Chương4

Lần đầu gặp gỡ ở Thiệu Hưng (ba) Năm tám mươi tuổi, Vu Mạn Di trở lại chốn xưa, cô gái trẻ dẫn đoàn không đưa họ ghé thăm căn hầm. Mà dinh thự nhà họ Vu cứ đi một bước là đổi một cảnh, ngay cả linh thú trên mái hiên cũng thuộc hàng tinh xảo nhất nhì vùng này, ai mà muốn xem hầm làm gì? Vậy là sau khi dòng người tản ra, Vu Mạn Di chống gậy tìm đường, men theo lối đi trong trí nhớ, đến góc sâu nhất trong dinh thự, mở cánh cửa rêu phong mục nát ra —— Màn đêm nhanh chóng buông xuống, ánh trăng sáng ngời lơ lửng trên ngọn cây ngoài sân, hơi ẩm và bùn đất phương Nam ập vào mặt. Vu Mạn Di mười sáu tuổi cầm nến trượt xuống thang gỗ, tìm kiếm thân thể trẻ trung kia trong góc. Anh chưa chết, chiếc bánh ngọt cô đặt vào tay anh không còn, bình nước cũng vơi đi một nửa. Vu Mạn Di cúi đầu lắng nghe nhịp tim của anh, cảm nhận nhịp đập kiên cường mà ổn định, từng nhịp mang theo sự ương bướng. Cô gom đống rơm rạ lót sau lưng, ngồi xuống bên cạnh anh, sau đó lấy thức ăn và thuốc trong bọc áo mà cô đã lấy trộm cho anh. Cô cố mở miệng anh ra để nhét cơm vào, nhưng đôi môi anh đóng chặt. Vu Mạn Di càng gắng sức hơn, nhưng đối phương không hề phối hợp, cô bắt đầu tức giận. Đây là một loại cảm xúc mới tinh với Vu Mạn Di, cô chưa từng tức giận với bất kỳ người nào. Cảm xúc này chỉ xuất hiện khi người ta cảm thấy an toàn, biết đối phương hoàn toàn không có tính uy h**p mới có thể nảy sinh. Cô tức giận đẩy anh một cái, sau đó đứng lên đi quanh căn hầm hai vòng, lại bực bội dùng mũi chân đá eo anh một cái. Trong bóng tối, cổ chân của cô lại bị nắm chặt lần nữa. Phản ứng đầu tiên của Vu Mạn Di đương nhiên là hét lên, nhưng cô lập tức ý thức được làm vậy sẽ đánh thức mọi người, vậy là cô thận trọng ngậm miệng như Tống Kỳ. Cô còn phát hiện, so với lần trước, sức lực của Tống Kỳ lần này yếu hơn, chẳng qua là để ngăn cô đá anh. Cửa hầm đã đóng, ánh nến trong góc là nguồn sáng duy nhất. Ngọn nến ở gần Vu Mạn Di, làm cái bóng của cô cao lớn lạ thường. Cô lại nhìn xuống Tống Kỳ, chỉ là lần này nhìn gần hơn, cũng rõ ràng hơn. Sắc mặt của anh không tái nhợt vì ánh nến, Vu Mạn Di phát hiện anh bị thương nặng như vậy mà còn có thể lau sạch máu và bùn đất trên mặt lúc cô không có ở đây. Anh để ý đến bề ngoài quá đáng. Nắm chặt như vậy cũng làm Tống Kỳ tiêu hao một chút sức lực cuối cùng, bàn tay anh chậm rãi buông xuống bên chân cô. Vu Mạn Di nhấc váy ngồi xuống, quỳ gối bên cạnh anh. Anh im lặng nhìn cô, không nói lời nào. “Anh không cần tốn sức giải thích với tôi anh là ai.” Cô nói, “Tôi biết anh là ai, cũng biết tại sao anh thành ra thế này. Đây là hầm của nhà họ Vu, anh biết nhà họ Vu chứ? Anh đã từng đến đây một lần rồi.” Sắc mặt của Tống Kỳ hơi ngạc nhiên. “Bây giờ anh đừng ra ngoài, nhà họ Du đang tìm anh.” Cô nói tiếp, “Không có ai đến căn hầm này, chờ anh dưỡng thương xong, tôi giúp anh tìm cơ hội chuồn ra.” Anh gật đầu, Vu Mạn Di có thể cảm nhận được anh nói chuyện rất khó khăn, lúc đó nói “Cứu tôi”, giọng của anh rất khàn. Cô mượn ánh sáng quan sát cổ của anh, thấy vết thương rất sâu đang rỉ máu do bị dây thừng siết chặt, có lẽ dây thanh quản của anh cũng bị tổn thương. Bởi vì cô không cần anh nói gì, cho nên cuộc đối thoại đầu tiên của họ rất ngắn gọn. Vu Mạn Di nghĩ ngợi, lại đặt thức ăn và nước uống ở vị trí mà anh dễ với tới, ý nói khi nào hồi phục thì có thể ăn. Hình như anh không thích người khác đút. Tống Kỳ lại gật đầu, ánh mắt anh nhìn cô chằm chằm. Vu Mạn Di cảm thấy mình không thể làm được gì, đành tháo tấm chăn bông mà mình đang đeo trên lưng xuống. Chăn nệm trong phòng cô quá lớn, thiếu mất cái nào cũng dễ gây chú ý, cho nên cô chỉ có thể lấy tấm chăn be bé mà cô dùng hồi còn nhỏ, đắp lên người anh. “Vậy tôi đi, giờ này ngày mai sẽ quay lại.” Cô nói. Vu Mạn Di cầm lấy cây nến trong góc, leo lên thang, lảo đảo đi về phía cửa ra vào của căn hầm. Cô vừa định mở cửa, giọng đàn ông trầm thấp đột ngột phát ra sau lưng cô: “Cô tên gì.” Cô quay đầu, cũng thấp giọng: “Tôi tên Vu Mạn Di.” Nói xong, cô đẩy cửa hầm ra. Ánh trăng sáng tràn vào căn hầm, thay thế ánh nến. Nhưng Vu Mạn Di rời đi, ánh trăng và ánh nến đều biến mất khỏi tầm mắt của Tống Kỳ. * Thói quen sinh hoạt hàng ngày của Vu Mạn Di hoàn toàn thay đổi, anh họ tới nhà cũng chưa từng ảnh hưởng sâu sắc đến cô như vậy. Cô phải thức dậy trước khi trời sáng, rửa chén đĩa mà hôm qua cô dùng để đưa cơm, đặt vào đúng vị trí của nó trong nhà bếp, quản gia luôn giám sát gia nhân trong nhà có trộm cắp đồ đạc hay không, cô muốn tránh để người này cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Sau đó cô đi ăn sáng, giấu một quả trứng gà vào tay áo. Ban ngày trong nhà vắng người, thỉnh thoảng cô lại lang thang vào nhà bếp, tìm mấy món ăn khó đo lường lại không có người trông coi. Giờ cơm tối đông người, không lấy được bao nhiêu thức ăn, cô phải giữ vững tinh thần, tranh thủ cơ hội để ra tay. Cuối cùng, cô còn châm đầy bình thủy, mượn cớ khát nước để mang về phòng ngủ. Chờ mọi người chìm vào giấc ngủ rồi, cô mới đi tìm anh, ngồi bên cạnh anh, bắt đầu luyên thuyên, từ cẩn trọng sang nói không ngừng. Vu Mạn Di ngạc nhiên phát hiện chàng trai mà cô nhặt về là người duy nhất trong dinh thự bằng lòng nghe cô thao thao bất tuyệt. Cô tình cờ phát hiện ra chuyện này, sau đó lại kể hết những chuyện vụn vặt trong lòng cô suốt mười sáu năm qua cho anh nghe, như nước tràn bờ đê. Cô không chắc Tống Kỳ có thấy phiền vì cô ríu rít không ngừng hay không, giống như chú Ba cảm thấy mẹ ba phiền phức. Anh bị đau họng, nói rất ít, nhưng cũng đáp lại từng lời cô nói, dù chỉ có thể đáp “ừ”, “phải”, “có”. Chẳng hạn như hôm qua, Vu Mạn Di hỏi anh có thấy cô nói nhiều quá hay không, anh thở dài, nói “có”. Vu Mạn Di hơi tức giận, cầm hai cái chén không về phòng, định hôm nay lấy ít thức ăn cho anh một chút, để anh đói bụng lâu hơn mới ý thức được tầm quan trọng của cô. Cô còn chưa kịp hiện thực hóa suy nghĩ này, mẹ ba đã dập tắt cơ hội xuống bếp nhặt nhạnh đồ thừa sau bữa trưa của cô. Lúc ngồi xuống, cô đã cảm thấy mẹ ba có lời muốn nói, đợi bữa ăn kết thúc, cuối cùng bà ấy cũng gọi cô đến gần, bảo cô về phòng thay quần áo đi ra ngoài. Vu Mạn Di rất ngạc nhiên, cô sắp đi ra ngoài, là mẹ ba dẫn cô đi sao? Mặc dù đây mới là lần thứ hai trong mười ngày qua, nhưng cái này cũng được tính là thường xuyên ra ngoài trong đời sống của Vu Mạn Di, chỉ khác là cô đi cùng người nhà. Lúc thay quần áo, cô liên tục suy nghĩ tại sao mẹ ba lại dẫn cô ra ngoài, trong lòng sinh ra một suy đoán kinh khủng: Mẹ ba biết cô mang người đó về nhà, muốn dẫn cô đến nhà họ Du nhận sai. Vu Mạn Di giấu nỗi sợ trong lòng, lên lầu thay quần áo, chải tóc, cuối cùng đứng do dự trước cửa phòng của mẹ ba. Bà ấy cũng đã thay quần áo, tươi sáng và trẻ trung hơn mọi ngày. Bà ấy cười với Vu Mạn Di, sau đó đi xuống lầu trước cô. Vu Mạn Di không đoán ra hàm ý đằng sau nụ cười đó, đành nơm nớp lo sợ đi theo bà ấy. Lúc ra cửa, bên ngoài đã có hai phu kéo xe đợi sẵn. Đây là lần đầu tiên Vu Mạn Di đi xe kéo, trước đây ra ngoài cùng chú Hai đều đi bằng xe ngựa hoặc kiệu. Cô ngồi khép chân trên xe, phát hiện xe kéo đi rất êm, không xóc nảy như kiệu hay xe ngựa. Xe này lộ thiên, cô nghiêng người bám vào tay vịn, có thể thấy tiểu thương rao hàng dọc hai bên đường, người đến kẻ đi, những cây cầu bắc qua các dòng sông có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi trong Thiệu Hưng. Lúc đi qua góc đường, mùi hoa quế thoang thoảng trong không khí cũng trở nên nồng đậm. Vu Mạn Di nghiêng người nhìn ra, thấy hai bà cụ đang rây hoa quế trên mẹt, cánh hoa quế vàng nhạt rơi xuống phiến đá xanh trước cửa, bị gió thổi bay đầy đất. Phát hiện đích đến của chuyến đi này không phải là nhà họ Du, Vu Mạn Di thở phào nhẹ nhõm giữa hương hoa quế. Hai phu kéo xe rẽ vào một con đường dọc bờ sông, cuối cùng dừng trước một tiệm vải. Vu Mạn Di xuống xe, đứng ngoài cửa đã nhìn thấy đủ loại vải vóc tơ lụa bên trong. Mẹ ba vào tiệm trước cô, nói nhỏ mấy câu với bà chủ, một xấp vải đỏ nhanh chóng được đưa đến trước mặt cô. Bà chủ nhiệt tình giới thiệu, vải này là hàng mới chuyển đến từ Hàng Châu, có hoa văn chìm, phù hợp để may váy cưới cho các cô gái sắp xuất giá. Hiện tại thợ thêu quá đắt hàng, hai năm nữa tiểu thư nhà họ Vu kết hôn, bây giờ mua ngay thì có thể đặt thêu trước, đặt thêm chỉ vàng, chỉ bạc cùng hoa văn, mẫu đơn, trái lựu, hoa sen, chúng tôi không thiếu cái nào. Vu Mạn Di chưa kịp chuẩn bị tinh thần, cô biết mình sắp được gả cho anh họ, nhưng chưa từng nghĩ đến ý nghĩa của chuyện này. Tấm vải lụa sắp được may thành áo cưới, lần đầu tiên cô cảm nhận được sức nặng của việc đính hôn, cô lắp bắp một hồi lâu, thường ngày mẹ ba thiếu kiên nhẫn, không ngờ bây giờ lại đi đến bên cạnh cô, hỏi: “Con có thích không?” Vu Mạn Di ngạc nhiên, mẹ ba chưa từng hỏi ý kiến của cô về bất cứ chuyện gì. “Vải này để may áo cưới cho con, con có thích không?” Mẹ ba hỏi tiếp, sắc mặt dịu dàng, “Phụ nữ chúng ta không được quyết định nhiều chuyện, nhưng chuyện váy cưới thì được. Nếu con thích, chúng ta sẽ lấy xấp vải này, tránh bị người khác giành mất.” Vu Mạn Di không biết mình thích hay không thích, đối với chuyện mình không hiểu, cô không cách nào có cảm xúc. Cô đưa tay chạm vào tấm vải, ngón tay lướt qua chỗ nhẵn bóng, sau đó đến chỗ xù xì, rồi lại quay về nhẵn bóng. Cô cố tưởng tượng tấm vải này được thêu hình mẫu đơn, trái lựu, hoa sen, cô mặc chiếc váy này, gả cho một người đàn ông mà cô không nhớ mặt lắm. Vu Mạn Di chợt phát hiện khung cảnh kia quá kỳ lạ. Cô chỉ có thể tưởng tượng ra mặt của mình, không thể tưởng tượng mặt của anh họ bên cạnh mình. Hoặc có lẽ người đứng bên cạnh cô không có mặt. Cô giật mình đẩy tấm vải về phía bà chủ, hai người phụ nữ bên cạnh đều bất ngờ. “Hình như cô Vu không thích loại này.” Bà chủ chưa kịp hoàn hồn, ngại ngùng cười nói, “Không sao. Mùa đông nhập hàng mới, hai người lại đến tiệm của tôi, chắc chắn sẽ tìm được loại vừa ý.” Sau khi hoàn hồn, mẹ ba nghiêm mặt, nói: “Bà giữ giúp tôi hai ngày, nếu không tìm được loại khác, chúng tôi sẽ quay lại đặt cái này.” “Không phải cô Vu…” Bà chủ nói, cũng không biết rõ sự tình của Vu Mạn Di trong nhà họ Vu. “Nó thì biết cái gì?” Mẹ ba liếc cô, hừ một tiếng, “Còn kén chọn, không biết suy xét.” Vu Mạn Di cúi đầu, phiền muộn vì sự thô lỗ vừa rồi. Cô đi theo mẹ ba ra khỏi tiệm vải, thấy bà ấy nói mấy câu với phu kéo xe trước mặt, người đó ngạc nhiên nhìn cô một cái, sau đó nâng xe kéo chạy đi. Vu Mạn Di ngơ ngác đứng đó, nhìn mẹ ba ngồi lên chiếc xe kéo còn lại, không nhìn cô lấy một lần: “Con tự đi bộ về đi.” Rốt cuộc Vu Mạn Di cũng ý thức được cú đẩy vừa rồi của mình đã gây ra họa lớn. Cô đã quen ru rú trong nhà, đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được chênh lệch về khả năng đi bộ giữa người với người. Con đường phu kéo xe đi nửa tiếng, cô đi hết buổi chiều, cũng vì lạ chỗ nên phải luẩn quẩn đường xa. Trời tối cô mới về đến nhà, người gác cổng mở cửa, nhìn thấy cô, ông ấy còn trách móc: “Tiểu thư, cô thấy chợ đông vui nên không về nhà sao? Giờ này là giờ nào rồi? Trong bếp còn chút cơm thừa, cô mau đi ăn đi.” Vu Mạn Di bình thản hỏi: “Là mẹ ba của con nói vậy sao?” Người gác cổng trả lời: “Bà ấy rất tốt bụng, còn giải thích với Vu lão gia giúp cô.” Vu Mạn Di gật đầu nói: “Bà ấy chu đáo thật.” Đi cả buổi chiều, bắp chân cô sưng to, đau nhức, quá mệt mỏi, thậm chí còn không muốn ăn. Nhìn mấy chén cơm nguội, nghĩ hôm nay cô có vào bếp lấy trộm cơm cũng không ai để ý, thậm chí không ai để ý cô có ở trong phòng không, không làm thì thôi, đã làm thì làm cho xong, vậy là cô cầm mấy chén cơm đi thẳng đến căn hầm. Cô chưa từng ăn với Tống Kỳ. Nói là đến trễ lại mang ít thức ăn, nhưng thật ra cô đến sớm lại còn mang nhiều thức ăn hơn mọi ngày. Thấy tâm trạng của cô không tốt, Tống Kỳ còn im lặng hơn bình thường, lắng nghe cô kể chuyện trong ngày, anh ngồi dậy, tựa lưng vào tường. Mấy ngày qua, thân thể anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, rốt cuộc hôm nay đã có thể ngồi dậy, còn có thể chậm rãi đi lại trong hầm. Mà Vu Mạn Di thật sự kể chuyện, không trách móc cũng không tức giận. Cô chỉ mệt vì đi bộ nhiều, phải ôm chân ngồi bên cạnh anh, từ từ tựa đầu lên đầu gối mình. “Tôi rất thích anh họ của tôi.” Cô nhắm mắt khẳng định, “Nhờ đính hôn cùng anh ấy, cuộc sống của tôi cũng tốt lên. Sau khi gả cho anh ấy, chắc chắn mọi thứ sẽ tốt hơn nhiều. Chắc là tôi chỉ không thích tấm vải đỏ đó mà thôi.” Cô không cần phải rào trước đón sau, dù sao cô cũng đã báo cáo hết chuyện lông gà vỏ tỏi của đời mình cho Tống Kỳ biết trong suốt mười ngày qua ở nơi này, bao gồm cả chuyện đính hôn và mối quan hệ giữa anh họ cùng mẹ ba. Bình thường Tống Kỳ không để ý đến cô, sau khi nghe được những lời này, anh đột ngột ngước mắt. “Anh có lời muốn nói sao?” Vu Mạn Di hỏi, “Cổ họng của anh ổn hơn chưa?” Mới có mười ngày, cổ họng của Tống Kỳ cũng không khá hơn bao nhiêu, nhưng anh vẫn lần mò tìm chén nước, uống một ngụm, nói năng ngắn gọn: “Chẳng qua là tôi cảm thấy trùng hợp. Vợ lẽ bên nhà họ Du cũng nói giống như cô vậy.” Anh chủ động nhắc đến người vợ lẽ kia. Vu Mạn Di không chậm chập, cô chỉ ngẩn người một chốc lát đã hiểu ra hàm ý của Tống Kỳ. Ban đầu cô ngạc nhiên, sau đó lại tức giận. Nhưng cô không phải là người tùy tiện nổi giận, đầu tiên là cô kiểm điểm bản thân vì cảm xúc thoáng qua đó —— Cô đã mong đợi kết hôn cùng anh họ được hai năm, trong hai năm này, không có giờ phút nào cô không tưởng tượng cuộc sống sẽ thay đổi khi khăn voan được nâng lên. Cô không còn là đứa bé mồ côi không cha không mẹ được người khác nhận nuôi trong nhà họ Vu, cô sẽ trở thành nữ chủ nhân của một gia đình khác, bắt đầu cuộc sống mới. Đến lúc đó, cô sẽ không phải ăn nói khép nép trước mặt mẹ ba nữa. Anh họ đã từng nhìn thấy vết thương trên cánh tay cô, cũng không đồng tình với hành động của mẹ ba, nhất định anh ta sẽ làm chỗ dựa cho cô. Cô gửi gắm hy vọng thay đổi số phận vào cuộc hôn nhân, mà Tống Kỳ lại nói cái gì thế? Anh so sánh số phận của cô với vợ lẽ nhà họ Du sao, thế này có khác nào đập tan toàn bộ hy vọng về tương lai của cô đâu! Nếu đúng như anh nói, số phận của cô sẽ đi về đâu? Sẽ trở thành cái gì? Mẹ hai và mẹ ba còn góp phần thêu dệt thêm những ảo mộng đẹp đẽ về cuộc hôn nhân với anh họ, mặc dù tấm vải đỏ làm cô sợ hãi trong chốc lát, nhưng Vu Mạn Di không tin chuyện đó có thể làm lung lay sự giáo dục mà cô được nhận từ nhỏ. Cô đã mạo hiểm cứu mạng Tống Kỳ, anh lại nói những lời đó với cô, làm sao Vu Mạn Di không buồn bực được chứ? Sau khi nghĩ thông suốt mọi chuyện, Vu Mạn Di càng thấy mình tức giận là hợp lý. Cô ném thức ăn trên tay xuống dưới chân mình, giọng điệu và sắc mặt đều tức giận. “Anh nói vậy là có ý gì?” Cô chất vấn, “Tôi sẽ không bị nhốt trên gác xép!” , , vn, live , vn