Chương4: Mầm Xanh Co Rút

Cụ Mạch Thu Thảo mỉm cười, kéo mép chăn bông chắp vá nhiều mảnh trùm kín thêm đôi vai gầy của Tiểu Đậu Tử. Bàn tay thô ráp xoa nhẹ lên mái tóc bù xù lấm lem của thằng bé, cụ khẽ bảo:‍‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ “Ấm thì nhắm mắt ngủ đẫy giấc đi con. Lớp vỏ quả này giữ nhiệt bền lắm, tro có tàn thì hơi ấm vẫn còn đọng lại dưới lưng.” Tiểu Đậu Tử ngoan ngoãn vùi cằm vào ổ rơm, chẳng mấy chốc tiếng thở đều đặn đã vang lên giữa đêm đông quạnh vắng. Cụ Mạch ngồi tựa lưng vào vách nứa, nhìn đốm tro trấu âm ỉ trong chậu sành, lắng nghe tiếng gió bấc rít qua từng kẽ liếp. Dải mây đen mang sắc lam tím từ phương Cực Bắc dường như đã tràn xuống thung lũng, phả vào màn đêm luồng tử khí buốt giá lạ lùng. Sáng hôm sau, tiếng kẻng báo thức của Hạ Viện vừa điểm ba hồi thì cái buốt lạnh đã tăng lên gấp bội. Gió không chỉ rít từng cơn mà như ngàn mũi kim châm thẳng qua lớp áo sồng thô vụng. Cụ Mạch đẩy cửa lán bước ra ngoài. Mặt đất trắng xóa một tầng sương muối đặc quánh, nhưng kỳ quái thay, sắc trắng ấy lại ánh lên những tia tím nhờ nhợt. Từng giọt sương đọng trên bậc đá không kịp tan chảy mà đông cứng lại như những vảy gai nhọn hoắt. Từ các dãy lán tạp dịch xung quanh, đám thiếu niên lục tục kéo ra sân phơi. Đứa nào đứa nấy run lẩy bẩy, mặt mày tím tái, hai hàm răng va vào nhau lập cập. “Bà Mạch ơi! Ngoài dược điền bậc thang nguy to rồi!” Một thiếu niên lớn tuổi hơn Tiểu Đậu Tử, tên là Tráng Đầu, vừa th* d*c vừa hớt hải chạy từ con dốc dẫn xuống thung lũng lên, hai bàn tay buốt cóng ôm chặt lấy ngực. Cụ Mạch quấn chặt manh khăn vuông bạc màu trên đầu, dắt Tiểu Đậu Tử cùng đám tạp dịch rảo bước xuống các triền ruộng bậc thang. Càng đi xuống thấp, hơi lạnh bốc lên từ lòng đất càng khiến sống lưng cụ tê dại. Hàng trăm luống thuốc của Hạ Viện trải dài thoai thoải nay bị phủ kín bởi lớp sương tím mỏng tang. Những mầm cây dược liệu vốn mơn mởn xanh tươi nay bắt đầu thâm đen, gập rạp xuống mặt đất, ngọn lá co quắp lại như bàn tay người chết cóng. Cụ Mạch quỳ một bên gối xuống nền đất đá buốt giá bên mép luống thuốc ươm mầm quý. Cụ cẩn thận dùng đầu ngón tay gạt nhẹ lớp sương muối tím trên mặt đất. Lớp đất mùn màu mỡ hàng ngày tơi xốp nay đông cứng đờ như đá tảng. “Tiểu Đậu Tử, đưa cho bà que tre nhỏ.” Thằng bé vội vã rút thanh tre vót nhọn đeo bên hông đưa sang. Cụ Mạch khéo léo gẩy một mẩu đất mùn quanh gốc một cây mầm Tuyết Chi. Mầm Tuyết Chi vốn có thân mọng nước trắng như ngọc, nay dọc thân cây đã hiện rõ những đường gân tím thẫm. Khi cụ tách được chút đất quanh rễ, đám thiếu niên vây quanh đều nín thở kinh hoàng. Những sợi rễ non mỏng manh như tơ trắng đã co rút lại thành một túm nhỏ quắt queo, ngả sang màu xám tro, hoàn toàn mất đi sinh cơ. Cách đó vài bước, những luống Hàn Ngọc Thảo cũng chịu chung số phận, lá mầm cuộn tròn cứng đờ như thủy tinh giòn rụm. “Rễ bị hàn độc chặn đứng rồi...” Cụ Mạch lẩm bẩm, thanh âm trầm xuống trĩu nặng. “Hàn khí này không phải cái rét thông thường của mùa đông. Nó ăn sâu vào lòng đất, bóp nghẹt mạch nước nuôi rễ.” Đám tạp dịch nghe vậy thì mặt cắt không còn hạt máu. Một đệ tử gầy gò đứng bên cạnh run giọng: “Làm sao bây giờ hở bà? Đây là số mầm Tuyết Chi và Hàn Ngọc Thảo mà Thượng Viện giao cho Hạ Viện chăm sóc từ đầu thu. Mỗi cây mầm nếu chết, đan sư bắt đền mười khối linh thạch vụn! Chúng cháu lấy đâu ra tiền mà đền…” “Nếu không đền nổi, Bàng chấp sự sẽ phế bỏ tu vi rồi tống cổ xuống núi làm nô bộc…” Một đứa khác ôm đầu khóc thút thít. Nỗi hoảng loạn như một ngọn lửa vô hình bén nhanh qua từng ánh mắt non nớt. Giữa lúc ấy, một thiếu niên chừng mười lăm tuổi vì quá luống cuống muốn phủi bớt lớp sương tuyết trên luống thuốc gần đó đã lỡ tay đè mạnh. Tiếng “rắc” giòn tan vang lên rợn người. Nhánh mầm Hàn Ngọc Thảo đông cứng gãy gập làm đôi, rơi xuống lớp đất đá lạnh lẽo. Thằng bé trơ mắt nhìn nhánh mầm gãy vụn, toàn thân run rẩy kịch liệt rồi khuỵu hẳn xuống bờ ruộng, òa lên khóc nức nở: “Cháu làm gãy rồi… Cháu chết mất thôi! Bàng chấp sự mà thấy sẽ đánh chết cháu mất!”Tiếng khóc xé lòng của đứa trẻ như đánh sập chút can đảm cuối cùng của đám người mang phàm căn. Mấy đứa nhỏ hơn cũng sụt sùi ôm lấy nhau run rẩy. Tiểu Đậu Tử nắm chặt lấy vạt áo cụ Mạch, đôi mắt to ngấn nước đầy vẻ sợ hãi: “Bà ơi… cứu chúng cháu với…”‍‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍ Truyện được đăng duy nhất tại truуeոfull.ӏіve, các trang khác đều là bản sao chép. Cụ Mạch thở ra một hơi dài, làn khói mờ trắng lập tức tan biến vào không khí lạnh ngắt. Cụ đứng thẳng dậy, bóng dáng còng nhẹ nhưng vững vàng như một thân cây già cắm sâu vào đất đá Lạc Vân Sơn. Ánh mắt hiền hậu quét qua từng gương mặt đẫm nước mắt của lũ trẻ, cụ cất giọng điềm tĩnh, rành rọt át đi tiếng gió bấc: “Đừng khóc nữa! Khóc lóc không cứu được mầm xanh, cũng chẳng che nổi roi vọt. Mau gạt nước mắt đi!” Thấy cụ nghiêm giọng, đám thiếu niên dần nín bặt, đưa những đôi mắt hoang mang nhìn về phía bà lão phàm căn. Cụ Mạch cúi xuống nhặt nhạnh đống rơm rạ khô vốn để phủ lối đi dạo trước, đưa tay xoa nhẹ từng cọng rơm vàng: “Đất đông thì rễ co, nhưng mầm lõi bên trong chưa chết hẳn đâu. Bây giờ không có linh hỏa sưởi ấm, chúng ta phải giữ lấy chút hơi ấm mong manh cuối cùng trong lòng đất. Nghe lời bà, đứa nào còn sức thì chạy về kho rơm cũ và các đống rạ sau chuồng ngựa, gom hết rơm khô lại đây!” Đám tạp dịch ngơ ngác nhìn nhau. Tráng Đầu ngập ngừng hỏi: “Dùng rơm rạ phủ lên có ích gì không bà? Sương muối dày thế này…” “Gốc ấm thì rễ mới thở được,” cụ Mạch quả quyết, bàn tay thoăn thoắt tách từng nẹp rơm bó tròn lại thành từng búi xốp. “Đem rơm rạ phủ nhẹ quanh gốc, tết thành vòng xốp che quanh thân mầm, tuyệt đối không được nén chặt làm gãy ngọn. Lớp rơm sẽ cản bớt sương muối rơi thẳng vào cổ rễ, giữ lại chút nhiệt tàn của đất mẹ. Làm ngay đi, trước khi sương độc ăn sâu thêm một tấc nữa!” Lời nói dứt khoát cùng ánh mắt kiên định của cụ Mạch như truyền thêm một luồng sinh khí cho đám trẻ đang tuyệt vọng. Tiểu Đậu Tử là đứa đầu tiên vùng dậy, quệt ngang dòng nước mũi lạnh cóng: “Cháu đi lấy rơm! Tráng Đầu ca, đi với đệ!” Thiếu nữ siết chặt nắm tay, không nói thêm lời nào. Chẳng mấy chốc, từng ôm rơm vàng khô ráo được đám tạp dịch hối hả vác xuống triền ruộng. Mặc cho gió buốt thổi rát mặt, cụ Mạch đích thân cúi mình trên từng luống đất, tỉ mẩn hướng dẫn từng đứa trẻ cách uốn cong cọng rơm, tạo thành những chiếc lồng nhỏ xinh xắn úp quanh gốc Tuyết Chi và Hàn Ngọc Thảo. Đôi bàn tay nứt nẻ vì sương gió của cụ nhẹ nhàng nâng niu từng mầm thuốc mỏng manh, cẩn trọng như đang chăm bẵm những đứa trẻ sơ sinh. Hơi ấm từ những cọng rơm phơi nắng mùa cũ dường như bắt đầu ngăn lại cái lạnh tím ngắt đang chực chờ nuốt trọn bờ ruộng. Đúng lúc luống thuốc thứ ba vừa được phủ xong lớp áo rơm bảo vệ, một tràng quát tháo the thé, chói tai từ trên dốc đá ầm ĩ dội xuống: “Lũ súc sinh phàm căn chúng mày đang giở trò quỷ quái gì thế hả?!” Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: .Live Bàng Đức một tay cầm quạt xếp linh mộc quấn chặt trong áo lông chồn, một tay chống nạnh, dẫn theo bốn tên chấp pháp đệ tử mặc đạo bào xanh thẫm, mặt đằng đằng sát khí rầm rộ kéo xuống. Tên chấp pháp đi đầu lăm lăm ngọn roi mây đen nhánh dài năm thước, đầu roi bọc đồng sáng loáng phát ra những tiếng rít xé gió trong không trung lạnh buốt. Chương này được cập nhật sớm nhất tại TruуeոFulӏ.livе. Bàng Đức bước tới mép ruộng, mắt ti hí trợn trừng nhìn đống rơm rạ phủ lổn nhổn trên các luống mầm quý. Gã giận dữ giậm mạnh chân xuống nền đá, quạt xếp chỉ thẳng vào mặt cụ Mạch: “Bà Mạch! Ai cho phép ngươi đem rác rưởi phàm tục vứt đầy lên linh điền của Đan Viện?! Lại còn làm gãy mầm dược thảo của Thượng Viện nữa! Từ giờ khắc này, bản chấp sự tuyên bố phong tỏa toàn bộ dược điền Hạ Viện! Tên nào phụ trách luống thuốc hỏng lập tức nộp lại thẻ bài, cắt sạch toàn bộ phần cơm tháng này, chờ ngày đền nợ linh thạch!” , , vn, live , vn ‍‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‍