnh, "Chị Ninh, chị thèm ăn món gì?" "Cứ đi dạo xem sao đã." Diệp Ninh nói, "Còn em? Em muốn ăn gì?" Hồ Vũ Doanh vốn không kén cá chọn canh, món gì cũng khoái. Hai người vừa đi vừa nói chuyện, Hồ Vũ Doanh bỗng sáp lại gần, giơ điện thoại ra phía trước, kề sát Diệp Ninh để kéo cô vào khung hình: "Chị ơi, dạo này chị lại gầy đi rồi phải không? Em đứng cạnh chị trông đầu to đùng này." Người đầu dây bên kia khẽ bật cười, Diệp Ninh liếc qua màn hình, đập vào mắt là Trương Vọng An đang ăn dở bữa cơm. Nhìn qua có vẻ anh ấy đã tươi tỉnh hơn lần gặp trước rất nhiều, da thịt cũng đắp lên mặt chút đỉnh, không còn gầy trơ xương như hồi đó nữa. "Chị Ninh bảo không tiện vào thăm anh, anh có lời gì muốn gửi gắm chị ấy không?" Trương Vọng An nhếch mép cười, đáp: "Chịu khó ăn cơm vào." Hồ Vũ Doanh đưa ống kính về phía cô, Diệp Ninh gật nhẹ đầu: "Cậu cũng vậy." Cô lại rảo bước về phía tiệm ăn nhanh cạnh trường học. Giờ tan tầm đã qua nên học sinh trong quán thưa thớt hẳn, bỏ trống khá nhiều bàn. "Em ăn hoành thánh không?" Diệp Ninh hỏi. Hồ Vũ Doanh ngước lên nhìn tấm biển tiệm ăn: "Chị ơi, chị không định tính tiết kiệm tiền cho em đấy chứ?" "Không phải." Diệp Ninh mỉm cười, "Hồi đi học chị hay ra đây ăn cơm lắm." Cô gọi một bát hoành thánh theo thói quen cũ, ngồi xuống chỗ quen thuộc góc gần cửa sổ. Hồ Vũ Doanh ngồi đối diện, chống cằm nhìn ra đường. "Chỗ này view đẹp ghê, nhìn bao quát được cả phía bên kia đường." "Hồi trước chị cũng hay nhìn ngắm như vậy." Diệp Ninh kể, "Lúc quán vắng, chị hay ngồi lỳ ở đây đợi đến giờ vào lớp tự học buổi tối." "Chị ăn một mình thôi ạ?" Hồ Vũ Doanh tò mò. Diệp Ninh gật đầu. Đôi mắt Hồ Vũ Doanh mở to tròn xoe: "Oa! Thế thì chị ngầu quá đi." Diệp Ninh chẳng ngờ có ngày đời mình lại được gán ghép với cái chữ "ngầu" này. Cô ngạc nhiên pha lẫn vẻ ngượng ngùng cười đáp: "Do chị không có tiền ăn cơm thôi, cô chủ quán ở đây tốt bụng, bảo chị đói thì cứ qua đây ăn, cô ấy rất tốt." Chẳng có gì gọi là ngầu hay không ngầu ở đây cả. Nếu được chọn, Diệp Ninh cũng khao khát được túm năm tụm ba với đám bạn nữ ra nhà ăn chung, rồi ghé qua cửa hàng văn phòng phẩm sắm chút giấy bút, đồ ăn vặt. Cô không phải không muốn có bạn, cũng chẳng phải cố tình thu mình để bị cô lập. Đơn giản vì chẳng có ai cùng chung hoàn cảnh như cô, nên cô đành phải lủi thủi một mình. "Thế còn Trương Vọng An thì sao?" Hồ Vũ Doanh thắc mắc, "Anh ấy không giúp đỡ chị à?" Diệp Ninh khẽ khựng lại, lắc đầu: "Bọn chị ít khi giao tiếp riêng tư lắm." Hồi cấp ba, sơ đồ chỗ ngồi của lớp thay đổi mỗi tuần. Phải xoay vòng tròn một học kỳ thì Diệp Ninh và Trương Vọng An mới vô tình được xếp ngồi cạnh nhau. Cả hai lúc ấy đều khá bất ngờ, nguyên ngày đầu tiên chẳng ai thốt với nhau câu nào. Nhưng sang ngày thứ hai thì Trương Vọng An không ngồi yên được nữa. Cái nết cậu vốn đã loi choi, giờ ra chơi đùa giỡn ầm ĩ xô đẩy nhau, làm vạ lây sang cả chỗ Diệp Ninh. Cô lúc đó đang cắm mặt giải toán, chỉ nghe "Xoảng" một tiếng, chiếc bàn của cô bị hất lộn nhào chổng vó lên trời. Hồ Vũ Doanh phì cười: "Em chẳng ngạc nhiên tẹo nào." Người đàn ông của mình thì mình nắm rõ nhất, Trương Vọng An có cái nết gì Hồ Vũ Doanh đương nhiên thấu hiểu ngọn ngành. Có điều lúc hai người quen nhau, anh ấy đã bước chân ra ngoài xã hội bươn chải rồi, so với lứa tuổi nam sinh mười sáu mười bảy vẫn chững chạc hơn nhiều. Giờ nghe Diệp Ninh kể về thời niên thiếu của anh ấy, Hồ Vũ Doanh vừa thấy mới mẻ vừa thấy thú vị. "Xin lỗi xin lỗi xin lỗi." Trương Vọng An cụp mắt líu ríu xin lỗi Diệp Ninh, rồi ngoắt mặt sang, vung chân đạp văng đám bạn bè chí cốt ra xa, "Cút hết ra chỗ khác cho tao!" Diệp Ninh ngơ ngác đứng một góc, nhìn cậu thiếu niên khom người nhặt lại sách vở cho mình, dựng lại chiếc bàn ngay ngắn, rồi chắp hai tay lại thành khẩn hối lỗi: "Thật sự xin lỗi cậu nha, từ nay tôi hứa sẽ không làm ầm ĩ ở chỗ ngồi nữa." "Thế rồi chị tha cho lão ấy luôn à?" Hồ Vũ Doanh bĩu môi bất mãn, "Chị hiền thật đấy." "Chị làm gì có gan kiếm chuyện với cậu ta." Diệp Ninh cười, "Hồi ấy cậu ta bá đạo nhất trường đó nha." Lớp nào chẳng có một tên hỗn thế ma vương, đi đến đâu trong trường cũng kéo theo một đám tùy tùng gây chuyện thị phi. "Mấy thằng du côn trường học toàn thích gái ngoan thôi." Hồ Vũ Doanh buông một câu xanh rờn. Lời nói rúng động tâm can khiến Diệp Ninh ngẩn tò te. Nhìn vẻ mặt kinh hoảng của cô, Hồ Vũ Doanh lại phì cười: "Chị đừng bảo với em là chị không nhận ra nhé." Diệp Ninh vội lắc đầu: "Làm gì có chuyện đó." "Chẳng qua ổng không nói ra thôi." Hồ Vũ Doanh chống cằm ngó lơ ra cửa sổ, "Tính lão ấy em còn lạ gì? Mà thời đi học ai chẳng có người thầm thương trộm nhớ, chuyện qua hết rồi." Thú thật, ban đầu Hồ Vũ Doanh không hề bao dung và phóng khoáng như cô ấy vừa nói, thậm chí còn cực kỳ để tâm. Chỉ là thời điểm ấy cô ấy và Trương Vọng An đã ly dị xong xuôi, lấy tư cách gì mà ghen tuông. Sau này Diệp Ninh dốc cả tiền tài lẫn công sức cứu giúp, cô ấy lại càng chẳng còn mặt mũi nào mà để bụng. Trương Vọng An từng thanh minh với cô ấy rằng giữa anh ấy và Diệp Ninh hoàn toàn trong sáng, cả hai nay đều đã có gia đình riêng. Anh ấy giải thích rõ ràng để tránh những hiểu lầm không đáng có. Hồ Vũ Doanh chưa từng nghi ngờ lời Trương Vọng An, bởi anh ấy xưa nay chưa một lần lừa dối cô ấy. Có điều thi thoảng cô ấy vẫn thấy chạnh lòng, đôi lúc lại tủi thân lén lút lau nước mắt. Mãi cho đến mấy ngày trước cuộc phẫu thuật ghép tủy, Trương Vọng An gọi điện cho cô ấy từ trong phòng vô trùng. Hai người tỉ tê tâm sự hồi lâu, cuối cùng anh ấy ngập ngừng hỏi cô ấy: "Thân anh gánh đống nợ nần, đáng lý không nên liên lụy em thêm nữa. Nhưng anh vẫn muốn hỏi một câu, nếu ca mổ này thành công tốt đẹp, em có còn nguyện ý theo anh không?" Hồ Vũ Doanh òa khóc nức nở một trận đã đời, bao nhiêu vướng mắc rào cản trong tim lập tức tan biến. "Có được câu nói ấy của anh ấy là em toại nguyện rồi, mọi thứ khác chẳng còn quan trọng nữa." Cho dù không có tờ giấy hôn thú trói buộc, cũng chẳng hề hấn gì. Họ không thể thiếu vắng nhau, từ nay và mãi mãi về sau đều như vậy. "Nhưng em thực sự rất ngưỡng mộ chị." Hồ Vũ Doanh hạ giọng thủ thỉ, "Chị vừa xinh xắn, vừa tháo vát, tự mình bươn chải thi đỗ lên Lư Châu, rồi bám rễ lập nghiệp trên đó luôn. Đỉnh thật đấy." "Chị đâu có một mình." Diệp Ninh đáp lời, "Năm đó nhờ nhà trường thưởng tiền, rồi thầy Lý và cả Trương Vọng An đều dang tay giúp đỡ chị." "May mà hồi đó lão ấy giúp chị." Hồ Vũ Doanh khẽ thở phào nhẹ nhõm, mừng thầm bảo, "Nói vậy thì lão ấy cũng không đến nỗi ăn hại vô tích sự." Bát hoành thánh được bưng ra, trông là lạ khác hẳn với tô hoành thánh Hồ Vũ Doanh từng ăn trước kia. Cô không giấu nổi sự tò mò: "Ủa sao nhiều thịt gà xé thế này? Cái này mà là hoành thánh á?" "Đương nhiên là không phải rồi." Bác chủ tiệm cười sang sảng, "Phần này là tiêu chuẩn khách ruột đấy." Hai chị em bưng bát hoành thánh ra bàn, câu chuyện lại lái từ Trương Vọng An sang Diệp Ninh. "Chân chị đang bó bột kìa." Hồ Vũ Doanh ngạc nhiên tột độ, "Sao anh rể không tháp tùng chị về?" Động tác múc canh của Diệp Ninh khựng lại, vẻ mặt trùng xuống: "Bọn chị sắp ly hôn rồi." Hồ Vũ Doanh chết sững, nửa ngày không rặn ra được một chữ. "Trông em có vẻ không sốc lắm." Diệp Ninh đã dằn được cảm xúc, "Có phải Trương Vọng An hé môi với em rồi không?" "Không ạ." Hồ Vũ Doanh khẽ lắc đầu, "Em đã lờ mờ cảm giác được từ lâu rồi, chỉ là không dám hỏi thẳng chị." Ánh mắt Hồ Vũ Doanh trĩu nặng ưu tư, không còn nét tếu táo đùa cợt như lúc nãy. Diệp Ninh buông tiếng thở dài: "Chị giấu em là sợ em lại nghĩ ngợi lung tung. Mâu thuẫn giữa chị và Lâu Diên Thanh có nhiều lắm, hoàn toàn không dính dáng gì đến vợ chồng em đâu." Lời rào đón này rành rành là một liều thuốc an thần, Hồ Vũ Doanh đâu thể nào trơ trẽn tảng lờ coi như mình vô can. "Nhưng trước kia anh chị vẫn cơm lành canh ngọt mà?" Cô ấy thắc mắc. Diệp Ninh lắc đầu: "Lâu Diên Thanh chưa từng một lần trách cứ chị vì chuyện của Trương Vọng An." Ngữ điệu câu nói kiên quyết đến độ không chỉ Hồ Vũ Doanh, mà chính Diệp Ninh cũng phải sững sờ. Mới dạo trước, cô còn lặp đi lặp lại việc quỵ lụy xin lỗi Lâu Diên Thanh vì lùm xùm liên quan tới Trương Vọng An. Thế mà giờ đây khi khơi lại sự việc, hình ảnh bật ra đầu tiên trong tâm trí cô lại là những lời phủ nhận liên hồi của Lâu Diên Thanh. — "Anh không có ý trách em đâu." — "Em dùng số tiền đó anh cũng không hề tức giận." — "Anh chưa bao giờ ép em phải quên cậu ta." — "Anh chỉ mong em biết tự thương lấy mình." Cái đêm lên cơn sốt hầm hập ấy, Diệp Ninh cứ trăn trở mãi câu nói của Lâu Diên Thanh "không để lời anh nói lọt tai", cô phải làm sao mới gọi là lọt tai đây? Bất thình lình, bên tai văng vẳng một thanh âm quen thuộc. — "Chơi chơi chơi, lúc nào cũng rúc đầu vào chơi, mấy anh mấy chị chơi được cả đời sao? Tri thức cải biến số phận, phải cắm đầu vào mà học! Mấy anh mấy chị đã nhét lọt tai lời tôi nói chưa?!" Đã lọt tai chưa? Lọt tai. Bánh xe thời gian ùn ùn quay ngược, Diệp Ninh như loáng thoáng nghe lại vần điệu dạy dỗ thấm thía của thầy Lý năm lớp 12. "Các em phải tin một điều rằng, học vấn là con đường ngắn nhất và bằng phẳng nhất dành cho những đứa trẻ bình dân như chúng ta. Tri thức thay đổi vận mệnh, các thầy cô tuyệt đối không gạt các em đâu." Diệp Ninh gật gật đầu: "Thầy ơi, con tin." Lời thấm vào tim, chính là sự tin tưởng. Hồ Vũ Doanh sẵn sàng trao trọn niềm tin cho Trương Vọng An chỉ vì một câu thề non hẹn biển. Trong khi Diệp Ninh lại tự mua dây buộc mình, cứ dằn vặt mãi về một vấn đề mà Lâu Diên Thanh đã đích thân giải đáp. Lời giải thích đã nằm ngay trên môi từ đời thuở nào, không phải dỗ dành suông cũng chẳng phải an ủi bâng quơ, chỉ trách Diệp Ninh không chịu khắc ghi. Cô không chịu tin. Nhưng liệu có thật là anh ấy không bận tâm? Diệp Ninh vẫn bán tín bán nghi, chắc chắn phải có uẩn khúc gì đó. "Anh rể yêu chị nhiều lắm đấy." Giọng nói của Hồ Vũ Doanh đột ngột kéo Diệp Ninh khỏi mớ bòng bong suy nghĩ. Cô chới với trong giây lát, từ "yêu" đối với cô sao mà xa xỉ và lạ lẫm quá. "Vậy sao?" Diệp Ninh buột miệng hỏi. Hầu như thành phản xạ tự nhiên, cô chỉ chực nhảy vào đính chính rằng hai người chỉ tình cờ chắp vá qua một cuộc xem mắt. Nhưng lời tới khóe môi lại nuốt ngược vào trong khi nhớ lại cuộc trò chuyện với dì Vương dạo trước. Lâu Diên Thanh bất minh bất bạch nẫng tay trên người xem mắt của cô, trong khi lúc đó họ chỉ vừa mới đụng mặt lần đầu. Cô tự thấy nhan sắc mình thuộc dạng tầm trung, gia cảnh lại bết bát đến thảm hại, rốt cuộc lý do gì khiến Lâu Diên Thanh hành xử như vậy, đến tận bây giờ Diệp Ninh vẫn mờ tịt. Cô hối hận vì không gạn hỏi cho ra nhẽ ngay từ ban đầu, nhưng giờ thì mọi sự e đã quá muộn màng. "Chị là người trong mộng mà không tỏ tường thôi." Hồ Vũ Doanh tiếp lời, "Con mắt nhìn người của em cực chuẩn, anh rể đối xử với chị là thật lòng thật dạ đó." Diệp Ninh cắm mặt khuấy khuấy muỗng trong bát nước súp: "Chị... chị biết." Mấy năm chung chăn chung gối, Lâu Diên Thanh cư xử với cô ra sao, Diệp Ninh hiểu rõ mồn một. Có điều, tốt đâu đồng nghĩa với yêu, hình như Lâu Diên Thanh chưa từng thốt ra một chữ "yêu" với cô. "Thế chị không yêu anh ấy à?" Hồ Vũ Doanh vặn vẹo hỏi tiếp, "Không có tình cảm thì làm sao chị gật đầu cưới người ta được?" Diệp Ninh mấp máy môi: "Chị..." Một chữ ứ nghẹn trong khoang miệng, chần chừ lưỡng lự, hệt như ngậm phải than nóng. Dẫu có gian nan đến mấy thì cũng bật ra khỏi miệng. "Có yêu chứ." Có lẽ buổi sơ giao chẳng bùng lên tia sét ái tình mãnh liệt nào, nhưng qua những tháng ngày cọ xát chung sống, cô dần dà nhìn thấu tâm can người đối diện. Lâu Diên Thanh ôn hòa lương thiện, chững chạc điềm đạm, ân cần chu đáo và luôn dành sự tôn trọng tuyệt đối cho phái nữ. Anh sẽ chẳng tự tiện nắm tay Diệp Ninh nếu chưa có sự cho phép, càng không có chuyện hối hả đòi xác lập mối quan hệ khi chỉ vừa mới quen biết vài ba hôm. Anh luôn đặt cảm xúc của Diệp Ninh lên hàng ưu tiên, ra mặt bênh vực cô trước mặt bố mẹ ruột, vô tư lự công khai giới thiệu cô với vòng tròn bạn bè xung quanh. Dựa dẫm vào Lâu Diên Thanh, Diệp Ninh lúc nào cũng thấy bình yên. Đời là thế, lúc no đủ thì hững hờ, đến khi tuột mất rồi mới thấy xót xa. Cả tháng trời ròng rã kể từ ngày Lâu Diên Thanh đơn phương chìa đơn ly dị, Diệp Ninh cũng từng gắng gượng mượn lời chị Lưu để tự huyễn hoặc mình. Cũng chỉ là một tờ giấy ly hôn thôi mà, thiếu hơi đàn ông cô vẫn dư sức tự lo liệu cho bản thân. Hai chục năm cuộc đời cô vẫn lầm lũi một mình đó thôi, dẫu có trầy da tróc vảy thế nào thì hiện tại vẫn còn xông xênh chán so với cái thời cơ cực ngày xưa. Nhưng một giọng nói thẳm sâu từ nội tâm lại thì thầm bảo, cô không làm được đâu. Diệp Ninh của thời khắc này, làm cái đinh gì cũng réo gọi cái tên Lâu Diên Thanh. Nằm ngủ, nhai cơm, cắm mặt làm việc, hễ rảnh rỗi là y như rằng những ký ức mặn nồng bên Lâu Diên Thanh lại ùa về choáng ngợp tâm trí. Anh nghiện ôm cô đi ngủ, thích đan tay cô dạo bước. Anh lúc nào cũng che chở cho cô, cô đã hoàn toàn nghiện sự hiện diện của Lâu Diên Thanh rồi. "Hồi cấp ba, chị từng có tình cảm với Trương Vọng An." Diệp Ninh thổ lộ với Hồ Vũ Doanh, "Cậu ấy đã đưa tay kéo chị lên rất nhiều, là một ân nhân vô cùng tốt." Một khi cái cống tâm sự đã bật nắp, thì cảm xúc cứ thế tuôn trào như vỡ đê. Từ róc rách mạch suối dần dà biến thành dòng lũ cuồn cuộn, những gì dây dưa rễ má cũng theo đó mà tuôn trào không ngớt. "Nhưng hai người bọn họ hoàn toàn khác biệt." Thuở ban sơ tò te, Diệp Ninh lờ mờ chẳng định nghĩa nổi Trương Vọng An có sức nặng cỡ nào đối với mình, bèn gán bừa cho anh ấy cái mác "một người đặc biệt". Đó là một khoảng trời riêng biệt, chẳng thể định hình, một thứ tồn tại độc nhất vô nhị. Thế nhưng khi thời gian mài mòn vạn vật, trong mắt Diệp Ninh, Trương Vọng An dần ngả màu thành một tri kỷ cố nhân, một hồi ức xa xăm, là mối tâm giao sống chết có nhau, là bằng hữu thân thiết, là một phiên bản tương đồng với Hồ Vũ Doanh. Nhưng Lâu Diên Thanh lại rẽ sang một nhánh rẽ khác hẳn. Diệp Ninh bắt đầu loay hoay với việc xác định chỗ đứng của Lâu Diên Thanh, cố bóc tách từng lớp tâm tư, dò dẫm tìm kiếm một vị trí tương xứng cho anh trong trái tim mình - một danh phận vượt mặt cả cái thứ rào cản mang tên "người chồng hợp pháp". Mãi đến tận lúc này, cô mới sực tỉnh ra rằng hình bóng đối phương đã ngang nhiên cắm rễ vào lòng cô từ thuở nào, thấm đẫm vào từng nhịp đập sinh mệnh. Cái câu "không muốn ly dị" buột miệng thốt ra hồi đầu, thực chất không hẳn là nỗi khiếp sợ trước một cuộc hôn nhân đổ vỡ, mà phần nhiều là sự níu kéo, luyến tiếc mãnh liệt. Diệp Ninh đã nhẵn mặt với sự cô độc, chưa từng ngả đầu vào vai ai. Thiếu trải nghiệm về thứ tình cảm vi diệu này, nên những bỡ ngỡ ban đầu là điều dễ hiểu. "Chị yêu anh ấy." Diệp Ninh lẩm bẩm tự khẳng định lại một lần nữa, "Là tình yêu thực sự." Thứ "đặc biệt" ấy đích thực là ái tình. Và người đàn ông đặc biệt đó, chính là Lâu Diên Thanh. Bát hoành thánh bị tiêu diệt gọn lẹ, Diệp Ninh tính bắt xe về thẳng khách sạn. "Lần sau có ghé chơi nhất định phải ới em một tiếng đấy." Hồ Vũ Doanh căn dặn. Diệp Ninh lắc đầu: "Chắc chị sẽ không bao giờ quay lại đây nữa đâu." "Ủa sao vậy chị?" Hồ Vũ Doanh ngớ người. Diệp Ninh cười khổ: "Chắc chị cũng lâm vào cảnh giống em rồi, chuẩn bị đoạn tuyệt với người nhà đây." Từ đầu đến cuối, cô chưa từng có ý định nhường lại căn nhà của Lâu Diên Thanh cho thằng cháu đi học. Sự cố đòi ly hôn với Lâu Diên Thanh như giọt nước tràn ly, đánh sập niềm mong mỏi chắp vá tình thân ròng rã mười mấy năm trời của Diệp Ninh. Cô luôn ôm khư khư lời mẹ răn dạy, nhà ngoại là bến đỗ vững chắc, là chỗ dựa dẫm an toàn, là lá chắn bảo vệ. Nhưng hiện thực thì sao? Đám người đó sẵn sàng rủa cô chết quách đi chỉ vì cái mác ly dị chồng, nhưng cũng có thể lật lọng tráo trở trong chớp mắt hễ thấy mùi tài sản. Việc Diệp Ninh bỏ chồng hay không bỏ cũng mặc thây, mấu chốt nằm ở chỗ họ xơ múi được miếng mồi béo bở nào không. Ngược lại, Lâu Diên Thanh - kẻ bị người nhà cô phòng bị dè chừng như trộm cướp trước thềm hôn nhân, lại là người vắt óc lo toan đủ đường cho Diệp Ninh. Nực cười làm sao. Diệp Ninh giờ đã sáng mắt ra rồi, lòng dạ cũng hóa đá, cô không muốn tiếp tục làm cái ngân hàng máu bị gia đình gốc hút cạn kiệt nữa. Chuyến đò về quê lần này mang tính chất lời từ biệt cuối cùng gửi gắm đến những đấng sinh thành. Khi Diệp Ninh thẳng thừng vạch rõ ranh giới, đồng nghĩa với việc sợi dây tình thân cũng bị cắt đứt. Cô dư sức biết bố mẹ mình sẽ chẳng đoái hoài níu kéo, thậm chí phải chuồn lẹ để khỏi bị vạ lây. "Chị à, chị thích về lúc nào thì về." Hồ Vũ Doanh nắm chặt tay Diệp Ninh, giọng đanh thép, "Chị cứ về thẳng nhà em, tá túc chỗ em là được." "Quyết định vậy đi." Diệp Ninh bật cười, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô lục lọi túi xách lôi ra một chiếc phong bì đỏ. Đó chính là khoản tiền hai nghìn tệ Diệp Ninh tính hoàn trả cho Trương Vọng An dạo anh buông xuôi chuyện chữa bệnh. Chỉ trách tạo hóa trêu ngươi, đến tận thời điểm hiện tại số tiền ấy vẫn chưa có cơ hội được trao tay. "Tích góp mãi đến tận năm hai đại học chị mới đủ tiền trả. Chị cứ muốn đưa tận tay cho Trương Vọng An, ngặt nỗi hồi đó liên lạc khó khăn quá, chị tìm cậu ấy mãi không ra." "Có tìm ra thì anh ấy cũng gạt phăng đi thôi." Hồ Vũ Doanh khẳng định, "Hồi ấy chị còn đi học, cần tiền hơn lão ấy nhiều." "Em nói chí lý." Diệp Ninh cất lại phong bì, "Chị cũng mang suy nghĩ y hệt vậy." Hồ Vũ Doanh nghệt mặt ra, chưa kịp bắt sóng ẩn ý đằng sau câu nói đó. "Ngay lúc này, cậu ấy cần tiền hơn chị nhiều." "Thế nên, cho dù em có nôn nóng trả nợ chị đến nhường nào, chị cũng khước từ thôi. Vũ Doanh à, em ráng đi làm kiếm tiền nhưng đừng vắt kiệt sức quá, vừa lo cho anh ấy vừa phải chú ý chăm sóc bản thân mình nữa. Tiền bạc đâu phải kiếm được một sớm một chiều, chị nợ Trương Vọng An ngần ấy năm trời mà đến nay đã trả hết được đâu? Coi như nợ nần giữa chị và cậu ấy được xóa sổ tại đây nhé." Hồ Vũ Doanh mím chặt môi dưới, hai mắt bắt đầu ngấn lệ. "Chị vốn lủi thủi không có bạn bè, những tâm sự ban nãy, đây là lần đầu tiên chị dốc bầu tâm sự với một người khác..." Diệp Ninh khựng lại một nhịp, cố ghìm giọng để bớt đi sự sụt sùi, "Vũ Doanh, một khi em đã cất tiếng gọi chị, chị cũng coi em như ruột thịt. Từ nay về sau có túng thiếu hay hoạn nạn gì cứ ới chị một tiếng, đừng e ngại làm phiền." Hồ Vũ Doanh đỏ hoe mắt, gật đầu cái rụp. Hai chị em đường ai nấy đi ở ngã tư, Diệp Ninh trở về khách sạn. Cô chốt vé chuyến xe sớm nhất quay lại Lư Châu vào ban mai hôm sau, ruột gan cồn cào hối hả muốn tẩu thoát khỏi nơi này. Cái tâm trạng bồn chồn này kéo Diệp Ninh quay ngược thời gian về cái thuở cô mười tám trăng tròn, khi sinh nhật tháng Bảy vừa trôi qua độ hơn tháng, cô chắt bóp mua vé ghế đứng hạng bét, khệ nệ đùm túm hành lý lên đường nhập học. Đời đó vẫn còn xài loại tàu hỏa sơn xanh rì, xóc nảy cọt kẹt trên đường ray cả ngày trời mệt nhoài. Túi độn đống tiền mọn, Diệp Ninh thậm chí chẳng dám hé miệng ngáp một cái. Cô vặn mình như một con nhím xù lông, cảnh giác cao độ tột bậc, rúm ró ở góc khuất dò xét cái thế giới xa lạ đang trực chờ bung mở trước tầm mắt. Cô mờ tịt chẳng biết tương lai mình sẽ trôi dạt về đâu, chỉ khắc cốt ghi tâm lời răn dạy của thầy giáo, dẫu có vào đại học cũng phải dùi mài kinh sử đàng hoàng. Tri thức đổi đời, Diệp Ninh khắc ghi sâu sắc. Cô hừng hực mộng mơ về một viễn cảnh tương lai xán lạn, kỳ vọng cái chuỗi ngày tăm tối suốt mười mấy năm ròng rã sẽ vì thế mà đổi thay, khao khát được ăn no mặc ấm, khao khát nhận được chút tình thương sót lại từ song thân. Đó là viễn cảnh tươi đẹp nhất mà não bộ cô đủ sức vẽ ra, âu cũng chỉ quẩn quanh cái sự thiển cận nhỏ mọn ấy mà thôi. Cái khuyết thiếu tuổi thanh xuân, tựa như một gông cùm siết chặt nửa đời người. Tuy Diệp Ninh mười tám tuổi đã rời quê lên Lư Châu, nhưng linh hồn cô vẫn mải kẹt lại trong vũng lầy tuổi thơ. Giả dụ Trương Vọng An không lâm trọng bệnh, giả dụ Lâu Diên Thanh không chìa đơn ly dị. Nếu như ngần ấy biến cố chẳng đổ ập xuống, e rằng cả cuộc đời này cô cũng chẳng thể nào dứt bỏ được sự trói buộc ấy. Tái ông thất mã, họa phúc khó lường. Tảng sáng hôm sau, mẹ Diệp gọi điện thoại dồn dập, hỏi chừng nào cô rước bà ta và cháu nội lên Lư Châu chung. "Con một thân một mình về trước rồi." Diệp Ninh rành rọt tuyên bố qua điện thoại, "Chuyện liên quan đến căn nhà đó, từ nay về sau cấm mẹ tuyệt không được khơi mào lại." Dứt lời, bỏ ngoài tai những tiếng gào thét rủa xả the thé đằng sau, cô dứt khoát dập máy. Chuyến xe công nghệ báo đã tới trước sảnh khách sạn, Diệp Ninh đứng lên chuẩn bị thu dọn khởi hành. Quãng đường dẫn ra ga tàu hỏa vẫn mòn rạc lối xưa, một chiếc xe buýt đỗ xịch rề rà ven vệ đường. Tuyến xe đánh số quen thuộc chạy ròng rã ngót nghét chục năm trời, lớp sơn phủ bên ngoài cũng đã bạc phếch, tiếng đóng mở cửa phả ra những tiếng "Xịch" rão rạc rệu rã. Chiếc taxi dễ dàng vượt mặt nó một cái vèo. Diệp Ninh tỳ người lên cửa kính, nhoài đầu ngó lơ ra ngoài. Những lọn tóc rối lòa xòa vương vãi trên trán cô tựa như những cánh hoa rụng rơi, ánh mắt Diệp Ninh xuyên không trở về mười hai năm xa vời vợi, lờ mờ trong ký ức, trên chuyến xe buýt đang nhòa dần ấy là một hình hài bé gái tong teo gầy gò, đôi bàn tay ôm khư khư chiếc bao tải dứa căng phồng. Giá mà cỗ máy thời gian quay ngược, Diệp Ninh khao khát được nắm lấy tay cô bé ấy, vỗ về an ủi rằng đừng hoảng sợ. Hiện tại đừng chùn bước trước thế giới bên ngoài, tương lai cũng đừng lo âu cảnh không có nhà ngoại để nương tựa. Càng không việc gì phải sợ hãi việc phải làm "kẻ cô độc" trên cõi đời này. Bởi vì những con số lấp lánh trong sổ tiết kiệm mới là chỗ dựa an toàn nhất, chiếc ô tô hay căn hộ tiện nghi mới là lá chắn phòng thủ vững chắc, vạn vật chỉ khi nào nằm gọn trong lòng bàn tay mới đích thực thuộc quyền sở hữu của chính mình. Mạnh mẽ lên, Diệp Ninh. Đừng sợ. Chặng đường sắp tới sẽ còn va vấp với vô vàn người. Sẽ có kẻ nâng niu em, có kẻ cứa vào tim em. Sẽ có người ném đá giấu tay, cũng sẽ có ân nhân trải thảm lót đường. Nhưng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, em sẽ học cách nắm thế thượng phong, học cách dang đôi cánh chở che bản thân. Mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi, bởi vì em đã giác ngộ được một chân lý: phải biết tự trân quý và xót thương lấy chính bản thân mình. Chuyến cao tốc xuất bến vào rạng sáng, Lư Châu hiện đang chìm đắm trong cơn mưa giông. Tí ta tí tách, rả rích triền miên. Diệp Ninh áp sát rịt mặt vào lớp kính chắn gió, phóng tầm mắt ngắm nghía những mái ngói đen tường trắng nhạt nhòa lẩn khuất dưới làn mưa bụi mờ ảo. Có cảm giác như cả cơ thể cô cũng bị nhấn chìm vào mớ sương khói đó, gột rửa đi mọi bụi trần dơ bẩn. Khởi nguồn từ khoảnh khắc này, trang sách mới của cuộc đời cô sẽ chính thức được lật sang. Lồng ngực phập phồng, Diệp Ninh thi triển vài động tác hít sâu thở đều, sẵn sàng nghênh đón một chân trời mới. Tàu cao tốc còn cách bến đỗ nửa tiếng đồng hồ. Cô len lén nhét giấu cây dù xuống tít dưới đáy túi, đoạn gửi một tin nhắn cho Lâu Diên Thanh. [Diệp Ninh: Diên Thanh, anh đang bận gì không?] Hôm nay rơi trúng cuối tuần, theo lý thì Lâu Diên Thanh được xả hơi. Khỏi phải nói, anh bắt sóng tin nhắn cái rụp. [Lâu Diên Thanh: Có việc gì em cứ nói.] [Diệp Ninh: Tầm 10 giờ sáng nay em xuống ga cao tốc Lư Châu. Ở đây đang mưa mà em quên mang dù mất rồi.] Thông điệp vừa bay đi, tay Diệp Ninh luống cuống siết chặt cái điện thoại mồ hôi nhễ nhại. Lời nói dối rành rành rách bươm, một cái cớ vớ vẩn đến thảm hại, đối phương dư sức quăng lại hàng trăm cái lý do để từ chối sập cửa. Trạng thái của Lâu Diên Thanh nhảy sang dòng chữ "Đang gõ...", ngặt nỗi chong mắt đợi mỏi mòn vẫn chưa nhận được tin nào bật lại. Diệp Ninh lục soát lại túi xách thêm bận nữa, xê dịch chỗ cất cây dù nhét tọt vào trong chiếc ngăn túi sâu nhất. Dây dưa một hồi, điện thoại cũng báo tin nhắn của Lâu Diên Thanh gửi lại. [Lâu Diên Thanh: Để anh ra đón em.] , , vn, live , vn