Chương123: Trải qua

Tiếp lời trước, lại nói trong kinh thành có một cửa tiệm cầm đồ tên là Xương Tín, chưởng quầy tên Thẩm Tô Quần đang một mình ngồi ở hậu phòng, một bên vừa sưởi lửa uống rượu, một bên vừa gẩy bàn tính tính toán sổ sách. Nghe gã sai vặt ở phía trước bẩm báo: “Có một tiểu hòa thượng đến chuộc lại chiếc chìa khóa vàng nạm ngọc đã cầm cố từ một năm trước ạ.” Thẩm Tô Quần lập tức nhớ ra ngay, bèn vội dặn dò: “Ngươi đi ra bằng cửa sau, hướng về ngõ Đông Xưởng mà tìm Ngụy thiên hộ, chỉ nói là chính chủ cầm cố chiếc chìa khóa vàng nạm ngọc đã đến rồi, bảo ngài ấy tức tốc tới đây.” Gã sai vặt hỏi: “Nếu Ngụy thiên hộ không có ở đó thì sao ạ?” Thẩm Tô Quần bảo: “Không có ở đó thì ngươi quay về, chớ có nói cho người khác biết.” Gã sai vặt vâng dạ rồi rời đi. Thẩm Tô Quần đi ra trước quầy tiếp đón, quả nhiên là vị tiểu hòa thượng kia, hắn tảng lờ như không quen biết, nói: “Đưa phiếu cho ta xem nào.” Tiểu hòa thượng móc phiếu từ trong ống tay áo ra đưa cho hắn, Thẩm Tô Quần đón lấy, thong thả xem kỹ, xác nhận không có sai sót gì liền nói: “Năm ngoái lúc cầm cố, đã nói rõ là trong vòng mười ngày phải đến chuộc, nay hơn một năm không thấy ngươi tới là có nguyên do gì?” Tiểu hòa thượng đáp: “Ngày đó sau khi cầm đồ xong, ta liền theo sư phụ xuất thành du ngoạn, đi khắp sông núi bao la, ngày hôm nay mới về tới.” Nói rồi lấy ra hai mươi lượng bạc tiền chuộc và hai lượng tiền lãi đưa cả cho hắn. Thẩm Tô Quần chỉ đành nói: “Ngươi đợi chút, để ta bảo gã sai vặt vào kho hàng tìm kỹ xem sao.” Thế rồi hắn mời tiểu hoà thượng ngồi xuống, rót chén trà nóng hổi và bưng lên một đĩa bánh đậu xanh. Tiểu hòa thượng dùng xong trà và điểm tâm thì gã sai vặt cũng đã trở về, bên ngoài trời đổ mưa làm ướt sũng nửa vai áo gã. Thẩm Tô Quần kéo gã vào hậu phòng, vội vã hỏi: “Ngụy thiên hộ đâu?” Gã sai vặt thật thà bẩm: “Nói là đi tuần thành rồi, cụ thể đi đâu thì cũng không ai biết ạ.” Thẩm Tô Quần sốt ruột xoa tay, tiểu hòa thượng ở phía trước kêu lên: “Giờ giấc không còn sớm nữa, đã tìm thấy chìa khóa của ta chưa?” Hắn chỉ đành ra mặt, chắp tay nói: “Tiểu sư phụ chớ vội, xin hãy lượng thứ cho nỗi khổ của ta. Tiệm cầm đồ này của ta ở kinh thành cũng tính là thuộc hạng nhất hạng hai, người ra kẻ vào vào cầm đồ mỗi ngày không trăm cũng có vài chục. Những món ngắn hạn thì đặt ở chỗ dễ thấy, chiếc chìa khóa này của ngươi hoãn lấy hơn một năm trời, sớm đã không biết bị nhét vào xó xỉnh ngõ ngách nào nữa. Ngày mai ngươi lại tới, nhất định ta sẽ giao tận tay.” Tiểu hòa thượng lấy ra một chiếc hộp hình vuông bằng đồng sơn đen khảm xà cừ hoạ tiết chim và hoa từ trong tay áo. Vật ấy không lớn không nhỏ, không mới không cũ, đưa cho Thẩm Tô Quần rồi nói: “Ta đang cần bạc gấp, cái này có thể cầm được bao nhiêu?” Thẩm Tô Quần đón lấy xem xét kỹ lưỡng rồi hỏi: “Sao lại không mở ra được?” Tiểu hòa thượng nói: “Ta đòi lại chìa khóa chính là để mở chiếc hộp này.” Thẩm Tô Quần bảo: “Hộp đi kèm với chìa khóa thì có thể cầm được ba mươi lượng bạc, chìa khóa mới đáng tiền, chứ nếu chỉ riêng chiếc hộp vuông này thì nhiều nhất là năm lượng bạc.” Tiểu hòa thượng thu hộp lại nói: “Ta không cầm nữa, ngày mai ta đến lấy chìa khóa.” Nói đoạn hành lễ một cái, sau đó liền bước ra cửa che ô đi mất. — Vào chuyện chính, Tiêu Càn canh giữ ở ngoài cổng, mưa đã tạnh, nghe thấy tiếng gõ cửa bèn vội vàng ra mở. Hoá ra là Phúc An cùng Tề Ánh. Tiêu Càn hỏi: “Tề Ánh, huynh chạy đi đâu thế? Hôm nay khách khứa đông đúc, bận đến mức ta xoay như chong chóng, chẳng có ai đỡ đần một tay.” Đó chẳng qua chỉ là một câu oán thán, chuyển mồm y lại hỏi tiếp: “Phúc An, sao huynh lại tới đây?” Phúc An đáp: “Phu nhân bảo ta tới.” Tiêu Càn dặn dò: “Tề Ánh, huynh ở đây trông coi cửa nẻo.” Rồi y dẫn Phúc An đi vào trong viện, Phúc An hỏi: “Gã nô tài thấp bé kia có lai lịch thế nào?” Tiêu Càn đáp: “Năm ngoái lúc xuôi nam, phu nhân cứu được hắn ở trên thuyền, từ đó về sau hắn trở thành tùy tùng bên cạnh phu nhân mãi cho đến nay.” Phúc An không hỏi thêm nữa. Đi vào trong viện, thấy Lâm Thiền và Trần Phách đang đứng ngoài hành lang trò chuyện, hắn tiến lại gần chắp tay hành lễ. Trần Phách bảo Tiêu Càn: “Người đã đến đông đủ, ngươi ra ngoài viện canh giữ đi.” Tiêu Càn đáp đã biết. Phúc An theo Lâm Thiền vào phòng, khẽ ngẩn người, không ngờ lại có nhiều người tới như vậy. Kiều Vân Vân ngoắc ngoắc tay bảo hắn ngồi xuống bên cạnh mình, mỉm cười nói: “Hôm nay đa tạ ngươi ra tay cứu giúp, mới tránh cho ta được cảnh bị hành hạ.” Phúc An nói: “Không cần tạ ơn, bảo vệ tỷ cũng là bảo vệ chính bản thân ta.” Tiểu My định rót rượu cho hắn, Phúc An nói: “Không dám uống, mặt đỏ gay đi về bị nhìn thấy lại không tránh khỏi bị trách mắng.” Tiểu My nghe vậy liền bảo: “Vậy ta rót trà cho huynh.” Phúc An nói: “Hôm nay trong phủ náo loạn, ta đến giờ vẫn chưa dùng cơm, cô vào bếp nấu cho ta bát mì sợi đi, để ta ăn lót dạ cho đỡ đói.” Lâm Thiền đảo mắt nhìn một vòng rồi mở lời: “Ta biết các vị tới đây không dễ dàng gì, vậy nên ta xin nói lời ngắn gọn. Trước tiên để các vị gặp một người.” Sau đó mọi người liền nghe thấy ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, Trần Phách vén rèm lên, mọi người cùng nhìn qua, đoán xem là ai bước vào, vậy mà lại là Tiêu cửu gia Tiêu Vân Chương đã qua đời của phủ Quốc công. Phía sau chàng là một lão bộc cùng với Trần Phách. Cả đám người cũng chẳng lộ vẻ kinh hãi, ai nấy đều đứng dậy chắp tay chào hỏi. Sau khi chào hỏi xong thì cùng ngồi xuống, Tiêu Vân Chương ngồi ở vị trí chủ tọa, Lâm Thiền ngồi cạnh bên. Tiêu Vân Chương nói: “Long thể Hoàng thượng bất an, Thái tử thay mặt lo liệu việc triều chính. Qua sớ tấu lên, dầu thắp ở thái miếu và hoàng tự đã được đổi từ dầu trẩu sang dầu sơn trà. Sau một trận kịch chiến tại thương hội ở Khuê Nguyên Lâu, Trần nương tử đã được chỉ định làm thiêm thương cung ứng dầu thắp, đây cũng chính là mục đích giả chết của ta. Vì sao phải làm như vậy, không phải vì mưu cầu khoản bạo lợi ở trong đó, mà là vì vụ án dầu đèn tại chùa Bạch Tháp vào mười bốn năm trước. Vụ án này liên lụy rất rộng, quan viên địa phương, thương nhân cung ứng, Hộ bộ, Nội vụ phủ, chùa Bạch Tháp… đều có người sa lưới. Qua xét xử liền nhanh chóng định tội, người bị chém đầu, kẻ bị đày đi, tên bị bãi chức, dẫn đến nhà tan cửa nát, vận mệnh long đong. Qua nhiều năm âm thầm điều tra, trong lòng ta biết rõ vụ án này có oan tình, kẻ chủ mưu thực sự đứng sau bức màn hiện vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật. Ta lập chí tra rõ để giải nỗi oan ức này, ngặt nỗi thân là thương nhân, địa vị thấp kém, khó lòng kiến lập quan hệ với các quan viên sĩ tộc. Ta chẳng qua chỉ là một thanh củi với đốm lửa nhỏ, rất cần thêm nhiều thanh củi và đốm lửa nhỏ nữa kết tụ lại cùng thiêu đốt thì mới có thể tạo thành thế bùng cháy cả thảo nguyên.” Mọi người chăm chú lắng nghe, thần sắc thâm trầm khó đoán. Tiêu Vân Chương nói: “Nếu có ai không nguyện ý tham gia, hiện tại có thể rời đi, ta tuyệt đối không ngăn cản, chỉ mong rằng khi đã ra ngoài thì hãy giữ bí mật, chớ có gây chuyện.” Không một ai cử động. Chàng tiếp tục nói: “Đã như vậy, xin các vị nói rõ thân phận để đôi bên cùng làm quen, chung sức đồng mưu. Trước tiên bắt đầu từ ta. Mười mươi bốn năm trước, phụ thân ta là Thị lang Hộ bộ Trần Hiển Diễm, huynh trưởng là Lang trung Bắc Bình Thanh lại ti Trần Thanh. Hoàng đế đến chùa Bạch Tháp cử hành đại điển tế tự, vào thời khắc hoàng hôn, các tăng nhân tụng kinh, tiếng phạn vang vọng không ngớt thì tòa tháp Lưu Ly mười ba tầng cao trăm thước, thắp tổng cộng một trăm bốn mươi sáu ngọn đèn Trường Minh bỗng nhiên vụt tắt, chìm vào trong một mảnh tối tăm. Đợi đến khi tăng nhân thắp đèn trở lại thì Hoàng đế đã rời đi. Ngày kế tiếp, Tam pháp ti điều tra, mở kho dầu ra thì thấy mười vạn cân dầu sơn trà cất giấu bên trong có trộn lẫn một lượng lớn mỡ cá, đổ vào đèn Trường Minh hễ gặp gió, nhiễm hơi lạnh ẩm thì rất dễ tắt và khó cháy. Dầu thắp được thu mua sản xuất ở trấn Phùng Gia, huyện Thường Sơn, thuyền xe chở dầu đi đến nha huyện Thanh Bình do Hộ bộ bàn giao, rồi mới vận chuyển đến kho Quảng Tích ở kinh thành. Người giám quản kho Quảng Tích chính là huynh trưởng của ta.” Ngụy Dần xen vào hỏi: “Ta còn nhớ dầu sơn trà vốn do Nội vụ phủ chưởng quản, người gánh vác nhiệm vụ thu mua chính là Ngụy Thái, Ngụy công công. Thuyền xe chở dầu vì sao không vận chuyển thẳng đến kinh thành mà lại tới nha huyện Thanh Bình, vì sao lại do Hộ bộ bàn giao chứ không phải là Nội vụ phủ?” Tiêu My xách hộp thức ăn từ trong bếp đi ra, đến trước cửa viện thấy Tiêu Càn đang ngồi trên bậc thềm. Bèn mở nắp hộp, lấy ra một bát mì nước cốt gà, rồi lại đậy nắp hộp lại đưa cho Tiêu Càn, nói: “Huynh mang ra cổng trước, cùng ăn với Tề Ánh đi.” Tiêu Càn bảo: “Phu nhân bảo ta canh giữ ở đây cơ mà.” Tiêu My cười nói: “Ta ở đây canh giữ là được chứ gì.” Tiêu Càn mừng rỡ, liên thanh tạ ơn rồi đón lấy hộp thức ăn đi ra cổng trước. Thấy Tề Ánh đang đứng trên ghế để thắp đèn lồng trước cổng, bèn bảo: “Không vội, ăn xong rồi thắp.” Tề Ánh bước xuống đất, trong hộp thức ăn có một bát mì nước cốt gà, một bát mì chay, bốn đĩa thức ăn nhỏ, hai mặn hai chay. Tiêu Càn khen ngợi: “Tiểu My thật chu đáo, sau này ai lấy được muội ấy đúng là phúc lớn.” Tề Ánh đón lấy bát mì chay, ăn hai miếng rồi hỏi: “Hôm nay có những ai đến thế?” Tiêu Càn nói: “Đều là bạn làm ăn của phu nhân cả, hỏi ta làm chi.” Tề Ánh thấy y không muốn nói thì cũng không truy hỏi thêm, ăn sạch bát mì, đang lúc húp nước thì nghe thấy có người gõ vòng đồng trên cửa, cao giọng hỏi: “Đây có phải là trạch viện của Trần gia không? Cửu phu nhân có nhà chứ?” Tiêu Càn đặt bát đũa xuống, quẹt miệng một cái nói: “Để ta ra xem đứa nào đang gọi hồn đấy?” Đoạn rút then cài mở cửa ra, định thần nhìn kỹ, hóa ra lại là một người quen đi tới. , , vn, live , vn