Chương2

Kinh thành gần đây có chuyện phiếm mới. Tiểu công tử nhà họ Tạ ở Hầu phủ vừa mới thành thân, không biết vì sao đột nhiên lại muốn tìm một tỳ nữ đã rời phủ. Toàn bộ kinh thành đều bị hắn xới tung cả lên. Có người nói tỳ nữ đó và tiểu công tử Hầu phủ là thanh mai trúc mã, là người trong lòng của hắn. Lại có người nói tỳ nữ đó từng cứu mạng tiểu công tử Hầu phủ, là ân nhân cứu mạng của hắn. Cũng có người nói tỳ nữ đó to gan lớn mật, cậy vào sự sủng ái của chủ nhân mà dám trộm đi trân bảo của chủ nhân. Các loại tin đồn, mỗi người một phán đoán. Nhưng rốt cuộc chuyện được bàn tán nhiều nhất vẫn là tiểu công tử nhà họ Tạ giương cờ khua chiêng tìm một cô gái như thế thì đặt phu nhân mới cưới của hắn vào đâu. Nghe nói Tạ Hầu gia đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng, thậm chí còn dùng đến gia pháp, nhốt vào phòng kín nhưng cũng chẳng thể ngăn được Tạ Chiếu điên cuồng tìm người khắp nơi. Mà tất cả những điều này ta đều hoàn toàn không hay biết. Quý Hoài thuê một cái viện nhỏ ở ngoại thành. Mấy ngày liền, ta ăn xong lại ngủ, ngủ xong lại ăn, cả người đều tròn trịa ra không ít. Từ nay về sau không cần phải dậy sớm túc trực ngoài cửa phòng chủ nhân, dâng trà rót nước đưa khăn tay cho chủ nhân nữa. Cũng không cần phải quỳ ngồi ngoài cửa canh đêm, lại còn lo lắng chủ nhân nửa đêm sẽ truyền gọi. Điều quan trọng nhất là, ta cuối cùng không cần phải thót tim lo sợ có ngày sẽ bị đánh chết một cách vô cớ nữa. Không cần làm nô tỳ nữa, ta thật lòng thấy vui mừng. Rảnh rỗi không có việc gì làm, ta lại bắt đầu mày mò sở thích nhỏ của mình. Ở Hầu phủ nhiều năm, ta đã luyện được tay nghề tự làm son phấn thơm. Son bán ở tiệm bên ngoài quá đắt, tiền công tháng ít ỏi của người hầu hoàn toàn mua không nổi. Thế nên lâu dần, son ta tự làm trở thành hàng đắt khách ở phòng người hầu, các tỷ muội từng dùng qua đều khen tốt. Lúc rời khỏi Hầu phủ, hộp vàng bạc châu báu mà Thôi Anh Châu đưa cho ta, ta vốn định chia một nửa cho Quý Hoài, coi như đáp lại việc huynh ấy chuộc thân cho ta. Dù sao huynh ấy cũng chỉ có một mình, số bạc chuộc thân cho ta e là huynh ấy đã tích góp rất lâu. Nhưng Quý Hoài lại không động vào một xu, chỉ dặn dò ta cất giữ cho kỹ. Thế là ta nghĩ, hay là dứt khoát dùng số tiền này mở một tiệm son phấn cho xong. Như vậy, dù cho lần này Quý Hoài không thi đỗ thì ta cũng có năng lực chu cấp cho huynh ấy tiếp tục học hành. Lúc bạn của Quý Hoài đến nhà thăm hỏi thì ta đang trèo trên cây hoa quế hái hoa. Trong cái viện Quý Hoài thuê có một cây hoa quế rất to. Hoa quế ở kinh thành nở muộn, tháng Mười vẫn chưa rụng hết. Lúc nhỏ nghịch ngợm, trèo cây đối với ta chẳng là vấn đề gì, không ngờ nhiều năm không trèo lại vụng tay, tốn bao nhiêu sức mới trèo lên được. Quý Hoài dẫn bạn đi đến thư phòng đúng lúc đi qua dưới gốc cây. Nghe thấy tiếng bạn giật mình thốt lên, huynh ấy ngẩng đầu, liền nhìn thấy ta trên cây. Người bạn cười nói: "A Hoài, chuyện này là sao đây?" Quý Hoài cũng bất lực, ngửa đầu hỏi ta: "Tiểu Hà, muội đang làm gì đấy?" "Hái hoa mà!" Ta ôm lấy thân cây, cố gắng với lấy những cánh hoa trên đầu cành. "Muội muốn làm son hoa quế và kẹo hoa quế, phải hái thêm nhiều hoa quế mới được!" Người bạn đó lại càng cười to hơn. Nhìn lại Quý Hoài, huynh ấy cũng khẽ bật cười thành tiếng. Huynh ấy dịu giọng khuyên ta: "Trên cây nguy hiểm, muội xuống trước đi." Ta nghiêng đầu nhìn huynh ấy, chậm chạp nhận ra, có phải ta đã làm huynh ấy mất mặt rồi không. Dù sao người đọc sách như bọn họ cũng rất coi trọng thể diện mà. Mà ta và huynh ấy cũng không còn là đứa trẻ ngây thơ thời thơ ấu nữa. Thế nhưng giây tiếp theo, ta nhìn thấy Quý Hoài dang rộng hai tay. "Đến đây nào, huynh đỡ muội." Thấy ta ngẩn ngơ không nhúc nhích, huynh ấy lại dỗ dành tôi. "Không phải không cho muội hái, đợi lát nữa huynh rảnh rồi, huynh cũng đến giúp muội hái cùng, được không?" "... Ồ." Ta chậm chạp đáp một tiếng. "Vậy huynh nhất định phải đỡ lấy muội đấy nhé, ca ca." "Yên tâm đi." Quý Hoài nhìn trông gầy gò nhưng đôi tay lại khá có lực. Sau khi đón lấy ta một cách vững vàng, huynh ấy lại đưa tay gạt giúp ta cánh hoa dính trên tóc. Người bạn đứng một bên cười nói: "Tiểu muội này nhà huynh, quả thật khá là lanh lợi dũng cảm đấy." Nghe thấy được khen, ta ngượng ngùng xoa xoa mặt. Nhưng giây tiếp theo, bên tai lại vang lên giọng nói của Quý Hoài- "Không phải muội muội." Ánh mắt huynh ấy dịu dàng, nhẹ nhàng phủi đi cánh hoa cuối cùng giữa làn tóc ta. "Là nương tử chưa gả của ta." Nghe vậy, người bạn kia mang vẻ mặt ngạc nhiên, lại nhìn ta thêm hai cái, dường như muốn nói lại thôi. Rốt cuộc vẫn không nói gì. Hôm đó chờ người bạn rời khỏi nhà, ta nói qua suy nghĩ của mình với Quý Hoài, Quý Hoài tỏ ra hết sức ủng hộ. Thế là mấy tháng sau đó, ta bận rộn mày mò những thứ cần chuẩn bị để mở tiệm, còn Quý Hoài thì chuẩn bị cho kỳ thi Hội mùa xuân năm sau. Trước khi Tết đến, cuối cùng ta cũng thuê được một căn tiệm thích hợp, chỉ đợi sau Tết là chính thức khai trương. Cuối năm, các Cử nhân vào kinh dự thi tụ họp lại với nhau tổ chức vài buổi yến tiệc. Quý Hoài lần nào cũng thoái thác là thân thể không khỏe nên không đi. Ta đoán là trong nhóm đồng môn này có người mà huynh ấy không thích. Trước đêm Giao thừa, ân sư ở Thanh Châu của huynh ấy gửi thư tới, bảo huynh ấy thay mình mang quà mừng thọ đến cho người bạn thân sắp mừng thọ. Quý Hoài đắn đo nửa ngày, cuối cùng vẫn dẫn ta đi dự tiệc. "Muội thật sự có thể đi sao?" Trên đường đi, ta hơi lúng túng túm lấy tà váy, nhỏ giọng hỏi Quý Hoài lần thứ ba. Trước đây khi ở Hầu phủ, Tạ Chiếu chưa bao giờ dẫn ta đi dự mấy bữa tiệc như thế này. Mỗi lần hắn dẫn Phúc An đi tham gia yến tiệc trở về, Phúc An đều sẽ đến kể cho ta nghe những điều mắt thấy tai nghe trong bữa tiệc ngày hôm đó. Cuối cùng còn than thở một câu: "Thật tiếc quá, Ánh Hà tỷ tỷ, với thân phận như tỷ thì không thể đi được." Ta chỉ đành yên lặng nghe xong rồi mỉm cười gật đầu. "Muội là người nhà của huynh, đương nhiên có thể đi." Quý Hoài nắm lấy bàn tay ta đang túm tà váy, đặt vào lòng bàn tay mà xoa xoa. "Có phải vết bỏng lạnh lại đau rồi không?" Sau khi vào đông, vết bỏng lạnh trên tay ta lại tái phát, lúc nào cũng vừa ngứa vừa đau. Chiếc váy trên người là do tháng trước Quý Hoài dẫn ta đi mua vải rồi may cho. Trước kia khi làm việc ở Hầu phủ, mùa đông cũng không được mặc quá dày, bằng không sẽ không tiện làm việc cho các chủ nhân. Y phục mới tuy có chút cồng kềnh nhưng thắng ở chỗ ấm áp, có thể bọc kín cả người ta lại. Quý Hoài cứ như vậy sưởi ấm tay cho ta, mãi đến khi xuống xe ngựa mới thả ra. Đến nơi rồi, ta mới biết người bạn thân của ân sư không phải ai khác, mà chính là Thừa tướng đương triều. Phủ Thừa tướng hôm nay có rất nhiều khách quý tới. Quý Hoài đưa ra thiệp mời và quà mừng, người gác cổng có chút bất ngờ nhìn huynh ấy một cái rồi quay đầu dặn dò người hầu dẫn đường cho bọn ta. Khi đã đến nơi, đột nhiên có một gã sai vặt đến tìm Quý Hoài, nói là "Ngũ công tử có việc gấp cần bàn bạc". Quý Hoài theo bản năng nhìn về phía ta. "Không sao đâu, huynh đi đi." Ta lập tức nói, "Muội ở đây đợi huynh." Quý Hoài vẫn không yên tâm. Nhưng đối phương có vẻ rất gấp, thế là huynh ấy đành phải nhờ người hầu của phủ Thừa tướng chăm sóc ta. Cũng không biết có phải nể mặt thân phận ân sư của Quý Hoài hay không mà người hầu của phủ Thừa tướng đều vô cùng cung kính với ta. Ta ngồi ở trong góc, ăn điểm tâm uống trà, nghe các vị phu nhân tiểu thư xung quanh chuyện trò. Đột nhiên liền cảm thấy, cái yến tiệc này cũng chỉ đến thế mà thôi. Ta cũng có thể tham gia được mà. Điểm tâm trong đĩa đã ăn hết, ta đang nhờ người hầu phủ Thừa tướng lấy thêm cho ta một ít thì ngoài cửa vang lên tiếng thông báo của người hầu. Khách quý của Hầu phủ đã tới. Ta theo bản năng nhìn về phía cửa, quả nhiên nhìn thấy đại phu nhân của Hầu phủ và Thôi Anh Châu bên cạnh nàng ấy. Cùng với Tạ Chiếu đi thụt lùi lại phía sau họ vài bước, đang trưng ra một bộ mặt sưng xỉa. Bên cạnh có vị phu nhân thạo tin đang thì thầm với nhau: "Nghe nói Tạ tiểu công tử này thời gian trước bị Tạ Hầu gia nhốt vào phòng kín, xem ra hôm nay mới được thả ra đấy." "Vị đó chính là tiểu thư nhà họ Thôi sao? Đúng thật là mỹ nhân tựa như châu như ngọc. Một người phu nhân như thế, Tạ tiểu công tử còn có gì không vừa lòng mà cố sống cố chết đi tìm tỳ nữ đó làm gì." Chợt nghe thấy lời này, ta không khỏi ngẩn ngơ. Lúc này người hầu bưng điểm tâm mới lên cho ta, ta vội vã cúi đầu ăn điểm tâm, chỉ cầu nguyện người của Hầu phủ đừng chú ý tới ta là tốt rồi. Thấy người của Hầu phủ đã lên vị trí phía trên ngồi xuống, ta thầm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng trớ trêu thay tai họa tới bất ngờ không kịp trở tay- "Ơ? Vị tiểu thư này, sao nhìn trông quen mắt thế này?" Ta đột ngột ngẩng đầu, thấy người lên tiếng là bạn tốt trước kia của Tạ Chiếu, nhị công tử nhà Thị lang bộ Hộ. Trước đây khi hắn tới Hầu phủ tìm Tạ Chiếu đã từng chạm mặt ta. Thấy ta ngẩng đầu, hắn lại càng thêm khẳng định. "A Chiếu ngươi xem, đây chẳng phải là tỳ nữ mà ngươi muốn tìm sao!" Một hòn đá ném xuống làm dậy lên nghìn tầng sóng, các vị phu nhân vừa nãy còn xì xào bàn tán đều ngoái lại nhìn ta. Lần đầu tiên ta bị người ta nhìn chăm chăm như thế, theo bản năng không biết phải làm sao. Khi nhìn lại về phía người nhà Hầu phủ thì vừa vặn chạm phải ánh mắt của đại phu nhân Hầu phủ. Rõ ràng là nàng ấy đã nhận ra ta, đáy mắt hơi lộ vẻ ngạc nhiên. Bên cạnh nàng ấy, Thôi Anh Châu cũng nhìn ta, khẽ chau mày. Chỉ có Tạ Chiếu là người trong cuộc không hề cất tiếng, nhưng ánh mắt lại trừng trừng nhìn chằm chằm ta. "Vị công tử này, e là nhận nhầm người rồi." Thu hồi tầm mắt, đại phu nhân thản nhiên nói, "Hầu phủ ta chưa từng có tỳ nữ nào có tướng mạo thế này." Nói xong, nàng ấy như vô tình liếc Tạ Chiếu một cái, đáy mắt lại mang theo sự cảnh cáo. Lúc này người hầu phủ Thừa tướng luôn đi bên cạnh ta cũng phản ứng lại, lập tức giới thiệu: "Vị này là người nhà của Quý Cử nhân, Quý Cử nhân thay mặt ân sư của mình - Viện trưởng đại nhân của thư viện Vân Thâm đến mừng thọ." Nhị công tử nhà Thị lang bộ Hộ nghe vậy thì có chút ngượng ngùng sờ sờ mũi: "Khụ, ra là vậy, thế thì e là ta nhìn nhầm rồi, nhìn nhầm rồi..." Mà Tạ Chiếu là người trong cuộc từ đầu đến cuối không hề nói câu nào, chỉ có ánh mắt là chưa từng rời khỏi người ta. Thấy vậy, ánh mắt của những người khác trong phòng cũng vô tình cố ý soi xét ta. Ta rủ mắt xuống, lặng lẽ siết chặt ống tay áo. Đợi đến khi người hầu lại tới châm thêm trà nóng cho ta, ta lấy cớ trong phòng hơi ngột ngạt, nói muốn ra ngoài đi dạo một chút. Vừa đi ra khỏi viện chưa tới mấy bước, quả nhiên nghe thấy phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập. Theo dõi bản đầy đủ, cập nhật nhanh nhất tại Ánh Hà - Như Kỳ full Chưa đợi ta quay đầu lại, Tạ Chiếu đã túm lấy cổ tay ta, lôi lôi kéo kéo đẩy ta tới một cái viện vắng vẻ ít người. "Tại sao nàng lại ở đây!" Hắn hỏi ta. Ta xoa xoa cổ tay bị hắn giật đau, vết bỏng lạnh trên tay hình như càng đau hơn một chút. Đột nhiên lại thấy hơi nhớ Quý Hoài rồi. Rõ ràng mới chỉ xa nhau nửa canh giờ mà thôi. Thấy ta không đáp lại, Tạ Chiếu lại nói: "Ai cho phép nàng chuộc thân rời khỏi Hầu phủ? Nàng có biết ta đã tìm nàng mấy tháng rồi không!" "Tại sao lại không từ mà biệt? Ta đã nói sẽ nạp nàng làm thiếp, rốt cuộc nàng còn có gì không vừa lòng nữa?" "Ánh Hà, nàng đừng có ỷ sủng sinh kiêu quá!" Ỷ sủng sinh kiêu? Ta sao? Ta cuối cùng bật cười thành tiếng. "Công tử, dường như đã quên mất những lời ta nói." Ta nghiêm túc nhìn hắn, đem những lời đã nói rất nhiều lần lặp lại một lần nữa. "Ta đã nói từ rất sớm rồi, ta có một vị hôn phu thanh mai trúc mã ở quê nhà, chẳng mấy ngày nữa huynh ấy sẽ vào kinh dự thi, sẽ tới chuộc thân cho ta." "Là do chính công tử không chịu tin tưởng." Tạ Chiếu bị ta nói cho nghẹn lời. Dù sao cũng là tiểu công tử do ta nhìn lớn lên, ta thở dài một tiếng. "Công tử, xin đừng cưỡng cầu nữa." Nhưng qua vài giây sau, hắn lại đột nhiên lên tiếng. "Nếu ta cứ nhất quyết cưỡng cầu thì sao?" "Rõ ràng trước đây nàng chỉ đối tốt với một mình ta!" Hắn giống như rất tức giận, tức giận vì ta lại muốn rời bỏ hắn mà đi. "Hắn ta có thể cho nàng cái gì?" "Cái gì?" Ta chưa kịp phản ứng. Hầu phủ còn có thế lực lớn hơn so với tưởng tượng của ta, chỉ trong khoảng thời gian một chén trà ngắn ngủi, Tạ Chiếu đã điều tra nắm rõ bối cảnh của Quý Hoài. "Một kẻ mồ côi cả cha lẫn mẹ, lại là thư sinh nghèo, cho dù hắn ta thật sự thi đỗ Cử nhân, sau này trúng Trạng nguyên thì cũng chỉ là một quan viên ngũ phẩm quèn." "Quý Hoài hắn là cái thá gì, cũng xứng tranh người với ta sao?" Lời vừa dứt, ta bàng hoàng nhìn Tạ Chiếu trước mắt, giống như chưa từng thật sự quen biết hắn. "Chỉ cần ta muốn, bất cứ lúc nào ta cũng có thể b*p ch*t hắn." Khi Tạ Chiếu nói câu này, trong giọng nói còn mang theo một tàn nhẫn ngây thơ. "Chỉ cần hắn ta chết thì nàng chỉ có thể trở về bên cạnh ta thôi." "Dù sao năm đó nàng vì cứu tôi mà thậm chí có thể bỏ cả tính mạng, chẳng lẽ không phải vì tham luyến vinh hoa phú quý của Hầu phủ ta sao?" Ta rốt cuộc không thể nhịn thêm được nữa. Giơ tay lên, tát cho hắn một cái nảy lửa. "Chát!" Tiếng tát giòn tan vang vọng trong sân viện. Tạ Chiếu ôm lấy mặt, đầy vẻ không thể tin nổi. Nhưng trong lòng ta chỉ thấy thật là hả hê. "Cái tát này, ta đã sớm muốn tát rồi." Ta lạnh lùng nhìn hắn. "Ta thà rằng năm đó chưa từng cứu mạng ngươi." Nếu mà biết tương lai hắn sẽ lớn lên thành cái dạng này thì ta đã chẳng bỏ cả tính mạng ra để cứu hắn làm gì. Ta cứ tưởng Tạ Chiếu ăn một cái tát này thì nhất định sẽ nổi giận đùng đùng. Thế nhưng không ngờ hắn nhìn ta, đột nhiên nói: "Nhưng mà ta thích nàng." Hắn giống như một đứa trẻ bị mất đi đồ chơi yêu thích, mắt đỏ ngầu nhìn ta. "Ta thích nàng, nàng cũng không thể trở về bên cạnh ta sao?" Ta thấy lại càng buồn cười hơn. Thế là ta hỏi một câu hỏi mà từ rất lâu trước đây ta đã muốn hỏi- "Ngươi thích ta, cho nên cưới thiên kim tiểu thư nhà người ta rồi bắt ta làm thiếp cho ngươi à?" Ta lắc lắc đầu. "Sự yêu thích như thế này, ta gánh không nổi, cũng không hề muốn." "Nhưng mà mọi người ai ai cũng đều như thế cả!" Tạ Chiếu vẫn không hiểu. Nhưng điều đó không ngăn cản hắn thẹn quá hóa giận. "Cha của ta, các thúc bá của ta, tổ phụ của ta và trưởng bối các thế gia..." Hắn kể ra từng người một, như thể làm như vậy là có thể chứng minh là hắn đúng. "Từ cổ chí kim, mọi người đều như thế cả!" Đúng vậy. Từ cổ chí kim, đàn ông ai ai cũng đều như vậy cả. Ngay khoảnh khắc này, ta chẳng hiểu vì sao, trong lòng đột nhiên bùng lên một ngọn lửa. Lần đầu tiên trong đời, ta gào lên với vị tiểu công tử Hầu phủ cành vàng lá ngọc này: "Đó là vì cái thế đạo này chưa từng cho người phụ nữ cơ hội để lựa chọn!" Thế nhưng còn chưa gào xong, nước mắt lại rơi xuống trước. "Họ làm gì có quyền lựa chọn..." Họ làm gì có lựa chọn nào đâu chứ. , , vn, live , vn