Chương7: Ánh lửa thâu đêm

Gió chướng từ mạn sông Tiền thốc qua cù lao An Bình mỗi lúc một khô khốc, mang theo thứ mùi lờ lợ, ngai ngái của bùn non đang dần bị muối mặn gặm nhấm. Dưới mái tôn xưởng cơ khí bên chân cầu Phù Sa, Huỳnh Quốc Thái vẫn cặm cụi cúi gập người bên chiếc bàn tiện. Ánh lửa hàn điện xanh le lói chốc chốc lại bùng lên, soi rõ gương mặt góc cạnh đẫm mồ hôi và đôi mắt thâm quầng sau nhiều đêm trằn trọc. Thái buông mỏ hàn, đưa mu bàn tay dính đầy mỡ bò quệt vội vầng trán. Tiếng loa phóng thanh của xã ban chiều như chiếc đinh gỉ đóng chặt vào màng nhĩ anh: “Nồng độ mặn tại vàm rạch vượt ngưỡng 4,2 phần nghìn, bà con khẩn trương đắp đập, đóng chặt bọng vườn…” Bốn phẩy hai. Con số nghiệt ngã đến rợn người. Với dân miệt vườn cù lao quanh năm sống nhờ con nước ngọt phù sa, cái ngưỡng ấy chẳng khác nào án tử. Chiều nay, anh xách xe chạy một vòng qua mấy liếp bưởi bên xóm Trong, thấy những tán lá xanh mướt của giống bưởi da xanh trứ danh đã bắt đầu rũ xuống, đọt non héo quắt như bị chần qua nước sôi. Ruột gan Thái nóng như có than đốt. Anh không chỉ xót đất, xót vườn bưởi mồ hôi nước mắt của bà con chòm xóm, mà tâm trí anh lúc này chỉ quẩn quanh một bóng hình. Cẩm Tú. Mười lăm công bưởi của tía con cô vừa mới nhú được lớp rễ non trắng muốt sau bao công sức ủ men vi sinh. Giờ mặn tràn bờ, rễ non gặp muối sẽ thối rữa tức khắc. Cô gái nhỏ vừa mới gượng dậy sau những nhát dao phản bội nơi phố thị, liệu có gánh nổi cơn cuồng nộ này của đất trời? Đang lúc Thái siết chặt chiếc cờ-lê trong tay đến trắng bệch đầu ngón, thì ngoài đường đan bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tiếng th* d*c ngắt quãng lẫn trong tiếng dép lẹt xẹt gấp gáp xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Thái giật mình quay phắt ra cửa. Dưới ánh đèn tròn vàng vọt treo trước hiên xưởng, bóng dáng Cẩm Tú hiện ra. Cô đứng đó, lồng ngực phập phồng dữ dội sau quãng đường chạy thục mạng. Tóc bím buông lơi rũ rượi bên bờ vai gầy, vạt áo bà ba sẫm màu rách một đường dài bên bắp tay vì bị gai bưởi cào xước, đôi chân trần lem luốc bùn đất sình lầy. Thế nhưng, đôi mắt cô lại sáng quắc một cách kỳ lạ — một thứ ánh sáng rực cháy của kẻ đã bị dồn vào chân tường, quyết không chịu cúi đầu nhận mệnh. Trong tay Tú ôm chặt một tập hồ sơ dày cộp bọc giấy can kỹ thuật. “Thái… Anh Thái!” Giọng Tú nghẹn lại vì hụt hơi, nhưng từng âm sắc thốt ra đều đanh thép. Thái vội vứt chiếc kìm xuống mặt bàn gỗ vang lên một tiếng “chát”, bước vội tới đỡ lấy cánh tay đang run lên bần bật của cô: “Tú! Sao chạy dữ vậy em? Có chuyện gì? Chú Ba làm sao?” “Tía… tía lên cơn đau cột sống ngất dưới mương, em với tụi nhỏ mới khiêng tía vô giường nằm rồi…” Tú nuốt khan một ngụm nước bọt cay đắng, hơi thở vẫn chưa bình ổn: “Thằng Lợi dẫn người của tập đoàn tới đòi siết đất, ép bán vườn. Em đuổi tụi nó đi rồi. Nhưng nếu mình không có nước ngọt cứu rễ trong ba ngày tới, toàn bộ mười lăm công bưởi sẽ chết trắng. Tía em… tía em sống không nổi đâu anh Thái!” Thái cảm nhận được hơi lạnh toát ra từ những ngón tay cô, nhưng ẩn sâu dưới sự run rẩy ấy là một ý chí gang thép mà anh hằng trân trọng. Anh kéo chiếc ghế đẩu bằng gỗ mù u lại gần: “Ngồi xuống thở chút đã. Uống miếng nước lạnh đi.” “Không kịp thở nữa đâu anh!” Tú gạt phắt đi. Cô lao thẳng tới chiếc bàn sắt thợ nguội, gạt phăng những mẩu ốc vít, lò xo vương vãi sang một bên rồi trải bung tập bản vẽ kỹ thuật ra. Từng trang giấy can phẳng phiu in đậm những nét vẽ kỹ thuật thẳng tắp hiện ra dưới ánh sáng tr*n tr** của bóng đèn tròn. Thái nheo mắt nhìn. Với nền tảng của một cựu sinh viên cơ khí Đại học Cần Thơ từng ấp ủ tấm bằng thạc sĩ, anh nhận ra ngay bản vẽ trước mắt là gì. “Đây là… sơ đồ nguyên lý hệ thống lọc thẩm thấu ngược RO nông hộ?” Thái lẩm bẩm, ngón tay thô ráp vô thức miết lên từng đường ống, van tiết lưu và cột lọc được vẽ chi tiết đến từng mi-li-mét. “Dạ, đúng!” Tú chống hai tay xuống mép bàn, chồm người về phía Thái, giọng nói dồn dập như tiếng trống trận: “Đây là đề tài em từng làm suốt hai năm ở Viện nghiên cứu. Tụi nó chê đề tài này phục vụ cho nông dân nhỏ lẻ, không kiếm ra tiền tỷ cho các tập đoàn lớn nên vứt xó. Nhưng lúc này, ở cù lao mình, nó là con đường sống duy nhất! Em muốn biến nó thành hiện thực ngay đêm nay. Mình phải làm một cỗ máy lọc nước mặn di động, kết hợp với mạng lưới ống tưới nhỏ giọt tiết kiệm nước tưới thẳng vào từng gốc bưởi!” Thái đứng lặng. Ánh mắt anh đảo qua từng thông số kỹ thuật trên bản vẽ: lưu lượng lọc, áp lực làm việc của màng, chỉ số TDS đầu vào và đầu ra. Khối óc cơ khí của anh lập tức vận hành với tốc độ tối đa. Một kế hoạch táo bạo, nhưng… Thái ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Tú. Giọng anh trầm xuống, chậm rãi nhưng sắc lẹm như một nhát cưa cắt đứt sự hưng phấn đang trào dâng của cô: “Tú, em là dân nông học, em hiểu đất, hiểu cây. Nhưng anh là thằng thợ máy, anh phải nói thật cho em biết hai cái rào cản chí mạng này.” Tú chớp mắt, nén tiếng thở dài: “Anh nói đi, rào cản gì?” Thái chỉ ngón tay trỏ đen nhẻm vết dầu mỡ vào cụm linh kiện trung tâm trên bản vẽ: “Thứ nhất: Màng lọc RO công nghiệp. Nước sông Tiền mùa này không phải nước biển trong vắt ngoài khơi, mà là nước mặn quyện phù sa lơ lửng cực mịn. Muốn màng lọc RO hoạt động mà không bị tắc nghẹt sau nửa tiếng, áp lực buồng nén phải đạt từ bốn mươi đến sáu mươi bar. Màng lọc công nghiệp chịu được áp lực đó vừa đắt đỏ, vừa hiếm. Một cụm màng nhập khẩu giá rẻ nhất cũng ngót nghét ba, bốn chục triệu đồng. Tiền đâu ra giữa lúc này?” Tú cắn chặt môi dưới, sắc mặt thoáng tái đi nhưng vẫn im lặng lắng nghe. “Thứ hai,” Thái gõ mạnh lên mặt bàn sắt: “Điện lưới cù lao! Mùa khô hạn này, cả cái xã An Bình nhà nào cũng bật quạt nước, cắm máy bơm tát mương cầm cự. Điện áp rớt thê thảm, nhiều khi bóng đèn còn đỏ quạch như đom đóm, sụt dưới một trăm tám mươi vôn. Em kiếm đâu ra nguồn điện ba pha đủ khỏe để kéo chiếc mô-tơ bơm cao áp năm ngựa? Vừa cắm điện vô khéo sập cầu dao tổng cả xóm, thậm chí cháy rụi cả mô-tơ!” Từng lời nói của Thái như những xô nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa vừa bùng cháy trong lòng Tú. Không gian xưởng cơ khí bỗng chốc chìm vào tĩnh mịch đến ngột ngạt. Chỉ còn tiếng dế rúc ran rát dưới chân bờ rào và tiếng nước vỗ bì bạch vào chân cầu Phù Sa. Tú buông thõng hai tay. Đôi vai cô chùng xuống, ánh mắt nhìn trân trân vào những đường nét kỹ thuật mà cô đã trút cạn tâm huyết để vẽ nên. Cay đắng và bất lực lại dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng. Chẳng lẽ trời đất thật sự muốn dồn ép con người ta vào ngõ cụt? Chẳng lẽ kiến thức học hành bao năm cũng đành khoanh tay đứng nhìn mảnh vườn tan hoang? Thái nhìn thấy ngấn nước long lanh nơi khóe mi của cô. Trái tim người đàn ông trong anh thắt lại một nhịp đau nhói. Anh ghét việc phải dập tắt hy vọng của cô, nhưng kỹ thuật là khoa học chính xác, không thể xây dựng trên ảo tưởng. Bỗng nhiên, ánh mắt Thái lia qua đống phế liệu nằm ngổn ngang ở góc xưởng. Ở đó có một chiếc máy rửa xe cao áp cũ hiệu Lutian của tiệm rửa xe ngoài ngã ba vứt lại vì hỏng phốt, cạnh đó là bốn tấm pin năng lượng mặt trời monocrystalline phế liệu mà anh mua rẻ của mấy tay đi ghe cào biển bị nứt kính cường lực, cùng ba chiếc bình ắc quy viễn thông 12V-100Ah anh từng phục hồi axít để thắp sáng xưởng khi cúp điện. Một tia sáng lóe lên trong đầu Thái, rực rỡ như tia lửa mỏ hàn. “Nhưng mà…” Thái cất tiếng, thanh âm bỗng trở nên dứt khoát. Tú ngước phắt lên, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi: “Sao hả anh?” Thái bước nhanh tới góc xưởng, cúi xuống lôi chiếc củ bơm piston bằng đồng thau nặng trịch của máy rửa xe ra giữa sàn xi măng. Anh vỗ mạnh lên lớp vỏ kim loại xám xịt: “Màng RO công nghiệp đắt tiền thì mình không với tới, nhưng anh có màng RO gia đình loại thẩm thấu nhanh gom từ mấy dàn lọc nước tinh khiết cũ của trường tiểu học thải ra. Ba cái màng đó mắc song song, lưu lượng nhỏ nhưng lọc mặn cực bén! Còn chuyện áp suất…” Thái chỉ vào củ bơm: “Cái củ bơm piston sứ này của máy rửa xe cũ, nó có thể nén áp lực nước lên tới sáu mươi bar ngọt xớt mà không cần lưu lượng quá lớn. Nó sinh ra là để tạo áp cao!” Mắt Tú bừng sáng lên: “Nhưng còn cặn phù sa? Cặn mịn sông Tiền sẽ xé rách màng RO ngay lập tức!” “Thì mình b*p ch*t phù sa trước khi nó chạm tới màng lọc!” Thái vung tay, giọng nói hào sảng đậm chất miệt vườn: “Anh sẽ tiện ba ống thép phi chín mươi làm cột lọc tiền xử lý. Tầng một: cát thạch anh trộn sỏi suối để chặn rác và phù sa thô. Tầng hai: than hoạt tính tự ủ từ gáo dừa khô Bến Tre — thứ này ngoài vườn nhà anh chất đầy đống, than gáo dừa hút phèn, khử mặn lợ và mùi bùn thuộc hàng đệ nhất! Tầng ba: anh nhét lõi bông sợi ép mịn năm micron. Nước qua ba tầng này sẽ trong vắt như nước mưa, màng RO chỉ việc gánh mỗi muối hòa tan!” Tú sững sờ. Đôi môi cô hơi hé mở, chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt. Trí tuệ của một người thợ miệt vườn không nằm trong những trang giáo trình bọc da bóng lộn, mà nó chắt lọc từ sự lấm láp, từ khả năng biến những thứ phế thải thành công cụ cứu cánh cho cuộc sống. “Còn nguồn điện thì sao anh Thái?” Tú hỏi dồn, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. “Xài điện mặt trời kết hợp bình tích điện!” Thái trỏ tay lên góc hiên xưởng: “Anh có bốn tấm pin năng lượng mặt trời cũ và ba bình ắc quy viễn thông. Qua bộ kích điện biến tần độc lập của anh, mình có thể chạy mô-tơ một pha hai ngựa êm ru giữa đồng, bất chấp điện lưới có sập hay không! Ban ngày nạp điện mặt trời, ban đêm xả bình ắc quy. Cỗ máy này sẽ là cỗ máy độc lập, vác đi tới đâu lọc nước tới đó!” Tú nhìn Thái, những giọt nước mắt kìm nén ban nãy bỗng trào ra, nhưng lần này là những giọt nước mắt của sự xúc động tột cùng. Cô bất giác bước tới, nắm lấy bàn tay thô ráp dính đầy muội sắt của anh: “Anh Thái… Anh tính hay quá! Thật sự có thể làm được sao anh?” Bàn tay Thái khẽ run lên khi cảm nhận hơi ấm mềm mại từ những ngón tay cô. Anh hít một hơi thật sâu, nụ cười hiền lành để lộ hàm răng trắng bóng xua tan đi vẻ căng thẳng nãy giờ: “Người ta nói ‘thợ hàn vá trời’ mà em. Đất của tổ tiên để lại, rặng bưởi của tía con em gầy dựng, anh không cho phép ai cướp mất, trời đất cũng không được cướp! Đêm nay, anh với em thức trắng!” “Hai đứa bây tính thức trắng mà để cái bụng đói meo rồi xỉu ngang hả?” Một giọng nói trầm ấm, đượm vẻ xót xa bỗng cất lên từ phía cửa hông nối liền xưởng máy với gian nhà trên. Bà Năm Nhàn bước ra, trên tay bưng chiếc mâm nhôm sáng loáng. Trên mâm là một chõ xôi bưởi bốc khói nghi ngút, thoang thoảng mùi nếp mới dẻo thơm quyện cùng hương the the, ngọt dịu của cùi bưởi sấy thái sợi và đĩa đậu phộng rang giã dập, bên cạnh là ấm trà gừng nóng ấm sực mùi thảo mộc. “Má…” Thái gãi đầu, bối rối buông tay Tú ra. Bà Năm Nhàn đặt mâm xôi lên chiếc bàn gỗ sạch sẽ cạnh góc tài liệu, đưa ánh mắt đôn hậu nhìn Tú. Thấy cô gái trẻ đầu tóc rối bời, áo quần lấm lem, bà không khỏi xót xa. Bà bước lại gần, lấy chiếc khăn rằn vắt trên vai nhẹ nhàng lau đi vệt bùn khô trên gò má bánh mật của Tú:“Tội nghiệp con gái con lứa… Chuyện vườn tược má nghe thằng Đực chạy qua kể rồi. Đừng có hoảng con à. Ông trời ổng thử lòng người thôi. Hồi xưa ông cố tụi bây khai hoang đất cù lao này, muỗi kêu như sáo thổi, đỉa lội tợ bánh canh còn dựng nên được cơ nghiệp, sá gì con nước mặn một hai mùa. Ăn miếng xôi dằn bụng đi con. Xôi nếp má nấu với chút hương bưởi vườn nhà, ấm bụng đặng có sức mà mần.” Mùi xôi nếp thơm nồng và hương trà gừng cay ấm xộc vào cánh mũi khiến sống mũi Tú cay xè. Sau những ngày tháng trơ trọi chống chọi với sự dối lừa nơi thành thị, sau những lời mỉa mai cay độc của xóm giềng chiều nay, chén xôi của mẹ Thái như một dòng suối ấm lành tưới tắm vào tâm hồn khô héo của cô. “Dạ… Con cảm ơn má Năm,” Tú cúi đầu, giọng nghẹn ngào. Bà Năm Nhàn mỉm cười hiền từ, vỗ vỗ vai Thái: “Ráng giúp con Tú nghen con. Mần ăn cho đàng hoàng, có má canh chừng cho.” Dặn dò xong, bà lặng lẽ quay vào buồng trong, để lại không gian cho đôi trẻ, không quên khép hờ cánh cửa gỗ để gió ngoài sông khỏi thốc vào bàn ăn. Thái xới một bát xôi đầy, gắp thêm chút đậu phộng đưa tận tay Tú: “Ăn đi em. Ăn lấy sức. Một lát nữa bụi sắt với tiếng búa đinh tai nhức óc dữ lắm đó.” Tú đón lấy bát xôi, xúc từng muỗng nếp dẻo thơm. Hương vị mộc mạc của quê nhà như tiếp thêm cho cô nguồn sinh lực vô tận. Nhìn Thái vừa nhai vội miếng xôi vừa chăm chú dùng bút chì hiệu chỉnh lại các thông số áp lực trên bản vẽ, Tú cảm thấy một cảm giác bình yên kỳ lạ len lỏi giữa tâm bão hạn mặn. Người đàn ông này, từ thuở ấu thơ chia nhau trái bần chua bên bến sông cho đến ngày hôm nay, vẫn luôn là chỗ dựa vững chãi và thầm lặng nhất của cô. Đúng mười một giờ đêm, xưởng cơ khí Huỳnh Quốc Thái chính thức bước vào cuộc chạy đua nghẹt thở với thời gian. Ánh lửa hàn điện lại bùng lên chói lòa, rọi bóng hai người đổ dài lên vách tôn cũ kỹ. Tiếng búa đập sắt chan chát vang lên đều đặn, hòa cùng tiếng máy cắt sắt rít lên từng hồi chói tai, b*n r* những chùm hoa lửa vàng rực trong đêm thâu. Thái c** tr*n chiếc áo sơ mi bạc màu, chỉ mặc chiếc áo thun ba lỗ xám dính đầy dầu nhớt. Những múi cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay và bả vai anh căng lên theo từng nhát búa nện xuống đe sắt. Anh tỉ mỉ tiện từng vòng ren trên ống kẽm phi chín mươi, dùng mỏ lết lực siết chặt các cút nối bằng đồng. Từng chi tiết nhỏ nhất như gioăng cao su, van một chiều chống chảy ngược đều được anh kiểm tra kỹ lưỡng dưới kính lúp cầm tay. “Tú, đưa anh cái mỏ lết số mười bốn!” Thái quát to át tiếng máy cắt. “Đây anh!” Tú nhanh nhẹn chuyền dụng cụ. Cô không chịu ngồi yên một chỗ. Đôi bàn tay vốn quen cầm ống nghiệm và kính hiển vi giờ đây thoăn thoắt nhồi than gáo dừa đã hoạt hóa vào ống thép thứ hai, rồi cẩn thận nén từng lớp bông lọc PP vào ống thứ ba. Bụi than đen nhánh bám đầy lên má, lên trán, nhưng ánh mắt Tú vẫn tập trung cao độ. Giữa họ không chỉ có sự phối hợp ăn ý của tình làng nghĩa xóm, mà còn là sự giao thoa kỳ diệu giữa hai luồng tư duy. “Anh Thái, van điều áp chỗ này phải đặt trước màng RO!” Tú chỉ tay vào cụm chia dòng: “Nếu áp suất vọt qua năm mươi bar, màng lọc sẽ bị rách màng bán thấm. Nhưng nếu dưới ba mươi lăm bar, hiện tượng thẩm thấu ngược sẽ dừng lại, nước mặn sẽ tràn qua đường nước ngọt!” Thái dừng tay búa, lau mồ hôi đang chảy ròng ròng xuống cằm, nghiêng đầu nhìn sát vào gương mặt Tú. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức anh có thể nghe rõ từng nhịp thở dồn dập và ngửi thấy mùi hương bưởi tự nhiên thoang thoảng trên mái tóc cô — thứ mùi hương thanh khiết át đi cả mùi khét lẹt của dầu máy và kim loại cháy. “Anh hiểu ý em,” Thái ghìm giọng, ánh mắt thâm trầm đầy vẻ khâm phục: “Anh sẽ độ thêm một van hồi lưu xả áp tự động bằng lò xo nén. Hễ áp suất vượt bốn mươi lăm bar, van sẽ tự mở xả bớt nước mặn quay lại bồn chứa sơ cấp. Vừa bảo vệ màng, vừa không làm nóng củ bơm.” “Hay lắm!” Tú reo lên khe khẽ, đôi mắt lấp lánh niềm vui. Gió đêm cù lao càng lúc càng lạnh, nhưng bên trong xưởng máy, nhiệt độ như tăng lên từng phút bởi nhiệt huyết và mồ hôi của hai con người trẻ tuổi. Tiếng đe búa, tiếng tranh luận về lưu lượng lít/phút, về nồng độ muối hòa tan và mô-men xoắn của động cơ vang lên không ngớt giữa đêm sâu. Cả cù lao An Bình dường như đang nín thở chìm trong giấc ngủ lo âu, chỉ có góc xưởng bên cầu Phù Sa là rực sáng ngọn lửa của niềm tin và sự sống. Đến hai giờ rưỡi sáng, hình hài của cỗ máy lọc mặn dã chiến đầu tiên đã hoàn thành. Nó được gắn gọn gàng trên một bộ khung sắt chữ V có bốn bánh xe cao su để dễ dàng kéo đi trên bờ liếp mấp mô. Phía dưới là củ bơm cao áp sáng loáng nối với mô-tơ điện qua dây curoa đôi bản lớn. Phía trên là ba cột lọc sơ cấp bằng ống thép mạ kẽm sừng sững như ba nòng pháo, dẫn thẳng vào hộp chứa ba màng RO thẩm thấu ngược được bọc kín bằng vỏ composite chịu lực. Một đường dây điện lớn nối từ mô-tơ dẫn thẳng ra bộ kích điện biến tần kết nối với dàn bình ắc quy viễn thông nạp đầy. Một công trình cơ khí - nông học kỳ lạ, chắp vá từ phế liệu và trí tuệ bản địa, nhưng toát lên vẻ rắn rỏi, kiên cường đến lạ lùng. Thái thở hắt ra một hơi dài, buông chiếc mỏ lết xuống. Toàn thân anh ướt sũng mồ hôi như vừa vớt dưới sông lên, hai cánh tay mỏi nhừ rã rời. Anh nhìn sang Tú. Cô gái nhỏ cũng đang th* d*c, hai bàn tay lem luốc muội than nhưng nụ cười rạng rỡ đã nở trên môi. “Xong rồi… Mình ráp xong rồi anh Thái!” Tú thì thầm, giọng run lên vì sung sướng. “Chưa đâu em,” Thái mỉm cười, ánh mắt nghiêm nghị trở lại: “Phải chạy thử áp lực coi mối hàn với bình tích áp có chịu nổi không đã. Lọc nước mặn không đùa được đâu, một mối hở nhỏ bằng đầu tăm là áp suất xì hết ráo.” Thái xách xô nước mặn mà Tú lấy từ mương vườn ban chiều đổ vào thùng chứa thử nghiệm. Nước mặn đục ngầu, sủi bọt trắng xóa. Anh cắm ống hút của củ bơm vào thùng, rồi với tay bật công tắc áp-tô-mát nối với bình ắc quy. “Tú, lùi lại sau lưng anh chút đi,” Thái cẩn thận đẩy nhẹ cô ra phía sau chiếc bàn tiện: “Chưa biết áp lực nó bung đường nào, cẩn tắc vô áy náy.” Tú ngoan ngoãn lùi lại một bước, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào chiếc đồng hồ đo áp suất mặt kính tròn gắn trên đỉnh bình nén khí tích áp. Thái hít sâu một hơi, gạt cầu dao. Tách! Mô-tơ điện giật nảy lên một cái rồi bắt đầu quay tít. Tiếng pít-tông sứ của củ bơm gõ nhịp tạch tạch tạch đanh gọn và dồn dập. Dòng nước mặn lập tức bị hút ngược lên, cuồn cuộn chảy qua ba cột lọc sơ cấp. Cả xưởng nín thở. Kim đồng hồ áp suất bắt đầu nhích lên. Mười bar… hai mươi bar… ba mươi bar… “Nước vào màng RO rồi!” Tú thốt lên đầy phấn khích khi nhìn thấy dòng nước trong mờ bắt đầu rỉ ra qua đường ống xả thử nghiệm. Bốn mươi bar! Áp lực trong buồng nén tăng lên khủng khiếp. Dây curoa rít lên ken két. Vỏ bình nén bằng kim loại bắt đầu rung bần bật dưới sức ép khổng lồ của dòng chất lỏng đang bị nén nghẽn lại để ép qua màng thẩm thấu. Thế nhưng, chiếc van xả áp tự động bằng lò xo mà Thái vừa tiện ban nãy bỗng nhiên không hề nhúc nhích. Một mẩu mạt sắt li ti sót lại trong đường ống đã kẹt cứng vào khe van bi, khiến van xả không thể tự mở! Kim đồng hồ đo áp suất vọt qua năm mươi bar, rồi lao thẳng lên sáu mươi lăm bar, chạm vạch đỏ cực hạn! “Coi chừng! Kẹt van xả rồi!” Thái gầm lên một tiếng kinh hoàng. Vỏ bình nén phồng rộp lên, những mối hàn bắt đầu phát ra tiếng rạn răng rắc ghê người. Tiếng rít chói tai xé toạc màng nhĩ bốc lên từ khe hở ren ốc. Nguy hiểm ập đến trong tích tắc, nhanh đến mức không ai kịp trở tay. Theo bản năng sinh tồn và phản xạ bảo vệ người con gái mình thương, Thái không màng tới việc ngắt cầu dao. Anh quay phắt người, vung đôi cánh tay vạm vỡ ôm trọn lấy Cẩm Tú, dùng cả tấm lưng rộng lớn của mình che chắn hoàn toàn cho cô, đè nghiến cô xuống gầm chiếc bàn thợ nguội dày đặc sắt thép. “Tú, né ra mau!” OÀNG! Một tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc màn đêm tĩnh lặng của cù lao An Bình! Bình nén khí quá tải phát nổ dữ dội. Sức ép nghìn cân thổi tung những dụng cụ cơ khí văng rào rào vào vách tôn. Những mảnh kim loại sắc lẹm xé gió bay ràn rạt trong không gian chật hẹp của xưởng máy. Nước mặn và bọt khí bắn tung tóe mù mịt khắp trần nhà. Trong làn khói khét lẹt của kim loại cháy và áp suất vỡ tan, một mảnh thép sắc nhọn gãy rời từ van xả đã xé gió văng trúng bắp tay phải của Thái. Cơn đau thấu xương ập đến khiến Thái rên lên một tiếng nghẹn thắt trong lồng ngực. Anh ngã quỵ xuống sàn xi măng lạnh ngắt, một tay vẫn ghì chặt lấy bả vai Tú để che chắn cho cô khỏi những mảnh vỡ rơi rớt. Tú bàng hoàng ngẩng đầu lên trong bóng tối mịt mùng. Bàn tay cô chạm phải một dòng chất lỏng nóng hổi, dính nhớp đang tuôn xối xả. Dưới ánh đèn hiên vừa chớp tắt chập chờn sau cú nổ, cảnh tượng trước mắt khiến tim cô như ngừng đập: Vạt áo xám của Thái đã rách toạc một mảng lớn, máu tươi đỏ thẫm ướt đẫm cả cánh tay vạm vỡ, chảy ròng ròng xuống mặt sàn bê tông xám xịt, loang lổ bên cạnh những giọt nước mặn chát của dòng sông Tiền. , , vn, live , vn