Chương23: Tôi và Lâu Diên Thanh sắp ly hôn rồi

Sáng sớm hôm sau, Diệp Ninh đã bắt đầu vắt óc suy tính xem nên mở lời với Lâu Diên Thanh thế nào cho phải. Hỏi thẳng thì có đường đột quá không? Còn nói vòng vo thì biết đến cỡ nào mới vừa? Nói dài dòng sợ anh thấy phiền, mà nhắn tin trực tiếp thì có khi lại làm phiền anh lúc đang bận rộn? Cứ thế, cô gõ rồi lại xóa, xóa rồi lại gõ trong khung chat. Mãi đến lúc sắp tan làm, cô mới dồn hết can đảm gửi đi được một câu. [Diệp Ninh: Em tìm thấy nhẫn cưới của anh rồi.] Gửi xong, Diệp Ninh đọc đi đọc lại câu đó mấy chục lần, vẫn thấy thiêu thiếu điều gì, thế là vội vàng bồi thêm một câu nữa. [Diệp Ninh: Anh có muốn lấy lại không?] Cô đinh ninh rằng, một khi Lâu Diên Thanh đã chối bỏ từ nhà cửa, xe cộ cho đến tiền tiết kiệm, thì chắc mẩm anh cũng chẳng thiết tha gì việc tranh giành đôi nhẫn này. Nào ngờ, tin nhắn phản hồi của anh đến rất nhanh, ngắn gọn và dứt khoát chỉ đúng một chữ: "Muốn." Diệp Ninh khựng lại. [Lâu Diên Thanh: Em có rảnh không? Giờ anh về lấy.] Diệp Ninh sực tỉnh, luống cuống gõ phím đáp lại rằng hiện cô không có ở nhà. Lâu Diên Thanh cũng chẳng tỏ ra nôn nóng, chỉ nhắn nhủ tối anh ghé qua lấy cũng được. Diệp Ninh vô thức đưa tay miết nhẹ chiếc nhẫn lấp ló nơi xương quai xanh. Thâm tâm cô mách bảo, cô chưa chắc đã muốn trả lại nó. Thế nhưng, kéo ngược lên xem lại lịch sử trò chuyện, cô bỗng nhận ra câu hỏi thứ hai của mình quả thực rất dễ gây hiểu lầm. Bởi lẽ, nếu đã không muốn trả thì ai lại đi hỏi như vậy cơ chứ. Đắn đo cả buổi trời, rốt cuộc vẫn nói hớ. Diệp Ninh vội vàng lảng sang chuyện khác, lấy cớ tối nay phải tăng ca. Lâu Diên Thanh hỏi lại: "Vậy khi nào em rảnh?" Diệp Ninh lại ậm ừ đáp: "Em cũng chưa rõ nữa." Chẳng biết có phải vì nói dối liên tục hay không mà tim cô cứ đập thình thịch liên hồi. Cảm giác như đang lấy vải thưa che mắt thánh, lấp l**m chỗ này lại lòi ra chỗ khác, loanh quanh một hồi tự mình đưa mình vào tròng. Cái kiểu chống chế vụng về này, người bình thường nhìn vào còn nhận ra ngay, huống hồ là một người tinh ý như Lâu Diên Thanh. Lòng Diệp Ninh rối bời như mớ tơ vò. Lâu Diên Thanh có nghĩ cô đang lảng tránh anh không? Liệu anh có nhận ra cô thực sự... không muốn trả lại chiếc nhẫn đó không — mặc dù trong thâm tâm, cô đúng là chẳng hề muốn đưa nó cho anh. [Lâu Diên Thanh: Khi nào rảnh, em nhớ gọi cho anh nhé.] Nhìn trân trân vào màn hình điện thoại, Diệp Ninh không dám ho he thêm nửa lời. Cô bước tới nhà ăn với đôi chân như mượn, lấy phần cơm rồi ngồi thẫn thờ, tay vẫn giữ khư khư chiếc điện thoại, thỉnh thoảng lại gõ gõ chạm chạm trong vô thức. Cảm giác như bây giờ nói thêm bất cứ điều gì cũng là thừa thãi. Giữa lúc cô đang ủ rũ, mây đen giăng kín trong lòng, thì chị Lưu bưng khay cơm tới, ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện. "Chị Lưu?" Diệp Ninh giật mình thốt lên, "Sao giờ này chị mới ăn cơm?" "Vừa mới duyệt xong cái bảng báo cáo." Chị Lưu thở dài thườn thượt, giọng chán nản, "Mấy đứa thực tập sinh mới vào làm đúng là lứa sau tệ hơn lứa trước." Diệp Ninh khẽ mím môi: "Các em ấy cũng mới tiếp nhận công việc thôi chị ạ, để em hướng dẫn thêm." "Em bớt bao bọc tụi nó đi." Chị Lưu nghiêm mặt nhắc nhở, "Thân thiết quá dễ sinh nhờn, không giữ được giới hạn công việc đâu." Hai chị em tán gẫu xoay quanh chuyện công sở một lúc. Mãi cho đến khi bữa ăn gần tàn, chị Lưu mới chợt nhớ ra, quay sang hỏi Diệp Ninh sao hôm nay ăn trễ thế. Diệp Ninh rũ mắt, đáp lí nhí: "Em ăn không vào." Những rắc rối gần đây của Diệp Ninh, chị Lưu ít nhiều cũng nắm được. Có những chuyện chẳng cần phải bộc bạch, chỉ cần nhìn thái độ, thần sắc là người tinh ý đã hiểu được phần nào. "Chuyện nói chuyện không thành à em?" Chị ân cần hỏi han. Diệp Ninh cúi gằm mặt, chầm chậm lắc đầu. Còn đúng hăm tám ngày nữa là đến thời hạn ly hôn, à không, nếu tính cả ngày nghỉ bị lùi lại thì chắc là hăm chín ngày. "Hai đứa làm thủ tục rồi sao?" Chị Lưu kinh ngạc thốt lên, "Sao mà vội vã thế?" Câu hỏi vô tình cứa sâu vào nỗi đau của Diệp Ninh, khiến cô nghẹn họng không biết đáp lại thế nào. Chị Lưu khẽ thở dài, nét mặt cũng chùng xuống: "Chị theo chủ nghĩa độc thân, cũng chẳng khuyên răn được gì nhiều, chuyện này chỉ đành trông chờ vào việc em tự mình nhìn thấu mà buông bỏ thôi." Diệp Ninh mấp máy môi, định nói gì đó rồi lại thôi. Chị Lưu tiếp lời: "Nhưng em nhìn gương chị Tiền phòng mình xem, hai năm trước bả cũng mới ly dị đấy thôi. Đời vẫn đẹp, vẫn phải tiếp diễn chứ. Từ ngày không vướng bận chuyện chồng con gia đình, bả phất lên như diều gặp gió, sự nghiệp thăng tiến vù vù, lương bổng tăng đều, tự do tự tại biết bao nhiêu." Ăn xong, hai người rời nhà ăn, bước vào thang máy. Diệp Ninh ấn nút chọn tầng, trong thang máy lúc này chỉ có hai người. Trong không gian kín đáo, hẹp hòi này, những tâm sự khó giãi bày bỗng chốc dễ dàng tuôn trào hơn. Diệp Ninh lí nhí lên tiếng: "Nhưng em... em không muốn ly hôn." "Vẫn còn tình cảm với cậu ấy à?" Chị Lưu hỏi thẳng. Diệp Ninh lại ấp úng, không biết phải trả lời sao. "Thực ra, cái em vướng mắc không phải là tình cảm, mà là sự cố chấp trong lòng em thôi." Chị Lưu phân tích sắc bén, "Cũng giống như bố mẹ chị vậy, đến giờ họ vẫn không thể nào chấp nhận được việc chị quyết định sống độc thân cả đời." Diệp Ninh tò mò: "Vậy chị làm thế nào thuyết phục được hai bác?" "Có thuyết phục được đâu." Chị Lưu nhún vai nhẹ tênh, "Thời gian trôi qua, lâu dần rồi họ cũng phải quen thôi." Cuộc sống là một cuộc chạy marathon không ngừng nghỉ, thời gian sẽ vô tình cuốn phăng bạn về phía trước. Sức lực của một cá nhân quá đỗi nhỏ bé, khả năng thay đổi cục diện lại càng mong manh. Những uất ức, những kháng cự, những tiếng gào thét "không cam tâm", "không chấp nhận" rồi cũng sẽ phai nhạt dần theo năm tháng, biến thành một trạng thái chấp nhận mặc định một cách tự nhiên. Giống như cách Diệp Ninh từng dần làm quen với nhịp sống hôn nhân, rồi cô cũng sẽ phải học cách làm quen với cuộc sống hậu ly hôn. Ngày mai trời lại sáng, bánh xe thời gian vẫn cứ lăn đều. Những ngày sau đó, Diệp Ninh vẫn giữ im lặng, không hẹn Lâu Diên Thanh thời gian lấy lại chiếc nhẫn. Và Lâu Diên Thanh dường như cũng chẳng buồn nhắc lại. Cả hai người như đạt được một thỏa thuận ngầm, đều chọn cách trốn tránh trong im lặng. Cứ như thể ai nấy đều bận rộn đến tối tăm mặt mũi, bận đến mức chẳng thể vắt ra nổi một phút giây rảnh rỗi. Cuộc sống chung của họ đang bị cắt lìa một cách chậm chạp, như thể ai đó đang dùng một lưỡi dao cùn cứa từng nhát một vào cuộc hôn nhân này, đau đớn, rỉ máu và tàn nhẫn. Tháng Bảy gõ cửa, thời tiết bắt đầu đổ lửa. Chuyện về chiếc nhẫn cưới, Lâu Diên Thanh có lẽ đã quăng luôn ra sau đầu. Diệp Ninh cứ thế lẩm nhẩm đếm lùi từng ngày. Vừa cồn cào ngóng trông giây phút gặp mặt, lại vừa nơm nớp lo sợ ngày ấy đến, Lâu Diên Thanh sẽ thẳng thừng dắt tay cô ra cục dân chính. Những âu lo, phiền muộn gặm nhấm khiến cô sụt cân thấy rõ, chỉ trong chớp mắt đã bay mất năm sáu cân thịt. Vốn dĩ thân hình đã nhỏ thó, giờ lại càng tong teo hơn, đôi gò má hóp lại tiều tụy. Chị Lưu đã không dưới một lần dặn dò cô phải chú ý giữ gìn sức khỏe, Diệp Ninh cũng chỉ biết gật gù vâng dạ cho qua chuyện. Chẳng phải cô cố tình hành hạ bản thân, chỉ là cô không cách nào rũ bỏ mọi ưu phiền để sống dửng dưng vô tâm vô phế. Và rồi điều gì đến cũng phải đến, Diệp Ninh lăn ra ốm. Cơn sốt cao li bì kéo dài ròng rã một ngày một đêm mới chịu dứt. Chị Lưu và Tiểu Triệu còn lặn lội mang cháo tới tận nhà thăm cô. "Em phải dành thời gian nghỉ ngơi cho đàng hoàng." Chị Lưu ân cần nhắc nhở, "Sức khỏe mới là vốn liếng quý giá nhất." Nhờ vậy, Diệp Ninh được ưu tiên nghỉ bệnh ba ngày. Ngày nào cô cũng như niệm thần chú, tự thôi miên bản thân: Ly hôn thì đã sao, một mình vẫn sống khỏe re cơ mà. Thế nhưng, cứ nằm vùi ở nhà, ánh mắt lướt tới đâu là bóng dáng Lâu Diên Thanh lại hiện hữu tới đó. Mở tung cửa sổ đón gió vào nhà, hương vị quen thuộc của Lâu Diên Thanh vẫn quẩn quanh nơi sống mũi. Trái tim cô lại gào thét: Không được đâu, vắng anh ấy, cô sống sao nổi. Cảm thấy không thể chôn chân trong bốn bức tường ngột ngạt này thêm nữa, hễ nhắm mắt là hình bóng Lâu Diên Thanh lại ùa về. Cô lê bước ra ngoài tản bộ, ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế đá công viên. Vừa vặn lúc đó, số điện thoại của Hồ Vũ Doanh gọi tới, ríu rít hỏi thăm tình hình dạo này của cô. Diệp Ninh mím chặt môi, lặng thinh không biết đáp lại thế nào. "Chị sao thế?" Hồ Vũ Doanh cẩn trọng dò hỏi, "Lại hục hặc với anh rể à chị?" "Cũng không hẳn là cãi vã..." Diệp Ninh khản giọng, "Chỉ là... có chút hiểu lầm nhỏ." Sợ Hồ Vũ Doanh suy nghĩ lung tung, cô quyết định giấu nhẹm chuyện ly hôn. Nhưng kìm nén mãi cũng có lúc tức nước vỡ bờ. Cô cần một nơi để xả hết những u uất trong lòng, một khi cái van cảm xúc đã mở ra thì chẳng cách nào đóng lại được nữa. "Chị qua chỗ em chơi đi." Hồ Vũ Doanh rủ rê, "Em hầm sườn cho chị ăn, rồi em dắt chị đi xả stress!" Thế giới này quả thực chưa bao giờ thiếu những con người đầy nghị lực, luôn kiên cường bám trụ cuộc sống. Đáng lẽ Diệp Ninh định từ chối, bởi Trương Vọng An mới xuất viện sau phẫu thuật, đây là giai đoạn nhạy cảm nhất của quá trình tái thiết hệ miễn dịch, tuyệt đối không nên tiếp xúc nhiều với người ngoài. Nhưng thật kỳ diệu, quá trình hồi phục của anh lại tiến triển tốt đến không ngờ. Không đào thải, không biến chứng, thậm chí đến cả những đợt nhiễm trùng thông thường cũng chừa anh ra. Ngày nào anh cũng ăn ngon ngủ kỹ, rảnh rỗi lại còn vắt óc tính kế kiếm tiền. Hồ Vũ Doanh giờ đã nâng trình sát khuẩn lên mức thượng thừa, cô nắm chắc phần trăm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Diệp Ninh khi ghé thăm. Vốn dĩ đang khao khát được đi đâu đó trốn chạy thực tại, sau khi xác nhận kỹ càng là không gây rủi ro gì, Diệp Ninh cuối cùng cũng quyết định đặt vé về quê. Ám ảnh vụ cãi vã lần trước với cậu em trai Diệp Gia Bảo, lần này cô dứt khoát thuê hẳn phòng khách sạn ở trung tâm thành phố, nhất quyết không thèm bước chân về nhà đẻ. Cất hành lý xong xuôi, cô đi thẳng tới chỗ Hồ Vũ Doanh. Hai vợ chồng họ đã bán nhà cũ, hiện đang thuê tạm một căn hộ khác. Căn chung cư cũ kỹ hai phòng ngủ một phòng khách được Hồ Vũ Doanh dọn dẹp sạch sẽ, tươm tất đâu ra đấy. Trương Vọng An hiện tại không cần can thiệp y tế thêm, đỡ đi một khoản chi phí đáng kể, cộng thêm phần bảo hiểm y tế chi trả nên gánh nặng tài chính cũng không quá đè nén. Có điều thời gian tới anh phải dưỡng bệnh ở nhà dài hạn. Hồ Vũ Doanh tranh thủ kiếm việc làm thêm kiếm đồng ra đồng vào. Hai vợ chồng son rỗi chưa vướng bận con cái, ăn tiêu cũng tằn tiện nên cuộc sống tạm coi là xoay xở được. Sự xuất hiện của Diệp Ninh khiến Hồ Vũ Doanh mừng rỡ ra mặt. Mới sáng bảnh mắt cô đã tất tả đi chợ mua mớ rau củ tươi rói, quyết tâm thết đãi Diệp Ninh một bữa ra trò. "Ác quá đi mất." Trương Vọng An đeo khẩu trang kín mít, thò đầu từ ngoài ngó vào bếp, "Mùi ớt xộc thẳng vào mũi làm anh thèm nhỏ dãi rồi đây này, cho anh nếm một miếng đi." Diệp Ninh cũng bịt khẩu trang, xoay người nắm chặt tay nắm cửa: "Anh lùi lại mau, em đóng cửa đây." Quy trình phục hồi hệ miễn dịch sau ghép tủy kéo dài từ hai đến ba năm, phải qua được mốc năm năm mà không có dấu hiệu tái phát thì mới chính thức được coi là khỏi bệnh hoàn toàn. Trương Vọng An mới xuất viện chưa được bao lâu, việc sát khuẩn mỗi lần ra vào nhà phải được thực hiện vô cùng nghiêm ngặt. Trước khi Diệp Ninh bước vào cửa, Hồ Vũ Doanh đã bắt cô đứng lại, dùng cồn xịt từ đầu đến chân không chừa một milimet nào. Khách quan mà nói, sự tận tụy và cẩn thận của Hồ Vũ Doanh trong việc chăm sóc người bệnh quả thực đáng nể. "Chị ra phòng khách ngồi đợi em chút nhé, em phải vặn lửa lớn lên, dầu mỡ sắp bắn tung tóe rồi." Diệp Ninh gật đầu đồng ý, bước từ bếp ra phòng khách, không quên lấy một ít dung dịch rửa tay khô chà xát kỹ lưỡng. Chiếc khẩu trang kéo xệch xuống tận sống mũi Trương Vọng An. Đôi mắt anh ánh lên ý cười tinh nghịch, toát lên vẻ ung dung, bất cần y hệt cái thuở thiếu thời bồng bột. Anh ngả người ra ghế sofa một cách thoải mái, trêu chọc: "Mới tháng Sáu gặp nhau đây thôi, chưa đầy một tháng mà sao em gầy tọp đi thế này?" Diệp Ninh ngồi thẳng lưng xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, đáp với giọng nghiêm túc: "Tại dạo này công việc bận rộn quá." Trương Vọng An tỏ vẻ gật gù ra chiều thấu hiểu: "Bận đến mức gầy rộc đi thế này, Lâu Diên Thanh không xót xa gì à?" Cái tên "Lâu Diên Thanh" vang lên đột ngột như một gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt khiến tim Diệp Ninh thót lại, cả người cô bỗng chốc cứng đờ. Cô nắm chặt hai bàn tay đặt trên đùi, vội vã lảng tránh ánh mắt sắc sảo của Trương Vọng An, đăm đăm nhìn vào góc chiếc bàn trà bằng kính trong suốt: "Có... có chứ." "Lạ thật đấy." Trương Vọng An hơi rướn người lên, "Sống ngần ấy năm trên đời, chẳng lẽ em chưa từng nói dối một lần nào sao? Cái điệu bộ lúng túng thế kia, ai nhìn vào chả đoán ra ngay em đang giấu giếm điều gì?" Diệp Ninh như bị điểm huyệt, nhưng bản tính bướng bỉnh không cho phép cô nhận thua: "Anh tự cao tự đại quá rồi đấy! Đừng tưởng anh phán bừa cái gì cũng trúng phóc nhé!" Trương Vọng An cười khẩy đầy tự đắc: "Cũng phải trúng đến tám chín phần mười đấy." Diệp Ninh cạn lời, không biết đáp trả thế nào. "Rốt cuộc là có chuyện gì?" Trương Vọng An vẫn giữ nụ cười trên môi, "Lâu Diên Thanh không quan tâm em nữa à?" Diệp Ninh ngước nhìn Trương Vọng An, ngập ngừng một lát rồi mới cất tiếng: "Cái đầu trọc lóc của anh..." Nói được nửa chừng, cô khựng lại: "Trông buồn cười thật sự." Trương Vọng An: "..." Bị xóc hông một vố, anh tựa lưng ra ghế, đưa tay xoa xoa cái đầu nhẵn thín của mình: "Đang tâm sự mà em cứ lựa lời chọc vào nỗi đau của bệnh nhân thế à." "Ai bảo anh chọc tức tôi trước." Diệp Ninh phụng phịu đáp lại. Trương Vọng An bật cười thành tiếng: "Được rồi, lỗi tại anh, anh xin lỗi. Thế em kể cho anh nghe sự thật đi, mồm anh kín như bưng, sống để bụng chết mang theo, tuyệt đối không hé răng nửa lời." Từ trong bếp vọng ra tiếng xèo xèo của rau củ chạm chảo dầu nóng, kèm theo tiếng ro ro của máy hút mùi hoạt động hết công suất. Diệp Ninh quay đầu nhìn về phía nhà bếp. Qua lớp kính mờ ảo, bóng dáng Hồ Vũ Doanh đang tất bật xào nấu hiện lên nhạt nhòa. "Vũ Doanh nhờ anh dò la tin tức của tôi đúng không?" Cô quay sang hỏi. Trương Vọng An chẳng mảy may giấu giếm, gật đầu cái rụp. "Cô ấy bắt anh phải xác nhận điều đó sao?" Diệp Ninh vặn lại. Trương Vọng An lại lắc đầu. Diệp Ninh bật cười, khẽ mím môi: "Tôi biết ngay là cô ấy lo cho tôi mà." "Anh cũng lo cho em chứ bộ." Trương Vọng An lân la nhích lại gần Diệp Ninh một chút, "Kể anh nghe thử xem nào, hứa danh dự không khai với cô ấy đâu." Diệp Ninh cúi gằm mặt, đưa tay cấu nhẹ viền móng tay của mình. Lần trước gặp mặt, Trương Vọng An vẫn đang bị cách ly trong phòng vô trùng. Diệp Ninh chỉ dám đứng ngó từ xa. Lúc đó, anh gầy gò ốm yếu, tiều tụy như một cành củi khô cháy đen, cảm tưởng chỉ cần chạm khẽ là sẽ tan thành tro bụi. Giờ mới xuất viện được nửa tháng, da thịt trên mặt anh đã đầy đặn trở lại trông thấy. Một Trương Vọng An hoạt bát, tràn đầy sức sống như hiện tại mới chính là hình bóng quen thuộc trong ký ức của Diệp Ninh. Giống như những đêm tự học hồi lớp 12, hai đứa chui rúc chung một chiếc bàn dài, thì thầm to nhỏ đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. "Hình như có người đang tò mò dò hỏi thông tin của cậu đấy." Trương Vọng An kề sát lại với vẻ mặt ranh mãnh, đắc ý. Diệp Ninh đang mải giải bài tập giật bắn mình, vội nhích người ra xa một chút, phớt lờ không thèm đáp. Một lát sau, người bên cạnh lại huých cùi chỏ vào tay cô, dúi qua một mảnh giấy nhàu nhĩ với nét chữ nguệch ngoạc: Yên tâm, tôi đã từ chối khéo thay cậu rồi. Diệp Ninh lườm anh một cái sắc lẹm, cầm lấy tờ giấy nhưng không thèm cất đi. Kết quả là một lát sau, Trương Vọng An lại đẩy tới một cuốn nháp rách tươm, mất luôn cả bìa. Dòng chữ đầu tiên đập vào mắt: Đứa nào dám làm phiền cậu học, cứ méc tôi, tôi xử lý gọn lẹ cho. Diệp Ninh nhìn chằm chằm cuốn vở một hồi, rồi cầm bút viết nắn nót ngay bên dưới: Chính cậu đang làm phiền tôi học đấy. Trương Vọng An phì cười "xùy" một tiếng, kéo cuốn nháp về phía mình, gối tay lên bàn đánh một giấc ngon lành. Diệp Ninh thừa biết, Trương Vọng An làm vậy là để bảo vệ cô khỏi những phiền toái từ những nam sinh đang rục rịch có ý định theo đuổi mình. Nhưng cô cũng tự lượng sức mình, toàn lời đồn đại vô căn cứ, làm gì có ai thèm dòm ngó đến cô. Dẫu sao thì cô cũng ghi nhận tấm lòng của anh. Suy đi tính lại, Diệp Ninh lấy đuôi bút huých nhẹ vào người Trương Vọng An, rồi chỉ chỉ vào tờ đề cương anh đang kê làm gối, ý bảo lo mà học hành tử tế đi. Trương Vọng An xoay người gối đầu lên tay, mặt hướng về phía Diệp Ninh: "Chịu chết, không nhét nổi chữ nào vào đầu." Diệp Ninh nhỏ giọng nhắc nhở: "Cậu đã thèm học chữ nào đâu." "Nhìn chữ là tôi buồn nôn rồi." Trương Vọng An đổi tư thế, "Mở bài thi ra là cơn buồn ngủ ập đến." Diệp Ninh tiếp tục huých anh: "Dậy đi, đừng ngủ nữa..." Trương Vọng An lại quay mặt lại, bất ngờ hỏi: "Cậu định thi vào trường đại học nào?" Diệp Ninh khựng lại một nhịp: "Tôi cũng không biết nữa..." Trương Vọng An thuận miệng đoán mò: "Thanh Hoa hay Bắc Đại?" Diệp Ninh lắc đầu nguầy nguậy: "Tôi không có cửa đâu." "Làm gì mà không có." Dù Trương Vọng An mù tịt về điểm chuẩn trường lớp, nhưng trong mắt anh, với thành tích của Diệp Ninh thì đại học top đầu toàn quốc là chuyện trong tầm tay, "Cậu học giỏi thế cơ mà." Diệp Ninh vẫn kiên quyết lắc đầu: "Tôi thật sự không thi đậu nổi đâu." Cuộc trò chuyện đứt quãng tại đó. Trương Vọng An chìm vào giấc ngủ, còn Diệp Ninh thì tiếp tục đánh vật với bài thi Toán của mình. Đến khi cô làm xong, thời gian tự học buổi tối chỉ còn lại vài phút. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại táy máy huých Trương Vọng An dậy. "Tôi muốn thi vào Đại học Lư Châu." Cô thì thào, âm lượng nhỏ chỉ như tiếng muỗi kêu. Đại học Lư Châu là ngôi trường danh giá nhất tỉnh, cũng là ngôi trường trọng điểm duy nhất mà những học sinh ở ngôi trường nhỏ bé của họ dám mơ tới. Điều này Diệp Ninh chưa từng hé nửa lời với ai, bởi cô sợ lỡ thi trượt thì mất mặt lắm. Thế nhưng ngay lúc này đây, cô chỉ muốn chia sẻ bí mật ấy với Trương Vọng An. Giống như việc cẩn thận tìm một nơi chốn an toàn để gửi gắm ước mơ về một tương lai tươi sáng, và cô đã chọn Trương Vọng An làm người cất giữ niềm tin ấy. Trương Vọng An dụi dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, gật đầu quả quyết: "Cậu nhất định sẽ đỗ mà." Hai người đều rất trân trọng tình bạn này. Giống như khoảnh khắc hiện tại. "Cháu và Lâu Diên Thanh sắp ly hôn rồi." Diệp Ninh cất lời. Biết rõ việc nói ra chuyện này vào thời điểm hiện tại là vô cùng thiếu tế nhị, nhưng tâm trí cô lúc nào cũng bị nó bám riết, trĩu nặng đến mức ăn không ngon ngủ không yên. Lần này nhận lời mời của Hồ Vũ Doanh đến đây, một phần cũng vì cô muốn tìm lối thoát cho mớ bòng bong này. Dù là bình thản chấp nhận tự thỏa hiệp, hay hạ quyết tâm thay đổi cục diện, cách nào cũng được, cô chỉ không muốn khoanh tay ngồi chờ đến ngày Lâu Diên Thanh chìa đơn ly hôn ra trước mặt mình. Cô thực sự không muốn ly hôn. Trái với sự lo lắng của Diệp Ninh, Trương Vọng An đón nhận tin này một cách khá bình thản, chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Sợ anh hiểu lầm, Diệp Ninh vội vàng thanh minh: "Không phải vì chuyện tiền bạc đâu, là do lỗi của tôi. Tôi quá ngu ngốc." Trương Vọng An hỏi: "Em đã làm ra chuyện ngốc nghếch gì?" "Tôi cũng không biết nữa." Diệp Ninh nhíu mày suy nghĩ, "Hình như tôi làm gì anh ấy cũng không vừa ý... Chắc là do hai đứa không hợp nhau." Quen biết nhau qua sự sắp đặt của bà mai, kết hôn quá vội vã nên cả hai đều chưa có thời gian tìm hiểu đối phương tường tận. Hai năm đầu yêu xa, thêm chút cảm giác mới lạ lúc ban đầu nên tình cảm vẫn duy trì được sự nồng nàn. Còn bây giờ khi đã dọn về chung sống dưới một mái nhà, mọi xích mích bắt đầu bị phóng đại, và mâu thuẫn cũng từ đó mà nảy sinh. "Thế em nghĩ sao về chuyện này?" Trương Vọng An hỏi. Diệp Ninh mím môi, im lặng. Trương Vọng An chống cằm bằng một tay, nở nụ cười tinh nghịch quen thuộc: "Thích cậu ta chứ gì?" Diệp Ninh ngẩn người, không biết phải trả lời ra sao. Trương Vọng An nhướng mày, bộ dạng trông vô cùng cà chớn: "Chắc chắn là thích rồi!" Hết cách, Diệp Ninh đành phải giải thích: "Chúng tôi quen nhau qua xem mắt." "Xem mắt thì sao chứ? Xem mắt cũng phải hợp nhãn mới tiến tới được. Sao, em đi xem mỗi mặt cậu ta thôi à? Không thể nào? Vừa xem mắt một cái là chốt đơn luôn á? Thế thì chắc phải yêu đến chết đi sống lại rồi còn gì?" Trương Vọng An có cái tật nói chuyện cứ hay châm chọc mỉa mai, khiến Diệp Ninh tức anh ách, chỉ hận không thể đấm cho một cái. "Anh đừng có nói nhảm nữa đi." Cô hậm hực gắt. "Sao lại là nói nhảm? Mấy lời này quan trọng lắm đấy." Trương Vọng An nhún vai xòe hai tay, "Thích thì cưới, hết thích thì ly dị, đơn giản thế thôi!" "Còn... còn phải xem có phù hợp không nữa chứ." Diệp Ninh vò nhàu ống quần, lắp bắp biện hộ, "Anh ấy rất hợp với tôi!" "Thế thì đi tìm người khác hợp hơn là xong." Trương Vọng An lại trêu chọc, "Cóc ba chân khó kiếm chứ đàn ông hai chân chạy đầy đường, thiếu gì người, sao em cứ phải cố chấp đâm đầu vào một người?" Diệp Ninh cứng họng, bị chặn họng liên tiếp mấy lần. "Thì... thì kiếm người khác phiền phức lắm!" Cô cứng cỏi cãi lại, "Đương nhiên là người ban đầu vẫn tốt hơn chứ." "Chưa chắc đâu." Trương Vọng An thủng thẳng đáp, "Biết đâu người đến sau lại là lựa chọn hoàn hảo hơn thì sao." Diệp Ninh tức sôi máu, dứt khoát đứng bật dậy: "Không thèm nói chuyện với anh nữa." [Lời tác giả] Viết gần năm ngàn chữ rồi mà tiểu Lâu vẫn chưa được lên sàn. Lần sau chắc chắn sẽ có mặt anh! Sáng sớm hôm sau, Diệp Ninh đã bắt đầu vắt óc suy tính xem nên mở lời với Lâu Diên Thanh thế nào cho phải. Hỏi thẳng thì có đường đột quá không? Còn nói vòng vo thì biết đến cỡ nào mới vừa? Nói dài dòng sợ anh thấy phiền, mà nhắn tin trực tiếp thì có khi lại làm phiền anh lúc đang bận rộn? Cứ thế, cô gõ rồi lại xóa, xóa rồi lại gõ trong khung chat. Mãi đến lúc sắp tan làm, cô mới dồn hết can đảm gửi đi được một câu. [Diệp Ninh: Em tìm thấy nhẫn cưới của anh rồi.] Gửi xong, Diệp Ninh đọc đi đọc lại câu đó mấy chục lần, vẫn thấy thiêu thiếu điều gì, thế là vội vàng bồi thêm một câu nữa. [Diệp Ninh: Anh có muốn lấy lại không?] Cô đinh ninh rằng, một khi Lâu Diên Thanh đã chối bỏ từ nhà cửa, xe cộ cho đến tiền tiết kiệm, thì chắc mẩm anh cũng chẳng thiết tha gì việc tranh giành đôi nhẫn này. Nào ngờ, tin nhắn phản hồi của anh đến rất nhanh, ngắn gọn và dứt khoát chỉ đúng một chữ: "Muốn." Diệp Ninh khựng lại. [Lâu Diên Thanh: Em có rảnh không? Giờ anh về lấy.] Diệp Ninh sực tỉnh, luống cuống gõ phím đáp lại rằng hiện cô không có ở nhà. Lâu Diên Thanh cũng chẳng tỏ ra nôn nóng, chỉ nhắn nhủ tối anh ghé qua lấy cũng được. Diệp Ninh vô thức đưa tay miết nhẹ chiếc nhẫn lấp ló nơi xương quai xanh. Thâm tâm cô mách bảo, cô chưa chắc đã muốn trả lại nó. Thế nhưng, kéo ngược lên xem lại lịch sử trò chuyện, cô bỗng nhận ra câu hỏi thứ hai của mình quả thực rất dễ gây hiểu lầm. Bởi lẽ, nếu đã không muốn trả thì ai lại đi hỏi như vậy cơ chứ. Đắn đo cả buổi trời, rốt cuộc vẫn nói hớ. Diệp Ninh vội vàng lảng sang chuyện khác, lấy cớ tối nay phải tăng ca. Lâu Diên Thanh hỏi lại: "Vậy khi nào em rảnh?" Diệp Ninh lại ậm ừ đáp: "Em cũng chưa rõ nữa." Chẳng biết có phải vì nói dối liên tục hay không mà tim cô cứ đập thình thịch liên hồi. Cảm giác như đang lấy vải thưa che mắt thánh, lấp l**m chỗ này lại lòi ra chỗ khác, loanh quanh một hồi tự mình đưa mình vào tròng. Cái kiểu chống chế vụng về này, người bình thường nhìn vào còn nhận ra ngay, huống hồ là một người tinh ý như Lâu Diên Thanh. Lòng Diệp Ninh rối bời như mớ tơ vò. Lâu Diên Thanh có nghĩ cô đang lảng tránh anh không? Liệu anh có nhận ra cô thực sự... không muốn trả lại chiếc nhẫn đó không, mặc dù trong thâm tâm, cô đúng là chẳng hề muốn đưa nó cho anh. [Lâu Diên Thanh: Khi nào rảnh, em nhớ gọi cho anh nhé.] Nhìn trân trân vào màn hình điện thoại, Diệp Ninh không dám ho he thêm nửa lời. Cô bước tới nhà ăn với đôi chân như mượn, lấy phần cơm rồi ngồi thẫn thờ, tay vẫn giữ khư khư chiếc điện thoại, thỉnh thoảng lại gõ gõ chạm chạm trong vô thức. Cảm giác như bây giờ nói thêm bất cứ điều gì cũng là thừa thãi. Giữa lúc cô đang ủ rũ, mây đen giăng kín trong lòng, thì chị Lưu bưng khay cơm tới, ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện. "Chị Lưu?" Diệp Ninh giật mình thốt lên, "Sao giờ này chị mới ăn cơm?" "Vừa mới duyệt xong cái bảng báo cáo." Chị Lưu thở dài thườn thượt, giọng chán nản, "Mấy đứa thực tập sinh mới vào làm đúng là lứa sau tệ hơn lứa trước." Diệp Ninh khẽ mím môi: "Các em ấy cũng mới tiếp nhận công việc thôi chị ạ, để em hướng dẫn thêm." "Em bớt bao bọc tụi nó đi." Chị Lưu nghiêm mặt nhắc nhở, "Thân thiết quá dễ sinh nhờn, không giữ được giới hạn công việc đâu." Hai chị em tán gẫu xoay quanh chuyện công sở một lúc. Mãi cho đến khi bữa ăn gần tàn, chị Lưu mới chợt nhớ ra, quay sang hỏi Diệp Ninh sao hôm nay ăn trễ thế. Diệp Ninh rũ mắt, đáp lí nhí: "Em ăn không vào." Những rắc rối gần đây của Diệp Ninh, chị Lưu ít nhiều cũng nắm được. Có những chuyện chẳng cần phải bộc bạch, chỉ cần nhìn thái độ, thần sắc là người tinh ý đã hiểu được phần nào. "Chuyện nói chuyện không thành à em?" Chị ân cần hỏi han. Diệp Ninh cúi gằm mặt, chầm chậm lắc đầu. Còn đúng hăm tám ngày nữa là đến thời hạn ly hôn, à không, nếu tính cả ngày nghỉ bị lùi lại thì chắc là hăm chín ngày. "Hai đứa làm thủ tục rồi sao?" Chị Lưu kinh ngạc thốt lên, "Sao mà vội vã thế?" Câu hỏi vô tình cứa sâu vào nỗi đau của Diệp Ninh, khiến cô nghẹn họng không biết đáp lại thế nào. Chị Lưu khẽ thở dài, nét mặt cũng chùng xuống: "Chị theo chủ nghĩa độc thân, cũng chẳng khuyên răn được gì nhiều, chuyện này chỉ đành trông chờ vào việc em tự mình nhìn thấu mà buông bỏ thôi." Diệp Ninh mấp máy môi, định nói gì đó rồi lại thôi. Chị Lưu tiếp lời: "Nhưng em nhìn gương chị Tiền phòng mình xem, hai năm trước bả cũng mới ly dị đấy thôi. Đời vẫn đẹp, vẫn phải tiếp diễn chứ. Từ ngày không vướng bận chuyện chồng con gia đình, bả phất lên như diều gặp gió, sự nghiệp thăng tiến vù vù, lương bổng tăng đều, tự do tự tại biết bao nhiêu." Ăn xong, hai người rời nhà ăn, bước vào thang máy. Diệp Ninh ấn nút chọn tầng, trong thang máy lúc này chỉ có hai người. Trong không gian kín đáo, hẹp hòi này, những tâm sự khó giãi bày bỗng chốc dễ dàng tuôn trào hơn. Diệp Ninh lí nhí lên tiếng: "Nhưng em... em không muốn ly hôn." "Vẫn còn tình cảm với cậu ấy à?" Chị Lưu hỏi thẳng. Diệp Ninh lại ấp úng, không biết phải trả lời sao. "Thực ra, cái em vướng mắc không phải là tình cảm, mà là sự cố chấp trong lòng em thôi." Chị Lưu phân tích sắc bén, "Cũng giống như bố mẹ chị vậy, đến giờ họ vẫn không thể nào chấp nhận được việc chị quyết định sống độc thân cả đời." Diệp Ninh tò mò: "Vậy chị làm thế nào thuyết phục được hai bác?" "Có thuyết phục được đâu." Chị Lưu nhún vai nhẹ tênh, "Thời gian trôi qua, lâu dần rồi họ cũng phải quen thôi." Cuộc sống là một cuộc chạy marathon không ngừng nghỉ, thời gian sẽ vô tình cuốn phăng bạn về phía trước. Sức lực của một cá nhân quá đỗi nhỏ bé, khả năng thay đổi cục diện lại càng mong manh. Những uất ức, những kháng cự, những tiếng gào thét "không cam tâm", "không chấp nhận" rồi cũng sẽ phai nhạt dần theo năm tháng, biến thành một trạng thái chấp nhận mặc định một cách tự nhiên. Giống như cách Diệp Ninh từng dần làm quen với nhịp sống hôn nhân, rồi cô cũng sẽ phải học cách làm quen với cuộc sống hậu ly hôn. Ngày mai trời lại sáng, bánh xe thời gian vẫn cứ lăn đều. Những ngày sau đó, Diệp Ninh vẫn giữ im lặng, không hẹn Lâu Diên Thanh thời gian lấy lại chiếc nhẫn. Và Lâu Diên Thanh dường như cũng chẳng buồn nhắc lại. Cả hai người như đạt được một thỏa thuận ngầm, đều chọn cách trốn tránh trong im lặng. Cứ như thể ai nấy đều bận rộn đến tối tăm mặt mũi, bận đến mức chẳng thể vắt ra nổi một phút giây rảnh rỗi. Cuộc sống chung của họ đang bị cắt lìa một cách chậm chạp, như thể ai đó đang dùng một lưỡi dao cùn cứa từng nhát một vào cuộc hôn nhân này, đau đớn, rỉ máu và tàn nhẫn. Tháng Bảy gõ cửa, thời tiết bắt đầu đổ lửa. Chuyện về chiếc nhẫn cưới, Lâu Diên Thanh có lẽ đã quăng luôn ra sau đầu. Diệp Ninh cứ thế lẩm nhẩm đếm lùi từng ngày. Vừa cồn cào ngóng trông giây phút gặp mặt, lại vừa nơm nớp lo sợ ngày ấy đến, Lâu Diên Thanh sẽ thẳng thừng dắt tay cô ra cục dân chính. Những âu lo, phiền muộn gặm nhấm khiến cô sụt cân thấy rõ, chỉ trong chớp mắt đã bay mất năm sáu cân thịt. Vốn dĩ thân hình đã nhỏ thó, giờ lại càng tong teo hơn, đôi gò má hóp lại tiều tụy. Chị Lưu đã không dưới một lần dặn dò cô phải chú ý giữ gìn sức khỏe, Diệp Ninh cũng chỉ biết gật gù vâng dạ cho qua chuyện. Chẳng phải cô cố tình hành hạ bản thân, chỉ là cô không cách nào rũ bỏ mọi ưu phiền để sống dửng dưng vô tâm vô phế. Và rồi điều gì đến cũng phải đến, Diệp Ninh lăn ra ốm. Cơn sốt cao li bì kéo dài ròng rã một ngày một đêm mới chịu dứt. Chị Lưu và Tiểu Triệu còn lặn lội mang cháo tới tận nhà thăm cô. "Em phải dành thời gian nghỉ ngơi cho đàng hoàng." Chị Lưu ân cần nhắc nhở, "Sức khỏe mới là vốn liếng quý giá nhất." Nhờ vậy, Diệp Ninh được ưu tiên nghỉ bệnh ba ngày. Ngày nào cô cũng như niệm thần chú, tự thôi miên bản thân: Ly hôn thì đã sao, một mình vẫn sống khỏe re cơ mà. Thế nhưng, cứ nằm vùi ở nhà, ánh mắt lướt tới đâu là bóng dáng Lâu Diên Thanh lại hiện hữu tới đó. Mở tung cửa sổ đón gió vào nhà, hương vị quen thuộc của Lâu Diên Thanh vẫn quẩn quanh nơi sống mũi. Trái tim cô lại gào thét: Không được đâu, vắng anh ấy, cô sống sao nổi. Cảm thấy không thể chôn chân trong bốn bức tường ngột ngạt này thêm nữa, hễ nhắm mắt là hình bóng Lâu Diên Thanh lại ùa về. Cô lê bước ra ngoài tản bộ, ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế đá công viên. Vừa vặn lúc đó, số điện thoại của Hồ Vũ Doanh gọi tới, ríu rít hỏi thăm tình hình dạo này của cô. Diệp Ninh mím chặt môi, lặng thinh không biết đáp lại thế nào. "Chị sao thế?" Hồ Vũ Doanh cẩn trọng dò hỏi, "Lại hục hặc với anh rể à chị?" "Cũng không hẳn là cãi vã..." Diệp Ninh khản giọng, "Chỉ là... có chút hiểu lầm nhỏ." Sợ Hồ Vũ Doanh suy nghĩ lung tung, cô quyết định giấu nhẹm chuyện ly hôn. Nhưng kìm nén mãi cũng có lúc tức nước vỡ bờ. Cô cần một nơi để xả hết những u uất trong lòng, một khi cái van cảm xúc đã mở ra thì chẳng cách nào đóng lại được nữa. "Chị qua chỗ em chơi đi." Hồ Vũ Doanh rủ rê, "Em hầm sườn cho chị ăn, rồi em dắt chị đi xả stress!" Thế giới này quả thực chưa bao giờ thiếu những con người đầy nghị lực, luôn kiên cường bám trụ cuộc sống. Đáng lẽ Diệp Ninh định từ chối, bởi Trương Vọng An mới xuất viện sau phẫu thuật, đây là giai đoạn nhạy cảm nhất của quá trình tái thiết hệ miễn dịch, tuyệt đối không nên tiếp xúc nhiều với người ngoài. Nhưng thật kỳ diệu, quá trình hồi phục của anh ấy lại tiến triển tốt đến không ngờ. Không đào thải, không biến chứng, thậm chí đến cả những đợt nhiễm trùng thông thường cũng chừa anh ấy ra. Ngày nào anh ấy cũng ăn ngon ngủ kỹ, rảnh rỗi lại còn vắt óc tính kế kiếm tiền. Hồ Vũ Doanh giờ đã nâng trình sát khuẩn lên mức thượng thừa, cô ấy nắm chắc phần trăm đảm bảo an toàn tuyệt đối cho Diệp Ninh khi ghé thăm. Vốn dĩ đang khao khát được đi đâu đó trốn chạy thực tại, sau khi xác nhận kỹ càng là không gây rủi ro gì, Diệp Ninh cuối cùng cũng quyết định đặt vé về quê. Ám ảnh vụ cãi vã lần trước với cậu em trai Diệp Gia Bảo, lần này cô dứt khoát thuê hẳn phòng khách sạn ở trung tâm thành phố, nhất quyết không thèm bước chân về nhà đẻ. Cất hành lý xong xuôi, cô đi thẳng tới chỗ Hồ Vũ Doanh. Hai vợ chồng họ đã bán nhà cũ, hiện đang thuê tạm một căn hộ khác. Căn chung cư cũ kỹ hai phòng ngủ một phòng khách được Hồ Vũ Doanh dọn dẹp sạch sẽ, tươm tất đâu ra đấy. Trương Vọng An hiện tại không cần can thiệp y tế thêm, đỡ đi một khoản chi phí đáng kể, cộng thêm phần bảo hiểm y tế chi trả nên gánh nặng tài chính cũng không quá đè nén. Có điều thời gian tới anh ấy phải dưỡng bệnh ở nhà dài hạn. Hồ Vũ Doanh tranh thủ kiếm việc làm thêm kiếm đồng ra đồng vào. Hai vợ chồng son rỗi chưa vướng bận con cái, ăn tiêu cũng tằn tiện nên cuộc sống tạm coi là xoay xở được. Sự xuất hiện của Diệp Ninh khiến Hồ Vũ Doanh mừng rỡ ra mặt. Mới sáng bảnh mắt cô ấy đã tất tả đi chợ mua mớ rau củ tươi rói, quyết tâm thết đãi Diệp Ninh một bữa ra trò. "Ác quá đi mất." Trương Vọng An đeo khẩu trang kín mít, thò đầu từ ngoài ngó vào bếp, "Mùi ớt xộc thẳng vào mũi làm anh thèm nhỏ dãi rồi đây này, cho anh nếm một miếng đi." Diệp Ninh cũng bịt khẩu trang, xoay người nắm chặt tay nắm cửa: "Cậu lùi lại mau, tôi đóng cửa đây." Quy trình phục hồi hệ miễn dịch sau ghép tủy kéo dài từ hai đến ba năm, phải qua được mốc năm năm mà không có dấu hiệu tái phát thì mới chính thức được coi là khỏi bệnh hoàn toàn. Trương Vọng An mới xuất viện chưa được bao lâu, việc sát khuẩn mỗi lần ra vào nhà phải được thực hiện vô cùng nghiêm ngặt. Trước khi Diệp Ninh bước vào cửa, Hồ Vũ Doanh đã bắt cô đứng lại, dùng cồn xịt từ đầu đến chân không chừa một milimet nào. Khách quan mà nói, sự tận tụy và cẩn thận của Hồ Vũ Doanh trong việc chăm sóc người bệnh quả thực đáng nể. "Chị ra phòng khách ngồi đợi em chút nhé, em phải vặn lửa lớn lên, dầu mỡ sắp bắn tung tóe rồi." Diệp Ninh gật đầu đồng ý, bước từ bếp ra phòng khách, không quên lấy một ít dung dịch rửa tay khô chà xát kỹ lưỡng. Chiếc khẩu trang kéo xệch xuống tận sống mũi Trương Vọng An. Đôi mắt anh ấy ánh lên ý cười tinh nghịch, toát lên vẻ ung dung, bất cần y hệt cái thuở thiếu thời bồng bột. Anh ấy ngả người ra ghế sofa một cách thoải mái, trêu chọc: "Mới tháng Sáu gặp nhau đây thôi, chưa đầy một tháng mà sao cậu gầy tọp đi thế này?" Diệp Ninh ngồi thẳng lưng xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, đáp với giọng nghiêm túc: "Tại dạo này công việc bận rộn quá." Trương Vọng An tỏ vẻ gật gù ra chiều thấu hiểu: "Bận đến mức gầy rộc đi thế này, Lâu Diên Thanh không xót xa gì à?" Cái tên "Lâu Diên Thanh" vang lên đột ngột như một gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt khiến tim Diệp Ninh thót lại, cả người cô bỗng chốc cứng đờ. Cô nắm chặt hai bàn tay đặt trên đùi, vội vã lảng tránh ánh mắt sắc sảo của Trương Vọng An, đăm đăm nhìn vào góc chiếc bàn trà bằng kính trong suốt: "Có... có chứ." "Lạ thật đấy." Trương Vọng An hơi rướn người lên, "Sống ngần ấy năm trên đời, chẳng lẽ cậu chưa từng nói dối một lần nào sao? Cái điệu bộ lúng túng thế kia, ai nhìn vào chả đoán ra ngay cậu đang giấu giếm điều gì?" Diệp Ninh như bị điểm huyệt, nhưng bản tính bướng bỉnh không cho phép cô nhận thua: "Cậu tự cao tự đại quá rồi đấy! Đừng tưởng cậu phán bừa cái gì cũng trúng phóc nhé!" Trương Vọng An cười khẩy đầy tự đắc: "Cũng phải trúng đến tám chín phần mười đấy." Diệp Ninh cạn lời, không biết đáp trả thế nào. "Rốt cuộc là có chuyện gì?" Trương Vọng An vẫn giữ nụ cười trên môi, "Lâu Diên Thanh không quan tâm cậu nữa à?" Diệp Ninh ngước nhìn Trương Vọng An, ngập ngừng một lát rồi mới cất tiếng: "Cái đầu trọc lóc của cậu..." Nói được nửa chừng, cô khựng lại: "Trông buồn cười thật sự." Trương Vọng An: "..." Bị xóc hông một vố, anh ấy tựa lưng ra ghế, đưa tay xoa xoa cái đầu nhẵn thín của mình: "Đang tâm sự mà cậu cứ lựa lời chọc vào nỗi đau của bệnh nhân thế à." "Ai bảo cậu chọc tức tôi trước." Diệp Ninh phụng phịu đáp lại. Trương Vọng An bật cười thành tiếng: "Được rồi, lỗi tại tôi, tôi xin lỗi. Thế cậu kể cho tôi nghe sự thật đi, mồm tôi kín như bưng, sống để bụng chết mang theo, tuyệt đối không hé răng nửa lời." Từ trong bếp vọng ra tiếng xèo xèo của rau củ chạm chảo dầu nóng, kèm theo tiếng ro ro của máy hút mùi hoạt động hết công suất. Diệp Ninh quay đầu nhìn về phía nhà bếp. Qua lớp kính mờ ảo, bóng dáng Hồ Vũ Doanh đang tất bật xào nấu hiện lên nhạt nhòa. "Vũ Doanh nhờ cậu dò la tin tức của tôi đúng không?" Cô quay sang hỏi. Trương Vọng An chẳng mảy may giấu giếm, gật đầu cái rụp. "Cô ấy bắt cậu phải xác nhận điều đó sao?" Diệp Ninh vặn lại. Trương Vọng An lại lắc đầu. Diệp Ninh bật cười, khẽ mím môi: "Tôi biết ngay là cô ấy lo cho tôi mà." "Tôi cũng lo cho cậu chứ bộ." Trương Vọng An lân la nhích lại gần Diệp Ninh một chút, "Kể tôi nghe thử xem nào, hứa danh dự không khai với cô ấy đâu." Diệp Ninh cúi gằm mặt, đưa tay cấu nhẹ viền móng tay của mình. Lần trước gặp mặt, Trương Vọng An vẫn đang bị cách ly trong phòng vô trùng. Diệp Ninh chỉ dám đứng ngó từ xa. Lúc đó, anh ấy gầy gò ốm yếu, tiều tụy như một cành củi khô cháy đen, cảm tưởng chỉ cần chạm khẽ là sẽ tan thành tro bụi. Giờ mới xuất viện được nửa tháng, da thịt trên mặt anh ấy đã đầy đặn trở lại trông thấy. Một Trương Vọng An hoạt bát, tràn đầy sức sống như hiện tại mới chính là hình bóng quen thuộc trong ký ức của Diệp Ninh. Giống như những đêm tự học hồi lớp 12, hai đứa chui rúc chung một chiếc bàn dài, thì thầm to nhỏ đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. "Hình như có người đang tò mò dò hỏi thông tin của cậu đấy." Trương Vọng An kề sát lại với vẻ mặt ranh mãnh, đắc ý. Diệp Ninh đang mải giải bài tập giật bắn mình, vội nhích người ra xa một chút, phớt lờ không thèm đáp. Một lát sau, người bên cạnh lại huých cùi chỏ vào tay cô, dúi qua một mảnh giấy nhàu nhĩ với nét chữ nguệch ngoạc: Yên tâm, tôi đã từ chối khéo thay cậu rồi. Diệp Ninh lườm cậu một cái sắc lẹm, cầm lấy tờ giấy nhưng không thèm cất đi. Kết quả là một lát sau, Trương Vọng An lại đẩy tới một cuốn nháp rách tươm, mất luôn cả bìa. Dòng chữ đầu tiên đập vào mắt: Đứa nào dám làm phiền cậu học, cứ méc tôi, tôi xử lý gọn lẹ cho. Diệp Ninh nhìn chằm chằm cuốn vở một hồi, rồi cầm bút viết nắn nót ngay bên dưới: Chính cậu đang làm phiền tôi học đấy. Trương Vọng An phì cười "xùy" một tiếng, kéo cuốn nháp về phía mình, gối tay lên bàn đánh một giấc ngon lành. Diệp Ninh thừa biết, Trương Vọng An làm vậy là để bảo vệ cô khỏi những phiền toái từ những nam sinh đang rục rịch có ý định theo đuổi mình. Nhưng cô cũng tự lượng sức mình, toàn lời đồn đại vô căn cứ, làm gì có ai thèm dòm ngó đến cô. Dẫu sao thì cô cũng ghi nhận tấm lòng của cậu. Suy đi tính lại, Diệp Ninh lấy đuôi bút huých nhẹ vào người Trương Vọng An, rồi chỉ chỉ vào tờ đề cương cậu đang kê làm gối, ý bảo lo mà học hành tử tế đi. Trương Vọng An xoay người gối đầu lên tay, mặt hướng về phía Diệp Ninh: "Chịu chết, không nhét nổi chữ nào vào đầu." Diệp Ninh nhỏ giọng nhắc nhở: "Cậu đã thèm học chữ nào đâu." "Nhìn chữ là tôi buồn nôn rồi." Trương Vọng An đổi tư thế, "Mở bài thi ra là cơn buồn ngủ ập đến." Diệp Ninh tiếp tục huých cậu: "Dậy đi, đừng ngủ nữa..." Trương Vọng An lại quay mặt lại, bất ngờ hỏi: "Cậu định thi vào trường đại học nào?" Diệp Ninh khựng lại một nhịp: "Tôi cũng không biết nữa..." Trương Vọng An thuận miệng đoán mò: "Thanh Hoa hay Bắc Đại?" Diệp Ninh lắc đầu nguầy nguậy: "Tôi không có cửa đâu." "Làm gì mà không có." Dù Trương Vọng An mù tịt về điểm chuẩn trường lớp, nhưng trong mắt cậu, với thành tích của Diệp Ninh thì đại học top đầu toàn quốc là chuyện trong tầm tay, "Cậu học giỏi thế cơ mà." Diệp Ninh vẫn kiên quyết lắc đầu: "Tôi thật sự không thi đậu nổi đâu." Cuộc trò chuyện đứt quãng tại đó. Trương Vọng An chìm vào giấc ngủ, còn Diệp Ninh thì tiếp tục đánh vật với bài thi Toán của mình. Đến khi cô làm xong, thời gian tự học buổi tối chỉ còn lại vài phút. Chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cô lại táy máy huých Trương Vọng An dậy. "Tôi muốn thi vào Đại học Lư Châu." Cô thì thào, âm lượng nhỏ chỉ như tiếng muỗi kêu. Đại học Lư Châu là ngôi trường danh giá nhất tỉnh, cũng là ngôi trường trọng điểm duy nhất mà những học sinh ở ngôi trường nhỏ bé của họ dám mơ tới. Điều này Diệp Ninh chưa từng hé nửa lời với ai, bởi cô sợ lỡ thi trượt thì mất mặt lắm. Thế nhưng ngay lúc này đây, cô chỉ muốn chia sẻ bí mật ấy với Trương Vọng An. Giống như việc cẩn thận tìm một nơi chốn an toàn để gửi gắm ước mơ về một tương lai tươi sáng, và cô đã chọn Trương Vọng An làm người cất giữ niềm tin ấy. Trương Vọng An dụi dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, gật đầu quả quyết: "Cậu nhất định sẽ đỗ mà." Hai người đều rất trân trọng tình bạn này. Giống như khoảnh khắc hiện tại. "Tôi và Lâu Diên Thanh sắp ly hôn rồi." Diệp Ninh cất lời. Biết rõ việc nói ra chuyện này vào thời điểm hiện tại là vô cùng thiếu tế nhị, nhưng tâm trí cô lúc nào cũng bị nó bám riết, trĩu nặng đến mức ăn không ngon ngủ không yên. Lần này nhận lời mời của Hồ Vũ Doanh đến đây, một phần cũng vì cô muốn tìm lối thoát cho mớ bòng bong này. Dù là bình thản chấp nhận tự thỏa hiệp, hay hạ quyết tâm thay đổi cục diện, cách nào cũng được, cô chỉ không muốn khoanh tay ngồi chờ đến ngày Lâu Diên Thanh chìa đơn ly hôn ra trước mặt mình. Cô thực sự không muốn ly hôn. Trái với sự lo lắng của Diệp Ninh, Trương Vọng An đón nhận tin này một cách khá bình thản, chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Sợ anh ấy hiểu lầm, Diệp Ninh vội vàng thanh minh: "Không phải vì chuyện tiền bạc đâu, là do lỗi của tôi. Tôi quá ngu ngốc." Trương Vọng An hỏi: "Cậu đã làm ra chuyện ngốc nghếch gì?" "Tôi cũng không biết nữa." Diệp Ninh nhíu mày suy nghĩ, "Hình như tôi làm gì anh ấy cũng không vừa ý... Chắc là do hai đứa không hợp nhau." Quen biết nhau qua sự sắp đặt của bà mai, kết hôn quá vội vã nên cả hai đều chưa có thời gian tìm hiểu đối phương tường tận. Hai năm đầu yêu xa, thêm chút cảm giác mới lạ lúc ban đầu nên tình cảm vẫn duy trì được sự nồng nàn. Còn bây giờ khi đã dọn về chung sống dưới một mái nhà, mọi xích mích bắt đầu bị phóng đại, và mâu thuẫn cũng từ đó mà nảy sinh. "Thế cậu nghĩ sao về chuyện này?" Trương Vọng An hỏi. Diệp Ninh mím môi, im lặng. Trương Vọng An chống cằm bằng một tay, nở nụ cười tinh nghịch quen thuộc: "Thích anh ta chứ gì?" Diệp Ninh ngẩn người, không biết phải trả lời ra sao. Trương Vọng An nhướng mày, bộ dạng trông vô cùng cà chớn: "Chắc chắn là thích rồi!" Hết cách, Diệp Ninh đành phải giải thích: "Chúng tôi quen nhau qua xem mắt." "Xem mắt thì sao chứ? Xem mắt cũng phải hợp nhãn mới tiến tới được. Sao, cậu đi xem mỗi mặt anh ta thôi à? Không thể nào? Vừa xem mắt một cái là chốt đơn luôn á? Thế thì chắc phải yêu đến chết đi sống lại rồi còn gì?" Trương Vọng An có cái tật nói chuyện cứ hay châm chọc mỉa mai, khiến Diệp Ninh tức anh ách, chỉ hận không thể đấm cho một cái. "Cậu đừng có nói nhảm nữa đi." Cô hậm hực gắt. "Sao lại là nói nhảm? Mấy lời này quan trọng lắm đấy." Trương Vọng An nhún vai xòe hai tay, "Thích thì cưới, hết thích thì ly dị, đơn giản thế thôi!" "Còn... còn phải xem có phù hợp không nữa chứ." Diệp Ninh vò nhàu ống quần, lắp bắp biện hộ, "Anh ấy rất hợp với tôi!" "Thế thì đi tìm người khác hợp hơn là xong." Trương Vọng An lại trêu chọc, "Cóc ba chân khó kiếm chứ đàn ông hai chân chạy đầy đường, thiếu gì người, sao cậu cứ phải cố chấp đâm đầu vào một người?" Diệp Ninh cứng họng, bị chặn họng liên tiếp mấy lần. "Thì... thì kiếm người khác phiền phức lắm!" Cô cứng cỏi cãi lại, "Đương nhiên là người ban đầu vẫn tốt hơn chứ." "Chưa chắc đâu." Trương Vọng An thủng thẳng đáp, "Biết đâu người đến sau lại là lựa chọn hoàn hảo hơn thì sao?" Diệp Ninh tức sôi máu, dứt khoát đứng bật dậy: "Không thèm nói chuyện với cậu nữa." [Lời tác giả] Viết gần năm ngàn chữ rồi mà tiểu Lâu vẫn chưa được lên sàn. Lần sau chắc chắn sẽ có mặt anh! , , vn, live , vn