Chương1

Lúc bái đường, cuối cùng ta cũng được nhìn thấy tiểu thư nhà họ Thôi xuất thân cao quý trong lời mọi người đồn đại. Thôi Anh Châu, đúng như cái tên của nàng ấy, như ngọc như châu. Là đích nữ nhà họ Thôi, chỉ riêng của hồi môn lúc gả vào Hầu phủ đã có hơn trăm hòm. Đoàn người đưa dâu đi quanh thành một vòng, ta đứng trong đám đông xem lễ, nhìn mãi không thấy điểm dừng. Bị nhốt trong phòng củi ba ngày, ta đã lâu không thấy ánh mặt trời, vừa ra tới nơi liền bị chói mắt không mở ra nổi. Tạ Chiếu mặc hỷ phục màu đỏ, không hiểu vì sao lại vừa vặn nhìn về phía góc đường nơi ta đang đứng. Thấy ta trốn trong đám đông dụi khóe mắt, đồng tử hắn co lại, ngẩn ra hai giây. Ta hoàn toàn không hay biết, tiếp tục dụi mắt. Cuối cùng vẫn là quan lễ nghi khẽ tiếng giục giã, Tạ Chiếu mới tiếp tục bái đường. Lúc Vân ma ma bên cạnh đại phu nhân đến tìm ta, ta đang vừa khóc vừa ăn đồ ăn. "Ma ma chờ một chút, ta ăn xong cơm đã hu hu..." Mẹ nó chứ, ba ngày không được ăn cơm, đói chết ta rồi. Ma ma bị ta làm cho giật mình, nhìn đôi mắt khóc đỏ ngầu của ta rồi lại như nhớ ra điều gì, thở dài một tiếng thật sâu. Cuối cùng vẫn im lặng chờ ta ăn xong. "Đi theo ta." Quý Hoài đến chuộc ta rồi. Xa nhau nhiều năm, ta đã sắp quên mất dáng vẻ của huynh ấy. Đẩy cửa ra, đập vào mắt ta là một bóng hình cao ráo thanh mảnh như cây tùng cây trúc. Nghe thấy động tĩnh, người đó ngoảnh đầu nhìn ta. Bốn mắt nhìn nhau, khóe môi huynh ấy khẽ nhếch lên. "Tiểu Hà." Một tiếng gọi tên mụ lập tức đánh thức ký ức đã ngủ yên của ta. Ta nhìn huynh ấy, viền mắt lại đỏ bừng. Lúc nhỏ, nhà ta và nhà họ Quý từng là hàng xóm. Tổ tiên nhà họ Quý từng có người đỗ Tú tài, Quý thúc biết chữ, khi đó làm quản sự cho một gia đình giàu có trong huyện. Quý thẩm nấu ăn rất khéo, cũng được phu nhân nhà chủ coi trọng, nhận làm ma ma làm bếp. Nhà họ Quý khi đó là hộ giàu có nhất trong thôn, Quý Hoài lại càng là thần đồng nổi danh gần xa. Dân làng đều bảo huynh ấy có tài Trạng nguyên, sau này nhất định sẽ làm nên chuyện lớn. Vì hai nhà quan hệ tốt, ta và huynh ấy từ nhỏ đã được hứa hôn từ bé. Nào ngờ đúng năm Quý Hoài mười tuổi, gia đình giàu có kia vô duyên vô cớ bị mất trộm. Sau này điều tra dần, lại điều tra ra tới đầu Quý thúc. Cuối cùng vì không chịu nhận tội trộm cắp, Quý thúc bị ép cung đánh chết tươi. Quý thẩm cũng bị nhà chủ đuổi ra khỏi cửa, từ đó đổ bệnh không dậy nổi. Trong mắt kẻ bề trên, mạng người như cỏ rác. Mất đi một kẻ tôi tớ này, còn có thể mua lại hàng vạn kẻ tôi tớ khác. Mạng của nô tài sao có thể tính là mạng người? Sau này, Quý thẩm bệnh triền miên một năm rồi cũng qua đời. Từ đó Quý Hoài trở thành đứa trẻ mồ côi. Sau khi Quý thẩm bị bệnh thì tiền thuốc men đã vét sạch gia sản nhà họ Quý, hai năm sau đó, mẹ ta thường xuyên tiếp tế cho huynh ấy. Có khi là nửa cái bánh màn thầu, có khi là một củ khoai lang... Quý Hoài không kén chọn, cho cái gì ăn cái đó. Huynh ấy biết ơn đáp nghĩa, gánh vác toàn bộ việc gánh nước chẻ củi cho nhà ta, thỉnh thoảng đi học về còn dạy ta học chữ. Khi đó ta vô cùng dựa dẫm vào huynh ấy, lúc nào cũng như cái đuôi, huynh ấy đi tới đâu ta theo tới đó. Lũ trẻ khác trong làng cười nhạo huynh ấy là chồng nuôi từ bé của ta, ta liền phồng má xông lên đánh nhau với người ta. Đợi đến khi Quý Hoài gánh nước trở về, ta vừa vặn đánh cho đối phương ngã sõng xoài. Thấy ta bị giật mất mấy nhúm tóc, huynh ấy xót xa xoa xoa đầu ta. Nhưng ta chỉ nhìn huynh ấy, nước mắt lưng tròng. "Ca ca, sau này huynh còn cưới muội làm vợ nữa không?" Lúc đánh nhau vừa rồi, đứa trẻ kia bảo ta dữ dằn như vậy, nó mà là Quý Hoài thì sau này lớn lên còn lâu mới cưới ta làm vợ. Nghe vậy, Quý Hoài lập tức đỏ bừng mặt, lực tay không tự chủ được mà mạnh lên. Ta đau quá rên lên một tiếng. Huynh ấy mới lại cẩn thận từng chút một nâng mặt ta lên. "Có." Huynh ấy nhỏ giọng nói. "Ca ca sẽ cưới Tiểu Hà làm vợ." Thế là ta hài lòng, lao vào lòng huynh ấy, quệt hết cả nước mắt nước mũi lên áo huynh ấy. Khi đó bọn trẻ trong làng đều gọi bằng tên mụ, lúc mẹ sinh ta vừa đúng mùa hè, hoa sen trong ao nở rộ, nên tên mụ của ta gọi là Tiểu Hà. Lá sen nối trời xanh bát ngát, hoa sen rọi nắng đỏ khác thường. Cái tên chính Giang Ánh Hà này là do Quý Hoài đặt cho ta. Tiên sinh ở thư viện thấy gia cảnh huynh ấy quả thực khó khăn, không đành lòng vùi lấp một hạt giống tốt thế này bèn miễn tiền học phí cho huynh ấy. Sau này huynh ấy quả nhiên thi đỗ vào thư viện Vân Thâm ở Thanh Châu, không phụ danh xưng thần đồng. Nhưng vào năm thứ hai sau khi huynh ấy đỗ vào thư viện Vân Thâm, mẹ ta vì khó sinh mà qua đời. Mới chưa đầy hai tháng, cha ta đã cưới kế thất. Mẹ kế gả sang đây rồi thì chèn ép ta đủ điều. Khi đó niềm mong mỏi duy nhất của ta là Quý Hoài ở thư viện Vân Thâm học hành thành tài, đỗ cao Trạng nguyên, làm quan lớn rồi thì vẻ vang đến đón ta đi sống những ngày tháng tốt đẹp. Nhưng ta chờ rồi lại chờ, cuối cùng chỉ chờ được việc mẹ kế mang thai, cha vì đứa "đệ đệ" chưa chào đời mà bán ta vào Hầu phủ. Mà Quý Hoài ở tận Thanh Châu xa xôi hay tin này thì đã là nửa năm sau. Ta và huynh ấy cách xa ngàn dặm, huynh ấy chỉ có thể viết thư cho ta, dặn ta hãy đợi huynh ấy. Nhưng mười một năm, thật sự là quá dài. Ta cứ tưởng ta đã quên mất dáng vẻ của huynh ấy từ lâu. Nhưng khoảnh khắc này nhìn thấy huynh ấy, ta mới nhận ra, ta chưa từng quên dù chỉ một ngày. "Tiểu Hà lớn rồi..." Quý Hoài nay đã là người thanh niên nhìn ta, giơ tay nhẹ nhàng vỗ vỗ đầu ta. Nhưng khi thấy đôi mắt đỏ bừng của ta, huynh ấy lại thở dài một tiếng. "Không đúng." Huynh ấy lắc lắc đầu. "Là huynh đến muộn rồi." Lời vừa dứt, ta cuối cùng cũng chui vào lòng huynh ấy, òa khóc nức nở. Quý Hoài dùng tiền tiết kiệm của mình chuộc thân cho ta. Huynh ấy vừa tới kinh thành đã vội vã không ngừng nghỉ đi tìm ta, còn chưa tìm được nơi dừng chân nên đành bảo ta đợi huynh ấy thêm nửa ngày, lát nữa dàn xếp xong xuôi sẽ tới đón ta. Lạy chào đại phu nhân xong, ta đang nghĩ cách làm sao vượt qua tai mắt của Tạ Chiếu để lặng lẽ rời khỏi Hầu phủ thì đột nhiên bị người ta chặn lại. Người tới trông rất lạ mặt, ta chưa từng gặp ở Hầu phủ. Người đó nói, tân phu nhân muốn gặp ta. Ta lúc này mới biết, người đó là tỳ nữ thân cận bên cạnh tân phu nhân. Một lần nữa trở lại gian viện ta đã ở nhiều năm, đập vào mắt là một màu đỏ rực rỡ vui tươi. Tạ Chiếu còn đang ở bên ngoài đãi khách, trong phòng chỉ có Thôi Anh Châu và tỳ nữ của nàng ấy. Thấy ta rồi, nàng ấy trước tiên im lìm quan sát hai lượt, sau khi nhìn thấy đôi mắt khóc đỏ ngầu của ta thì khẽ nhíu mày. Trong lòng ta không khỏi thán phục, người đẹp đúng là người đẹp, ngay cả nhíu mày cũng đẹp đến thế. "Ngươi chính là tỳ nữ thân cận hầu hạ phu quân hơn mười năm qua sao?" Đến cả giọng nói cũng hay như vậy nữa. "Bẩm phu nhân, chính là nô tỳ." Chỉ thấy ma ma bên cạnh Thôi Anh Châu ghé vào tai nàng ấy không biết nói điều gì, ánh mắt Thôi Anh Châu chần chừ mất một giây. Lúc nhìn về phía ta một lần nữa, nàng ấy lại kiên định lắc lắc đầu. "Ma ma, bà không cần nói thêm nữa." Nàng ấy từ chối lời đề nghị của ma ma, liếc mắt qua, tỳ nữ sau lưng nàng ấy liền đặt chiếc hộp trong tay xuống trước mặt ta. Ta không hiểu chuyện gì, mở ra nhìn thử, lại suýt nữa bị chói mù mắt. Ngập tràn một hộp toàn là vàng bạc châu báu! "Hôm nay ngươi hãy xuất phủ đi." Thôi Anh Châu nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Ánh mắt khi nhìn về phía ta tuy cao cao tại thượng nhưng còn chứa đựng một chút thương hại. "Ngươi đừng trách ta." Nàng ấy khẽ nói, "Ta biết ngươi cùng phu quân lớn lên bên nhau." "Chàng xem trọng ngươi, ta không cược nổi." Không một người vợ chính thất nào có thể dung thứ cho việc chồng mình có một tỳ nữ lớn lên từ bé bên cạnh. Hơn nữa tâm tư của Tạ Chiếu đối với ta không phải là bí mật trong phủ này, nàng ấy chỉ cần thăm dò một chút là có thể biết được. "Ngươi về thu xếp hành lý đi, lát nữa sẽ có người đưa ngươi ra ngoài, sau này đừng trở về nữa." Ta không nói gì, lặng lẽ nhận lấy hộp vàng bạc châu báu đó. Chỉ là lúc quỳ xuống dập đầu, ta phải tốn bao nhiêu sức mới nén nổi nụ cười nơi khóe miệng. Nói đi đâu vậy hả phu nhân. Ta còn phải cảm ơn ngài nữa kia kìa. Lần này ta rốt cuộc cũng có thể ra khỏi phủ rồi. Lúc rời đi, ta đã đề phòng trước. Nhân lúc hôm nay đại hôn, người hầu đều ở tiền viện phụ giúp, ta lặng lẽ trốn ở dưới cửa sổ nghe lén. Đúng như dự đoán, ta nghe thấy ma ma bên cạnh Thôi Anh Châu vẫn chưa chịu từ bỏ ý định mà khuyên nàng ấy: "Cô nương việc gì phải tha cho đứa tỳ nữ này?" "Diệt cỏ tận gốc mới có thể trừ vĩnh viễn hậu họa!" Sát khí trong giọng điệu khiến tim ta giật thót. "Ma ma, bỏ đi." Ta nghe thấy giọng điệu bất lực của Thôi Anh Châu. "Cùng là phụ nữ, ta không muốn hại nàng ấy." Là đích nữ nhà họ Thôi, nàng ấy cũng có nguyên tắc và sự kiêu hãnh của riêng mình. Nàng ấy là một người tốt. Bên ngoài cửa sổ, ta thở dài một tiếng. Thật đáng tiếc, lại gả cho Tạ Chiếu. Lúc thu dọn hành lý, ta mới phát hiện ở Hầu phủ mười một năm, tất cả đồ đạc của ta gộp lại cũng chỉ bằng một cái tay nải nhỏ. Có sự giúp đỡ của Thôi Anh Châu, ta im hơi lặng tiếng rời khỏi Hầu phủ. Quý Hoài đã thuê một chiếc xe ngựa, đang chờ ta ở cửa sau Hầu phủ. Thấy hành lý của ta chỉ có một cái tay nải nhỏ, huynh ấy ngẩn người ra một chút. Ta không nói nhiều, giục huynh ấy mau lên xe. Cho đến khi xe ngựa đã chạy xa khỏi Hầu phủ mấy dặm, ta mới dám móc cái hộp trong tay nải ra, lén lút dáo dác nhìn quanh rồi mở hộp ra. Trong một khoảnh khắc, Quý Hoài cũng bị vàng bạc châu báu trong hộp làm cho chói mắt. "Tiểu Hà..." Huynh ấy nhìn ta, sau phút kinh ngạc thì lập tức nghiêm nét mặt lại. "Huynh biết muội vì muốn tốt cho huynh, lo huynh không đủ tiền xài, nhưng dù thế nào đi nữa thì chúng ta không được làm loại chuyện này đâu..." Ta tức đến mức phồng cả má. "Huynh coi muội là loại người nào thế!" Ta giải thích đơn giản một chút về nguồn gốc của món tài sản bất ngờ này, cũng như những trải nghiệm của ta ở Hầu phủ những năm qua. Nói tới đoạn cuối, ta thậm chí còn có chút đắc ý. Nhưng khi ngước mắt lên lần nữa, ta lại nhìn thấy sự xót xa trong mắt Quý Hoài. Huynh ấy nhìn ta, trong mắt như thể nợ ta muôn vàn điều. Cuối cùng lại chỉ một mực nhẩm đi nhẩm lại: "Là huynh đến muộn, là huynh đến muộn..." Mới gặp lại nhau nửa ngày, huynh ấy đã nói câu nói này rất nhiều lần. Thế là ta mỉm cười với huynh ấy: "Vậy huynh nhất định phải thi đỗ Trạng nguyên, để muội được làm vợ Trạng nguyên một lần đấy nhé!" Quý Hoài lập tức đỏ bừng mặt. Hồi lâu sau, huynh ấy mím mím môi. "Được." Thế là coi như đã hứa rồi. * Tạ Chiếu mãi đến ba ngày sau mới phát hiện Ánh Hà đã rời khỏi Hầu phủ. Vợ chồng mới cưới, ba ngày này hắn và Thôi Anh Châu cũng coi như tôn trọng nhau như khách. Chỉ là đêm động phòng hoa chúc, hắn uống rượu say. Trong lúc mơ hồ, lại như thể coi người dưới thân thành Ánh Hà. Hắn cũng không biết mình làm sao nữa, rõ ràng người mình cưới về là đích nữ danh gia nhà họ Thôi, nhưng trong lòng lại luôn vô cùng không đúng lúc mà nhớ tới tiểu tỳ nữ cùng hắn lớn lên từ bé. Lúc bái đường, hắn thấy Ánh Hà trốn trong đám đông xem lễ, lén lút đứng khóc. Khoảnh khắc ấy, hắn lại ngẩn ngơ tại chỗ. Hóa ra nhìn thấy nàng khóc lại khiến hắn đau lòng đến thế. Bỏ đi, bỏ đi... Dù sao thì chỉ cần sau khi thành thân, hắn sẽ có thể nạp Ánh Hà làm thiếp rồi. Cũng không biết sau khi bị nhốt ba ngày rồi thả ra, nàng có ngoan hơn chút nào không. Nếu nàng không còn tính khí trẻ con nữa, hắn cũng có thể tiếp tục sủng ái nàng, xin cho nàng một vị trí lương thiếp cũng không phải là không thể. Dù sao lúc nhỏ nàng cũng từng liều mình cứu hắn, giữa họ vẫn còn có tình nghĩa nhiều năm tồn tại. Đợi sau này nàng sinh con rồi thì sẽ nuôi dưới gối Thôi Anh Châu, đối với bên ngoài thì coi như là con đích xuất. Thôi Anh Châu xuất thân danh gia, đứa trẻ do nàng ấy nuôi lớn đương nhiên sẽ không tệ. Dù sao bao nhiêu năm qua, hậu viện của giới quý tộc hầu môn vốn dĩ luôn như vậy. Đến cả cha mẹ hắn cũng thế này. Hắn có thể trao cho Ánh Hà sự sủng ái, nhưng sẽ không trao cho nàng thân phận người vợ chính thất. Vợ chính thất của hắn chỉ có thể là quý nữ như Thôi Anh Châu, mới có thể xứng với thân phận địa vị của hắn. Nhưng đợi đến khi hắn cho rằng thời cơ đã chín mùi, muốn đề xuất nạp Ánh Hà làm thiếp thì lại phát hiện làm thế nào cũng không tìm thấy người nữa. Trong phòng người hầu, những đồ dùng quen thuộc của nàng vẫn còn nguyên, thứ duy nhất không thấy chỉ có một bộ quần áo và một đôi vòng tay. Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại Bộ quần áo là của đại phu nhân thưởng cho vào dịp giao thừa năm ngoái. Đôi vòng tay là của Hầu phu nhân thưởng cho vào năm mười chín tuổi sau khi cứu Tạ Chiếu. Ngoại trừ những thứ đó, nàng không mang đi bất cứ thứ gì khác. Tạ Chiếu gần như đào xới Hầu phủ lên ba thước đất, cuối cùng mới nhận ra Ánh Hà đã rời khỏi Hầu phủ. Nhưng nàng làm thế nào mà im hơi lặng tiếng rời đi được? Rõ ràng tai mắt của hắn giăng khắp cả Hầu phủ. Nàng ở Hầu phủ nhiều năm, rời khỏi Hầu phủ rồi thì lại có thể đi đâu? Đột nhiên, hắn chợt nhớ lại những lời Ánh Hà từng nói với hắn ngày hôm ấy. Nàng nói, nàng có một vị hôn phu thanh mai trúc mã ở quê nhà, không lâu nữa người đó sẽ vào kinh dự thi, sẽ đến chuộc thân cho nàng. Nhưng khi đó hắn chỉ ngỡ là Ánh Hà vì hắn sắp thành thân nên ghen tuông, bịa ra lời dối trá để lừa gạt hắn. Chẳng lẽ, lại là sự thật sao? , , vn, live , vn