Chương10: Ngọn cờ Phù Sa Xanh

Đó là tía Ba Sang! Người đàn ông cả đời gắn trọn cuộc sống với từng gốc bưởi cù lao, người vừa mới vài khắc trước còn nằm mê man trên chiếc chõng tre vì cơn đau cột sống hành hạ đến kiệt cùng sinh lực, nay đang đứng sừng sững ngay trước mặt Năm Lợi. Lưng ông còng rạp vì năm tháng cày cuốc, một tay chống chặt cây gậy tre đực già mốc meo xuống nền đất cát nứt nẻ, nhưng bàn tay còn lại thì quặp chặt lấy cổ tay ngấn mỡ của tên lái buôn như một gọng kìm tôi bằng thép nguội. Dưới lớp da đồi mồi chằng chịt gân xanh, từng thớ thịt của ông Ba cuộn lên với một sức mạnh phẫn nộ khôn lường. Năm Lợi đau thấu xương tủy, mặt mày nhăn nhúm lại, lắp bắp: “Ông… ông Ba Sang! Buông… buông tay ra! Điên rồi hả ông già? Tính hành hung người ta giữa thanh thiên bạch nhật hả?” “Tao già, nhưng tao chưa có mù, chưa có điếc!” Giọng ông Ba Sang khàn đặc nhưng rền vang như tiếng sấm đầu mùa trên vàm sông Tiền. “Tao nằm trong nhà, tao nghe hết trơn hết trọi những lời thất đức của mày! Mày dắt mối cho tụi xứ lạ về đây cướp đất tổ phụ, mày ép bà con cô bác bước vô đường cùng, giờ mày còn tính sai thằng lưu manh kia chọi đá phá máy của sắp nhỏ hả Năm Lợi?” Tú chết lặng trong giây lát, lồng ngực thắt nghẹn lại khi thấy tía mình. Mồ hôi lạnh rịn ướt đẫm vầng trán nhăn nheo của ông, bờ môi tái nhợt vì cơn đau buốt dọc sống lưng, nhưng đôi mắt ông thì sáng rực một ngọn lửa kiêu hãnh và quật cường. “Tía!” Tú lao vội tới, toan đỡ lấy cánh tay gầy guộc của ông. Nhưng ông Ba Sang khẽ gạt tay con gái ra. Ông dồn hết trọng lực lên cây gậy tre, ngực phập phồng, quét ánh mắt quắc thước sang tên đàn em của Năm Lợi đang lấm lét giấu cục đá sau lưng, rồi gằn từng tiếng rành rọt vào mặt Năm Lợi: “Đất cù lao An Bình này từ đời ông cố nội tao khai hoang, tới đời tao đổ biết bao nhiêu thau mồ hôi, bao nhiêu lít máu mới thuần được con nước ngọt, gầy nên rặng bưởi ruột hồng trứ danh phương Nam! Tụi tao thà để bưởi chết khô, thà chặt nhánh làm củi chớ dứt khoát không đời nào bán rẻ một tấc đất cho phường bất lương chúng bay!” Ông buông tay Năm Lợi ra cái phắt , khiến gã loạng choạng thụt lùi ba bước, va cả mông vào chiếc bàn nhựa. Ông Ba quay mặt về phía đám đông bà con lối xóm, lồng ngực rung lên từng nhịp xúc động: “Bà con cô bác ngó coi! Con gái tía con tôi, thằng Thái bên xưởng máy, tụi nó học đại học ở xứ người về, tụi nó không màng sung sướng nơi phố thị mà lặn lội về đây thức trắng đêm rách da xé thịt để chế máy lọc nước mặn cứu vườn. Sắp nhỏ có chữ nghĩa, có khoa học, có cái tâm với đất đai sông nước! Ruột thịt một cồn một bãi không tin, hà cớ gì lại đi tin lời đường mật của phường buôn gian bán lận?” Lời ông Ba Sang dứt khoát như chặt sắt chém đinh. Sự xuất hiện bất ngờ của người nông dân già cả đời cương trực như một giọt nước tràn ly, đánh thức toàn bộ lòng tự trọng và sự thức tỉnh của cả xóm vườn. Tên đàn em của Năm Lợi thấy biến, hoảng hốt toan lách người ném cục đá trong tay vào buồng bơm cao áp thì Đực Nhỏ đã nhanh như cắt lao tới. Thằng nhỏ nhảy phắt qua mép mương, bẻ quặt cổ tay tên côn đồ khiến cục đá rơi bịch xuống bãi cỏ. “Mày mần cái trò gì đó hả thằng mặt giặc?” Đực Nhỏ quát thét, mắt đỏ ngầu. “Định phá máy cứu mạng của dân làng hả mậy?” Mấy chục thanh niên trai tráng và các lão nông trong cồn lập tức ùa tới, vây kín lấy Năm Lợi và hai tên lâu la. Tiếng gậy gộc gõ chan chát, tiếng bước chân rầm rập trên đất phù sa khô khốc. Khí thế bừng bừng như một trận cuồng phong trỗi dậy từ đáy lòng những con người bị dồn nén đến tận chân tường. “Cút! Cút mẹ tụi mày đi!” “Đồ sâu bọ hút máu dân nghèo!” Chú Ba – người vừa nãy suýt ký tên bán đất – phẫn nộ giơ cao tờ giao kèo in sẵn của Hoàng Thịnh, xé toạc ra làm đôi, làm bốn rồi ném thẳng những mảnh giấy vụn vào mặt Năm Lợi: “Cút khỏi cù lao An Bình mau! Đừng để tụi tao nổi máu liều quăng tụi bây xuống sông Tiền cho cá tra rỉa thịt!” Những người khác cũng rầm rộ bắt chước. Từng tờ hợp đồng chuyển nhượng đất, từng xấp giấy cam kết nợ nần bị xé tan nát, bay lả tả trong ngọn gió chướng khô khốc. Năm Lợi hoảng loạn cực độ, mặt cắt không còn hột máu. Gã ôm lấy cái cổ tay sưng vù, vừa lùi vừa lắp bắp van xin rồi hớt hải cùng hai tên đàn em nhảy tót lên chiếc vỏ lãi nổ máy tháo chạy trối chết về phía bờ bên kia, bỏ lại chiếc bàn nhựa đỏ trơ trọi giữa đất cồn. Từ trong chiếc xe bán tải bóng lộn đỗ xa xa mé đường lớn, bóng dáng người đàn ông mặc comple sẫm màu lặng lẽ quan sát toàn bộ màn kịch bại trận. Cửa kính xe từ từ hạ xuống trong tích tắc, để lộ một ánh nhìn thâm trầm, sắc lạnh như mắt chim ưng găm thẳng về phía Tú và cỗ máy lọc nước, rồi chiếc xe gầm rú quay đầu lao vút đi, bụi đỏ cuốn mù mịt. Sóng gió tạm lắng. Mặt đất chỉ còn lại tiếng máy nổ rì rầm đều đặn và dòng nước ngọt tinh khiết từ vòi xả vẫn chảy tràn trề vào bồn chứa, trong vắt như ngọc phù sa. Tú bước vội đến bên tía, vòng tay ôm lấy tấm lưng còng gầy guộc đang run rẩy vì kiệt sức. “Tía… sao tía lại ráng gượng dậy chi cho đau? Lưng tía đang trở chứng nặng mà…” Mắt Tú ướt đèm đẹp, giọng nghẹn ngào. Ông Ba Sang nhìn con gái, bàn tay thô ráp sần sùi khẽ xoa nhẹ lên mái tóc thắt bím quen thuộc của cô. Nụ cười hiền hậu nở bừng trên gương mặt khắc khổ, đuôi mắt đồi mồi nheo lại đầy vẻ tự hào: “Tía nằm trong buồng, nghe tiếng con nói đanh thép bên ngoài… Tía biết, con gái tía thực sự đã lớn rồi. Con nhỏ của tía không chỉ học chữ, mà còn mang theo cái tâm của đất mẹ trở về. Tía không thể nằm yên để lũ bất lương ức h**p con tía, ức h**p bà con cồn này được!” Ông quay sang nhìn Thái. Thái đứng đó, vạt áo dính đầy dầu mỡ cơ khí, bắp tay phải quấn chặt lớp băng gạc trắng còn lấm tấm vài vệt máu khô, nhưng đôi mắt anh phẳng lặng và kiên nghị như cột buồm giữa bão giông. Ông Ba Sang bước tới, vỗ mạnh lên bờ vai lành lặn của anh: “Thằng Hai Thái… Bác Ba nợ mày một tấm lòng. Cả cái cù lao An Bình này nợ mày một ân tình lớn!” Thái mỉm cười hiền khô, lắc đầu: “Dạ bác Ba đừng nói vậy, con cũng là dân cù lao, đất này nuôi con lớn, con mần được chút gì cho quê mình thì con mần tới cùng thôi bác.” Chứng kiến cảnh tượng ấy, hơn ba mươi hộ dân trồng bưởi có mặt tại đó không ai bảo ai, đều đứng quây quần lại. Ánh mắt họ nhìn Tú và Thái giờ đây không còn là sự hoài nghi hay thương hại dành cho “hai đứa trẻ dại dột”, mà là sự kính trọng, niềm tin cậy tuyệt đối vào những người thực sự có tài, có đức để dẫn dắt họ đi qua cơn bĩ cực. Chú Ba hắng giọng, bước lên phía trước, đại diện cho những người nông dân: “Anh Ba Sang, cháu Tú, thằng Thái… Hồi nãy nói thiệt bụng là tao sợ quá, tao tưởng hết đường sống nên mới tính nhắm mắt đưa chân bán tháo đất hương hỏa. Nhờ con Tú với thằng Thái kéo máy ra, tao mới tỉnh ngộ! Nhưng mà con Tú ơi, nước mặn năm phẩy hai phần nghìn vầy, cống Cây Da nghe đâu nửa tháng mới đắp xong… Một cái máy này của thằng Thái dẫu có chạy hết công suất ngày đêm cũng chỉ cứu được vài ba vườn lân cận. Còn cả trăm công bưởi của cả xóm thì mần sao đây con? Tụi tao phải mần sao bây giờ?” Câu hỏi ấy chạm đúng vào nỗi lo lắng đá nặng ngàn cân trong lòng tất cả mọi người. Không gian bỗng chốc chùng xuống. Gió sông Tiền thổi qua rặng bưởi xào xạc, mang theo hơi nóng hầm hập và mùi mặn chát của đợt triều cường lợ. Tú hít một hơi thật sâu. Đôi mắt nâu sáng rực lên một vẻ quyết đoán lạ thường. Cô nhìn quanh một lượt những gương mặt sạm đen vì dãi nắng dầm sương, nhìn những bàn tay chai sần đang nắm chặt lấy nhau tìm kiếm một điểm tựa. “Thưa tía, thưa các cô chú, các anh chị!” Tú cất giọng trong trẻo, đĩnh đạc nhưng chan chứa chân tình. “Một cái máy của anh Thái đúng là không thể tưới hết cả cù lao nếu chúng ta mạnh ai nấy mần, nhà nào lo nhà nấy như hồi nào tới giờ. Nhưng nếu ba mươi hộ dân chúng ta ở đây gom lại thành một mối, chia nhau từng giọt nước, chia nhau từng ngày công, con dám cam đoan không một gốc bưởi nào phải chết khát!” Cô chỉ tay về phía rặng bưởi nhà mình rợp bóng mát: “Con xin mời tía và toàn thể bà con cùng dời bước vô sân nhà con. Ngay trưa hôm nay, chúng ta sẽ mở một cuộc họp đồng lòng để bàn kế sách giữ cồn!” * * * Dưới bóng râm mát rượi của những tán bưởi cổ thụ trong vườn nhà ông Ba Sang, một cuộc hội nghị nông dân chưa từng có trong lịch sử cù lao An Bình đã diễn ra. Không bàn ghế bọc nhung, không micro trang trọng, chỉ có những chiếc ghế đẩu bằng gỗ mù u, những tấm đệm cói dệt tay của má Năm Nhàn trải dọc hàng hiên, và một ấm trà bưởi nóng hổi bốc khói nghi ngút do Út Lành châm liên tục. Giữa sân, chiếc bảng mica đen nhỏ xíu vốn dùng để Thái ghi chép thông số kỹ thuật được dựng lên dưới gốc cây bưởi sum sê nhất. Tú đứng cạnh chiếc bảng, tay cầm mẩu phấn trắng, phong thái đĩnh đạc của một cựu thủ khoa nông nghiệp bộc lộ rõ rệt nhưng giọng điệu lại vô cùng mộc mạc, gần gũi. “Bà con ngó giùm con bản đồ này.” Tú vẽ nhanh sơ đồ các mương vườn trên cù lao. “Độ mặn ngoài sông Tiền hiện tại là năm phẩy hai phần nghìn, vượt xa ngưỡng chịu đựng của bưởi da xanh. Nếu rễ non tiếp xúc với nước này quá bốn mươi tám tiếng, tế bào lông hút sẽ bị teo tóp vì áp suất thẩm thấu, cây sẽ tự rụng lá, rụng trái non để tự vệ rồi thối rễ mà chết.” Bà con nín thở lắng nghe, từng ánh mắt chăm chú dán chặt vào từng nét vẽ của Tú. “Muốn cứu vườn, chúng ta phải làm song song hai mũi giáp công: thứ nhất là giữ ẩm cho đất bằng tự nhiên, thứ hai là cấp nước ngọt vi lượng chính xác cho từng gốc.” Tú gõ mẩu phấn vào chữ “LỤC BÌNH”: “Hồi sáng con đã nói, lục bình ngoài sông là tài nguyên trời cho. Toàn bộ thanh niên, đàn ông trong xóm sẽ lập đội vớt bèo, vớt lục bình phủ gốc dày ba mươi phân quanh tán bưởi. Lớp phủ này sẽ làm giảm bảy mươi phần trăm lượng bốc hơi nước do nắng hạn, đồng thời giữ cho nhiệt độ của đất luôn mát mẻ để rễ non không bị nướng chín. Việc này không tốn một cắc bạc nào của bà con, chỉ tốn sức vần công qua lại!” “Được! Chuyện này tụi tui lo được!” Đực Nhỏ giơ tay cái rụp, xung phong ngay tắp lự. “Tui với đám thanh niên trong xóm huy động hết xuồng ba lá, vỏ lãi cào lục bình đắp kín hết các vườn trong ba ngày!” “Hay quá con!” Chú Ba gật đầu lia lịa. “Vậy còn nước ngọt thì tính sao con Tú?” Lúc này, Tú mỉm cười quay sang Thái: “Về nguồn nước, xin nhường lời lại cho anh Thái – kỹ sư trưởng của cồn mình.” Thái hơi ngượng ngùng khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, nhưng khi bước lên đứng cạnh Tú, vẻ điềm đạm và am hiểu máy móc của anh lập tức khiến mọi người an tâm tuyệt đối. Anh dùng phấn vẽ sơ đồ cụm máy lọc RO: “Thưa bà con, cỗ máy hiện tại con ráp chạy bằng bơm cao áp kết hợp pin mặt trời, mỗi ngày đêm nếu chạy liên tục có thể lọc được mười lăm khối nước ngọt chuẩn không phẩy hai phần nghìn. Mười lăm khối nghe thì nhiều, nhưng chia cho ba mươi hộ thì mỗi hộ chỉ được nửa khối một ngày. Nếu tưới tràn như trước đây, đổ ào một cái là ngấm hết vô cát, không thấm tháp gì đâu.” Bà con xôn xao lo lắng: “Nửa khối một ngày thì tưới kiểu gì cho mấy công bưởi?” Thái điềm tĩnh giải thích tiếp: “Dạ, cho nên con với Tú đã bàn kỹ: chúng ta phải bỏ hoàn toàn lối tưới tràn rãnh! Con sẽ xuống từng vườn, hướng dẫn bà con lắp hệ thống dây tưới nhỏ giọt dẫn thẳng vô từng gốc bưởi, hoặc dùng can nhựa đục lỗ kim cắm ngược xuống đất ngay sát đầu rễ. Mỗi gốc bưởi đang mang trái, một ngày chúng ta chỉ cấp đúng năm lít nước ngọt pha loãng với men vi sinh IMO của Tú. Năm lít nước đó đi thẳng vô rễ tơ, không thất thoát một giọt nào ra ngoài nắng! Mười lăm khối nước của máy sẽ đủ sức duy trì sự sống cho hơn hai ngàn gốc bưởi của toàn bộ các hộ tham gia!” Cả sân vườn ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc và thán phục. Một giải pháp khoa học đến từng chi tiết, kết hợp nhuần nhuyễn giữa cơ khí chính xác và sinh học thực nghiệm, biến điều tưởng chừng như không thể thành hoàn toàn khả thi! Chưa dừng lại ở đó, Thái nhìn thẳng vào mắt mọi người, giọng nói trầm ấm mà cương nghị:“Ngoài ra, trong xưởng của con hiện còn ba cái củ bơm cao áp cũ và mấy khung sườn máy gặt đập hư. Nếu bà con đồng lòng, ai có bình ắc quy mang bình ắc quy, ai có ống nhựa mang ống nhựa, con sẽ thức trắng thêm hai đêm nữa để ráp thêm hai giàn lọc dã chiến phụ trợ. Lúc đó, công suất nước ngọt sẽ tăng gấp ba lần! Cù lao An Bình mình không những đủ nước cứu vườn bưởi, mà còn có dư nước ngọt chia cho các hộ nghèo không có đất dùng để nấu cơm, uống nước!” Một tràng pháo tay rầm rộ, giòn giã bỗng chốc vang dội khắp rặng bưởi nhà ông Ba Sang. Những nụ cười rạng rỡ, những giọt nước mắt xúc động lăn dài trên má những người nông dân một đời cơ cực. Nỗi sợ hãi bóng đen hạn mặn từng đè nặng như mây mù bấy lâu nay bỗng chốc bị xua tan hoàn toàn trước tinh thần sẻ chia và trí tuệ của hai người trẻ tuổi. Ông Ba Sang đứng dậy, chống gậy bước ra giữa khoảnh sân. Ông nhìn quanh bà con, giọng nói trang nghiêm và đầy uy lực: “Bà con thấy rõ chưa? Ngày xưa thời chiến tranh, giặc càn qua sông Tiền, ông cha mình cũng nhờ vần công đùm bọc, nhường nhau củ khoai hớp nước mà giữ được đất cồn. Nay thiên tai giặc mặn ập tới, con buôn dòm ngó, nếu chúng ta cứ manh mún, xé lẻ ra thì sớm muộn cũng bị người ta bẻ từng que đũa! Muốn sống, muốn giàu trên mảnh đất này, chúng ta phải cột chặt lại thành một bó đũa!” Ông quay sang nhìn Tú và Thái, rồi nhìn toàn thể bà con: “Tôi đề nghị, ngay hôm nay, dưới bóng rặng bưởi tổ tiên này, ba mươi hộ dân chúng ta chính thức bắt tay nhau thành lập một Hợp tác xã Nông nghiệp! Không phải hợp tác xã hình thức trên giấy tờ, mà là hợp tác xã của mồ hôi, của giọt nước ngọt chia đôi, của sự sống còn!” “Phải đó anh Ba!” Chú Ba đứng phắt dậy hưởng ứng nhiệt liệt. “Tui xin vô đầu tiên! Nhà tui có sáu công bưởi, tui xin góp một máy bơm mười ngựa với hai trăm mét ống nhựa giao cho thằng Thái điều phối!” “Nhà tui có chiếc xuồng sắt ba tấn, tui giao cho thằng Đực đi cào lục bình!” một lão nông khác hào hứng giơ tay. “Nhà tui góp mười bình ắc quy!” “Nhà tui góp công phụ xưởng hàn!” Không khí rộn rã, tưng bừng như một ngày hội tòng quân thuở nào. Từng cánh tay giơ lên, từng lời cam kết mộc mạc mà nặng tựa ngàn vàng được thốt ra từ đáy lòng. Tú nhìn cảnh tượng ấy, lồng ngực cô trào dâng một cảm xúc mãnh liệt đến run rẩy. Cô nhớ lại những ngày tháng cay đắng ở thành phố, nơi cô cặm cụi trong phòng thí nghiệm lạnh lẽo, để rồi công sức bị kẻ khác nẫng tay trên, nơi con người ta giẫm đạp lên nhau vì danh vọng và tiền tài. Còn ở đây, giữa mảnh đất phù sa nghèo khó này, tình người lại ấm áp và lấp lánh như những hạt phù sa lắng đọng dưới lòng sông. “Cháu Tú ơi!” Chú Ba cất tiếng, kéo cô về với thực tại. “Hợp tác xã thì phải có cái tên, phải có người đứng đầu chèo lái chớ. Mày đặt tên cho nó đi con!” Tú nhìn rặng bưởi xanh ngát đang kiên cường hứng chịu cơn gió chướng, nhìn dòng sông Tiền đỏ nặng phù sa đang cuộn trào ngoài bến, rồi khẽ nói: “Dạ, cồn mình sống nhờ phù sa của sông mẹ, đất mình xanh nhờ mồ hôi của bà con. Con xin đề xuất đặt tên là: Hợp tác xã Nông nghiệp Phù Sa Xanh!” “Phù Sa Xanh! Hay quá! Tên đẹp lắm con!” Tiếng tán thưởng vang dội khắp khu vườn. Ông Ba Sang gật đầu mỉm cười mãn nguyện, rồi dõng dạc tuyên bố: “Đã có tên thì phải bầu Ban giám đốc. Tôi đề cử con Lê Cẩm Tú làm Giám đốc điều hành! Con Tú có bằng đại học nông nghiệp chính quy, có đề tài vi sinh, nó sẽ chịu trách nhiệm chuyển đổi toàn bộ vườn bưởi của bà con sang quy trình hữu cơ sinh học VietGAP, lo đầu ra và thương hiệu cho trái bưởi cù lao!” “Đồng ý một trăm phần trăm!” Cả sân đồng thanh hô lớn. “Và tôi đề cử thằng Huỳnh Quốc Thái làm Giám đốc kỹ thuật!” Ông Ba tiếp tục, ánh mắt nhìn Thái đầy tin cẩn. “Thằng Thái nắm cơ khí máy móc, lo toàn bộ hệ thống lọc nước, tưới tiêu và chế tạo nông cụ cho Hợp tác xã!” Lại một tràng pháo tay giòn giã nữa vang lên. Những nụ cười rạng rỡ, những cái bắt tay siết chặt. Ngay tại chỗ, cuốn sổ tay bìa da sờn góc của ông Ba Sang được chuyền tay nhau. Ba mươi người đại diện cho ba mươi hộ gia đình lần lượt ký tên hoặc điểm chỉ ngón tay dính mực tím vào trang giấy trắng tinh, chính thức đặt nền móng cho Hợp tác xã Nông nghiệp Phù Sa Xanh. Một ngọn cờ mới đã được dựng lên ngay giữa tâm bão hạn mặn, ngọn cờ của tri thức, của sự đoàn kết và niềm tin bất diệt vào đất mẹ phù sa. * * * Ngay trong buổi chiều hôm đó, cù lao An Bình như biến thành một đại công trường rộn rã tiếng cười nói và tinh thần lao động quật khởi. Dưới sự chỉ huy của Đực Nhỏ và Út Lành, một đội xuồng ba lá hơn chục chiếc rẽ sóng ra các con rạch nhỏ, thi nhau vớt những thảm lục bình xanh ngắt trôi dạt trên sông. Từng bè bèo tươi rói được vận chuyển bằng xe lôi về các ngả vườn, rải đều quanh từng gốc bưởi thành những lớp đệm dày xốp, giữ lại chút hơi ẩm quý giá cuối cùng trong lòng đất mẹ. Bên xưởng cơ khí của Thái, lửa hàn lại bùng cháy rực rỡ, tiếng búa gõ chan chát hòa cùng tiếng máy tiện rền vang. Mấy thanh niên khéo tay trong xóm xúm lại phụ Thái gọt giũa từng khớp nối ren, súc rửa các cột lọc than hoạt tính gáo dừa và cát thạch anh để chuẩn bị ráp thêm hai cỗ máy lọc mặn mới. Còn Tú, cô lội bộ qua từng mảnh vườn trong xóm. Áo bà ba ướt đẫm mồ hôi, mái tóc bím bay bay trong gió, cô kiên nhẫn hướng dẫn từng cụ già, từng đứa trẻ cách tỉa bớt những cành vượt vô hiệu, vặt bỏ bớt những trái non còi cọc để giảm tải sự thoát hơi nước, chỉ giữ lại những trái khỏe nhất trên cây. Bàn tay Tú thoăn thoắt nhúng giấy quỳ thử độ pH của đất, rải chế phẩm men vi sinh IMO pha loãng để k*ch th*ch rễ cây hô hấp. Đến khi bóng hoàng hôn buông xuống, nhuộm tím ngắt cả dòng sông Tiền, toàn bộ ba mươi hecta vườn bưởi của Hợp tác xã đã được phủ kín một màu xanh mướt mát của lục bình. Những giọt nước ngọt li ti bắt đầu rỉ đều qua từng đầu van nhỏ giọt, thấm sâu vào lòng đất mẹ đang khát cháy, làm dịu đi cơn đau quằn quại của những bộ rễ tơ non nớt. Đêm dần buông xuống cù lao. Gió từ mặt sông Tiền thổi lồng lộng qua những tán dừa nước, mang theo hơi sương mát lạnh làm dịu đi cái ngột ngạt hầm hập của một ngày nắng gắt. Hương hoa bưởi thoang thoảng đâu đây, mong manh nhưng ngào ngạt và thuần khiết, hòa quyện với mùi ngai ngái của bùn non và cỏ dại. Tú bước chầm chậm trên con đường rải đá dăm hướng về phía cầu Phù Sa. Cả ngày bươn chải dưới nắng, đôi chân cô rã rời nhưng tâm hồn lại nhẹ bẫng và thanh thản đến kỳ lạ. Cô ngước nhìn lên bầu trời đêm lấp lánh muôn ngàn vì sao, thầm cảm ơn mảnh đất này, cảm ơn những người nông dân chất phác đã dang rộng vòng tay đón cô trở về, chữa lành những vết thương rách nát mà phố thị từng để lại trong tim cô. Phía trước mố cầu bê tông, bóng một dáng người cao ráo, vai rộng rắn rỏi đang đứng lặng lẽ tựa lưng vào lan can, ngóng nhìn về phía dòng sông đỏ quạch dưới ánh trăng vằng vặc. Là Thái. Anh vẫn mặc chiếc áo thun sẫm màu dính đầy bụi sắt, bắp tay phải quấn băng gạc trắng nổi bật trong màn đêm. Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sỏi đá, Thái quay đầu lại. Thấy Tú, ánh mắt anh dịu dàng hẳn đi, nụ cười hiền hậu nở trên môi: “Tú… Sao chưa chịu về nghỉ ngơi? Cả ngày nay lội vườn mệt đứt hơi rồi còn gì.” Tú bước tới đứng cạnh anh, hai tay bám vào lan can cầu, đón ngọn gió sông mơn man thổi qua gò má nóng bừng: “Anh nói em, sao anh không tự dòm lại mình đi? Kỹ sư trưởng thức trắng mấy đêm liền, tay còn rách toạc chảy máu mà tối mịt còn đứng đây hứng gió. Bộ hổng biết đau hả?” Thái khẽ cười, đưa tay sờ nhẹ vào vết thương đã được Tú cẩn thận bôi thuốc đỏ và băng bó lại lúc chiều: “Có Tú băng bó kỹ vầy, có đau mấy cũng thành hết đau rồi.” Tú nghe tim mình đập hụt một nhịp. Gò má cô bất giác ửng hồng dưới ánh trăng. Cô khẽ liếc nhìn sườn mặt góc cạnh, thâm trầm nhưng tràn đầy sự ấm áp và chở che của người đàn ông bên cạnh. Đã bao nhiêu năm rồi, từ thuở còn là hai đứa trẻ đầu trần chân đất chèo xuồng đi hái bưởi trộm, Thái vẫn luôn như vậy: ít nói, vụng về trong những lời hoa mỹ, nhưng luôn âm thầm lấy thân mình che chắn mọi giông bão cho cô. “Anh Thái nè…” Tú khẽ gọi, giọng nhỏ nhẹ như tiếng thở của dòng sông. “Ơi, anh nghe.” “Hồi sáng… lúc tía giật tay Năm Lợi, lúc bà con đồng lòng xé giao kèo… Em đứng nhìn mà suýt khóc. Em nhận ra một điều…” Tú ngập ngừng, ánh mắt hướng về rặng bưởi mờ ảo trong sương đêm. “Trước đây ở Sài Gòn, em cứ ngỡ thành công là phải ngồi trong phòng máy lạnh, phải có đề tài tiền tỷ, phải được người ta tung hô xưng tụng. Cho tới khi bị người ta cướp trắng, em mới thấy mọi thứ phù phiếm và lạnh lẽo biết bao. Chỉ có về đây, đứng trên mảnh đất phù sa này, cùng anh và bà con giành giật từng gốc cây ngọn cỏ… em mới thực sự tìm thấy lẽ sống của đời mình.” Thái im lặng lắng nghe từng lời tâm can của cô gái nhỏ. Trái tim người thợ cơ khí vốn khô khan bỗng chốc rung lên những nhịp đập bồi hồi tha thiết. Anh chầm chậm đưa bàn tay trái dày dặn, thô ráp đầy những vết chai sần vì dũa thép, khẽ đặt lên mu bàn tay mềm mại của Tú đang vịn trên thành cầu. Tú giật mình khẽ rụt lại theo bản năng, nhưng rồi khi cảm nhận được hơi ấm vững chãi, chân thành và đượm tình từ lòng bàn tay anh, cô đã để yên. Bàn tay nhỏ bé của cô nép trọn vào bàn tay thô ráp của Thái. Họ đứng bên nhau giữa cây cầu Phù Sa lộng gió. Mùi hương hoa bưởi từ vườn khuya theo gió bay qua ngào ngạt, ngọt ngào và bền bỉ như chính tình yêu đang nảy mầm trong thầm lặng giữa hai con người cùng chung một lý tưởng sống. Nhưng khoảnh khắc bình yên ngọt ngào ấy bỗng chốc bị xé toạc. Vù… vù! Từ phía đường dẫn bên kia bờ, một luồng ánh sáng trắng chói lòa bỗng quét ngang qua rặng dừa nước, rọi thẳng vào cây cầu Phù Sa! Hai vệt đèn pha công suất cực lớn từ chiếc xe hơi sang trọng rọi thẳng vào mặt Tú và Thái, làm hai người phải nheo mắt giơ tay che lại. Tiếng gầm rú trầm đục của khối động cơ đắt tiền vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch của cồn bãi. Chiếc sedan màu đen bóng lộn từ từ lăn bánh qua con dốc, tiến thẳng lên mố cầu bê tông rồi dừng lại cách chỗ hai người chỉ vài mét. Biển số xe mang ký hiệu của thành phố lớn. Cánh cửa xe bật mở. Một người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, dáng người cao lớn đạo mạo, khoác trên mình bộ âu phục màu xám tro đắt tiền phẳng phiu không một nếp nhăn, chậm rãi bước xuống. Đôi giày da bóng loáng dẫm lên lớp đất phù sa vụn vỡ bên lề đường. Gương mặt gã góc cạnh, đôi mắt sắc lạnh như dao cạo ẩn sau cặp kính gọng vàng trí thức, toát lên vẻ uy quyền lạnh lẽo của kẻ quen thao túng hàng trăm tỷ đồng trên thương trường. Trần Hoàng! Đại diện cấp cao đầy quyền lực của Tập đoàn Nông nghiệp Hoàng Thịnh – kẻ đứng giấu mặt sau lưng những thủ đoạn ép giá tàn độc của Năm Lợi – nay đã đích thân đặt chân xuống mảnh đất cù lao An Bình. Gã tháo cặp kính gọng vàng xuống, dùng chiếc khăn lụa trắng khẽ lau nhẹ, rồi ngước mắt nhìn Tú và Thái với một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai và toan tính: “Cô kỹ sư Lê Cẩm Tú… và cậu thợ máy Huỳnh Quốc Thái phải không? Màn kịch 'hợp tác xã cứu hạn' trưa nay của hai người… thú vị lắm. Nhưng cù lao nhỏ bé này, e rằng không đủ rộng để chứa chấp những kẻ thích cản đường Hoàng Thịnh đâu!” , , vn, live , vn